Canaletas

Las canaletas son muy usadas en la minera aurfera, principalmente en las

operaciones pequeas de minera aurfera aluvial y en la concentracin de
mineral primario molido. No hay duda de que en la pequea minera aurfera
las canaletas son el equipo ms importante para la concentracin
gravimtrica. Existen miles de minas en todo el mundo que exclusivamente
trabajan con canaletas (y bateas). Calculando la capacidad instalada, la
canaleta es uno de los artefactos ms utilizados para el procesamiento de
minerales pesados. Generalmente consisten de un canal, a travs del cual
fluye la pulpa, y de varios materiales (trampas) para la captura de minerales
pesados, los cuales se hunden hasta el fondo, mientras el agua saca hacia
afuera a los slidos livianos. Existen muchas formas y tipos de canaletas, tanto
para trabajar oro primario (de vetas) como oro aluvial (de veneros).

DIS O
O R
ACIN

El funcionamiento de la canaleta est determinado por los siguientes factores:

Existen dos formas bsicas de pisos, que influyen en el mecanismo de

separacin.

I) piso con rejillas (trampas gruesas, a veces encima de alfombras) En esta

forma, la pulpa tiene mucha turbulencia (que es necessario para el efecto
"remolino"). Las rejillas se prestan para recuperar eficientemente el oro grueso,
pero generalmente pierden la mayor parte del oro fino (67). Adems, se
recupera mucho preconcentrado, que dificulta y aumenta el trabajo para
obtener el producto final.

II) piso con alfombras (bayetas, frazadas, alfombras, etc.)

En esta forma, la pulpa fluye con poca turbulencia. La ventaja es una buena
recuperacin de oro fino y la obtencin de una cantidad reducida de
preconcentrado. Segn el tipo de carga, se requiere un lavado frecuente. Este
tipo de canaleta tambin se denomina "mesa estacionaria" (en ingls "blanket
table" o "strake"). Estas canaletas no slo se utilizan en la minera primaria,
sino funcionan tambin en la minera aluvial con oro fino (ver fotos 28, 29, 30,
31).
Una forma "intermedia" es el uso de metal expandido (metal desplegado)
encima de alfombras, que ha dado buenos resultados en la minera aluvial (68).

En el caso de tener una carga con oro grueso y fino, se recomienda tamizar la
carga y tratar cada tamao en canaletas separadas.
 Foto 28. Caneln (canaleta con
cubierta de bayetas) (Zaruma,
Ecuador)

Foto 29. Caixa (canaleta) experimental; alta

turbulencia: tradicional, baja turbulencia:
modificada (Piririma, Tapajs, Brasil)

Foto 30. Cobrinha (canaleta pequea

para enriquecimiento de
preconcentrados)
( (Piririma, Tapajs, Brasil)
 Foto 31. Canaletas con diferentes pisos
(alfombras, metal expandido) para
diferentes tamaos de carga clasificados
por un tromel en la salida de un molino a
bolas (Coop. La Libertad, Bolivia).

Diseo y operacin de la canaleta

Por la variedad de cargas tratadas, no se puede dar recomendaciones

especficas sobre la aplicacin de canaletas. Generalmente, hay que seguir las
reglas siguientes:
a) en la minera aluvial hay que eliminar piedras estriles gruesas antes de la
alimentacin a la canaleta. El grano ms grande de la alimentacin no debe
superar el tamao de la pepa ms grande probable.
b) la carga debe ser tratada, segn el tamao del oro, con diferentes tipos
de trampas. Varios tipos de corrugaciones y cubiertas se utilizan para obtener
una superficie de fondo "spera" de tal manera que el oro se pueda quedar
atrapado en el fondo. Los materiales ms comunes para corrugaciones (rejillas
o "riffles") o cubiertas, incluyen (33):

piedras

rejillas de madera o metal

estera de goma (pisos utilizados en automviles)

esteras de sisal o coco

tela fina y spera, como corduroy, terciopelo, bayetas

bamb partido

rejillas de metal expandido (expanded metal)

alfombras de diferente tipo

musgo

varias combinaciones de los materiales arriba nombrados, etc.

