Trabalho escravo e produo de impressos no Rio de Janeiro oitocentista

Rodrigo Camargo de Godoi1

Em torno das trs horas da tarde do dia 22 de junho de 1862, um domingo, o

escravo crioulo2 Theodoro, ento com aproximadamente dezoito anos, saiu do endereo
onde morava, na Rua do Ouvidor, n. 65, elegantemente vestindo palet e cala branca, e
foi passear pela cidade. Mas o passeio do escravo no foi to tranquilo como poderamos
supor. J era noite, por volta das vinte horas, quando Theodoro teria sido agredido, e ferido,
nas imediaes da Rua da Cadeia pelo preto livre Jos Rodrigues, conhecido por Jos
Sapateiro. Na confuso o palet branco de Theodoro se sujara e ele teve de voltar a sua
morada a fim de mudar de roupa. Prximo do Largo da S, Theodoro encontrara um amigo,
do qual no se lembrava do nome, com ele conversou por uns momentos e em seguida
continuou caminhando em direo Rua do Ouvidor. Nas imediaes da Rua dos
Latoeiros, Theodoro parou diante de uma porta larga e viu, distncia, um preto cair
mortalmente ferido na calada. O problema foi que testemunhas presentes na ocasio
alegaram que autor do crime teria sido o prprio Theodoro que foi prontamente agarrado
pelo portugus Antonio Jos Machado e entregue ao subdelegado do primeiro distrito da
freguesia do Santssimo Sacramento, Dr. Manuel Joaquim Fernandes Eiras3.
No dia seguinte, Theodoro foi enviado Casa de Deteno e l aguardou o fim de
um longo processo no qual foi julgado e condenado pelo assassinato do preto que sequer foi
identificado. H fortes indcios contra Theodoro nos autos, um canivete de molas manchado
de sangue, o tal Jos Sapateiro, nunca encontrado, e, sobretudo, o fato do escravo ser um
capoeira j conhecido da polcia, sendo em razo disso enviado Casa de Correo e l
castigado em outras ocasies4. Theodoro foi a princpio condenado priso perptua, porm
a pena foi comutada pelo presidente do Tribunal da Relao da Corte, Euzbio de Queiroz,
em quatrocentas chibatadas. Conforme alegou o curador responsvel pela defesa de
1 Doutorando em Histria Social da Cultura no IFCH-Unicamp, com apoio financeiro da Fapesp. E-mail:
rodrigocamargo21@hotmail.com.
2 Designao dos escravos nascidos no Brasil.
3 Cf. Apelao criminal. A Justia, autor. Theodoro, crioulo escravo de Junius Villeneuve e Cia, ru.
ANRJ, Corte de Apelao, n. 1184, caixa, 160, Gal-C, 1863. H referncias ao processo do escravo
Theodoro tambm em Luiz Carlos Soares (2007: 156).
4 Sobre a capoeira escrava no Rio de Janeiro so fundamentais as pesquisas de Carlos Eugnio Lbano
Soares (2004). Soares (2004: 94) aponta que durante o perodo joanino notvel o nmero de casos
envolvendo agresses entre escravos na cidade, dado que lana alguma luz sobre o caso de Theodoro.

