Jess hfara Garca Aiioveros

Presencia franciscana en la Taguzgalpa

y la Tologalpa (la Mosquitia)

.'Milcho trabajo en estas regiones y poco o ningn fruto"

- Francisco d e Paula Garca Pelez
Las tierras conocidas por los nonsbres de la Tagiizgalpa y
Tologalpa no son fciles de determinar, ya que los lniites ofre-
cidos por los docunie~ltosde la poca so11 a veces imprecisos.
La zon3 comprenda una extenssima regin que por el mar
de1 Norte abarcaba desde el ro Romano o Agun, unas leguas
al este de Trujillo, hasta la desembocadura del ro San Juan
o Desaguadero, en el actual lmite entre Nicaragua y Costa
Rica. Hacia el interior ocupaba, en la. actual Honduras, todo
el departamento de Gracias a Dios y la mayor parte de los
de Olancho y Coln; en Nicaragua: iritegraba todas las tie-
rras hacia el mar del Norte, partiendo de una lnea imaginaria
entre J d a p a , Jinotega.: Muyniuy, Lobaga y el. ro San Juan.
Aproximatiamente, abarcaba algo ms de una tercera parte de
la actual Honduras y ms de la mitad de Xicaragua. Su ex-
tensin sera de unos 107,000 kilmetros cuadrados (Honduras
tiene 112,088 kilmetros cuadrados y Nicaragua 130,000).
Para nriestro estudio consideramos a la Taguzgalpa como
la regin que cae dentro de los lrilites de Honduras, desde el
ro Agun hasta el Coco 0 Segovia por e l m a r del Norte; por
el oeste sigue la cuenca del ro Agujn por el departanlento
de Olancho para despues descenderl desvindose ligeramente
hacia el sudeste, hacia Jalapa. y seguir el curso del ro Coco.
La Ti,logalpa, por otro lado, caa dentro de los lmites de

Jess Mara Garcia .4iioserosTde narioiialidati espaola y doctor en

Historia de Amrica por la Universidad Complutence de Madrid, es in-
vestigador destacatio del Consejo Superior de Irivestigaciones Cieielitficas.

@ Mcsoarnfrira 15 (junio de I988j

48 Jess hfara Garca Aoveros

l a actual repblica de Nicaragua: por el mar del Xorte se

extenda desde el ro Coco hasta el San Juan y por su parte
meridional segua la lnea imaginaria de la que se h a hablado
anteriormente. No obstante, en algunos documentos se utiliza
el trmino Taguzgdpa comprendiendo tambin a la Tologalpa.
A partir de la segunda mitad del siglo XVII, ambas regiones
se van a conocer bajo el nombre gen6rico de la Mosquitia o
costa de los hfosquitos, t6rrnino que se va haciendo ms comn
conforme pasan los aos,
Eclesisticamente, la Taguzgalpa perteneca al obispado
d e Comayagua en Honduras y la Tologalpa al de Len de Ni-
caragua. Hay una gran confusin en cuanto a la jurisdiccin
civil de dichos territorios. No parece evidente que la hfos-
quitia haya pertenecido a las gobernaciones de Honduras y
Nicaragua, aunque de estas gobernaciones y particularmente
de la Capitana General de Guatemala, a partir de la segunda
mitad del siglo XVIII, se ejercieron funciones militares. Desde
u n principio, este territorio se adjudic al ducado de Vera-
gua, e incluso en 1803 por espacio de unos aos, perteneci al
virreinato de Nueva Granada.

LA PORLACION INDIGENA
Fuera de algunos casos, como los de los zambos, mos-
quitos, jicaques y payas. sobre los que los informes son ms
abundantes, hay gran escasez de datos sobre los otros grupos
qtir habitaban la zona. En ocasiones, slo se enumeran grupos
e incluso la confusin en los nombres no es infrecli~nte.' Lam-
poco abundan los estudios antropolgicos serios realizados en
la regin, lo que dificulta su conocimiento.

'Vanse: Ernesto Alvafado Garca, Los forjadores de la Honduras

colonial (Tegtrcigalpa: Sociedad de Geografa e IIistoria de Honduras,
1938): pp. 29 y 42-45; Francisco de Pauta Garca Pelez, Memorias
para la historia del antiguo Reino de Guatemala, 3 tomos (Guatemala:
Sociedad de Geografa e Efistoria de Guatemala, 1968, 1972 y 1973,
Biblioteca "Goathemala"), 111: 164; y fray Francisco Vzquez, Crdnica
de la Provincia del Santsimo Nombre de Jess de Guatemala, 4 tomos
(Guatemala: Sociedad de Geografa e Historia de Giratemala, 1937-1944,
Biblioteca "Goatllemala"), IV: 79.
 Presencia frartciscana en la blosquitia 49

Los grupos jicaques y p a y a y, en general, los indgenas

del interior, pertenecan al ncleo cultural chibcha, de influen-
cia sudamericana, y estaban un poco ms desarrollados que los
indgenas mosquitos y los zambos de la costa de la Mosquitia,
vinculados, a su vez: al ncleo caribe-aratvako cle los indgenas
a~itillarios.~Hay que sealar que el istmo centroarnericano es
una regin fronteriza de crilturas antillanas, chibchas de Su-
damrica, mayas niesoamericanos y nahi~asdel vecino Mxico.
A finales del siglo XVII, zambos, payas, jicaqiies y otros gru-
pos de la zona comienzan a llamarse con el nombre genrico
de moscos, nlosq~iitosy caribes. Por lo que respecta a este
trabajo, el trmino mosquitos se ritilizar para referirse a los
indgenas ms cercanos a la costa.
Son muy difciles de precisar los datos poblaciondes. Las
escasas cifras que poseenios son siempre fragmentarias, apro-
ximativas y no suele11 coincidir. Se comprende la imposibi-
lidad de realizar un censo fiable, teniendo en cuenta que la
regin jams estuvo sometida a Espaa y los grupos vivan
muy dispersos eri una gran extensibn de terreno. Alrededor
de 1613, Vrtzquez de Espinosa dice que eran 300,000 almas las
que poblaban la Lfosquitia, cifra totalmente desproporciona-
da y falsa.3 Siendo realistas, las poblacin total no super los
40,000 habitantes, de los ciialcs 14,000 eran jicaques, 11,000
payas, 10,000 zambos, 4,000 mosquitos y otros grupos que hay
que incluir en las cifras anteriores. A este nmero habra que
aadir unos 400 iilgleses que vivan en sus asentamientos de
la costa de los Mosquitos. Estos datos estn referidos a la po-
blacion de finales del siglo XVIII.' Los indgenas niosquitos y

Luis Marias Otero, Honduras (Tegucigalpa: Editorial tiniversita-

ria, 1983), p i g . 174.
Aritoriio Vzquez de Espinosa, (hrnpendio y descripcin d e las
ras Indias Occide?itales (Madrid: Biblioteca de Autores Espaoles, tomo
as, C C X X X I , 19691, pg. 168.
ias
la:
* Vanse: AGI, Guatemala 501, "Visita general de la provincia de
Horiduras en el Reyno de Guatemala por su gobernador intendente don
73,
Ramn d e Anguiario" (1804); "Relacin del reconocimiento geotntrico
ica
y poltico d e la costa d e Mosquito desde el establecimiento del cabo
10s
d e Gracia? a Dios Iiasta el d e Blewfields [Bluefirlds] ... (ao 1790)",
44, eii blanuel .Serrano y Sanz, conir>., Relaciones histricas y geogrficas
50 Jcss Mara Garca Aoveros

zarilltos, aiinque iiriidos, forman dos estados o naciones tiistin-

tas.' LOSindgenas jicaques y payas son los nias numerosos de
l a zona, aiinqiie hay que aclvertir que ms bien son nombres
genricos que integra11 otros grupos. Estos indgenas ocupa-
b a n la regitri que se extiende desde el ro Aguan o Romano
hasta. cl ro Coco o Segovia en Horidirras, extendinclose prin-
cipalniente por los actt~alesdepartamentos tie Gracias a Dios.
Olancho y parto del de C ~ l n Con. ~ ms precisibn el goberna-
d o r Anguianu, en su excelente irifornie de 1804, nos dir que
los jicaques ocupan eri h r t ) las montaas de Lean y %$da
entre los ros Cuero y Ula y quc los payas hahitalmn en las
montaa,^ desde el cabo Gracias a Dios hacia el iriterior del
partido de Olaiicho.' Ray que tener en cuenta que so11 grupos
que se movilizan mucho en una gran extensi~ide terreno y,
p o r tanto, sil localizacin siempre es parcial y teniporal. Otros
grupos que vivan en la Taguzgalpa eran los indgenas yaras,
lencas, tagriarcas y pacacas al oeste de Olancho; los taraglias-
cas y toacas ex1 las iri&rgeries del ro Patrica: ulias, t,amblast
t,ahiiaca.s, paras, taupmies y mexicanos eri la confluencia de
los ros Guayape y Giiyamhn:; y los albatiiinas y guabas cerca
d e la laguna de Caratasca."

d e Anttrica Central (Madrirl: V . Surez, 1908, Coleccin d e libros y

documentos referentes a la historia d e Amrica, XVIII); AGI, Guatemala
450, "Josef Estbez Sierra, Itinerario y navegacin que practiqu d e orden
del M . Y. S, Presidente don hlartin de Maiorga en la costa del Norte para
el reconocimiento d e extranjeros y noticias conducentes al Real Servicio"
(1776); Jos Dolores Gmez, Historia de Nicaragua desde los tiempos
prehas2dr:co.+ ha.~la 1860 e n sus relaciones con E v a a , h l n c o y Centro-
Amrica (Managua: Tipografa d e "El Pas", 1889), pg. 287; y Garcia
Pelez, Memorias para la historia del antiguo Reino, 111: 36, 137 y 162-
164.
"Josef Estbez Sierra, Itinerario y navegacin ..." (1716); y Garca
Pelez, Memotias para la historia del antiguo Reino. 111: 137.
Ephraim G . Squier, Nond?~ra.s (Tegucigalpa: Tipografa Nacional,
- AGI, Guatemala 501, "Visita general de la provincia de Honduras
I908), pp. 231-235.

