La formacin matemtica

en la educacin superior
Desiderio Espinosa1

Salvador Dal Taschen portafolio

Salvador Dal, The desintegration of the Persistence of Memory.

Todo matemtico con un mnimo de honestidad intelectual no

puede por menos de reconocerse capaz de dar un sentido a cada
uno de los smbolos que maneja.
Ren Thom

1 Matemtico, Universidad de Antioquia. Msc Ciencias computacionales, ITSM. Profesor UAO. Facultad de Ciencias Bsicas. adespinosa@uao.edu.co
Fecha de recepcin: octubre 4 de 2007 Fecha de aceptacin: agosto 28 de 2008

52 El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008

Desiderio Espinosa
Resumen
En los ltimos aos los dis-
cursos sobre los procesos de
enseanza-aprendizaje de las ma-
temticas para la ingeniera y las
ciencias econmicas y sociales,
han girado en torno a la bsqueda
de un saber hacer sintetizado
en el trmino de competencia,
cuya lectura ligera lo ha reducido
a la bsqueda, en lo inmediato,
de lo til y aplicativo. Por este
camino se ha llegado a justificar
el descarte en la enseanza-
aprendizaje de demostraciones
de los resultados ms usuales,
de procedimientos algortmicos
y de construccin de curvas y
superficies.2
Se trata aqu, entonces, de
rescatar desde la historia la im-
portancia que tiene el rehacer
matemticas para la formacin
de pensamiento ingenieril.
Palabras clave: Formacin
matemtica, matemticas moder-
nas, pensamiento formal.
Abstract
In the last years, the speeches
about the processes of learning-
teaching mathematics for engi-
neering and economic and social
sciences, have been focused on a
know how synthesized by the
concept of competences. That
shallow approach has reduced
the processes to the immediate
search of what is useful and can
be applied.
Through this path the dis-
carding in the learning-teaching
of demonstrations of the most
2 Hace veinte aos se les enseaba a los estudiantes lgebra al iniciar la universidad. Con una calculadora ya no vale la pena. Hay que mirar ms all. Jim Kaput
en la Pgina 2-14 de El Tiempo domingo 26 de mayo de 20002
3 Twenty years ago students were taught Algebra when beginning their major studies. With a calculator that is worthless. We have to look beyond. Jim Kaput en la
Pgina 2-14 de El Tiempo, sunday 26 of may, 2002.
4 Reflexiones en Torno a la Formacin de los Ingenieros en el Siglo XXI, por Luis Ortiz Berrocal en Artculos de Reflexin, Vicerrectora de Investigaciones y Desa-
rrollo Tecnolgico, noviembre de 2004, pgina 9.
El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008
La formacin matemtica en la educacin superior
usual results, algorithmic proce-
dures and construction of curves
and surfaces has been justified.3
Therefore, our purpose is
to rescue from of History, the
importance of rebuilding math-
ematics for the development of
engineering thought.
Keywords. Mathematics
institution, modern mathematics,
formal thought.
Se trata aqu, de sugerir una
caracterizacin de la formacin ma-
temtica en la educacin superior,
que goce de ser universal en tanto
est en consonancia con la historia,
epistemologa y prctica de dicho
conocimiento. Es una reflexin
acerca del problema de la definicin
de lo que llamaramos formacin
matemtica de los estudiantes de
ingeniera y ciencias sociales. La
urgencia de esta discusin deviene,
por un lado, del reto que nos impone
el conducir a los estudiantes hacia
unos resultados ECAES que estn
por encima de las universidades,
no solo de la regin, sino del pas.
Por el otro, para poder entrar y
permanecer en el espacio comn
que para la educacin superior se
est construyendo a nivel nacional
e internacional; como se concluy
en el I Encuentro Iberoamericano
de Directivos en la Enseanza de
las Ingenieras, Lo importante
es dar al futuro profesional una
formacin que le capacite para
dominar en poco tiempo cualquier
nueva tecnologa y esto es posible
si parte de una formacin de amplio
espectro. Para conseguir una am-
plia formacin es necesario que el
alumno estudie con cierta amplitud
Matemticas y Fsica.4
53
Desiderio Espinosa
Pero entonces, qu significa eso
de que el alumno estudie con cierta
amplitud Matemticas?Hasta
dnde debe ser llevado de tal
manera que no llegue al nivel de
profundidad de los estudios para
aprendices de matemticas puras,
El Lenguaje de las matemticas, Keith Devlin.
