El uso de LED como elemento de

iluminacin. Circuitos de aprovechamiento

Clasificacin de los circuitos segn la potencia en juego:

Para usar un LED ste debe ser alimentado con una corriente, que causa en l una
consecuente disipacin de potencia, y por ello una elevacin de temperatura. Segn la
magnitud de este valor pueden emplearse desde circuitos simples (cuando la potencia
disipada es reducida) hasta complejas fuentes de alimentacin cuando la potencia o el
voltaje es importante. Por ello esta nota describe ambos problemas en forma separada

Displays de LED mltiples de intensidad media y baja:

El circuito bsico de alimentacin de un LED se compone de

una fuente de alimentacin, una resistencia limitadora de
corriente, y el LED. Analizado el circuito de la Figura 1:

VBAT = VLED + ILED.R

Figura 1
Donde VLED = F(ILED) es la curva de transferencia del LED.

Un modelo ms cercano a la realidad de la curva

exponencial de respuesta de un LED puede lograrse
(Fig.2) con un diodo ideal (con cada en directa nula), una
resistencia interna RLED, y un voltaje umbral VTH (que
depende del color del LED).
Por ejemplo, en un diodo infrarrojo VTH puede ser algo ms
de un voltio, y en uno azul cerca de cuatro voltios; en Figura 2
cuanto a RLED, un valor tpico en diodos de baja potencia,
es de cerca de 10 ohms.

Cuando se desea excitar ms de un LED, la solucin

obvia es replicar el circuito previo tantas veces como
LED haya que excitar.
En la figura 3, si la salida A va a un voltaje positivo
mayor a VTH el diodo D1 se enciende, si el voltaje es Figura 3
menor a VTH no circula corriente y el LED D1 no emite
luz.

Un caso tpico de LED mltiple es el de un display numrico de 7

segmentos + punto, donde 8 LED son montados en un nico
encapsulado, de modo de representar los nmeros 0 a 9, el punto
decimal, y otras combinaciones especiales.

Los displays de 7 segmentos se caracterizan por unir todos los

ctodos (como en la figura, donde se dice que es un display de
ctodo comn), o todos los nodos (nodo comn), por el color de
los LED empleados, y por el tamao del componentes.

Para representar nmeros y letras tambin pueden encontrarse

displays de 14 segmentos o matrices (el caso ms comn es el de Figura 4
matrices de 35 LED organizados como 7 filas de 5 LED).

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El uso de una lnea de control y una resistencia por
cada LED lleva a circuitos innecesariamente complejos,
por lo que es usual emplear tcnicas ms elaboradas
pero que producen soluciones ms econmicas.
Por ejemplo, si en el caso previo del circuito con dos
Figura 5
LED se sabe que slo uno va a estar encendido por
vez, puede emplearse el circuito de la figura 5. En este
caso, si la salida A est a VBAT y la salida B a GND, slo se encender el LED D1.

En este caso, aparece una consideracin importante en relacin al LED D2. Como el
nodo de D1 est al voltaje VBAT, su ctodo estar al voltaje VBAT-VTH, al igual que el
ctodo de D2. Pero como el nodo de D2 est a GND, resulta que D2 queda
polarizado en inversa. Es importante tener cuidado en que el voltaje ( VBAT-VTH) no
supere el voltaje de ruptura en inversa del LED, debido a que casi todos los LED
suelen tener un voltaje de ruptura inversa reducido (ntese que si la salida B es dejada
abierta -en alta impedancia- este problema desaparece).

Multiplexado de LEDs:

Cuando se desea excitar muchos LED de baja potencia lo usual es el empleo de

circuitos de multiplexado. En este caso cada LED es encendido (o no) en forma
pulsada, con una dada frecuencia de repeticin y una relacin de trabajo.
La frecuencia de repeticin aprovecha el efecto de persistencia de una imagen en
la retina, que dice que por ms que una imagen se muestre en forma pulsada,
parece como permanente si la frecuencia de repeticin es mayor a 30Hertz (junto a
la capacidad de procesar imgenes del cerebro, este efecto produce la aparente
sensacin de movimiento del cine o la televisin). Cul es la frecuencia de
repeticin ms recomendable depende de la aplicacin, si el display y el
observador estn quietos o se mueven, pero en general suele ser de 50Hz a unos
pocos cientos de Hertz; en frecuencia mucho mayores la respuesta del ojo decae y
las prdidas elctricas por conmutacin del circuito de multiplexado aumentan.
El perodo de repeticin puede usarse para actuar sucesivamente sobre distintos
LED, y en ese caso cada LED slo dispone de una fraccin del tiempo total. Esta
relacin de trabajo (tiempo disponible para prender o no el LED dentro del perodo
de repeticin) permite simplificar los circuitos pero a
su vez plantea exigencias de sobre-excitacin del
LED en ese tiempo, de modo de mantener un brillo
aparente adecuado. A su vez, el uso de slo una
fraccin de la relacin de trabajo mxima
disponible, permite el control del brillo.

