ORLANDO FALS

BORDA:
EL PERMANENTE
COMPROMISO
DE UN INNOVADOR*
Humberto J. Cubides C**

Este ensayo pretende contribuir al conocimiento de la vida y obra del prime-

ro y mas influyente socilogo del pas. Orlando Fals ha sido inspirador de
la Accion Comunal y de la Reforma Agraria en Colombia, impulsor de aso-
ciaciones de campesinos, directivo y profesor universitario investigador, pe-
riodista, miembro de la Asamblea Nacional Constituyente y reciente Secreta-
rio de la Comisin de Ordenamiento Territorial. Igualmente, autor de varios
de los principales textos de sociologa rural, historia regional, Investigacin
Accin Participativa -mtodo del cual es parcialmente creador-, as como
sobre el fenmeno de la violencia.

* El artculo es producto de un acercamiento a notas inditas del personaje sobre sus primeros aos, de
un reportaje dirigido a conocer el proceso de creacin de sus obras y del anlisis de sus principales
trabajos relacionados con el problema de la violencia.

** Psiclogo. Asesor del Departamento de Investigaciones de la Universidad Central y docente univer-

sitario.
 O rlando, el mayor de los seis her-
manos Fals Borda, nacido en
Su paso por la religin
presbiteriana, a la cual se haban con-
Estos ltimos, a ms de su po-
sicin de directivos escolares, ejercie-
Barranquilla en 1925, desarrolla las vertido sus padres desde el catolicis- ron otras ocupaciones: Enrique Fals,
mejores cualidades de una respetable mo para ejercer la fe de una manera hijo de un comerciante cataln, fue un
familia costea en la que se juntan di- ms activa y profunda, determin docente respetado y como periodista
versas influencias culturales y otras experiencias. En primer trmi- hizo una importante carrera en el de-
origenes regionales mltiples. no, la sensacin de pertenecer a un partamento del Atlntico. Mara Bor-
grupo especial en donde la solidaridad da, por su parte, se destac como tra-
era norma y permanentemente se pro- bajadora social y lder comunitaria en
Desde sus ms tempranos das
gramaban actividades que facilitaban Barranquilla, a ms de maestra y es-
estuvo rodeado de innumerables per-
la expresin de los talentos particula- critora ponderada. Con seguridad todo
sonajes que contribuyeron a que se
res. All, adems de la msica, el jo- ello incidi en la definicin de las in-
formara un carcter sensible y a la vez
ven Fals Borda empez a desarrollar clinaciones intelectuales y prcticas del
independiente. Entre ellos se desta-
sus aptitudes organizativas y su con- joven Fals Borda, pero quiz no tanto
caron sus dos abuelas Cndida
dicin de comunicador y propagador en su orientacin poltica, pues si bien
Alvarez (Chacha) en lnea paterna y
de ideas eficaz. As mismo, asimil el sus padres adheran a un liberalismo
Anita Angulo (Miche) por la mater-
espritu de indulgencia, el desprendi- tradicional no lo ejercieron de una
na. Ambas le brindaron la proteccin
miento econmico, la honradez y dis- manera impositiva ni dogmtica.
y el cario que suplieron con creces la
ciplina de algunos de sus
percepcin de severidad que tena de
correligionarios mayores.
su padre magangueleo, Enrique Fals
Alvarez, y el cuidado con que vea a
Probablemente su prctica reli-
su madre Mara Borda, nacida en
giosa le indujo a reafirmar su orienta-
Chibolo (Magdalena) e hija de bogo-
cin positiva hacia la gente humilde,
tanos. De sus abuelas mompoxinas,
cuya manifestacin inicial se di res-
igualmente, surgi la inclinacin ha-
pecto de los hijos de la cocinera negra
cia los relatos, pues desde muy nio
de su casa y, ms all del crculo fami-
le transmitieron cuentos y leyendas
liar, con el nio pescador, compaero
regionales; ms tarde, juntos compar-
de aventuras y excursiones al mar y a
tieron la lectura de series de novelas
las ruinas aledaas a Salgar en Puerto
romnticas, as como de narraciones,
Colombia. Ellos y sus innumerables
biografas de hroes y tratados de his-
primos, fueron los primeros amigos
toria que le obsequiaba su padre en
con quienes comparti los tradiciona-
compensacin de sus castigos.
les juegos de la costa, realizados ge-
neralmente en el amplio patio del Co-
Tambin muy pronto, el peque-
legio Americano de Barranquilla, en
o Orlando Fals se involucr en los
ese tiempo administrado por sus pa-
mbitos de la msica. Los cantos que
dres.
le enseaba la Micha y las lecciones
de piano de la Chacha, dieron paso a
la revelacin con que recibi de sus
primos la msica clsica moderna y,
luego, a la interpretacin de himnos
en los coros escolares de La Iglesia
Presbiteriana. Todo ello le llev a diri-
gir en su juventud coros de iglesias
similares de Barranquilla y Bogot, en
donde logr que eximios msicos to- Mompox
Tiendas de comercio
carn una composicin suya para vio-
sobre el rio
ln.
 Dichas inclinaciones empeza-
ron a perfilarse de distintas maneras:
en el colegio de secundaria se desta-
caba por sus bellas notas de clase en
las asignaturas de literatura e historia,
y por su inters en la observacin geo-
grfica; cualidades que le llevaron a
escribir un diario de campo de las ex-
cursiones escolares, tan detallado y
claro que su padre lo hizo publicar por
el diario La Prensa, constituyndo-
se, prematuramente, en su primer tra-
bajo etnogrfico. Ms adelante, su
propensin a la creacin literaria y a
la ficcin se juntaron para producir su
inconclusa novela El hijo de Bol-
var, de slo tres captulos, verdadero
anticipo de su imaginacin histrica
posterior. Ya adolescente, lleg a ser
superintendente de la Escuela Domi-
nical en la iglesia presbiteriana, en
donde propuso introducir innovacio-
nes organizativas an contra la resis-
tencia de sus ms altos directivos.
As entonces, ese complejo
mundo de influencias personales y el
conjunto de sucesos de una rica exis-
tencia, dieron a su infancia y a su ju-
ventud una sensacin de alegre flui-
dez y amplios horizontes con mucha
tolerancia, creciendo entre libros
y cuadernos, discos, dramas y con-
ciertos (1 ).
