Problemas de fino en

pilas de Lixiviacin.
PROCESOS POR HIDROMETALURGIA

Nombre: Bastin ngel Jofre

Profesor: Luis Nez

30-06-2016
ndice
1. Introduccin. ........................................................................................................................... 2
2. Problemas de finos en Lixiviacin. ................................................................................... 3
3. Proceso de aglomeracin. ................................................................................................... 4
4. Tipos de Aglomeracin......................................................................................................... 6
a. Aglomeracin por humedad ............................................................................................ 6
b. Aglomerado por adherentes............................................................................................ 6
5. Variables del proceso. .......................................................................................................... 7
a. Granulometra. .................................................................................................................... 7
b. Ley de cobre en la mena. ................................................................................................. 7
c. Concentracin de cido sulfrico.................................................................................. 7
d. Humedad de curado. ......................................................................................................... 7
e. Cantidad de agua. .............................................................................................................. 7
f. Dosificacin de cido sulfrico. ..................................................................................... 7
g. Evaporacin del agua. ...................................................................................................... 8
6. Equipos aglomeradores. ...................................................................................................... 9
7. Conclusin. ............................................................................................................................ 10

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 1. Introduccin.

En la lixiviacin en pilas a diferencia de otros tipos de lixiviacin, el mineral a lixiviar

tiene una ley relativamente alta y, por lo tanto, econmicamente paga por un
tratamiento ms complejo a travs de una planta de chancado al menos de tipo
secundario y usualmente, terciario.

Cuando se usa una granulometra ms fina se presentan una serie de problemas

en la lixiviacin. El principal de estos problemas es la permeabilidad, entonces se
hace necesario aglomerar los finos para restituir la permeabilidad al lecho de mineral
que se va a lixiviar.

Esta secuencia combinada de operaciones, en que la lixiviacin en pilas, se realiza

sobre un mineral finamente chancado, aglomerado con agua y curado con cido
concentrado, se conoce como Proceso de Lixiviacin TL y su uso se ha
generalizado para el tratamiento de minerales de cobre ya sean oxidados o
sulfurados.

A continuacin veremos los problemas que traen los finos y el mtodo de

aglomeracin para solucionar dicho problema.

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 2. Problemas de finos en Lixiviacin.

Un factor crtico que no ha sido lo suficientemente investigado y que en muchos

casos ha inducido fallas e incluso el cierre de plantas en operacin es la
permeabilidad.
La permeabilidad es dependiente de las caractersticas fsicas del material en
cuanto a proporcin de poros, la que depende a su vez, de la proporcin entre lamas
(granulometras inferiores a 5-10 micrones) finos (granulometras inferiores a 100-
150 micrones) y gruesos, y del mtodo de formacin de las pilas o depsitos. Con
proporciones del 10-20% de estos materiales finos, pueden existir problemas de
permeabilidad y si no se asegura la permeabilidad en los lechos de lixiviacin, no
hay percolacin, ni contactos, disolucin ni extraccin de valores, debido a que los
finos segregan y forman reas ciegas que disminuyen la percolacin, se favorece la
compactacin en la formacin de las pilas y puede ocurrir que estas partculas se
vayan al fondo de la pila impidiendo el flujo uniforme de la solucin enriquecida.
De esta forma, los efectos de una proporcin inadecuada de finos pueden influir en
aumentar innecesariamente el tiempo de lixiviacin y con ello aumentar el consumo
de reactivos, provocar una menor extraccin de soluciones mineralizadas y hasta
hacer que un proyecto sea inviable.
Para solucionar estos inconvenientes y asegurar un buen proceso de lixiviacin es
recomendable la eliminacin de finos. Para ello se puede proceder de la siguiente
manera:
Realizar un anlisis granulomtrico y qumico del metal valioso por
fracciones, y realizar cortes tericos a diferentes tamaos. Un rechazo del
40-50 % en peso del material, con slo una prdida de 5-10% en metal
(dependiendo de su valor), podra ser econmicamente viable, aunque no es
normal. Por ejemplo, si en un yacimiento el oro y la plata estn bastante
distribuidos en todas las fracciones, se pierde valor con cualquier corte y
rechazos de peso aceptables.
Realizar la separacin de tamaos finos y gruesos, efectundose la
lixiviacin esttica slo en estos ltimos, normalmente con leyes ms bajas
y la lixiviacin dinmica con los finos, normalmente enriquecidos. Existen
casos en que por este sistema se ha logrado una mayor y ms rpida
recuperacin que por una ntegra lixiviacin esttica.
Realizar una aglomeracin, que es el procedimiento ms empleado en la
actualidad. En trminos generales, la aglomeracin consiste en un
procedimiento que permite la unin de varias partculas finas a otras de
mayor tamao.