El circuito de la figura 6, por ejemplo, permite controlar

cuatro LED usando slo dos resistencias y cuatro
puertas de control. Si la salida A est a VBAT y la
salida B GND, poniendo a GND las salidas C y D
Figura 6 podrn encenderse D1 y D3. Si es la salida B la que
est a VBAT, mediante las salidas C y D se controla a

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los LED D2 y D4. En este caso, cada LED slo dispone de un 50% del tiempo total
para estar o no prendido, con lo que la intensidad media emitida es slo la mitad, lo
que debe ser compensado con mayor corriente de excitacin.

Un ejemplo habitual del uso de LED multiplexados es

en los display numricos. En el circuito de la figura 7,
con ocho resistencias, tres lneas de seleccin de
dgito y ocho lneas de seleccin de segmentos y
punto decimal, es posible representar un nmero de
tres cifras (21 LED) empleando slo once lneas de
control.

El circuito es ms simple en cuanto al uso de

componentes, pero implica la necesidad de mayor
corriente de excitacin de los LED (cuya relacin de
trabajo mxima pasa a ser de 33%) y a una lgica
que realice la tarea de multiplexado (ya sea una
circuito dedicado o una rutina de software de un
microcontrolador). Figura 7

Otra posible forma de multiplexado es usando diodos

en oposicin. Este tipo de configuracin es tpico en
LED bicolores y se muestra en la figura 8: si la salida A
est a VBAT y la salida B a GND se prende el LED D2;
si la salida A est a GND y la salida B a VBAT se
prende el LED D1. Y si ambas salidas estn a idntico Figura 8
potencial (no importa cul) no se enciende ningn LED.

En este circuito, mientras un LED est encendido el otro est polarizado en inversa, lo
cual no suele generar problema, por cuanto la cada de voltaje de un LED en directa
suele ser inferior al voltaje de ruptura inversa del otro LED; este caso puede ser
riesgoso si en vez de slo un LED se conecta en cada rama varios LED en serie.

Multiplexado usando las salidas en modo pushpull y en tri-state:

En general, las puertas de entrada/salida de los microcontroladores pueden ser

configuradas como salida (en 0 o en 1) o como entrada (caso en que presentan alta
impedancia. HiZ), y esta propiedad puede ser usada para simplificar los circuitos.

En la figura 9 se muestra cmo, con slo

tres resistencias y usando tres lneas de
entrada/salida A, B y C, es posible
multiplexar seis diodos LED (por lo tanto,
con una relacin de trabajo mxima de 1/6,
es decir de cerca del 17%).

Si, por ejemplo, la salida A est a VBAT, la

salida B en alta impedancia y la salida C a
Figura 9 GND, la corriente circula por R1, D5 y R3.

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Por R2 no puede circular corriente porque la salida B est en alta impedancia, los
diodos D3, D4 y D6 estn polarizados en inversa, y si bien D1 y D2 estn polarizados
en directa, la suma de sus voltajes de umbral duplica la del diodo D5, por lo que no se
encienden. Dados los posibles caminos y sentidos de las corrientes, las resistencias
R1, R2 y R3 deben ser de igual valor y ser calculadas para que regulen la corriente
que circula por los LED (es decir, en cada resistencia la cada de voltaje debe ser
(ILEDxR = VBAT-VLED)/2).

La Tabla_1 muestra las A B C D1 D2 D3 D4 D5 D6

distintas combinaciones de VBAT GND Hi-Z SI NO NO NO NO NO
A, B y C y los LED que se Hi-Z VBAT GND NO SI NO NO NO NO
encienden en cada caso. NO NO SI NO NO NO
GND VBAT Hi-Z
De las 27 combinaciones
Hi-Z GND VBAT NO NO NO SI NO NO
posibles (tres salidas con
VBAT Hi-Z GND NO NO NO NO SI NO
tres valores), hay slo 6 de
GND Hi-Z VBAT NO NO NO NO NO SI
utilidad para excitar de a
Tabla 1
un LED por vez. Este tipo
de multiplexado suele
denominarse charlieplexing, haciendo referencia a Charlie Allen, un ingeniero que
propuso su uso como tcnica de multiplexado.

Ms all de los problemas de corriente pulsante

que aparecen cuando la relacin de trabajo
mxima disminuye, lo valioso de este mtodo
es el uso limitado de lneas de control. Como
frmula til, con N lneas de control y usando N
resistencias, esta tcnica de multiplexado
permite controlar N.(N-1) diodos LED.
Por ejemplo, la figura 10 muestra cmo es
posible manejar hasta 12 LED usando slo 4
lneas de control (12 = 4 x (4-1)). Si bien este
circuito puede ser til, su mayor limitacin es
que la relacin de trabajo mxima de cada LED Figura 10
es de 1/12, es decir apenas un 8,3%.