Al trmino de su juventud, sus
tendencias hacia la autonoma le in-
dujeron a desprenderse de su familia
y dar el salto a la libertad,
proponiendose voluntariamente ha-
cerse oficial del ejrcito. La experien-
cia en la Escuela de Cadetes de Bogo-
t se frustr por diversos motivos, pero
reconoce haber aprendido all el sen-
tido del orden, la disciplina y el com-
paerismo.
No sorprende entonces que lue-
go de este paso equvoco, d un nue-
vo salto de independencia con el fin
de realizar en el exterior estudios uni-
versitarios en literatura inglesa. Para
ello se encamin a una ciudad cos-
mopolita de los Estados Unidos, de-
jando atrs la provincia y la juventud,
el favorable y festivo ambiente de
Barranquilla, as como sus preciados
amigos de la ciudad, entre los cuales
se destacaban el pintor Alejandro
Obregn, el escritor Alvaro Cepeda
Zamudio y el msico Luis Biava.
Estudios pioneros
en sociologa rural
En los inicios de su formacin
superior literaria, profunda influencia
tuvieron los cursos de sociologa y an-
tropologa, mediante los cuales cono-
ci las primeras herramientas de in-
vestigacin emprica que pudo poner
en prctica de regreso a Colombia,
cuando al tiempo que se desempea-
ba como administrador de campamen-
to de una empresa norteamericana de
ingeniera, realiz, por iniciativa per-
sonal, los estudios de las comunida-
des campesinas de Vian
(Cundinamarca) y ms adelante, de
1950 a 1952, de la vereda de Sauco
en el municipio de Chocont. Este l-
timo se constituy sin duda en la ms
importante experiencia de sociologa
rural en Colombia.
Adentrmonos un poco en las
circunstancias que rodearon el surgi-
miento de Campesinos de los An-
des (2 ). La eleccin del objeto de es-
tudio fue prcticamente al azar y el
autor actuaba por su cuenta y sin po-
seer mayor experiencia investigativa.
Cmo explicar entonces que se lle-
gara as a develar un proceso de cam-
bio histrico, social y cultural, que
ayuda a comprender en buena medi-
da el desarrollo de la modernizacin
del campo en Colombia?
An ms, cuando para ello se
acuda bsicamente a herramientas de
corte positivista?
Fals Borda aclara que se trataba de
descubrir un mundo nuevo, diferente
cultural y ecolgicamente a aquel del
cual provena: una ciudad de la costa.
Adems, constatar una realidad en
transicin, en evidente peligro de que-
dar transformada negativamente.
Cuando realiz ese estudio an no
haba recibido el riguroso entrena-
miento positivista que tuvo luego al
hacer su especializacin en la Univer-
sidad de Minnesota, esta vez s en so-
ciologa. Luego se gui, de una parte,
por la estrategia estructural-
funcionalista aplicada por el profesor
norteamericano T. Lynn Smith en su
trabajo titulado The sociology of ru-
ral life, y, de otra, por su intuicin
investigativa que llev a que se me
ocurrieran cosas ms bien de tipo
morfolgico, descriptivo e histrico
que eran necesarias para entender
los orgenes del fenmeno; las rela-
cion de tal forma que fueran enca-
jando unas ideas con otras.
En Campesinos examin la vereda
entendindola como unidad
etnohistrica, ecolgica y poltica -es-
pacio socio cultural-, lo que resultaba
original, a pesar de que hay quienes
afirman que se olvid de los factores
exgenos (3 ). El autor identific en ese
espacio los primeros rasgos de
gamonalismo, que sustentados en los
procesos de modernizacin y de
racionalismo capitalista, estaban im-
poniendo nuevas actitudes de tipo
autocrtico y egosta y reproduciendo,
mediante lo que denomin el cncer
de imitacin poltica, la violencia que
se haba presentado en otras regiones.
Se percibe en el texto de Campesi-
nos, una actitud de reserva frente a
la modernizacin, al plantearse no slo
el rescate de los relatos de la comuni-
dad sino tambin el de las tradiciones,
los valores e incluso las instituciones
del pasado. Actitud que Fals Borda
hoy aclara: me preocup mucho lo
que estaba ocurriendo con los valo-
res campesinos de cooperacin, de
amistad, de familiaridad, de paren-
tela... que se metiera all el espritu
de guerra y de conflicto, fruto del
ambiente caldeado por los hechos
violentos sucedidos a la muerte de
Gaitn, y daara esa tradicin ru-
ral, buclica, que me pareca tan
agradable y positiva para la vida.
El respeto por los sectores hu-
mildes de la comunidad, aprendido
desde su niez, se manifest adems
en la estrategia de devolucin del co-
nocimiento, mecanismo metodolgico
que empez a aplicar en forma ms
bien espontnea, pues contra lo que
pudiera pensarse, no lo haca con in-
tencin de control cientfico, ni como
instrumento de transformacin de la
realidad sino por amor, por conside-
racin a la gente y a su conocimien-
to. Quera estar seguro que lo que yo
estaba escribiendo fuera fiel a lo que
ellos haban expresado, que la comu-
nidad aprobara el enfoque y la for-
ma como yo estaba trabajando, y que
les fuera til.
Sin embargo, el cambio
modernizador era inevitable; a pesar
de que las resistencias a l fueran fuer-
tes, mantener una actitud pasiva re-
sultaba igualmente contraproducente.
Considerando que la tradicin ms
arraigada estaba representada por los
pobladores viejos, nuestro futuro so-
cilogo decide trabajar educando a los
jvenes en nuevas actitudes que, en
todo caso, conservaran lo que pareca
valioso socialmente en las costumbres
de la comunidad. Se sembraron as las
primeras semillas de lo que posterior-
mente fue institucionalizado en Co-
lombia como la Accin Comunal; un
poco ms tarde, con la presencia de
ministros del entonces presidente Al-
berto Lleras, se fund en Sauco la
primera escuela comunal, ejemplo del
cual emergieron las concepciones y los
decretos de dicha institucin, genera-
lizada a todo el pas. Fals Borda co-
mienza a desplegar su condicin de
lder, aprendida de su madre desde
temprano, pues siendo estudiante de
bachillerato presidi la sociedad de
jvenes presbiterianos en la que obli-
gado a realizar continuas campaas
culturales, asimil las tcnicas de di-
reccin colectiva y desarroll capaci-
dades ejecutivas para trabajar con es-
casos recursos e improvisar eventos de
diversa ndole.
