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Capitalismo

Historia del Pensamiento Econmico


Andrs Avils Ramrez

Es bien sabido que Adam Smith es reconocido por ser uno de los pioneros (si no es que el
ms trascendente) en estructurar el pensamiento econmico, y darle el carcter de ciencia.
Pero, para explicar el inicio de la actividad econmica y del libre mercado como lo plantea
Smith, parece haber algunos errores en su ideologa, por lo menos en el aspecto del
intercambio y del inicio de las actividades econmicas modernas. Smith plantea que la
economa tiene su origen en la capacidad humana innata para comerciar, por lo que esta
conducta humana de comerciar, estara presente en todas las sociedades del mundo. Si
bien es cierto que, las sociedades desde que existen como tal, existan intercambios,
llamados trueques donde en el caso ms simple, dos individuos poseedores de uno o ms
objetos, estaban interesados en el o los objetos del otro individuo, efectuaban un
intercambio de los objetos o artculos. Generalmente este intercambio era inmediato, a esto
se le conoce como transaccin al instante o spot trade. Este planteamiento parece ser
lgico e inclusive emprico, pero debido a la amplitud de costumbres y formas de trabajar de
todos los grupos sociales alrededor de todas las regiones del planeta, dicho planteamiento
no puede encajar en todos los casos, por lo que no es apto para ser vlida como una ley de
la ciencia econmica. La realidad es que, existe otra forma de reparto de los artculos que
poseen individuos de una comunidad. En el caso de la cacera, existe una forma de reparto
comunal a la que los antroplogos denominan como reciprocidad, donde un individuo caza y
comparte el alimento con los de su comunidad sin recibir otro artculo a cambio en el
instante, pero cuando otro miembro de la comunidad llegase a obtener alimento, este
deber repartirlo con los dems miembros. Una vez corregida este planteamiento de Smith,
tenemos que enfocarnos en otra explicacin para el origen de la economa moderna o
economa de libre mercado.
Aunque, desde tiempos de algunas de las civilizacin ms antiguas, como la mesopotmica,
ya se practicaban negociaciones, es decir compra y venta y adquisicin de beneficios. Aun
as la lgica del proceso de esas actividades econmicas aisladas se explica mejor desde el
ordenamiento de ideas y la explicacin de los procesos histricos productivos. De estas
explicaciones que intentar entender y mejorar el sistema de produccin se encargan los
autores clsicos y posteriores, como ya mencione empezando con Adam Smith. Dicho esto,
me parece acertado sealar que el capitalismo no naci de las ideas de los tericos como
Adam Smith, sino del proceso histrico que transform el modo de vida desde las
sociedades antiguas hasta las sociedades contemporneas. Y dicho proceso histrico
parece tener su punto de partida en el descubrimiento de Amrica, en las colonizaciones y
en las plantaciones. Como se sabe, lo que ocurri fue un proceso adems del de conquista,
un proceso de extraccin de materias primas, sobre todo de metales preciosos (oro y plata).
Todo ese oro y plata se usaba en su mayora para acuacin de moneda, la cual se usaba
en Europa y en China a finales del siglo XVI. Este proceso de metalizacin, tuvo efectos
trascendentes en el desarrollo econmico y social. Primeramente, el objetivo de las
expediciones era encontrar nuevas tierras y riquezas naturales, una vez descubiertas las
tierras se exploran y se conquistan. En el caso de Amrica al efectivamente haber
encontrado riquezas, tenan que llevarlas de regreso para pagar a quienes haban
financiado su expedicin, pero el objetivo no fue simplemente el saqueo, sino que a travs
de los aos que dur el proceso de colonizacin, se empezaron a establecer formas de
organizacin para la produccin de materias primas para su exportacin as como
asentamientos de comunidades que algunos se haban convertido en esclavos de trabajo,
pero tambin se estaba construyendo nuevos mercados a los cuales las naciones
conquistadoras y ricas podan venderles su produccin. Esto fue el caso de muchas
colonias alrededor del mundo. Y ese es el cimiento de la economa capitalista, el mercado.
