Captulo 2

Comportamiento de los
suelos granulares

2.1. Introduccin
Los suelos son materiales complejos que exhiben un rango amplio de comportamientos mecnicos
que dependen de la composicin y estructura del suelo, del historial de tensiones, de la densidad y
de las caractersticas de la fuerza aplicada. Esta variedad de comportamientos del suelo nos obliga a
clasificar los suelos en dos grupos: cohesivos y no cohesivos (o granulares). Los suelos granulares se
definen como aquellos en los cuales las fuerzas intergranulares o atractivas tienen un efecto despreciable
en el comportamiento mecnico observado. Esta categora engloba a rocas, gravas y arenas. Basados
en el estado de tensiones y en la estructura del suelo, normalmente definidos en funcin de la densidad
relativa Dr , del ndice de huecos e o de la porosidad n, los suelos granulares adems se clasifican en
materiales densos o sueltos. En cambio, en los suelos cohesivos las fuerzas intergranulares o atractivas
tienen un efecto significativo en el comportamiento mecnico observado. Esta categora incluye a
suelos de tipo arcilloso y limos. Basados en el historial de tensiones, normalmente definido en
trminos del ndice de sobreconsolidacin, podemos clasificar los suelos cohesivos en suelos
sobreconsolidados o normalmente consolidados.
En este captulo se presentan las relaciones entre tensin y deformacin de los suelos no cohesivos
(granulares). Adems, se describe el fenmeno de la dilatancia, el cual tiene un efecto importante en la
resistencia volumtrica y tangencial de los suelos granulares. El ensayo triaxial se utiliza
frecuentemente en la Mecnica del suelo, en los cuales unas muestras cilndricas de suelo son
sometidas a un estado axial simtrico de tensiones. Por esta razn, la respuesta cualitativa que se
presenta en esta seccin se basa en los resultados obtenidos en ensayos de este tipo. Al final de este
captulo describiremos ms profundamente el ensayo triaxial.

2.2. Preliminares
Antes de pormenorizar las caractersticas generales del comportamiento de los suelos hay que
considerar previamente dos aspectos importantes: i) el concepto de tensin efectiva y ii) la condicin
de drenaje. Los suelos naturales son combinacin de partculas slidas, agua y aire. A tal efecto, su
comportamiento mecnico se determina considerando el de cada constituyente individualmente y sus
interacciones. Detalles de ambos aspectos se estudiarn en esta seccin. Adems, se van a determinar
los estados de tensin/deformacin para condiciones triaxiales y generales de carga, usando los
invariantes de la tensin y la deformacin.

Concepto de tensin efectiva

Los suelos son, en general, materiales trifsicos constituidos por: (1) el esqueleto de partculas
slidas, rodeado de huecos interconectados que pueden estar ocupados por (2) aire y (3) agua (Figura
2.1). Un suelo con los huecos completamente ocupados por agua se denomina suelo saturado. Sin

7
8 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

AIRE
AIRE

AAGGU
U AA

PARTICULA
SSLILDI
DAOS

Figura 2.1 . Fases de un suelo: Elemento de suelo en estado natural (izquierda) y porciones de las tres fases en el mismo
elemento de suelo (derecha).

t partculas u
slidas

t
u

presin intersticial
tensin intergranular

t
= u +

Figura 2.2 . Tensin total y efectiva en suelos saturados.

embargo, es posible que los huecos estn llenos de aire, sin nada de agua, entonces se define como
suelo seco.
La Mecnica de medios continuos define que el estado total de tensiones est formado por dos
componentes: la tensin intergranular y la presin intersticial (Fig. 2.2). La tensin intergranular se
denomina como la tensin efectiva. Si un suelo est totalmente saturado, la relacin entre la tensin
total, la tensin efectiva y la presin intersticial viene dada por:

= t u1 (2.1)
donde, t = tensor de tensiones totales, = tensor de tensiones efectivas , u = presin intersticial , y
1 es tensor de segundo orden simtrico. El concepto de tensin efectiva es importante, ya que controla
la respuesta mecnica del suelo.

Condicin de drenaje
El agua y las particulas slidas se consideran incompresibles en suelos totalmente saturados (suelos
con los huecos completamente ocupados por agua). Por lo tanto, slo si se escapase agua de los huecos
se permitira un cambio de volumen. Si las tensiones se aplican tan lentamente que se disipa
 fcilmente el exceso de presin intersticial, el suelo tiene la condicin de drenaje. De esta forma, en
un suelo con
2.2. Preliminares 9

esta condicin, cualquier cambio en la tensin total aplicada implica un cambio en la tensin efectiva
y el espcimen sufre una deformacin volumtrica. Por otro lado, bajo una condicin sin drenaje,
las cargas se aplican tan rpidamente que la presin intersticial no tiene tiempo a disiparse. Por lo
tanto, si no se permite el drenaje, no puede haber ningn cambio de volumen y el suelo nicamente
experimenta deformacin tangencial, denominndose condicin de volumen constante.

Estado de tensiones y deformaciones para condiciones triaxiales y tridimensionales

El tensor de tensin efectiva, = ij , y el tensor de deformacin, = ij , se puede definir en
trminos de las componentes principales:

1 0 0

1 0 0
ij =
0 2 0
0 0 3
, ij =
0 2 0
0 0 3
(2.2)

donde los subndices 1, 2, y 3 son las componentes principales mayor, intermedia y menor. Los invari-
antes de tensin asociados (I1 , I2 , y I3 ) y los invariantes de deformacin (I 0 , I 0 , y I 0 ) pueden
obtenerse
1 con
2 las 3expresiones siguientes:

I1 = 1 + 2 + 3 , I2 = 1 2 + 2 3 + 3 1 , I3 = 1 2 3 (2.3)
I10 = 1 + 2 + 3 , I20 = 1 2 + 2 3 + 3 1 , I03 = 1 2 3 (2.4)

Es til descomponer el tensor de tensin/deformacin en sus componentes volumtricas y desviadora.