En torno a la
Reforma Agraria
Ms adelante, tuvo la oportu-
nidad de concretar su vocacin socio-
lgica al volver a los Estados Unidos
para realizar sus estudios de maestra
y doctorado. All public por primera
vez en 1955 Campesinos de los
Andes (4 ) y present a la Universi-
dad de la Florida como tesis doctoral
el estudio denominado El hombre y
la tierra en Boyac (5 ). Este ltimo,
fruto de un largo y detallado examen
del fenmeno, mostr el problema de
la amplia fragmentacin minifundista
y microfundista de la tierra producti-
va en la regin, el ansia de moderni-
zacin, as como las condiciones de
explotacin y pobreza asociadas a
ellas. Anticipando las graves conse-
cuencias sociales que esta situacin
poda generar, y sin consultar a sus
profesores norteamericanos, el Dr.
Fals Borda decidi plantear por prime-
ra vez la necesidad de realizar una
Reforma Agraria en Colombia, ade-
lantndose a otros estudiosos del fe-
nmeno. Segn l Se perciba fcil-
mente que el bajo nivel de vida del
campesino y la miseria de muchos
pueblos boyacenses era consecuen-
cia no solamente del latifundio sino
tambin del minifundio. Se trataba
entonces de corregir esa situacin
mediante la propuesta de un nuevo
esquema de distribucin de la tie-
rra.
En el ao 1959, en un contex-
to de aparente distensin social y de
apertura democrtica, el entonces mi-
nistro de agricultura Augusto Espino-
sa Valderrama, estimulado por la lec-
tura del libro sobre Boyac, le llam a
participar en la Direccin General del
Ministerio -hoy Viceministerio-. Slo
entonces se dieron las primeras bases
tcnicas del Comit de Reforma Agra-
ria, que luego presidi Carlos Lleras
Restrepo, y condujeron a la emisin
de la Ley 135 de 1961, de Reforma
Agraria. En ese momento el Estado
empez a preocuparse por
institucionalizar los estudios de Socio-
loga, lo que puede interpretarse como
una forma de anticiparse al conoci-
miento de los conflictos sociales que
poda generar el desarrollo capitalista.
Se cre en consecuencia la primera
Facultad de Sociologa, con sede en la
Universidad Nacional (1959), y se
nombr como su Director al profesor
Fals Borda, en reconocimiento de sus
mritos. As, por un lapso de ao y
medio el autor combin sin conflicto
aparente sus actividades de investiga-
dor, profesor y director de la Facultad
de Sociologa con las de Director del
Ministerio de Agricultura (6 ).
Es vlido preguntarse ahora:
cmo concili la situacin de estar mento Fals Borda ya se haba retirado
convencido como investigador de la
necesidad de responder a urgentes de-
mandas de las comunidades rurales y,
simultneamente, tener que adecuarse
como funcionario a las presiones e
intereses de los polticos y represen-
tantes de las clases dominantes tradi-
cionales? Sin duda, en medio de las
crisis polticas de la poca, deba te-
ner cierta esperanza en el carcter pro-
gresista de algunos dirigentes del li-
beralismo, basta recordar que l mis-
mo se declaro liberal para asumir el
cargo en el Ministerio. Segn su pare-
cer, la oposicin a las reformas agra-
rias por parte de los sectores de dere-
cha slo se dio de manera decidida
ms adelante, con la actividad de la
Asociacin Nacional de Usuarios
Campesinos (ANUC), frente a la cual
se sintieron amenazados; en ese mo-
del Ministerio. Sin embargo hoy re-
conoce que una autntica reforma
agraria abort en Colombia con el lla-
mado Pacto de Chicoral (1967), al
cual se opuso junto con la ANUC pues
considera que fue el error histrico
ms grave que ha cometido la clase
terrateniente y la burguesa colom-
biana, porque ese pacto atiz el fue-
go de la violencia en Colombia, al
negarle al campesinado acceso a la
tierra,...un error que estamos pagan-
do todava.
La Universidad
Nacional y
La Violencia
En los comienzos de los sesen-
ta, en la Facultad de Sociologa se pro-
dujo el encuentro entre diversos pro-
fesores e investigadores, conformn-
dose una comunidad acadmica,
pluralista y tolerante en cuanto enfo-
ques tericos, disciplinas e incluso cre-
dos religiosos, lo que sin duda llev a
todos, especialmente al Director, a
empezar a analizar los fenmenos so-
ciales bajo otros criterios (7 ). Produc-
to de esa integracin es el primer gran
estudio sobre La Violencia en Colom-
bia (1962), en el cual participaron va-
rios de esos intelectuales y tuvo gran
influencia, si bien no aparece como
autor, el padre Camilo Torres. Fals
Borda escribi all uno de los princi-
pales captulos, en donde intenta ha-
cer una explicacin sociolgica siste-
mtica de muchos de los aspectos des-
critos en otros apartados de la obra (8 ).
Partiendo nuevamente del es-
tructural-funcionalismo, el ensayo
muestra el agrietamiento del sistema
institucional, la alta incidencia de la
disfuncin, la confusin y deforma-
cin de roles, as como la pugna entre
distintos valores que se queran im-
poner desde el Estado, atizando el
conflicto bipartidista, y otros que el
autor consideraba se deban restituir
o conformar. A cules de estos lti-
mos se refera?: A los ms importan- por canalizar la accin del conflicto,
tes de los valores tradicionales: aque-
llos basados en la cooperacin, en
costumbres antiguas como el cambio
de brazos, la minga, la solidaridad
de parentela, la comunidad; es de-
cir, los que estn relacionados con la
construccin social y la vida y no con
su destruccin. Valores que de no ser
estimulados llevaran a la humani-
dad a seguir un curso suicida. Por
lo tanto, su rescate era y sigue sien-
do tarea fundamental de la sociedad,
del Estado y de las polticas en ge-
neral.