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 3. Proceso de aglomeracin.
El proceso de aglomeracin tiene por objetivo la preparacin de mineral para la
lixiviacin, garantizando un buen coeficiente de permeabilidad de la solucin.

En forma general, se puede afirmar que la aglomeracin se debe a la tendencia de

un sistema, compuesto principalmente por partculas y en menor proporcin por
lquido, a disminuir su energa libre superficial mediante la reduccin del rea
interfacial agua-aire, por fuerzas de adhesin originadas debido a cualquiera de los
siguientes mecanismos:
Fuerzas de adhesin del tipo Van der Waals que aparecen por dipolos
permanentes o instantneos originados en las molculas. Estas fuerzas
son similares a las que se presentan entre capas de silicatos de
estructuras laminar, tales como la pirofilita, talco o sulfuros como la
molibdenita.

Fuerzas atractivas electrostticas que aparecen como consecuencia de

potenciales de contacto o de interfase.

En adicin a la fuerza de Van der Waals los materiales diferentes en

contacto, desarrollan un contacto potencial el cual, de vez en cuando, da
vida a la atraccin electrosttica; igual es el caso de materiales parecidos.
El estado de la energa local de la superficie y las funciones de trabajo de
electrones, que depende en los materiales, son factores decisivos que
desarrollan el contacto potencial.

Exceso de carga en las partculas, que para el caso especfico de

materiales no conductores, produce fuerzas de tipo coulmbico.

Fuerzas de atraccin magntica, originados por las caractersticas

ferromagnticas de las sustancias.

Uniones lquidas o puentes lquidos entre partculas denominados

pendular y funicular. Aparecen debido a fenmenos de mojabilidad o
tensin superficial. Es decir, los slidos, al tener una energa libre por
unidad de rea (tensin superficial) debido a los enlaces desbalanceados
de su superficie (proceso de mojado), forman los puentes o uniones
lquidas que pueden ser de forma tal que el lquido cubra parcialmente o
totalmente a las partculas, envolvindolas o no. Tal como se muestra en
la Figura.

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 Presin capilar en espacios porosos llenos de lquidos: La fuerza y la
propiedad de formacin de la aglomeracin son dependientes en la
tensin interfacial; sin embargo, la formacin de enlaces lquidos sea por
drenaje o inhibicin es de decisiva importancia.

Agentes enlazantes de alta viscosidad de uso generalizado en la industria

farmacutica para aglomerar en tabletas. Bsicamente la unin entre
partculas se origina al poner estas en contacto con un lquido viscoso, el
cual al solidificarse cristaliza y atrapa las partculas de maneras
diferentes:
Por cristalizacin de sales, en la que soluciones al cristalizar forman los
puentes o enlaces.
Por fusin, en que los puntos de contacto de partculas se forman
ligaciones de materiales fundidos.
Cristalizacin de ligante inorgnico, por ejemplo, el cemento.

Por adhesin, debido a reacciones qumicas.

Por crecimiento de granos cristalinos. Todos los mecanismos citados

tendrn diferentes grados de importancia de acuerdo con los procesos
para los cuales son empleados. En el caso de la aglomeracin de
minerales de oro, plata y cobre, son varios mecanismos los que
intervienen; pero los ms importantes son las uniones lquidas y slidas
debidas al crecimiento de ligantes inorgnicos y orgnicos tales como la

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 cal, el cemento, carbonatos, sulfatos, residuos de petrleo, dextrina,
almidn, pulpas de papel, etc.

4. Tipos de Aglomeracin.
a. Aglomeracin por humedad
Consiste en humedecer el material con un lquido hasta alcanzar un contenido de
agua que origine una tensin superficial capas de colisionar partculas entre s.
El procedimiento ms sencillo de lograr la aglomeracin por humedad es el riego, el
que puede efectuarse de la siguiente manera:

Sobre las transferencias de las cintas que transportan el mineral a la

pila, con la dificultad de mojar la correa.