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Esto representaba el incremento de la produccin y de la riqueza para las naciones


conquistadoras, el caso mayor, fue el imperio ingls. Pero dentro de las mismas naciones
imperiales como China e Inglaterra hubo efectos econmicos y sociales crticos. Estas dos
naciones tuvieron efectos distintos tras el fenmeno de la metalizacin. En China impuls la
actividad de los comerciantes, los cuales eran independientes y en Inglaterra fue
aprovechado por los grandes propietarios de capital y tierra, expulsando estos a los
pequeos campesinos trabajadores de su propia tierra para hacer ms productivos los
plantos pero generando un gran desempleo. Este efecto no fue desaprovechado, una vez
ms los grandes propietarios, en especial la corona inglesa tomaron ventaja y usaron todo
esa masa de trabajadores a los que solo les quedaba vender su trabajo para sobrevivir para
insertarlos en el proceso de produccin de tejidos, artesanas y la naciente industria, y asi
crear ms mercados, como el laboral. No hay que olvidar que otra parte importante del
proceso de extraccin a las colonias fue la venta de esclavos, sobre todo provenientes de
frica. Estos esclavos fueron los obreros de las plantaciones, las cuales eran unidades de
produccin para la exportacin, unidades capitalistas, con la excepcin del trabajo no
asalariado. La compra de esclavos para su uso en plantaciones si era llevada a cabo
exclusivamente por empresas privadas, lo cual tambin fue un fortalecimiento a la creacin
de la economa de mercado. Podemos concluir entonces que el libre mercado como lo
describe Smith fue creado por el imperialismo, mediante las conquistas y colonizaciones y
ayudado por empresarios y comerciantes.

En los aos de la postguerra, las dcadas de los 50 y 60, se repiti la tendencia, donde el
imperialismo llev al extremo la ideologa del libre mercado. Esto es porque, en esos aos
hubo algunas reestructuraciones geogrficas, donde antiguas colonias se independizaron o
bien pases que ya eran independientes pero tienen economas subdesarrolladas
incrementaron sus expectativas de crecimiento econmico. Despus de un conflicto blico
de la magnitud de la que fue la segunda guerra mundial, exista una coyuntura a nivel global
donde pareca que el capitalismo responda con beneficios y crecimiento para la mayora.
Dentro de esta coyuntura tambin se crearon instituciones que promovan la integracin
econmica, social y poltica. Una de las principales fue el Fondo Monetario Internacional, el
cual era capaz de hacer prstamos a naciones enteras para sus distintos proyectos de
inversin o bien para saldar deuda pblica. As fue como sucedi, los pases que tenan
expectativas de crecimiento decidieron pedir prstamos al FMI pero este, puso como una de
las condiciones que estos pases deban insertarse en mayor grado al libre mercado y abrir
sus fronteras comerciales a las mercancas de los pases potencias, de las empresas
transnacionales, las cuales tenan dominio sobre los precios. Aqu es donde me refiero que
se repiti la tendencia del poder imperialista, esos pases que tuvieron que abrir fronteras a
mercancas ms baratas que las propias y con las cuales en muchos casos los productores
locales no podan competir, se convirtieron en dependientes de los imperios o potencias
econmicas mundiales, por lo que se estaba presentando un tipo de colonizacin en la
poca moderna.
Ahora que ya conocemos ms a fondo el origen de la economa capitalista, podemos
describir y analizar su funcionamiento. Para empezar debemos partir, de nuevo con Adam
Smith y su planteamiento del libre mercado y la autorregulacin de este. Smith plante la
libre actividad econmica, sin intervencin del gobierno, ya que cuando cada individuo se
preocupa por si mismo y se avoca a su trabajo, eso genera bienestar social sin haber sido la
intencin en primera instancia de dicho individuos. Si cada individuo es egosta y es libre de
buscar el inters propio se llegara al equilibrio de los mercados. Pero este planteamiento no
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funciona para todos, ya que el comportamiento humano no es homogneo y no siempre y


en todos los niveles se es egosta. El problema es que gran parte de los tericos y polticos
posteriores tomaron estas ideas de la autorregulacin, el inters propio, todo comandado
por una mano invisible, lo cual se ha convertido en una mala interpretacin del
pensamiento de Adam Smith. Este concepto de la mano invisible que Smith lo us para
referirse al medio con que los capitalistas ingleses preferan invertir en su nacin por la
cercana que salir al extranjero y librarse de la intervencin del Estado en las actividades
econmicas para librarse del feudalismo. Pero en la modernidad se utiliz y sigue utilizando
esta idea para intentar acabar con el estado de bienestar y la fiscalidad progresiva as como
la promocin del al libre flujo de capital y las empresas transnacionales que se mudan a
donde la mano de obra es barata y as reducir costos para incrementar sus ganancias.