en el Reyno d e Guatemala por su gobernador intendente don Ramn d e

Atiguiano" (1804).
Vanse: Alvarado Garca, Los foqadores de la Honduras colonial,
pp. 29 y 42-45; "Razn del estado en que se hallan las relaciones d e indios
infieles ... del obispado de Nicaragua...", en Serrano y Sanz, Relaciones
 Presencia franciscana en a Mosquitia 51

Estos grupos indgenas llevaban una vida senlinmada

y su alimentacin principal provena de la caza y la pesca.
Sembraban maz, cuyas mazorcas tiernas consuman inmedia-
tamente. Se asentaban apenas tres meses en el lugar de la
siembra, por lo que se tropezaban con serias dificultades pa-
ra su reduccin.' Confornie van pasando los aos aumentan
su comercio con los ingleses de la Costa y con los espaoles
de las vecinas gobernaciones. Hacen de iritermediarios entre
ingleses y espaoles provocancio un floreciente contrabando.
Zarzaparrilla, cacao, pimienta, niaderas, oro? plata, ganado y
ail sori algurios de los productos que comercian con ingleses
y espiioles a cambio de hachas, machetes, abalorios, plvora,
OS fusiles y otros objetos. Por su nlediacin los textiles ingleses
Y: entran de contrabando en Nicaragua y Honduras. El comercio
'OS es pacfico, incluso con la anuencia de autoridades espaolas,
y a finales del siglo XVIII algunos se ofrecen como jornaleros
en lriaciendas de espaioles.10
La organizacin social siempre va de acuerdo en gran
medida al rgimen senGn6mada en que viven los pueblos.
Aunque la documentacin es escasa al respecto, sabemos que
obedecan a sus caciques y los diversos grupos vivan en
habituales enfrentamieritos, incluso con robos de mujeres y
nios, algunos de los ctiales sacrificaban. Econmicamente no
Iiaba excedentes de produccin.
En el interior de la regin y en las cercanas del ro Segovia
habitaban, entre otros, los pantasmas, xaras, huabas, taos,
gualas, alaucas, saraguascas y aguacalcas." Tambin haba
jicaques y payas. Su organizacin, costunribres y sistema de
vida es sinular al de los otros grupos de la Taguzgalpa. En
la costa norte de la Tologalpa, desde el cabo Gracias a Dios

histricas, pp. 379--380; Garcia Pelez, Memorias para la historia del

antiguo Reino, 1: 250--255, 11: 127 y 111: 40-41, 58, 120 y 164; y Vzquez,
Crnica: 1V: 105--110.
Vzquez, Crnica, IV: 113-115.
l o Coleccin de documentos para la hiato& de Costa Rica, X : 258-
265; Garcia Pelez, M e m o n a s para la historia del antiguo Reino, 111:
tial, 56-58; Squier, lfonduras, pp. 233-234; y Vzquez, Crnica, I V : 108-109.
dios
mes li Alvarado Garca, Los foqadores de la Honduras colon%al,pp. 42-45.
52 Jess Atara Garca Aoveros

hasta el ro San Juan, vivan una serie de grupos sobre los que
poseemos pocas noticias. Son los indgenas mosquitos. que
hoy se llaman tambin misquitos o miskitos, sumos y ramas.
Vn grupo que desde finales del siglo XVIII adquiere una
gran importancia, es el de los zambos. Aunque hay diferentes
versiones acerca de su origen, fundamentalmente se debi al
naufragio de un barco con negros esclavos en las islas Cayos
Mosquitos, no lejos del cabo de Gracias a Dios. entre los aos
1641 y 1652. Estos negros se unieron a grupos de indigenas
costeros, dando origen a un tipo racial mezcla de indgena y
negro que llamamos zarnhos. El grupo pronto conect con los
ingleses, que haban invadido Jamaica en 1655, y de manera
especial con los ingleses que se haban asentado a lo largo
de la costa de la Mosquitia.12 Los zambos, apoyados por los
ingleses, pronto se convirtieron en la etnia dominante de la
regin logrando, mediante el temor que infundan y tambin
por las utilidades econmicas que reportaba el contrabando,
convertir en aliadas y subordinadas a las etnias indigenas que
habitaban la M~squitia.'~
Comerciaban el hule, carey y palo de tinta con los ingle-
ses, de quienes obteiiari machetes y fusiles. Pero su comercio
principal sera el contrabando, a1 introducir a gran escala teji-
dos y otros objetos que adquiran de los ingleses de Jamaica,
en Honduras y Yucatn. Se dedicaban a trasvasar hacia Ja-
maica por el contrabando, la plata del Reino de Guatemala,
ganado, cacao, ail, tabaco y esclavos indgenas que apresa-
ban en sus frecuentes entradas a las tierras del interior de
Nicaragua y Costa Rica. Una buena parte de los productos
con que traficaban eran fruto de la rapia y el robo." Los in-
formes de Antonio del Castillo de 1724 y especialmente e1 de

lz Sofanias Salvatierra, Contmbucin a la hrstona de Centroamnca,

2 tomos (Managua: Tipografa El Progreso, 1939), 1. 410; y Squier.
Honduras, pg. 241.
l 3 Garca Pelez, Memorias para la htstoria del antiguo Reino, 111:
120.
Garca Pelex, Memorias para la historia del antiguo Reino, 111:
163-166.
Presencia franciscana en la ilhsquitia 53

Estkbez Sierra de 1776, describen con detalle la extensa red

de contrabando e x i s t e ~ ~ t e . ' ~
La organizacin socid de los zambos era muy simple. No
tenan pueblos forniados y vivan aislados en grupos de cuatro
a seis casas. Al igual que los niosquitos, eran pobres y pere-
zosos, no producan excedentes, se beneficiaban muy poco del
contrabando del que eran intermediarios y no mostraban in-
ters alguno por la plata y la moneda, sino por las armas que
apreciaban niucho y algunos objetos de poca utilidad. Llega-
ron a gozar de un cierto protectorado por parte de los ingleses
y el gobernador de Jamaica sola confirmar al principal de los
mosquitos y zambos que haca de rey. Los caciques lo eran
por herencia, ejerciendo un gobierno desptico que obligaba a
sus sbditos a entregarles parte de sus rapias. Adquirieron
ciertas costumbres de infiuencia inglesa, especialmente en el
vestido. La religiosidad era muy simple, sin dolos y apenas
creencia en la divinidad, aunque crean en poderes sobrena-
turales, cuyos intermediarios eran los "suques", que ejercan
una mezcia. de hechicera y medicina. La poligamia era fre-
cuente en los caciques.16

INTENTOS DE CONQUISTA
Durante el siglo XVI y a partir de la segunda mitad del
siglo XVIII hay diversos intentos, por parte de las autoridades
espaolas, de conquistar la Tologalpa y Taguzgalpa. No
obstante, cuando en 1821 se proclama la Independencia del
Reino de Guatemala, la casi totalidad del territorio segua
independiente.
En 1508 se otorga a Diego de Nicuesa la Gobernacin
de la Veragua. desde el golfo de Urab hasta el cabo de
Gracias a Dios y, aos ms tarde, en 1534. la concesin para la
conquista y poblarniento se hace a favor de Felipe Gutirrez,

l5 Garca Pelez, Memorias para la historia del antiguo Reino, 11:

122-126.
l6 "Josef Estbez Sierra, itinerario y navegacin...", (1776); Garca
Pelez, Memorias para la historia del arrtiguo Reino, 11: 126; y Salvatie-
rra, Contribucin a la h w f o r i a d e Centroamrica, 1: 4921196.
54 Jess Mara Garca Aoveros

quien abandon el proyecto.17 En 1343, el presidente de la

Audiencia de los Confines, .klonso de Maldonado. informa al
rey de que la Taguzgalpa segua sin reducir, lo cual supona
u n peligro para los espaoles que vivan en las cercanas."
U n a real cdula de 1562 otorga al gobernador de Honduras.
Alonso Ortiz de Elgiieta, la conquista y poblacin de la
Tagiszgalpa y el cabo Ca~narn.Elgueta. envi al piloto Andrs
hlartn, quien recorri la cost8adesde Trujillo al desaguadero
del ro San Jiian. Fund a orillas de la laguna Caratasca
la ciudad de Elgueta, qiie pronto hubo que trasladar hacia
el interior y acab tlcsapareciendo.'g En esta poca Juan
Dvila realiz a sus propias expensas algunas entradas a
la Tologalpa. sin r e s ~ l t a d o s .Posteriormente.
~~ en 1577 la
Audiencia de Guatemala autoriz a Diego Lpez la reduccin
d e la Taguzgalpa, sin C x i t ~ . ' Luego.
~ en 1584, el gobernador
d e Honduras, Rodrigo Ponce de Len, explor la costa durante
dos aos, pero no logr hacer reduccin alguna." En 1594, la
Cororia pide a la Audiencia de Guateniala que informe sobre
l a regim, pues hay noticias de que sucesi-"-os ofrecizientos
d e conquista no se haban realizado por desconocimiento de
la zona. Eri esa niisrna fecha se le concede un asiento de
conquista al capitn Diego de Espinosa, quien acaba siendo
conde~iadopor las muchas criirldadtxs que cornetic con los
indgenas.*'

l 7 Jos. Sansn-Tern, El arbitraje internacional y la controversia

de lmites entre Nicaragua y Honduras (Barcelona: Editorial Hispano
Europea, 1959), pp. 85--86.
le ?ifarias Otero, Ifond,~ras,pg. 221
l 9 dos Reina Valenzuela, Co7raayagrta Anlaiiona, 1537--1821 (Tegu-
cigalpa: Hihlioteca de la Academia tlondureiia de Geografa e historia,
sin fecha), pg. 4 1
Coleccin de documentos irtdolos refattvos al descubrimiento, con-
quista y orqanitactn de las anliguas po.sesiones espaolas de Amrica
y Oceana, sacados de los archtvos del reino y m u y especialmente del
de indias, 342 tomos (Madrid: Mirlisterio de Ultramar, 186~$-1884),XVI:
323~3.11.
'' irlariiias Otero, Ilondurur, pg. 221.
22 Reina Valenmela, Comayagrta Anlaona, pp. 41L42.
23 Salvatierra. Conlribuctn a la historia de Cenlroarn&rica, 1: 402: y
 Presencia franciscana en la hosquitia 55

