LA REAL HACIENDA DE TIERRA FIRME EN EL SIGLO XVI.

ORGANIZACIN Y FUNCIONAMIENTO

M del Carmen Mena Garca

Profesora Ayudante de Historia de Amrica de la Universidad de Sevilla

Organizacin de la Real Hacienda

Las Cajas Reales de Tierra Firme tenan por sede la capital del Reino por dos
razones fundamentales: la primera derivada de su condicin burocrtica como cabeza de
la gobernacin, y la segunda por razones geogrficas y econmicas, como puerto
comercial vinculado
culado estrechamente con la terminal atlntica de Nombre de Dios. En
Panam residan los tres oficiales reales: tesorero, contador y factor, aunque en los pri-
pri
meros aos existi tambin un veedor, cargo que sera desempeado por una figura bien
onzalo Fernndez de Oviedo1. El veedor de
conocida: Gonzalo de rescates y fundiciones
fun fue un
cargo de corta vida en muchos lugares
lugares americanos, ya que pasada la euforia del oro de
los primeros aos y agotado ste, el oficio no tuvo razn de ser.
En Castilla del Oro, al iniciarse el xodo a Nicaragua
ragua de muchos de sus
pobladores, entre los que se encontraban Miguel Juan de Ribas y Martn de Estete,
factor y veedor, respectivamente, quedaron vacos ambos
ambos oficios durante la prolongada
ausencia de sus propietarios.
pietarios. El Rey dispuso
d entonces que lvaro
lvaro de Guijo, vecino de
Panam, asumiese en su persona ambos cargos, si en un trmino de 15 das los oficiales
ofi
mencionados no acudan a ocupar sus puestos, cobrando el salario que
q fuese ms
elevado de los dos2.
En 1543, una Real Provisin dirigida al gobernador y oficiales reales de Tierra
Firme dispona la desaparicin
cin del oficio de veedor. No obstante, este decreto debi ser
derogado, ya que cinco aos ms tarde Gonzalo de Umana fue nombrado factor
fac y
veedor de Tierra Firme3.

1
Otte, E.: Aspiraciones y actividades heterogneas
het de Gonzalo Fernndez de Oviedo, cronista,
croni Revista
de Indias, 71 (Madrid, 1958).. pgs. 9-61.
9
2
Real Provisin al factor y veedor de Tierra Firme. Toledo. 30 julio 1529. AGI, Panam, 234, II,
II fol. 7.
3
Real Provisin al gobernador y oficiales Reales de Tierra Firme. Valladolid,
Valladolid, 14 agosto 1543, AGI.
Panam, 235, III, fols. 35 v. y 36.-
36. Real Provisin a Gonzalo de Umana. na. Segovia, 25 junio
j 1548. AGI,
Panam, 235, III,, fols. 180 y ss.-
ss. La medida que se puso en prctica por primera vez en Tierra Firme se

1
 A partir de esta fecha, el oficio de veedor aparecer
aparecer asociado al de factor hasta
que este ltimo cargo sea suprimido. La ltima referencia que conocemos
conoce sobre la
existencia de un factor-veedor
veedor en Tierra Firme data de 1577. Despus de esta fecha es
de suponer que el oficio fue anulado definitivamente4.
El cargo de factor atraves igualmente por diversas
diversas vicisitudes. Fueron varias las
razones que aconsejaron en 1571 la creacin de unas Cajas Reales en Nombre de Dios,
con funcionarios independientes de los de Panam, que seran reducidos a slo dos ofi-
ofi
ciales reales: tesorero y contador. Entre otras, prevaleci
prevaleci la importancia de Nombre de
Dios como puerto
to cuya actividad demandaba la existencia de varios oficiales
ofi reales
encargados de despachar los negocios generados en l. Adems se esperaba acabar con
los fraudes cometidos contra la Real Hacienda por los tenientes que nombraban los
oficiales reales de Panam
nam en Nombre de Dios,
los
los cuales han de ser mercaderes porque all no reside otra clase de gente, y sin
salario porque no tienen bastante del suyo para darles a los otros.
En consecuencia, se decide suprimir el cargo de factor de Panam y nombrar dos
oficiales, tesorero y contador,
tador, independientes entre s, para cada puerto. Al mismo
tiempo, se decreta un aumento del salario percibido
percibido por cada uno de estos cargos hasta
400.000 maraveds esperando que de este modo cesaran los desrdenes en la
contabilidad fiscal5.
Pudo pronto comprobarse que esta innovacin no entraaba ninguna utilidad
para la Real Hacienda,
Antes
ntes parece es causa de dilacin al breve y buen despacho de las flotas por
depender muchas cosas que a ellos tocan de lo que se hace
hace por los oficiales de Panam,
Panam

