DESINFECCIN

Generalidades

En los procesos de tratamiento de agua ya analizados coagulacin, floculacin, sedimentacin y

filtracin, la mayora, a veces todos, de estos microorganismos son removidos. La desinfeccin es la
destruccin de los microorganismos patgenos. En el proceso, las bacterias conformes y otras
especies indicadoras sern tambin destruidas, reducindose sustancialmente el conteo total
bacteriano. La esterilizacin completa del agua no se busca de ordinario ni se logra en el proceso de
desinfeccin. La desinfeccin significa una disminucin de la poblacin de bacteria! hasta uina
concentracin innocua, en contraste con la esterilizacin en la cual se efecta una destruccin total
de la poblacin bacteriana.

Cloro

El cloro, ya sea en forma de gas o de alguno de los diversos compuestos que lo contienen, como el
cloruro de cal, el hipoclorito de sodio, etc constituye uno de los desinfectantes ms eficaces. Debido a
su costo, confiabilidad, eficiencia y facilidad de manejo, el cloro es el que prcticamente se usa
siempre. El cloro puede aplicarse como gas o como solucin, ya sea slo o junto con otras
substancias qumicas.

Sustancias que influyen en la cloracin:

1. Los slidos suspendidos, los cuales pueden poner tina barrera a las bacterias protegindolas de
la accin destructora del cloro.
2. La materia orgnica, la cual reacciona con el cloro de tal modo que le quita sus propiedades
desinfectantes.
3. El amonaco, que reacciona con el cloro libre para formar un compuesto del cloro y que tiene
cualidades desinfectantes, menos eficaces que las del cloro libre mismo.
4. La reaccin del agua, indicada por el valor de su pH. Las aguas de baja alcalinidad y pH son ms
fcilmente desinfectadas; por ejemplo, aguas con un pH menor de 7.2, en comparacin con las
que tienen un pH mayor de 7.6 tal como sucede en los Grandes Lagos (EE. UU.)
5. Los nitritos, que reaccionan con el cloro libre y lo eliminan, y que adems piieden producir un color
falso cuando se hace la prueba de la ortotolidina (OT).
6. El manganeso, que produce un color falso cuando se usa la prueba de la ortotolidina (OT).
7. El hierro, que cuando est presente en concentraciones de 1 mg/l o ms, cansa un error de
lectura cuando se usa la prueba de la ortotolidina. El hierro y el manganeso, cuando estn en su
forma reducida, reaccionan tambin con el cloro y por lo tanto debe agregarse una cantidad
adicional de cloro a la requerida para la desinfeccin.

Reacciones del cloro en el agua

El cloro en el agua es un agente qumico muy activo. Si una pequea cantidad se agrega al agua,
reaccionar con la gran cantidad, de substancias disueltas o suspendidas en ella, y entonces su
poder como agente desinfectante quedar destruido. Si se agrega la cantidad suficiente de cloro para
que reaccione con estos compuestos, llamados compuestos reductores, entonces, un poco ms de
cloro que se agregue reaccionar con cualquier materia orgnica presente, para producir compuestos
orgnicos de cloro, los cuales tienen poca o ninguna accin desinfectante y pueden causar sabores y
olores. Si se agrega cloro en cantidad suficiente para que reaccione con todas las substancias
reductoras, la materia orgnica y el amonaco, un poco ms de cloro que se agregue quedar como
cloro residual libre disponible, el cual es un agente desinfectante muy activo.
La cantidad de substancias reductoras, materia orgnica y amonaco, vara para cada agua y vara
tambin con el tiempo, en el mismo abastecimiento de agua. Consecuentemente tambin vara la
cantidad de cloro que tiene que agregarse a un abastecimiento del agua para su desinfeccin. La
cantidad de cloro que consumen las substancias reductoras y la materia orgnica se define como
demanda de cloro. Cuantitativamente se define la demanda de cloro como la cantidad que se
agrega, menos la cantidad que hay despus del perodo de reaccin seleccionado, generalmente de
10 minutos, segn !e mida con la prueba de la ortotolidina. La cantidad de cloro que permanece
despus del perodo de reaccin, se define como cloro residual y se expresa en miligramos por litro o
partes por milln (ppm). El cloro residual puede existir como compuestos clorados de materia
orgnica y amonaco, en cuyo caso se conoce como "cloro residual combinado"; puede estar
presente como cloro libre y en este caso se conoce como "cloro residual libre"; o puede estar al
mismo tiempo como "combinado" y como "cloro residual libre" y en este caso se conoce como "cloro
residual total. En consecuencia, cloro suficiente es la cantidad requerida para producir un residual
deseado, ya sea combinado libre o total, despus de un perodo de contacto.