la Durante el siglo XVII y primera mitad del XVlII los inten-

al tos de conquista quedan prcticamente congelados. Alrededor
la de 1600, el Adelantado de Costa Rica, Gonzalo Vzquez de
18 Coronado, haba entrado en la Taguzgalpa sojuzgando a los
m, ingenas mexicanos y solicitando el envo de religiosos.24 En
la la segunda mitad del siglo XVIII presencianlos un auge en ex-
rs pediciones y viajes a la Mosquitia, debido fundamentalmente
30 al peligro que suponan los asentamientos ingleses en la zona,
jca la sumisin de los zambos y mosquitos a los ingleses (en 1720
cia se haba celebrado un convenio entre el gobernador de Jamai-
lan ca y el rey mosquito Jeremas y en 1740 haban hecho cesin
a de su soberana zambos y mosquitos a Inglaterraz5), el fuer-
la te contrabando que se realizaba con Honduras y Nicaragua,
in as como las continuas depredaciones y asaltos de mosquitos
dor y zambos en las zonas fronterizas a las gobernaciones.
nte En 1770, el gobernador de Honduras, Antonio Ferrandis,
3 la
se interna en la Mosquitia, pero sin resultado^.^^ En los aos
bre 1776-1777 se suscriben pactos de paz entre los gobernantes
,tos de Costa Rica y los zambos y mosquitos para frenar las
de devastadoras entradas de stos en Matina.27 A partir de 1797,
de las autoridades espaolas entran en contacto con mosquitos y
ndo zambos, a quienes anualmente se les otorgaban regalos para
los obtener su sumisin, pero sin resultados positivos.28En 1782,
el Capitn General de Guateniala, don Matas de Glvez, logra
expulsar a los ingleses de las islm de Roatri y la Guanaja --
frente a las costas de Honduras- y de todos los asentamiento~
que ocupaban entre Trujillo y e1 ro San Juan, pero por falta
de continuidad y de asentan~ientosespaoles, al poco tiempo

egu- Vzquez, Crnrca, I V : 79.

xia,
24 Vzcluez; Crnica, IV: 105-106.

con- 25 Luis Pasos Argello, Ertclave coloniaiista d e Nicaragua y Colombia

+ica (Managua: Editorial Unin, 19781, pg. 39.
: del 26 Reina Valenzuela, Comayagua Antaiiona, pg. 113.
xv1:
27 Salvatierra, Conlnbzlctn a la Irzslona d e Cenlroarnnca, 1: 455-
456.
Leri Ferniidez, comp., Coleccin d e docvnzentos para la historia
de Costa Rica, 10 tomos (San Jos: Academia Costarricense de la
Historia, 1881--1907), IX: 160-175.
56 Jess Mara Garca Aoveros

vuelven los ingleses y, en todo caso, estas expulsiones no

suponan la conquista de la M o s q ~ i t i a . ' ~
El Tratado de Versalles de 1783 obligaba a los ingleses
al abandono de sus asentamientos. Pero en 1784. los asen-
tamiento~ingleses seguan como antes y se contabilizaban 25
establecimientos de los ingleses entre el Escudo de Veragua y
' 1786, como efecto del Convenio de Londres,
H ~ n d u r a s . ~En
salen los ingleses de sus asentamientos y se fijan fuerzas milita-
res espaolas en algunos puntos de la costa.31 En 1787 fracasa
una operacin de colonias de familias espaolas en algunos de
los lugares ocupados por los ingleses.32 En 1790 todava se-
guan grupos de ingleses y otros aventureros en asentamientos
de la costa y los zambos y mosquitos sin someterse, a pesar
de que en 1787 el rey mosquito, don Jorge, haba acudido
a Guatemala a entrevistarse con las autoridades espaolas, se
haban intercambiado regalos y se enviaron emisarios al rey de
los zambos para iniciar negociaciones de De esta epoca
poseemos valiosos informes de la Mosquitia, fruto de algunos
viajes de inspeccibn y explotacin que se hicieron: el viaje
de Estbez Sierra en 1776, las expediciones de Juan Antonio
Castelu e11 el mismo ao y las de Francisco Xavier Vargas
en 1777, patrocinadas por el virrey de Nueva Granada, que
partieron de Cartagena de Indias,34 el viaje del ingeniero don
Antonio Porta Costas en 179035 y el informe realizado entre
11791 y 1804 cle las varias noticias del n o San Juan y de los

'' Garcia Pelez, Memorias para la historia del antiquo Reino, 111:
95-100; y Marinas Otero, Hondtlras, pg. 33.
30 Ricardo Reltrn y Rozpide, La Mosquitia (Amrica Central) (Ma-
drid: Imprenta de Hiirfanos de Administracin Militar, 1910); y Salva-
tierra. Contribucin a la historia de Centroamrica, 1: 481-482.
31 Salvatierra, Contribucin a la historia de Cenfroamrica, 1: 481-
482.
32 Marias Otero, Iionduras. pp. 33 34
33 Serrano y Sanz, Relaciones histricas.
34 Salvatierra, Contnbuc%na la hrstorra de Centroammca, 1: 460-
468.
35 "Relacin ... de la rosta de Mosqtrzto" (1790)
 Presencia franciscana en fa Mosquitia 57

Llosquitos.'"
Durante el siglo XIX, hasta 1821 en que se proclama la In-
'ses dependencia centroamericana, siguen los zambos y mosquitos
en- atacando zonas fronterizas, aprovc.chando los tristes sucesos
25 que se desenvuel~vnen Espasa, y llegan a amenazar nada
ay menos que a Trujillo y a Y ~ r o . ~ ~
res,
ita- ENrrR:ZDAS Y REDCCCIONES EN LA TAGC'ZGrZLPA
asa
En la dcada de los 1540 comienzan a fundarse en el Reino
se- de Guateniala tos primeros conventos de los evangelizadores
itos de la regin: franciscarios, dominicos y mercedarios. Desde
3Saf
la conquista del Reino por Alvafado en 1524 hasta esa fecha,
lido clrigos y religiosos se haban encargado de cubrir las prime-
i, se
ras necesidades espirituales de conquistad<tres y pobladores.
Bajo el gobierno del obispo don Francisco Marroqun, domi-
Y de
toca nicos, franciscaiios y merredarios se iban repartiendo zonas
de influencia y extendiendo por todo el Reino. Los ciornini-
cos acabaron concentrndose en Giiatcniala y Chispa; donde
levantaron grandes centros misionales; los mercedarios, con
menos efectivos, fundaron conventos en Chiapa, Guatemala,
=gas
Hondiiras, El Salvador y Nicaragua; mientras que los francis-
que
don canos se extendieron por todas las gobernacionec del Reino,
ntre siendo los ms numerosos.
: los
En los aos 1528 y 1529 ya estuvo el clebre fray Toribio
de Motolinia recorriendo las tierras centroamericanas, pero
hubo que esperar hasta 1540 para qiie se fundara el primer
convento en Guatemala. El crecimiento fue xnuy rpido y, en
1566, ya contaba Guateniala con la provincia franciscana del
Santsimo Nombre de Jess. En 1574 aparecen los primeros
conventos franciscanos eri Honduras, siendo e1 primero e1 de
San Antonio, que despus se llrtnl San Francisco, en Comaya-
gual capital y obispado de la Gobernacin de Honduras. En
el rnismo ao nace la. Custodia de Santa Catarina hlrtir de

36 "Varias noticias del ro San Juan, islas adyacentes de la costa de

los Mosquitos, provincias y partidos que tiene el Reyno de Guatemala"
(aos 1791-1804), en Serrano y Sani, Relaciones histecas, pp. 257-286.
37 Salvatierra, Conlribucin a la historia de Centroamrica, 1: 537.
Hondi~rasy en 1582 se ft.~riclael corivc~~t,o de San Fra~lcisco
de Trujillo, al cjue van sut:odieiido nuevas fi~n<laciones.En
Honduras se alternar1 conventos de rn~rced~wios y fraririsra-
nos. aiinqiii el principal peso cie la evarigelizacin recae sobre
los s<agi~ndos.A su cargo van a estar las redircciont.s en la
Taguzgalpa.
En 1701, e1 infatigahlr fray Antonio Marsil funda en Gua-
temala el Colegio de Cristo Criicifirado de Misioneros Apost-
licos d e Propaganda Fide. iin eslabn inrportante de la cadena con
de colegios de este tipo que levantan los franciscanos a lo largo aus
de Amrica, cuya finalidad era revitalizar la evangelizacin un retc
tanto apagada durante el siglo XVII. Los franciscanos recolec-
tos del colegio to~narkna su cargo la tarea de las reducciones
en las regiones ms apartadas y difciles del Reino de Guate-
que:
mala y que no haban podido ser corlqiiistadas por los espao-
en t
les: la Taguzgalpa en Honduras, la Tologalpa 'n Nicaragua y dier
la Talamanca en Costa Rica. las 1
SIG1,O XVII. Durznte este siglo sc contabilizan tres importan-
tes entradas lleva<fasa cabo por franciscmos. Las dos prime- 1611
ras concluyen en fracaso, mientras qtir la tercrra obtiene un do d
moderado resultado y logra iina cierta contint~acindurante en d
el siglo XVIII. dos
gres;
El fray Esteban Verdelet,e haba nacido en Denia (Valen-
lo dc
cia) e n el ao 1579. En 1593 se enrola en la expedicin de
todo ;
franciscanos de fray Pedro de Arboleda y ese mismo ao ya
se encuentra en el Convento de Guatemala como lector y pre- un p. i
dicador. En 1603 es n~ribradoguardin del conve~ltode San
m m j
nado /
Antonio de Comayagua. Hacia 1604, arompaiiado del tambin
valenciano fray Juan de Monteagudo, realiza una entrada a la medi i
tetgr j
Taguzgalpa, sin fruto alguno, pues los guas indgenas los en-
gaaron y estuvieron a plinto de perecer. Regresa Verdelete a diero j
tuvo
Guatemala y parte a Espaa para participar en el captulo ge-
neral que la orden tena en Toledo. En 1608 ya est de vuelta las rp '
en Guatemala: esta vez acompaado de 28 religiosos y con tina
real cdufa a su favor para. entrar a la Taguzgalpa. De regreso
a C ~ n i a y a g u aprepara
~ una nueva entrada que, en esta oca-
sin, realiza en enero de 1610, aconrpaado por su inseparable
Monteagudo, fray Andrs de Marcuellos (vicario del conven-
 Presericia franciscana en Ia Mosquitia 59

