Francisco Pea1

Jacinta Palerm y Toms Martnez.

Aventuras con el agua.
La administracin del agua de riego: Historia y teora.
Texcoco, Mxico: Colegio de Posgraduados. 2009

Aventuras con el agua. La administracin del agua de riego: Historia y

teora es una invitacin a conocer de primera mano algunos de los mate-
riales que provocan y resultan del proceso de construccin y maduracin
de las tesis y, sobre todo, de las preguntas acerca de la dinmica de la
administracin del agua de riego en Mxico y en otras regiones.
El libro rene 15 captulos organizados en tres apartados: Teora;
Historia de la administracin del agua; Autogestin a principios del
siglo xx. Los editores han reunido trabajos tericos inspiradores de
sus propias reflexiones, Millon, Hunt, Vaidyanathan, y captulos que son sus
propios resultados de investigacin sobre caractersticas e historias de
las instituciones que administran el agua para riego en diversos lugares
y contextos. Algunos de los trabajos del segundo tipo ofrecen panora-
mas amplios con argumentos detallados, por ejemplo, Regado, origen
del estado o El riego en el rido norteo, o el cuestionamiento sobre
algunos mitos de los distritos de riego.
Otros tienen todava la condicin de esbozos de potentes preguntas
de investigacin para formular una agenda de investigacin de media-
no plazo; por ejemplo, Las juntas de agua y las unidades de riego y
La administracin del agua para riego en el imperio espaol. Desde
los jueces de agua coloniales hasta la administracin en el siglo xx.
Particularmente estos ltimos materiales ofrecen mltiples referencias
documentales o de campo que el lector puede seguir. Literalmente son
temas ofrecidos a interesados. Entiendo que los estudiantes de Jacinta
han persuadido en algunas de esas preguntas.

1 El Colegio de San Luis. Correo electrnico: frape@colsan.edu.mx

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Revista de El Colegio de San Luis Nueva poca ao II, nmero 3 enero-junio 2012 El Colegio de San Luis
 Podemos decir que el libro es la forma que tena en el momento de
irse a la imprenta; un rico expediente abierto que nos permite conocer,
aunque sea parcialmente, la historia de un equipo que en la Red de
Investigadores Sobre el Agua identificamos con los autores y El Colegio
de Posgraduados.
Por eso, el libro tiene una segunda caracterstica: material de lectura
til para los estudiantes y colegas que busquen identificar, precisar enfo-
ques, preguntas de investigacin y referentes tericos en relacin con la
organizacin de regantes. Es un propicio libro de texto para seminarios
y cursos.
Dej para el final la caracterstica del libro que hace trascender su
inters a los estudios de regantes: la idea principal que lo anim y que
toca problemas fundamentales de la ciencia social. Jacinta explica el papel
central que ha tenido la hiptesis hidrulica de Wittfogel en su acerca-
miento terico. Tesis que fue importantsima para el debate intelectual
de la antropologa neoevolucionista.
Hay que destacar que la indagacin no abunda en el papel del Estado
en el surgimiento de la civilizacin, en el que habra jugado, en la cons-
truccin y administracin de grandes infraestructuras hidrulicas. Si
bien ah est el punto de partida, Jacinta Palerm va por otro camino,
luego de aceptar que francamente mi perspectiva es Wittfogeliana, sin
embargo la evidencia de los estudios de caso realizados por Maass (quien
mostr que no era necesario que el Estado administrara grandes obras
hidrulicas siempre) es contundente (p. 181).
Con la aceptacin de que la hiptesis hidrulica tiene un peso en
la sociedad primitiva, pero no es necesariamente v lida en la sociedad
compleja o contempornea, concluye que la administracin de siste-
mas de regado necesita y obliga a una organizacin social cohesiva y
cooperativa, y nos indica que en la poca contempornea esta orga-
nizacin puede y en muchos casos est en manos de los regantes
mismos (p. 185).
La tarea que se han propuesto Jacinta y su equipo es construir un
apunte terico-metodolgico para hacer visibles las organizaciones
autogestivas o tradicionales. A una visibilidad estn orientados los
captulos de la segunda parte. Nos muestran que incluso en la conocida
como gran irrigacin podemos encontrar archipilagos autogestivos.