pero en un punto en el que est
capacitado para hacer lectura en
contextos de conocimiento de alto
nivel?
Estas son preguntas que apare-
cen en cada conversacin, formal
o informal, sobre cmo debe ser la
Karl Friedrich Gauss (1777-1855)
matemtica en la enseanza de la
economa o de la ingeniera, pre-
guntas sobre las que todos creemos
tener respuesta. Es muy fcil escu-
char a un ingeniero o economista no
docente, hablar de su xito laboral
y econmico sin que para ello haya
tenido que resolver una integral. A
otros, incluso pedagogos, reclamar
de la matemtica nicamente lo
que se necesita, una concepcin
segn la cual la matemtica es una
caja de herramientas, visin que le
ha venido de perlas al mercado de
las calculadoras.5 Muchas veces la
pedagoga general criolla contesta
segn la ocasin coquetendole al
autor o a las ideas de moda. Los
practicantes de las partes vivas de
las ciencias matematizadas, los
cientficos, contestan pidiendo
profundidad y exigencia.
As, pues, el concepto de for-
macin matemtica funciona como
un virus, adaptndose, en cada
momento, al discernimiento y a las
conveniencias o a las intenciones
del auditorio.
Este hecho, muy comn, de un
significante que da lugar a diferentes
traducciones, se ve agravado en sus
5 Hace 20 aos se les enseaba a los estudiantes lgebra al iniciar la universidad. Con una calculadora ya no vale la pena. Hay que mirar ms all . Jeam Marie
Laborde, creador del programa Cabri-Geometre en la Pgina 2-14 de El Tiempo domingo 26 de mayo de 2002
6 En el mismo estado de ausencia de problematizacin disciplinada esta el caso de las palabras objetivos, indicadores, constructivismo, estructuralismo, lo-
gros, escuela nueva, indicadores, contenidos, contenidos cognitivos, procedmentales y actitudinales, enseanza problmica, enseanza tradicional,
competencias, aprendizaje significativo., sistemas de procesamiento simblico. Un consumismo lingstico donde cada palabra entra, desplazando a la
anterior, declarndose como la, por fin, siempre esperada, solucin del problema de la apropiacin del conocimiento establecido.
54 El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008
La formacin matemtica en la educacin superior
consecuencias respecto al logro de
acuerdos en la comunicacin, con
la ausencia de la constancia escrita
sobre lo que la formacin matemti-
ca para los economistas e ingenieros
pensamos que deba ser.6 Salvados
del juicio de la historia, hablarlo es
muy fcil, pero escribirlo? Ya el
lector se debe haber dado cuenta de
las fintas que aqu se estn haciendo
para enfrentarlo.
Es que hay que declarar que no
es una tarea fcil justificar la pre-
sencia y didctica de tales o cuales
contenidos en un curso de servicio a
la enseanza de la economa o de la
ingeniera en general. Estas dificul-
tades se deben a razones que sera
necesario analizar y tener en cuenta
para conseguir una conclusin que
se traduzca en una implementacin
curricular que d satisfaccin a las
exigencias ms apropiadas. Una
de tales razones es el hecho innega-
ble en nuestro pas de la ausencia de
una cultura cientfica y tecnolgica,
que nos haga testigos directos de los
avances de la ciencia; este hecho
favorece los argumentos en contra
del poder del mtodo y la lgica de
las llamadas ciencias bsicas para
preparar al profesional que requiere
nuestra sociedad.
De otro lado, en los cuatro l-
timos aos, los discursos sobre los
procesos de enseanza- aprendizaje
de las matemticas para la ingenie-
ra y para las ciencias econmicas
y sociales han girado en torno a
la bsqueda de un saber hacer
sintetizado en el trmino de com-
petencia, divorciado de la poten-
cialidad didctica que inicialmente
le inyect Chomsky, reducido a
la funcin de la bsqueda, en lo
Desiderio Espinosa La formacin matemtica en la educacin superior

inmediato, de lo til y aplicativo,

abrindole el paso al mismo tiempo
a la industria, por supuesto fornea,
del software y el hardware educati-
vo. 7Por este camino se ha llegado a
justificar el descarte en la ensean-
za-aprendizaje de las matemticas
de demostraciones de los resultados
ms usuales, de procedimientos
algortmicos y de construccin de
curvas y superficies.
Por supuesto, no hace falta
demostrarlo todo, pero s es indis-
pensable distinguir claramente entre
lo que puede demostrarse y lo que

