Efecto invernadero

El efecto invernadero es un proceso en el que la radiacin trmica emitida por la superficie

planetaria es absorbida por los gases de efecto invernadero (GEI) atmosfricos y es re
irradiada en todas las direcciones. Ya que parte de esta re irradiacin es devuelta hacia la
superficie y la atmsfera inferior, resulta en un incremento de la temperatura superficial media
respecto a lo que habra en ausencia de los GEI.1 2

La radiacin solar en frecuencias de la luz visible pasa en su mayor parte a travs de la

atmsfera para calentar la superficie planetaria y luego esta emite esta energa en frecuencias
menores de radiacin trmica infrarroja. Esta ltima es absorbida por los GEI, los que a su vez
re irradian mucha de esta energa a la superficie y atmsfera inferior. Este mecanismo recibe
su nombre debido a su analoga al efecto de la radiacin solar que pasa a travs de un vidrio y
calienta un invernadero, pero la manera en que atrapa calor es fundamentalmente diferente a
como funciona un invernadero al reducir las corrientes de aire, aislando el aire caliente dentro
de la habitacin y con ello no se pierde el calor por conveccin.

Si un cuerpo negro ideal estuviese a la misma distancia del Sol que la Tierra, tendra una
temperatura de cerca de 5,3 C. Sin embargo, dado que nuestro planeta refleja un 30 % de la
radiacin entrante,5 6 la temperatura de este planeta hipottico (la temperatura de un cuerpo
negro que reflejara la misma cantidad de radiacin de la Tierra) sera cercana a 18 C.7 8 La
temperatura superficial de este planeta negro es 33 C inferiores a la temperatura superficial
real de la Tierra (de unos 14 C).9 El mecanismo que produce esta diferencia entre la
temperatura superficial efectiva y la real es debido a la atmsfera y es conocido como efecto
invernadero.10

El efecto invernadero natural de la Tierra hace posible la vida como la conocemos. Sin
embargo, las actividades humanas, principalmente la quema de combustibles fsiles y la tala
de bosques, han intensificado el fenmeno natural, causandoun calentamiento global.11

Balance energtico de la Tierra

Es la atmsfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepcin de la radiacin solar y la

emisin de radiacin infrarroja devuelve al espacio la misma energa que recibe del Sol. Esta
accin de equilibrio se llama balance energtico de la Tierra y permite mantener la
temperatura en un estrecho margen que posibilita la vida.12En un perodo suficientemente
largo el sistema climtico debe estar en equilibrio. La radiacin solar entrante en la atmsfera
est compensada por la radiacin saliente, pues si la radiacin entrante fuese mayor que la
radiacin saliente se producira un calentamiento y lo contrario producira un
enfriamiento.13 Por tanto, en equilibrio, la cantidad de radiacin solar entrante en la atmsfera
debe ser igual a la radiacin solar reflejada saliente ms la radiacin infrarroja trmica
saliente. Toda alteracin de este balance de radiacin, ya sea por causas naturales u
originado por el hombre (antropgeno), es un forzamiento radiativo y supone un cambio de
clima y del tiempo asociado.14

Los flujos de energa entrante y saliente interaccionan en el sistema climtico ocasionando

muchos fenmenos tanto en la atmsfera, como en el ocano o en la tierra. As, la radiacin
entrante solar se puede dispersar en la atmsfera o ser reflejada por las nubes. La superficie
terrestre puede reflejar o absorber la energa solar que le llega. La energa solar de onda
corta se transforma en la Tierra en calor. Esa energa no se disipa; se encuentra como calor
sensible o calor calente, se puede almacenar durante algn tiempo, transportarse en varias
formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a fenmenos turbulentos en la atmsfera
o en el ocano. Finalmente vuelve a ser emitida a la atmsfera como energa radiante de onda
larga.13 Un proceso importante del balance de calor es el efecto albedo, por el que algunos
objetos reflejan ms energa solar que otros. Los objetos de colores claros, como las nubes o
las superficies nevadas, reflejan ms energa, mientras que los objetos oscuros absorben ms
energa solar que la que reflejan. Otro ejemplo de estos procesos es la energa solar que
acta en los ocanos; la mayor parte se consume en la evaporacin del agua de mar, luego
esta energa es liberada en la atmsfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.15

La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiacin trmica, pero al
ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarroja por ser un cuerpo
negro. La radiacin emitida depende de la temperatura del cuerpo. En el estudio
del NCAR han concluido una oscilacin anual media entre 15,9 C en julio y 12,2 C en enero
compensando los dos hemisferios, que se encuentran en estaciones distintas y la parte
terrestre que es de da con la que es de noche. Esta oscilacin de temperatura supone una
radiacin media anual emitida por la Tierra de 396 W/m.16

La energa infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmsfera y

reenviada de nuevo a la Tierra. Este fenmeno se llama Efecto Invernadero y garantiza las
temperaturas templadas del planeta.17 Segn el estudio anterior de la NCAR, el Efecto
Invernadero de la atmsfera hace retornar nuevamente a la Tierra 333 W/m.18

Globalmente la superficie de la Tierra absorbe energa solar por valor de 161 w/m y del efecto
invernadero de la atmsfera recibe 333 w/m, lo que suma 494 w/m, como la superficie de la
Tierra emite (o dicho de otra manera pierde) un total de 493 w/m (que se desglosan en
17 w/m de calor sensible, 80 w/m de calor latente de la evaporacin del agua y 396 w/m de
energa infrarroja), supone una absorcin neta de calor de 0,9 w/m, que en el tiempo actual
est provocando el calentamiento de la Tierra.19

Efecto invernadero de varios gases de la atmsfera

Es el proceso por el que el aire retiene gran parte de la radiacin infrarroja emitida por la
Tierra, lo cual da origen a toda la compleja serie de fenmenos atmosfricos estudiados por
la meteorologa en detalle y a corto plazo, as como por la climatologa a grandes rasgos y a
largo plazo.