Manteniendo la eficiencia de uso de lneas de

control, el problema de la disminucin de la
relacin de trabajo del charlieplexing puede
reducirse con el agregado de N transistores
(PNP en este caso). La figura 11 muestra como
es posible controlar 6 LED pudiendo prender
de hasta dos por vez (con lo que la relacin de
trabajo mxima se duplica, de 1/6 a 1/3).
Para entender la operacin del circuito, tmese
por ejemplo R1 y Q1: Si la salida A est a VBAT
y por ello entregando corriente, la cada de
voltaje en R1 polariza al transistor Q1 en
inversa, con lo que permanece cortado, sin Figura 11
influir en el circuito. Si, en cambio, A est a

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GND (absorbiendo corriente), al circular corriente por R1 la juntura base-emisor de Q1
queda en directa, y una vez que la cada de voltaje en R1 llega a cerca de 0,7V el
transistor pasa a conducir, derivando la corriente a GND a travs de su colector; por
esta razn, el emisor de Q1 queda enclavado a 0,7V independientemente de la
corriente que circule. Si se desean prender dos LED a la vez (por ejemplo D1 y D4) las
salidas A y C se ponen a VBAT y la salida B a GND. Con ello el emisor de Q2 queda en
0,7V, y las resistencias R1 y R3 definen la corriente que circula por D1 y D4,
respectivamente. En este caso, para calcular el valor de R1, R2 o R3 se debe usar:

VBAT = VLED + ILED.R + 0,7V A B C D1 D2 D3 D4 D5 D6

VBAT GND Hi-Z SI NO NO NO NO NO
La Tabla_2 muestra las Hi-Z VBAT GND NO SI NO NO NO NO
combinaciones de A, B y C GND VBAT Hi-Z NO NO SI NO NO NO
y los LED que se Hi-Z GND VBAT NO NO NO SI NO NO
encienden. De los 27 VBAT Hi-Z GND NO NO NO NO SI NO
casos posibles (tres salidas GND Hi-Z VBAT NO NO NO NO NO SI
con tres valores), ahora GND VBAT VBAT NO NO SI NO NO SI
hay 6 tiles para prender VBAT VBAT GND NO SI NO NO SI NO
de a un LED y tres para VBAT GND VBAT SI NO NO SI NO NO
prender de a dos LED por Tabla 2
vez. Las ventajas de esta
solucin son mayores al aumentar la cantidad de LED: en forma general, usando N
salidas de control la relacin de trabajo mxima queda acotada a 1/N y pueden ser
prendidos entre 1 y N-1 LED a la vez. En el ejemplo de la figura 10, con slo agregar 4
transistores la relacin de trabajo mxima crece de 8,3% a 25% disminuyendo en igual
proporcin las corrientes de pico por los LED y del circuito en general.

Soluciones de hardware (drivers)

Para excitar displays de pocos LED es posible usar las tcnicas de multiplexado y las
puertas de entrada/salida de los microcontroladores. Sin embargo, hay casos en que
conviene el uso de circuitos especializados:
Cuando crece la cantidad de LED: es el caso de un cartel alfanumrico de muchos
caracteres, por ejemplo; en este caso es necesario usar circuitos auxiliares, y
existen dispositivos especializados con muchas funciones auxiliares.
Cuando la potencia aumenta: en display de alta potencia es importante el uso
eficiente de energa, para simplificar los problemas de sobrecalentamiento y
disipacin de energa.
Cuando se usan LED azules o blancos: por su elevada cada de voltaje en directa.

TLC5916/5917: el TLC5916 de Texas Instruments proporciona una solucin simple

para la excitacin de hasta 8 LED con corrientes reguladas, la posibilidad de detectar
LED fallados (abiertos) y sobrecalentamiento. El TLC5916/TLC5917 contiene un
registro de desplazamiento de 8 bits y memorias adicionales, mediante los cuales
convierten datos ingresados en forma serie a paralelo. Los datos pueden ser
ingresados en forma serial mediante las lneas SDI y CLK a una velocidad de hasta 30
Megabit por segundo, lo que es de importancia en display complejos, transferidos a la

