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Introduccin
Para poder ver estos conceptos con mayor claridad, tomemos tres ejemplos
simples de distintos emprendedores, que podran ser cercanos a nuestra realidad.
Nota Tcnica IAE, Universidad Austral, preparada por profesores Jos Mara Corrales, Guillermo Atars y la
asistente de Investigacin Agustina Merlini en Pilar, Buenos Aires, Argentina en marzo de 2002 para servir de
base de discusin y no como ilustracin de la gestin adecuada o inadecuada de una situacin determinada.
La informacin que contiene el caso es la relevante para su uso en el aula y por lo tanto no refleja de modo
completo la realidad descripta.
Prohibida la reproduccin, total o parcial sin previa autorizacin escrita de ACES. (IAE, Universidad Austral)
Copyright 2002, ACES.
ISBN: 950.893.415.8
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Este material es de uso exclusivo para el Programa PDE ROSARIO 2017 desde el 12/06/2017 hasta el 31/10/2017. IAE Business School. Todos los
derechos se encuentran reservados.
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El importador de Putters
Herramientas de Costos
Los recursos con que contamos en la vida para realizar una determinada accin
(dinero, materiales, mquinas, personas, tiempo) son siempre escasos; es decir que estn
disponibles en cantidades limitadas. Al elegir un determinado curso de accin (elegir en
qu emplear los recursos), sacrificamos otros usos que podramos haber dado a esos
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mismos recursos. Al valor que le damos a esos usos sacrificados es a lo que llamamos
costo de esos recursos. Por ejemplo, si tenemos un litro de leche que podramos beber, y
en lugar de hacerlo lo usamos para producir helado, el costo de ese litro de leche ser
igual al valor que le dbamos a bebrnoslo.
Como este concepto de valor que cada uno asigna a las cosas es muy subjetivo,
para poder usarlo en el contexto empresarial vamos a limitarlo al valor a asignar que
puede medirse en trminos monetarios. Es decir, que el costo de un curso de accin (u
objetivo), es el valor (medido en trminos monetarios) de los otros usos que podran
haberse dado a los recursos utilizados para conseguir el objetivo. Tengamos en cuenta
que, en la definicin anterior, para nada mencionamos si ese objetivo es ganar dinero, es
decir que no estamos considerando la naturaleza del objetivo que busco cuando incurro
en el costo.
Ahora bien, para poder calcular los costos de un cliente, de un tipo de velas o
de un punto de venta, nuestros negocios deben tener una metodologa para, primero
acumular en grupos homogneos los costos de los recursos ocupados y luego asignar
esos costos mencionados a los objetos de costos a costear. A esta metodologa la
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llamamos sistema de costos. Para estos sistemas de costos ser importante clasificar la
masa de costos en grupos con similares caractersticas. De esta forma, podrn resumir la
informacin de manera til para un directivo. Una primera clasificacin podramos
hacerla teniendo en cuenta su funcin en el negocio. Estas funciones pueden ser
producir, vender, administrar o financiar.
Un sistema de costos es, por lo tanto, la metodologa que adopta una compaa
para determinar el costo (el valor en trminos monetarios de lo que ha resignado) de un
determinado objeto de costos. Un objeto de costos, por ejemplo, puede ser un producto,
pero tambin un tipo de clientes, un canal de ventas, un departamento, la empresa toda.
Costos Fijos: un costo fijo es aqul que se mantiene constante dentro de un lapso,
a pesar de grandes cambios en el volumen de produccin o de venta. La
publicidad y los salarios del importador son costos fijos en este caso.
Costos Semifijos: un costo semifijo es aqul que vara por escalones y se mantiene
constante dentro de un determinado perodo de tiempo o volumen de produccin,
es decir dentro de cada escaln. Un ejemplo es el flete en el caso del importador.
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Cuando hablamos de costos variables dijimos que son los que cambian con el
volumen de produccin o venta que miden el nivel de actividad.
