El Drenaje cido de la Minera (DAM) es el MAYOR problema ambiental provocado por la

industria minera y es tambin su mayor pasivo, especialmente para nuestras corrientes de agua.
Una mina generadora de cido tiene el potencial para causar un impacto devastador a largo
plazo en los ros, arroyos y vida acutica, volvindose en efecto, una "mquina de contaminacin
perpetua".
Existen cuatro tipos importantes de impactos mineros en cuanto a calidad de agua:

Drenaje cido de la minera (DAM)

Cuando las grandes cantidades de roca que contienen minerales sulfatados, son excavadas en
tajo abierto o en vetas en minas subterrneas, estos materiales reaccionan con el aire o con el
agua para crear cido sulfrico. Cuando el agua alcanza cierto nivel de acidez, un tipo de bacteria
comn llamada "Tiobacilus Ferroxidante", puede aparecer acelerando los procesos de oxidacin
y acidificacin, lixiviando aun ms los residuos de metales de desecho.
El cido lixiviara la roca mientras que la roca fuente este expuesta al aire y al agua. Este proceso
continuara hasta que los sulfatos sean extrados completamente; este es un proceso que puede
durar cientos, o quizs miles de anos. El cido es transportado desde la mina por el agua, las
lluvias o por corrientes superficiales, y posteriormente depositado en los estanques de agua,
arroyos, ros, lagos y mantos acuferos cercanos. El DAM degrada severamente la calidad del
agua y puede aniquilar la vida acutica, as como volver el agua prcticamente inservible.

Metales pesados y lixiviacin

La contaminacin por metales pesados es causada cuando algunos metales como el arsnico,
el cobalto, el cobre, el cadmio, el plomo, la plata y el zinc, contenidos en las rocas excavadas o
expuestos en vetas en una mina subterrnea, entran en contacto con el agua. Los metales son
extrados y llevados ro abajo, mientras el agua lava la superficie rocosa. Aunque los metales
pueden ser movidos en condiciones de pH neutral, la lixiviacin es particularmente acelerada en
condiciones de pH bajo, tales como las creadas por el drenaje cido de la minera.

Contaminacin qumica
Este tipo de contaminacin ocurre cuando algunos agentes qumicos (tales como el cianuro y el
cido sulfrico, utilizados por compaas mineras para la separacin del material deseado, del
mineral en bruto) se derraman, gotean, o se trasladan del sitio minero a un cuerpo de agua
cercano. Estos qumicos pueden ser tambin altamente txicos para los humanos y la fauna.

Erosin y sedimentacin
El desarrollo minero perturba el suelo y las rocas en el transcurso de la construccin y
mantenimiento de caminos, basureros y excavaciones a la intemperie. Por la ausencia de
prevenciones adecuadas y estrategias de control, la erosin de la tierra expuesta puede
transportar una gran cantidad de sedimentacin a arroyos, ros y lagos. La sedimentacin
excesiva puede obstruir riveras, la delicada vegetacin de estas y el hbitat para la fauna y
organismos acuticos.

Basura peligrosa - Las escombreras

Una vez que los minerales han sido procesados y recuperados, la roca sobrante se vuelve otra
forma de desperdicio minero que se ubican en las escombreras. Las escombreras contienen los
mismos metales pesados txicos y formaciones de cido mineral que produce el desecho de
roca. Tambin pueden contener agentes qumicos usados para el procesamiento del mineral en
bruto, tales como cianuro o cido sulfrico. Las escombreras son usualmente colocadas en la
superficie, en reas de contencin o en lagunas de oxidacin, y en un nmero creciente de
operaciones bajo tierra, donde el desecho es usado como relleno para las reas que fueron
excavadas. Si son asegurados inapropiadamente, los contaminantes de los desechos mineros
pueden lixiviar hacia la superficie o a los mantos de agua subterrnea causando una
contaminacin seria que puede perdurar durante muchas generaciones.