Para interpretar la violencia,
Fals Borda acude en su escrito al con-
cepto de conflicto pleno, entendido
como proceso en donde las partes in-
tentan determinar la direccin del
cambio social mediante la imposicin
de valores excluyentes a los diferen-
tes grupos. Es evidente cierto trnsito
en su postura terica. Cmo expli-
carlo?: Insist en el anlisis
funcionalista pues era lo que yo ha-
ba aprendido, y por tanto la herra-
mienta que poda usar; pero la pre-
sentacin que hice all de la violen-
cia indicaba ya los quiebres de esa
explicacin y la necesidad del acer-
camiento a otras escuelas tericas,
en particular el marxismo, el cual me
obligue a estudiar ms a fondo pos-
teriormente. Se produca entonces la
influencia de otros autores, distintos
de los que haba conocido en las uni-
versidades norteamericanas.
Finalmente, el texto aludido
concluye mostrando cmo la intole-
rancia y rigidez de la estructura social
colombiana condujo a que los senti-
mientos de hostilidad de los grupos se
orientaran hacia las grietas estructu-
rales de tipo poltico, econmico y
religioso del sistema, que terminaron
hasta constituirse en violencia. Como
resultado de ello la polica se convir-
ti, por un largo perodo, en instru-
mento para imponer la hegemona
poltica, se dieron grandes despojos de
tierra y se especul con ella, y la igle-
sia dej de ser elemento unificador al
conectarse con los intereses de caudi-
llos y gamonales. Todo lo cual
dinamiz y desat el conflicto, de tal
forma que el autor predijo que Co-
lombia continuara siendo vctima de
la violencia por otros veinte aos por
lo menos (9 ). Ahora agrega: Fue el
comienzo de una etapa anmica, cu-
yos sntomas ms alarmantes se pre-
sentaban sobre todo en la ciudad,
indicando que la sociedad en gene-
ral estaba en crisis y mereca un tra-
tamiento especial. Como los proce-
sos urbanos no estaban desligados
de los rurales, critiqu en ese momen-
to la `Operacin Colombia de
Lauchlin Currie, pues se diriga a
impulsar la industria de la construc-
cin como base para el desarrollo
nacional, olvidando al campesinado
estructural. Hoy podemos ver las
graves consecuencias que trajeron el
crecimiento desbocado de las
megalpolis y la descomposicin del
campesinado, que siguieron a la ale-
gre implantacin de esa poltica por
parte del gobierno de Pastrana.
Por un breve lapso, bajo la direccin
de Fals Borda la carrera de Sociologa
pareci obtener un crecimiento favo-
rable, hasta el punto que se estable-
cieron cursos de especializacin y se
empez a institucionalizar la activi-
dad investigativa. Sin embargo, era la
poca en que la revolucin cubana
contribua al auge de la izquierda y de
los movimientos estudiantiles, al tiem-
po que desde los Estados Unidos se
acentuaban los mecanismos de con-
trol y estudio de la subversin. Simul-
tneamente, en el contexto nacional
se interferan los procesos de reforma
agraria y de accin comunal, y la so-
ciologa comenzaba a mirarse de ma-
nera sospechosa. Surgi, entonces, un
cambio de actitud en las principales
cabezas de esta disciplina: Camilo
Torres se radicaliz polticamente
constituyendo el Frente Unido y se
vincul luego a la guerrilla; Fals Bor-
da comenz a desencantarse de las
posibilidades autnticas de la acade-
mia en la universidad y se comprome-
ti cada vez ms con los movimien-
tos campesinos liderados por la
ANUC. El proceso hizo crisis en
1966: el 15 de febrero cae muerto en
combate el cura Torres; el 11 de abril
Fals Borda renuncia a sus cargos de
Profesor y Director del Departamen-
to de Sociologa, abandonando la uni-
versidad durante un largo perodo (10 ).
Hoy el socilogo explica las
causas de tan abrupta decisin: Se
juntaron varios factores, primero fue
la insatisfaccin por el proceso cien-
tfico mismo en la universidad, que
no permita sino la rutinizacin del
conocimiento, presentndose poca
creatividad y, sobre todo, falta de co-
nexin entre la universidad y la rea-
lidad social; por otra parte, tambin
la insatisfaccin con el sistema pol-
tico colombiano, el tradicional mo-
nopolio liberal-conservador que ya
manifestaba serias grietas y crisis; y,
en tercer lugar, la ineficacia misma
de la izquierda, tan acartonada,
solipsista y dogmtica que no me
satisfaca. Juntando esos tres aspec-
tos hice un corte de cuentas negativo
y ello determin mi salida de la Uni-
versidad Nacional, por veinte aos,
con el fin de buscar alternativas cien-
tficas, tcnicas y polticas ms satis- Entre tanto, Fals Borda sigui vincu-
factorias.
Perodo de
investigacin
accin
En el transcurso de la siguiente
dcada, surgieron de su autora un
conjunto de publicaciones tendientes
a mostrar la necesidad de un cambio
social en Colombia y Latinoamrica,
de desarrollar una ciencia comprome-
tida con los intereses de los sectores
marginados, as como de criticar el co-
lonialismo intelectual al que ,segn el
socilogo, estaba sometida nuestra
regin. Es notable all un tono bastante
directo de denuncia poltica, de invo-
cacin a la prctica social revolucio-
naria e incluso de idealizacin del sa-
ber popular (11 ). Qu determin esa
posicin tan radical?: Bueno, adems
del estudio de los autores marxistas,
el ejemplo prctico o praxiolgico de
Camilo Torres; su vida y conviccio-
nes, la manera como l incidi en la
historia de Colombia, me afectaron
bastante y me obligaron a reorientar
mis trabajos como socilogo.
Por ese tiempo, se instaur so-
bre su personalidad una autntica fa-
brica de leyendas: desde los sectores
oficiales ms recalcitrantes era acusa-
do de ser agente del comunismo in-
ternacional, mientras en las toldas
universitarias y de la izquierda dog-
mtica se le ubicaba como agente del
imperialismo, como ocurri con el
conflicto de la Revista Alternativa que
ayud a fundar junto con Gabriel
Garca Mrquez en 1974. Proceso de
estigmatizacin y de prejuicios que G.