Factores que influyen sobre la desinfeccin

Los factores ms importantes que influyen sobre el cloro residual deseado:.

Tiempo y concentracin. Estos dos factores deben, considerarse como mutuamente ligados, pues,
por medio de ambos, se toma en consideracin la duracin del perodo de reaccin disponible para la
desinfeccin, as como la cantidad y clase de cloro residual. Si tiene que confiarse en el cloro
combinado, que es un desinfectante dbil, debe proporcionarse una mayor concentracin actuando
durante un tiempo mayor. Por otro lado, si se va a mantener cloro residual libre, el cual es un
desinfectante activo, entonces el perodo de reaccin puede ser proporcionalmente menor.

Temperatura. La temperatura del agua afecta sensiblemente la accin desinfectante del cloro
residual. La cloracin es ms eficaz a altas temperaturas del agua. Por otro lado, el cloro es ms
estable en agua fra y permanecer mayor tiempo en ella.

pH. Como ya se ha dicho antes, el pH del agua afecta la accin desinfectante del cloro,
particularmente la del cloro residual combinado.
Ventajas y desventaja del Cloro

1. Se obtiene fcilmente como gas, lquido o polvo

2. Es barato
3. Es fcil de aplicar debido a una solucin relativamente alta (700 mg/l)
4. Deja un residuo en solucin que no es daino para el hombre y protege el sistema de distribucin
5. Es muy txico para la mayora de los microorganismos, ya que detiene las actividades
metablicas

a. Requiere un manejo cuidadoso ya que en forma de gas es muy venenoso

b. Puede causar problema de sabor y olor, en presencia de fenoles
c. Formacin de componente organoclorados, cancergenos, trihalometanos (THM), cloroformos al
combinarse con agua cruda que mantiene materia orgnica

Formas de cloracin

La pre cloracin es la adicin de cloro con antelacin a cualquier otro tratamiento. A pesar de que
mejora la coagulacin y puede reducir los sabores y los olores tambin aumenta la produccin de los
THM y de otros orgnicos halogenados.

La post cloracin es la adicin de cloro despus de la filtracin. El punto de adicin se encuentra

usualmente en la tubera del efluente del filtro, de tal manera que el agua estar expuesta al cloro por
algn tiempo en el tanque de almacenamiento antes de ser bombeada dentro del sistema de
distribucin.

El punto de equilibrio de la cloracin involucro la adicin de cloro en una cantidad suficiente para
reaccionar con cualquier amonaco y orgnicos fcilmente oxidabas que estn presentes. Durante la
adicin del cloro a las aguas que contienen tales materiales oxidables, la concentracin residual de
cloro se incrementar a una tasa menor que la tasa de adicin. En cierto punto un mayor incremento
en la dosis producir una disminucin en la concentracin de cloro residual quizs a cero.
Incrementos adicionales en la dosificacin eventualmente causarn un nuevo aumento del residual.
Por debajo de la dosis del punto de equilibrio, el cloro disponible es principalmente cloro combinado,
mientras que por encima de dicho punto es principalmente cloro libre.

La des cloracin puede ser efectuada con una variedad de agentes reductores (dixido de azufre,
bisulfitos, sulfitos o tiosulfatos), por aireacin y por el carbn activado.

El cloro gaseoso es la forma ms comnmente empleada del cloro.

La hipo cloracin puede ser efectuada mediante la aplicacin de hipoclorito de sodio o hipoclorito de
calcio.