La seleccin del piso o cubierta depende no slo de las necesidades

metalrgicas, sino tambin de la disponibilidad de los diferentes materiales en
cada regin. En los trabajos efectuados en Bolivia, Brasil y Ecuador se han
empleado varios tipos de piso segn las caractersticas del oro, que han dado
muy buenos resultados en recuperacin, grado de concentracin y manejo (69,
70, 71). As, se han utilizado para recuperar:

oro grueso (grano de arroz y ms grandes): rejillas de metal "1 x 1" o

metal expandido, encima de alfombra tipo "Nomad" (fabricacin 3M)

oro mediano (grano de arroz hasta grano de azcar, u oro laminado):

alfombra tipo "Nomad" o tipo "Multiouro tariscado", fabricacin Sommer,
Sao Paulo- Brasil; sin rejillas, o metal expandido encima de alfombra
"Nomad"

oro fino (grano de harina): alfombra tipo "Multiouro liso", fabricacin

Sommer, Sao Paulo-Brasil; bayetas de lana; paos sintticos.

c) la inclinacin de la canaleta debe ser de tal manera que la carga no se

sedimente (emplaye) sobre el piso, generalmente entre 10 y 20% (10 a 20 cm
de cada por metro de canaleta). En algunos casos, para mineral primario con
oro fino, que requieren una molienda menor a 0,1 mm, la inclinacin ptima
puede alcanzar valores muy bajos de hasta 4%. Esto se debe determinar
experimentalmente.
d) la frecuencia del lavado de las cubiertas depende del tonelaje tratado y del
contenido de minerales pesados acompaantes. Generalmente en la minera
aluvial hay que retirar los concentrados una vez por da, en la minera primaria
hay que lavar las alfombras cada hora (depende principalmente del contenido
de minerales pesados acompaantes, como sulfuros etc.). Dejar pasar mucho
tiempo entre lavados resulta en la saturacin del piso con material pesado y
prdidas significativas del material valioso. La frecuencia ptima se debe
determinar experimentalmente, p.e. controlando colas con la batea.
e) la densidad de la pulpa (relacin carga : agua) debe ser de alrededor de
1:4 en peso para material aluvial con oro grueso o mediano, hasta 1:10 para
mineral primario con oro fino.

La mayora de los operadores que utilizan canaletas con rejillas gruesas

rastrillan los espacios entre las rejillas para asegurarse de que el material entre
las mismas no se compacte. En este procedimiento se pierde en particular el
oro fino en las colas. Para prevenir este problema en Nueva Zelandia son
comunes las "rejillas hidrulicas".

Aqu la inyeccin del agua es utilizada para prevenir el compactamiento de la

carga en la canaleta y para ayudar al escape de los minerales livianos. Se
estima que con las rejillas hidrulicas la recuperacin es 5-10% ms alta que la
recuperacin con rejillas convencionales (72). Existe el prejuicio de que las
a

canaletas no pueden recuperar suficientemente el oro fino. Esto no se ha

podido comprobar en los trabajos efectuados en Ecuador, Brasil y Bolivia. Ms
bien, se ha podido mostrar y comprobar su eficiencia y fiabilidad para recuperar
oro fino hasta 30mm (73).
b

Canaletas en canales excavados

Las canaletas en canales excavados son usadas casi exclusivamente en la
minera aluvial. Consisten de una trinchera, con o sin paredes de albailera y
con condiciones de suelo y ngulos de inclinacin variables. A medida que una
carga no clasificada corre a travs de este canal en forma de pulpa espesa,
algo del material se deposita y es tratado como un preconcentrado. El uso de
canaletas hechas en canales excavados involucra altas prdidas de oro, sobre
todo de partculas finas.

Otras canaletas

Existen otras formas diferentes de canaletas, como:

canaletas en forma de abanico

canaletas con fondo vibratorio

plane tables, etc.

que se utilizan en la pequea minera aurfera en algunas minas. Su

descripcin se encuentra en la literatura correspondiente (74, 75).
Especialmente los "plane tables" pueden ser interesantes para la pequea
minera aurfera primaria. Ensayos con este equipo son actualmente ejecutados
por los autores.