El Lenguaje de las matemticas, Keith Devlin.

debe, por ser trminos primitivos,
asumirse de entrada. Es decir, di-
ferenciar entre lo que se postula,
enunciado de la propiedad, y lo
que se demuestra. Entre lo que es
axioma,8 definicin de primer orden
o establecimiento del objeto, y las
propiedades de que goza el nuevo
objeto.
No hay paralelas en la geometra esfrica; dos
En lo que sigue se tratar de ca, Poincar se ha visto llevado sin lneas rectas cualesquiera se encuentran en un
demostrar desde la historia las an- cesar a preguntarse en qu sentido par de puntos antpodas
teriores consideraciones. las construcciones del sujeto en el
primero de estos campos se unen
La relacin matemticas-mun-
con la experiencia en el segundo.
do fsico ha sido uno de los puntos
Al verse llevado sin cesar por sus
de reflexin central en la filosofa
trabajos a comparar los nmeros
matemtica y en la historia de las
con los espacios, Poincar termin
ciencias. Un ejemplo de ello es
por preguntarse por qu existen va-
la obra filosfica del matemtico
rias geometras, mientras que para
francs Henri Poincar (1854-
l exista una aritmtica, y en qu
1912), quien al preguntarse sobre
sentido esas geometras se aplican
el fenmeno de la intuicin del
a la experiencia fsica, en compara-
nmero y la intuicin geomtrica,
cin con la adecuacin necesaria del
es llevado, como muchos otros, a
nmero o del anlisis.9
la reflexin sobre el misterio de la
adecuacin de la deduccin ma- El misterio de esta adecuacin
temtica a la realidad fsica: En queda establecido con ms fuerza si
su doble carcter de creador en el se tienen en cuenta algunos hechos
campo de la matemtica pura y de de los que Poincar no fue testigo.
inventor en el de la fsica matemti- Por ejemplo, en el momento de su

7 En la actualidad los instrumentos computacionales (calculadoras algebraicas como la TI-82, las computadoras) encarnan sistemas de representacin que presentan
caractersticas novedosas: son sistemas ejecutables de representacin, que virtualmente ejecutan funciones cognitivas que anteriormente eran privativas de los seres
humanos. Por ejemplo, graficar una funcin. Es un proceso que el estudiante ve desplegndose en la pantalla de su calculadora, sin su intervencin directa. Desde
luego esto no convierte al estudiante en un desempleado, pues ahora, su trabajo consiste ms en interpretar matemticamente los fenmenos nuevos que aparecen
en la pantalla. Luis Moreno Armella en Incorporacin de Nuevas Tecnologas al Currculo de Matemticas de la Educacin Media de Colombia, pgina 59. Ms
adelante, en otro documento, espero tener la oportunidad de revisar crticamente las palabras clave y las consecuencias epistemolgicas del prrafo anterior.
8 Cuyo equivalente en el mito es el dogma, acto de fe.
9 Piaget, J. : Naturaleza y Mtodos de la Epistemologa. Pg 65.