Otras forma de desinfeccin

Los desinfectantes oxidantes adicionales incluyen otros halgenos, dixido de cloro y ozono

Otros dos halgenos: El yodo, el cual no reacciona con el amoniaco o con compuestos de nitrgeno
orgnico. El bromo, es ms costoso que el cloro; tambin forma THM.

Dixido de cloro es especialmente til, ya que ayuda en la destruccin de los compuestos causantes
de sabor y olor, promueve una mejor coagulacin, sobre todo en aguas con color, y reduce las
concentraciones de los precursoresde THM y de otros haluros orgnicos.
El ozono (03), al igual que el dixido de cloro, tiene otros efectos diferentes a la desinfeccin, los
cuales lo hacen en particular atractivo en el tratamiento de agua. Por su carcter de agente oxidante
fuerte puede ser aplicado en cualquier circunstancia en la cual el cloro es efectivo. El ozono, a
diferencia del cloro, requiere muy poco tiempo de contacto para una desinfeccin. Se ha encontrado
que los tiempos de contacto aun para inactivacin de virus son de apenas dos minutos. La accin del
ozono no es particularmente sensible al pH en el rango de pH de 5 a 8 pero e bastante sensible a la
temperatura, la demanda de ozono pueda incrementarse con la temperatura.

Si bien el ozono es preferible al cloro o al dixido de cloro en muchos aspectos, no es una solucin
perfecta a los problemas asociados con orgnicos en el agua. El ozono produce algunos orgnicos
halogenados y bajo ciertas circunstancias se ha hallado que realmente incrementa la formacin de
THM. Se ha observado que el ozono interfiere con la habilidad del carbn activado para remover
compuestos orgnicos voltiles, evidentemente mediante la produccin de otros orgnicos de peso
molecular bajo, los cuales compiten con los COV por los sitios de adsorcin sobre el carbn.

El ozono es fabricado mediante descarga elctrica dentro de aire fro seco, oxgeno de alta pureza o
aire enriquecido con oxgeno. En el caso del aire, aproximadamente el 1% del contenido de oxgeno
es convertido a 03 con un consumo de energa de 0.025 kWh por gramo de 03. El incremento
producido es suministrado mediante el enriquecimiento del oxgeno. El ozono se convierte
espontneamente en oxgeno, por tanto, su produccin en lugares distantes del punto de uso es poco
prctico

La irradiacin ultravioleta es efectiva en la destruccin de todos los tipos de bacterias y de virus a

travs del mecanismo probable de destruccin de los cidos nucleicos. Los tiempos de retencin
mnima estn del orden de los 15 segundos con pelculas menores a un grosor de 120 mm. Son
ventajas de la filtracin ultravioleta la facilidad de automatizacin; la ausencia de manejo qumico; el
corto tiempo de retencin; la ausencia de efectos en las caractersticas qumicas, sabor u olordel
agua; el poco mantenimiento; y la ausencia de efectos perjudiciales de sobredosis. Las desventajas
consiste sobre todo en la falta de proteccin residual, el costo relativamente alto y su nula efectividad
en aguas turbias que los rayos no pueden penetrar.

Los valores extremos de pH, bien sean altos o bajos, pueden suministrar ventajosas destrucciones
bacteriales.

El calor pude ser usado para desinfectar el agua, pero el mtodo es poco prctico a una gran escala.

Las ondas ultrasnicas en frecuencia de 20 hasta 400 kHz han demostrado suministrara una
esterilizacin completa del agua en tiempo de retencin de 60 minutos y reduccin muy grande en el
conteo de bacterias a tiempo de retencin mnimos de 2 segundos. Los costos han sido excesivos,
pero combinaciones de la sonacin de corto perodo y la luz ultravioleta pueden ser econmicamente
atractivo. No se suministra proteccin residual contra contaminacin ulterior.

Los iones metlicos tales como plata, cobre y mercurio exhiben accin desinfectante.

El permanganato de potasio que en ocasiones es usado en la remocin de hierro y manganeso

para el control de sabores y olores, es un agente oxidante que exhibe propiedades germicidas.
 Reacciones del Cloro en el Agua

Efecto de la Clase de Cloro residual en el Tiempo