Por: NICOLS CONGOTE| 10:00 p.m.

| 26 de Septiembre del 2013

'La felicidad depende de nuestra mente, no de nuestra cuenta bancaria.'
Su clase de Psicologa Positiva fue la ms grande de Harvard y la de
Psicologa de Liderazgo, la tercera. Ambas sumaban cerca de 1.400
estudiantes cada semestre.
Para el escritor y profesor estadounidense-israel Tal Ben Shahar, la felicidad
viene de pensar y sentir, de la armona entre nuestro corazn y nuestra mente.
Es autor de los best seller Happier y Being Happy y regres a Colombia. El
pasado lunes fue el invitado central del foro internacional Liderazgo positivo:
haciendo la diferencia, organizado por el Colegio de Estudios Superiores de
Administracin (Cesa), al que asistieron presidentes de compaas, estudiantes
y funcionarios del Gobierno.
Ben Shahar, conocido como el gur de la felicidad, comparti conceptos con
EL TIEMPO.
Qu lo llev a buscar la felicidad?
Inicialmente lo que me interes en esta materia fue mi propia experiencia. Iba
bien como estudiante en Harvard, era un atleta de lite, tena una buena vida
social, pero no era feliz. Fue entonces cuando me di cuenta de que los asuntos
internos pesan ms en los niveles de bienestar que lo externo. As me met en
la psicologa. Luego de estudiar sicologa positiva y de beneficiarme de ella,
ahora quiero compartir con otros lo que aprend.
Cmo es eso de la felicidad como una ciencia?
Hoy, miles de acadmicos en el mundo estn adelantando rigurosos
experimentos en laboratorios y fuera del mundo, buscando qu se puede hacer
para tener una vida ms feliz. Estos experimentos se suman a un
impresionante campo de estudio, con la posibilidad de hacer del mundo un
lugar mejor. Este campo es apoyado por el desarrollo en el rea de medicin
cientfico de las formas como nuestros cuerpos, en particular, nuestro cerebro,
funciona.
Cul es el camino para llegar a ella?
No hay frmula, pero hay algunos pasos que se pueden tomar (ver Los siete
pasos). Sin embargo, es importante mantener en mente que la bsqueda de la
felicidad es un camino de toda la vida, con muchos altibajos, con sucesos y
fracasos. No una lnea recta ni un camino fcil.
Por qu, habiendo acciones sencillas para ser felices, para muchos
alcanzarla parece inalcanzable?
El filsofo francs Voltaire deca que el sentido comn no era tan comn.
Esto, infortunadamente es verdad, especialmente cuando viene el momento de
aplicarlo. Por ejemplo, la mayora de las personas sabe que el ejercicio es
importante para el bienestar fsico y emocional. Pero, por qu no se ejercitan
regularmente? La lista de excusas es interminable, comenzando por el no
tengo tiempo. La investigacin, sin embargo, puede ayudar.
Qu de cierto tiene esa frase que dice que el dinero no compra la
felicidad, pero ayuda?
Numerosos estudios muestran que el dinero no nos hace felices.
Investigadores como el siclogo Ed Diener y sus colegas hallaron una muy
baja correlacin entre la riqueza material y la felicidad, excepto en casos de
pobreza en que no se estn cubriendo las necesidades bsicas. Estos estudios
apuntan al hecho de que la felicidad en su mayora depende de nuestro estado
de la mente, en lugar de nuestra condicin o el estado de nuestra cuenta
bancaria.
Cmo es posible ser feliz sin apegarse a alguien o algo?
No creo que sea posible ser feliz sin apegarse a las personas. Somos animales
sociales y por ello necesitamos conectarnos. De hecho, para ser ms felices,
tenemos que formar conexiones ms cercanas con la gente.
El trabajo y el amor son, entre otros, obstculos en la bsqueda de la
felicidad. Cmo lograr ser feliz sobreponindose a esto?
El amor y el trabajo crean retos en la vida y tambin proveen los mejores
momentos. Si aprendemos a aceptar algunas veces una lucha en nuestra
relacin o en el trabajo y luego a celebrar los buenos momentos, vamos a
disfrutar de una gran cantidad de felicidad en nuestras vidas.
Mucha gente cifra en las redes sociales la bsqueda de su felicidad. Es
una forma vlida para hacerlo o la felicidad depende de la interaccin
cara a cara?
Depende de cmo las utilicen. Si estn acostumbrados a interactuar con
amigos no solo de forma virtual sino presencial, pueden ayudar. Si nos
volvemos adictos a Internet y permanecemos conectados por horas cada da,
es un problema. Tener 1.000 amigos en Facebook no reemplaza una reunin
cara a cara con nuestro mejor amigo.
La edad influye en la felicidad?
