LAS CLASES SOCIALES EN EL PER

Y LAS NUEVAS CLASES MEDIAS EN FORMACIN

Por: Mario Zolezzi Chocano

Introito o advertencia al lector

Inevitablemente, cuando el socilogo trata de comprender la

realidad est condenado a interpretarla y para ello, el tema de las
clases sociales es uno de los que se tiene que abordar
ineludiblemente para una interpretacin de los procesos sociales.
Pero las distintas concepciones filosficas, las interpretaciones
cientficas y las preferencias polticas hacen de la definicin de las
clases sociales un tema tan complejo como inacabable, y por ello
muchas veces nos impide dar los pasos necesarios para intentar
esta comprensin social de la realidad. Es por eso que, en este
trabajo, damos un salto al atolladero terico propiamente
acadmico, amparados en el intento por comprender la realidad de
las nuevas clases sociales en el Per urbano de inicios del siglo XXI.
Lo que sigue se aproxima a un ensayo libre, a partir de un
desarrollo ms emparentado con la etnografa que con la
sociologa. Esperamos la benevolencia del lector a cambio de
ofrecerle un material que estimamos til para avanzar en la
comprensin de la realidad social peruana, de la creciente
diversidad urbana y tal vez, hasta para avanzar en el debate
sociolgico nacional.

En un mundo que se interrelaciona aceleradamente, conceptos

como el de clase media aparecen con frecuencia, y las
comparaciones de su aplicacin prctica a escala internacional nos
pueden llevar con facilidad a errores y equvocos en la comprensin
de una sociedad concreta heterognea y diversa como la nuestra.

Es por eso que, en esta digresin, intentamos acotar el tema y

plantear la hiptesis del surgimiento de una nueva clase media en

1
el Per que an no merece el reconocimiento como tal. Para esta
incursin nos hemos apoyado principalmente en dos trabajos sobre
la sociedad peruana, que sirvieron de motivacin y sustento
preliminar y que desde luego no son responsables de la propuesta
de interpretacin que luego emprendemos.1

Por cierto podramos mencionar una bibliografa ms amplia, que

abarque trabajos como el libro Las Clases Medias del Taller de
Estudios de las Mentalidades Populares, editado por Gonzalo
Portocarrero, o el trabajo de Rolando Arellano sobre Estilos de vida
en el Per y otros, que tambin consideramos como una referencia
significativa, incluido el nmero 103 de la revista Quehacer
dedicado a las clases medias en 1996. Pero el propsito de este
trabajo es sobre todo dar cuenta de una lectura ms directa a partir
de experiencias de promocin del desarrollo y asesora a
organizaciones sociales en torno a la amplia problemtica del
desarrollo urbano.

Somos conscientes que an existe mucha investigacin sociolgica

por realizar y que una parte de ese trabajo tiene que ser terico,
pero otra parte tambin tiene que ser de investigacin social y dar
cuenta del trabajo emprico de los socilogos. Tanto el esfuerzo de
reflexin sociolgica como la exposicin modesta de unos y otros
trabajos es esencial en el intento creativo para identificar as a las
fuerzas sociales que actualmente conforman nuestra sociedad.

Como bien lo afirma Anthony Giddens, lo que todo el mundo sabe

depende de investigaciones sociales regulares desarrolladas por
investigadores gubernamentales o socilogos acadmicos
principalmente. Investigacin que al ser efectuada no se mantiene
al margen ni puede mantenerse al margen del mundo social que

1
Estos trabajos son: MATOS MAR, Jos...Desborde popular y crisis del Estado. Per Problema 21 Instituto de
Estudios Peruanos, Lima, noviembre 1984. y DIAZALBERTINI, Javier...Nueva cultura de trabajo en los jvenes
de la clase media limea, Universidad de Lima Fondo de Desarrollo Editorial, Lima, mayo del 2000.

2
describen. En la actualidad la investigacin social forma parte de
nuestra conciencia hasta tal punto que la damos por supuesta. 2

Por eso nos preguntamos si es significativamente sociolgico

considerar a todos los llamados sectores populares urbanos,
particularmente los que habitan en los llamados Conos de Lima
Metropolitana, miembros del proletariado y de las clases bajas o,
se trata de una realidad ms compleja que incluye a una parte
creciente de la clase media peruana, es decir de la nueva clase
media en formacin.