Pero puede haber costos que sean fijos respecto del nivel de produccin, y que
varen por cambios en el nivel de otras actividades. Por ejemplo, los costos de
instalacin de los stands del importador de putters varan con la cantidad de clubes
nuevos y no con la cantidad de putters vendidos. En definitiva, para todos los costos de
la compaa existir algn factor que los haga variar en el corto o largo plazo, por lo
tanto, para todos los costos podremos identificar ese factor al que llamamos cost driver
o inductor de costo.
La diferencia radica en que, mientras que para los costos variables esa
variacin es casi automtica con el cambio en nivel de actividad, para otros costos, que
en el corto plazo consideramos fijos, deber mediar una decisin discrecional de un
directivo antes de que se produzca el aumento o disminucin del costo en cuestin. Por
ejemplo, para el caso de la asesora en compra de obras de arte. Supongamos que la
cantidad de trabajo ha llegado un punto tal en el que ya se le hace muy pesado seguir
manejando la agenda y las llamadas telefnicas ella misma. Se plantear entonces
contratar a una secretaria que se encargue de estas tareas, para poder seguir dedicndose
a los clientes y a visitar muestras y mantenerse actualizada. El aumento del costo de la
secretaria depender de la decisin discrecional de nuestra asesora de contratarla y no es
un aumento automtico con la cantidad de contratos.
Rango de validez
Todo lo que venimos diciendo del comportamiento de los costos ante cambios
en el nivel de actividad, incluso respecto de su inductor de costo, estar acotado a un
rango de validez tanto en el nivel de actividad como en el tiempo, generando lo que se
denomina como una ventana de validez. En el ejemplo de los putters no nos interesar
conocer la relacin del flete con el nivel de ventas entre cero y un milln de putters
vendidos en el ao. El comportamiento y la curva de costo semifijo que hemos
planteado, es vlida y nos interesa dentro de cierto rango de tiempo y nivel de actividad.
Ms all de esta ventana, la relacin se ve alterada. Por ejemplo, para grandes
cantidades de putters, podramos pensar en traer un container completo por barco, o
pensando en un lapso mayor, podramos pensar en desarrollar un proveedor regional
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que los produzca bajo licencia. Con ello la relacin con el costo del flete tambin se
vera alterada.
Sin embargo, una base de reparto debera estar asociada a las causas de
generacin de los costos indirectos de manera de asignar a cada objeto de costos la parte
de los costos compartidos que dejaran de existir, si dejara de existir el objeto de costos.
Algunas veces esto ocurre para bases vinculadas al volumen, pero otras veces, la
magnitud de los costos indirectos es consecuencia, por ejemplo, de la complejidad en la
elaboracin y no de mayor cantidad de productos.
Algunos ejemplos de estas bases de reparto pueden ser, adems de las citadas
de volumen, la superficie ocupada para los gastos de alquiler, la cantidad de empleados
para los costos del departamento de personal, la cantidad de envos para los costos de
despacho, etc.
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Materia prima
Directos
Por otro lado, los costos incurridos durante el perodo para obtener productos,
van a generar beneficios cuando esos productos sean vendidos. Hasta que llegue ese
momento estos costos quedan retenidos en los inventarios (productos terminados, en
proceso, materia prima), formando parte de los activos de la empresa. En el momento en
que sean vendidos se convertirn en un gasto, pues ya no tendrn la posibilidad de
generar beneficios en el futuro.
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Beneficios perodo = Ventas perodo Costos de los Productos Vendidos perodo Costos
Existir perodo
La otra forma o costeo variable, asume que todos los costos fijos son los
necesarios para la existencia de la empresa, y que los variables son los necesarios para
generar los productos.