Pero, a lo contrario de lo que muchos piensan, incluyendo a los que malinterpretan su obra,
Smith si tena en cuenta los riesgos que generaba una economa de libre mercado, se
planteaba cuestiones sobre la justicia social, la equidad y el mantenimiento del tejido social.
Parte del mensaje que quiso dar Smith era para que se tomarn en cuenta estas
preocupaciones pero a medida que fue se fue desarrollando el sistema capitalista, los
tericos y polticos se enfocaron simplemente en la parte econmica y dejaron atrs la
importancia social. Otros pensadores tambin se interesaron por los cambios sociales
debido al desarrollo del capitalismo. Podemos mencionar a David Ricardo, Karl Marx, Karl
Polanyi, entre otros. Por ejemplo David Ricardo defenda los intereses de su sector socio-
econmico, los capitalistas y financieros, y atacaba a los terratenientes que deca l eran
improductivos. Pero tambin Ricardo dio pie a la ley que prohiba la ayuda a los pobres en
Inglaterra, esto para que estuvieran presionados a que no estuvieran en condiciones de
procrear y as no aumentara la poblacin ni los alimentos fueran escasos. Este pensamiento
vena influido por su amigo Thomas Malthus, que visionaba un futuro catico a un siglo de
distancia de su presente, pero el cual no estaba suficientemente fundamentado y pas por
alto varios aspectos que impidieron el caos segn su teora. Pero el objetivo primordial de
Ricardo fue el econmico, plante un modelo que impulsaba el comercio internacional para
generar crecimiento econmico y expansin. Este modelo implicaba el intercambio de
mercancas entre dos pases, pero cada pas se enfocar en exportar solamente la
mercanca en la cual fuera ms eficiente produciendo, y as generar excedentes para todas
las partes. Pero este modelo no funciona como una ley, no es un caso absoluto, sus
supuestos pueden no cumplirse. Por ejemplo puede funcionar con pases que usen el
mismo nivel de tecnologa en la produccin pero es complicado que funcione cuando no es
as. O simplemente un pas puede no estar interesado en lo que le ofrece el otro pas y no
efectuarse el intercambio. Este modelo de ventajas comparativas es uno de los legados de
Ricardo, que se ha seguido utilizando en los aos posteriores. As mismo, la ley de los
pobres que antes mencione, la cual se modific en 1834 tras las ideas influyentes de
Ricardo y Malthus. Esta ley tuvo efectos profundos en la economa de libre mercado, era
golpe directo a la segregacin de clases sociales al inferir que los salarios mnimos para
pobres iban en contra de la lgica de economa de mercado por las consecuencias que
causaban en las poblaciones antes mencionadas. Pero no solo fue la abrogacin de los
salarios para pobres, sino tambin se liberaliz la mano de obra junto con las tierras y el
capital. Los 3 factores de la produccin haban entrado a la dinmica de libre mercado.
Ahora ya no exista subsidios al trabajo por lo que tenan que desplazarse los obreros y
vender su fuerza de trabajo, junto con los pequeos propietarios de tierras para cultivo o
granjas, que como ya mencione fueron despojados por los grandes poseedores de capital.
