La palabra espintrnica es un neologismo derivado de los conceptos de "espn" y
"electrnica" y se conoce tambin con el nombre de magnetoelectrnica. Un dispositivo espintrnico operara con electrones polarizados, es decir, que todos ellos posean el mismo valor de espn y con sistemas capaces de ser sensibles a dicha polarizacin. En tal caso, un dispositivo espintrnico muy simple usando electrones "espn polarizados" podra permitir la transmisin de un par de seales por un nico canal, produciendo una seal diferente para los dos valores posibles, duplicando as el ancho de banda del cable. Un paso ms avanzado sera disponer de algn dispositivo que pudiese realizar algn tipo de procesamiento en la corriente, de acuerdo con los estados de los espines. El mtodo ms simple conseguir electrones "espn polarizados" es hacer pasar una corriente a travs de un material ferromagntico, un cristal nico que filtra a los electrones de manera uniforme. Si en cambio se dispone el filtro frente a un transistor, ste se convertir en un detector sensible a los espines. Si los dos campos magnticos estn alineados, entonces la corriente podr pasar, mientras que si se oponen aumentar la resistencia del sistema, efecto conocido como magnetorresistencia gigante. Probablemente el dispositivo espintrnico ms exitoso hasta el momento haya sido la vlvula espn, un dispositivo con una estructura de capas de materiales magnticos que muestra enorme sensibilidad a los campos magnticos. Cuando uno de estos campos est presente, la vlvula permite el paso de los electrones, pero en caso contrario slo deja pasar a los electrones con un espn determinado. Existen algunas aplicaciones prcticas como algunos de los dispositivos magnetoelectrnicos comercializados , como las cabezas lectoras magnetorresistivas que utilizamos para leer la informacin almacenada magnticamente en los discos duros de nuestros ordenadores o los sensores de posicin de no contacto para automviles, en el mbito de la seguridad y comodidad. Una aplicacin espintrnica de gran trascendencia ser la de los qubits espintrnicos. Todos sabemos que en los ordenadores cada bit tiene un valor definido: 0 1. Ello significa (sistema de numeracin de base 2) que con una serie de 8 bits se puede representar cualquier nmero desde el 0 al 255, pero una serie (00101110, por ejemplo) solo representa a un nmero cada vez. Los 2 valores de espines electrnicos (arriba y abajo) podran usarse como bits, con lo que los bits cunticos o qubits podran existir como superposicin de 0 y 1, ser a la vez ambos nmeros. Y 8 qubits pueden representar cada nmero de 0 a 255, pero simultneamente. Ello puede dar lugar a una nueva generacin de ordenadores (computacin cuntica). COMPUTADORA CUANTICA
En 1985 David Deutsch dio una base matemtica slida a la propuesta de
Feynman. Deutsch explic cmo podra funcionar una computadora cuntica universal y describi su funcionamiento como secuencias de operaciones elementales sobre qubits. La computadora cuntica de Deutsch es muy parecida a la mquina universal de Turing, pero con qubits en el lugar de bits clsicos. Sin embargo, la operacin de una computadora cuntica es muy distinta de la operacin de la mquina de Turing. Haba que formular algoritmos computacionales cunticos. Los algoritmos cunticos hacen uso de las peculiaridades de los qubits. Para iniciar un proceso de cmputo cuntico, podramos, por ejemplo, poner para empezar todos los qubits que representan la informacin inicial en una superposicin de 0 y 1. El estado inicial de esta computadora contendr as todos los datos iniciales posibles. Ahora slo falta hacer un clculo adecuado (aplicar el algoritmo). Operando sobre los qubits en superposiciones de 1 y 0, el algoritmo cuntico resuelve, en cierta forma, todos los clculos posibles al mismo tiempo. Uno puede imaginar (muy aproximadamente) una computadora cuntica como un conjunto muy grande de computadoras clsicas que funcionan en paralelo. Esta riqueza de la informacin se llama paralelismo cuntico, y disminuye drsticamente el nmero de pasos necesarios para resolver un problema en una computadora cuntica. Pensemos en la siguiente analoga. Supongamos que queremos comunicar informacin sobre una figura geomtrica tridimensional muy complicada por medio de fotografas. La computadora clsica funcionara entonces como una cmara que slo maneja fotos en blanco y negro. En cambio una computadora cuntica podra transmitir todos los tonos de gris adems del blanco y negro. Es claro que necesitaremos muchas menos fotos para representar el objeto debido a la riqueza de la descripcin cuntica.
APLICACIONES EN LA ACTUALIDAD
El uso ms comn de la espintrnica hoy en da es en discos duros de
computadoras. Aqu la memoria de almacenamiento se basa en la magnetorresistencia gigante (GMR), un efecto espintrnica. Este es un efecto mecnico cuntico que se observa en estructuras de pelcula delgada compuestas de capas alternadas ferromagnticas y no magnticas. Se manifiesta en forma de una bajada significativa de la resistencia elctrica observada bajo la aplicacin de un campo magntico externo. Bajo efecto de un campo magntico externo, las magnetizaciones respectivas de las dos capas se alinean y la resistencia de la multicapa cae de manera sbita. Los spines de los electrones de la sustancia no magntica se alinean en igual nmero de manera paralela y anti-paralela al campo magntico aplicado, y por tanto sufren un cambio de difusin magntica en una menor medida respecto a las capas ferromagnticas que se magnetizan de forma paralela.