En mecnica, lo importante es la fuerza aplicada por unidad de rea;

llamamos esfuerzo () a esta cantidad. Al grado de estiramiento/compresin

que se produce mientras el material responde al esfuerzo lo
llamamos deformacin (). Medimos el esfuerzo con el cociente de la diferencia
en la longitud L, entre la longitud inicial L0, a lo largo de la direccin de la
tensin, es decir, =L / L0

Cada material responde de forma distinta al esfuerzo, y los detalles de la

respuesta son importantes para los ingenieros que deben seleccionar
materiales a partir de sus estructuras, as como mquinas que se comporten de
manera predecible bajo esfuerzos esperados.

En la mayora de los materiales, la deformacin que experimentan cuando se

les aplica un pequeo esfuerzo depende de la tensin de los enlaces qumicos
dentro de ellos. La rigidez del material est directamente relacionada con la
estructura qumica de este y de los tipos de enlaces qumicos presentes. Lo
que sucede cuando se quita el esfuerzo depende de hasta qu punto los
tomos se han movido. En general hay dos tipos de deformacin:

Deformacin elstica. Cuando se quita el esfuerzo, el material regresa a

la forma que tena originalmente. La deformacin es reversible y no es
permanente.
Deformacin plstica. Esta ocurre cuando se aplica un esfuerzo tan
grande a un material que al retirarlo el material no regresa a su forma
anterior. Hay una deformacin permanente e irreversible.
Llamamos lmite elstico del material al valor mnimo de esfuerzo
necesario para producir una deformacin plstica.

Cualquier resorte debe disearse para que, al ser parte de una mquina, solo
experimente una deformacin elstica dentro del funcionamiento normal de
esta.

Ley de Hooke

En el siglo XVII, al estudiar los resortes y la elasticidad, el fsico Robert Hooke

observ que para muchos materiales la curva de esfuerzo vs. deformacin
tiene una regin lineal. Dentro de ciertos lmites, la fuerza requerida para estirar
un objeto elstico, como un resorte de metal, es directamente proporcional a la
extensin del resorte. A esto se le conoce como la ley de Hooke, y
comnmente la escribimos as:

F=kx

Donde F es la fuerza, x la longitud de la extensin o compresin, segn el

caso, y k es una constante de proporcionalidad conocida como constante de
resorte, que generalmente est en N/m.

Aunque aqu no hemos establecido explcitamente la direccin de la fuerza,

habitualmente se le pone un signo negativo: esto es para indicar que la fuerza
de restauracin debida al resorte est en direccin opuesta a la fuerza que
caus el desplazamiento. Jalar un resorte hacia abajo har que se estire hacia
abajo, lo que a su vez resultar en una fuerza hacia arriba debida al resorte.

Al abordar problemas de mecnica que implican elasticidad, siempre es

importante asegurarnos de que la direccin de la fuerza de restauracin sea
consistente. En problemas simples a menudo podemos interpretar la extensin
x como un vector unidimensional. En este caso, la fuerza resultante tambin
ser un vector de una dimensin, y el signo negativo en la ley de Hooke le dar
la direccin correcta.

Cuando calculemos x es importante recordar que el resorte tambin tiene una

longitud inicial L0.La longitud total L del resorte extendido es igual a la longitud
original ms la extensin, L=L0 + x. Para un resorte bajo compresin sera
L=L0x L

Resortes con masa

Considera la configuracin que se muestra en la figura 1. Un resorte soporta

horizontalmente 1 kg de masa por medio de una polea (que podemos suponer
que no tiene friccin). Un resorte idntico soporta la misma masa verticalmente.
Supn que el resorte tiene una masa de 50 g y una constante de resorte k=200
N/m. Cul es la extensin del resorte en cada caso?
 Figura 1: comparacin de un resorte usado horizontal y verticalmente.

En ambos casos, la fuerza sobre el resorte debida a la masa tiene la misma

magnitud, mg. As que primero podramos asumir que la extensin en ambos
casos es idntica. Resulta que para un resorte real esto no es cierto.

La complicacin aqu es que el resorte tiene masa. En el caso vertical, la fuerza

de gravedad acta sobre el resorte en la misma direccin que la fuerza debida
a la masa. As que la masa del resorte se agrega a la del peso. El resorte
extendido soporta un peso total de 1.05 kg, lo que produce una extensin de

1.05 kg 9.81m/ s 2
=51.5 mm
200 N /m

En el caso horizontal, la polea ha cambiado la direccin de la fuerza. La fuerza

debida al peso de 1 kg que acta sobre el resorte es ahora ortogonal a la
fuerza de gravedad que acta sobre el resorte. As que la extensin del resorte
soporta nicamente 1 kg. Por lo tanto se extiende

1 kg 9.81m/s 2
=49 mm
200 N /m