Restrepo explica como fenmeno de
segregamiento espacial, o el sndrome
del destino del innovador extraado,
por resistencia a su condicin de lder
carismtico y desprotegido (12 ).
actitud terica fuerte, que permita ha-
lado a las comunidades campesinas,
especialmente de la costa atlntica, en
donde empez a aplicar en forma sis-
temtica los principios de la Investi-
gacin Accin, mtodo del cual es
parcialmente creador. Insisti enton-
ces en su compromiso como cientfi-
co y no en una alternativa desde el
punto de vista de la accin poltica
prctica, a pesar de que existieron fuer-
tes tentaciones de hacerlo. As lo exa-
mina: En aquella poca me exigie-
ron los lideres campesinos de la
ANUC que encabezara formalmente
sus luchas, porque yo estaba muy
comprometido con su accin y sta
iba pujante; colocado ante esa
disyuntiva, decid recomendarles que
asumieran ellos mismos el liderazgo
mientras yo segua colaborndoles
como cientfico social, comprometi-
do con la transformacin por la jus-
ticia, y no como un poltico igual a
cualquier otro, o a un gamonal re-
gional. Creo que fue una decisin
conveniente pues me ha permitido
equilibrar mi vida y contribuir me-
jor al cambio en general.
Producto de la aplicacin del
mtodo de Investigacin Accin es su
retorno al planteamiento de la cues-
tin agraria en Colombia (13 ), trabajo
que present como resultado de la
accin de diversos grupos campesinos
que participaron en el diseo del estu-
dio, la recoleccin de la informacin
y la discusin del manuscrito final.
Definitivamente este texto, como
otros de la poca, lo conceb para los
lderes campesinos con quienes esta-
ba trabajando. Lo escrib para ellos
y con ellos, no para el medio acad-
mico y los intelectuales, y por eso ha
servido ms. Frente a esta explica-
cin cabe preguntar, no obstante,
cmo es posible mantener as una
cer abstraccin de los acontecimien-

tos particulares, y de qu forma se
puede transitar desde un conocimien-
to emprico, inmediato, a otro de ca-
rcter cientfico y racional? A ello res-
ponde el autor: Se trata primero de
saber si el conocimiento es til o no
y para quin y para qu; luego, com-
plementar el saber acadmico con el
popular construyendo puentes entre
ellos. Siguiendo el ideal gramsciano
de transformar al sentido comn en
Minifundistas
Paperos de Boyaca
buen sentido, se busca que la gente ella el conocimiento resulta ser fruto
logre desalienarse y llegue a una exclusivo de un esfuerzo de coopera-
comprensin ms adecuada y correc- cin y no de una orientacin concep-
ta de la realidad, para entonces ac- tual desde un paradigma cientfico
tuar sobre ella y transformarla. Ello (14 ).
requiere que se impulsen diversos ni-
veles de abstraccin y de educacin.
Esta concepcin ha sido calificada por
otros autores como pragmatista e ins-
trumental, pues, al parecer, conduce a
la devaluacin de la teora, ya que con
De vuelta a la costa
En todo caso, el trabajo ms
reconocidamente acabado e importan-
te de la aplicacin del mtodo de in-
vestigacin de Fals Borda es el de
Historia doble de la Costa cuyos
cuatro volmenes se produjeron en-
tre 1976 y 1988. Lo primero que lla-
ma la atencin respecto de l es por
qu se eligi como objeto particular
de estudio precisamente la regin de
la cual es originario el autor. Tuvo
que ver con algo que fue decidido
sobre m por parte de la ANUC, or-
ganizacin que quiso llevarme al tea-
tro de sus principales luchas en la
Costa Atlntica. Desde mi punto de
vista, encontr muy adecuada y opor-
tuna la posibilidad de combinar la
vuelta a mi tierra con la utilizacin
del conocimiento que haba adqui-
rido; poda as recuperar las races
de mi propia cultura, que antes ha-
ba descuidado.
Algunas de esas races tienen
que ver con el tradicional espritu pa-
cfico del costeo, el cual ha contri-
buido a que all no se despliegue la
violencia en las formas directas y cru-
das como se ha dado en otras regio-
nes de Colombia. El autor intenta ex-
plicar este fenmeno a partir de con-
siderar que frente al ethos de la con-
quista desarrollado como paroxismo
de violencia, surgi un ethos de aco-
modacin no violento del costeo,
que puede tener profundos orgenes
en pacficas culturas indgenas, como
la zen, reforzadas por factores am-
bientales y la influencia de elementos
de culturas africanas trados con la
esclavitud (15 ). Ello ayuda a compren-
der por qu el presidente Nieto, caso
que examina nuestro entrevistado, a
pesar de representar cierto tipo de
caudillismo autoritario en el cual se
encarnaba la accin poltico-militar de
la poca, fracasa en su rebelin fede-
ralista pues, simultneamente, hereda-
ba las caractersticas de la cultura an-
fibia costea, anticastrense y no vio-
lenta; su idealismo humanitario lo con-
vierte al mismo tiempo en un
anticaudillo (16 ). Fals Borda agrega
ahora: Es evidente que la cultura
costea es antimilitarista, las ltimas
expresiones de violencia que se han
presentado all han sido llevadas del
exterior; por supuesto que las condi-
ciones de pobreza y de explotacin
interna son violencia y hay que co-
rregirlas. Pero no es la violencia dra-
mtica, patolgica, que se ha obser-
vado en el interior del pas; yo me
precio mucho de pertenecer a esa tra-
dicin cultural costea, que me lleva
a buscar salidas no violentas a los
conflictos sociales.
En Historia doble, como lo nal A al B se enriquezca en conoci-
indica su ttulo, se presentan los he-
chos en dos columnas: en el canal A
se acude a los relatos, datos, narracio-
nes, etc., buscando describir la reali-
dad que ha sido recuperada
crticamente, y se expone mediante
la tcnica de imputacin, es decir,
adjudicndole los acontecimientos a
un personaje. Opera, entonces, un pro-
ceso de creacin que el autor define
como 90% documentacin y 10%
imaginacin con la cual se intenta
completar vacos lgicos, redondear
situaciones y pulir estilsticamente el
texto (17 ). Es claro que aqu el inves-
tigador acude a su formacin literaria
y a su capacidad de ficcin, desarro-
lladas ambas desde la niez y cuyo
primer producto fue su novela incon-
clusa sobre Bolivar. En la columna B
se hace interpretacin terica de los
hechos, devolucin crtica, con base guracin multivocal a algunas de sus
en el uso de categoras sociolgicas,
antropolgicas y del materialismo his-
trico. Esta columna est dirigida b-
sicamente a un pblico ilustrado,
mientras la otra est pensada para ser
leda por la gente del comn, sin mu-
cha formacin. Cmo se decidi este
tipo de exposicin tan rica y original?
