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Hawking padece una enfermedad motoneuronal relacionada con la esclerosis lateral amiotrfica
(ELA) que ha ido agravando su estado con el paso de los aos, hasta dejarle casi completamente
paralizado3 y le ha forzado a comunicarse a travs de un aparato generador de voz. Ha estado
casado en dos ocasiones y ha tenido tres hijos. Por su parte, ha alcanzado xitos de ventas con sus
trabajos divulgativos sobre Ciencia, en los que discute sobre sus propias teoras y la cosmologa en
general; estos incluyen A Brief History of Time, que estuvo en la lista de best-sellers del The Sunday
Times britnico durante 237 semanas.
Naci el 8 de enero de 1942 en Oxford, lugar al que expresamente se desplazaron sus padres, Isobel
Hawking y Frank Hawking, investigador biolgico, buscando una mayor seguridad para la
gestacin de su primer hijo, ya que Londres estaba siendo atacada por la Luftwaffe.6 Tiene adems
dos hermanas menores, Philippa y Mary, y un hermano adoptado, Edward.
Despus del nacimiento de Stephen, la familia volvi a Londres, donde su padre encabezaba la
divisin de parasitologa del National Institute for Medical Research. En 1950 se mudaron a St
Albans, donde acudi al instituto para chicas de St Albans (que admita chicos hasta la edad de 10
aos)6 y a los 11 aos cambi al colegio homnimo, donde fue un buen estudiante aunque no
brillante.7
Los hbitos acadmicos de Hawking estaban lejos de impresionar, 9 lo que se puso de manifiesto en
el resultado de su examen final, en la frontera entre los honores de primera y segunda clase, lo que
haca necesario un "examen oral". Berman dijo de la prueba oral:
Y por cierto que los examinadores de entonces eran lo suficientemente inteligentes como para darse
cuenta de que estaban hablando con alguien mucho ms inteligente que la mayora de ellos.
Despus de recibir su ttulo de grado en Oxford en 1962, hizo sus estudios de posgrado en el Trinity
Hall de Cambridge. Obtuvo su doctorado en fsica en Cambridge en 1966 y tiene ms de una
docena de ttulos honorarios.10
BRANDON NAVARRO
Carrera
De 1962 a 1975
Hawking fue uno de los ms jvenes en ser elegido miembro de la Royal Society, en 1974. Ese
mismo ao, visit el Instituto de Tecnologa de California (Caltech) para trabajar con su amigo, Kip
Thorne, que imparta clases all. Hawking sigue teniendo relacin con Caltech, pues pasa all un
mes cada ao desde 1992.13
De 1975 en adelante
Su trabajo con Brandon Carter, Werner Israel y D. Robinson fue un espaldarazo para el teorema de
no pelo de John Archibald Wheeler, que postula que todo agujero negro se describe completamente
con sus propiedades de masa, momento angular y carga elctrica.14 Luego de analizar emisiones de
rayos gamma, Hawking sugiri que despus del big bang se formaron diminutos agujeros negros
primitivos. Junto con Bardeen y Carter, propuso las cuatro leyes de la termodinmica de los
agujeros negros, trazando una analoga con la termodinmica. En 1974, calcul que los agujeros
negros deban de crear y emitir trmicamente partculas subatmicas, lo que actualmente se conoce
como radiacin de Hawking, hasta que gastan su energa y se evaporan. 15
Hawking desarroll en colaboracin con James Hartle un modelo topolgico en el que el universo
no tena fronteras en el espacio-tiempo, reemplazando la singularidad inicial de los modelos
clsicos del big bang por una regin similar, el Polo Norte: no se puede viajar al norte del Polo
Norte al no haber un lmite. 16 Aunque en un principio la propuesta sin fronteras predeca un
universo cerrado, los debates con Neil Turok le hicieron darse cuenta de que la ausencia de
fronteras es coherente con un universo no cerrado. 17
En 2006, junto con Thomas Hertog de la CERN, Hawking propuso una teora basada en la top-
down cosmology, segn la cual el universo no tena un nico estado inicial, y que de ah, los fsicos
no deben pretender formular una teora que explique la configuracin actual del universo sobre la
base de un estado inicial en concreto.18
Hawking fue el profesor Lucasiano de la Universidad de Cambridge durante treinta aos, desde
1979 hasta su jubilacin el 1 de octubre de 2009. 19 20 Despus se convertira en director de
investigacin en el Centro para Cosmologa Terica de la universidad de Cambridge. Es tambin
miembro del Gonville y Caius College y ostenta la distinguida ctedra de investigacin en el
Instituto Perimeter de Fsica Terica de Waterloo, Ontario.21
En 2009 particip en un homenaje a Carl Sagan auspiciado por la discogrfica de Jack White, Third
Man Records. A la venta el 6 de noviembre, el setenta y cinco aniversario del nacimiento del
astrnomo, A Glorious Dawn parte de fragmentos del programa divulgador de Sagan Cosmos: un
viaje personal, musicalizados por John Boswell y a los que se ha aadido la voz de Hawking.22
Segn Stephen Hawking, en los agujeros negros se viola el segundo principio de la termodinmica,
lo que dio pie a especulaciones sobre viajes en el espacio-tiempo y agujeros de gusano.
