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Va instalada dentro de una caja o gabinete que por lo general est hecha de chapa y tiene un
panel para conectar dispositivos externos y muchos conectores internos y zcalos para instalar
componentes dentro de la caja.
La placa base, adems, incluye un firmware llamado BIOS, que le permite realizar las
funcionalidades bsicas, como pruebas de los dispositivos, vdeo y manejo del teclado,
reconocimiento de dispositivos y carga del sistema operativo.
Componentes de la placa base
En la placa tambin existen distintos conjuntos de pines que sirven para configurar otros
dispositivos:
JMDM1: Sirve para conectar un modem por el cual se puede encender el sistema cuando este
recibe una seal.
JIR2: Este conector permite conectar mdulos de infrarrojos IrDA, teniendo que configurar la
BIOS.
JBAT1: Se utiliza para poder borrar todas las configuraciones que como usuario podemos
modificar y restablecer las configuraciones que vienen de fbrica.
JFP1 Y JFP2: Se utiliza para la conexin de los interruptores del panel frontal y los LEDs.
Zcalo de Microprocesador
Existen variantes desde 40 conexiones para integrados pequeos, hasta ms de 1300 para
microprocesadores, los mecanismos de retencin del integrado y de conexin dependen de cada
tipo de zcalo, aunque en la actualidad predomina el uso de zcalo ZIF (pines) o LGA
(contactos).
Funcionamiento
El zcalo va soldado sobre la placa base de manera que tiene conexin elctrica con los circuitos
del circuito impreso. El procesador se monta de acuerdo a unos puntos de gua (borde de
plstico, indicadores grficos, pines o agujeros restantes) de manera que cada pin o contacto
quede alineado con el respectivo punto del zcalo. Alrededor del rea del zcalo, se definen
espacios libres, se instalan elementos de sujecin y agujeros, que permiten la instalacin de
dispositivos de disipacin de calor, de manera que el procesador quede entre el zcalo y esos
disipadores.
En los ltimos aos el nmero de pines ha aumentado de manera substancial debido al aumento
en el consumo de energa y a la reduccin de voltaje de operacin. En los ltimos 15 aos, los
procesadores han pasado de voltajes de 5 V a algo ms de 1 V y de potencias de 20 vatios, a
un promedio de 80 vatios.
Para transmitir la misma potencia a un voltaje menor, deben llegar ms amperios al procesador
lo que requiere conductores ms anchos o su equivalente: ms pines dedicados a la
alimentacin. No es extrao encontrar procesadores que requieren de 80 a 120 amperios de
corriente para funcionar cuando estn a plena carga, lo que resulta en cientos de pines dedicados
a la alimentacin. En un procesador Socket 775, aproximadamente la mitad de contactos son
para la corriente de alimentacin.
La distribucin de funciones de los pines, hace parte de las especificaciones de un zcalo y por
lo general cuando hay un cambio substancial en las funciones de los puertos de entrada de un
procesador (cambio en los buses o alimentacin entre otros), se prefiere la formulacin de un
nuevo estndar de zcalo, de manera que se evita la instalacin de procesadores con tarjetas
incompatibles.
En algunos casos a pesar de las diferencias entre unos zcalos y otros, por lo general existe
retro compatibilidad (las placas bases aceptan procesadores ms antiguos). En algunos casos,
si bien no existe compatibilidad mecnica y puede que tampoco de voltajes de alimentacin, s
en las dems seales. En el mercado se encuentran adaptadores que permiten montar
procesadores en placas con zcalos diferentes, de manera que se monta el procesador sobre el
adaptador y ste a su vez sobre el zcalo.
AMD INTEL
Chipset
Conjunto de chips que se encargan de controlar determinadas funciones del ordenador, como la forma
en que interacciona el microprocesador con la memoria o la cach, o el control de los Puertos y slots ISA,
PCI, AGP, USB. Debe destacarse el hecho de que el uso de un Buen chipset no implica que la placa base
en conjunto sea de calidad.
En el northbridge, podemos encontrar la placa de video integrada; con solo saber el modelo del
chipset, podemos ir en busca de los drivers.
Tipos de bus
Los buses son espacios fsicos que permiten el transporte de informacin y energa entre dos
puntos de la computadora.
Bus de datos: son las lneas de comunicacin por donde circulan los datos externos e
internos del microprocesador.
Bus de direccin: lnea de comunicacin por donde viaja la informacin especfica sobre
la localizacin de la direccin de memoria del dato o dispositivo al que se hace referencia.
Bus de control: lnea de comunicacin por donde se controla el intercambio de
informacin con un mdulo de la unidad central y los perifricos.
Bus de expansin: conjunto de lneas de comunicacin encargado de llevar el bus de
datos, el bus de direccin y el de control a la tarjeta de interfaz (entrada, salida) que se
agrega a la tarjeta principal.
Bus del sistema: todos los componentes de la CPU se vinculan a travs del bus de
sistema, mediante distintos tipos de datos el microprocesador y la memoria principal, que
tambin involucra a la memoria cach de nivel 2. La velocidad de transferencia del bus de
sistema est determinada por la frecuencia del bus y el ancho del mnimo.
Placa multiprocesador
Este tipo de placa base puede acoger a varios procesadores (generalmente de 2, 4, 8 o ms).
Estas placas base multiprocesador tienen varios zcalos de microprocesador, lo que les
permite conectar varios microprocesadores fsicamente distintos (a diferencia de los de
procesador de doble ncleo).
Cuando hay dos procesadores en una placa base, hay dos formas de manejarlos:
El modo asimtrico, donde a cada procesador se le asigna una tarea diferente. Este
mtodo no acelera el tratamiento, pero puede asignar una tarea a una unidad central de
procesamiento, mientras que la otra lleva a cabo a una tarea diferente.
El modo simtrico, llamado multiprocesamiento simtrico, donde cada tarea se distribuye
de forma simtrica entre los dos procesadores.
Linux fue el primer sistema operativo en gestionar la arquitectura de doble procesador en x86.
Sin embargo, la gestin de varios procesadores exista ya antes en otras plataformas y
otros sistemas operativos. Linux 2.6.x maneja multiprocesadores simtricos, y las arquitecturas
de memoria no uniformemente distribuida
Algunos fabricantes proveen placas base que pueden acoger hasta 8 procesadores (en el caso
de socket 939 para procesadores AMD Opteron y sobresocket 604 para procesadores Intel
Xeon).
Tipos
La mayora de las placas de PC vendidas despus de 2001 se pueden clasificar en dos grupos:
Formatos Fuentes
Las tarjetas madre necesitan tener dimensiones compatibles con las cajas que las contienen, de
manera que desde los primeros computadores personales se han establecido caractersticas
mecnicas, llamadas factor de forma. Definen la distribucin de diversos componentes y las
dimensiones fsicas, como por ejemplo el largo y ancho de la tarjeta, la posicin de agujeros de
sujecin y las caractersticas de los conectores.
XT: es el formato de la placa base del PC de IBM modelo 5160, lanzado en 1983. En este
factor de forma se defini un tamao exactamente igual al de una hoja de papel tamao
carta y un nico conector externo para el teclado.
Formato propietario: durante la existencia del PC, mucha marcas han intentado mantener un
esquema cerrado de hardware, fabricando tarjetas madre incompatibles fsicamente con los
factores de forma con dimensiones, distribucin de elementos o conectores que son atpicos.
Entre las marcas ms persistentes est Dell, que rara vez fabrica equipos diseados con
factores de forma de la industria.
Fabricantes
Algunos disean y fabrican uno o ms componentes de la placa base, mientras que otros
ensamblan los componentes que terceros han diseado y fabricado.