to), el cura de Comayagua ---1iccnciado Juan de Vaide- g el

capitn Daza, conocedor de la zona, con tres espafioles ~ n s . ~ ~
Entraron por el ro Guayape, cerca de Gilampaol al sures-
te de1 act:ud departamento de Olancho y se encontraron con
la nacin <leindgenas mejicanos, a los que pronto se unieron
lencas y taguacas (ambos eran jicaques). Lograron bautizar
a doscientas personas y levantaron tres pueblos con sus igle-
sias para cada una de las etnias. Muy pronto los jicaqries
cornenzasori a atemorizar a los mejicanos y, aprovechando la
ause~iciade dos de los espaoles y del padre Vaide que haban
retornado a Comayagua, los leilcas y taguacas dieron comien-
zo a un abandono progresivo de las reducciones y, una noche,
les atacaron a los nlejicanos: a los que se llevaron como esclavos y
te- quemaron iglesias. Los franciscanos se adentraron en la selva
o- en busca de los huidos, pero, no encontrando a ninguno, deci-
dieron volver a Comayagua. Apenas seis nieses haban durado
las nuevas r e d u c c i ~ n e s . ~ ~
Verdelete pide ayuda a la Audiencia de Guatemala. En
an- 1611, acompaado de Monteagudo y del capitn Daza al man-
me- do de 25 soldados, realiza una nueva entrada a la misma regin
: un en donde se haban levantado las anteriores reducciones. A los
snte dos meses, lograron que los lencas y algunos de los huidos re-
gresaran a las reducciones. De nuevo coInenzaron a levantar
den- lo destruido, pero un desgraciado suceso acabara estropeando
n de todo lo redizado. Dos soldados de Daza dieron inuerte cruel a
0 ya
un principal taguaca, quien les haba ofendido, clavndole una
pre- mano con una herradura a un rbol, en donde muri abando-
t San nado. Enterados los lencas y taguacas, decidieron vengarse y,
ib'in mediante una estratagema, sorprendieron a Verdelete y Mon-
sala teagudo y a varios soldados con el capitn Daza, a quienes
)S en- dieron muerte el 16 de enero de 1612. Este suceso violento
lete a tuvo como consecuencia el abandono, durante varios aos, de
lo ge- las reducciones en esta zona de la Taguzgalpa.40
iuelta
)n una
egreso 3R Vzquez, Cvnsca, IV: 98-108
a oca- 39 Vzquez, Crnica, I V : 109-115.
,arable Vanse: Vzquez, Crnrca, IV: 115--125; y Alvarado Garcia, Los
onven- forjadores de la Honduras colonral, pp. 29-33.
60 Jess Maria Gasca Aoveros

E1 fraile Cristbal hfartn~zde la Puerta, andaluz de na-

cimiento, recibi el habito franci~canoen Guatemala en 1602.
Tena fama de hombre austero y muy sacrificado. Tuvo que
vencer n~ucliosobstculos para poder entrar en la Taguzgalpa.
Durante los aos de 1616 y 1618 logr embarcarse en Trujillo
rumbo a la costa de la Mosquitia, pero los navos no pudieron
tocar tierra por causa de los temporales. En 1619, acompaa-
do por el lego fray Juan de Vaena, tambin andaluz, lleg por
tercera vez a Trujillo. Tuvieron que esperar hasta febrero de
1622 en que el gobernador de Honduras. Juan de 'viiranda,
puso una fragata a su disposicin que les dej, acompaados
de cuatro indgenas de la isla de Roatan, en unas playas cerca
del cabo de Gracias a Dios en un territorio inhspito y desco-
nocido Hicieron contacto con indgenas payas y comenzaron
las reducciones y la evangelizacin. Vnena sali en direccin a
TmjiIlo para informar de las reducciones y pedir ms refuerzos
y en enero de 1623 estaba ya cie vuelta, logrando traer consigo
a fray Benito Martin, tambin andaluz. Al llegar a la misin
se encontraron con que fray Cristbal, quien haba penn.meci-
do solo en este tiempo. haba bautizado a ms de 700 adultos
y muchos prvulos y haba logrado fundar siete pueblos cer-
ca del ro Xana con indgenas lencas: Azocegua. Yaxamah,
Borobortabahoa, Zuyy, Barcaquer, Guampn y Xar~a.~'
Pero las reducciones comenzaron a fallar, ya que los ind-
genas no eran constantes y se marchaban a los montes conti-
nuamente, de tal manera que haba das en que no quedaba
ninguno en las reducciones. Cansados los frailes y viendo que
la misin no prosperaba, se trasladaron treinta leguas ms
arriba del cabo de Gracias a Dios, aprovechando la arribada
de una fragata con bastimentos enviada por el gobernador de
Honduras. Llegaron a la laguna de Cartago (o Caratasca), en
donde encontraron a los guabas, quienes andaban temerosos
de recibirles por miedo a los jicaques cercanos. Los guabas
eran un reducido grupo de mestizos, fruto del cruce de unos
espaoles que haban naufragado en el lugar a finales del siglo
XVI con indgenas. Lograron bautizarlos y despus se diri-
gieron tierra adentro, en el actual departamento de Gracias a

41 Vzquez, Crnica, IV: 127--165

 Presencia franciscana en ia kfosquitia 61

Dios, en busca de indgenas jicaques, de los que bautizaron a

m& de cinco mil.*'
Cerca de estos indgenas habitaba, a orillas del ro Guam-
pn, la etnia de los albatuinas, enemigos de los bautizados.
Engaosamente pidieron a los franciscanos que acudieran a
bautizarlos y les dieron horrible muerte. empalando a fray
Cristbal. Su muerte debi ocurrir en septiembre de 1623.
Enterado el gobernador, m dos fragatas para castigar a los
indgenas, pero lo nico que pudo hacer fue rescatar los restos
de los franciscanos que llev a Trujillo. El resultado final fue
el abandono de las r e d ~ c c i o n e s . ~ ~
Desde 1623 ya no se volvieron a hacer entradas en la Ta-
guzgalpa, aunque hubo algunos intentos por parte de los fran-
ciscanos del convento de Tr~jillo.~* Hacia 1661, los indgenas
payas comenzaron a saquear poblados cristianos del valle de
1a Agalta, mientras que los jicaques lo hacan en Xamaltrn y
LOS Olancho. Don Bartolom de Escoto, vecino de Olancho que
igo posea tierra por esos lugares, hizo algunas incursiones en te-
in rritorio indgena y logr reducir algunos, fiindando el poblado
eci- de Santa Mara. Pidi clrigos a Comayagua para su evan-
ltos gelizacin y, al no ser atendida su demanda, march con tres
cer- jicaques a Guateniala en bsqueda de ayuda. Se encontr en el
zh, convento franciscano de Almolonga con fray Fernando de ES-
pino, ya de edad avanzada, que entenda la lengua lenca. El
16 de mayo sali Espino con fray Pedro de Ovalle, decididos
mti- a entrar en la Taguzgalpa.
laba En Santa Mara se econtraron con que veinte indgenas
, que habitaban el pueblo. Sac nativos de este pueblo para fundar
ms la reduccin de San Buenaventura, lo que le caus serios
bada enfrentamientos con Escoto. Los franciscanos, en compaa
or de de un viejo soldado espaol, se adentraron en Los Encuentros,
L), en lugar donde se juntan los ros Guayambre y Guayape, logrando
rOSOS conectar con algunos indgenas. El padre Espino, en su
iabas relacin, nos proporciona datos muy interesantes acerca de
unos
1 siglo Vzquez, Crnica, IV: 165-167
: diri- 43 Vzquez, Crnrca, IV: 168-186; y Alvarado Garcia, Los fozyadores
.cias a de la Honduras colontal; pp. 33-36.
44 Vzquez, Crnica, IV: 186-187
62 Jes~sMara Garia Arioveros

las costunibres y modo de vida de los indgenas. Tiolvieron a

San Buenaventura, en cuyo lugar Espino compuso un "arte de
SIG
si&
aqul idioma" y escribi en lengua la doctrina cristiana. En
1669 regres a Guatemala. Quedarori eri las reducciones los frar
franciscanos Ovalle y Berzin y posteriormente se les unieron Guz
otros franciscanos, con lo que las reducciones y Ios bautizos con
fueron arimcntnndo. consolid&ndosela nueva cristiandad. los
Poco a poco fueron en aurnento las re<lricciones de los desF
jicaques y en 1675 se contabilizaban las de Santa hlara, con
58 bautizados; San Buenaveritiira, San Pedro Aplstol y San
Francisco, ron IGF almas; San Pedro de Alcntara y San
cias
Sebastin, con 127 personas; y San Felipe de Jess, cori 37
arbit
bautizados. Ya eran, en total, 600 los indgenas reducidos; en
1679, ya pasaban de un millar. En 1685 se abandonaron las hab,
ritmt
imtigtias reducciories, con la finalidad de forrriar tres pueblos
cas e
con 8OO indgenas en la boca de las moritaas. El resultado fue
mita,
desastroso, ya que los piteblos desaparecieron en poco tiempo
a causa de las entradas d r iridgenas insiimisos que niataron posik
a niuchos cristianos. Los franciscanos eran partidarios de sigan
sacar a los indgenas de siis lugares y trasladarlos a zonas son s
seguras del interior pobladas por ladinos, pues, de lo contrario, propi
-
presionados por los indgenas insumist>s vecinos. acababan dienc:
huyendo y apostatando. Algunos espaoles opinaban -entre de un
ellos alguxias aritoridad~sde H<mdtlras que a los indgenas el est;
haba qiir reti~icirlosen siis misnias montaas. indg,
en el
Los franciscarios no cejar011 en sus esfuerzos, no obstan-
te 1a.s muchas dificult,ades a las que se enfrentaban, debido
de 17f ;
principalme~itea la inconstancia de los indgenas y a los con- era ne i
tinuos e~ifrentarnientosentre las diversas etriias. En 1684 los A i
noj j
t a p a r a s niat;r,rnri a bastantes lenca,s que vivan en lugares
mayor ;i
reducidos, robantin a sils mujeres y nios. Los pueI>losreduci-
dos estaban cn la zona (fcl Guaya~nl~re y Gua_vape, eri el acttial i
departan~cnt<> de Olancho, y en 1690 eran nileve los piiebkts estado, ;
40
reducidos. Entre 166'7 y 1690, seis riiil indgenas hailtizados z i!
haban fallecititt.4g 32--34, 1
4 i
Ga i
-
.