Los tensores de tensin y deformacin volumtricos son aquellos tensores cuyos elementos son p1
y
v
1, respectivamente. Donde p y
vienen dados por v
3
1
1 p= I1 , v = I 0
3

(2.5)
Los tensores de tensin y deformacin desviadoras se definen a partir de los tensores y , restndoles
la correspondiente componente volumtrica. De este modo,

1 p 0 0

3

1 1 v 0 0
sij =
0 2 p 0
0 0 3 p
, eij =
3

0 2 1
v 0
3

1
0 0 3 v
(2.6)

Los invariantes de la tensin desviadora (J1 , J2 , y J3 ) y de la deformacin desviadora (J 0 , J 0 , y J 0

)
son

11 22 23 2

J1 = 0, J2 = s1 + s2 + s3 , J3 = s1 s2 s3 (2.7)
2
1
1 = 0, J2 = 2 e1 + e2 + e3 , J3 = e1 e2 e3 (2.8)
0 0
J
2 2 2 0

3
donde, como se ha visto en la Ecuacin 2.6, si = i p y ei = i v .
Como veremos ms tarde, un ensayo triaxial viene definido por los siguientes valores tensionales:

2 = 3, 1 > 3 (2.9)

Se puede definir tambin en trminos de incrementos de tensiones,

d 2 = d 3 = 0, d 1 > 0 (2.10)

Los correspondientes incrementos de deformacin vienen dados por:

d2 = d3 (2.11)
d1 > d2 (2.12)
 10 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

donde d1 y d2 = d3 son los incrementos de las deformaciones axiales y radiales, respectivamente.

En la Mecnica de suelos, se suelen utilizar los siguientes invariantes tensionales:
1 1
pt = ( t + 2 t ) = It
(2.13) 1 3 1
3 3
t
p = p u (2.14)
p
q = 1 3 = 3J2 (2.15)

donde pt es la tensin total principal o normal, p es la tensin efectiva principal o normal, q es la

tensin desviadora, y u es la presin intersticial. De la misma forma, podemos definir los invariantes
de la deformacin dados por:
1
v = 1 + 23 = I 0
r
2 4
(2.16)
3
s =
J
2
(1 3 ) = 0
3
(2.17)
donde v y s definen las deformaciones volumtricas y desviadoras, respectivamente. Finalmente, la
relacin de tensiones se usa normalmente para describir el estado de tensiones en el espacio q p. As,
q
= (2.18)
p
En el resto de las secciones se considerar las tensiones como efectivas a menos que se diga lo
contrario.

2.3. Relaciones tensin-deformacin de suelos

granulares
La respuesta tensin-deformacin de suelos a los que se les aplica cargas es compleja. Esta com-
plejidad se debe a que tanto la deformabilidad como la resistencia de los suelos, se ven afectadas
por factores muy diversos. Entre estos factores se encuentran la estructura del suelo (por ejemplo, el
tamao de grano, la forma del grano, la superficie granular o los huecos), la densidad, el contenido
de agua, la condicin de drenaje, el grado de saturacin, la presin intersticial, el historial de carga
y el estado actual de tensiones. En la mayora de los materiales ingenieriles, esto no ocurre y es ms
sencillo caracterizar su comportamiento. En lo que sigue, trataremos de describir el comportamiento
de los suelos a travs estos elementos para conseguir una mejor caracterizacin del suelo.

2.3.1. Comportamiento volumtrico tensin-

deformacin
Una respuesta tpica de un suelo sometido a carga y descarga hidrosttica se muestra en la Fig.
2.3. Se aprecia claramente que la respuesta del suelo es no lineal bajo carga y descarga hidrosttica.
Cuando se descarga desde un estado dado de tensiones, slo una parte de la deformacin volumtrica
se recupera (abc en la Figura. 2.3). La parte recuperable se denomina como componente elstica de la
deformacin total volumtrica. Mientras, la fraccin que no se recupera se define como la componente
plstica. Las deformaciones plsticas volumtricas son causadas por el reagrupamiento, deslizamiento
y rotura de las partculas slidas del suelo. Por otro lado, las deformaciones elsticas volumtricas
se deben principalmente a la deformacin elstica de esas partculas slidas. Las deformaciones pls-
ticas provoca un cambio interno en la estructura del suelo. Por lo tanto, la respuesta volumtrica
es una caracterstica importante de suelos, presentando deformacin plstica volumtrica bajo carga
hidrosttica, a diferencia de otros materiales ingenieriles como por ejemplo el acero.

2.3.2. Resistencia a
cortante
La resistencia a cortante de los suelos sueltos depende de la presin de confinamiento. La Figura
2.4 nos muestra la trayectoria seguida por la tensin para un espcimen bajo compresin triaxial.
Como se observa en la la figura, la resistencia a cortante aumenta con las presiones de confinamiento
de la muestra, tanto para condiciones drenadas como no drenadas. Adems, la figura nos permite
2.3. Relaciones tensin-deformacin de suelos granulares 11

c b

Figura 2.3 . Curva de compresin isotrpica.

comprobar que existe una relacin nica entre la mxima tensin de cortante en la rotura qf y
la tensin principal efectiva p. As, qf = Mc p, donde Mc es la pendiente de la lnea de estados
crticos en el espacio q p (el subndice c indica compresin). El estado crtico tambin puede
definirse en el espacio e p (Figuras 2.4(c) y (d)). La CSL representa los estados para los cuales la
deformacin
irreversible continua indefinidamente sin cambios de volumen o de tensiones efectivas (Schofield
and
Wroth, 1968[24]).

2.3.3. Relacin deformacin volumtrica-deformacin

tangencial

En la Figura 2.5 se observa la respuesta cualitativa tensin-deformacin de suelos granulares someti-

dos a carga tangencial o desviadora. Para el mismo ndice de huecos e, pero diferente presin de confi-
namiento, los suelos exhiben un comportamiento muy diferente. Para baja presin de confinamiento,
los suelos pueden comportarse como materiales densos, mientras que para altas presiones de confi-
namiento pueden comportarse como sueltos. La curva 1 de la Figura 2.5 describe la respuesta tpica
tensin-deformacin de suelos densos; mientras, la curva 2 es la respuesta de un suelo suelto. La
diferencia observaba en la respuesta de los suelos, nos indica la influencia de la presin inicial de
confinamiento y del ndice de huecos inicial (densidad) en la respuesta tensin-deformacin de suelos
sueltos. Para clasificar un suelo como denso o suelto, se colocar la lnea de estados crticos (CSL) en el
espacio e ln p (Fig. 2.6) y los suelos, cuyas condiciones iniciales se siten bajo la CSL, se denominan
como densos. Por otro lado, los suelos cuyas condiciones iniciales lo siten por encima de la CSL se
denomina sueltos.
Como podemos ver en la Figura 2.5, la curva de suelos densos tienen un pico de tensin y una
mayor pendiente inicial que la curva correspondiente a suelos sueltos. Adems, los suelos densos fallan
a una deformacin menor que los suelos sueltos. Despus del fallo, las curvas tensin-deformacin
para suelos densos y sueltos son significativamente diferentes. Los suelos sueltos experimentan un
aumento de la resistencia a cortante al incrementarse la deformacin, un comportamiento denominado
endurecimiento por deformacin. Por otro lado, los suelos densos exhiben un reblandecimiento ms alla
del pico de tensin. Para deformaciones importantes, con la misma densidad inicial, ambos especimenes
tienden asintticamente a la misma resistencia a cortante.
 La respuesta volumtrica de suelos a carga tangencial o desviadora es una caracterstica importante
de los suelos granulares, denominada dilatacin. Sus efectos dependen de la densidad inicial, la presin
de confinamiento y de la condicin de drenaje. Las consecuencias principales de la condicin de drenaje
las presentamos a continuacin.
12 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