El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008 55

Desiderio Espinosa
nacimiento, la geometra no eucli-
diana de Riemann (1826-1866) fue
juzgada como un juego mental sin
sentido que, sin embargo, ms tar-
de es adoptada como instrumento
de prediccin por la teora de la
relatividad. Para el mismo Poin-
car la geometra no eucldea era
El Lenguaje de las matemticas, Keith Devlin.
un simple juego del espritu que
solo tiene inters para el filsofo,
sin tener ninguna utilidad para el
matemtico. 10 Otro ejemplo de
ello es Gauss (1777-1855), quien no
hizo pblicos sus resultados sobre
las geometras no eucldeas por
miedo a los ignorantes11 y de quien
Eugen Duhring declara: la geome-
Pierre de Fermat, El aficionado genial (1601-
1665) tra no eucldea ha sido creada por
las partes degeneradas del cerebro
de Gauss12 . El fsico ingls Lord
Kelvin escribi a propsito de los
cuaterniones, introducidos por
William Hamilton (1805-1865) y
que dieron lugar al desarrollo de
los vectores, que aun cuando son
bellamente ingeniosos, han sido un
mal peculiar para todos aquellos que
los han manejado de alguna mane-
ra, y los vectores nunca han sido
de la menor utilidad para ninguna
criatura.13
Cabe sealar que la pregunta
sobre la adecuacin matemticas-
realidad fsica planteada en los
trminos de Poincar y sus con-
temporneos, slo pudo tener lugar
un poco despus del Renacimiento,
cuando se empez a tener una
visin categrica de los distintos
objetos matemticos, nuevos y ya
existentes, debido a la economa
de representacin proporcionada
por la evolucin del smbolo. Por
ejemplo, hasta antes del siglo
10 Dieudonn, J.: La Enseanza de las Matemticas Modernas, Madrid, Alianza Editorial, 1978. Pg31
11 Ibid. Pg 22
12 Ibid. Pg 22
13 Morris Kline, El pensamiento matemtico desde la antigedad hasta los tiempos modernos, Oxford University press, 1980.
14 Muy esquemticamente, un sistema axiomtico est definido por tres elementos: un conjunto de objetos dados de antemano a nuestra mente, ya sea por los hechos
de la experiencia inmediata, como una lnea recta, o por una intuicin de nivel superior como la de una definicin analtica, por ejemplo la de espacio vectorial. A
estos objetos bsicos se les llama axiomas. Les siguen las relaciones u operaciones entre dichos objetos, encontrndose en el ltimo nivel del sistema las propiedades
de estas relaciones, llamadas proposiciones o teoremas.
56 El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008
La formacin matemtica en la educacin superior
XVIII, el trmino x2 se expresaba
en lenguaje usual. A partir de enton-
ces se empieza a dar una aparente
separacin de los objetos geom-
tricos y fsicos de la representacin
matemtica, dando lugar al mtodo
axiomtico14 moderno inaugurado
por el matemtico alemn David
Hilbert (1862-1943), en su obra
Los fundamentos de la geometra,
en la que se abandonan las ideas
intuitivas de primer nivel (puntos,
rectas, planos,...) para quedarse slo
con las relaciones entre los entes
considerados.
Que la citada adecuacin pareca
natural antes de la axiomatizacin
o clasificacin estructural de los
objetos matemticos, lo muestran
algunos ejemplos escogidos entre
muchos. El concepto de relacin,
que es anterior al de nmero natural,
surge en el contexto de la actividad
econmica ms elemental, a saber,
la del contar. Los nmeros enteros
surgen con la complejidad creciente
de la actividad comercial. Los ob-
jetos de la geometra y sus propie-
dades devienen de los problemas de
la agrimensura. Los problemas que
dieron origen al clculo los pode-
mos encontrar desde la antigedad
clsica en aquellos de la cuadratura,
curvatura y rectificacin de figuras
geomtricas y centros de masa de
cuerpos hipotticos, y en el siglo
XVII emerge con Newton (1642-
1727) el aparato simblico para
representar la variacin y el cambio
con el que se matematizan diversos
fenmenos naturales. De este modo
la nocin de funcin es introducida
y precisada de muchas maneras a lo
largo del siglo XVII; toda la cinem-
Desiderio Espinosa La formacin matemtica en la educacin superior

tica se basa en una idea intuitiva, y

de algn modo experimental, de las
cantidades variables en el tiempo
llamadas fluyentes por Newton.
La nocin de curva cualquiera
aparece a menudo en una alusin
cinemtica sin llegar todava a su
caracterizacin analtica para poder
ser objeto de razonamiento. Con las
obras de Cauchy para la enseanza
de los objetos matemticos se define
una funcin como se conoce hoy
en da.
As pues, mientras que antes

El Lenguaje de las matemticas, Keith Devlin.

del siglo XVII se pensaba como
natural la conexin matemticas-
mundo fsico, resultado de una
construccin divina, confirmada
por una evolucin de las matemti-
cas que caminaba de la mano con
el progreso de la intuicin fsica y
geomtrica, dicha conexin empie-
za a causar asombro y a ser motivo
de preguntas filosficas a partir de
algunos desarrollos de la matemti-
ca independientes del conocimiento
fsico al que, sin embargo, le siguen
sirviendo de modelo predictivo y
explicativo. Veamos.
Por ejemplo, las geometras
no euclidianas sirvieron de mo-
delo matemtico de la teora de
la relatividad de Einstein, siendo
sta posterior a ellas. El lgebra de
Boole que surge a principios del
siglo XX debe esperar al desarrollo
del computador para encontrar su
aplicacin en la teora de lengua-
jes. Su aplicacin se inicia, a partir
de 1930, con la pregunta que Alan
Turing se hace de cmo sera una
mquina pensante, esfuerzo que lo
conduce a una definicin matem-
tica del concepto de computacin.
En este mismo terreno, la teora de
curvas elpticas y los tpicos ms
exticos de lgebra abstracta y la
teora de nmeros encuentran su
realizacin tarda en los mtodos
La estructura familiar de una pila de naranjas
en un supermercado
criptogrficos desarrollados a partir
de 1960. En 1919 se introduce la
medida y dimensin de Hausdorff
de la cual se sirve la Geometra
Fractal que hoy se aplica en el
estudio de los sistemas dinmicos
complejos en nuestro mundo real,
como la prediccin del tiempo y la
dinmica de las poblaciones. Los
ltimos desarrollos en la investi-
gacin de operaciones para la toma
de decisiones usan los mecanismos
lgicos de demostracin de teo-
remas para validar un proceso de
decisin. Los Elementos Finitos
que surgen inicialmente en el diseo
aeronutico en la dcada de los aos
cincuenta y que hoy cuesta trabajo
leer en los libros de texto donde
se muestran sus aplicaciones.15 La
teora de categoras que apenas se
est empezando a aplicar en las
teoras generales de los lenguajes
de programacin.