*"~eariie: L'&zqticz, <,'itrrca. IV: 186 -202; Alvarado Garcia, LOS

forjadores de la Hondrira.. cnionial, pp. 3 f i - 4 2 : "Relacin verdaclera de la
reduiciri cir los ir>fit.les de ia provirlria de la Taguisgalpa"; y "Razn riel
 Presencia franciscana en la ,Mosquitia 63

SIGLO XVIII. La variacin ms importante durante este

siglo y el siguiente es la aparicin en la Taguzgalpa de los
franciscanos recoletos del Colegio de Propaganda Fide de
Guatemala. Ya en 1696 el recoleto fray Melchor Lpez
con otro compaero acude en ayuda de las misiones que
los franciscanos tenan entre los jicaques, muriendo poco
de~puiis.~"
Los franciscanos seguan misionando en 1730 a payas,
'on pacayas y jicaques. .La Gaceta mensual de Guatemala, en
ian su nmero de febrero de 1730, afirma que en dichas provin-
jan cias "apostlicamente empleados viven muchos religiosos al
37 arbitrio de sus bhbaros habitado re^".^^ Los franciscanos no
; en haban ahandonado sus misiones en la Taguzgalpa, aunque el
las ritmo seguido es parecido al siglo anterior: escasas y espordi-
blos cas entradas y continuos avances y retrocesos. En la segunda
) fue
niitad del siglo se levantan voces que afirman que se hace im-
nlpo posible la reduccin de jicaques y payas mientras los ingleses
sigan en sus asentarnientos del ro Tinto, pues los indgenas
son sus aliados y aqullos impiden su conversin mirando su
propia utilidad. As se expresa en 1767 el presidente de la Au-
diencia de Guatemala, don Pedro de Salazar, al hacerse eco
,aban de una carta del obispo de Comayagua en la que afirma que
entre el estableciniiento de los ingleses para la evangelizacin de los
indgenas payas es perniciossimo.48 La misma queja aparece
en el informe del Guardin del Colegio de Propaganda Fide
de 1787, quien afirma que para llevar a efecto las reducciones
era necesaria la coriquista de zanibos y n ~ o s ~ i i i t o s . ~ ~
A principios del siglo XIX, el franciscano fray Jos Anto-
nio Liendo y Goicoechea, sin duda uno de los personajes de
mayor prestigio y sabidura de la poca espaola en el Reino

estado e n que se hallari las reducciones de indios infieles ...."

46 Garcia Felrz, Memorias para la historia del antiguo Remo, 111:
32-34,
4 7 Garcia Pelez, Memorias para la historia def antiguo Reino, 11: 127
y 111: 58.
Garca Pelez. M e m o n a s para la hzstona del anliguo R e m o , 111: 61.
49 Coleccin de documentos para la histovia de Costa Rica, X: 214-
227.
64 Jess holara Garca Aoveros

de Guatemala (que coloc a la Universidad de San Carlos a la

altura de las mejores de Europa) hizo una entrada a los payas
de Olancho y predic en la regin de Agalta. organizando las
rediucciones de Pacura y San Esteban. Se conserva un intere-
sante informe de su compaero Norberto Morn. describiendo
sus costumbres. Goicoechea seala el hecho de que los indge-
nas se bautizaban no por convencimiento, sino para obtener
vestidos nuevos y otros tiles, ya que de hecho vivan metidos
en sus costumbre^.^^
Los franciscanos recoletos hacen su entsradaPn la regin
all por 1747. Penetran en la regin del partido de Yoro
en donde vivan diseminados unos seis mil jicaques hasta las
mrgenes del ro Ula. Son los recoletos Alcntara y Ramiro
que acuden a instancias del gobernador y obispo de Honduras.
En esta regin haba estado niisionando durante doce aos.
desde 1688 a 1700, el presbtero don Jos Fernndez, quien
fund en el interior de las montaas los pueblos de San Jos
de Guaima y Nuestra Seitora de la Candelaria. Se trata de un
caso espordico prro muy meritorio, pues el clrigo trabaj
con fruto en las reducciones y dej un buen recuerdo entre
los indgenas jicaques, a quienes redujo en el interior de sus
montaa^.^'
Los recoletos Alcntara y Ramiro. acompaados por al-
gunos soldados, sacaron a la fuerza algunos jicaques de las
montaas y fundaron tres reducciones, que pronto desapare-
cieron a cansa de una peste de viruela y la huida de los nativos.
El obispo de Comayagua -Rodrguez de Rivas- se opuso a
la utilizacin de mtodos violentos en la reduccin de los na-
turales y prohibi a los recoletos que entraran con escolta de
soldados a recoger a los indgenas qiie haban abandonado las
reducciones. Los franciscanos Junco, Delgado, Olavarrieta y
Chamorro penetran, por esta poca, solos en las montaiias de

50 Alvarado Garcia, Los fo jadores de la Honduras colonPal, pp. 43-

45; y Garcia Pelez, Memorias para la historia del antsguo Reino. 111:
164.
Alvarado Garca. Los fo+adoreb de la Iondt~rascolonial, pg. 42;
y "Documentos relat,ivos a la conversin de los indios jicaques (aos 1798
y t799)", en Serrano y Sanz, Relaciones hastricas, pp. 387-414.
Presencia frar~ciscanaen la Mosquitia 65

Yoro y con los indgenas recogidos fundan las reducciones del

Carmen y Liquige, que no t,ardaron en correr idntica suerte
que las anteriore~.~'
Los misioneros apostlicos persisteri en sus esfuerzos y, a
finales del siglo XVIII, tienen convento furitiado en la misin
de Luquige, en el partido de Iroro, con una extensin de 32
leguas del Mar del Norte al siir, y de 20 legiias de este a oeste,
dentro le los lrnitrs de los ros Cuero y Ula, en las montaas
de LeUn y Miila. Eri 1797 haba dos religiosos, que cobraban
un snodo de 664 pesos, atendiendo a 2G5 jicaques redlicidos y
cori " u ~ i aiglesia y pueblo de lo rris aseado de la pro~incia".'~
Sin embargo, a pesar de la reciuccin (le Liiqiiige, los
recoletos tienen poco xito con los jicatlues, pues stos no
acuden a la reduccin y, lo que es peor: liabari llegado a
temer y odiar a los nlisioneros. La causa raclicaba en los
nii.t,odos empleados por los ~riisioricrosde entrar a sacarlos cori
solclados y reducirlos por la fuerza. El gobernador intendente
de Hondiiras, Anguiano, mantuvo una dura polniica con
los religiosos. Axiguiaiio se oporia a los religiosos, cluieries
seguan la prct'ica dc sacarlos de siis iiioritanas para poder
evangelizarlos, propugnando la e.ritngelizacibn de los indgenas
eri los lugares cloride habitualmente vivan. Acusaba a los
recoletos cle haber aterrorizado a los jicaques y haberlos
apartado de una posible evangelizacibn. Los religiosos, "con el
terror que haban infiindido cn tiempos pasados las escoltas,
eran odiatios cle los infieles que decan: n o est bueno/,]
padre color de garrapata", aludiendo al sayo ceniciento que
llevdiaxi. Anguiano dice: que, con tales intodos, se estaba
desplomando una tierra productiva, dejando el campo libre a
las penetraciones de los ingleses, zambos y mosquitos. Unos
aos antes, en 1787,el guardin clcl Colegio cle Propaganda,
Fide peda qlie liara redticir a los indgenas se organizaran

5 2 Coleccin de docvmerstos para la hislorna de Costa Rica, X: 214-

227; y Garcia Peliez, Men~oriappara la hzsloria del antigvo Reino, 111:
42.
AG1, Guatcinala 501, "Visita general de la provincia de IIondurm
en el Rcyno de Guatemala por su Goberriador Intendente don Ramn de
Anguiano" (1804); y Coleccin de docu77ierttov para la ttistoria de Costa
Rica, X : 258-265.
 entratias cit. religiosos y soldatlos."" Anguianc) propuso, en
1798, iin plan de reducriri cluc consista en la fiiridaciriri de
tres pucblos c o ~ isus iglesias, a,trrididas por tres clbrgos y
asentando en ellos quince faniilias cle ladirios pobres de las
que ya cctriierciaban con los indgenas cle montaa adentro.
Pero este p!ali acab. como tantos otros, en los despachos de
los ft~ncic)narios."
El resultado final de las misiones de los franciscanos en la
Tagrizgalpa
. ~ es bastante desalenta<tor:la mayora de los payas,
jicacjues g otros grupos iridgtrias seguan sir1 ser red~icidos.
Cuarido, cn 1521. Hondiira,s st: iridt~peridizcie Espana, !a
ext,ensa regicn de la Tagllzgalpa segua fuera citl dorriinic)
cfe-ctivo tit: Espaia.

