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Cuando Roland Garros vino a la

Argentina
La historia del aviador francs que realiz demostraciones en
el cielo de Buenos Aires y tuvo una actuacin heroica en la
Primera Guerra Mundial
Por Daniel Balmaceda

El aviador cautiv a los porteos. Era clebre por sus maniobras en el aire y sus cadas
en picada. Foto: Archivo

En apenas un puado de das reunimos a uno de los hitos cvicos ms


importantes de la historia argentina y a la mayor tragedia naval de todos
los tiempos. Pero tambin podemos sumar un acontecimiento curioso: la
llegada de Roland Garros a Buenos Aires.

El 18 de marzo de 1912 arribaron a bordo del vapor Umbria los ases del
equipo denominado "The Queen Aeroplane Co. of New York". Quines
eran? Tres de los aviadores ms cotizados del mundo: el suizo Edmond
Audemars y dos franceses, Ren Barrier y la joven estrella de 23 aos,
Roland Garros. Su fama lo haba precedido. A pesar de que haba
completado sus estudios en Derecho, en 1910 se decidi por la aviacin y
pronto se destac como una verdadera figura del deporte aeronutico.

Nacido en la isla de Lolo, en la costa africana, el francs Garros arrib a


Buenos Aires con el galardn de haber alcanzado la mayor altura en vuelo:
4252 metros sobre el puerto de Saint Mal. LA NACION lo present a sus
lectores de la siguiente manera:

"Roland Garros se destaca vigorosamente de sus otros colegas, tanto por


su audacia como maestra. Su mtodo para elevarse como para
descender se distingue del empleado por otros pilotos y lo constituyen
maniobras que hace siguiendo una lnea en espiral".

Segn el diario, Garros fue "quien por primera vez aterr [antes se deca
aterrar en lugar de aterrizar] en una calle, en el curso de un vuelo entre
Pars y los suburbios". Recordemos que se haba convertido en aviador en
julio de 1910, por lo tanto an no haba cumplido dos aos en la actividad.
En cuanto al pblico que lo reciba, tambin era novato. Recin se haban
visto aviones en el cielo porteo durante las celebraciones del Centenario
de la Revolucin de Mayo, es decir, para el tiempo en que Garros
comenzaba a volar.

El piloto y sus compaeros -La Razn los llam "Los cowboys del
espacio"- se alojaron en el Plaza Hotel de Retiro. Sus aviones arribaron
pocos das despus y fueron llevados al Hipdromo que se encontraba en
terrenos del actual "Barrio River".

El sbado 23 de marzo, una jornada con 32 grados de temperatura,


Garros parti desde all rumbo al aerdromo de Villa Lugano (sede central
de los vuelos de 1910). Al da siguiente, se present ante el ansioso
publico. La lluvia de la maana cedi y luego del medioda vol desde
Nez hasta el Hipdromo Argentino, el de Palermo, donde lanz su
monoplano en picada sorprendiendo a todos los presentes. Muchos
pensaron que haba perdido el control. Sin embargo, Garros coloc sus
rodillas en la posicin que le permitiera mantener el timn estable y alz
los brazos para saludar mientras descenda. Fue ovacionado.

El hombre, que adems llamaba la atencin por las medallas doradas que
sola llevar colgadas, retom el control y lo elev cuando apenas quedaban
unos doscientos metros para tocar tierra. En su segunda y ltima pasada,
precipitndose como un tirabuzn en un tramo, la maniobra fue mucho
ms cerca del piso y la exclamacin de los espectadores fue unnime. Se
alej del escenario llevndose los aplausos de todo Palermo.

El mircoles 27 de marzo resolvi salir a dar una vuelta. A las cuatro de la


tarde, portando una cmara fotogrfica, realiz las primeras tomas de la
ciudad hechas desde el aire a bordo de un avin. Si bien ya se haban
capturado imgenes de Buenos Aires desde globos aerostticos, Roland
Garros fue el pionero desde un aparato de estas caractersticas. Una vista
de Palermo fue publicada por el diario La Argentina.

El domingo 31 vol a Martnez, San Isidro, donde se encontraba


descansando el presidente de la Nacin, Roque Senz Pea. El francs
conoci el camino gracias a un plano que le dibuj su colega argentino,
Jorge Newbery.

Las pruebas y demostraciones prosiguieron en esos das de gran


expectativa e inters periodstico porque el domingo 7 de abril se llevaban
a cabo las elecciones nacionales bajo el nuevo sistema electoral (voto
universal, secreto y obligatorio) propuesto por la Ley Senz Pea.
Tambin por la noticia que conmovi a todos: el 14 de abril se hundi el
Titanic en el Atlntico Norte.

La Gran Guerra
A fin de mes, los aviadores franceses partieron rumbo a Europa. Siempre
dispuesto a mayores desafos, Garros efectu la primera travesa sobre el
Mar Mediterrneo y se sum a la incipiente Fuerza Area Francesa
durante la Primera Guerra Mundial. Invent un dispositivo para que los
aviones utilizaran ametralladoras, sin peligro para sus propias hlices. Lo
derribaron en abril de 1915.
Fue entonces cuando el ingeniero Anthony Fokker, constructor de aviones
para los alemanes, pudo copiar el sistema de cubre hlices y emparej los
combates areos. Roland logr huir de su cautiverio y se sum al valiente
escuadrn de "Las Cigeas".

El 6 de octubre de 1918 perdi la vida en un combate areo. Para


recordarlo, Pars bautiz su estadio de tenis con el nombre del hroe: el
torneo que vena llevndose a cabo desde 1890 pas a ser el torneo de
Roland Garros, donde todos los aos se renuevan las esperanzas de legin
argentina. Pero vale la aclaracin: antes de que algn argentino triunfara
en Roland Garros, l ya haba triunfado en nuestro pas.

La Nacin - Martes 30 de mayo de 2017

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