Este proceso, dio paso al crecimiento industrial de la economa, teniendo a Inglaterra, sobre
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todo Londres como fuente de propagacin. Ahora las produccin empezaban a ser en
masa, haba cuartos extensos con mquinas enormes y un gran nmero de personas
trabajando de forma sistemtica. Este era un sistema de fbricas, en el cual el trabajador ya
no tena la conexin que se lograba en el trabajo artesano o agricultor, ahora un trabajador
solo es participa imprimiendo su fuerza de trabajo en solo una parte de la mercanca. En
este modo de produccin capitalista de mercado, se disfraza el origen de las mercancas ya
que su elaboracin en muchas ocasiones est conformado por partes separadas con
distintos orgenes y que se unen mediante trabajadores, probablemente de otra ubicacin
distinta a la de las dems partes de la mercanca. Este sistema de fbrica fue descrito por
Adam Smith como la divisin de trabajo, con la cual la produccin aument
exponencialmente. Esta nueva modalidad de produccin fue prevista por pensadores como
Smith, Marx y Engels como esclavizadora de los trabajadores y destructiva. Este proceso
fue una transformacin crucial para el desarrollo del capitalismo. Y es ah donde Marx se
vuelve trascendente, porque sus obras estudian la dinmica del capitalismo ms que
exponer ideologas polticas y sociales. Marx estaba alerta de que la riqueza de las
naciones estaba basada en el capital o dicho de otra manera en la masa de mercancas, por
tanto la base del sistema es la propia mercanca. Por otra parte, Marx detecta el
denominado capital ficticio, el cual solamente es ttulo sobre valores. Este capital ficticio es
creado por el fetiche del dinero. Y este capital ficticio parece estar en todas partes, por lo
que se piensa que se han generado las crisis econmicas. Se ha venido desarrollando un
modelo de crecimiento basado en el libre movimiento de capitales, liberalizacin total de
mercados y una demanda permanente de crdito por parte del sector privado, generando
vulnerabilidad en la economa real. Y es que es tan importante el capital ficticio ya que es el
que financia la inversin para la produccin de hoy para asegurar la demanda de maana y
que se mantenga el sistema. El problema es que, como su nombre lo indica es ficticio, por
lo que se puede llegar a construir un mercado sobre la nada y despus se cae todo, como
ya lo hemos presenciado en crisis como la de 1929 y 2008. Pero mientras tanto, en las
esferas de ganancias o beneficios se ha generado un retorno del capital estructuralmente
mayor que el mismo crecimiento econmico. Esto ha sido la razn por la creciente
desigualdad en la brecha de ingresos. Al pasar de los aos se ha ido incrementando ms y
ms esa brecha, sesgando el porcentaje de los ingresos, distribuyendo cada vez ms dinero
a menos personas. Aunado a este fenmeno destructivo, los salarios no han aumentado en
proporcin a la productividad y esto a su vez tambin genera desequilibrio en el sistema.
Segn Schumpeter, as se describe el capitalismo, como un constante desequilibrio. El
mismo, fue quien propuso el trmino destruccin creativa para referirse a las innovaciones
que se producen constantemente en el modo de produccin capitalista, donde adems de
dichas innovaciones tambin se destruyen los valores del capital anterior, lo que forma
parte del desequilibrio estructural.
El caso de la crisis de 1929 tambin llamada Gran depresin fue iterativamente debatido, y
las posturas parecan dividirse solamente en la opinin de dos personajes: Friedrich A.