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memoria paralela mediante la lnea LE. Una lnea adicional (OE) permite habilitar o no
a las fuentes de corriente.
Estos valores lgicos controlan 8 fuentes de corriente regulada, para excitar los LED
con gran uniformidad, sin necesidad de una resistencia en serie con cada LED, y sin
que esa corriente dependa de VBAT (que puede valer hasta 17V). El valor de corriente
es ajustado entre 5 mA y 120 mA con una resistencia de programacin Rext.
Adems del modo de
operacin normal, el
TLC5916 posee un modo
especial de operacin (al
que se ingresa combinando
las lneas LE, OE y CLK)
en el cual es posible:
Detectar si algn LED
se encuentra abierto, y
copiar al shift-register el
estado de los LED
Ajustar en forma digital
la corriente programada
con Rext en 256 pasos,
de 1/12 a 127/128, para
ajustar con precisin de
hasta 1% la dispersin
entre dispositivos en Figura 12
display de muchos LED

TLC5920: En casos en que

se desea excitar un display
multiplexado, el TLC5920
proporciona 16 fuentes de
corriente simultneas de
hasta 30mA y 8
manejadores del punto
comn, de hasta 480mA.
Con un TLC5920 es
posible controlar hasta 128
LED organizados como
una matriz de 16 arreglos
de 8 LED con ctodo
comn. El ingreso del
estado SI/NO de cada
fuente de corriente es
realizado en forma serial, y
Figura 13
luego los 16 bits pueden
transferirse a la vez a otra
etapa de registros. Es importante notar que este dispositivo NO posee memoria
interna, sino que el control de multiplexado es realizado externamente.

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TLC5940: El TLC5940 de Texas Instruments permite controlar 16 LED por dispositivo,
con una gran gama de prestaciones programables de alta performance (la figura 14
muestra un ejemplo simple, donde dos TLC5940 son usados para controlar 32 LED).

Figura 14

Sus caractersticas ms destacables son:

Tiene una EEPROM interna para almacenar 6 bits por cada LED, para compensar
las diferentes respuestas de los LED ( dot-correction) en 64 pasos.
Puede controlar la relacin de trabajo de cada LED desde un 100% hasta el 0% en
4096 pasos, de modo de poder generar gamas de brillo (grayscaling).
Programables en forma serie sincrnica a una frecuencia de hasta desde 30MHz.
La corriente mxima por LED es de 120mA, con voltaje de entrada de 3.0V a 5.5V.
La repetibilidad de comportamiento es de un 2,7% (tpico) entre dispositivos, y de
1% entre distintos canales del mismo dispositivo.

TPS60230: ha sido diseado

para aplicaciones de backlight
en display LCD color mediante
LED blancos, donde es
importante el uso eficiente de
energa y la uniformidad de
excitacin de varios LED; por
ejemplo, en telfonos celulares,
PDAs, cmaras fotogrficas y
otras aplicaciones porttiles. El
TPS60230 (Figura 15) es un
circuito de bombeo de carga Figura 15
(charge pump) que mediante dos
capacitores de 0.47 F toma energa de una fuente de 3,1V a 6,5V y la entrega por 5
salidas en forma de corriente regulada de hasta 25mA por salida (125mA total), a

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mayor voltaje, donde la corriente a regular es definida por una resistencia externa.
Este modo de operacin es muy eficiente en el uso de energa, a la vez que genera
bajo ripple de corriente de entrada y con ello baja emisin electromagntica (EMI). En
encapsulados muy pequeos QFN de 3x3mm y 16-pin QFN, el TPS60230 cuenta con
proteccin de sobrecorriente, sobre calentamiento, y bajo voltaje de entrada.

TPS6102x: esta familia de dispositivos proporciona una solucin para equipos

alimentados con bajo voltaje (de 1 a 3 bateras alcalinas, NiCd o NiMH) que requieran
alta corriente de salida. Para ello usa un circuito de conmutacin inductivo (boost) que
mediante PWM y a frecuencia fija puede entregar hasta 1.5A en su salida (Figura 16).

Figura 16

Sus caractersticas ms destacables son:

Eficiencia de hasta 96%, y un modo de bajo con consumo menor a 25uA
Voltaje de entrada, de 0.9V a 6.5V.
Voltaje de salida fijo o ajustable, segn el modelo, hasta 5.5 V
Comparador para deteccin de batera baja
Circuito anti-ringing para baja emisin EMI, y proteccin trmica
Encapsulado QFN de 33 mm y 10 patas

TPS61041: tambin
orientado a generar
voltajes elevados
como los necesarios
para LED blancos,
(hasta 28V). Opera
en modo boost a
muy alta frecuencia
(hasta 1MHz), con
voltajes de entrada
de 1.8V a 6V, por lo
que necesita partes
Figura 17
(capacitores e
inductor) muy pequeos. Por esta causa y gracias a su encapsulado reducido (SOT23
de 5 patas y QFN de 2x2mm) permite el desarrollo de soluciones de reducidas
dimensiones. La corriente mxima del TPS61040 est limitada a 400 mA, y la del
TPS61041 a 250-mA.

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