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 Ese propsito es de importancia no solo terica, sino tambin poltica,
en el mejor sentido de esta palabra, ahora un poco maltrecha. Resulta que
la evidencia histrica y emprica deja ver que los regantes pueden organi-
zarse autogestivamente. Es un programa compartido por otras redes de
investigacin, como las que han tomado como referente privilegiado
de estudio de las sociedades campesinas de los andes.
En este punto, es posible que la hiptesis hidrulica este ms presente
de lo aconsejable si se quiere explorar un camino nuevo. Lo digo por-
que dos criterios de los que se utilizan (sin respuesta en este libro) son
el tamao del sistema (qu es grande para hacer inviable un sistema
autogestivo?) y (la otra cara de la moneda) el expertise tecnolgico. El
supuesto es que hay un conocimiento que se vuelve inalcanzable si no
es a travs del Estado centralizador (pero en uno o dos trabajos reunidos
aqu se anota que los grandes burcratas constructores no siempre tenan
el expertise; ese es un punto a demostrar casi siempre).
Quiz la explicacin del tamao del sistema o su centralizacin no se
encuentra en el interior del sistema de riego, sino en las caractersticas de
la sociedad intermedia en que se localiza: la aldea, comunidad, paraje,
regin. Sobre todo, en la capacidad de ejercer cdula de autoridad. Un
asunto muy ligado a ste, y que en la introduccin Jacinta acepta que
est ausente en el sistema de desechos de agua, que en varios sitios no
es solamente el sistema de desecho positivo y puede existir un vigente,
incompleto o apagado sistema de desechos locales, consuetudinarios o
no positivos.
Quiz haya llegado el momento de ver en que sociedad intermedia se
anida la organizacin de semejantes. Una pista en varios lugares; se seala
o sugiere que los regantes no slo esperan el uso eficiente del agua, sino
que la sociedad completa funcione. Quiz por eso prefieren localmente
administrados, informados, hbiles y juntos.
Como hiptesis, quiz haya que tomar ms en cuenta que la orga-
nizacin de regantes no es la nica territorializada y la aparicin de la
corporacin que algunos autores subrayan, sea no ms, pero no menos,
la construccin territorial distinta (no siempre controlada) con la que
organiza el estudio. Paul Guller y su estudio de Cabanaconde ahora en
este camino, como muchos otros finalmente el expertise. Prefiero refe-
rirme a conocimiento local. Suponer que se llega un momento en que se

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requiere echar mano de solo un tipo de conocimiento, que adems est
en manos del estado o cuerpos especializados burocrtizados, es cuando
menos abundaron la multilinealidad del neoevolucionismo. Optar por
uno y otro conocimiento es tambin una decisin poltica y antes de
necesitar se deslegitima. Cuando el expertise triunfa es porque tiene
de su lado tambin una coalicin de inters. Explorar esas dos variables
como explicativos de la aparicin del control centralizado no es muy
diferente a la discusin del papel del Estado, no para organizar, sino
para forzar el excedente.
El motivo principal de mi gusto al leer aventuras con el agua es que
sea como expediente que documenta la historia intelectual de un equipo,
como material de lectura para acercarse a preguntar de investigacin
que esperan respuesta o como texto crtico que motiva ms preguntas,
es un libro inacabado en el sentido de no cerrado, como la vida misma.
Libro abierto, para buscar y alimentar preguntas y no certezas. Se trata
de preguntas importantes y fundadas, algunas pensadas y formuladas por
los profesores, otras solamente por los lectores. Por uno invito a leerlo y
releerlo, seguro es de provecho.

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