hizo general poco despus para muchos otros territorios americanos,

americanos, incluso para Nueva Espaa
Espa o Per,
aunque al parecer no se llev a efecto con carcter
carct definitivo: Snchez Bella, a, I.:
I. La Organizacin
financiera de las Indias, siglo XVI. Sevilla, 1968, pgs. 28-36 y 145.
4
Descargos
escargos de los oficiales Reales de Tierra Firme
Fi de las cuentas tomadas en 1577. AGI, Contadura,
Contadur
1.457.
5
Consultas originales. Madrid, 13 julio 1571. AGI, Panam, l.- l. Los primeros
meros oficiales Reales nombrados
para la ciudad de Nombre
mbre de Dios fueron Miguel Ordoo y MartnMart Prez
rez de Arriola, tesorero y contador,
respectivamente: Real Provisin a Miguel OrdooOrdo y Martnn Prez de Arriola. San Lorenzo el Real, 6
agosto 1571. AGI, Panam, 236, I, I fols. 224-226.

2
 por lo que en 1575 se decide volver a la situacin anterior y anular los cargos de
les reales de Nombre de Dios6. As, en 1577, nos encontramos de nuevo con tres
oficiales
oficiales en Panam: tesorero, contador
con y factor-veedor,
veedor, cargos para los que se nombran
a Tristn de Silva Campofro, Agustn
Agu de Haro y Pedro Hidalgo7.
Sin embargo la nueva
eva medida no fue recibida con agrado por los oficiales de Panam,
que nada ms tener conocimiento de los hechos manifestaron a la Corona su
insatisfaccin, al verse gravados en el trabajo
trabajo sin recibir a cambio ninguna
compensacin material
rial que les permitiera mantener dos casas y costear los gastos de
transporte y mantenimiento en Nombre
No de Dios8.
Adems tenan orden expresa, cada vez que efectuasen
efectuasen un nuevo traslado a
Panam o Nombre de Dios de dejar tenientes que ocupasen interinamente sus puestos.
Si confiamos en la sinceridad de sus declaraciones,
declaraciones, resultaba difcil encontrar quienes
los sustituyeran,
yeran, ya que no estaba prevista ninguna retribucin para los interinos, ni
ellos estaban dispuestos a entregarles
entre parte de su remuneracin9. Los oficiales pro-
pro
ponan a la Corona que sta concediese a los tenientes la regidura de la ciudad en la que
residiesen. De este modo, el seuelo de la consideracin social, que llevaba
llevaba implcito el
cargo,
o, allanara las dificultades: yy lo aceptarn y codiciarn si V. M. fuese servido
hacemos merced que los nombrremos en todas las ciudades tengan
tengan voto en el cabildo
de la ciudad donde fuere y sirviere a V. M. como nosotros
nosotros le tenemos como
regidores10.

