LA VEJEZ PROGRAMADA

El envejecimiento es un desarrollo que abarca la totalidad del cuerpo y la

psique. La muerte de la clula est ya preprogramada por la herencia gentica, segn
la teora e programas: de acuerdo a esta teora cada especie celular posee unas
expectativas de vida especficas. De ah que los ratones domsticos puedan vivir 4
aos, mientras que un elefante, 70.

Una evidencia fundamental que utilizan los defensores de la teora del reloj es
la extraa historia de los salmones del Pacfico. Una vez completada la reproduccin,
los adultos sufren una versin grotescamente acelerada del proceso de envejecimiento
y mueren en una semana. Los cientficos dicen que no hay dao externo que d
cuenta de esta transformacin terriblemente rpida y que slo se la puede explicar en
trminos de una bomba de tiempo gentica que se activa inmediatamente despus de
la reproduccin y mata al animal en una explosin de envejecimiento.

Segn la teora de programas, las expectativas de vida de una clula las

imponen ciertos genes especiales. Uno de estos genes de envejecimiento es el gen
para la denominada protena-FE. Las clulas jvenes poseen gran cantidad de esta
protena, ya que juega un papel central en la construccin de todas las protenas.
Cientficos norteamericanos descubrieron que los animales jvenes producen mucha
protena-FE y los viejos, en cambio, muy poca. Durante la vida de una mosca, por
ejemplo, la cantidad de protena-FE no deja de disminuir. Por lo tanto, el cuerpo cada
vez tiene ms dificultades a la hora de renovar las protenas y clulas necesarias para
la vida.

Pero, qu ocurre cuando se impide la disminucin obligada de la protena-FE?

En un experimento los investigadores de la Universidad de Basilea demostraron que
las expectativas de vida de las moscas pueden ser aumentadas con la ayuda de la
tcnica gentica. Los investigadores mantuvieron la produccin de protena-FE
introduciendo un gen adicional para esta protena bsica. Antes de la infiltracin del
gen se haba introducido un conmutador sensible al calor. De esta manera, los
cientficos podan controlar la produccin de protena-FE en estas moscas.
Dejndolas vivir a 29,5 grados en vez de 25, el gen introducidos activaba y produca
grades cantidades de protena-FE. Los efectos sobre la edad de las moscas no se
hicieron esperar: a 29,5 grados las moscas genticamente intervenidas viven un 40%
ms que sus familiares naturales a la misma temperatura.

Pero en realidad esta nocin de un lmite natural y bien delimitado para la vida
no es algo generalmente aceptado entre los cientficos. El neurobilogo Finch seala
que algunos ejemplares entre los salmones sobreviven su sentencia de muerte
supuestamente programada y viven para reproducirse nuevamente.