15 Parece como si estuviramos negados a entender estos desarrollos para quedar limitados al slo consumo de paquetes; cajas negras.

El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008 57

Desiderio Espinosa La formacin matemtica en la educacin superior

Lo que mucha gente pens al un tanto catica, que los estudiantes

principio que no eran sino meros
ejercicios mentales, tales como
jugar al ajedrez sin fichas, ha dado
lugar a potentes teoras y a sistemas
prcticos de la mayor importancia
en la tecnologa y las ciencias
sociales; 16 A primera vista la
consideracin del caso general pa-
rece un mero ejercicio intelectual,
ingenioso pero artificial, el deseo
de una precisin absoluta llevado a
un extremo ridculo. Quienes oyen
hablar de curvas sin tangente, o de
funciones sin derivadas, piensan a
menudo que cosas tan complicadas
ni se dan en la naturaleza, ni nos son
sugeridas por ella. Sin embargo, lo
cierto es lo contrario, y la lgica de
los matemticos les ha mantenido
ms cerca de la realidad que las
representaciones prcticas que usan
los fsicos.17
Resulta interesante la coinci-
dencia entre el pesimismo histri-
co, que lleg a atravesar a los ms
lcidos espritus cientficos, sobre
la inutilidad de las construcciones
matemticas independientes de
todo contexto real y el reclamo de
inutilidad e ineficacia didctica que
desde distintos puntos acadmicos
se le hace a la enseanza de una
matemtica rigurosa y axiomtica.18
Si bien la introduccin de la lla-
mada matemtica moderna,19que
obedece a la puesta de la axiom-
tica en el terreno educativo, en el
bachillerato ha sido un desacierto,
su introduccin a nivel universitario
se hace conveniente por dos razo-
nes: por una parte, organiza y le da
sentido a la experiencia matemtica,
han adquirido en sus experiencias
iniciales. A cada fase de desarrollo
mental, como a cada etapa histrica
o a cada nivel cientfico, le corres-
ponde su propio rigor. Por otra par-
te, los desarrollos tecnolgicos hoy
altamente matematizados, exigen
de la formacin del pensamiento
formal del futuro profesional que le
permita estar en capacidad de hacer
lectura de dichos desarrollos.
Hay que aclarar que cuando se
habla aqu de axiomtica y rigor
se refiere a un modo racional y
ordenado de presentar definiciones
y teoremas, de tal manera que sirva
para poner en claro la intuicin. Sin
embargo, el verdadero problema
que se plantea en la enseanza de las
matemticas no es el del rigor sino
el de la construccin del sentido,
de la construccin ontolgica de
los objetos matemticos. El rigor
es un medio, una herramienta cuya
eficacia didctica puede demos-
trarse desde la historia y desde la
prctica docentes. La experiencia
y el sentido comn20 muestran que
en procesos de matematizacin el
alcanzar niveles de intuicin supe-
riores a un nivel dado debe pasar por
un periodo de compresin formal;
Primero debis saber de qu se
trata, y despus aprenderis cmo
utilizarla.21
Como ocurri con las dems
ciencias sociales, la introduccin
de la matemtica en la economa
es relativamente reciente; segunda
mitad del sigo XIX. En los eco-
nomistas clsicos no encontramos
planteamientos ni razonamientos de