El legado del drenaje cido de la minera en Canad y EEUU

En la mina abandonada del Monte Washington en la Isla de Vancouver, las excavaciones al aire
libre de mineral bruto de pirita con contenido sulfato, yacen expuestas a los elementos junto con
130 mil toneladas de desperdicio. El sulfuro sultatoso presente en el mineral en bruto reacciona
continuamente con el aire y el agua para formar cido sulfrico que lixivia los metales pesados,
especialmente el cobre. Este cobre toxico lixiviado pasa a Pyrrhotite Creek, luego a Muerx Creek,
y de ah al agua del ro Tsolum, mata al salmn joven y deteriora al salmn adulto que huye del
ro al pantano". En los Estados Unidos, el DAM y otros txicos de las minas abandonadas han
contaminado 180 mil acres de reservas y lagos y 120 millas de arroyos y ros.
Se ha estimado que limpiar estas aguas contaminadas costara a los habitantes de EU entre $32
y $72 billones de dlares tomados de sus impuestos.
En Canad, existen aproximadamente 351 millones de toneladas de rocas de desperdicio, 510
millones de toneladas de jales de sulfato, y ms de 55 millones de toneladas de otros desechos
mineros que pueden causar DAM.
Limpiar las minas generadoras de cido existentes en Canad costara entre $2 y $5 billones de
dlares.
No solo es el tratamiento para el DAM y su recoleccin lo que resulta costoso al ambiente, sino
que implica un gran gasto a la industria. De acuerdo con la Consultara de Recursos T.D. Pearse,
"el costo del establecimiento del lugar puede llegar a ser de hasta $410 mil dlares por hectrea".
El Consejo de Minas de EU calculo que la industria norteamericana gasta mas de $1 milln de
dlares diariamente para el tratamiento del agua cida proveniente de la minera.
Desdichadamente, en los mapas de la provincia de la Columbia Britnica, los sitios de
contaminacin por DAM en Canad, son identificados de manera sobresaliente. La mina del
Monte Washington es solo una de las 25 minas que se encuentran tanto en operacin, como
cerradas o abandonadas, que son generadoras de cido en la Columbia Britnica, mientras que
por lo menos otros 17 sitios han sido identificados como fuentes potenciales generadores de
cido.
Para 1994, el reporte del Estado del Medio Ambiente de la Columbia Britnica sealo que existan
aproximadamente 240 millones de toneladas de desecho de roca generadora de cido y 72
millones de toneladas de jales generadores de cido en la provincia. Cada ao, la generacin de
metales cidos y pesados, y los desechos de roca de la minera en la provincia, aumentan en 25
millones de toneladas.
Cuando la industria minera argumenta que los nuevos desarrollos mineros son "esenciales" para
mantener nuestro estilo de vida, esta alude al hecho de que podemos y debemos satisfacer
nuestras necesidades materiales a travs de mejoras en el reciclaje y reuso de productos de
metal existentes. Sin embargo, cuando hablamos de metales preciosos tales como el oro y los
diamantes, su uso final impone respuestas ms amplias acerca de la justificacin del costo
ambiental. Un 83% de las 3,200 toneladas de oro refinado al rededor del mundo en 1996 fue
destinado a la joyera. Toda vez que comienza el DAM, puede efectivamente esterilizar todo un
sistema de agua para las generaciones venideras, convirtindolo en un basurero biolgico y en
una carga econmica enorme.
Aunque el DAM no es la nica amenaza para las corrientes de agua de la minera, si constituye
la mayor de las amenazas, ya que, como uno de los consultores mineros explico: "el actual
estado del arte no provee ninguna solucin universal" para el DAM.

1. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos

y otros organismos que transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas
por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre
todo de nios.

Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que
producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de
las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero de
bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud)
recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de
agua.

2. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos
por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo
de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya
no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos
ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno).

3. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn

incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en
cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.

4. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua

que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva
inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando
la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser
descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la
vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

5. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas

como petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban
en el agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser
productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles
de degradar por los microorganismos.

6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas del suelo y

arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas,
son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez
que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que
se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan
lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.

7. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el

agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando
concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que
tenan en el agua.

8. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o

procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que
disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos.

Residuos orgnicos: son biodegradables (se descomponen naturalmente). Son

aquellos que tienen la caracterstica de poder desintegrarse o degradarse
rpidamente, transformndose en otro tipo de materia orgnica. Ejemplo: los
restos de comida, frutas y verduras, sus cscaras, carne, huevos.