6
Consultas originales. Madrid, 6 octubre 1575. AGI, Panam, 1, El contador tador de Nombre de Dios, Pedro
de Ortega pasa como factor y veedor a Panam, siendo adems a s nombrado regidor de Panam mediante
Real Provisin fechada en Odn, 17 noviembre
nov 1575. AGI, Panam, 236, I, fol. 424.
7
AGI, Contadura, 1.457.- A fines de siglo
siglo nos encontramos con una peticin del tesorero Juan Bautistta
de Nava y del contador Baltasar Prez Bernal a S. M. acerca de que ue suprimiera el oficio
ofi de factor de
Tierra Firme, pues
pues en ningn puerto de mar, como ste lo es, hay factor, porque en la Veracruz,
Ve ni en
Cartagena, ro de la Hacha, Cuman,
man, ni la Habana, no los hay.
hay Y aadan an entre otras razones: pues aqu
no hay indios, ni las otras obligaciones que hay en Lima y en Mxico.
Mxico . Al mismo tiempo, solicitaban que
el salario correspondiente al cargo
argo de factor, en el caso de que se suprimiera, se agregase al de tesorero y
contador. Estas peticiones no fueron atendidas. Juan Bautista de Nava y Baltasar Prez Bernal a S. M.
Panam, 17 mayo 1595. AGI, Panam, 44.
8
Los Oficiales Reales de Tierra Firme a S. M. Nombre de Dios, 17 abril 1577. AGI, Panam, Panam 33.-
Probanza de los Oficiales Reales a S. M., Panam, 8 abril 1578. AGI, Panam,
Panam 33.- Hemos hallado una
Real Cdula fechada en San Lorenzo, 1 junio 1574, por la que se gratifica a los Oficiales Reales de
Panam con un plus salarial de 50.000 maraveds
mara por su desplazamiento a Nombre de Dios. AGI,
Contadura, 1.466.
9
Estaba establecido que la remuneracin de los tenientes deba proceder del propio salario de los
Oficiales Reales a quienes
uienes sustituan, ya que era a ellos a quienes
uienes corresponda desempear la tareas
administrativas de la Real Hacienda. Snchez
S Bella, pg. 161.
10
Los
os Oficiales Reales de Tierra Firme a S. M. Nombre de Dios, 17 abril 1577. AGI, Panam,
Panam 33.

3
 Hubo tambin tenientes de oficiales reales dependientes
dependientes de los de Panam en la
gobernacin de Veragua,
gua, en donde las Cajas Reales estaban subordinadas a las de la
capital. Al comenzar la explotacin de las minas de oro de Veragua, la Corona dispuso
que uno de los oficiales reales de Panam acudiese all a fin de inspeccionar el trabajo y
producto de las minas. En cumplimiento de lo dispuesto,
dispuesto, en 1561 estuvo residiendo
resi en
esta gobernacin por ms de medio ao el contador Juan de Pealosa, quien, al igual
que sus compaeros, manifestaba su descontento por tan largos
largos desplazamientos
desp y
gastos extras11.
Las Audiencias fueron durante todo el siglo XVI en Indias los rganos
tpicamente fiscalizadores de la actuacin de los oficiales de la Real Hacienda, hecho
que se deriva de su condicin de mxima autoridad en materia de justicia12. Hasta que
no se les concede
cede jurisdiccin propia a los oficiales
oficiales reales fueron frecuentes los litigios
y rivalidades entre los funcionarios
funcionarios de Hacienda y la Audiencia. Dos grandes problemas
proble
tpicos de aquella poca motivaron principalmente estos roces: la abundancia de deudas
fiscales y el contrabando
trabando de mercancas.
mercancas. Los oficiales reales alegaban su incapacidad
para apremiar a cumplir sus mandatos a los alguaciles mayores designados por la
Audiencia, quienes frecuentemente burlaban su autoridad, pues,
como
como tienen siempre amigos, el darles a cobrar la hacienda real es para
provecho o aumento de la suya porque con ella ganan ms amigoss e disimulan
dis de no
cobran13.
En estos mismos trminos se expresan los funcionarios de otras regiones
indianas para los que el problema tiene las mismas dimensiones.
El punto de partida para la obtencin de la tan anhelada jurisdiccin autnoma
por parte de los oficiales
ciales reales fue una
u Real Cdula
ula dirigida en 1561 a los oficiales
ofici
reales de Mxico concedindoles este privilegio.
privilegio. Esta concesin de carcter particular
ira hacindose
dose extensiva a los distintos territorios indianos en que se presentaban
anlogas necesidades hasta adquirir neral para todas las Indias14.
adqui validez general

11
Juan de Pealosa
losa y Cristbal de Salinas a S. M. Nombre de Dios,
Dios, 20 octubre 1560. AGI, Panam,
Panam 11.-
Los Oficiales Reales de Tierra Firme a S. M. Nombre de Dios, 155 mayo 1566. AGI, Panam,
Panam 33.- Juan
de Pealosa a S. M. Asiento
nto de minas de Taluri (Veragua), 20 marzo 1561. AGI, Panam,
Panam 33.
12
Snchez Bella, pgs.
gs. 123 y ss.
13
Los Oficiales Reales de Tierra Firme a S. M. Nombre de Dios, 30 junio 1569. AGI, Panam,
Panam 33.
14
Snchez Bella, pgs. 171 y ss.