16 Phillip Griffiths Las matemticas ante el cambio de milenio. Institute for Advanced Study, Princeton N.J. USA.
17 Benoit Mandelbrot, La geometra Fractal de la Naturaleza, Primera edicin 1997. Pgina 23.
18 En la pgina 269 de Incorporacin de Nuevas Tecnologas al Currculo de Matemticas de la Educacin Media de Colombia, Luis Moreno Armella dice Sobre la
demostracin y el rigor se ha escrito mucho a lo largo de la historia de la disciplina, prueba de que se trata de un centro nervioso de gran sensibilidad. La imagen
social de la matemtica refleja casi exclusivamente la vertiente deductiva y de rigor. Esto es desafortunado desde el punto de vista educativo pues repercute en la
forma como los docentes disean su trabajo pedaggico. O en la pgina 260 Podemos decir entonces que el formalismo es la condicin mediante la cual la accin
queda separada del significado.
19 Tratar este tema y la anterior nota de pie de pgina en un documento sobre una propuesta didctica de las matemticas en la UAO.
20 Por supuesto, el sentido comn iluminado por la historia y la epistemologa de las matemticas.
21 Robert Recorde, Declaracin sobre la utilidad de la matemtica, en El Mundo de las Matemticas, vol.I., pgina 143.

58 El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008

Desiderio Espinosa La formacin matemtica en la educacin superior

tipo matemtico o que requieran las

matemticas para ser expresados.
En caso de que existan expresiones
de tipo matemtico o numrico son,
en general, un recurso externo que
se emplea en la exposicin, pero
no una herramienta del anlisis
mismo.22 La primera obra en la
que aparece la matemtica como
un recurso de representacin y
anlisis es Investigacin sobre los
principios matemticos de la teora
de la riqueza, publicada en 1838
por el frances Agustn Cournot
(1801-1877) en la que se expresan
de manera funcional los conceptos

El Lenguaje de las matemticas, Keith Devlin.

de oferta y demanda que en la lgica
literaria haban presentado proble-
mas para su precisin. Ms tarde,
en 1854, el alemn Hermann Hein-
rich Gossen usa la representacin
geomtrica en su obra Exposicin
de las leyes del intercambio y de las
reglas derivadas para el comporta-
miento humano, en la que expone
los fundamentos de la teora de la
utilidad marginal.
A partir de 1920 se realizaron
los primeros intentos de utilizacin
de las matemticas en las investi-
gaciones econmicas soviticas.
Se pueden citar los conocidos mo-
delos de demanda de E. Slutsky y
A. Konjus, los primeros modelos
de crecimiento de G. Feldamn, el
anlisis de balance de ajedrez rea-
lizado en el Departamento Central
de Estadstica, que ms tarde se de-
sarroll en trminos matemticos y
econmicos por W. Leontief con los
datos de la economa norteamerica-
na. El esfuerzo de L. Jushkov por
determinar la eficiencia de la tasa
de inversin tuvo una continuacin
profunda en las investigaciones de
V. Novojilov. Las investigaciones
antes mencionadas tenan algunos
rasgos en comn con la direccin
Un dodecaedro rmbico, que tiene doce caras
rmbicas idnticas.
matemtica de la ciencia econmica
de Occidente desarrollada al mismo
tiempo y presentada en las obras de
R. Harrod, E. Domar, F. Ramsey, A.
Wald, J. Von Neumann, J. Hicks,
Samuelson y otros.
Sin embargo, estos primeros
intentos de matematizacin de la
economa no estuvieron exentos
de la resistencia de la tradicin
econmica clsica (Smith, Ricardo,
Malthus,...), un hecho epistemol-
gico siempre presente en el teatro
de una revolucin cientfica. La
resistencia se explica as: puesto que
el conocimiento econmico nace
para dar una respuesta racional a
los problemas que plantea el nuevo
orden social, postfeudal,23 cuyas es-
tructuras se vuelven ms complejas
a partir del surgimiento del estado
moderno y la economa de mercado,