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Theodoro, Jos Calazans de Andrade, se o direito de punir uma necessidade de toda a
sociedade bem constituda o da propriedade no menos grande [sic]. Consequentemente,
no fazia sentido inutilizar um escravo mantendo-o preso at o fim dos seus dias em
prejuzo do seu senhor. Theodoro foi ento duramente seviciado.
O senhor de Theodoro, que no se pronunciou em nenhum momento do processo,
no era uma pessoa fsica comum, mas Junius Villeneuve e Cia, empresa responsvel pela
publicao do Jornal do Commercio, a maior folha diria em circulao no Rio de Janeiro,
qui no Imprio. Theodoro possivelmente havia nascido escravo do Jornal do Commercio,
uma vez que seu assento de batismo, transcrito nos autos, informava que sua me, a escrava
Henriqueta, j pertencia a Francisco Antonio Picot ao dar a luz em maro de 1844. Picot
havia assumido a administrao do jornal logo que seu proprietrio, Junius Villeneuve,
retornou Frana depois de anos vivendo no Rio 5. Portanto, bem provvel que Theodoro,
alm dos golpes de capoeira, aprendeu o ofcio de impressor ainda muito jovem. Alm
disso, conforme relatou ao subdelegado em seu primeiro depoimento, por causa do
servio o escravo era constantemente castigado. Mas se Theodoro aprendeu a imprimir,
ainda que debaixo de bancadas, no aprendeu a ler ou escrever. Diferentemente do ofcio de
compositor tipogrfico ou de revisor de provas, o trabalho do impressor, considerado
pesado (Vitorino, 2000: 39), no exigia especializao.
No entanto, Theodoro e bem possivelmente sua me no eram os nicos escravos
pertencentes Junius Villeneuve e Cia. Max Fleiuss (Apud Vitorino, 2000: 100) relatava
que a primeira impressora Alauzet empregada no Jornal do Commercio era movida por seis
escravos e que dois deles eram compositores tipogrficos, ofcio especializado que exigia
domnio da leitura e escrita. Nesse sentido, de acordo com Artur Vitorino (2000: 71; 99),
entre os fundadores da Associao Tipogrfica Fluminense, grmio mutualista e de
resistncia dos tipgrafos criado no Rio de Janeiro em 18536, havia um compositor escravo,
propriedade de um padre.
5 Em 1832, em sociedade com Mougenol, Junius Villeneuve comprou do tambm francs Seignot
Plancher o Jornal do Commercio e sua tipografia. Dois anos mais tarde, Villeneuve adquiriu a parte do
scio tornando-se o nico proprietrio do empreendimento. De acordo com Macedo (1876, v. 2: 401-
406), a partir de ento entrara a grande gazeta diria em sua poca de maior prosperidade. Villeneuve
organizaria a redao do jornal, passaria a publicar os debates parlamentares, iniciaria a publicao de
folhetins franceses e melhoria a parte comercial da folha.
6 Conforme Artur Vitorino (2000: 71-72), ao se engajar nas lutas reivindicatrios dos tipgrafos,
promover o aprimoramento cultural dos seus membros e intervir em problemas tcnicos e econmicos do
setor grfico a Associao Tipogrfica Fluminense assumiria tambm prticas polticas que deixariam
registradas indcios de uma transio de uma forma de associao de tipo mutualista para uma
organizao operria de resistncia.

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 Escravos africanos eram tambm empregados como impressores na litografia de
Heaton & Rensburg, o maior estabelecimento litogrfico do Brasil, em 1846, conforme
registrou o norte-americano Thomas Ewbank (1976: 151). O viajante ainda descreveu o
espanto de Mr. Heaton ao saber que nos Estados Unidos um impressor litogrfico recebia
de dez a quinze dlares semanais, ao que prontamente ouviu do proprietrio da oficina que
um mil ris (50 centavos [de dlar]) aqui um bom salrio e os escravos no nos custam
nem um quarto disso.
Todavia, a utilizao de trabalho escravo na produo de impressos no Imprio do
Brasil certamente no se restringia s oficinas de Heaton & Rensburg ou do Jornal do
Commercio. O Decreto n. 384 de 16 de outubro de 1844, permite inferir com certa
segurana que escravos eram amplamente empregados no setor grfico 7. Deste modo, com
exceo da Tipografia Nacional, o objetivo desta lei era regulamentar a arrecadao de um
imposto anual, denominado Patente, sobre as tipografias estabelecidas no pas. O tributo,
que diferia entre regies, apresentando variaes entre as vilas, cidades martimas, cidades
do interior e a capital do Imprio, era calculado a partir do nmero de operrios livres ou
escravos empregados nos estabelecimentos.
Para termos uma ideia, tipografias localizadas em cidades do interior do Brasil que
empregassem at quinze operrios livres pagariam 40$000 anuais. Caso empregassem entre
dezesseis e trinta operrios livres o imposto duplicaria, assim como quadruplicaria se esse
nmero de operrios livres fosse ultrapassado. No caso dos operrios escravos, ss ou
conjuntamente com os livres (grifo meu) havia, de acordo com o artigo 3 do Decreto, uma
sobretaxa de 10% sobre o imposto referente aos livres. A lei definia tambm que por
operrios entendiam-se os compositores, impressos, batedores e aprendizes e que ao final de
cada ano fiscal os proprietrios das tipogrficas deveriam remeter s Recebedorias a relao
completa de todos os operrios, livres e cativos, empregados em suas oficinas.
Era comum a coexistncia de operrios livres e escravos nos mais diversos ramos
industriais existentes no Imprio, de tipografias a grandes empreendimentos, como o
estaleiro da Ponta da Areia8. Nesta perspectiva, a sobretaxa exigida pelo Decreto n. 384, no
teria como objetivo restringir o emprego de escravos nas oficinas tipogrficas. Afinal, como