Residuos no orgnicos (o inorgnicos): son los que por sus caractersticas

qumicas sufren una descomposicin natural muy lenta. Muchos de ellos son de
origen natural poer no son biodegradables, por ejemplo los envases de plstico.
Generalmente se reciclan a travs de mtodos artificiales y mecnicos, como las
latas, vidrios, plsticos, gomas. En muchos casos es imposible su transformacin o
reciclaje; esto ocurre con el telgopor, que seguir presente en el planeta dentro de
500 aos. Otros, como las plias, son peligrosos y contaminantes.
Reciclaje de residuos orgnicos domiciliarios
Por qu reciclar? Porque hacindolo nos sentimos responsables de nuestros actos
como consumidores y ejecutamos un acto de amor hacia nuestro planeta.
Para qu reciclar? Para contribuir a mantener nuestro pueblo ms limpio y una
calidad de vida digna de sus habitantes.
Primero debemos tener en cuenta que para poder aprovechar nuestros residuos
tendremos que separarlos usando un recipiente para los orgnicos y otro para los
inorgnicos.
Los residuos orgnicos que generamos en nuestro domicilio son una fuente de
nutrientes muy buena para enriquecer el suelo. Tanto si tenemos una huerta como
un jardn, vivamos en el campo o en la ciudad, podemos utilizar estos residuos
como abono que se puede obtener a travs de un lombricario o de un cajn de
compost.

Y los residuos inorgnicos?

En general, nuestros residuos inorgnicos domiciliarios estn compuestos por:
papel y cartn, plsticos, metales, elementos de control sanitario (paales, toallas
higinicas, algodones, etc), vidrios, y otros (madera, trapos, cuero, goma, pilas).
Como consumidores responsables, podemos reducir la cantidad de residuos
domiciliarios mediante dos sencillas acciones:

Evitando comprar artculos innecesarios.

Evitando la compra de artculos que tengan muchos envoltorios y envases
desechables o no reutilizables (bandejas de telgopor, bolsas plsticas, etc.)

Cuando vayamos de compras al almacn o al supermercado, podemos hacernos las

siguientes preguntas: realmente necesito este artculo? Puedo comprar elmismo
artculo sin tanto envoltorio? Qu utilidad puedo dar al envase que lo contiene?...
Este sencillo ejercicio nos hace ms concientes y responsables como consumidores.
Residuos orgnicos: son biodegradables (se descomponen naturalmente). Son
aquellos que tienen la caracterstica de poder desintegrarse o degradarse
rpidamente, transformndose en otro tipo de materia orgnica. Ejemplo: los
restos de comida, frutas y verduras, sus cscaras, carne, huevos.

Residuos no orgnicos (o inorgnicos): son los que por sus caractersticas

qumicas sufren una descomposicin natural muy lenta. Muchos de ellos son de
origen natural poer no son biodegradables, por ejemplo los envases de plstico.
Generalmente se reciclan a travs de mtodos artificiales y mecnicos, como las
latas, vidrios, plsticos, gomas. En muchos casos es imposible su transformacin o
reciclaje; esto ocurre con el telgopor, que seguir presente en el planeta dentro de
500 aos. Otros, como las plias, son peligrosos y contaminantes.

Reciclaje de residuos orgnicos domiciliarios

Por qu reciclar? Porque hacindolo nos sentimos responsables de nuestros actos
como consumidores y ejecutamos un acto de amor hacia nuestro planeta.
Para qu reciclar? Para contribuir a mantener nuestro pueblo ms limpio y una
calidad de vida digna de sus habitantes.
Primero debemos tener en cuenta que para poder aprovechar nuestros residuos
tendremos que separarlos usando un recipiente para los orgnicos y otro para los
inorgnicos.
Los residuos orgnicos que generamos en nuestro domicilio son una fuente de
nutrientes muy buena para enriquecer el suelo. Tanto si tenemos una huerta como
un jardn, vivamos en el campo o en la ciudad, podemos utilizar estos residuos
como abono que se puede obtener a travs de un lombricario o de un cajn de
compost.

Y los residuos inorgnicos?

En general, nuestros residuos inorgnicos domiciliarios estn compuestos por:
papel y cartn, plsticos, metales, elementos de control sanitario (paales, toallas
higinicas, algodones, etc), vidrios, y otros (madera, trapos, cuero, goma, pilas).
Como consumidores responsables, podemos reducir la cantidad de residuos
domiciliarios mediante dos sencillas acciones:

Evitando comprar artculos innecesarios.

Evitando la compra de artculos que tengan muchos envoltorios y envases
desechables o no reutilizables (bandejas de telgopor, bolsas plsticas, etc.)

Cuando vayamos de compras al almacn o al supermercado, podemos hacernos las

siguientes preguntas: realmente necesito este artculo? Puedo comprar elmismo
artculo sin tanto envoltorio? Qu utilidad puedo dar al envase que lo contiene?...
Este sencillo ejercicio nos hace ms concientes y responsables como consumidores.