El modelo atmico de Bohr:
a 100 aos de una teora
revolucionaria
En julio de 1913, hace ya exactamente 100 aos, Niels Bohr, discpulo de
Rutherford, da un paso gigantesco hacia la comprensin de la estructura at-
mica, mediante el anuncio de una teora conocida como la Teora de Bohr
sobre el tomo de Hidrgeno. Bohr describi el tomo fundamental del
hidrgeno como un electrn movindose en orbitas circulares alrededor de
un protn, representando este ltimo al ncleo del tomo, el que Bohr ubica
en su parte central y dando una explicacin robusta respecto de la estabilidad
de la rbita del electrn y del tomo en su conjunto. Se trata entonces de la
figura de la estructura del tomo ms conocida y an en nuestros das ms
difundida, estando fuertemente presente en el imaginario colectivo del siglo
XX y de lo que va del siglo XXI.
Bohr estaba convencido de que las teoras clsicas de la fsica eran incapaces
de representar adecuadamente los movimientos orbitales de los electrones:
Por qu los electrones, que se encuentran en movimiento, no pierden ener-
ga, lo que provocara que tales partculas cayeran entonces en trayectorias
espirales sobre el ncleo? Muchos fsicos de la poca haban dado las explica-
ciones ms fantsticas respecto de esta estabilidad del electrn y la relacin
de las fuerzas entre los electrones y el ncleo del tomo.
A objeto de dar una respuesta ms elaborada a esta problemtica, Bohr de
una manera magistral, combin lo que hasta ese momento era conocido res-
pecto a la nocin del ncleo atmico de Rutherford con la revolucionaria
teora de los Quanta, o paquetes de energa de Planck, con la cual este ltimo
cientfico explicaba la naturaleza de la luz. Supuso que todos los electrones
giraban en torno a su ncleo en ciertas orbitas fijas llamadas estados estacio-
narios, en las cuales estas partculas y su movimiento son perfectamente
estables, donde cada una de estas orbitas representa un nivel definido pero
diferente de energa.
Slo cuando un electrn salta de una orbita externa (un estado de energa
superior) a una orbita inferior o interna, debe irradiar energa en cantidades
discretas (quantos) y caractersticas de un tomo en particular.
Niels Henrick David Bohr; Copenhague, 1885 - 1962
Fsico dans. Considerado como una de las figuras ms deslum-
brantes de la Fsica contempornea y, por sus aportaciones te-
ricas y sus trabajos prcticos, como uno de los padres de la
bomba atmica, fue galardonado en 1922 con el Premio Nobel
de Fsica, "por su investigacin acerca de la estructura de los
tomos y la radiacin que emana de ellos".
Al poner en prctica estas ideas revolucionarias, Bohr aplica su teora
fsica y matemtica mediante un sencillo modelo del tomo de hidr-
geno, donde uno de los postulados fundamentales es que la estabili-
dad de la rbita del electrn se logra, en primer lugar, por el hecho de
que la fuerza que impulsa al electrn a salir de su rbita (fuerza cen-
trifuga debida al movimiento) es exactamente igual a la fuerza elc-
trica de atraccin entre el electrn y el ncleo del tomo, representa-
do por un protn (esto debido a la naturaleza de las cargas elctricas
de ambas partculas).
Con esta teora Bohr pudo, no solo determinar las energas de los
electrones en sus rbitas, sino adems explicar ampliamente las
series espectrales visibles del hidrgeno, con una precisin asombro-
sa. Adems, pudo predecir la emisin de energa de los tomos del
hidrgeno, hasta ese momento no observadas, tanto en la regin
ultravioleta como en la regin infrarroja del espectro.
Predecesor: Sucesor:
Modelo atmico
Modelo atmico de de Bohr Modelo atmico de
Rutherford 1913 - 1916 Sommerfeld