Creemos que all hay todo un mundo por interpretar, que la clase
media se est volviendo internamente ms heterognea, que
inclusive algunas de sus expresiones han desaparecido y que
fenmenos como la exclusin social requieren tratarse con ms
cuidado porque se estn dando nuevas formas de relaciones
sociales, de conflictos, alianzas, vivencias, tanto en la base como en
la cspide de la sociedad, pero tambin, porque podran estar
presentes en el mundo ideolgico de ciertas expresiones sociales.

El desborde y sus consecuencias hoy

Con la aplicacin de la reforma agraria desde fines de la dcada del

60 y en los aos 70 lleg el momento de la liquidacin de la
oligarqua en el Per, la cual vena enfrentando ya una fuerte crisis
de poder y legitimidad como consecuencia de haber sido
fundamentalmente una clase dominante y no una clase dirigente
que incorporara a otras clases y fracciones de la sociedad peruana
con un proyecto nacional compartido3. De hecho, un sector de la
oligarqua se haba transformado lentamente en una burguesa
urbana, vinculada al sector financiero y los ensayos de
industrializacin, mediante estrategias de sustitucin de
2
GIDDENS, Anthony... En defensa de la sociologa, Alianza Editorial, Madrid, 2001.
3
Para entender la mentalidad oligrquica y las caractersticas de su estilo aristocrtico nos parece que la mejor
descripcin es la que se encuentra en el libro de BURGA y FLORES-GALINDO Apogeo y crisis de la Repblica
Aristocrtica. Ediciones Rikchay Per. Lima, 1994.

3
importaciones, que finalmente desembocaron en manos de los
intereses transnacionales.

Esta significativa reforma en la estructura de propiedad de la tierra,

ejecutada manu militari, desat un proceso impresionante de
mltiples dimensiones que solamente se podr evaluar con justeza
cuando haya transcurrido un largo tiempo. Las consecuencias
inmediatas, sin embargo, y las secuelas (no necesariamente
negativas) ms prolongadas y profundas en la vida de la sociedad
peruana han sido mltiples. Uno de los efectos importantes, por
ejemplo, tuvo que ver con el desgarro del poder de una clase
dominante como la oligarqua peruana, acostumbrada a dominarlo
todo. Esto suceda mientras se produca la visibilizacin de un
sector social significativo en la dinmica social peruana; personas,
familias y comunidades del mundo andino irrumpan como nuevos
actores sociales legtimos en el Per oficial. Esto ocurri con la
liberacin paulatina de amplias masas campesinas sometidas por
siglos a la explotacin extrema y a la exclusin, particularmente
desde los tiempos de la derrota de Tupac Amaru. Este proceso
social, como es sabido, provoc entonces un desborde popular de
dimensiones insospechadas.

As, a comienzos de la dcada de 1980 el desborde popular fue

capturado en su enorme dimensin y presentado de forma
resumida y ntida por el antroplogo Jos Matos Mar, dando
cuenta que en el pas se estaban produciendo cambios profundos
en la estructura cultural, econmica, y social que planteaban la
urgencia de introducir nuevos conceptos y modelos para un mejor
conocimiento de la realidad peruana.4

El Per empezaba a ser un pas bastante diferente del que haba

sido durante ciento cincuenta aos de vida republicana. Y entre los
cambios ms significativos ocurridos entonces, estuvo la
4
MATOS MAR, Op cit. Resulta interesante anotar al paso que Hernando de Soto en 1986 respondi polticamente a
Matos sin siquiera mencionarlo. Para de Soto ese desborde debiera ser formalizado, esto es, neutralizado como lo
sostiene en: DE SOTO, Hernando...El otro sendero. Editorial El Barranco, 1986.

4
conformacin de nuevas clases sociales. Segn Matos Mar, los
sectores que conformaban las nuevas clases dominantes que
entonces empezaban a aparecer, componan una triloga formada
por un sector sustentado en los negocios del narcotrfico a partir
del procesamiento la coca, la hoja sagrada de los Incas, un sector
dinmico de burguesa arrumada a las prebendas del Estado y,
finalmente un tercer sector presente en esta cpula compartiendo
el poder econmico y poltico del pas, en franca alianza con los
intereses de las empresas y capitales transnacionales.

