Autor: Ing. Ricardo F.

Snchez 1

Parte 2: Fundamentos

Concepto de diagrama de radiacin de una antena

Cuando apuntamos un instrumento hacia el cielo, ya sea el espejo de un telescopio ptico o una antena
(parablica por ejemplo) de un radiotelescopio estamos recolectando la energa que nos llega de l.
De la misma forma, a mayor dimetro del espejo o la antena mayor ser la energa captada.
Solo recibimos radiacin de una porcin o ngulo slido del cielo, que en el caso de los instrumentos pticos se
llama campo y en el caso de las antenas se lo denomina patrn de antena o lbulo de radiacin.
Un patrn tpico es el siguiente:

es el ngulo slido, un ngulo en dos dimensiones, que aqu es circular, pero puede ser elptico o de cualquier
otra forma.

Al principio parece difcil de entender, pero vayamos de a poco. Supongamos que en el origen colocamos una
antena parablica apuntando hacia el cenit y en el cielo, a gran distancia, hay un transmisor que se mueve
alrededor de nuestra antena.
Cuando dicho transmisor pase por el cenit nuestra antena receptora captar al mximo, lo cual est simbolizado
con el valor mas alto del lbulo principal.
En la medida en que el transmisor se mueve lateralmente a uno u otro costado, la antena en tierra seguir
captando seal, pero con un nivel menor.
Mas hacia los los costados llegar a la zona en donde ya no se capta la seal, justo en el lmite entre el lbulo
principal y los primeros lbulos secundarios.
Esta zona delimita el ngulo slido en el que recibe nuestra antena.

Para poner un ejemplo prctico, alguna vez intent ajustar una antena de TV o de recepcin satelital?.
Si apuntamos este tipo de antenas, llamadas direccionales, hacia la zona en donde se encuentra la antena
transmisora (o el satlite geoestacionario) y la movemos en acimut y en altura, veremos que tienen una zona
preferida en donde la seal captada se hace mxima y fuera de ella todo lo que recibimos es ruido ambiente,
pero nada de seal.
Si graficramos en 3 dimensiones el nivel de la seal recibida en funcin de la posicin obtendramos el
diagrama de radiacin.

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Si bien el tema de las antenas lo trataremos con mas detalle mas adelante, podemos comenzar a comprender
algunos conceptos.
As como un espejo de un telescopio no est preparado para captar cualquier longitud de onda (si lo
aluminizamos captar el espectro visible, si lo cubrimos con oro el infrarrojo, etc.), un radiotelescopio en general
solo est preparado para trabajar en un cierto rango de frecuencias. A ese rango de frecuencias definido por el
tipo de antena y el circuito de recepcin utilizados se lo denomina ancho de banda.
Entonces si construyo una gran antena solo voy a poder estudiar un solo tipo de fenmeno?.
No. Una antena bien diseada puede permitirnos observar muchos fenmenos diferentes si solamente
cambiamos el receptor asociado. De hecho, en los sistemas profesionales se usa una antena y en el foco (si es
parablica) se coloca una torre giratoria con diferentes receptores, y se elige el adecuado segn el tipo de
fenmeno a observar.

Vista de la superficie reflectora de una de las antenas

del VLBA en Kitt Peak, Arizona, en donde puede
observarse que se trata de un sistema Cassegrain con
el conjunto de receptores en una torre giratoria en el
centro del reflector.

En ese caso se habla de elegir la configuracin del radiotelescopio mas adecuada para el trabajo.
Entonces el ancho de banda est dado por la configuracin del radiotelescopio que se utilice.

Energa y brillo del cielo en ondas de radio

Supongamos por un momento que queremos medir la radiacin electromagntica que llega desde el cielo sobre
un rea plana horizontal de 1m2 que incide con un ngulo medido desde el cenit.

