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Los actuales medios de comunicacin de masas (prensa, radio, cine, televisin) han
logrado una amplitud y un influjo tan grandes, que el Estado no poda ignorar su
importancia poltica y social. Con la c. de estos medios los Gobiernos controlan la
difusin de las ideas. Esta atribucin de la autoridad civil, aceptada pasivamente por
los sbditos durante mucho tiempo, se pone ahora en tela de juicio en ciertos
sectores, ya que es un acto administrativo que restringe uno de los derechos de la
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persona reconocido en la sociedad liberal: la libre expresin del pensamiento. Ese
derecho es claro, pero tambin lo es que debe armonizarse con el deber de respeto
a la verdad, a la intimidad de las personas, etc. Surge as el problema caracterstico
de la conveniencia y lmites de la c. De hecho, del carcter poltico de cada Estado
depende el sistema y el rigor de la c., estricta o benvola, previa o posterior al hecho.
Incluso en algunos casos prcticamente es inexistente, si las responsabilidades se
reglamentan a tenor de la legislacin penal ordinaria, y los delitos se someten a los
tribunales de justicia. En realidad la c. propiamente dicha es la que se ejerce
previamente a la publicacin, emisin o exhibicin de las ideas, pues la c. posterior
o represiva, a no ser que tenga legislacin y tribunales especiales, se confunde en
la prctica con la actividad judicial ordinaria.
Si los peridicos que uno lee pueden decir lo que quieran, escriba el poeta y crtico
Mattew Arnold, uno tiende a creer que est bien informado. O de otra manera:
llamamos libertad a la privatizacin de la censura.
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menos libres de decir lo que queramos, a condicin de que lo escuche poca gente
(nuestra familia, nuestros compaeros de parranda, nuestros novios, los miembros
de nuestro club). Como el mbito privado est interferido por toda clase de
relaciones de poder, ocurre que, bajo una dictadura, uno tiene miedo de alzar la voz
en un caf; y bajo un patriarcado una tiene miedo de llevar la contraria a su marido;
y bajo una cultura racista uno finge estar de acuerdo con los blancos. En todo caso,
el mecanismo que limita la libertad de expresin es siempre la autocensura, que
en unos casos es buena y en otros no: entre un superego razonable (condicin del
reconocimiento social) y un silencio aterrorizado cabe una modulacin casi infinita
en la intimidad de relaciones sociales muy variadas y desigualmente negativas. En
este sentido, la revolucin de internet consiste en que ha ensanchado sideralmente
el campo de la libertad de expresin al tiempo que ha erosionado, para bien y para
mal, los confines entre libertad de expresin y libertad de informacin. En la misma
direccin, cabe tambin aadir que esta frontera viene siendo sistemticamente
borrada desde hace aos por una cultura mercantil, impuesta desde los medios de
comunicacin, en virtud de la cual el campo de la expresin invade, y suplanta, el
campo de la informacin: y acabamos leyendo en un peridico o escuchando en
televisin palabras que slo deberan pronunciarse en un caf, en un club, en un
dormitorio, cuando no exclusivamente en el recinto cerrado de la propia cabeza.
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Estado delega el derecho de censura, no en manos de ciudadanos libres o, en el
extremo, de partidos y colectivos civiles, sino de grandes multinacionales que son
las que, directa o indirectamente, redactan los peridicos y programan las cadenas
de televisin. Los mismos que deciden quin come y qu comemos, quin puede
beber y qu bebemos, quines van a matarse y con qu armas, quin puede ir al
colegio y qu estudiamos, quin puede tener una casa y dnde vivimos, quin
puede llevar zapatos y cmo nos vestimos, son los que deciden quin puede hablar
y qu escuchamos.