Hayek y John M. Keynes. Aos atrs a la crisis, en 1918, haba concluido el conflicto blico
ms grande hasta entonces, y muchos pensaban que la mala implementacin socio poltica
posterior a dicho conflicto fue causa para llegar a la crisis econmica. Primeramente, pienso
que es pertinente poner en perspectiva la relacin del conflicto blico con la crisis, de una
manera muy sencilla. Por que se originan generalmente las guerras? Desde el punto de
vista econmico las guerras son para conseguir mercados. Si se pelea una guerra
buscando control poltico y territorial, por extensin se podr controlar la economa y sus
mercados. Ya una vez terminada la guerra, hubo un proceso de reintegracin poltica y
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social en Europa con la intervencin de Estados Unidos. Altos dirigentes de las naciones
que protagonizaron el conflicto, las ms poderosas (Alemania, Francia, Italia, E.U e
Inglaterra) para ser exactos, se reunieron para firmar tratados de paz y restablecer el orden
econmico. Se llev a cabo un proceso de reconstruccin en Europa, pero E.U. que
tambin haba participado pero en menor medida en este conflicto, a diferencia de los
dems pases, sus ciudades no haban sido atacadas, por lo que sus daos eran mucho
menores, adems haban sido fabricante de grandes cantidades de armamento para sus
aliados. Esto dio pie a que en la dcada de los 20 E. U viviera un periodo de auge en su
crecimiento y desarrollo econmico. Estos aos fueron conocidos como Los fabulosos 20,
la industria haba crecido, las empresas eran ms rentables que nunca, haba empleo y el
pas segua creciendo. Todo esto hasta que en 1929, la bolsa de valores se cay y muchas
empresas estaban quebrados y los bancos endeudados, y se haba generado un fenmeno
de escasez de demanda. Los economistas ms trascendentes de esos aos dieron sus
opiniones. Para Hayek haba habido una excesiva produccin de capital porque la reserva
federal de E.U. haba mantenido los tipos de inters artificialmente bajos, lo que haba
animado en exceso el desarrollo de capital, por lo que este era insostenible, y es por eso
que los gobiernos deban seguir una poltica de no intervencin que permitir que el
deterioro econmico siguiera su curso hasta eliminar las malas inversiones. Hayek era
partidario del libre mercado, el vea a la intervencin del gobierno como un camino para la
propagacin del fascismo. Y con la postura contraria estaba Keynes, quien propone que en
tiempos de crisis como lo fue la dcada de los 30, el gobierno debera gastar ms para
crear empleo, ya que si se siguen polticas de austeridad al igual que eran todas las dems
empresas y la gente, eso agravaba el desempleo y gasto total de la economa, terminando
por hacer ms grande la crisis econmica. Finalmente fueron las ideas de Keynes las que
se implementaron como polticas econmicas. Un argumento a favor del ganador fue que
Hayek no tuvo en cuenta el fenmeno de las reparaciones de guerra, del crculo de deuda
entre los contendientes de la primera guerra mundial, fue Keynes quien detect el problema.
En la teora Hayek las tasas de inters juegan un papel en la acumulacin de capital pero es
el caso con la deuda. Y es que en el tratado de paz de Versalles firmado por dirigentes de
las naciones mencionadas anteriormente, se impona al pas derrotado, Alemania a que
pagara por los daos, pero siendo estos de la magnitud de la destruccin de ciudades y
economas, la deuda era prcticamente impagable. Esto fue erosionando la economa
mundial debido al tamao de los mercados de Europa y Estados Unidos, lo que dio pie a
una gran crisis econmica. Posteriormente como sabemos se desarroll otro conflicto de
proporciones an mayores, y una de las causas fue la erosin en la relacin entre la gente y
los dirigentes de Alemania debido a los problemas econmicos debido a dicha deuda y todo
se sali de control una vez ms. Al terminar estos sucesos, se intenta regresar a la visin de
libre mercado de la economa, no ms estado interventor ni regulador. Se crearon
instituciones como la antes mencionada FMI y el mundo occidental estaba basado en la
libre competencia y libre movilidad de mercancas, trabajo, capital y servicios financieros.
Parte de este regreso a la concepcin de libre mercado, puede que haya tenido que ver con
la presin que sinti E.U. al ser una de las naciones victoriosas de la segunda guerra
mundial y ver que economas de pases perdedores como Japn y Alemania estaban
teniendo tasas de crecimiento equiparables a la de E.U. por lo que decidieron que el modelo
que se haba utilizado para la crisis ya no era pertinente y haba que retomar la ideologa
liberal. Desde entonces la economa occidental y algunas otras regiones del mundo han
trabajado bajo la misma lgica. El otro gran suceso que parece ser un parteaguas en la
historia del capitalismo es la crisis inmobiliaria del 2008 de E.U y la crisis de Grecia en 2012.