4
 En Panam, son reiteradas las quejas de los oficiales
oficiales reales que aluden a este
problema. En 1570, una carta escrita por los oficiales reales al rey expona
detalladamente la situacin. En ella, tras mostrarse
mostrarse contrarios a la existencia de una
Audiencia en el territorio
torio por ser
ser gran molestia para un pueblo tan pequeo
peque haber tanta
multitud de varas
aras (de justicia) como las hay...
hay... que no tienen tanta cuenta con el bien de
propios15, solicitaban
la repblica como con sus intereses pr citaban jurisdiccin autnoma para
ejecutar los mandamientos
damientos de la Real Hacienda, tal y como ya exista en Espaa,
concretamente en la Casa de la Contratacin
Contrata de Sevilla;
lla; as como alguacil y escribano,
nombrados
brados por los oficiales reales,
reales, y crcel propia, en la que quedaran
quedara presos los
deudores del fisco16.
La Corona accedera a esta peticin por Real Cdula
Cdula de 18 de mayo de 1572 que
vino a aadir al conjunto
junto de ocupaciones habituales de los oficiales de la Real Hacienda
de Panam una nueva y no menos importante
importante actividad: la resolucin de las causas
fiscales17. La labor de los funcionarios de Hacienda quedara en lo que resta de siglo
algo ms dulcificada
icada gracias a esta medida que vino a separar jurisdicciones e impedir
im
enfrentamientos
ntamientos entre las distintas autoridades de la provincia. No obstante, por
circunstancias de otra ndole, los oficiales reales de Tierra Firme continuaran
conti viendo
puesta su autoridad en entredicho. Esta vez se trataba de los generales de las flotas que
arribaban
baban a Nombre de Dios, as como los generales que bajaban del Per a Panam con
el oro y plata de S. M., cuyas intromisiones y atropellos eran causa de grandes
alborotos. Son frecuentes las denuncias de las arbitrariedades cometidas por aqullos,
como las protagonizadas
gonizadas por el general Diego de Flores en 1574 y por el general y
almirante
te de la flota que en el ao siguiente
si nte arrib a Tierra Firme, don lvaro de
Manrique e Iigo de Lecoya. Estos ltimos, tras apresar al alguacil
cil mayor, introdujeron
grann cantidad de pipas de vino sin registrar, vendindolas
vendindolas en el mismo puerto, de-
fraudndose as los derechos de vuestra Real Hacienda por quien con ms justa razn
debieran ser acrecentados.. La Audiencia de Panam, aun a sabiendas de tales delitos,

15
Memorial de los Oficiales Reales de Tierra Firme sobre el estado de la tierra en respuesta al
cuestionario de Ovando. Panam, 30 enero 1570. Real Academia de la Historia; ref. 9/4661, n 14.
16
Ibdem. -Son
Son numerosas las cartas de los Oficiales Reales pidiendo a la Corona se les conceda tener un
alguacil propio a su servicio,
rvicio, as como un escribano de registros que
ue les facilitase la labor de inspeccin
en el puerto de Panam y en el de Nombre de Dios, as como los trmites burocrticos necesarios.
nece Entre
otras: los Oficiales Reales de Tierra Firme a S. M. Nombre de Dios, 9 enero 1559. AGI, Panam,Panam 33.-
Miguel de Ordoo a S. M. Nombre de Dios,
Di 26 febrero 1573. AGI. Panam, 40.
17
Snchez Bella, pg. 178.

5
no tom cartas en el asunto, sobre todo por temor a un posible levantamiento de los
soldados de la flota en ayuda de su general. Tal y como refera
refera el oidor Criado de
Castilla,
por estos excesos debiera enviarse preso al dicho general
por general a V. M. si sin riesgo
de alborotos y muertes se pudiera hacer. Por cuya contemplacin y por ser esta tierra de
tanta libertad como los soldados usurpan, dej de ejecutar mandamiento 18.
jecutar el mandamiento
El gobernador Alonso de Sotomayor describa a finales de siglo
siglo esta situacin
que vena siendo lamentablemente
tablemente frecuente:
Cuando
Cuando vienen aqu los generales de galeones o flotas,
tas, con ocasin de sus
oficios y cdulas que traen de V. M., pretenden conocer de muchas causas en tierra por
decir son dependientes de la Armada, Y sobre sto tienen ordinarias diferencias, y an
encuentros
tros pesados con los ministros
min de la Real Hacienda de V. M. que aqu despachan
la plata, y con los alcaldes mayores de este puerto, y an con los oidores que
q han venido
con orden de V. M. a estos
stos despachos. Y con la fuerza (militar) que traen echan gente de
guerra en tierra y ponen cuerpos de guardia y hacen demasas de que redundan
alteracin todos 19.
lteracin y escndalo en todos