q q
CSL

CSL

Mc
Mc

(a) (b)
p p

CSL

ICL
ICL

CSL

(c) (d)

e e

Figura 2.4 . Respuesta de suelos sueltos para distintas presiones de confinamiento: (a) tensiones ba jo condiciones no
drenadas (b) tensiones ba jo condiciones drenadas (c) respuesta volumtrica ba jo condiciones no drenadas (d) respuesta
volumtrica ba jo condiciones drenadas. Por conveniencia, la lnea de estados crticos (CSL) se ha dibujado junto a la
lnea de consolidacin isotrpica (ICL).

q 1 1
v,
-u
 2

-v, 2
u

(a) (b)

Figura 2.5 . (a)Tensin-deformacin y (b) Deformacin-volumen especfico y Deformacin-presin intersticial para suelos
densos y sueltos con la misma presin de confinamiento.
2.3. Relaciones tensin-deformacin de suelos granulares 13

suelto

denso

CSL

ln p

Figura 2.6 . Lnea de estados crticos (CSL) en el espacio e - ln p.

suelto

2 1

denso
CSL

ln p

suelto

1
 2
denso CSL

ln p

Figura 2.7 . Respuesta volumtrica de suelos respecto a la lnea de estados crticos (CSL): (a) condiciones drenadas y (b)
condiciones no drenadas.
14 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

Condiciones drenadas
En las Figuras 2.5(b) y 2.7(a) se puede observar, cualitativamente, las curvas de deformacin
volumtrica para ensayos de compresin triaxial drenados. A pesar de la presin de confinamiento
inicial, inicialmente, las deformaciones volumtricas son de compresin. Despus del pico de tensin
de la curva 1 (suelos densos) se aprecia una considerable dilatacin, mientras que en la curva 2 (suelos
sueltos) se observa una continua compresin.

Condiciones no drenadas
En las Figuras 2.5(b) y 2.7(b) se representan como son las curvas de presin intersticial para
ensayos de compresin triaxial sin drenaje. La curva 1 (para suelos densos) describe la respuesta
tpica de un suelo denso. Debido a la tendencia de aumentar el volumen, muy comn en suelos densos
despus de una pequea contraccin, la presin intersticial decrece a medida que el ensayo
avanza, y, de esta forma la tensin efectiva aumenta. La presin intersticial alcanza un mximo
valor para pequeas deformaciones y entonces comienza a tomar valores negativos. La curva 2 (para
suelos poco densos) describe una tpica respuesta de suelos sueltos donde, debido a la tendencia de
disminucin del volumen (contraccin), el exceso de presin intersticial aumenta a medida que el
ensayo avanza, y por esta razn la tensin efectiva disminuye.

2.3.4. Carga-descarga-recarga
El comportamiento tensin-deformacin de suelos bajo carga y descarga es diferente. Este hecho
ya fue mencionado cuando se estudi la respuesta no lineal de suelos sometidos a carga hidrosttica.
Bajo compresin triaxial se observa un comportamiento similar. En la Figura 2.8 se observa que para
un nivel bajo de tensiones, la deformacin provocada por la carga y descarga es fundamentalmente
elstica. Las deformaciones plsticas, al descargar desde un nivel bajo de tensin, son muy pequeas.
El camino seguido en la recarga es esencialmente el mismo que el recorrido en la descarga, slo existe
una mnima desviacin en la direccin. Tambin se aprecia que, una vez se recarga hasta el estado
previo de tensin, la curva tensin-deformacin sigue el mismo camino que llevaba en un principio. Es
decir, como si el espcimen no se hubiese descargado. A medida que el nivel de tensiones aumenta, el
camino de descarga y el de recarga se separan, permaneciendo ambos trayectos con la misma pendiente
(Wood, 1990[27]).

2.3.5. Dependencia de la trayectoria

Adems de la dependencia de la carga y descarga, otro factor que influye sobre el comportamiento
del suelo es la trayectoria. La Figura 2.9 nos muestra la curva de tensin-deformacin desviadoras con
distintas trayectorias para las mismas muestras inalteradas. Los caminos seguidos son la compresin
axial, traccin axial, compresin lateral y la traccin lateral. Como puede verse en la figura 2.9, para
pequeos niveles de tensin las curvas de tensin-deformacin correspondientes a los cuatro trayectorias
de tensin son idnticos, pero para niveles mayores de tensin las trayectorias se desvan. Esto indica
que la trayectoria tensional influye en la respuesta del suelo. Aunque estos resultados corresponden a
 una arcilla normalmente consolidada, en suelos granulares se espera una respuesta parecida.

2.3.6. Dilatancia
La dilatancia tiene una influencia significativa en la respuesta volumtrica de suelos granulares y
ha sido estudiada por muchos cientficos (por ejemplo, Rowe, 1962[23] y Wood, 1990[27]). La dilatancia
es una variacin del volumen cuando se aplican tensiones tangenciales. Un modelo simple, que ilustra
claramente la relacin entre la tensin tangencial y la dilatancia, es el que podemos ver en la Fig. 2.10.
La interpretacin es la siguiente: cuando aplico una fuerza tangencial S, el bloque superior desliza y
tiende a moverse verticalmente, provocando un cambio de volumen V . El suelo se expande cuando
se carga tangencialmente, produciendo un deslizamiento en el interior del suelo. La direccin de este
deslizamiento es en un plano inclinado un ngulo con la horizontal (Fig. 2.10(b)). Este ngulo se
2.3. Relaciones tensin-deformacin de suelos granulares 15

100

q (Kpa)

50

0 5 10 15 20
q (%)

Figura 2.8 . Curvas tpicas de carga-descarga para suelos en ensayos de compresin triaxial con presin principal efectiva
constante.