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Si la antena patrn con la que estamos midiendo cubre un rea de cielo (lase delta theta, es decir, una
pequea variacin de alrededor del lugar al que apuntamos) y en un ancho de banda f, y comenzamos a
recorrer paso a paso nuestro sector de un metro cuadrado anotando la medicin de energa en cada punto, cuando
sumemos todas las mediciones (matemticamente diramos que la integramos) podremos saber la energa total
que llega desde el cielo a nuestro pequeo sector.
Con esta idea en mente y resolviendo las matemticas del caso (que puedo enviarle a quien le interese) se puede
llegar a que el valor de energa w medido en watts por unidad de ancho de banda vale:

w= .A.B

En donde: A: valor del rea a medir

B: brillo del cielo en la posicin , que es una cantidad fundamental tanto para radioastronoma
como para astronoma ptica, y mide la energa recibida por unidad de rea, por unidad de ngulo slido y por
unidad de ancho de banda. Su unidad es: watt/(m2.Hz.radin2).

Para que la frmula anterior tenga validez suponemos a B uniforme en esa parte del cielo.

Nota: les recuerdo que el radin es una unidad de medida de ngulos adimensional.
Como el arco total o longitud de una circunferencia vale:
s=2r
Entonces:
s/r= 2 , que es el cociente entre dos medidas de longitud
Si en una circunferencia (360) caben 2 radianes, un radin equivale entonces a:

1 radin= 360/2= 57,3

Para aclarar un poco las cosas pongamos un ejemplo.

Si queremos calcular cunta energa llega a nuestro radiotelescopio a una frecuencia dada si tenemos un ancho
de banda de 1 MHz y un rea de recepcin de 5m2, partiendo de que B= 10-22 watt/(m2.Hz.radin2), el cual
obtenemos de tablas:

w= . 5 m2. 10-22 watt/(m2.Hz.radin2)

w= 15,5 . 10-22 watt/(Hz.radin2)

La energa recibida en todo el ancho de banda ser: W= w.f

W= 15,5. 10-16 watt

Nota: como el radin es adimensional, se puede omitir en el valor final, y solo se lo usa con fines aclaratorios.

Cuerpo negro y ley de radiacin de Planck

Cualquier porcin de materia que se encuentre a una temperatura superior al cero absoluto irradia energa en
forma de ondas electromagnticas.
De la misma forma absorbe la energa que les llega.
Un cuerpo que absorbe perfectamente se denomina cuerpo negro y de acuerdo a lo anterior es tambin un
radiador perfecto.
Un cuerpo negro absorbe energa en todas las longitudes de onda, y la forma en que lo hace depende solo de la
temperatura y de la longitud de onda.
Evidentemente estamos hablando de un cuerpo ideal, pero nos sirve para estudiar algunos fenmenos.
El brillo de la radiacin de un cuerpo negro est dado por la ley de Planck:

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B= 2hf3 1 .
c2 ehf/kT 1

B= valor del brillo

h= constante de Planck (6,63 x 10-34 joule.segundo)
f= frecuencia en Hertz
c= velocidad de la luz
k= constante de Boltzmann (1,38 x 10-23 joule/K)
T= temperatura en K

En forma grfica las curvas representadas en funcin de la frecuencia por un lado y de la longitud de onda por el
otro son as:

As podemos observar que el valor de brillo depende directamente de la temperatura. Vea como los valores se
extienden por todo el espectro, y el valor de pico de las curvas va hacia las frecuencias mas altas en la medida en
que T aumenta.
Si integramos el rea debajo de una de estas curvas obtendremos el brillo total del objeto, al que denominaremos
B, y que nos lleva a la ecuacin de Stefan-Boltzmann con una frmula muy simple:

B= .T4

En donde es una constante que vale 5,67. 10-8 W .

m2.K

Ley de desplazamiento de Wien

Como mencion anteriormente, el pico de brillo se desplaza hacia las frecuencias mas altas en la medida en que
la temperatura aumenta.
El valor del pico de la curva de Planck a una temperatura dada est dado por la ley de Wien en indica que la
longitud de onda del pico de brillo vara inversamente con la temperatura por medio de una ecuacin sencilla:

pico.T= constante= 0,0029 m.K

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Mecanismos de radioemisin
La radiacin electromagntica puede producirse por mecanismos trmicos (temperatura del objeto, emisin del
hidrgeno neutro) o no trmicos (radiacin sincrotrn, masers).