Se trataba simplemente de resolver
un problema de comunicacin de
ideas y facilitar la comprensin del
lector; para mi era ms fcil e inte-
resante sumar datos e imputrselos
a una persona, que citar respuestas
individuales y acudir a notas de pie
de pgina a cada momento; ello no
tiene que ver con el concepto de tipo
ideal de Max Weber, el cual es de ca-
rcter abstracto y est pensado como
elaboracin terica pura, mientras la
imputacin sirve ms a la descrip-
cin que a la interpretacin. Esta
ltima, en cambio, resulta de una ela-
boracin conceptual enriquecida por
el trabajo terico. Se espera, no obs-
tante, que el lector al pasar del ca-
mientos y madure polticamente para
convertirse en dirigente eficaz.
Si bien los cuatro volmenes de
la Historia doble son mostrados
como creacin colectiva entre el au-
tor y la comunidad, es obvio que la
estructura completa y definitiva del
texto, as como su expresin escritural,
slo pudo ser obra de una creacin
personal del socilogo. El trabajo de
compaginacin entre el material de
uno y otro canal, en la busqueda de
relacionar historias, datos y explicacio-
nes, es tan minucioso que en su mo-
mento requiri para su publicacin un
verdadero ejercicio de ingenieria edi-
torial. Se siente all el ritmo, la msi-
ca propia de quien reconoce sta como
su segunda dimensin de personali-
dad, apropiada para darle una confi-
obras. Dimensin que fue cultivada
desde muy joven a travs de sus lec-
ciones de msica y de canto, as como
de sus prcticas en la direccin de los
coros y en la composicin, dentro de
la iglesia presbiteriana de la cual hizo
parte. De qu manera, entonces, se
elabor esta construccin? Los cua-
tro tomos fueron resultado de un duro
trabajo de 12 aos, en un proceso en
el que fueron casando materiales e
ideas para, simultneamente, hacer
la descripcin y la interpretacin.
Fue un verdadero parto intelectual,
condicionado a los descubrimientos
y las vivencias que iba teniendo
cotidianamente, ms que a una ra-
cionalidad especfica; no practiqu
reglas concretas para que eso ocu-
rriera, fue un reto a mi creatividad
personal, difcil de explicar.

En la obra se acude en cada

tomo al uso de personajes de la zoolo-
ga costea, tales como la mantis
mariapalito, la hicotea, los hormigue-
ros y el caimn. Con ellos se crean
relatos y se forman mitos, que recuer-
dan aquellos en los que el autor fue
formado. En este caso, cul era la
intencin particular del escritor?: Es
muy comprensible para la gente de
la costa traducir sus imgenes a
ideas y a conocimientos. La mantis
marapalito, por ejemplo, es un ani-
mal muy conocido que contiene mu-
cha mitologa, por lo cual es fcil
conectarla con la violencia, como lo
hago en mis libros al mostrarla
bicfala: las dos cabezas representan
los dos partidos tradicionales. Ese
imaginario es un expediente para
transmitir una interpretacin de la
violenta historia colombiana. As
pues, se hace una zoo-sociologa per-
sonificando unos mitos y dndole
nuevos contenidos, con el fin de ade-
lantar un proceso clarificador y edu-
cativo. De acuerdo con Fals Borda,
y diversos observadores, este proceso
ha sido muy efectivo: la enseanza de
la historia regional y local de la costa El hmbre anfibio y sus cinagas
atlntica cambi fundamentalmente,
debido a que los maestros leyeron el
canal A de la Historia doble y lo
adoptaron para la enseanza en las
escuelas.
En cuanto a la conceptualiza-
cin de la violencia, en la Historia
doble se presentan dos conceptos que
buscan explicar su persistencia: el de
espiral de la violencia, relacionado
con la reaccin violenta, el
armamentismo, el autoritarismo y el
papel de los gamonales como
`pegante de la estructura poltica
bipartidista y el de violencia estruc-
tural, referido a la condicin de
superexplotacin del trabajador (18 ).
No obstante, con el transcurso de los
ltimos aos ellos no parecen suficien-
tes para explicar el fenmeno; frente
a esto el socilogo reconoce que las
circunstancias ahora son ms comple-
jas, pues se han asociado otros facto-
res patolgicos, de descomposicin
econmica, familiar y social; sin em-
bargo, manifiesta su desacuerdo con
conceptos como el de cultura de la
violencia, pues considera que la cul-
tura est relacionada bsicamente con
la produccin de sentido, al contrario
de lo que significa la violencia.
Un desarrollo de las ideas ante-
riores se encuentra en el anlisis de la
colonizacin llanera, en el cual se alu-
de a una especie de veneno ideolgi-
co del colono que condujo a la pro-
pagacin de la violencia en los nue-
vos territorios (19 ). Consiste en la re-
produccin de la tradicional y salvaje
explotacin capitalista caracterstica de
nuestras sociedades desde dos siglos
atrs. Fals Borda extiende este concep-
to al sector urbano: La ciudad reci-
be al migrante que viene con su cul-
tura aprendida y la trata de repro-
ducir; nuestras metrpolis no son los
entes urbanos europeos o norteame-
ricanos, son otro universo en el que
cuenta todava la cultura campesina
e indgena, se crea, por tanto, otro
sabor y otro sentimiento de ciudad.
Creo que eso debe equilibrarse con
una mayor valoracin del campo, de
la naturaleza y del indgena. Sera
conveniente que estimulemos corrien-
tes migratorias de la ciudad hacia el
campo, siempre y cuando se mejoren
las condiciones all, para hacer la
vida ms satisfactoria, tal como est
ocurriendo en otros pases del tercer
mundo. Se propone, entonces, otra
`vuelta a la tierra, tema persistente en
la concepcin falsbordiana, en la cual
es notable un componente tradicional
o romntico que algunos califican de
conservador y ahistrico, aunque ar-
monice con la llamada vocacin agr-
cola del pas y el efecto actual de la
divisin internacional del trabajo.
