Bioetica

De modo clsico, la Biotica puede definirse como "el estudio sistemtico de la

conducta humana en el mbito de las ciencias de la vida y del cuidado de la salud,
examinada a la luz de los valores y de los principios morales" (Encyclopedia of
Bioethics). Desde el ao 1971 en que la palabra "biotica" -un neologismo
introducido por el onclogo Van Rensselaer Potter- se utiliza por primera vez en
una monografa titulada "Bioethics: bridge to the future" (Biotica: un puente hacia
el futuro), la Biotica se ha convertido en uno de los temas de obligada referencia
en la medicina y la investigacin actual, una nueva disciplina que ha ido
adquiriendo a lo largo de los ltimos treinta aos un importante cuerpo doctrinal,
convirtindose en una de las ramas de estudio ms desarrolladas de la tica. Esto
ha dado lugar a un relanzamiento de la tica mdica, enriquecida con nuevas
formulaciones y principios de argumentacin, en los que la competencia
profesional y los datos obtenidos de la evidencia cientfica se convierten en
requisitos bsicos para la toma de decisiones morales. Precisamente
esta confrontacin y armonizacin de datos cientficos y dilemas ticos distinguir
a la nueva Biotica de la clsica Deontologa mdica enunciada por Hipcrates ya
en el siglo V a.C. Surge, por tanto, esta nueva rea de conocimiento y de
discusin, partiendo del legtimo pluralismo ideolgico, como una necesidad de
logros de acuerdos a nivel de la comunidad cientfica internacional, para asegurar
el respeto a la vida humana y la dignidad personal en el mbito de la investigacin
cientfica y el trabajo biomdico. PRINCIPIOS ETICOS: De hecho, esa bsqueda
de principios ticos reguladores de la actuacin profesional resulta especialmente
necesaria en nuestro fragmentado mbito cultural, ya que el recurso a la
conciencia individual, aludido frecuentemente como nica fuente de tica o
moralidad, en demasiados casos slo ha demostrado servir como puerta de
escape o justificacin de las opciones ticas ms cmodas o ms propiciadoras de
actuaciones utilitaristas en las que se busca sacar el mximo provecho personal.
Sin embargo, parafraseando a J.H. Newman, "si la conciencia tiene sus derechos,
es porque tambin tiene sus deberes". Asumiendo esto, la nueva tica biomdica
intenta recuperar el sentido de dignidad del ser humano, como paciente o sujeto
de investigacin, en todas las fases de su vida, reconocindolo en todo momento
como sujeto de derechos, lo que implica necesariamente el respeto a su libertad y
el acceso a la informacin til en cada caso, integrando estos derechos con los
deberes de conciencia del propio mdico, que no debe quedar en ningn momento
despojado de su propia responsabilidad ni de sus propias convicciones, ya que
cada uno somos responsables de nuestros propios actos sin que podamos delegar
en nadie nuestra responsabilidad moral. Si aludimos al mbito de la investigacin,
es evidente que problemas tan actuales como el incierto destino de los embriones
crioconservados, la clonacin, la aplicacin en humanos de vacunas de dudoso
resultado para tratar el Sida, las consecuencias del conocimiento del genoma de
cada individuo o la terapia celular, investigada en algunos casos a partir de
embriones en desarrollo, han desbordado el campo especfico de la prctica
mdica, llenando las pginas de los medios de comunicacin. Pero aparte de
estos grandes problemas que surgen de la investigacin bsica, tambin en la
prctica diaria de los profesionales que realizan su labor a nivel clnico, tanto en
centros de salud como en grandes hospitales, surgen con frecuencia conflictos de
valores, dudas sobre qu datos relativos a la enfermedad se deben comunicar a
los pacientes ms vulnerables o de edad ms avanzada y nuevos dilemas ticos
ante los cuales muchas veces el clnico se encuentra con la obligacin de tomar
decisiones sin patrones de referencia en los que saberse respaldado. Desde un
punto de vista prctico, no desde la discusin terica realizada en los crculos
acadmicos, el respeto a la autonoma individual comienza a verse ya en la
primera dcada del siglo XXI no como un derecho absoluto del paciente, lo que
reducira la tica a un simple acatamiento de los deseos de los enfermos de modo
indiscriminado, sino como un importante punto de referencia. Como afirma el
cirujano Atul Gawanade, "en lo que muchos expertos en tica se equivocan es en
promover la autonoma del paciente sin reconocer que este concepto es solo un
valor aadido", aunque sea muy importante. Por ello, el respeto a la autonoma del
paciente no puede constituirse en una excusa para prescindir de la carga moral
que recae sobre el personal sanitario, que debe hacerse entender y, en lo posible,
reconducir situaciones de rechazos de tratamientos. Lo contrario podra llevar al