Fray Toril.)io de Benavente anduvo evangelizando en Xi-

caragua sobro el aiio 1529. Tenemos noticias de cjue en 1532
haba conventos en LeOn y Granada, aunque no 1lega.ron a
consolidarse. En 1550. otro cblebre frariciscario, fra,y Alonso
cir Bet,azos, hace sii aparicin eri Nicaragua tratando de cori-
solidar fundaciories, pero no fur sino liasta 1357, fecha en que
lleg fray Pedro Ortiz con 30 franciscanost cuando se asieilta
la ortien eri Nicaragua y se erige la provincia de San Jorgr: de
Nicaragua.
k en 1586 son doce !os convrnttts y 25 los frailes eri los
obispados clc: Hondiiras y Nicaragua. A lo largo del siglo XVII
aumentar1 los converitos y el nimero de frailes y, a principios
de siglo, los conw~itoseran 14 y 148 los frailes. Durante el siglo
XVIII se manticnen los misnios nimeros, aunque en la segunda
mitad del siglo las doctrinas pertenecientes a los franciscanos
eran seis, cuando eri epocas anteriores al menos haban tenido

'* AGI, Cuateinala 501, "Visita general de la provincia de Honduras"

(1804); Coleccin d e documentos para la historia de Co.9ta Rica, X: 214.-
227; y Garcia Pelez, Memorias para la historia del antiguo Reino. 111:
56.
"Visita general de la provincia de tiondtlras" (1804)
Presencia franciscana en la ?;losqziitia 67

trece. Los conventos principales eran los de Granada, Len,

El Viejo, Rivas y El
A diferencia de los franciscanos de la provincia de Gua-
temala, que haban dado comienzo a las reducciones en la
Taguzgalpa a comierizos del siglo XVII, los frariciscanos de la
provincia de San Jorge no iniciaron las reducciones en la To-
logalpa sino en el ltimo tercio del siglo XVIII, aunque quizs
hubiera podido existir algn contacto espordico por parte de
las doctrinas fronterizas.
LA REGION SUR DE LA SOLOGALPA. La regin se extenda
desde el ro Segovia hasta el ro San Juan y era fronteriza con
el Correginliento de Matagalpa y Cliontales (Sbaco) y, a par-
tir de 1768, al crearse la Intendencia de Len, confinaba con la
subdelegacin de Nueva Segovia del partido de Len y con el
partido de hatagalpa y Chontales. En su interior, vivan dis-
persos grupos de indgenas que ocupaban las tierras selvticas
hacia la costa del Atlntico. La ciudad de Nueva Segovia se
convierte r n el centro principal de entradas que fundamental-
mente se hacen en regiones fronterizas de Ia Taguzgalpa. La
zona de Sbaco y Chontales, al norte del gran lago de Nicara-
gua, estuvo ms desatendida.
El iniciador de las reducciones en la Tologalpa fue el fran-
ciscano fray Pedro Lagares, natural de Santiago de Compos-
tela, quien lleg a Nueva Segovia, procedente del Convento de
Guatemala, en 1675. En 1674 hubo discordias entre los de la

5 6 Vanse los siguientes: Alonso Ponce, Relacin breve y verdadera de

algunas de las cosas de las r~ruchasque sucedieron al padre fray Alonso
Ponce e n las provincias de (a Nueva Espaa, 2 tomos (Madrid: Ini-
prenta de la Viuda de Calero, Coleccin de Documentos Inditos para
la I-Iistoria de Espaa), 1: 344-351; Jorge Eduardo Arellano, Hisloria de
lo Universidad de Len, poca colonial (Len: Editorial Universitaria,
1973), pp. 33-34; Arturo Aguilar, Resea histrica de la dicesis de Ni-
caragua (Len: Tipografa Hospicio San Juan de Dios, 1927), pp. 77-79;
Juarros, Compendio, pp. 317-318; AGI, Guatemala 950, "Visita apost-
lica, topogrfica, histrica y estadstica de todos los pueblos de Nicaragua
y Costa Rica, hecha por el ilustrsimo seor don Pedro Agustn Morel
de Santa Cruz, obispo de la dicesis en 1751 y elevada al conocimiento
de su majestad catlica Fernando VI el 8 de septiembre de 1752"; F-
lix Saz Diez, "Los colegios de la Propaganda Fide en Hispanoamrican,
Missionalia Hispanica 26 (1969): 7; y Vzquez, Crnica, 1: 31 y 238-242.
68 Jess ,Mara Garca Aoveros

pasin Pantasma y los parakas, que vivan cercanos al ro Se-

govia. Con este motivo, entraron en trato con los jicaques, los
cuales les enteraron de las reducciones que haba comenzado
el padre Espino en la Taguzgalpa en 1667. Aconlpaados por
algunos jicaques se acercaron a la ciudad de Guatemala. en
donde entraron en contacto con el padre Espino. a quien pi-
dieron religiosos para su conversin y reduccin. March con
ellos el padre Lagares, quien en agosto de 1675 fund un con-
vento-hospicio en Nueva Segovia para atender a los religiosos
que iban a misionar en la Tologalpa.
Muy pronto dio comienzo el padre Lagares a la obra de las
reducciones y en 1678 haba fundado los pueblos de San Jos
Paraka y San Francisco Nanaica, muy cerca de la primitiva
Nueva Segovia o Ciudad Vieja. Los indgenas comenzaron a
llegar voluntariamente, se levantaron iglesias y se nombraron
cabildos. Cuando la reduccin de Pantasrna ya se estaba
consolidando, falleci Lagares en Nueva Segovia en junio de
1679, a los 35 aos de edad, dejando un gran recuerdo entre
los indgenas."
En 1679 fueron enviados otros tres franciscanos que aii-
mentaron las reducciones. Los indgenas seguan llegando; en
1683 ya se haban bautizado 300 y seguan las reducciones en
el valle de Cul~ali.~"a por 1744 llegan a Nueva Segovia los
franciscanos recoletos del Colegio de Propaganda Fide para
hacerse cargo de las reducciones de la zona. Los recoletos
Aguila y Cceres, partiendo de Nueva Segovia, se adentran en
la Tologalpa y conectan con las tribus situadas entre los ros
Olornn, Tonay y Oscasco. A orillas del Olomn logra reunir
Cceres a unos 300, a los que provey de vestidos, animales y
herramientas, pero pronto los indgenas lo abandonaron. Lo
intent de nuevo con algunos que logr recoger, pero con el
mismo resultado. El franciscano Aguila atenca a la reduc-
cin de Yasica, que luego fue trasladada a Abay, cerca de la

57 Vanse: Aguilar, Resea histrica de la drcests de Ntcuragua, pg.

121; "Razn del estado en que se hallan las reducciones...";y Vzquez,
Crnrca, IV: 202-218.
"Razn del estado en que se hallan las reducciones...";y Vzquez,
Crnica. IV: 206.
Presencia fanciscana en la hfosquitia 69

hacienda de San Ramn. Se le unieron los recoletos Cceres

y Zepeda. logrando un arunento en la reduccin. Entonces los
saraguascas acuden al padre Cceres solicitando ser reducidos
en sus montaas, pero el franciscano desiste, pues lo conside-
raba imposible sin acompaamiento de esparioles.5g
Sobre esta poca, el gobernador de Nicaragua, Heredia,
realiz tres entradas a los indgenas con 200 hombres, pero slo
logr sacar 30 indgenas que llev a Granada. Los franciscanos
protestaron, pues lo realizado iba en contra de las reales
cdulas, tanto el reducirlos a servidumbre como dejarlos fuera
de los pueblos reducidos por los frailes. Las consecuencias no
se hicieron esperar. El padre Cceres entr solo en la montaa
y logr juntar 200 indgenas con los que repobl el pueblo de
Boaco en los Chontales. Avisados los indgenas del interior de
la redada que haba hecho el gobernador Heredia, se unieron
a los mosquitos y, una noche, entran en Boaco, matando a
balazos al recoleto Cceres y a otros trece
Para esta poca contamos con el excelente informe, fecha-
do en 1752, del obispo de Nicaragua, More1 de Santa Cruz,
quien haba llevado a cabo una exhaustiva visita pastoral en
su dicesis. Nos dice que en el convento-hospicio que tenan
los religiosos observantes del Colegio de Propaganda Fide en
Nueva Segovia, haba dos frailes encargados de la reduccin y
conquista de los indgenas caribes de las montaas, pero que
sus buenos deseos no podan ser realidad "por lo impractica-
ble de la empresa", por lo que se mantenan ayudando al cura
de la ciudad o de los pueblos comarcanos. En el vecino pue-
blo del Jcaro haba una compana, llamada "de la conquista",
que "sale de tarde en tarde al registro de las montaas, en-
tonces va uno [de los dos frailes] y en las cercanas dice misa
a la gente que acude, les da el buen viaje y se retira. No hay
memoria de cundo fue la ltima reduccin del pueblo, ni aun
siauiera un indio convertido Dor este medio". Penetrar en la
montaa era, en efecto, algo terrible por el calor, la espesu-
ra y malezas que no dejaban ver el sol. Los caribes, como