Hawking ha trabajado en las leyes bsicas que gobiernan el universo. Junto con Roger Penrose
mostr que la teora general de la relatividad de Einstein implica que el espacio y el tiempo han de
tener un principio en el big bang y un final dentro de agujeros negros. Semejantes resultados
sealan la necesidad de unificar la Relatividad General con la teora cuntica, el otro gran desarrollo
cientfico de la primera mitad del siglo XX. Una consecuencia de tal unificacin que l descubri
era que los agujeros negros no eran totalmente negros, sino que podan emitir radiacin y
eventualmente evaporarse y desaparecer. Otra conjetura es que el universo no tiene bordes o lmites
en el tiempo imaginario. Esto implicara que el modo en que el universo empez queda
completamente determinado por las leyes de la ciencia.
Sus numerosas publicaciones incluyen La estructura a gran escala del espacio-tiempo con G. F. R.
Ellis, Relatividad general: Revisin en el Centenario de Einstein con W. Israel, y 300 Aos de
gravedad, con W. Israel. Stephen Hawking ha publicado tres libros de divulgacin: su xito de
ventas Breve historia del tiempo (Historia del tiempo: del ''big bang'' a los agujeros negros),
Agujeros negros y pequeos universos y otros ensayos, en 2001 El universo en una cscara de nuez,
en 2005 Brevsima historia del tiempo, una versin de su libro homnimo adaptada para un pblico
ms amplio.
CARLOS ROSALES
Investigacin del universo
La ciencia podra afirmar que el universo tena que haber conocido un comienzo (...) A muchos
cientficos no les agrad la idea de que el universo hubiese tenido un principio, un momento de
creacin.
En el universo primitivo est la respuesta a la pregunta fundamental sobre el origen de todo lo que
vemos hoy, incluida la vida.
Alrededor del ao 2004 propuso su nueva teora acerca de las simas o agujeros negros, un trmino
que por lo general se aplica a los restos de estrellas que sufrieron un colapso gravitacional despus
de agotar todo su combustible nuclear. Segn Hawking, el universo est prcticamente lleno de
pequeos agujeros negros y considera que estos se formaron del material original del universo.
En la teora clsica de la relatividad general [...] el principio del universo tiene que ser una
singularidad de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. En esas circunstancias dejaran
de regir todas las leyes conocidas de la fsica (...) Mientras ms examinamos el universo,
descubrimos que de ninguna manera es arbitrario, sino que obedece a ciertas leyes bien definidas
que funcionan en diferentes campos. Parece muy razonable suponer que haya principios
unificadores, de modo que todas las leyes sean parte de alguna ley mayor.
Hawking afirm que debera haber una ley que haca imposible el viaje en el tiempo. Propuso una
conjetura de proteccin de la cronologa que exclua el viaje en el tiempo de las leyes de la fsica,
para hacer la historia segura para los historiadores. Incapaz de encontrar una ley fsica que haga
imposible el viaje en el tiempo, Hawking cambi de opinin:
LISSETH LOPEZ
Pensamiento filosfico
Adopta el realismo dependiente del modelo, la idea de que una teora fsica o una imagen del
mundo es un modelo y un conjunto de reglas que relacionan los elementos del modelo con las
observaciones, basndose en que lo que se sabe de la fsica moderna hace difcil defender al
realismonota 1 y en el punto de vista de Hume de que no queda otra opcin que actuar como si la
realidad fuera verdadera, por lo que carece de sentido preguntar si un modelo es real o no; solo
tiene sentido preguntar si concuerda o no con las observaciones, derivndose de que si hay dos
modelos que concuerden con las observaciones no se puede decir que uno sea ms real que
otronota 2 y que se podra usar el modelo ms conveniente de acuerdo a la situacin considerada. En
cuanto al trmino modelo se considerara satisfactorio si: a) es elegante, nota 3 b) contiene pocos
elementos arbitrarios o ajustables, c) concuerda con las observaciones existentes y proporciona una
explicacin de ellas, y d) realiza predicciones detalladas sobre observaciones futuras que permitirn
refutar o falsar el modelo si no son confirmadas. 24
Creencias religiosas
En el libro Una Breve Historia del Tiempo, de 1988, el astrofsico sealaba que si llegamos a
descubrir una teora completa, sera el triunfo definitivo de la razn humana, porque entonces
conoceramos la mente de Dios. Sin embargo, con el pasar de las dcadas estas ideas fueron
cambiando, reinterpretndose e incluso recibiendo acusaciones de ser solo marketing, segn
sealaba la primera esposa de Hawking, Jane Wilde, tras su divorcio en 1991. 25 26
Ya en 2010, el cientfico asegur en su libro El gran diseo, que la fsica moderna descarta a Dios
como creador del universo, tal como en el pasado lo hizo el darwinismo, que ech por tierra las
ideas de Dios como creador de los seres vivos. Segn extractos de su libro The Grand Design,
Hawking dice que una nueva serie de teoras torna superfluo pensar en la existencia de un creador
del Universo, que Dios no cre el Universo y que el big bang fue la consecuencia inevitable de las
leyes de la fsica.