abandono de los enfermos y al desinters sobre las consecuencias que pueden
ocasionarse de algunas decisiones tomadas de modo errneo o en situaciones
muy condicionantes invalidando las resoluciones tomadas. ETICA Y DERECHO:
Por otra parte, la presencia creciente de recursos o demandas legales en los que
personas provenientes del mbito del Derecho, sin vinculacin alguna con la
experiencia de la prctica clnica o quirrgica, deben decidir la licitud del obrar
mdico pone an ms de manifiesto la necesidad de la existencia de un cuerpo de
doctrina establecido en el que se definan los criterios ticos que pueden justificar
(o no) la toma de decisiones cuestionables en los cuidados de la salud. Pero
cuando nos referimos a la tica y las leyes, qu genera qu?, el camino
"natural" es de la formulacin de unas leyes a las que la tica debe amoldarse o
es al contrario?, es el bioeticista el que debe buscar en la ley sus argumentos o
es, por el contrario, el legislador el que los debe fundamentar en la tica? Si se
reflexiona sobre ello, es bastante fcil concluir a la luz de la experiencia que no es
primariamente la ley la que ensea a los mdicos, investigadores y personal de
enfermera a tratar a los pacientes a su cargo de acuerdo a su dignidad personal.
Lo que hace posible aprender cmo es la persona, y por ende, sus necesidades,
sus cualidades, sus carctersticas, etc. Son las ciencias de la vida y las ciencias
de la conducta. Es la reflexin sobre los dems y sobre uno mismo lo que nos
descubre como seres con dimensiones fsicas, psquicas, espirituales y sociales,
necesitados continuamente de ser cuidados y respetados. Conocer eso marca un
tipo de relacin que va mucho ms all del estricto cumplimiento de lo marcado en
una ley. Por otra parte, parece claro que el ser humano es portador de un conjunto
de cualidades que le son intransferibles, inajenables e inviolables y que el Derecho
ha de proteger y defender. Por tanto, es la persona, su valoracin y la proteccin
jurdica de sus derechos inherentes, la que se convierte en el punto de contacto
central entre el Derecho y la Biotica, CONFLICTOS ACTUALES As, partiendo
del estudio de conceptos bsicos de tica prctica, esta disciplina aplicada al
mbito sanitario incide tambin en la siempre difcil problemtica de priorizar
recursos asistenciales armonizndolos con las limitaciones habituales que impone
un sistema pblico de salud; la posible objecin de conciencia que puede ser
planteada en base a criterios ticos propios; el trasplante renal con la toma de
decisiones respecto a implantar o no riones subptimos o, participando en el
debate sobre el momento de la muerte; la participacin de mdicos y enfermeras
en los centros de reproduccin asistida y la deriva eugensica de algunas de estas
sofisticadas tcnicas; los problemas derivados de la extensa demanda de
esterilizaciones a demanda como un recurso ms de planificacin familiar; la
justificacin tica de la ciruga de la transexualidad y la actitud de aceptacin o
rechazo que puede suscitar la solicitud de interrupcin voluntaria del embarazo y,
en fin, la implicacin de los profesionales sanitarios en las situaciones del final de
la vida con los conflictos de valores que pueden generarse entre mdico y
paciente cuando se debe distinguir entre prcticas contrarias a la buena prctica
clnica y una correcta limitacin del esfuerzo teraputico. UNA PROPUESTA DE
FUTURO: A la resolucin de todos estos posibles conflictos, espera contribuir la
reflexin biotica, aportando, desde la perspectiva de la experiencia y con
opiniones razonables y argumentadas, una referencia til para algunos de los
problemas surgidos en la prctica cotidiana y brindando una oportunidad para
replantear la propia actividad asistencial en base a factores distintos a los
meramente tcnicos. Si se logra aportar algo ms de luz a estos intrincados
problemas, se estar haciendo posible el deseo de Albert Schweitzer, mdico y
premio Nobel de la Paz: "Que el respeto por la vida, como resultado de la
contemplacin en la propia voluntad consciente de vivir, no nos lleve a buscar
nuestro propio beneficio, sino a vivir al servicio de los que dependen de nosotros"
Para la Comisin Nacional de Biotica es la rama de la tica aplicada que
reflexiona, delibera y hace planteamientos normativos y de polticas pblicas para
regular y resolver conflictos en la vida social, especialmente en las ciencias de la
vida, as como en la prctica y en la investigacin mdica que afectan la vida en el
planeta, tanto en la actualidad como en futuras generaciones. Consejo
CONBIOTICA 2014. Esta nocin de Biotica, formulada con el apoyo y aval del
Consejo de la Comisin, deriva de dos aspectos: la necesidad de contar con una
aproximacin conceptual en tanto no se cuenta con una definicin como tal, de