35

compresin axial
25

1 3
(KPa)
20

15
10

-5

-10

traccin axial

traccin lateral

-20

-25
compresin lateral

-5 -4 -3 -2 -1 0 1 2 3

Deformacin (%)

Figura 2.9 . Ensayos triaxiales no drenados en arcillas normalmente consolidadas (Bishop y Wesley, 1975).
16 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

+V
S
S

(a) (b)

Figura 2.10 . Modelo que ilustra la dilatanca en suelos granulares.

esfuerzo
tangente

esfuerzo
normal

Figura 2.11 . Crculos de Mohr con la envolvente de fallo que es la tagente a dichos crculos.

denomina ngulo de dilatacin. La resistencia total tangencial puede ser obtenida evaluando la fuerza
en este plano. As,
S = tan( + )P
donde, es el ngulo de rozamiento interno entre las particulas slidas del suelo. El movimiento
horizontal del plano tangencial provoca un incremento de volumen como se ve en la figura 2.10(b).

Efecto de la dilatancia en la resistencia del suelo

En la Mecnica de suelos se utiliza la teora de fallo de Mohr-Coulomb para describir la rotura
y la resistencia de los suelos. Los crculos de Mohr se construyen con las tensiones principales en el
momento del fallo. La envolvente de fallo de Mohr se obtiene como la tangente comn a esos crculos.
En general, la envolvente de fallo es curva, pero en muchos casos slo nos interesa un rango de presiones
de confinamiento, aproximndola por una lnea recta. (Figura 2.11). En este caso, slo se necesitan
dos parmetros para representar completamente la resistencia del suelo: la cohesin c y el ngulo de
rozamiento interno . Para suelos sueltos, la envolvente de fallo puede relacionarse con la lnea
de
estados crticos como
Mc =
6 sin c 3
sin
(2.19)
c
donde el subndice c indica compresin.
Lee y Seed (1967)[15] estudiaron los factores ms destacados que contribuyen a la resistencia a
cortante de suelos granulares. Entre estos factores se encuentran: El ngulo de rozamiento interno en
el deslizamiento, la dilatancia y la rotura de partculas slidas. En la Figura 2.12 se ha representado
2.3. Relaciones tensin-deformacin de suelos granulares
17

la envolvente de fallo de la teora de rotura de Mohr-Coulomb y la contribucin de cada

factor. Para unos valores bajos de presin de confinamientos, la tendencia a dilatarse de la
muestra nos lleva a un cambio rpido del ngulo de rozamiento interno. Mientras que para un rango
de presiones moderado, la influencia de la rotura de partculas llega a ser significativo y provoca una
disminucin de la dilatancia, la cual provoca una reduccin del ngulo de rozamiento. Para altas
presiones de confinamiento, la energa absorbida causada por la rotura de partculas slidas aumenta
la resistencia tangencial (aumentando el ngulo de rozamiento) hasta que se llega a un valor constante
de . Adems, ya que la resistencia/tensin de fallo llega a ser grande para altas presiones de
confinamiento, existe un incremento en la energa necesaria para el reordenamiento de las partculas.

extrapolacin de la
envolvente de fallo a partir de
valores bajos de tensiones
q
 rotura de
particulas
slidas

dilatancia

ngulo de
rozamiento
interno

Figura 2.12 . Ilustracin de la contribucin de los distintos factores a la envolvente de fallo: ngulo de rozamiento,
dilatancia y de la rotura de partculas slidas. Adems se ha representado la envolvente de fallo a partir de la extrapolacin
para valores ba jos de tensin.

Idealizacin de comportamiento del suelo en los ensayos de compresin triaxial

Basados en la teora de la estados crticos, el comportamiento de los suelos granulares se puede
describir en funcin de la relacin entre el estado inicial (densidad o ndices de huecos) y el estado
crtico (CSL). De esta forma, los suelos con estados iniciales situados en la misma regin respecto a
la lnea de estados crticos, se comportan de forma similar. A raz de esta idea, se define un parmetro
de estado como:
= eo ecs (2.20)
donde ecs es el ndice de huecos crtico, evaluado a la misma presin de confinamiento que e0 (Fig.
2.13). El parmetro de estado es un ndice que puede ser usado para caracterizar la respuesta
volumtrica de suelos sueltos. As, la respuesta de dilatacin se corresponde a < 0 y la respuesta
contractiva es para > 0.
La respuesta cualitativa del suelo bajo compresin triaxial drenada o no drenada viene dada por
la Fig. 2.14. donde (a), (b), (c) y (d) nos muestran la respuesta del suelo en los siguientes espacios
e p, q p, q 1 y u 1 . Como se coment anteriomente, los suelos se clasifican en densos
o sueltos en funcin de la situacin relativa del estado inicial respecto a la lnea de estados crticos.
El estado inicial puede definirse en trminos del ndice de huecos, de la presin de confinamiento o
del parmetro de estado . En la Fig. 2.14, los puntos A, B y C se corresponden con muestras de
suelos con el mismo indice de huecos inicial pero distinta densidad.
18 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

ecs Estado inicial e0

= e0 ecs < 0

Estado inicial e0 ecs

CSL
 ln p

Figura 2.13 . Definicin del parmetro de estado en el espacio e ln p.

e CSL

Ac'

> 0, loose
Drained
Undrained q
Bd' B '
c

Mc
Cc

CSL
A G B C

Ad Bd
A'

Ac '
Ad'
G

c d B'
< 0, dense
Bd'
dense

(a)
Bd'
C c

p
Ad

A

B C p
(b)

u, C
q C - v

A
CB
A

(c)
 -u,
v
1

1
A

(d)

Figura 2.14 . Respuesta cualitativa de suelos granulares sometidos a compresin triaxial: (a) ndice de huecos-presin
efectiva principal (e vs p), (b) trayectoria tensional (q vs p), (c) tensin tangencial-deformacin axial (q vs 1 ) y (d)
cambio de volumen o presin intersticial-deformacin axial ( o u vs 1 ).
2.3. Relaciones tensin-deformacin de suelos granulares 19

Muestras no drenadas sometidas a carga triaxial tienen estados tensionales que se mueven hori-
zontalmente a volumen constante y convergen en el punto G, donde se produce el fallo con aproxi-
madamente la misma p y q (Figs. 2.14(a) y (b)).

1. Un suelo situado en el punto C , el cual corresponde a una muestra de suelo muy suelto (
0), sometido a carga no drenada se desplaza horizontalmente hasta el punto crtico G con e =
ecs donde se produce el fallo crtico sin dilatacin de la muestra. En este caso, el fallo se produce
con slo una pequea deformacin axial (Fig. 2.14(c)). Se observa que, como la presin
instersticial es positiva, la tensin efectiva se reduce a medida que la muestra se aproxima al
estado crtico.