Pero lo ms significativo en el cambio producido en el rostro del

Per de fines del siglo XX tena que ver con la insurgencia, por el
otro lado de la alineacin social, de un sector contestatario de
inmigrantes andinos, informales y provincianos que con tesn y
seguridad se empezaban a apoderar de Lima, la cuatricentenaria
capital del virreinato del Per y residencia de las familias de la
oligarqua agroexportadora. Sin embargo, queda pendiente
efectuar un estudio ms detallado de cmo es que los inmigrantes
andinos han llegado a configurar una nueva clase media a partir de
procesos complicados de acumulacin, aculturacin y fusin.

Para Matos Mar en el pas se estaba gestando un nuevo orden

cultural, social y poltico por la iniciativa e intervencin activa de
las clases populares, que para la dcada de 1980 an no haba
logrado consagrarlo, proceso que transita por el deterioro de
normas y valores tradicionales y su reemplazo por otros que
aportan estos nuevos sectores insurgentes.

Estos sectores sociales emergentes, descritos entonces por Matos

Mar, se dibujan con trazos derivados de la informalidad, la fusin
de lo andino indgena con lo popular costeo, y muy
particularmente se perfilan socialmente en su creatividad para salir
adelante sin ms capital que el trabajo, las redes sociales
comunales y familiares y el ingenio o perspicacia para responder a
los retos de adaptacin y supervivencia en una economa urbana de

5
mercado. Se trataba pues de la insurgencia de una nueva y amplia
capa social, de estratos y grupos que podran convertirse en una
nueva clase social peruana cuyos perfiles el autor no llegaba a
definir con profundidad, pero que han continuado asentndose y
delinendose con ms claridad.

Antes, Jos Carlos Maritegui y Vctor Ral Haya de la Torre

haban disentido a finales de los aos veinte del siglo pasado, sobre
el papel principal de las clases medias, la clase obrera y el
campesinado en el destino del Per.

A partir de una caracterizacin ms ideolgica y poltica, que una

estrictamente social y cultural, se plante un debate sobre el rol que
les cabra a las clases sociales distintas a la oligarqua en el Per,
para llevar adelante la tarea transformadora y de justicia social que
nos permitiera consolidar un Estado Nacin y construir una patria
democrtica y con futuro para todos los peruanos. Tambin Vctor
Andrs Belande intent proyectar el surgimiento de la peruanidad
como una sntesis creada y comenzada por el espritu catlico, que
sin negar el hispanismo y el indigenismo hacen del Per una
nacin, una patria y un Estado. Pero insista Belande en que se
trataba de una sntesis no concluida. Como sabemos bien, la
conformacin de las clases sociales que emergera en los aos
ochenta del mismo siglo, poco tuvo que ver con estas visiones y
empez a ser una realidad distinta a la que vislumbraron los
grandes idelogos peruanos de entonces. Buena parte de las
familias del campesinado y de la clase obrera de las antiguas
generaciones produjeron una nueva generacin de peruanos del
presente con una nueva identidad de clase.

Esfuerzos ms recientes, como el contenido en el libro ahora clsico

de Julio Cotler, sobre Clases, Estado y Nacin en el Per, han sido
tmidos para imaginar con mayor certidumbre lo que realmente se

6
proces socialmente en nuestro pas durante el ltimo cuarto del
siglo XX y proyectarse al inicio del siglo XXI.5

Aunque, tambin es indispensable establecer, fuera de cualquier

duda, como bien lo sealara el historiador Jorge Basadre en ms de
un texto, el surgimiento de las clases medias y su irrupcin como
actor significativo en nuestro pas, que se puede ubicar en el
perodo del prolongado oncenio de gobierno de Augusto B. Legua,
produjo una nueva dinmica en la confrontacin de clases, de
intereses y en la definicin de alianzas en el Per. A partir de
entonces pues, la dinmica social del Per empez a ser diferente
en torno a la lucha por el poder, la bsqueda del bienestar, el
control del Estado y la visin del futuro deseable para unos y para
otros.