carcter universal; y, por otra parte, se precisa de una nocin que permita
trasladarla al terreno operativo y llevarla a la prctica. En relacin con otros datos
histricos sobre el trmino Biotica y su aplicacin, es importante mencionar que
fue acuado por Fritz Jahr en 1927, quien lo defini como la tica de las relaciones
de los seres humanos con los animales y la naturaleza; sin embargo, es Van
Rensselaer Potter quien lo incorpora al discurso acadmico contemporneo en el
artculo Biotica, la ciencia de la supervivencia, publicado en 1970. En la dcada
de los aos setenta tambin sobresalen instituciones dedicadas a estos temas
como la Universidad de Georgetown, en Washington, D.C., que centr sus
esfuerzos en el mbito de las ciencias de la salud y los avances cientfico-
tecnolgicos. Asimismo, en el ao de 1972, Andr Hellegers crea el Instituto de
Biotica Joseph and Ross Kennedy y en Europa -en Barcelona, en 1975- se funda
el Instituto Borja de Biotica. Otros referentes importantes en el desarrollo de la
biotica aparecen en el ao de 1978, cuando se presenta la primera edicin de la
Enciclopedia de Biotica, editada por Warren T. Reich, en la que se define a la
Biotica como El estudio sistemtico de la conducta humana en el rea de las
ciencias de la vida y de la salud, examinadas a la luz de los valores y de los
principios morales. A esta primera edicin siguieron dos ms en las que distintos
conceptos fueron actualizados y analizados a la luz de los cambios que la
disciplina biotica atravesaba. Las segundas y terceras ediciones, por
disposiciones del propio Reich fueron encomendadas a Stephen G. Post y todo un
grupo de trabajo que en 2003 la concluyeron con la inclusin de ms de 110
artculos nuevos, y nutridos de los viejos estudios y los viejos dilemas. Ms
adelante, en 1979, Tom L. Beauchamp y James F. Childress publican el libro
Principles of Biomedical Ethics, cuyo tema principal es el estudio de la tica
biomdica. Dicha publicacin fue la ms representativa de esa poca y, an en
nuestros das contina siendo una de las ms empleadas, ya que en ella se basa
una de las corrientes ms extendidas en el mbito de la biotica, mejor conocida
como Principialismo, a travs del cual se pondera una ttrada clsica:
Beneficencia; no maleficencia; autonoma y justicia. A lo largo de las tres ltimas
dcadas del siglo XX, el desarrollo de la cultura tecno-cientfica, por un lado, y el
impacto de los movimientos de la sociedad civil por el otro, suscitaron una serie de
acontecimientos de indudable importancia para el desarrollo de la biotica. Si bien
en sus inicios la biotica fue de dominio bsicamente anglosajn, posteriormente,
a partir de los aos ochenta, se extendi a los pases europeos y ha tenido, desde
los aos noventa hasta la actualidad, un desarrollo que incluye a la regin
latinoamericana y una gran parte de los pases del mundo, por lo que actualmente
se puede hablar de una biotica internacional con diferentes grupos, voces y
anlisis particulares. Ejemplo de ello son los principios o postulados que establece
la escuela europea: vulnerabilidad, dignidad, integridad y autonoma. De igual
forma, desde la perspectiva latinoamericana los cuatro principios tradicionales no
son suficientes. A ellos es necesario agregar nociones fundamentales como el
respeto a la dignidad; la salvaguarda de los derechos de las personas y su
autonoma; la tolerancia; la inclusin; la solidaridad y la no discriminacin como
pautas no slo orientadoras en el plano tico, sino que faciliten su aplicacin
prctica en diversos contextos. Lo anterior es pertinente ya que ha sido sealado
y con mucha razn que siendo una realidad inobjetable en Latinoamrica la
desigualdad, toda perspectiva tica y biotica deber considerar dos postulados
esenciales: la bsqueda de justicia y el ejercicio de la proteccin universal. En
suma, se acepta que la biotica emerge como resultado de tres aspectos: 1. La
aparicin del paradigma de los derechos humanos, en el mbito de la posguerra
mundial y el movimiento de derechos civiles en Estados Unidos, ambos en su
relacin con la medicina y la salud; 2. El podero y ambigedad moral del
desarrollo cientfico y tecnolgico, sus implicaciones para la supervivencia de la
especie humana y el bienestar de las personas, as como el cuidado del medio
ambiente; y 3. Los problemas de justicia en el derecho a la proteccin universal y
acceso a los servicios de salud. Se conoce con el nombre de Biotica a aquella
rama de la tica que se ocupa de promulgar los principios que deber observar la
conducta de un individuo en el campo mdico.
Glosario:
Competencia (competence): Hace referencia a la aptitud psicolgica de un
paciente para ejercer su autonoma personal y tomar sus propias decisiones sobre
su salud.