22 Tejeiro Clemencia, en Ciencia y Representacin, 1999, Universidad Nacional de Colombia, pg120.

23 Maurice Dobb ha sealado que la economa es una ciencia que nace con el capitalismo.

El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008 59

 Desiderio Espinosa
El Lenguaje de las matemticas, Keith Devlin.
Las ocho formas de embaldosar el plano con
dos o ms polgonos regulares, cuando se
impone que sea la misma disposicin de los
polgonos en relacin con cada vrtice.
24 Tejeiro Clemencia, en Ciencia y Representacin, 1999, Universidad Nacional de Colombia, pg127.
60
sus objetivos son fundamentalmente
prcticos y sus obras, inicialmente
dirigidas al conjunto de la sociedad
en general, constructos en las que
tanto el acadmico como el poltico
y el hombre de negocios podan
encontrar una gua para resolver
sus problemas. Con la introduccin
de la matemtica en la economa,
esta se vuelve menos accesible al
pblico en general, produciendo la
sensacin de una brecha cada vez
mayor entre las formulaciones te-
ricas y la posibilidad de aplicarlas
en la prctica: La polmica entre
El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008
La formacin matemtica en la educacin superior
Marshall y Cuningan, acerca de
ocuparse o no de los problemas
econmicos prcticos, ilustra el
conflicto permanente entre dos
orientaciones de la economa: la
terica y la poltica.24
Curiosamente este hecho his-
trico de la desconfianza sobre
la eficacia de la matemtica para
explicar y predecir el comporta-
miento de los fenmenos econ-
micos est presente, a veces de
manera confesa, en las facultades
de economa del pas. Las personas
que han tenido la oportunidad de
servir cursos de matemticas en los
departamentos de ciencias sociales
pueden atestiguar una falta de mo-
tivacin de los estudiantes, mucho
ms pronunciada que en el caso de
las ingenieras, por el conocimiento
matemtico. Puede adems obser-
varse en estos centros un esfuerzo
por lograr una suavizacin didcti-
ca en el rigor y nivel de profundidad
de los conceptos matemticos.
Tratndose de centros de educacin
superior, la aproximacin matem-
tica impartida debera capacitar a
los estudiantes para comprender
muchos de los artculos profesiona-
les que aparecen en revistas tales
como American Economic Review,
Quarterly Journal of Economics,
Journal of Political Economy, Re-
view of Economics and Statistics y
Economic Journal, sin mencionar
todas las posibilidades que ofrecen
los servidores de Internet.
No se puede negar el carc-
ter emprico de la matemtica en
los momentos de su invencin y
aplicacin, ni tampoco el carcter
globalizador y organizador, por
tanto estructurante, de la experien-
cia mental que corresponde a un
estado superior de formalizacin de
las experiencias iniciales. Tampoco
se puede negar un ascenso, como
Desiderio Espinosa La formacin matemtica en la educacin superior

El Lenguaje de las matemticas, Keith Devlin.

Fichas de domin cayendo: la idea que preside el mtodo de la demostracin
mediante induccin matemtica.

siempre, de la abstraccin en las una que, independientemente de

representaciones simblicas de los
productos tericos de la economa
producto de su matematizacin.
As que, como se puede demostrar
desde la historia pasada y presen-
te, la enseanza de la matemtica
debe reflejar ese doble carcter de
emprica y abstracta, instrumental y
formal, que nos muestra la historia
de su desarrollo.
Es comn encontrar en la des-
cripcin de los cursos de formacin
bsica que su diseo apunta hacia
la fundamentacin y adquisicin de
una estructura cognitiva especfica
(matemtica, fsica, lenguaje, in-
formtica y otras). Claramente,
lo anterior, al marcar un derrotero,
obliga a especificar y definir lo que
significa una estructura cognitiva
matemtica que sera, adems, la
fundamental. Se subraya aqu la
presencia del artculo indefinido
su existencia plural, hace pensar que
toca escoger entre varias.
A este propsito, la eleccin se
hace lo ms natural posible si se
acepta, como lo acuerda la comuni-
dad cientfica,25 que el razonamiento
de la matemtica al nivel que se
maneja es de tipo lgico-deductivo,
es decir, aquel segn el cual las
premisas que lo componen estn
conectadas de tal manera que cada
premisa es conclusin de la que le
precede y condicin para la que le
sigue, o como en palabras de Imre
Lakatos,26 aquel razonamiento don-
de el valor de verdad fluye desde la
base, donde se encuentran las pri-
meras definiciones, hasta la cspide;
desde las primeras definiciones a
travs de los teoremas hasta las l-
timas premisas. Para ponerlo en su
justo lugar, el pensamiento algort-
mico es la versin de ms bajo nivel

25 Mirando hacia atrs, al largo y tortuoso camino, vemos que las matemticas en los seis o siete mil aos de progreso conocido, han aportado a la civilizacin dos
cosas que prometen valor verdadero: el mtodo de razonamiento deductivo, en el estado de desarrollo que ha adquirido en las matemticas tcnicas; la descripcin
matemtica de la naturaleza. Fu en las matemticas donde primero se present el razonamiento deductivo, y de esa misma fuente han surgido sus sucesivos am-
pliaciones y perfeccionamientos. En su forma ms poderosa, el razonamiento deductivo es matemticas. Pgina 607 en Historia de las Matemticas de E. T. Bell,
De la edicin 1996. La primera impresin es de 1940.
26 Imre Lakatos, Matemticas, Ciencia y Epistemologa. Alianza Editorial, 1981, Pgina 17.