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Dichas crisis tuvieron repercusiones no nada ms para sus pases sino para gran parte de
las dems naciones que siguen la lgica del capital y tienen procesos de integracin con
dichos pases. En estos sucesos, aparece una vez ms el problema del capital ficticio y la
deuda pblica. Analizando estas crisis, se puede decir que la fuerza econmica ha estado
por encima del objeto social, y las polticas bajo la visin liberal y de autorregulacin han
sido la base de dicho fenmeno. El economista Karl Polanyi opinaba que la crisis
civilizatoria que tuvo Europa en la segunda guerra mundial haba sido causada por una
cadena de acontecimientos que haba empezado con la fe en el mercado libre
autorregulado del siglo XIX. Como lo mencione anteriormente con el caso de los prstamos
efectuados por el FMI a pases con expectativas de crecimiento o pases con deuda de gran
tamao que necesitan de los prstamos para evitar la bancarrota como los casos ms
actuales, la deuda entre pases o pases e instituciones financieras ha sido causa de daos
en el tejido social por inconformidades con sus gobiernos. El libre mercado juega con un
contrato entre iguales, pero en realidad ese caso se presenta en raras ocasiones. Una vez
que la deuda no puede ser saldada y eso est generando desequilibrios en las polticas
econmicas de un pas, es cuando empieza a desarrollarse problemas sociales. Polanyi
deca que la sociedad es la base y en cierto modo la economa descansa sobre la
sociedad, as cuando esos vnculos desaparecen y la economa se desarraiga de la
sociedad y asume vida propia, es decir, nos dice que hacer, como pensar, como trabajar,
como consumir, nos encontramos con un sistema insostenible porque devora las relaciones
sociales y tambin nuestra relacin con el entorno natural.
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Andrs Avils Ramrez

Conclusin

La economa se convirti en ciencia gracias al ordenamiento de ideas y proposiciones que


hicieron los pensadores fisicratas y clsicos. Sus propuestas le dieron rumbo al desarrollo
del modo de produccin capitalista y sus visiones fueron adoptadas por los dirigentes de las
naciones. Cuando las relaciones entre el trabajo y la sociedad se empezaron a complicar
an ms de lo que ya estaba y el mundo se empez a revolucionar de una manera
acelerada con innovaciones y masas de produccin enormes y la economa pareca un
mundo de desigualdad y confusin, llegaron ms tericos a analizar el sistema e intentar
dar alternativas como lo hicieron Karl Marx y Friedrich Engels. Desde entonces se ha
intentado domar al capitalismo, general y contradictoriamente la visin ms socorrida para
hacer esto, es la del libre mercado. Aunque el objetivo econmico en su forma ms
simplificada debe ser el mismo. Este es, el problema econmico es la escasez, porque ya
que carecen los recursos para satisfacer las necesidades de todos, y se tienen que distribuir
los recursos disponibles, pero se nos dijo que la economa de mercado era la mejor forma
de distribucin ya que los mercados tienden al equilibrio. Como ya sabemos esto no ha sido
la realidad, el desequilibrio sigue existiendo. El economista Thomas Piketty dice que los
mercados estructuralmente libres y competitivos no impiden el hecho de que el retorno
sobre el capital pueda ser superior al crecimiento. Menciona, que es importante entender
que gran parte de la disminucin de la desigualdad en el siglo XX fue por medidas polticas
provocadas por la guerra y tomadas durante tiempos de crisis.
Esto ha generado una contradiccin entre capitalismo y democracia. Se ha dado mayor
peso e importancia al aspecto econmico que al social. Marx menciona que la teora del
cambio social es un proceso y que tiene que cambiar la relacin entre el proceso de
produccin y las ideas. En lo que va del siglo XXI y desde dcadas anteriores se ha
extendido la brecha de desigualdad de los ingresos que como sabemos es la fuente de vida
para los actores involucrados en el modo de produccin capitalista. Como menciona Piketty,
el retorno sobre el capital ha sido mayor que el crecimiento econmico, es decir los ingresos
de los capitalistas sobre todo de los dueos de grandes firmas ha ido en aumento y el
crecimiento econmico de las naciones no ha seguido la misma tnica. A esto se le suma el
problema de la deuda, donde la acumulacin de capital ha ido en paralelo con la
acumulacin de la deuda. Esto ha generado hartazgo en los trabajadores, porque se ha
generado una contradiccin entre capitalismo y democracia. Habra que apostar por una
economa capaz de mantener la cohesin social y la estabilidad poltica, as como atacar los
problemas de la desigualdad.

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