Confidencialidad (confidentiality): Derecho del paciente a que todos los

profesionales que por su relacin con el mismo lleguen a conocer sus datos
personales, respeten su intimidad y cumplan con el deber de secreto y sigilo.

Estado vegetativo persistente (persistent vegetative status): Prdida crnica e

irreversible de todas las funciones cognitivas, conservando la vigilia, que se puede
observar en pacientes que han sufrido lesiones enceflicas muy graves.

Paciente incapaz (incapable patient): Sujeto que, debido a la enfermedad que

padece, no puede ser adecuadamente informado ni prestar su aquiescencia a los
procedimientos diagnsticos o teraputicos que se emplean sobre l.

Sacralidad o santidad de vida (life sanctity): Concepcin que sostiene que la

vida humana biolgica tiene un valor fundamental y es, en principio, inviolable.

Veracidad (veracity): Es la conformidad entre lo que se dice y lo que se piensa

con los datos disponibles.

Valor de la vida humana (human life value): Apreciacin subjetiva de la dignidad

humana. Si esta apreciacin es correcta, se atribuir a la vida humana un valor
mximo, que no puede ser equiparado con ninguno de otra ndole.

Comentario: Las decisiones ticas estn presentes en toda la prctica clnica

tambin en el campo del soporte nutricional. En la alimentacin de pacientes
crticos, en el soporte nutricional de pacientes terminales o la situacin de
enfermos con estado vegetativo permanente se plantean, con frecuencia,
conflictos ticos. Un problema frecuente es la confusin terminolgica cuando
se hace referencia a la aplicacin de los conceptos bioticos a la prctica de la
nutricin clnica. La falta de uniformidad en la terminologa no ayuda a la
deliberacin biotica. Otro conflicto tambin es cuando irrumpen en la decisin
del paciente y hacen acto de cosas no aprobadas por el segn bien de la
persona.