Ligado a este ltimo tema, se
encuentra la crtica al concepto de de-
sarrollo que el autor lleva a cabo des-
de sus primeras obras, donde discute
el proceso colombiano modernizador,
antiecolgico y desequilibrante, el cual
por dems incluye una concepcin
instrumental de la ciencia. Aunque
acepta que se han hecho propuestas
de desarrollo alternativo, las encuen-
tra signadas por el mismo defecto de
la concepcin original. Un nuevo tr-
mino que todava ni l ni otros teri-
cos han logrado definir, requiere qui-
zs apelar a otras lenguas no occiden-
tales como el swahili africano o el
maya, que ofrecen alternativas intere-
santes referidas al despertar, el ac-
tuar juntos o el avanzar juntos des-
de las mismas bases, adecuados a un
ms justo desarrollo social, econmi-
co y cultural de pases como el nues-
tro.
La madurez del
orientador
En los ltimos aos suceden en
la vida de Fals Borda acontecimientos
que demuestran su liderazgo como
cientfico y activista social en nuestro
pas. Vuelve de nuevo, despus de
veinte aos, a la Universidad Nacio-
nal para integrar el equipo
investigativo del Instituto de Estudios
Polticos, en una decisin que explica
as: Se trata de una coyuntura dis-
tinta, en la cual hemos cambiado tan-
to la universidad como yo; ha habi-
do un reencuentro con otros colegas
y con exalumnos mos, mayor com-
prensin y enriquecimiento mutuo,
esto ha sido positivo y ya no me sien-
to tan solo como antes. Adems, fue
elegido delegatario de la Asamblea Na-
cional Constituyente, en donde ejer-
ci un papel protagnico dentro de la
Comisin Segunda sobre la Organi-
zacin Territorial, el cual se reflej en
el texto de la Nueva Constitucin y,
particularmente, en la propuesta de
crear la Comisin de Ordenamiento
Territorial (COT). De esta ltima ter-
min siendo Secretario General por
tres aos hasta el pasado mes de di-
ciembre, momento en el que se cul-
min de elaborar el Proyecto de Ley
Orgnica Territorial que hoy est pen-
diente de aprobacin por el Congreso
Nacional. Se puso de presente una vez
ms su extraordinaria capacidad de
trabajo y de direccin.
Como anticipo de las orienta-
ciones tericas que ahora son, parcial-
mente, parte de la norma legal pro-
puesta, se produjo el trabajo colectivo
denominado La insurgencia de las
provincias (20 ) en el cual Fals Borda
retoma el concepto de regin como
espacio geogrfico, cultural y
ecolgico, y examina el de provincia,
tradicionalmente concebido como
unidad territorial bsica con varios
municipios como sus componentes.
Se ilustra all la problemtica con el
ejemplo de la depresin mompoxina,
uno de sus objetos de estudio
reiterado.En la Constitucin, no obs-
tante, la definicin inicial de estos tr-
minos no fue ni mucho menos satis-
factoria: Fueron empeorados pues
los constituyentes no lograron enten-
der la regin como ente cultural so-
cio-geogrfico; a cambio, se dej una
definicin puramente jurdica, no
satisfactoria, y a la cual tenamos que
ajustarnos (21 ). A pesar de ello, lue-
go de tres aos de ejercicio, la COT,
en opinin de Fals Borda, consigue
crear conciencia sobre el problema,
limar asperezas con congresistas, es-
tablecer puentes y vincular en forma
ms adecuada la realidad regional al
campo jurdico. Ello le lleva a tener
esperanzas de que la nueva COT per-
manente, que se ubicar en el Minis-
terio de Gobierno (Interior), ser res-
petuosa de estas vinculaciones y lo-
grar marcar en el pas una pauta ms
armoniosa entre las dos instancias.
El asunto es de la mayor tras-
cendencia pues se relaciona con las po-
sibilidades reales que tiene el pas de
desarrollar un modelo institucional
verdaderamente democrtico y
participativo. A esto se refiere el texto
aludido, cuando menciona la necesi-
dad de admitir la multiplicidad de uni-
dades locales autnomas, es decir, dar
Propuesta de nuevo ordenamiento
territorialo
paso a una verdadera descentraliza-
cin (22 ). Paradjicamente, el proce-
so puede tener un efecto contrario,
pues al fortalecerse la regin y al exis-
tir mayor poder local, tambin pueden
fortalecerse los gamonales y el
clientelismo. Cmo evitar estas con-
secuencias? : Considero que mucho
depende de la capacidad de organi-
zacin y control desde las bases del
pueblo colombiano, utilizando los
mecanismos de participacin y fisca-
lizacin que le otorga la Constitucin
del 91. Confo en que el pueblo sea
superior a sus dirigentes y contine
despertando y actuando, tal como se
pudo percibir en las recientes elec-
ciones. Su confianza est puesta so-
bre todo en las formas alternas de ac-
cin y organizacin, impulsadas por
los movimientos sociales de naturale-
za cvica y democrtica con empeo
descentralizador y autonmico, as
como tolerancia ante la diversidad
cultural y humana. De ellas emana otra
forma de poder que `circula y funcio-
na como una red o una cadena y se
opone al poder del Estado que por ms
tecnocrtico, autoritario o monoplico
que sea (violento), no puede abarcar
las mltiples e indefinidas relaciones
del poder real de los ciudadanos orga-
nizados(23 ).
Esta vez las esperanzas del in-
vestigador parecen sustentarse en una
visin ms madura de la naturaleza del
Estado colombiano, de los mecanis-
mos objetivos del poder y de la condi-
cin de los sectores populares que ha
aprendido a ver desde dentro. Actitud
de relativo optimismo que tambin tie-
ne frente a las posibilidades del desa-
rrollo cientfico, pues encuentra pro-
cesos muy significativos en las cien-
cias naturales y sociales para acercar-
se adecuadamente a nuestras necesi-
dades desde una funcin intelectual
comprometida con los agentes de
cambio. No obstante, su obra la con-
sidera hasta cierto punto culminada,
dada su concepcin de la investiga-
cin: No creo que pueda tener ya
las energas y el tiempo para realizar
el mismo trabajo de campo que ha-
ca aos atrs, como cuando termi-
n la Historia doble de la Costa, el
cual es mi ltimo informe basado en
trabajo emprico; mis actuales res-
ponsabilidades me impiden regresar
al terreno como quisiera, por lo tan-
to debo desempear una funcin ms
terica o analtica que prctica e
investigativa
Fals Borda centra las posibili-
dades de continuacin de su trabajo
en otros investigadores que han crea-
do escuelas de Investigacin Accin
Participativa (IAP) en Colombia y en
otros 42 pases. Al margen de que en
el medio universitario este mtodo ha
provocado serias reservas, que l con-
sidera en proceso de superacin, con-
tina invocando sus virtudes y reali-
zaciones: La bsqueda de
paradigmas para las Ciencias Sociales
no se debe planificar, stos advienen
cuando hay suficiente densificacin de
hechos y datos. No se puede dejar de
lado a la IAP,... si de buscar alternati-
vas de paradigmas se trata, la IAP es
la que ms cerca ha estado de esa
meta (24 )*.
