Taller David Hume. Teora del Conocimiento.

Son vlidas las inducciones e inferencias que se emiten a partir de la costumbre?

Poder guiar adecuadamente la pregunta propuesta al claro de una respuesta tan contundente
como la que se pide, requerir acercarnos, primero, a una cuestin que a simple vista parece
de carcter secundario. Nos referimos a la crtica que elabora el pensador escocs a las
intrincadas elaboraciones de la filosofa metafsica. Para Hume, la metafsica [] no es
propiamente una ciencia, sino que surge, bien de los estriles esfuerzos de la vanidad
humana, que quiere penetrar en temas que son totalmente inaccesibles para el
entendimiento, bien de la astucia de las supersticiones populares (Hume, 1988: 25).
Debemos, por lo tanto, liberar el saber de tales ininteligibles problemas e [] investigar
seriamente la naturaleza del entendimiento humano y mostrar por medio de un anlisis
exacto de sus poderes y capacidad que de ninguna manera est preparado para temas tan
remotos y abstractos. (Hume: 26)
Con estas afirmaciones, Hume no slo est describiendo la necesidad de un estudio
especfico que se contraponga a la metafsica etrea e impenetrable; es posible
concluir, del mismo modo, que se pretende empezar a delinear el espacio en que la razn
puede ejercer realmente su capacidad cognoscitiva. Esto ocurre aqu enunciado
negativamente, a saber: el entendimiento humano de ninguna manera est preparado para
temas tan remotos y abstractos, esto es, el espectro de asuntos metafsicos, harto alejados
de cualquier relacin con aquellas cosas que afectan el entendimiento, no hace parte del
universo de cosas que se puede conocer efectivamente. Resulta pues, necesario, buscar el
correlato positivo de la anterior afirmacin: qu cosas s estn disponibles para el
entendimiento humano?
En un primer momento, la respuesta aparece como un tenue hlito en la argumentacin del
filsofo escocs. Al explicar de qu modo los pensamientos o ideas se ven limitados a
las impresiones, Hume asevera: [] de la nica manera en que una idea puede tener
acceso a la mente [es], a saber, por la experiencia inmediata (actual feeling) y la sensacin
(Hume: 36). Hemos de demorarnos en esto un instante ms. Para Hume, es evidente que no
existe otro movimiento originario de las representaciones que pueden desarrollarse en
nuestro entendimiento, que el de la percepcin que acaece a nuestros sentidos. Cuando
vemos, omos, sentimos; cuando odiamos o amamos, dice el pensador moderno, se inserta
la semilla de toda representacin, de toda imagen e idea del mundo que se materializa en
nuestra mente. As, si queremos conocer el sentido de una idea o un concepto de nuestra
razn bien sea, digamos, filosfico o vulgar-, [] no tenemos ms que preguntarnos de
qu impresin se deriva esa supuesta idea. (Hume: 37). Se colige hasta aqu, entonces,
que, toda idea, pensamiento, impresin, percepcin, en suma, todo aquello que se muestra a
nuestro entendimiento, guarda su origen en la experiencia ms inmediata del mundo. Todas
las posibilidades que se desatan en la imaginacin, como lo son, por ejemplo, aquellos
pensamientos que no parecen tener un referente evidente en los sentidos, no son ms que
las extensiones ulteriores de alguna experiencia, con la cual siempre guardar relacin.1
A este punto, es ms o menos claro el mbito en el cul puede moverse el entendimiento, el
cual, segn hemos expuesto, est demarcado por las experiencias y sensaciones de lo que se
percibe. Sin embargo, es sumamente pertinente para nuestra respuesta, observar con mayor
detenimiento aquellos objetos de los cuales emana la posibilidad de la sensacin, estos son,
los objetos de la razn, o mejor, aquellas cosas que podemos conocer. No en vano, a este
respecto, Hume introduce la distincin entre los dos grupos de categoras del entendimiento
humano: 1) relaciones de ideas y 2) cuestiones de hecho (matters of fact). Para la primera
categora analtica (1), baste decir que se refiere a toda afirmacin que es intuitiva o
demostrativamente cierta (Hume: 48), o sea, de la cual puede afirmarse tautolgicamente
su valor de verdad en tanto conserve su identidad y no se contradiga. En este nivel se
encuentran las ciencias de la Geometra, lgebra y Aritmtica. Por su parte, los objetos que
pertenecen a 2) son de una naturaleza muy diferente. La evidencia de la verdad de las
cuestiones de hecho no puede determinarse de la misma forma, puesto que cualquier
cuestin de hecho puede ser concebida por la mente con la misma facilidad y distincin
que si fuera ajustada a la realidad (Hume: 48).
Las letras del filsofo escocs preguntan, entonces, por la naturaleza de la evidencia que
nos asegura cualquier existencia real y cuestin de hecho, ms all del testimonio actual
(present testimony) de los sentidos, o de los registros de la memoria. Hume empieza a
resolver esta cuestin partiendo de un hecho muy simple, a saber, que todo conjunto de
ideas tienen lugar en el entendimiento con cierto orden. No pensamos o discutimos con
proposiciones aleatorias que nada tienen que ver entre s, sino que, por el contrario, sucede
en nuestra mente una cierta jerarquizacin en el tiempo de las ideas que mantienen una
estrecha conexin entre s. Particularmente, en lo concerniente a las cuestiones de hecho, la
relacin con que se coordinan o subordinan nuestros razonamientos es la de causa y efecto.