Al caer el material de la cinta en la formacin de la pila. Adaptando el

riego a los tamaos ms gruesos (mayor desviacin en la cada) la
aglomeracin puede ser ms selectiva.

Sobre la superficie de la pila, conforme vayan formndose los lechos

o capas de mineral.

b. Aglomerado por adherentes

Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las partculas finas
a las gruesas, prolongando la unin tanto en la manipulacin como en la lixiviacin.
Estos materiales adherentes o aglomerantes han sido ampliamente estudiados,
principalmente por el USBM de EE.UU., determinando experimentalmente tres
parmetros principales del proceso:
El tipo y cantidad de aglomerante aadido a la alimentacin seca.
La humedad necesaria en la mezcla mineral / aglomerante.
El perodo de curado para favorecer los puentes de silicato clcico.
Tericamente, la aglomeracin con aglutinantes es un proceso no bien definido. Al
parecer, sera similar a la floculacin, es decir, se forma una especie de coagulacin
por unin de las partculas arcillosas coloidales con los agentes y electrolitos en
solucin. De este modo, se generaran aglomerados porosos muy estables y
resistentes a la manipulacin y condiciones de lixiviacin.

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 5. Variables del proceso.
a. Granulometra.
La influencia fundamental de esta variable es en el aspecto qumico, ya que influye
fuertemente en la velocidad de transformacin qumica. En el aspecto fsico su
influencia radica en el hecho que a menor granulometra se produce una mayor
produccin de finos, disminuyendo las cualidades fsicas y aumentando la
probabilidad de que erosionen los aglomerados, produciendo posibles
segregaciones de finos que a su vez son capaces de provocar canalizaciones e
impermeabilizaciones al interior del lecho.
b. Ley de cobre en la mena.
Define la cantidad de cido, de agua, en forma conjunta con la humedad de
aglomeracin y la concentracin de reactivo. Si la ley de cobre aumenta, disminuye
la cantidad de agua y aumenta concentracin de H2SO4 en la aglomeracin,
afectando as ambos aspectos.
c. Concentracin de cido sulfrico.
Queda determinado con la humedad de aglomeracin y la dosificacin de cido.
d. Humedad de curado.
Define la cantidad de solucin aglomerante que se debe agregar en el curado. Junto
con la dosificacin y por ende con la ley de cobre, define la cantidad de agua a
agregar en la aglomeracin.
e. Cantidad de agua.
Su total ausencia es nefasta en los aspectos qumico y fsico. En el aspecto fsico
influye en la formacin de puentes lquidos y fuerzas capilares que dan al lecho las
cualidades fsicas que requieren. En el qumico, es el medio de transporte utilizando
por los iones de hidrogeno para difundir a travs de las partculas hacia el ncleo
de la reaccin, para emerger a la superficie de las partculas.
f. Dosificacin de cido sulfrico.
Labor fundamentalmente qumica, debe ser capaz de entregar la cantidad de cido
suficiente para lograr sulfatar la mayor parte del cobre que sea posible.
Indirectamente influye en el tiempo de curado, a mayor dosificacin mayor cantidad
de cido, menor cantidad de agua y mayor concentracin en la solucin de curado.
Tambin influye en el aspecto fsico porque las reacciones qumicas exotrmicas
evaporan el agua existente en el sistema.

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 g. Evaporacin del agua.
Esta variable no se puede controlar. A medida que se evapora el agua, el lecho va
ganando fsicamente en desmedro del efecto qumico, que tiende a detenerse. Si la
cantidad de agua es prcticamente nula, el efecto qumico se ha detenido y las
cualidades fsicas desaparecen y se destruyen los aglomerados.
La aglomeracin se puede efectuar tanto en medio cido como en medio alcalino
(bsico), con las particularidades que se describen a continuacin:
Medio cido: Este medio es tpico de la lixiviacin de minerales de cobre y
uranio, el mismo lixiviante cido se puede emplear como aglomerante. Por lo
general, se utiliza cido sulfrico concentrado. Se ha propuesto tambin el
empleo de aglomerantes cidos slidos, como los sulfatos (yeso), pero ello
no es lo usual. A su vez, presenta efectos perniciosos como las posibles
incrustaciones por precipitacin posterior en pilas y tuberas.
Medio alcalino: El caso ms tpico es la aglomeracin de minerales de oro
y plata. Con este sistema, los aglomerantes son normalmente cemento y cal.
El cianuro en forma lquida y a una alta concentracin, se emplea ms bien
como agente de humedecimiento durante la aglomeracin.
En la siguiente tabla se resumen los sistemas de aglomeracin ms comunes:

Tipo de Mineral Granulometra Sistema de aglomeracin Aglomerante

Sistema de cinta simple con

Gruesa (15mm o descarga en pila o depsito de Solucin de
similar) Sin arcillas lixiviacin cal
Oro y plata

Fina (-15mm o ms Sistema de tres cintas o una

fino)Sin arcillas cinta y artesa vibratoria Cal
Oro y plata

Sistema de tres cintas en

Gruesa (-15mm o cascada como mnimo y barras Cemento y
similar) Con arcillas mezcladoras cal
Oro y plata

Menor de 0.2mm o Tambor rotatorio. Artesa Cemento y

Residuos de oro
ms fino inclinada vibratoria. cal
y plata

Gruesa de 15mm o Sistema simple de cinta

similar transportadora cido sulfrico
Cobre-uranio

Fina (-15mm o Limitada cantidad de arcillas cido

similar) Tambor rotatorio sulfrico
Cobre - uranio

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 6. Equipos aglomeradores.
An cuando hay operaciones que agregan el agua y el cido directamente sobre el
mineral en una correa, esta prctica no resuelve el problema de lograr una buena
mezcla y efectivamente aglomerar en forma homognea las partculas ms finas en
torno a las ms gruesas. En efe esto se puede lograr en forma muy eficiente si se
establece una rotacin de las partculas hmedas en tomo a si mismas, lo que
permite a las fuerzas cohesivas de tensin superficial, correspondientes a los
estados de cohesin, por puentes lquidos denominados pendular y funicular,
mantener a las partculas unidas entre si, facilitando su transporte y apilamiento.
Una vez formada la pila de lixiviacin, se observa que el lecho conserva la mayor
parte de estas virtudes de alta permeabilidad, lquida y gaseosa correspondientes
al producto poroso originalmente formado durante la aglomeracin.

El mejor equipo para lograr estos d efectos, de mezcla y de aglomeracin, es el

tambor aglomerador. ste consiste en un cilindro metlico revestido interiormente
con neopreno o goma anticida provisto de levantadores para lograr una ms
efectiva accin de rodado de la carga, e incluyendo en el centro 21 las tuberas
perforadas para el suministro del agua, siempre agregada primero, para humedecer
el mineral, y luego, algo ms al interior del tambor, para el suministro del cido con
concentrado, tal como se muestra en la figura 3. Una variante frecuente consiste en
reemplazar el agua, y parte del cido, usando soluciones pobres del proceso: refino
de la plantado extraccin por solventes y/o la sangra de electrolito de la
electrodepositacin. En estos casos debe cuidarse de evitar que restos de orgnico
atrapado por arrastre en el SX, ingresen al tambor, pues suele degradarse con el
cido concentrado y termina por contaminar todo el circuito de SX. Para evitar este
efecto indeseable previamente a su ingreso al tambor, las soluciones pobres deben
pasarse por una columna de carbn activado.

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 7. Conclusin.
Una de las principales caractersticas distintivas de la lixiviacin en pilas segn el
concepto TL, es el pretratamiento de los minerales.
Esta operacin consiste generalmente en una trituracin del mineral, a un alto
grado de fineza al punto que resulta imposible su procesamiento posterior con las
tecnologas existentes.
La aglomeracin de los finos en torno a las partculas mayores con agua y cido
sulfrico concentrado permite elevar la resistencia del material mientras se mantiene
una buena permeabilidad del lecho de mineral con el fin de alcanzar alturas de pilas
adecuadas, mejorar los ndices de recuperacin de cobre y acortar los ciclos de
lixiviacin.
En sntesis, la combinacin de alta trituracin y buena permeabilidad es uno de los
aspectos claves del proceso de lixiviacin en pilas TL

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