2. El punto B corresponde a un suelo de densidad media ( > 0), si cargamos con condiciones
no drenadas, pasa por el punto G (Fig. 2.14(a)) y alcanza el punto Bd, que se corresponde
a un estado ms denso que el crtico. A continuacin, retrocede alcanzando de nuevo el punto
G, donde la muestra falla. La presin interstical desarrollada es positiva hasta que la muestra
llega al punto Bd . A partir de aqu cambia de signo (dilata) hasta alcanzar el punto G. Como
vemos en la Figura 2.14(c), la resistencia comienza a aumentar al final del ensayo. En la figura
2.14(b) se observa que, al alcanzar la tensin efectiva el punto Bd , la presin intersticial alcanza
su mayor valor positivo, y si se sigue cargando se produce la inversin del camino recorrido (de
contraccin a dilatacin) llegando finalmente al punto G donde se produce el fallo. Se suele
definir al punto Bd como el punto de transformacin de fase. La relacin de tensin en este
punto tiende a guiar el comportamiento de tensin-deformacin volumtrica de los suelos
granulares.

3. Partiendo del punto A, que corresponde a un suelo denso ( < 0), cargamos bajo condiciones no
drenadas. En primer lugar se desplaza hasta Ad con un incremento de la presin intersticial. En
este punto Ad , la respuesta volumtrica cambia de direccin y si se sigue cargando se produce
la dilatacin hasta alcanzar el punto G de CSL.

Por el contrario, los suelos bajo condiciones drenadas suelen sufrir cambios de volumen. De esta
forma, los suelos muy sueltos experimentan una continua contraccin, mientras que los densos sufren
una contraccin inicial seguida por una dilatacin antes de que se produzca el fallo (Figs. 2.14(a) y
(b)).

1. Como dijimos antes, el punto C se corresponde a un estado muy suelto( 0), cuando cargamos
bajo condiciones drenadas la muestra se va consolidando hasta que alcanza el correspondiente
punto crtico Cc donde se produce el fallo. El aumento continuo de la densidad de la muestra (Fig.
2.14(d)) explica la diferencia en la resistencia observada cuando se compara con la respuesta bajo
 condiciones no drenadas (Fig. 2.14(c)). En este caso, parece claro que la muestra experimenta el
endurecimiento por deformacin.

2. Cuando cargamos bajo condiciones drenadas desde el punto B, el cual corresponde a un estado
medio de densidad ( > 0), inicialmente pasamos por el punto crtico Bc0
y se alcanza el punto
donde seBd0produce
, ms denso el crtico. A continuacin volvemos al punto Bc0
que En
el fallo.
las otras curvas de la Figura 2.14 vemos la respuesta dilatante de la muestra.

d 3. Partiendo del punto A, el cual corresponde a un suelo denso ( < 0), cargamos bajo condiciones
drenadas. En primer lugar, la muestra se consolida movindose hasta el punto A0 , y entonces
dilata hasta que se alcanza el punto A0c en la CSL y se produce el fallo. La Figura 2.14(b) nos
muestra la clara influencia de la dilatacin en la resistencia de los suelos. Vemos un pico de
resistencia en el cual la relacin de tensin es mayor que la relacin crtica de tensin ( > Mc )
antes de deformarse hasta el estado crtico ltimo donde = Mc .

A continuacin, vamos a tratar de explicar desde el punto de vista del modelo la respuesta del
suelo mostrada en la Fig. 2.14 y el efecto de la dilatancia.
20 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

Suelos de densidad media ( > 0)

Bajo condiciones no drenadas no se permite el cambio de volumen Mientras que la
muestra esta cargada, se producen las deformaciones elsticas y plsticas. Sin embargo, las condiciones
no drenadas no permite el cambio en el volumen total. As,

dv = dev + dvp = 0 (2.21)

donde dv es el incremento total de deformacin volumtrica (Ecuacin 2.16) y los superndices e y

p
representan, respectivamente, las componente elsticas y plsticas. Sea K 1 , parmetro
constante positivo, que est relacionado con la pendiente de la curva de descarga y recarga en un
ensayo de compresin hidrosttica. Entonces, la deformacin volumtrica elstica es

v
de = K 1 dp (2.22)
y el cambio en la tensin principal efectiva vale

v
dp = K de
(2.23)
v
Por lo tanto, durante un ensayo no drenado de una muestra poco densa se cumple dp < 0, de < 0.
p
En consecuencia, d > 0 (Ecuacin 2.21), lo que implica que las deformaciones plsticas volumtricas
pueden, y normalmente lo hacen, desarrollarse en un ensayo no drenado. Las contribuciones de las
dos partes de la deformacin volumtrica son idnticas, tanto de las elsticas como de las plsticas,
dando como resultante total un valor nulo de la deformacin volumtrica. Por lo tanto, para una
muestra muy suelta (punto C ), la deformacin plstica volumtrica debe aumentar de forma que
se equilibre la expansin elstica volumtrica, que ocurre como resultado de la reduccin de la
tensin efectiva principal debida al aumento de la presin intersticial. Como la tensin desviadora
aumenta, la tensin efectiva alcanza el punto G donde se produce la mayor presin intersticial
(Figura 2.14(b)). Antes de alcanzar el punto G, se desarrollan las deformaciones elsticas
expansivas y se generan las deformaciones plsticas de compresin para satisfacer las condiciones
no drenadas (Ecuaciones
2.21 y 2.22). Para un estado de densidad media (punto B), a medida que la tensin se acerca al
punto Bd , la tendencia a dilatarse provoca un aumento de dp > 0 y un aumento de la deformacin
v
volumtrica elstica (de
> 0). Adems, se observa una disminucin de la deformacin volumtrica
v

p
plstica (d < 0).

Bajo condiciones drenadas se permite el cambio de volumen La pendiente de la curva

de tensin-deformacin es elevada para pequeos valores de tensin. Al aumentar la carga, las defor-
maciones desviadoras crecen debido a la variacin en la direccin del flujo de la deformacin plstica
d

(es decir, punto B 0

en la Figura 2.14(b)). Al mismo tiempo, la cantidad de deformacin volumtrica
acumulada disminuye debido a la misma razn. El fallo se produce cuando el estado de tensiones
alcanza la lnea de estados crticos y se acumulan las deformaciones plsticas desviadoras.