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V
(CMV)
MB
(G)
B
V
(CV)
MC
(CF)
B
Supongamos que el fabricante de velas en junio vendi todas las velas que
fabric. Todos los costos incurridos en junio habrn expirado entonces en ese mes, ya
que no generarn beneficios para la empresa en el futuro. Los vinculados a la existencia
de la empresa, porque son propios del mes de junio, y los que son para generar los
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productos, porque todos ellos han sido vendidos en ese mes. Por lo tanto, todos los
costos incurridos en el perodo aparecern en el CR, y el beneficio ser el mismo
calculado tanto por el Costeo por Absorcin como por el Costeo Variable.
Por el contrario, con el Coste Variable esas unidades que pasan al inventario
slo tienen incorporados los costos variables, por lo que todos los costos fijos del
perodo (que se suponen asociados a la existencia de la empresa en el mes, y por lo tanto
que no pueden generar beneficios en el futuro) aparecern en el CR. Entonces, con el
Costeo Variable, al ser mayores los costos considerados, ser menor el beneficio
resultante con respecto al obtenido con el Costeo por Absorcin.
Supongamos ahora que en agosto, las ventas de velas han sido mayores que la
produccin del mes. En este caso, habremos tomado unidades del inventario para poder
atender los pedidos. Segn el Costeo por Absorcin, aparecern en el CR los costos
(fijos y variables) de administracin y ventas (no vinculados a la fabricacin) y los
costos de fabricacin de todas las velas vendidas en agosto, que incluyen las que
tenamos en inventario. Como dijimos antes, estas unidades en inventario tenan
incorporado en su costo una proporcin de los costos fijos de fabricacin del mes en que
fueron producidas. Como con el Costeo Variable estas unidades incorporan slo los
costos variables, estaremos considerando el CR menos costos que con el Costeo por
Absorcin y, por lo tanto, un beneficio mayor.
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Comparacin de los inventarios entre el principio y fin del perodo.
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Veamos todo esto con un ejemplo que nos aclare. Supongamos los siguientes
datos para el fabricante de velas:
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Vemos cmo en junio, que vendimos exactamente las 10 velas que produjimos,
el beneficio fue de 3.500 pesos por ambos mtodos. En julio vendimos menos unidades
de las producidas, pasando dos velas al stock, y obtenemos un beneficio mayor con el
costeo por absorcin. En agosto vendimos dos unidades ms de las producidas que
tomamos del stock y entonces el beneficio ser mayor por el costeo variable. Para el
trimestre produjimos y vendimos idntica cantidad, 30 velas, y el beneficio total es de
10.500 pesos por ambos mtodos, ya que no hubo variaciones en el stock de punta a
punta.
Evaluacin de desempeo
Para terminar con nuestra revisin de las distintas formas en que pueden
clasificarse los costos de una empresa, vamos a considerar la perspectiva de la
evaluacin de desempeo.
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Resumen
A lo largo de esta nota hemos intentado abordar el mundo de los costos para la
direccin. Hemos equipado nuestra caja de herramientas con algunos conceptos
fundamentales y muy tiles en la prctica. Hemos distinguido entre los costos que son
fijos y variables, respecto del nivel de actividad. Hemos visto que, respecto de un
determinado objeto de costos, habr costos directos e indirectos segn surjan de
recursos compartidos o exclusivos. Tambin analizamos las implicancias del costeo por
absorcin y del costeo variable. Finalmente, vimos la diferencia entre los costos
controlables y no controlables, costos operativos, discrecionales y comprometidos, a la
hora de evaluar el desempeo de un determinado responsable.
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Glosario de costos
Costo Fijo
Costo Variable
Costo Directo
Costo Indirecto
Costo Histrico
Costo Estndar
Costo Marginal
Costo Completo
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Gasto
Costo Controlable
Costo no Controlable
Costo Operativo
Costo Discrecional
Costo Comprometido
Bibliografa
Horngren, C., Foster, G., Datar, S., Cost Accounting: A Managerial Emphasis,
Prentice Hall, New Jersey, 2000.
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