Dado que existe una ley como la de la gravedad, el Universo pudo y se cre de la nada. La creacin
espontnea es la razn de que haya algo en lugar de nada, es la razn por la que existe el Universo,
de que existamos. No es necesario invocar a Dios como el que encendi la mecha y cre el
Universo.
La publicacin de los extractos del libro escrito junto a Leonard Mlodinow The Grand Design (El
gran diseo),31 32 en los que manifiesta bsicamente que Dios no cre el Universo, caus una fuerte
polmica y crticas por parte de los representantes de numerosas religiones.33 34 35
Fue en este contexto que, durante el ao 2014, en una entrevista realizada por el diario El Mundo,
aclar su postura con respecto a la religin y despej cualquier duda sobre su atesmo. Fue claro en
sealar que es ateo y que entre religin y ciencia no hay ninguna compatibilidad:
En el pasado, antes de que entendiramos la ciencia, era lgico creer que Dios cre el Universo.
Pero ahora la ciencia ofrece una explicacin ms convincente. Lo que quise decir cuando dije que
conoceramos 'la mente de Dios' era que comprenderamos todo lo que Dios sera capaz de
comprender si acaso existiera. Pero no hay ningn Dios. Soy ateo. La religin cree en los milagros,
pero stos no son compatibles con la ciencia.
NEYLIN PEREZ
Lucha personal contra la esclerosis lateral amiotrfica
Stephen Hawking es un ejemplo de lucha y dignidad frente a la ELA. Foto Pars (22 de mayo de
2006)
Stephen Hawking est en una situacin de discapacidad a causa de su enfermedad: la esclerosis
lateral amiotrfica (ELA), la cual no le impide mantener su alta actividad cientfica y pblica. Los
primeros sntomas de la enfermedad aparecieron durante su estancia en Oxford y finalmente se le
diagnostic ELA a los 21 aos, justo antes de su primer matrimonio. En ese momento los mdicos
le pronosticaron que no vivira ms de 2 o 3 aos (tiempo de supervivencia normal de la
enfermedad), pero por motivos desconocidos, es de las pocas personas que ha sobrevivido muchos
ms aos, an padeciendo el progresivo avance de la discapacidad.
En 1985 se le practic una traqueotoma y desde entonces utiliza un sintetizador de voz para
comunicarse. Paulatinamente ha ido perdiendo el uso de sus extremidades, as como el resto de la
musculatura voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con la cabeza erguida; con
todo esto su movilidad es prcticamente nula. La silla de ruedas que utiliza en pblico est
controlada por un ordenador que maneja a travs de leves movimientos de cabeza y ojos. Con la
contraccin voluntaria de una de sus mejillas, compone palabras y frases en su sintetizador de voz;
el deterioro de su estado le ha llevado a solo poder comunicarse al ritmo de una palabra por minuto.
A este respecto, a finales de 2011 solicit ayuda tcnica a la compaa Intel para la mejora del
sistema de prediccin de palabras.37
Sir Martin Rees, que fue nombrado astrnomo real por la reina, me confes una vez que la
discapacidad de Hawking le impide hacer los tediosos clculos necesarios para mantenerse en
cabeza de su rea de investigacin. Por eso se concentra en generar nuevas y frescas ideas en lugar
de hacer clculos difciles, que pueden ejecutar sus estudiantes.
Michio Kaku3
El 20 de abril de 2009 se inform que Hawking haba sido internado "muy enfermo" en un hospital
de Cambridge. Unas pocas horas despus de conocerse la noticia, su web personal mostraba un
mensaje que haca referencia a la avalancha de visitas que haba sufrido, con lo que se haban visto
obligados a omitir sus contenidos temporalmente para evitar una cada del servidor. 38