Funcionamiento
No existe un trmino ms apropiado para definir el funcionamiento de las Cajas
Ca
Reales de Panam que el de catico.
Por diversos motivos que iremos analizando, las diversas garantas legales
establecidas por la Administracin
Adminis para velar por la buena marcha
cha de la Real Hacienda
en Indias carecieron de efectividad en lo que a Tierra Firme se refiere. Este hecho, de
por s lamentablemente
tablemente frecuente en muchos territorios americanos,
americanos, adquiere especial
relieve en nuestra rea de estudio.
es
Un cmulo de factores
factor se aunaron en este proceso,
ceso, entre los que destacan la
negligencia o la mala fe de los oficiales reales y el desmedido celo de las distintas
autoridades indianas por acrecentar sus prerrogativas,
prerrogativas, junto con el elevado coste de la
vida que en algunas zonas
as haca disminuir sensiblemente los salarios
salarios e induca a los
funcionarios reales a volcar sus esfuerzos en negocios incompatibles con el cargo que
18
El Dr. Alonso Criado de Castilla a S. M. Nombre de Dios,
Dios, 7 mayo 1575. AGI, Panam, 11.-
11. Miguel
Ordoo a S. M. Nombre de Dios,
os, 8 mayo 1574. AGI, Panam, 11.
11
19
Alonso de Sotomayor a S. M. Portobelo, 10 noviembre
n 1597. AGI, Panam, 14.

6
desempeaban20. No pretendemos hacer aqu un recuento exhaustivo de los excesos y
fraudes cometidos contra
tra el fisco por los oficiales de la Real Hacienda,
Hacienda, que han sido de
sobra analizados en estudios especializados, slo nos interesa destacar aquellos que por
n de las Cajas Reales de Panam21.
su especial significado fueron la causa del desorden
des
Como ya dijimos, las Audiencias fueron, en aquellos
aquellos territorios donde existieron,
los rganos ms importantes
portantes de control de la Hacienda indiana. Entre otras tareas,
tuvieron encomendada la de tomar las cuentas a los oficiales reales de las Cajas
enclavadas en su distrito; funcin que desempearon tradicionalmente
tradicio mente desde su creacin
y que qued recogida legalmente
galmente por las Ordenanzas para el buen recaudado de la
Hacienda de 1554, en las que se pretende poner solucin al desorden administrativo y
fiscall de algunas Cajas indianas22.
El sistema de 1554 que adoleca de graves defectos,
fectos, constituy durante medio
siglo, hasta la creacin
cin de Tribunales de Cuentas especiales, el principal vehculo legal
para la rendicin y toma de cuentas. Junto a l, continuaron envindose desde Espaa
comisionados especiales,
es, mientras
m que jueces de residencia
dencia y visitadores siguieron
ejerciendo su labor fiscalizadora.
calizadora. En ocasiones, los virreyes como delegados de la
Corona asumieron esta tarea, tal y como sucede en 1597 con las cuentass de Panam que
fueron tomadas por ell virrey del Per, Garca Hurtado de Mendoza.
Mendoza. En tal caso, su
actuacin quedaba equiparada a la de los comisionados especiales, a los que ms
adelante nos referiremos.
El desorden en materia de toma de cuentas fue espectacular en Panam. Desde
que la provincia
vincia se coloniz y hasta la dcada de los sesenta, nunca se haban enviado
aqullas a Espaa. Una Real Cdula fechada en el Bosque de Segovia, a 13 de
septiembre de 1565, dirigida a la recin trasladada Audiencia de Panam, describa la
situacin y le ordenaba
denaba asumir con la mayor diligencia la tarea de reorganizar y poner al
da la contabilidad fiscal, tanto del distrito de Panam,
Panam, como del de la gobernacin de

20
Snchez Bella, pgs. 269 y ss.
21
Por lo general, los funcionarios reales de Tierra Firme no desaprovecharon
desaprovecharon las oportunidades
comerciales que
ue ofreca el movimiento portuario
portuario de Panam y Nombre de Dios. Gran parte de ellos, tal y
como lo atestigua una abundante documentacin, fueron
fuer mercaderes, participando
pando activamente en el
negocio al amparo de sus cargos. Vid. El Lcdo. Salazar a S. M. Panam, 14 junio 1589. AGI, Panam, 14.
22
Snchez Bella, caps. II y V.