dinaria combinacin de trabajador so-
cial, organizador, lder popular, funcio-
nario eficiente e intelectual creador; de
la segunda, la suma de rigor, capaci-
dad de anlisis, imaginacin histrica
y, en la mayora de sus textos, el mag-
nfico estilo literario. Desde su primer
estudio, Campesinos, hasta el lti-
mo, Historia doble, se mantienen
esas caractersticas y muchos de los
temas que le obsesionan: la nostalgia
por la tierra, la necesidad de educar y
politizar para el progreso colectivo, el
rescate de valores tradicionales con-
gruentes y la vuelta a instituciones
altrustas del pasado. Estos y muchos
de sus libros son tambin materia de
consulta obligada para la comprensin
de algunos de los elementos determi-
nantes de la problemtica de la vio-
lencia en nuestro pas, especialmente
aquellos de tipo poltico.

Por nuestra parte, compartimos

la idea de que la IAP difcilmente pue-
de ser catalogada como autntico pa-
radigma cientfico, pues, entre otras
cosas, no ha elaborado un conjunto de
leyes y proposiciones tericas que con-
formen una nueva concepcin del fe-
nmeno social; mas bien puede ser
entendida como una serie de procedi-
mientos para la observacin del fen-
meno social y una estrategia de edu-
cacin y vinculacin a la gente, den-
tro de una innegable intencin polti-
ca. Probablemente no sea ste el ma-
yor aporte de Fals Borda; pero su vida
y su obra son referencia obligada cuan-
do se trate de realizar la historia con- * Este asunto se discutir formalmente a nivel
tempornea y la historia de las Cien- mundial en el 8o. Congreso que a Fals Borda en-
cias Sociales en Colombia. De la pri- cargaron de organizar en Inglaterra, evento planea-
mera, tendr que destacarse la extraor- do para hacerse en Cartagena en julio de 1997.
 1
. Hasta aqu nos hemos valido de notas tomadas del texto indito Algunos recuerdos de
mis primeros aos, escrito por Fals Borda para la Corporacin Instituto Colombiano de
Investigaciones Pedaggicas y Sociales (CINCOP). En adelante nos apoyaremos en el mate-
rial de nuestra entrevista.
2
. Fals Borda, Orlando. Campesinos de los Andes. Editorial Punta de Lanza, Bogot,
1978. (Publicado primero por la Facultad de Sociologa de la Universidad Nacional en 1961,
mediante traduccin de la edicin inglesa de 1955).
3
. Cfr. Hernndez Lara, Jorge. Dos dcadas de sociologa en Colombia: 1950-1970. Tesis
de grado, Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional, 1983.
4
. Fals Borda, Orlando. Peasant Society in the Colombian Andes: A sociological study
of Sauco. Gainesville, University of Florida Press, 1955.
5
. Fals Borda, Orlando. El hombre y la tierra en Boyac: Bases para una reforma
agraria en Colombia. Editorial Punta de Lanza, Bogot. Tercera edicin, febrero de 1979.
(Primera edicin en 1957, con Documentos Colombianos, de Alberto Zalamea Castro).
6
. Restrepo, Gabriel. Historia del Departamento de Sociologa de la Universidad Nacio-
nal. En: El Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional de Colombia y la
tradicin sociolgica colombiana. Mimeo, Departamento de Sociologa. Bogot, agosto
de 1980. pgina 53.
7
. Restrepo, Gabriel. Ibid, Captulo 3.
8
. Fals Borda, Orlando. El conflicto, la violencia y la estructura social colombiana. En:
La violencia en Colombia. Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Sociologa,
separata No. 12. Bogot, 1962.
9
. Ibid., pgina 381.
10
. Restrepo, Gabriel. Historia Doble de una Profeca: Memoria Sociolgica. En: Ciencia
y Compromiso. Asociacin Colombiana de Sociologa. Bogot, 1987, pgina 31.
11
. Catao, Gonzalo. Presentacin de Orlando Fals Borda. En: Ciencia y Compromiso.
Ibid., pginas 9-25.
12
. Restrepo, Gabriel. Historia doble de una profeca: memoria sociolgica. Op. Cit. pgi-
nas 30-36.
13
. Fals Borda, Orlando. Historia de la cuestin agraria en Colombia. Editorial Punta de
Lanza, Tercera Edicin. Bogot, 1979.
14
. Uricoechea, Fernando. Resea al libro Ciencia propia y colonialismo intelectual: los
nuevos rumbos. En: Revista de Estudios Polticos No. 4 de 1988.
15
. Fals Borda, Orlando. El Presidente Nieto. En: Historia doble de la costa. Vol. 2.
Carlos Valencia Editores. Bogot, 1981.
16
. Ibid. Captulo 6, columna B.
17
. Ibid. Captulo 1, columna B.
18
. Ibid. Captulo 6, pgina 192.
19
. Fals Borda, Orlando. Prlogo al libro Siguiendo el Corte de Alfredo Molano. El
Ancora Editores. Bogot, 1989.
20
. Fals Borda, Orlando y otros. La Insurgencia de las provincias: hacia un ordena-
miento territorial en Colombia. Siglo XXI Editores. Bogot, 1989.
21
. Cfr. Ttulo XI, Captulos 1 al 4 de la Constitucin Poltica de Colombia, 1991.
22
. Se puede consultar la propuesta en los Boletines de Ordenamiento Territorial, Nos.
28 y 29, publicados en noviembre y diciembre de 1994 por la CDT.
23
. Fals Borda desarrolla estos conceptos en su artculo El papel poltico de los Movi-
mientos Sociales. En: Revista Foro No. 11 de 1990. Ediciones Foro Nacional por Colom-
bia.
24
Fals Borda, Orlando. Comentarios a propuestas para un programa nacional de Ciencias
Sociales y Humanas. En: Los retos de la diversidad. COLCIENCIAS, Bogot, septiembre
de 1993. pp. 136-138.