Suelo Denso ( < 0)

El comportamiento de suelos densos es diferente al de suelos sueltos. Bajo carga no drenada, la
respuesta inicial del suelo es elstica, pero no necesariamente lineal, y la variacin de la tensin efectiva
es nula (Fig. 2.14(b)). Como la variacin de tensin efectiva es nula, la variacin del volumen
elstico es nula, as:
v
de = K 1 dp = 0 (2.24)
Cuando se alcanza la superficie de plastificacin, si seguimos aumentando la carga, la presin intersti-
p
cial puede llegar a ser negativa. En consecuencia dp > 0, dve > 0 y dv < 0, lo cual choca frontalmente
con lo que se observa en suelos sueltos. Mientras la carga siga aumentando se van produciendo defor-
maciones plsticas expansivas. Es decir, aumenta dp mientras que la presin intersticial disminuye.
2.3. Relaciones tensin-deformacin de suelos granulares
21

En suelos de densidad media, si cargamos con condiciones de drenadas se produce una compresin
inicial del volumen. Si seguimos cargando el parmetro de estado pasa a ser negativo y aumentan
las deformaciones plsticas dilatantes (expansin volumtrica).

Dilatancia y estado crtico

Como vimos anteriormente, la dilatancia tiene una influencia significativa en la tensin-deformacin
y en la respuesta volumtrica de suelos sueltos. Debido a la energa acumulada, o a la densificacin
de los suelos, incluso en suelos sueltos una aplicacin constante de la carga provoca dilatacin. (Fig.
2.14). Se han hecho numerosos estudios para comprender todos los detalles de la dilatacin, causas y
efectos. Destaca el realizado por Rowe (1962)[23], quin establece una relacin entre la tensin y la
dilatancia usando el principio de mnima energa. Esta idea fue ms tarde tomada por Wood (1990)[27]
incluyendo el concepto de estado crtico.
Rowe (1962) postul que si una muestra de suelo se encuentra sometida a carga, la relacin entre el
trabajo realizado por las tensiones que gobiernan y el trabajo absorbido por las tensiones gobernadas
es constante en cualquier incremento de deformaciones. La constante se expresa como

trabajo realizado por las tensiones que gobiernan

=
trabajo absorbido por tensiones gobernadas
donde est relacionada con el ngulo de rozamiento interno del suelo . En compresin triaxial, la
tensin gobernante es la tensin principal axial 1 y la tensin gobernada es la presin de confinamiento
3 . Los correspondientes incrementos de deformacin son d1 y d3 , respectivamente. As, la definicin
que hizo Rowe nos queda
 1 d1
=
|2 3 d3 |
(2.25)
La constante puede relacionarse con el ngulo de rozamiento interno del suelo mediante la expre-
sin,
2
= tan
4
Rowe
sugiri que permanece en el rango
1 + sin
+ =
2 1 sin
(2.26)

cs

donde cs es el ngulo de rozamiento interno crtico para volumen constante y es el ngulo de

deslizamiento intersticial. La Ecuacin 2.25 puede escribirse usando los invariantes del espacio triaxial
(Ecuaciones. 2.16 y 2.17) y la relacin de tensin (Ecuacin 2.18) como

tan =
dv
ds
3(2 + ) 9( 1)
=
2( 1) 3(2 + 1)
(2.27)
Si tomamos = cs obtenemos una relacin directa entre y el parmetro del estado crtico Mc

3 + 2Mc

Entonces, la ecuacin 2.27 se puede poner

=
3 Mc
(2.28)
dv 9(Mc )
=
(2.29)
ds
9 + 3Mc 2Mc
Las ecuaciones 2.27 y 2.29 definen la direccin de los incrementos plsticos de deformacin en la
compresin triaxial usando la teora de dilatancia de Rowe. Observando la ecuacin 2.29, parece claro
que la respuesta volumtrica es nula cuando = Mc , la cual corresponde a la hiptesis de estado
crtico. De forma general, los suelos densos sujetos a cargas triaxiales atraviesan la lnea con = Mc
durante la carga inicial despus de alcanzar el pico de resistencia ( > Mc ) y convergen al ltimo
estado crtico con = Mc .
22 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

2.4. Tcnicas de reconocimiento del terreno: Ensayo Triaxial

2.4.1. Introduccin
Entre los ensayos destinados a medir la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos en el labora-
torio, los que han alcanzado mayor importancia en la ingeniera prctica y en la investigacin son los
siguientes: los de corte directo, los de corte anular, los de corte simple y los triaxiales. El ensayo de
compresin triaxial es el ms extendido de los ensayos de compresin multiaxial en mecnica de suelos.
Este ensayo representa las condiciones de los suelos in situ sometidas a esfuerzos confinantes, mediante
la aplicacin de presin hidrulica uniforme alrededor de la probeta. Adems, permite determinar la
envolvente o lnea de resistencia del material ensayado, a partir de la que se obtienen los valores
de sus parmetros resistentes: la cohesin c y el ngulo de rozamiento interno o friccin .

2.4.2. Aparatos triaxiales

Los aparatos triaxiales tienen en comn que aplican sobre el contorno de la muestra nicamente
tensiones normales, es decir, tensiones principales. Entre ellos destaca el que normalmente se designa
como el aparato triaxial, que realmente es un aparato de compresin cilndrica, ya que permite aplicar
una tensin sobre todo el contorno lateral del cilindro y otra distinta segn su eje. Existen otros dos
modelos importantes. Uno de ellos es el verdadero triaxial, que permite aplicar tres tensiones distintas
sobre los tres pares de caras paralelas. Otro es el de deformacin plana, en el que se pueden variar las
tensiones principales mayor y menor, mientras que la intermedia toma los valores precisos para que
no haya deformacin en la direccin correspondiente.