7
Veragua23. Poco tiempo ms tarde, la Audiencia inici una serie de pesquisas para
averiguar, en primerr lugar, quines haban sido los oficiales reales de aquel Reino
durante todos aquellos aos y en poder de quin se encontraban
encontraban los libros de cuentas de
las Cajas Reales. Tarea bastante ardua que necesit de muchos aos de trabajos
tra y
esfuerzos.. En resumen, todos los oficiales reales
reales a los que pudo tomrseles las cuentas,
fueron alcanzados en grandes sumas de pesos. Pero stos fueron los menos, ya que
algunos se haban trasladado a otras provincias y se desconoca su paradero; otros, al
marchar llevaron consigo los libros de cuentas, para ocultar as posibles alcances;
mientras que, en ocasiones,
siones, los incendios acaecidos en Panam y Nombre de Dios
haban destruido gran cantidad de papeles. En consecuencia, quedaban grandes espacios
rante los aos transcurridos que nunca llegaran a conocerse24.
en blanco durante
Por otra parte, fueron totalmente ineficaces las diligencias realizadas por los dos
comisionados enviados
dos desde Espaa para tomar las cuentas a los oficiales
oficiales de Panam:
Agustn de Zrate y Juan de Vivero. Ambos eran funcionarios de cierta categora y
hombres de confianza del Consejo25. Pero su actuacin estuvo
tuvo limitada por la enorme
cuanta de papeles atrasados
sados que haban de revisar, de tal manera
ma era que no podran
conocer ms que las de unos aos, dejando en definitiva su tarea inconclusa. A veces,
dieron muestras de no ser merecedores de aquella confianza, como sucedi con el
contador Juan de Vivero, al ser juez y tambin parte de grandes fraudes con la Real
Hacienda, por lo que su tarea sirvi no para esclarecer los hechos, sino para enturbiarlos
an ms.
Agustn de Zrate fue enviado como contador general de cuentas a Tierra Firme
y Per. En 1544, estuvo en Panam y tom las cuentas a Martn Ruiz de
d Marchena del

23
Real Cdula a la Audiencia que se acaba de trasladar de Guatemala a Panam. Bosque de Segovia,
Seg 13
septiembre 1565. Inserta en Autos
Autos de proveimiento de la Audiencia de Panam.
Panam . Panam, 3 septiembre
septiembr
1566. AGI, Contadura, 1.453.
24
El hueco ms importante era el referido a los aos transcurridos entre la fundacinn de Panam y 1540,
1540
fecha en que ocupa la tesorera Martn Ruiz de Marchena, al que
q tom las cuentas Agustn
Agust de Zrate. Los
esfuerzos de la Audiencia por hallar los libros
libr de cuentas de estos aos fueron en vano: Auto de la Real
Audiencia de Panam para averiguar las cuentas de la Real Hacienda,, 1544. AGI, Contadura, 1.453.
25
Agustnn de Zrate era secretario del Consejo Real y Juan de Vivero estuvo 8 aos en la Contadura
Con
mayor de Castilla, tras haber ocupado cargos de cierta altura en otros ministerios durante 18 aos. AGI,
Contadura, 1.457.