En general, entre ms crecemos, ms felices nos volvemos (aunque hay una
cada hacia los 40). La razn por la que la gente mayor tiende a ser ms feliz
es que aceptan ms fcil lo que la vida les ofrece. En vez de ser arrogantes y
de esperar la felicidad constante, son ms humildes, reconocen sus habilidades
as como sus limitaciones.
Dios o la religin tienen que ver con la felicidad?
Personas religiosas son generalmente ms felices. Esto no quiere decir que no
haya laicos muy contentos y religiosos miserables, pero en general la religin
parece contribuir a su bienestar. Una de las razones para esto es que las
personas religiosas experimentan espiritualidad, que es importante para la
felicidad. Los religiosos son generalmente ms felices porque tienen una
comunidad de la que son parte y ese es un componente de la felicidad.
Finalmente, hay rituales y prcticas en la religin que contribuyen a nuestro
bienestar, como la expresin regular de la gratitud. Tenemos que aprender a
apreciar y aprovechar las cosas maravillosas de la vida, desde la gente hasta la
comida, desde la naturaleza hasta una sonrisa.
Colombia, pas con problemas tan particulares, aparece en escalafones
como el ms feliz del mundo. Por qu?
El estudio se ajusta a lo que sabemos sobre bienestar y es que la principal
forma de predecirlo es el tiempo que se pasa con las personas que te importan
y a las que les importas. En la misma lnea, la caracterstica ms comn que se
encuentra en los pases ms felices del mundo es el apoyo social. Pases en los
que la gente pone mucho en las relaciones, que invierten en las relaciones, son
ms felices. Espero que los colombianos se mantengan enfocados en las
relaciones, a la par del progreso material.
Cmo puede un gobierno ayudar a la sociedad a ser feliz?
El rol de un gobierno es crear condiciones para la felicidad. Una de las ms
importantes es la libertad de elegir. Vemos que en pases bajo regmenes
opresivos, donde los individuos no tienen libertades bsicas, la gente
generalmente es menos feliz. Junto a la libertad tambin est el rol de la
educacin. No es menos importante aprender a disfrutar una relacin
saludable que calcular los lados de un ngulo.
Cul ha sido el momento ms infeliz que ha vivido y cmo lo super?
En 1997, la persona ms cercana a m en el mundo muri en un accidente
areo. Lo que me san y me ayud a seguir adelante fue el tiempo.
Gradualmente muy despacio empec a sentirme mejor. Otras cosas que me
ayudaron fue llorar, soltar mis emociones, hablar de la experiencia y escribir
sobre ella.
Hay alguna persona a la que considere un modelo de felicidad?
Hay algunos escritores cuyo trabajo y vida han sido un modelo para m.
Personas como Viktor Frankl y su trabajo La bsqueda del sentido,
Nathaniel Branden y su trabajo en el campo de la educacin.
Los siete pasos para ser feliz
Leccin uno: dese permiso de ser humano. Todos aceptamos emociones como
miedo, tristeza o ansiedad, es natural; estamos ms acostumbrados a
superarlas. Rechazar nuestras emociones, de manera positiva o negativa, lleva
a la frustracin y la infelicidad.
Leccin dos: la felicidad se encuentra en la interseccin entre el placer y el
significado. En el trabajo o en la casa, la meta es comprometer actividades que
tienen significado personal y se disfrutan. Cuando esto no es posible,
asegrese de tener refuerzos de felicidad, algunos momentos a lo largo de la
semana que le proporcionen placer y que tengan significado.
Leccin tres: la felicidad depende ms del estado de nuestra mente, no de
nuestro estatus y del estado de nuestra cuenta bancaria.
Leccin 4: simplifique. Generalmente estamos muy ocupados tratando de
meternos en ms y ms actividades en menos y menos tiempo. La cantidad
influencia en la calidad y comprometemos nuestra felicidad tratando de hacer
mucho. Saber cundo decir no a los otros significa un s para nosotros.
Leccin 5: recuerde la conexin entre cuerpo y mente. Lo que hacemos y lo
que no con nuestro cuerpo influencia la mente. Ejercicio regularmente, buen
sueo y buenos hbitos de comida lideran la salud fsica y mental.
Leccin 6: exprese gratitud cada vez que le sea posible. A menudo damos por
sentado nuestras vidas. Aprender a apreciar y disfrutar de las cosas
maravillosas de la vida, de las personas a la comida, de la naturaleza a una
sonrisa.
Leccin 7: el primer punto para predecir la felicidad es el tiempo que pasamos
con las personas que nos importan y a las que les importamos. La fuente ms
importante de felicidad puede ser la persona que se sienta al lado tuyo.
NICOLS CONGOTE
REDACCIN ELTIEMPO.COM.