2.4.3. El aparato triaxial comn

El aparato fundamental de un aparato triaxial es la clula, donde se produce la consolidacin y
rotura de la muestra del suelo. En la Figura 2.15 se representa una seccin de una clula triaxial. En
ella puede verse la muestras de suelo cilndrica, con una placa porosa en su parte inferior y envuelta en
una membrana de goma fina. En un ensayo normal se comienza por aplicar una presin hidrosttica
3 a la muestra por medio de agua con que se rellena la cmara comprendida entre el cilndro exterior,
generalmente de un plstico transparente llamado perspex y la muestra de suelo recubierta por su
membrana, observndose las deformaciones correspondientes. Esta presin hidrosttica se designa con
el nombre de presin externa. A continuacin, se introduce una carga vertical, a travs de un pistn
cuidadosamente ajustado. Al aplicar la presin externa, el pistn sube debido a la presin del agua
sobre su base. La fuerza vertical necesaria para volver el pistn al contacto con el cabezal, pero sin
producir tensin en la muestra, se resta de la fuerza total vertical. La diferencia, dividida por el rea
de la muestra, es la tensin desviadora (tngase presente que la superficie real de contacto del pistn
con el cabezal durante el ensayo es pequesima).
Para reducir la friccin a su paso por la parte superior de la clula existen diversos dispositivos. Uno
de ellos consiste en la introduccin de un cojinete entre la tapa y el pistn que gira
continuamente durante el proceso de carga, accionado por un pequeo motor. De esta manera la
componente de friccin debida al desplazamiento vertical desaparece. Sin embargo, gran parte de las
clulas existentes hoy en da no disponen de ningn sistema especial, limitndose a dejar entre tapa y
pistn la holgura necesaria y suficiente, pero trabajando con tolerancias muy estrictas.
La presin externa se puede aplicar mediante columnas de mercurio que, normalmente, es preciso
poner en serie para alcanzar las presiones deseadas. El problema de los sistemas de presin externa
est en las pequeas fugas del agua de la clula o en los cambios de volumen de sta y sobre todo de
la muestra. Estas alteraciones tienden a ocasionar un cambio de la presin del agua. En el sistema
indicado esto ocasiona una disminucin de la carga que acta sobre el muelle y una elevacin de ste
que compensa exactamente la variacin. Las clulas de triaxial que normalmente se fabrican estn
preparadas para ser usadas a presiones mximas de 10 kp/cm2 . Existen aparatos triaxiales de alta
presin con presiones externas hasta de 700 kp/cm2 . La presin externa se obtiene aplicando presin a
unas cmaras rellenas de agua mediante unos pistones que se cargan con el nmero de pesas precisas;
la presin originada por el pistn en el fluido se transmite a la clula a travs de las tuberas de
2.4. Tcnicas de reconocimiento del terreno: Ensayo Triaxial
23
 Figura 2.15 . Seccin de la clula triaxial con todos sus componentes pormenorizados.

conexin. El pistn gira para evitar la friccin y se mantiene siempre en su posicin, pues una bomba
inyecta aceite cuando es necesario. En la Figuras 2.162.17 podemos observar un equipo triaxial para
la realizacin de un ensayo.

2.4.4. Tipos de
ensayos
Aunque la versatilidad del aparato triaxial (Figura 2.18) permite llevar a cabo pruebas muy diver-
sas, existen tres tipos de ensayos caractersticos.

1. Ensayo de compresin triaxial con consolidacin previa y rotura con drenaje (CD).

2. Ensayo de compresin triaxial con consolidacin previa y rotura sin drenaje (CU).

3. Ensayo de compresin triaxial sin consolidacin previa y rotura sin drenaje (UU).

En todos ellos se distinguen dos fases diferenciadas:

a) Fase istropa: La aplicacin de una determinada presin istropa de cmara ( c ), permitiendo o

no el drenaje (Figura 2.19).

b) Fase desviadora: Se mantienen la presin istropa ( c ) pero paulatinamente se aumenta la tensin

principal vertical. Esto implica la introduccin de tensiones tangenciales hasta llegar a la rotura
(Figura 2.20).

Ensayo de compresin triaxial con consolidacin previa y rotura con drenaje (CD)
En un primer lugar se aplica una presin de cmara ( c ) y una presin intersticial (u0 ), dejando que
la muestra drene libremente. Los incrementos tensionales aplicados de forma instantnea darn lugar a
una cierta distribucin inicial de tensiones efectivas e intersticiales. Al permitir el drenaje, los excesos
de presin instersticial generados se irn disipando paulatinamente en funcin de la permeabilidad del
24 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

Figura 2.16 . Clula de un ensayo triaxial.

Figura 2.17 . Equipo para la realizacin de un ensayo triaxial.

2.4. Tcnicas de reconocimiento del terreno: Ensayo Triaxial 25
 Figura 2.18 . Esquema de un ensayo triaxial.

Figura 2.19 . Aplicacin de la presin istropa de cmara c del ensayo triaxial.

26 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares

Figura 2.20 . Aplicacin de la fase desviadora del ensayo triaxial.

suelo, hasta alcanzar la consolidacin completa. En este momento la presin intersticial volver a ser
la de equilibrio (u0 ) y las tensiones efectivas actuantes sobre el suelo resultarn las siguientes:
1 = c u0
2 = c u0
3 = c u0
Complementariamente, la reduccin de volumen originada por el incremento istropo de tensiones
efectivas puede medirse en el sistema de control de drenaje. As, partiendo de la muestra saturada, el
volumen de agua expulsado ser igual a la disminucin de volumen de la muestra. Una vez finalizada
la consolidacin puede dar comienzo a la fase de corte o desviadora. Para ello se mantienen invariantes
la presin de cmara y la presin intersticial de la fase anterior, y se imprime una velocidad ascendente
a la clula impidiendo el desplazamiento vertical de la probeta mediante el pistn. Dado que el ensayo
se realiza con drenaje, se selecciona una velocidad lo suficientemente lenta como para asegurar que los
excesos de presin intersticial generados se van disipando de forma continua. En todo el proceso
se mide el incremento de tensin vertical ( 1 = 1 ) , la variacin de volumen de la muestra (V )
y el
acortamiento axial producido(1 ). La diferencia ( 1 3 = ) se denomina desviador, y representa
el doble de la tensin tangencial en cada momento del ensayo. Se suelen representar en este tipo de
ensayos las curvas (1 , 1 ) y (V, 1 ) . En un ensayo completo se rompen tres probetas
preparadas de la misma forma, aplicando a cada una tensiones efectivas istropas de consolidacin
crecientes en la primera fase. En cada ensayo la rotura se alcanza con una tensin vertical 1 = 1
diferente, mayor cuanto ms elevada sea la presin efectiva de cmara inicial. Por tanto, en un
diagrama (, ), se podrn dibujar tres crculos de Mohr en tensiones efectivas (Figura 2.21), que
resulta sencillo dado que:
a) La tensin principal menor es igual a la presin efectiva de consolidacin de la primera fase ( c u) .
b) El dimetro del crculo es el desviador en rotura ( 1 3 )f = 1f .

Los crculos tienen, aproximadamente, una tangente comn. Trazando la tangente comn a los tres
 crculos se obtiene la envolvente de rotura en tensiones efectivas, de la que resulta inmediato deducir
los parmetros de resistencia al corte del suelo (c, ) .
2.4. Tcnicas de reconocimiento del terreno: Ensayo Triaxial 27

esfuerzo
tangente

esfuerzo
normal
efectivo

Figura 2.21 . Circulos de Mohr en rotura en ensayos CD (tensiones efectivas).