8
tiempo en que ste fue tesorero, es decir, desde abril de 1540 hasta fin de ao de 1543,
resultando alcanzado en 14.800 pesos26.
En el espacio de tiempo transcurrido entre la visita de Zrate y la de Juan de
Vivero, fueron los gobernadores
gobernadores Sancho de Clavija, Juan Ruiz de Monjaraz y Rafael de
Figuerola los que desempearon esta actividad,
actividad, proseguida despus por la Audiencia
lada de Guatemala a Panam27.
desde que sta se traslada
A fin de agilizar la tarea de poner en pie las cuentas de los oficiales reales, la
Audiencia nombrara en lo que resta de siglo a diversas personas expertas y de su
confianza como contadores de cuentas, los cuales, en unin de uno o dos oidores,
cargados de poner orden en las cuentas atrasadas28.
quedaron encargados
El comisionado Juan de Vivero, lleg a Panam proveniente de Lima el 20 de
enero de 1579 con amplias
plias facultades en materia de Hacienda. Las primeras diligencias
efectuadas por ste le hicieron ver la imposibilidad
imposibilidad de devolver a las Cajas Reales
muchas dee las cuentas pendientes por la ausencia de varios oficiales de la Real Hacienda
que se haban marchado sin satisfacer
satisfacer sus alcances. A comienzos de agosto, finaliz las
cuentas de los tres
es aos anteriores, en las que pudo averiguar grandes fraudes, de
manera que, tras dar parte de los hechos a la Audiencia, se procedi
procedi al secuestro de
bienes y prisin de los oficiales reales Tristn
Tristn de Silva Campofro, Luis Darmas
D Per-
domo y Pedro Ortega Hidalgo, tesorero, contador y factor respectivamente. Estos se
comprometieron
prometieron a buscarse fiadores que abonaran la cantidad en que haban sido
alcanzados y el asunto qued zanjado.
Ms tarde, sin embargo, pudo averiguarse que todo haba sido un engao, ya que
los 6 fiadores que se haban
an presentado para respaldar a los oficiales no tenan intencin
inte
de actuar como tales29. En consecuencia, la Audiencia inici su procesamiento, que no
llegara a realizarse por orden expresa de la Corona. Esta, en una Real Cdula, dirigida
al contador Juan de Vivero con fecha de 16 de marzo de 1586, provea lo siguiente:

26
En las cuentas que
ue tom Agustn de Zrate a Martn Ruz de Marchena se le hizo cargo tambin de las
deudas de sus antecesores: 15.436 pesos, 5 tomines y 6 granos en que
ue fue alcanzado Gonzalo Martel de la
Puente, y 22.6622 pesos de Miguel de Medina. Ibdem.
Ib
27
Los Oficiales
ciales Reales de Tierra Firme a S. M. Panam, 30 mayo 1572. AGI, Panam, 11.- 11. Juan de
Pealosa
losa a S. M. Nombre de Dios, 18 marzo 1571. AGI. Panam, 33.-33. Consultas originales. Madrid, 30
marzo 1579. AGI, Panam, 1.
28
Numerosos nombramientos entre
ent 1569 y 1598 en AGI, Contadura, 1.453-1.469.
29
Informe presentado por el contador Juan de Vivero. Panam, 9 abril
abril 1582. AGI. Contadura, 1.457.

9
 Visto
Visto lo que decs que por el mal recaudo y descuido que los oficiales reales
han tenido en la guarda de mi hacienda debieran ser suspendidos de sus oficios hasta
que acabasen de pagar enteramente los alcances que les habis hecho e hiciredes, me
ha parecido que no conviene hacerse ahora porque no queden desacreditados
desacredi y con
menos posibilidades para pagar lo que han cobrado en las otras, haris echar luego dos
llaves
ves a la Caja Real de ms de las que tiene, una de ellas tendris
tendris vos y la otra el
licenciado Caldern...
... y enterada la caja de los dichos alcances, no habr necesidad que
haya estas dos llaves, no quedando suspendidos los dichos oficiales por la visita que les
Caldern 30.
toma el dicho licenciado Caldern
Sin embargo, como ya adelantamos, Juan de Vivero hizo un uso indebido de las
facultades a l otorgadas en el cumplimiento de su misin. De manera que al poco
tiempo de su estancia en Panam sera mandado prender
prender por la Real Audiencia. Los
cargos que se le imputaban fueron, entre otros, el haber introducido
introducido ilegalmente varios
cajones de sedas y otras mercancas en un navo de su propiedad. En este asunto estaba
tambin implicado el hermano del contador.
con Fueron
eron los propios marineros de su
embarcacin los que denunciaron
denunci el hecho ante la Audiencia. Otra de las acusaciones
que se le hacan consista en haber puesto arancel de los derechos que se haban de
llevar en la Contadura sin permiso de la Audiencia.
Enn su defensa Vivero alegaba que estaba siendo objeto de la enemistad de la
Audiencia y en especial de su Presidente, Dr.
Dr. Criado de Castilla, y del oidor Nez de la
Cerda, por haber querido cobrarles las deudas que stos tenan con la Real Hacienda, as
como
mo a los herederos del licenciado Vera, antiguo presidente
presidente de la Audiencia, ya
difunto, por haberse cobrado
brado stos sus sueldos en oro fino de Veragua, estando
es
dispuesto por la Corona que se hiciera
h en plata y no en oro31.
Se entablaron un sinfn de pleitos
p entre el contador
tador y la Audiencia que daran
como resultado el alcance de ste en ms de 2.000 pesos. Vivero acab tristemente sus
das en Panam el 27 de octubre de 158732.