59 Garca Pelez, Memonas para la hrstona del antrgvo Retno, 111:

40-42.
Garcia Pelez, Memorias pava la historia del antiguo Reino, 111: 42.
70 Jess Mara Garca Aoveros

prcticos, se escapaban y penetraban por dondequiera y .'si

algurio o algunas caen en el lazo y se bautizan, cuando menos
s e piensa se htiyen y son los peores enemigos ... en fin. sobre
trabajos es ix~til".Los dos religiosos estaban desanimados y
deseaban abandonar el lripar. k,

hforel de Santa Cruz opina qiie "la conquista no conviene

en esta ~nontaa,porque los caribes se inquietan con ella".
Conio represalia, entran en los pueblos cercanos. los saquean
y se llevan a la poblacin como esclava. "ParGceme que no
estanlos en trrnirios de ofcnder, sino de defendernos .... Sera
mucho mejor prohibir las entradas y no hostigarlos, piles si no
se sienten acosados perrnanccen tranquilos".
Es de gran importancia r.1 pensuriiento ciel obispo. pues
tenia perfecta conciencia de la reali<lad socio~olticade la
Tologalpa. tierra imposiblt, de conquistar ya que el gobierno de
Nicaragua no dispona d<*los mcdios; an nis, los mosqriitos
y los zmibo5 dr. la zona posean rniichn fuerza y sus represalias
eran nefastas para los pueblos limtrofes. Por eso, lo mejor es
cfcjarlos trantluilos. A partir del ltinio tercio del siglo XVII y
durante el XVIII, los p~ieblscercanos a la Tologalpa sufrierori
inciirsiones, rritichas veces sangrientas. La primitiva Nueva
Segovia tuvo qrie ser abandonada al no poderse defender de
las iiicursiones de los caribes y la segunda Nueva Segovia tuvo
que soportar dos invasiones en 1665 y 1680, por lo que la
ciudad decay. Lo mismo siicedi con Lovigisca, Lbvago,
Limbn, Boaco y M u y ~ n i i ~ . ~ '
A pesar d r todo, contintirtron los frailes. de vez en criait-
do, hacientlo intentos d~ redurcines. Por el ao de 1750.
e1 recoleto padre Vidalirre, percatndose de qite las reduccio-
nes se hacan i~npocihlessin pacificar a los ~iiosquitos,tiivo
contactos ron ellos para sii rediiccin, pero no consigui na-
da. Sobre 1760, el padre Zarra hizo tina entrada y sac unos
indgenas fiiridando la rrdiiccin (le ilguasca, niieritras el pa-
dre Zep<:da f~iridaitala de Lovigisca. en ciiyas r<:diicciortes
lograron introducir ganados, sierribras y confeccin de tejidos.

6 1 AGI, GrtaI.emala 950, "Visita apostlica, topogrfica, histrica y

estadistira de todos 10s pueblos (-feNiraragiia y Costa Rica: tiecha por el
ilustrisirno st.i>ordori Pedro hgtistn Morcl de Santa Cruz''
Presencia franciscana en la Mosquitia 71

Pero en 1767 entraron en Lovigisca 120 mosquitos al mando

de cuatro ingleses, que quemaron la iglesia y se llevaron diez
indgenas. El gobernador Vidal recogi a los prfugos y se los
llev a poblar el interior, en Cuistepec, cerca de Masaya. En
1765: el padre Zarra y un donado franciscano fueron arras-
trados y ahorcados por indgenas mosquitos. Las reducciones
acabaron suspendindose por no ser viables en circunstancias
tan ad~ersas.~'
Las reducciones no podan prosperar y, de hecho, los fru-
tos se hacan imposibles. Sacar a los indgenas de sus mon-
taas para reducirlos en poblados que pudieran ser controlados
por los religiosos era muy difcil, bien porque los nativos eran
inconstantes y huan, bien porque se sentan amenazados por
los mosquitos cercanos a la costa, los que, a su vez, eran azu-
zados por los ingleses -quienes de ninguna manera deseaban
que los inisioneros pacificaran a los indgenas, lo que hubiera
supuesto el dominio de Espaa en la regin. Que las reduccio-
nes se liicierail en el interior era ms un sueo que una remota
posibilidad. Los franciscanos se mantuvieron en la zona para
atender las escasas reducciones que lograban subsistir, entrar
de vez en cuando en las montaiias y sacar algunos indgenas
para bautizarlos y poco ms.
En 1781 se constituy una compaa de milicias eri El J-
caro --partido de fu'ueva Segovia- para apoyar la labor de los
recoletos y parece ser que se lograron algunas conversiones de
indgenas del interior. Antes, en 1780, el Capitn General de
Guatemala, Glvez, haba solicitado al Colegio de Propaganda
Fide misioneros para introducirse en Oloma Real. Tenernos
noticias de que en 1787 todava persistan las reducciones de
San Antonio Abay y Nuestra SeIiora de A f r i ~ a En . ~ ~178G, Vi-
llegas, obispo de Nicaragua, es instado por el rey de Espaa
a proseguir las reducciones en la zna valindose de los fran-
ciscanos del Colegio de Propaganda Fide. En 1787 inici una

62 Garcia Pelez, Memorias para la igistoria del antiguo Reino, 111: 48,
60 y 6 5 .
63 Vanse: Coleccin de documentos para la historia de Costa Rica, X :
214-227; y Garcia Peirz, Merno+as para la historia del antiguo Reino,
111: 80-81.
72 Jess M d a Garca Aoveros

visita a toda la regin fronteriza de la Tologalpa, pero no se

consiguieron nuevas r e d u c c i o n e ~ . ~ ~
Desde 1675, ao en que se iniciaron las primeras reduccio-
nes, hasta 1821, en que Nicaragua declar su independencia,
n o hubo grandes avances en la pacificacin y conquista de la
Tologalpa. Declarada la independencia, la naciente repbli-
ca todava tuvo que esperar a 1594 en que el presidente Jos
Santos Zelaya ocupara militarmente Bluefields e incorporara
todo el territorio.
L O S SCCESOS CON LOS MOSQUITOS Y ZAMBOS. Ambos
grupos ocupaban tanto la costa norte de la bfosquitia como
parte del interior y conformaban un grupo de caractersticas
raciales y sociopolticas distintas del resto. Sus privilegiadas
relaciones con los ingleses y su sentido de la independencia,
fomentado por Inglaterra --que de alguna manera ejerca
cierta autoridad sobre ellos- hacia que la poltica seguida
por las autoridades espaolas caxibiara en bastantes aspectos.
Posean una conciencia cultural y poltica peculiar que los
diferenciaba de los otros grupos indgenas, incluso en sus
relaciones con Espaa.
E n 1711, bajo la iniciativa del obispo Garret y Arlov
y costeada por el clero y particulares de Granada, sali una
expedicin conlpuesta por una galeota y dos piraguas armadas
con 125 hombres para expulsar a los zarnbos que se haban
adueado de Punta Gorda, no lejos de la desembocadura del
ro San Juan. El obispo prepar una gran expedicin en 1714
para de una vez conquistar a zambos y mosquitos, pero que
no se llev a efecto por las protestas del gobernador Arancibia
quien, a su vez, present otro plan. El gobernador, en su
informe, ofrece interesantes datos tanto sobre los zambos como
de los mosquitos y describe los ros por donde penetraba para
incursionar sobre N i ~ a r a g u a . ~ '
En 1737, el gobernador Rivera Villadn escrihi un in-
forme sobre la situacin de los zambos, quienes ya haban

Salvatierra. Contribucin a la historia de Ceniroamrica, 1: 501---

503.
65 Salvatierra, Conlribucidn u la historia de Centroamrica, 1: 413-
421.
Presencia franciscana en ia ~fosquitia 73

formado 24 rancheras a lo largo del litoral de Nicaragua y

Honduras; posean artillera para su defensa, daban entrada a
cualquier prfugo espaol, francs o ingls y reciban a escla-
vos prfugos.66
Hacia 1780. el obispo de Nicaragua Lorenzo de Tristan
coste personalmente una expedicin a la costa de la biosqui-
tia y logr que bastantes mosquitos y zambos se bautizaran.
entre ellos el mismo cacique mosquito, capitn Yarice, quien
accedi a establecerse en el pueblo de Boaco con su familia.
Acusado Yarice de contrabando con los ingleses acab murieri-
do en la crcel de Guatemala en 1780. Esta accin provoc
una fuerte represalia por parte de los mosquitos, quienes sa-
quearon Lovigisca y Juigalpa. La accin misionera del obispo
tuvo niuy pocos efectos, a pesar de haber dejado un francis-
cano recoleto en la costa para evangelizacin de niosquitos y
zambos, ya que, como dernostr el tiempo, las conversiones
de estos grupos eran interesadas. Los nativos mantenan una
poltica de buenas relaciones con los ingleses y tambin con
Ios espaioles cuando les convenia y el bautismo les poda re-
portar resultados positivos. As, no es de extraar que el rey
zambo Jorge se acercara en 1778 al cabo de Gracias a Dios,
en donde haba un estancamento militar espaol. Fueron bien
recibidos y agasajados por los espaiioles; se les di regalos y el
jefe del destacamento, Pedro Brizzio, condecor al rey Jorge
ron una medalla de Carlos IV, a quieri el rey zambo no tuvo
inconveniente alguno en jurar fidelidad.67
Hay un episodio, mezcla de tragedia y comedia, que ilus-
tra perfectamente el contexto sociopoltico en que se desen-
volvan las relaciones de los mosquitos y zambos con los es-
pa.oles y nos muestra el modo de pensar y actuar de esos
pueblos. En 1782, los mosquitos asaltaron el poblado de Jui-
galpa en los Chontales y se llevaron varios cautivos, entre los
que se encontraba la nia de 10 aos Manuela Rodrguez, de

Salvatierra, Coniribucirt a la Itistoria de Centroamrica, 1: 424-

427.
67 Aguilar, Reserla histrica de la dicesis de Nicaragua, pg. 162; y
Salvatierra, Coniribucin a la hsioria de Centroamrica, 1: 189-501 y
504-505.
74 Jcsis Alara Garca Afioveros

r z a blanca. hlanitela se convirtid e11 una buena cateciuista.