Ensayo de compresin triaxial con consolidacin previa y rotura sin drenaje (CU).
Se compone de dos fases, siendo la primera de ellas la correspondiente a la consolidacin bajo
una tensin efectiva istropa, y es idntica a la primera etapa del ensayo anterior. Completada la
consolidacin, se cierra la vlvula de drenaje y de introduccin de presin intersticial, y se comienza la
fase de corte o desviadora imprimiendo un movimiento ascendente a la clula al mismo tiempo que se
impide el desplazamiento vertical de la probeta por medio de pistn. En todo momento del proceso se
mide el incremento de tensin vertical total originado ( 1 ), la variacin de la presin intersticial
en la muestra (u) y el acortamiento axial producido. En la pruebas triaxiales de este tipo es
habitual representar las curvas (1 , 1 ) y (u, 1 ) a lo largo del ensayo.
Cuando se alcance la rotura se habr introducido un incremento de tensin vertical total ( 1 )f .
Como se conoce la presin intersticial en ese instante (uf = u0 + uf ) ,se pueden determinar
fcilmente las tensiones efectivas en el momento de la rotura y dibujar el crculo de Mohr
correspondiente:
Estado Tensiones totales Presin intersticial Tensiones efectivas
Inicial 1 = 3 = c u0 1 = 3 = c u0
u0 +

1f = c + 1f
Rotura
3f = c
1f = ( c + 1f ) (u0 + uf )
3f = c (u0 + uf )
Como en el caso anterior, en un ensayo completo se rompen tres probetas preparadas de la misma
forma aplicando tensiones efectivas istropas de consolidacin crecientes, de manera que trazando la
tangente comn a los tres crculos de Mohr resultantes en tensiones efectivas, se pueden determinar
los parmetros efectivos de resistencia del suelo (c, ) .
Consideraciones sobre la ausencia de drenaje y la respuesta de la presin intersticial
En el caso del ensayo CU en la fase de corte, la vlvula de drenaje permanece cerrada. En conse-
cuencia si la muestra se encuentra saturada, como es habitual en este ensayo, al impedir que el agua
entre o salga de la probeta, el volumen de la misma permanece constante durante toda la fase de corte
(V = 0). En estas condiciones, si el suelo ensayado es contractante, es decir, tiende a reducir su
volumen cuando se le somete a corte, dicha tendencia se ver reflejada en un aumento de la presin
28 Captulo 2. Comportamiento de los suelos
granulares

intersticial (u > 0) durante el ensayo. La explicacin de este fenmeno es bastante intuitiva,

dado que para que el suelo reduzca su volumen es necesario que expulse agua, y por lo tanto que la
presin intersticial se eleve de forma transitoria, lo suficiente como para provocar la salida del volumen
de agua necesaria para la contraccin. Por tanto, si no se permite la salida del agua de los poros, el
incremento de presin intersticial generado no se podr disipar y se ir acumulando y aumentando a
medida que prosiga el aumento de las tensiones de corte.
Por otra parte, si el suelo ensayado es dilatante, esto es, si tiende a aumentar de volumen cuando
se lo somete a corte, esta tendencia se ver reflejada en una disminucin de la presin intersticial (u <
0) durante el ensayo. De nuevo la explicacin de este fenmeno resulta intuitiva, siendo simplemente
el efecto contrario del mecanismo descrito para los suelos contractantes.
Recordando los conceptos descritos en relacin a las tensiones inducidas en el suelo saturado por
procesos de carga sin drenaje, para el caso del ensayo triaxial la sobrepresin intersticial en un suelo
saturado viene dada por:
Au = 3 + A ( 1 3 )
donde A es un parmetro que depende del tipo de suelo tomando valores del rango (0.5 1,5).
Teniendo en cuenta que en la fase de corte o desviador la presin total de la cmara permanece
constante ( 3 = 0) , la expresin anterior queda reducida a

u = A ( 1 )

y en el momento de la rotura resultar

uf = A ( 1f )

Ensayo de compresin triaxial sin consolidacin previa y rotura sin drenaje (UU)
Este ensayo presenta la particularidad de que vlvula de drenaje y de introduccin de presin
intersticial permanece siempre cerrada. En la primera fase se aplica simplemente una presin istropa
de clula ( 1 = 3 = c ) impidiendo el drenaje. Si la probeta est saturada, en ausencia de drenaje
toda la tensin total istropa de cmara se transmite al lquido instersticial, y por lo tanto las tensiones
efectivas en el suelo no varan. Por ello aunque se lleven a cabo tres ensayos en tres muestras
idnticas y se apliquen tres tensiones de cmara distintas, las tensiones efectivas iniciales son las
mismas en las tres muestras. Este hecho da lugar a que al ejecutar la fase de corte, tambin sin
drenaje, el desviador de rotura 1f resulte siempre el mismo. En dicha fase se miden el
incremento de tensin vertical total ( 1 ) y la deformacin axial 1 .
En la Figura 2.22 se representan los crculos de Mohr expresados en tensiones totales (las nicas que
se miden) mostrando el mismo dimetro (el mismo desviador en rotura). Como se aprecia, los crculos
en tensiones totales tienen como tangente comn una lnea horizontal. La interseccin de esta
lnea con el eje de ordenadas se denomina resistencia al corte sin drenaje S u . Evidentemente, S u
coincide con el radio de los crculos, tanto en tensiones totales como en efectivas, y por lo tanto
representa la mxima tensin tangencial movilizable por el suelo, llevando a rotura por corte en
condiciones no drenadas a partir de su estado de tensiones efectivas inicial.
La utilidad de este ensayo radica en su rapidez y sencillez. Obviamente no permite determinar los
parmetros de resistencia al corte efectivos (c, ), dado que ni siquiera se mide la presin
intersticial durante el ensayo. Sin embargo, proporciona la mxima tensin tangencial disponible en el
suelo para un estado inicial de tensiones efectivas, de manera que si se supone que las muestras
extraidas son representativas del suelo in situ y que durante su obtencin no se alteran las condiciones
iniciales, la ejecucin de este tipo de ensayo permite determinar de forma aproximada la mxima
tensin de corte disponible frente a procesos de carga en los que se puedan suponer condiciones sin
drenaje.
2.4. Tcnicas de reconocimiento del terreno: Ensayo Triaxial 29

esfuerzo
tangente

=0
su

esfuerzo
normal

Figura 2.22 . Crculos de Mohr en rotura en un ensayo UU (tensiones totales).

30 Captulo 2. Comportamiento de los suelos granulares