Tan slo por medio de esta relacin podemos ir ms all de nuestra memoria y sentidos.
(Hume: 49) As pues, todas las deducciones que podemos alcanzar y de las que podemos
ocuparnos sobre las cuestiones de hecho, se ordenan en nuestro entendimiento a partir de
un proceso de causalidad. Conocemos el mundo causalmente, y slo as podemos ordenarlo
de una percepcin inmediata a una representacin futura.
Si esto es as, habr que aceptar tambin, para comprender cmo se da la mecnica de esta
relacin entre las ideas en el entendimiento, que de ningn modo los razonamientos que
responden a la forma propuesta ocurren a priori. Antes bien, surgen enteramente de la
experiencia, cuando encontramos que objetos particulares cualesquiera estn
constantemente unidos entre s (Hume: 50). Hay que destacar aqu que, la expresin
experiencia, tiene al menos dos matices implicados: en primer lugar, se refiere al sentido
usual conque nos hemos referido al trmino hasta aqu, resumido en la percepcin y el
contacto con los sentidos; pero, por otro lado, subyace tambin a esta nocin un cierto
contenido de repeticin, esto es, la acumulacin en el tiempo de percepciones de tipo
1 Aqu pensemos en el ejemplo que propone Hume: la idea de una montaa de oro se desprende de la
experiencia de una montaa y del oro, que en el pensamiento puede resultar perfectamente compatibles.
similar que, bajo el nombre de experiencia podemos unificar como un hecho unitario.
Dicho lo cual, es debido a la repeticin de una percepcin y una sensacin particular que
termina por instaurarse en nuestro razonamiento una sucesin general de hechos
usualmente relacionados causalmente. Es esto, y no los razonamientos a priori, lo que nos
permite inferir que, presumiblemente, a un objeto A le deviene una determinada situacin
B, o en otras palabras, un efecto B proviene normalmente de una causa A, debido a que, la
experiencia ha mostrado del mismo objeto A cognoscible, el acontecimiento de ese cierto
efecto B inferible. Deduciremos pues del mismo objeto el mismo efecto en cualquier
ocasin, as como de objetos similares, efectos similares. Por lo tanto:
[] las causas y efectos no pueden descubrirse por la razn, sino por la
experiencia [] Y, como en todas las operaciones de la naturaleza, la invencin o la
representacin imaginativa iniciales de un determinado efecto son arbitrarias,
mientras no consultemos la experiencia. (Hume: 50-52)
Lo enunciado hasta aqu trae consigo una importante consecuencia y es que incluso luego
de la experiencia de causa y efecto, nuestras conclusiones basadas en estas experiencias no
estn fundadas en el razonamiento o en proceso alguno del entendimiento. (Hume: 55)
Esta afirmacin cobra sentido si entendemos, como lo hace Hume, que no hay una
explicacin alcanzable por la razn humana que explique por qu la estructura interna de
una causa tiene el poder para producir un efecto, y por tanto, solo podemos suponer que
cualidades sensibles similares tienen los mismos poderes causales y esperamos que
funcionen similarmente a como hemos experimentado. De tal manera que, [c]on respecto a
la experiencia pasada, slo puede aceptarse que da informacin directa y cierta de los
objetos de conocimiento y exactamente de aquel periodo de tiempo abarcado por su acto de
conocimiento. (Hume: 56) A pesar de esta dificultad, la dinmica de conocimiento y de
inferencias que realizamos del mundo sigue siendo como se ha descrito, y seguimos usando
la experiencia como eje articulador del orden del entendimiento. En este estado de cosas, si
no son los razonamientos los que llevan a proceder el intelecto de causas a efecto cuando
hacemos una deduccin, habr que buscar, finalmente, qu principio hace que operemos de
tal forma.
La respuesta se erige de forma contundente: [e]ste principio es la Costumbre o el Hbito.
En este sentido, el hecho de que esperemos de los mismos objetos, o de similares, los
mismos poderes ocultos, esto es, los mismos efectos, sucede nicamente porque estamos
determinados por la costumbre para ello. Todas las inferencias realizadas a partir de la
experiencia, por tanto, son efectos de la costumbre y no del razonamiento. (Hume: 67) De
este modo, el filsofo escocs responde afirmativamente a la pregunta inicial. Es ms, para
los asuntos de hecho, las inducciones e inferencias no slo adquieren su validez a partir de
la costumbre, sino que es la costumbre misma la que hace posible cualquier conclusin o
inferencia en este campo. La experiencia del mundo adquiere importancia para el
entendimiento, precisamente, en este espacio en que la costumbre da sentido a cualquier
conocimiento de facto. Es por esta razn que la costumbre es, pues, gran gua de la vida
humana (Hume: 68) y que la actividad del conocimiento al menos en ltimo caso, no
puede tener lugar sin la dependencia en la costumbre (Allison, 2008: 2)
Referencias.
Hume, D. (1988). Investigacin sobre el conocimiento humano. Alianza Editorial: Madrid.
Allison, H. (2008). Custom and Reason in Hume : A Kantian Reading of the First Book of
the Treatise. Clarendon Press: Oxford