que intenta convertir al cristianismo al rcy de los mosquitos.
llamaclo Briton. quien acaba bautizndose con su familia. El
rey niosquito se enamora de Lfanuela y la solicita en matri-
rnoiiio. a lo que 6sta se niega. Pasan varios aos hasta que
cm 1787 los irigleses aliandonan los asentarnientos de la costa
y dejan solos a mosquitos y zambos. Este acto provoc en
ellos asombro y respeto por el rey de Espaa, de tal manera
q u ~ txn
, ese mismo aiio, Briton, el rey de los niosquitos y el
rey Jorge de los zambos, viajan a Cartagena de Indias para
ofrecer vaqdlaje al virrey. Son recibidos con todos los hono-
res v Briton recibe las solemnidades del bautismo de manos
del obispo-virrey de Cartagena y se le impone el nombre de
Carlos Antonio de Castilla. El rey zambo rehus el bautismo.
En 1788, Briton dispuso devolver los prisioneros captu-
rados en Juigalpa desde 1782 (entre los que se encontraba
Manuela. ya de 17 aos), a los que hizo acompaar de un gru-
po de sirvientes y embajadores suyos. Es en esta embajada
donde Briton pide el envo de niisioneros. al mismo tiempo que
solicita oficialmente la mano de Martuela y promete, a cambio,
el sometimiento al rey de Espaa y la conversin de los mos-
quitos al cristianismo. La respuesta inmediata fue el envio a
los mosquitos del franciscano recoleto Brrrueta, acompaado
del capitn espaol don Luis Tiffer, qriienes fueron muy bien
recibidos por Briton. A continuacin comienza el misionero
su obra evangelizadora. Sus cartas son de gran inters, pues
ofrecen datos de la vida y costumbres de mosquitos y zambos.
E n un principio. el franciscano muestra su satisfacci6n por la
buena voluntad que vea en los nlosquitos de ser catlicos y
ofrecer el vasallaje al rey de Espaa.
A finales de 1788, Briton llega a Granada y Len, donde
a su vez es recibido con todos los honores. Insiste en su matri-
nionio con Manueia, al cual Psta sigue resistindose. Al final.
v

presionada por el obispo y por las cartas de Berrueta, acce-

de al niatrimonio "atendiendo al bien pblico de la reduccin
de aquel pas". Britori dej en Granada a un hijo y una hija
suya para su educacin. El matrimonio tuvo lugar el 21 de
diciembre.
A principios de 1789, Briton volvi a la Mosquitia, acom-
Presencia franciscana en la hfosquitia 75

paado del recoleto P. Navarro y del franciscano Joseph Gil

para que ayudaran a Berrueta en las conversiones. Ya a co-
mienzos de ese ao las cosas no andaban muy bien para Be-
rrueta, pues los mosquitos se negaban a ofrecerle bastimentos
para su sustento y los hon~bresse negaban tajantemente a ser
bautizados, alegando que el rezar era malo para los mosquitos.
Cuando Briton lleg a su residencia de Turpabi, se encontr
con el rechazo del rey Jorge de los zambos, quien acusaba a
Briton de que los espaoles se iban a introducir en sus tie-
rras y las de los jefes mosquitos que se negaron a aceptar las
propuestas de vasallaje y conversiri que haba hecho Briton.
En 1790 la situacin lleg a empeorar, de tal manera que
los tres franciscanos decidieron abandonar la Mosquitia. No lo
pudo hacer el padre Berrueta, alegando que Briton ya conoca
demasiadas cosas del pas y las poda contar en Guatemala.
Al mismo tiempo, la situacin comenz a hacerse insoportable
para hlanuela, pues se senta abandonada y traicionada por
su marido. Briton escribi a Nicaragua solicitando tropas al
gobernador para mantener su autoridad sobre los mosquitos.
Llegaron las tropas pero por poco tiempo, pues Berrueta y
Manuela abandonaron secretamente el pas y regresaron a
Nicaragua. Las reducciones desaparecieron y los mosquitos
y zambos continuaron independientes de Espaa.68

CONCLUSIONES
Las reducciones en la Tologalpa y Taguzgalpa fracasaron
en lneas generales. En 1821, en el moniento de la Indepeden-
cia centroamericana, la mayora absoluta de los grupos ind-
genas de la zona seguan sin haber sido reducidos a poblados,
independientes del poder poltico de Espaa y sin catequizar.
Solamente pequeos grupos de indgenas de las zonas fronte-
rizas de la Taguzgalpa y Tologalpa se asentaban en contadas
reducciones que llevaban una vida muy precaria.

68 Vanse: Garcia Peiez, Memorias para la historia del antiguo

Reino, 111: 113-135; Ofsman Quintana Orozco, Apuntes de historia de
Nicaragua (Managua: Editorial Mundial, 1968), pp. 68-71; y Salvatierra,
Contribucin a f a historia de Centroamrica, 1: 489--519.
76 Jess Mara Garca Aoveros

Varias fueron las causas que ocasionaron esta situacibn,

que durante los mismos aos y por parecidas razones, se re-
piti en la cercana Talamanca, en la costa atlntica de Costa
Rica. La escasez de medios materiales y humanos por parte
de los franciscanos era notoria. Fueron muy pocos los francis-
canos que se ofrecieron para realizar estas entradas, pues la
casi totalidad permanecan atendiendo a pueblos ya conquis-
tados y cristianizados del. siglo XVI. Leyendo las crnicas y
documentos de la poca se tiene la impresin de que acudir
a una reduccin de este tipo era un acto ms bien heroico y
que tropezaba con dificultades, incluso internas de la orden
monstica.
El problema daba la impresin de que debera haber que-
dado resuelto con los misioneros franciscanos que salan del
Colegio de Cristo Crucificado de Propaganda Fide de Gua-
temala. Empero, si bien dieron un cierto impulso a la obra
evangelizadora, los frutos fueron escasos y no lograron dar
un cambio significativo a la situacin. Cualquiera de las dos
soluciones que se ofrecan a los religiosos acarreaba serios in-
convenientes, aunque la prmera solucin era la ms aceptada
por los franciscanos. Sacar a los indgenas de sus lugares y
medios de vida, para reducirlos en sitios alejados y cercanos a
las poblaciones de espaoles y ladinos. siempre era un fracaso.
pues los indgenas no tardaban en escaparse a sus montaas.
ya que eran reacios a cualquier trato --especialmente con es-
paoles- que hubiera supuesto alguna sumisibn. Por otro
lado, reducir a los indgenas en el interior de sus tierras y
montaas, lejos de toda influencia espaola, era prcticamen-
te imposible ya que una de las condiciones para su conversin
era la aceptacin de vivir en poblados en polica cristiana, lo
que se converta en poco viable. metidos como estaban hasta
entonces, en el propio ambiente de costumbres y tradiciones.
Se trataba de grupos indgenas de vida seminmada que cul-
turalmente tenan gran aversin a ser reducidos a una vida
sedentaria. La reduccin slo poda tener xito en centros se-
dentarios. Es un fenmeno que se repite en bastantes lugares
de Amrica.
La presencia inglesa en la costa de la Mosquitia mediatiz
totalmente la postura de los indgenas hacia Espaa y los mi-
Presencia franciscana en Ia Mosquitia 77

sioneros. A Inglaterra le interesaba el control de dichas costas

e hizo lo posible por mantener a los indgenas enfrentados a
los espaoles. Los mosquitos, zambos y otros grupos preferan
por mucho la independencia que les ofrecan los ingleses en su
vida y costumbres en vez de la sunrisin a los espaoles que
ocasionaban las reducciones. El gran contrabando existente
les reportaba ciertas utilidades econmicas y se beneficiaban
del. comercio con los ingleses y espaoles.
Las habituales luchas intestinas y enfrentamientos entre
las diferentes tribus originaron serias dificultades en algunas
reducciones, al poder convivir en lugares prximos grupos en-
frentados. El tratar de reducir la periferia de dichas regiones:
mientras el grueso permaneca inalterado, provocaba, a corto
plazo, que la parte ms fuerte y poderosa del interior acaba-
ra impidiendo cualquier xito duradero. De ah ese continuo
rosario -que se repite cotistantemente- de reducciones que
nacen y desaparecen de indgenas que vienen y se van.
Destacan algunos franciscanos por su arrojo y, varios de
ellos (seis ?u concreto), pagaron con su sangre su actividad
misionera. Sin embargo, estas muertes violentas tenan a me-
dio plazo un resultado ~iegativo,pues desanimaban a los nts
dispuestos y condicionaban los permisos por parte de los supe-
riores. Por otro lado, en general, el apoyo material y humano
que deberan haber aportado las autoridades espaolas, fue
muy escaso y deficiente. No eran fciles de obtener permi-
sos para abrir nuevas reducciones y el Reino de Guatemala
contaba con muy pocos medios econmicos. Era difcil conse-
guir soldados que acompaaran a los misioneros, incluso en las
contadas ocasiones que se solicitaron. Las reducciones necesi-
taban, al menos en sus inicios, apoyos materiales considerables
y stos eran muy difciles de conseguir.
La Taguzgalpa y la Tologalpa no eran regiones apetecibles
para los pobladores espaoles. El clima era de una dureza
extraordinaria y muy mortfero; no haba riquezas que los
atrajeran y la poblacin era poca, dispersa y casi imposible de
sujetar. En estas condiciones, la conquista y poblacin no eran
factibles. En realidad, la corona espaiola dej abandonados
esos territorios y su deseo, ms bien tmido, de que fueran los
frailes quienes los redujeran, parece ms bien la justificacin de
78 Jess Mara Garca Aoveros

un buen deseo qiie una opcin seria y concreta de conquistar

Ia regin. Es a partir de la segunda mitad del siglo XVIII,
cuando la amenaza inglesa de asentarse definitivamente en la
costa de la Mosquitia se convierte en realidad, al momento en
qiie las autoridades espariolas buscan una solucin, primero
militar ---como la llevada a cabo por el capitn general Glvez,
quien en 1782 logr la expulsin rxionientnea de los ingleses de
la costa- y luego poltica --buscando pactos con Inglaterra
e incluso con los reyes mosquitos y zambos, sin mayores
resultados.
Siendo realistas, solanient,e una solucin de conquista por
la fuerza, tal como sucedi en 1697 en la regibn de los itzes
y circundarites en la regin del Petn guate~ndteco,hubiera
permitido el ~iacimientode las reducciones. Pero esta solucin
no se pudo dar en la Mosqilitia, as como tampoco en la
Talamanca costarricense.