El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008 61

 Desiderio Espinosa
El Lenguaje de las matemticas, Keith Devlin.
La paradoja del movimiento. En un instante
cualquiera, un objeto debe estar en reposo,
idea captada por esta ilustracin de un ciervo
que salta. Puesto que esto es cierto para todos
los instantes, podremos afirmar que el objeto
se halla siempre en reposo, as que entonces,
cmo aparece el movimiento? El filsofo
griego Zenn plante esta paradoja como un
desafo a la creencia de que el tiempo consiste
en una sucesin de instantes discretos.
27 Acta del Consejo Superior
62
del razonamiento lgico deductivo.
Para el caso, el ejemplo lo constitu-
ye la deduccin y manipulacin de
los llamados casos ms usuales de
factorizacin y la justificacin de
los mtodos de solucin de ecuacio-
nes algebraicas, cuyo fundamento
y justificacin se encuentra en la
estructura algebraica de los nme-
ros reales. Es partiendo desde esta
estructura que se puede garantizar
una apropiacin adecuada del co-
nocimiento matemtico impartido
en el nivel de formacin bsica de
los economistas y que, a propsito
de los ECAES, puede proporcionar
memoria a largo plazo.
As pues, decir que su diseo
apunta hacia la fundamentacin
y adquisicin de una estructura
cognitiva especfica matemtica27
significa, por lo de estructura, in-
tencionalidad hacia la formacin
de un pensamiento matemtico en
el estudiante que lo capacite para
hacer lectura del texto y del smbo-
lo matemtico de alto nivel, que al
mismo tiempo le permita desarrollar
las destrezas lgicas y operativas
necesarias para abordar procesos
de tipo algortmico. Es decir, una
formacin matemtica que capacite
El Hombre y la Mquina No. 31 Julio-Diciembre de 2008
La formacin matemtica en la educacin superior
al estudiante para hacer lectura de
manera autnoma y crtica de los
textos matematizados que se encon-
trar no solo en cursos superiores
de la carrera sino tambin en sus
estudios de posgrado.
Conclusiones
Es necesario darle altura y nivel
a nuestro sentido comn, estudiando
la historia y la epistemologa de la
matemticas y su aplicacin actual
en la economa y en la ingeniera,
para adquirir las categoras con-
ceptuales necesarias para proble-
matizar y proponer sobre lo que
debe ser la formacin matemtica
y profesional a nivel superior en
un contexto amplio de discusin
acadmica horizontal que permita
compartir diferentes visiones.
Hay que hacer ver a los estu-
diantes de economa y de ingeniera
que las matemticas son tiles por-
que son abstractas y deben al mismo
tiempo aplicarse en situaciones aje-
nas a las matemticas propiamente
dichas, en las que se presenten
problemas verdaderos iniciando
de este modo a los alumnos a los
principios de la labor matemati-
zante en unos pocos ejemplos bien
escogidos.
Es comn, en la universidad
colombiana por lo menos, encontrar
que los estudiantes de economa
y de ingeniera no tienen la base
matemtica adecuada para enten-
der incluso artculos de economa
que usan matemticas a nivel de la
secundaria. Por ello es necesario
formar grupos de trabajo interdis-
ciplinarios, matemticos y econo-
mistas, para elaborar los contenidos
de los cursos de matemticas en los
que se realice el rigor caractersti-
co del pensamiento matemtico,
con la profundidad requerida para
Desiderio Espinosa
acercar a los estudiantes a estar en
capacidad de hacer lectura de art-
culos recin publicados y el nivel
de significacin requerido que hace
que los conceptos y las tcnicas
matemticas sean tiles y esencia-
les para los cursos superiores de
economa como microeconoma,
macroeconoma, la economa del
desarrollo y del medio ambiente,
economa del trabajo, organizacin
industrial y finanzas.
La formacin matemtica en la
universidad colombiana debe ser la
que corresponde a la formacin de
cualquier profesional en las insti-
tuciones de educacin superior de
primer nivel en el mundo.
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