Principales ramos de Hacienda

30
El Lcdo.
do. Salazar a S. M. Panam, 14 julio 1589. AGI, Panam, 14.
31
El Dr. Villanueva y Zapata a S. M. Panam, 25 mayo 1585. AGI, Panam,
Panam, 14, y Contadura, 1.457.
32
El Lcdo.
do. Salazar a S. M. Panam, 14 julio 1589. AGI, Panam, 14.

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 El movimiento que experimentan las Cajas Reales indianas, en sus dos vertientes
de ingresos y gastos, o lo que es igual, de cargos y datas, debe ser analizado
analizado obviamente
como un reflejo de la evolucin econmica
econmica de las distintas regiones en que se
encuentran. Un rpido repaso a las cuentas de las Cajas Reales de Tierra Firme nos
permite conocer sus fuentes de ingresos, as como los gastos a los que la regin hubo de
hacer frente. No es necesario un gran esfuerzo para comprender que esta contabilidad
representa a su vez para el investigador un caudal
caudal rico en toda suerte de datos histricos
que desbordan lo estrictamente
estrictamente econmico: desplazamiento de la masa indgena;
ind
trasvase de la poblacin negra de la isla de las Perlas a las minas de oro de Veragua;
ataques corsarios, etc.
En los primeros aos
os de colonizacin y asentamiento
asentamiento del territorio, cuando la
explotacin aurfera y los rescates de este metal con los indgenas dio renombre
re a la
regin, los mayores ingresos de las Cajas Reales fueron obviamente
obviamente los quintos del oro
de cabalgadas
gadas y rescates junto con los procedentes de una creciente produccin aurfera.
As, en el sumario de cargos de los aos comprendidos entre 1520 y 1526, se anotan
partidas que superan el milln de maraveds en concepto del quinto de cabalgadas y
rescates, y superiores a los 7 millones del quinto del oro de minas.
El ramo procedente de la extraccin de perlas, que estuvo gravado en diferentes
cantidades, segn las mercedes concedidas por la Corona, para acabar finalmente
final
reducido al quinto, es otra de las entradas que figuran en estos aos con un total superior
a los 570.000 maraveds. Diezmos, penas de cmara, quinto de indios, primicias,
cosas del factor y ramo del siete y medio por ciento, son las restantes partidas,
algunas de las cuales estaban destinadas
dest a desaparecer en pocos aos33.
Con el transcurrir del tiempo tiene lugar la transformacin
transformacin de la economa
econom
regional centrada en los primeros
primeros aos en el sector primario para luego adquirir
definitivamente su vocacin
vocacin terciaria, a partir de la dcada de los cuarenta,
aproximadamente. Desde entonces,
entonces, los principales ingresos de las Cajas Reales de
Panam sern aquellos que de algn modo se relacionen con la principal actividad
econmica de la provincia: el comercio y los servicios. As, en el ltimo tercio del siglo,
cada flota que arribara a Tierra Firme aportaba unos ingresos aproximados de 250.000
pesos en concepto de almojarifazgo. Si bien, estos valores fluctuaban de acuerdo al

33
AGI, Contadura, 1.451.

11
volumen de las transacciones,
nes, de tal manera que, por citar un ejemplo, la flota de 1592
rent por este concepto 375.000 pesos, mientras
mientras que la flota siguiente, pasados dos
di a los 200.000 pesos34.
aos, descendi

34
El Lcdo.
do. Salazar a S. M. Panam, 14 julio 1589. AGI, Panam,
Panam 14. Descripcin
Descripcin de Panam y su
provincia. 1607,
, en Serrano y Sanz,
Sa Manuel: Relaciones histrico-geogrficas de Amrica Central.
Madrid, 1908, tomo VIII, pg. 163.

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