Radiacin trmica:

Se debe a la ley de Planck. Algunos objetos astronmicos emiten mayormente en el infrarrojo, otros en luz
visible y otros en radio, dependiendo de la temperatura a la que se encuentran.
En los slidos, las molculas y los tomos vibran continuamente. En un gas, las molculas chocan unas contra
otras. Pero en definitiva, la velocidad a la que se producen estos movimientos es funcin de la temperatura.
Cuanto mas caliente se encuentra una porcin de materia, mas rpido sus molculas vibrarn o se movern.
La radiacin electromagntica se produce cuando las cargas elctricas se aceleran, es decir, cuando cambian su
velocidad o la direccin de su movimiento.
La cantidad de radiacin emitida en cada frecuencia o banda de frecuencias depende directamente de la
temperatura del material que produce la radiacin, y a mayor frecuencia, mayor es la energa que transporta
(E= h.f).
La porcin de energa que se encuentra en el rango de las microondas es la que estudian los radiotelescopios.

Como saber si la energa es emitida por fenmenos trmicos o no trmicos?

En realidad es bastante simple: si el mecanismo es trmico debe cumplir con las condiciones de un cuerpo negro,
a saber:

1) A temperaturas por encima del cero absoluto debe emitir algo de energa en todas las longitudes de onda.
2) A mayor temperatura emite mas radiacin en todas las longitudes de onda que uno mas fro.
3) Amayor temperatura, menor es la longitud de onda en la que se emite el mximo de la radiacin.

Las estrellas pueden considerarse cuerpos negros, as que podemos averiguar su temperatura.
Para el caso del Sol, si sabemos que emite el mximo en la regin del amarillo (500. 10-9 metros), de acuerdo a la
ley de Wien:

T= 0,0029 m.K = 5800 K

500. 10-9m

En la siguiente tabla podemos observar otras fuentes importantes:

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Tipo de Radiacin (10-9 metros) Temperatura Fuentes tpicas

Algunas fuentes con
Rayos < 0,01 > 108 K reacciones nucleares
exticas.
Gas en cmulos de
Rayos X 0,01 a 20 106 a 108 K galaxias, remanentes de
supernovas, corona solar
Remanentes de
Ultravioleta 20 a 400 105 a 106 K supernovas, estrellas muy
calientes.

Visible 400 a 700 103 a 105 K Atmsferas estelares

Nubes fras de polvo y

Infrarrojo 103 a 106 10 a 103 K gas, planetas, satlites

Radio mas de 106 menos que 10 K Nubes de polvo oscuras

Note como las curvas nunca se cortan, y a cualquier frecuencia corresponde una sola temperatura por cada valor
de brillo.
Por lo tanto, si se puede medir el brillo de un objeto a una frecuencia dada podemos conocer su temperatura !!
No obstante, solo podemos detectar estrellas en ondas de radio si emiten por mecanismos no trmicos, si est
muy cerca como nuestro Sol o debido a emisin del gas (como en el caso del viento estelar).

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Emisin continua de gas ionizado:

La radiacin de un cuerpo negro es emitida tambin por los gases. Los plasmas son gases ionizados considerados
el cuarto estado de la materia, de hecho, son la forma mas comn de materia en el Universo, dado que se
encuentran tanto en el interior de las estrellas como en el medio interestelar.
Un tomo en un gas se ioniza cuando otro tomo o partcula choca con suficiente energa como para arrancarle
un electrn..
As, el tomo queda ionizado y el electrn queda libre, y tienden a recombinarse a una velocidad que depende de
la densidad de electrones. Cuando un electrn se acelera, emite energa electromagntica e impacta con otro
tomo al que ioniza, crendose una proporcin de tomos ionizados y no ionizados que contina
indefinidamente.
Se generan de esta forma campos elctricos y magnticos que afectan a otras partculas cargadas lejanas.
Un gas se convierte en plasma cuando se ioniza una gran cantidad de tomos, de forma que presenta un
comportamiento colectivo que se da a muy altas temperaturas, y emiten en una banda de radio bastante amplia..
Esto se da en estrellas, cmulos de estrellas, nebulosas y planetas gaseosos como Jpiter.