7 Cf. Decreto n. 384 de 16 de outubro de 1844. In: Coleo das Leis do Imprio do Brasil. Disponvel em:
<http://www2.camara.gov.br>. Acesso em: 30/05/2012.
8 Sobre os mltiplos ofcios desempenhados por escravos no Rio de Janeiro ver Karasch (2000), captulo
7, e Soares (2007), captulo 6.

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declararia Mr. Heaton Mr. Ewbank dois anos depois de promulgada a lei, no Brasil
escravos impressores ainda eram um excelente negcio.

At meados do sculo XIX o Rio de Janeiro podia ser considerado uma cidade
africana. Dados do censo de 1849 relevam que 80 mil dos seus habitantes eram cativos,
sobretudo africanos, muitos escravizados ilegalmente a partir de 1831. Com efeito, esses
nmeros faziam da capital do Brasil a maior cidade escravista das Amricas (Karasch,
2000: 28). Deste modo, a questo que fica desta comunicao a seguinte: qual o lugar da
frica, ou melhor, qual o lugar dos africanos escravizados e seus descendentes neste
processo de globalizao da cultura intensificado a partir do sculo XVIII? Para alm dos
impressores e tipgrafos cativos no Rio Imperial, encontramos slidos indcios de escravos
e libertos alfabetizados na Amrica Portuguesa desde meados dos setecentos. Sem dvida,
pesquisas nessa direo revelariam novas perspectivas para uma possvel histria social da
leitura, no apenas para o Brasil, mas tambm para outras sociedades escravistas.

Referncias bibliogrficas e fontes:

Apelao criminal. A Justia, autor. Theodoro, crioulo escravo de Junius Villeneuve e Cia,
ru. ANRJ, Corte de Apelao, n. 1184, caixa, 160, Gal-C, 1863.
Decreto n. 384 de 16 de outubro de 1844. In: Coleo das Leis do Imprio do Brasil.
Disponvel em: <http://www2.camara.gov.br>. Acesso em: 30/05/2012.
EWBANK, Thomas. A vida no Brasil. Traduo de Jamil Almansur Haddad. Belo
Horizonte; So Paulo: Itatiaia; Edusp, 1976.
KARASCH, Mary C. A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850). Traduo Pedro
Maia Soares. So Paulo: Companhia das Letras, 2000.
MACEDO, Joaquim Manuel de. Anno Biographico Brazileiro. Rio de Janeiro: Typographia
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SOARES, Carlos Eugnio Lbano. A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio
de Janeiro (1808-1850). Campinas: Ed. Unicamp, 2004.
SOARES, Luiz Carlos. O povo de Cam na capital do Brasil: a escravido urbana no Rio
de Janeiro do sculo XIX. Rio de Janeiro: Faperj; 7Letras, 2007.
VITORINO, Artur Jos Renda. Mquinas e operrios: mudana tcnica e sindicalismo
grfico (So Paulo e Rio de Janeiro, 1858-1912). So Paulo: Annablume; Fapesp, 2000.