Aunque la atmsfera seca est compuesta prcticamente

por nitrgeno (78,1 %), oxgeno (20,9 %) y argn (0,93 %), son gases muy minoritarios en su
composicin como eldixido de carbono (0,035 %: 350 ppm), el ozono y otros que desarrollan
esta actividad radiativa. Adems, la atmsfera contiene vapor de agua (1 %: 10 000 ppm) que
tambin es un gas radiativamente activo, siendo con diferencia el gas natural invernadero ms
importante. El dixido de carbono ocupa el segundo lugar en importancia.

El efecto invernadero es esencial para la vida del planeta: sin CO2 ni vapor de agua (sin el
efecto invernadero) la temperatura media de la Tierra sera unos 33 C menos, del orden de
18 C bajo cero, lo que hara inviable la vida.21

Actualmente el CO2 presente en la atmsfera est creciendo de modo no natural por las
actividades humanas, principalmente por la combustin de carbn, petrleo y gas natural que
est liberando el carbono almacenado en estos combustibles fsiles. Por tanto es preciso
diferenciar entre el efecto invernadero natural del originado por las actividades de los hombres
(o antropognico).

La poblacin se ha multiplicado y la tecnologa ha alcanzado una enorme y sofisticada

produccin de forma que se est presionando muchas partes del medio ambiente terrestre
siendo la Atmsfera la zona ms vulnerable de todas por su delgadez. Dado el reducido
espesor atmosfrico la alteracin de algunos componentes moleculares bsicos que tambin
se encuentran en pequea proporcin supone un cambio significativo. En concreto, la
variacin de la concentracin de CO2, el ms importante de los gases invernadero de la
atmsfera, clasificado en este caso con referencia a las aportaciones por actividades
humanas.Los gases invernadero permanecen activos en la atmsfera mucho tiempo, por eso
se les denomina de larga permanencia. Eso significa que los gases que se emiten hoy
permanecern durante muchas generaciones produciendo el efecto invernadero. As del
CO2 emitido a la atmsfera: sobre el 50 % tardar 30 aos en desaparecer, un 30 %
permanecer varios siglos y el 20 % restante durar varios millares de aos.22

La concentracin de CO2 atmosfrico se ha incrementado desde la poca preindustrial (ao

1.750) desde un valor de 280 ppm a 379 ppm en 2005. Se estima que 2/3 de las emisiones
procedan de la quema de combustibles fsiles (petrleo, gas y carbn) mientras un 1/3
procede del cambio en la utilizacin del suelo (Incluida la deforestacin). Del total emitido solo
el 45 % permanece en la atmsfera, sobre el 30 % es absorbido por los ocanos y el restante
25 % pasa a la biosfera terrestre. Por tanto no solo la atmsfera est aumentando su
concentracin de CO2, tambin est ocurriendo en los ocanos y en la biosfera.

Emisiones antropognicas de gases de efecto invernadero (GEI) de larga

permanencia

Las actividades humanas generan emisiones de cuatro GEI de larga permanencia: CO2,
metano (CH4), xido nitroso (N2O) y halocarbonos (gases que contienen flor, cloro o
bromo).

Cada GEI tiene una influencia trmica (forzamiento radiativo) distinta sobre el sistema
climtico mundial por sus diferentes propiedades radioactivas y perodos de permanencia en
la atmsfera. Tales influencias se homogeneizan en una mtrica comn tomando como base
el forzamiento radiativo por CO2 (emisiones de CO2-equivalente). Homogeneizados todos los
valores, el CO2 es con mucha diferencia el gas invernadero antropgeno de larga
permanencia ms importante, representando en 2004 el 77 % de las emisiones totales de GEI
antropgenos. Pero el problema no solo es la magnitud sino tambin las tasas de crecimiento.
Entre 1970 y 2004, las emisiones anuales de CO2aumentaron un 80 %. Adems en los ltimos
aos el incremento anual se ha disparado: en el reciente periodo 1995-2004, la tasa de
crecimiento de las emisiones de CO2-eq fue de (0,92 GtCO2-eq anuales), ms del doble del
periodo anterior 1970-1994 (0,43 GtCO2-eq anuales).24

Ya se ha sealado que la concentracin de CO2 en la atmsfera ha pasado de un valor de

280 ppm en la poca preindustrial a 379 ppm en 2005. El CH4 en la atmsfera ha cambiado de
los 715 ppmm en 1750 (periodo preindustrial) hasta 1732 ppmm en 1990, alcanzando en 2005
las 1774 ppmm. La concentracin mundial de N2O en la atmsfera pas de 270 ppmm en
1750 a 319 ppmm en 2005. Los halocarbonos prcticamente no existan en la poca
preindustrial y las concentraciones actuales se deben a la actividad humana.25Segn
el Informe Stern que estudi el impacto del cambio climtico y el calentamiento global en la
economa mundial, encargado por el gobierno britnico y publicado en 2006, la distribucin
total mundial de las emisiones de GEI por sectores es: un 24 % se debe a la generacin de
electricidad, un 14 % a la industria, un 14 % al transporte, un 8 % a los edificios y un 5 % ms
a actividades relacionadas con la energa. Todo ello supone unas 2/3 partes del total y
corresponde a las emisiones motivadas por el uso de la energa. Aproximadamente el 1/3
restante se distribuye de la siguiente forma: un 18 % por el uso del suelo (incluye la
deforestacin), un 14 % por la agricultura y un 3 % por los residuos.

CRISTIAN MISAGEL RAMIREZ 5TO E