Emisin espectral de lnea de tomos y molculas

La emisin de lnea se refiere a la emisin en una sola frecuencia del espectro, y en este caso es debido a
electrones que cambian su estado de energa dentro del propio tomo, emitiendo un fotn de una frecuencia bien
definida y caracterstica del tomo (o molcula) llamada lnea.
El caso mas tpico es la emisin del hidrgeno neutro (no ionizado).
En su estado de reposo, el protn y el electrn giran en direcciones opuestas.
Si el tomo de hidrgeno gana un poco de energa, ya sea por la colisin con otro tomo o electrn, el sentido de
giro (spin) del protn y el electrn se alinean dejando al tomo en un estado ligeramente exitado. Si el tomo
abandona esta estado excitado y vuelve al reposo emite un fotn en una longitud de onda de 21,1 cm.
(correspondiente a una frecuencia de 1428 MHz).

El hidrgeno es un elemento clave en el Universo, es el componente principal del gas interestelar, a tal punto que
a las regiones que lo contienen se les da un nombre propio: si la regin est formada por hidrgeno neutro se la
denomina H I, y si est ionizado H II.
La observacin de esta longitud de onda nos ha dado informacin sobre el medio interestelar, la posicin y
extensin de las regiones de gas fro, y ha permitido determinar la forma de nuestra propia galaxia.

Radiacin no trmica

Se produce por mecanismos no relacionados con la temperatura. Las principales son:

Radiacin sincrotrn:

Abarca gran parte de la emisin de nuestra galaxia, incluida la radiacin de fondo descubierta por Jansky,
adems de la emitida por otras galaxias.
Involucra a las partculas cargadas interactuando con campos magnticos.
Cuando una partculas cargada entra en un campo magntico,, el campo la impulsa a moverse en una espiral
alrededor de las lneas de fuerza.
La partcula que es as acelerada (debido a que se produce un cambio en su velocidad, pasando a ser un
movimiento circular) comienza a emitir ondas electromagnticas.

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Si la velocidad de la partcula est bien por debajo de la velocidad de la luz, la radiacin se llama ciclotrn, no
tiene importancia a nivel astronmico, y se produce en los aceleradores de partculas.
Si la velocidad es comparable a la de la luz, la partcula emite en forma mucho mas intensa, y se la denomina
radiacin sincrotrn.
Los cuasars son una fuente de radiacin sincrotrn, no solo en ondas de radio, sino tambien en rayos X y .

El siguiente grfico muestra la diferencia entre una fuente trmica y una no trmica:

Una diferencia importante entre radiacin trmica y no trmica es que en la primera aumenta la energa con la
frecuencia, y en la ltima disminuye.

Masers:

Maser viene las siglas en ingls que significan microondas amplificadas por la emisin estimulada de radiacin
Se dan en zonas muy compactas dentro de las nubes moleculares en donde la emisin de las lneas moleculares
es enormemente amplificada.
Molculas como el agua (H2O), el radical hidroxilo (OH), el monxido de silicio (SiO) y el metanol (CH3OH)

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seran muy difciles de detectar dada su escasez.

Este fenmeno de amplificacin permite detectarlos an en otras galaxias.
Sin entrar en mayores detalles, el efecto de maser se da cuando nubes de estas molculas se encuentran con un
intenso campo de radiacin, por ejemplo de una estrella muy luminosa, o cuando colisiona con una nube mucho
mas abundante de molculas de hidrgeno.
As se da el fenmeno de inversin de la poblacin, igual que en los laser, en donde hay una mayor cantidad
de molculas en estado excitado que en estado de reposo.
A este fenmeno se lo llama bombeo, y a medida que atraviesa la nube, el haz de energa que emiten una pocas
molculas se amplifica exponencialmente, emergiendo a la misma frecuencia y fase que el haz original, siendo
extremadamente amplificado.

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