Concluyendo este intento por presentar algunos elementos que nos

permitan acercarnos a una caracterizacin -desplegada al debate y
como propuesta de hiptesis- de la conformacin de las clases
sociales urbanas en el Per de la primera dcada del siglo XXI, nos
hemos encontramos tambin con el trabajo ordenado y meticuloso
del socilogo Javier Daz-Albertini, empeado en conocer la nueva
cultura del trabajo de los jvenes de la clase media limea.6

El autor nos presenta all una caracterizacin de estas clases

medias urbanas en un contexto de6terminado por la vigencia de la
tensin entre el mundo pblico y el privado en la conformacin de
nuestras clases sociales. Se pregunta a propsito del objeto de su
investigacin, si los cambios en curso estaran llevando hacia una
estratificacin y diferenciacin social anclada en el trabajo, los
ingresos y el consumo en vez de atributos adscritos y de estirpe.

La caracterizacin que intenta en la aproximacin de las clases

medias limeas, alude implcitamente a la transformacin de estos
5
COTLER, Julio... Clases, Estado y Nacin en el Per. Per Problema 17. Instituto de Estudios Peruanos, Lima,
marzo 1978.
6
DIAZALBERTINI, Javier...Op.cit.

7
sectores sociales y su sometimiento a los nuevos parmetros que
impone la mundializacin del capitalismo en una etapa que hemos
terminado por llamar y caracterizar como de globalizacin. Pero
titubea al plantear el futuro de las clases medias y de las relaciones
de clase en general en el Per por su carcter impredecible de lo
que llama el terremoto social de transformacin de una Lima
criolla en una amalgama de culturas provincianas, asentadas en el
transcurso de cinco dcadas de intensa migracin andino serrana.

Tal vez por eso, o por la focalizacin de su inters, Daz-Albertini

nos dice poco sobre otros sectores sociales que tambin aspiran a
constituirse en parte importante de las nuevas clases medias del
Per y que a nosotros nos interesa poner en evidencia. Ante la
necesidad de definir quienes estn en el medio de un conjunto de
relaciones econmicas sociales y polticas, cuyo origen se encuentra
mas bien fuertemente emparentado con el complicado proceso
poltico social de los ltimos veinticinco aos, y que sera imposible
explicar sin referirse al mismo, opta por mostrar que ese medio
puede ser inexistente o extremadamente heterogneo.

Mas an, empieza por sealar que no son de la clase media todos
los que dicen ser, mostrando la existencia de una importante
contradiccin estadstica entre lo que opina el ciudadano comn y
corriente y los datos de estudios realizados por empresas
encuestadoras de opinin pblica, a las que les atribuye un carcter
cientfico, probablemente por su metodologa de investigacin y el
empleo de las estadsticas, pero que como sabemos, no se amparan
en ningn marco terico y acadmico serio que pudiera intentar
explicar procesos sociales y no slo fotografiar secciones de nuestra
realidad.7

7
TORRES G, Alfredo... La clase media peruana, en DEBATE Vol XVIII, N 84 Lima. El mismo investigador
afirmaba en un informe sobre la clase media publicado en el dominical del diario El Comercio (29.6.2003) que la
clase media real est conformada por no ms de 300 mil hogares en Lima (17 por ciento de la poblacin) con
ingresos que van de los 700 a 1000 dlares y que se diferencian de otros sectores bsicamente por dos
caractersticas: tienen una lavadora en casa y servicio domstico.

8
Sin pretender confundir a nadie, est claro que no son parte de la
clase media todos los que dicen ser, ni estn todos los que son, a
partir de criterios de estratificacin local o de distribucin de
ingresos. Las clases sociales en el Per, tambin en comparacin
con las llamadas clases medias globalizadas, no pueden entenderse
realmente si lo nico que se hace es poner el acento en pautas de
consumo, ingresos, acceso al crdito u otros criterios ms
tradicionales como el status o la educacin.

Las clases sociales, requieren explicarse como lo que son:

productos histricos ligados a estructuras productivas, a relaciones
de poder y plenamente definidas por sus connotaciones culturales.
Para decirlo con algunos nombres para situar procesos vividos en el
Per y que le dieron forma actual a nuestra sociedad, Sendero
Luminoso, Fujimori, Alan Garca y Velasco Alvarado son datos
sumamente relevantes para entender la conformacin de las clases
medias y evitar perdernos entre los mltiples hechos y lugares o
afirmaciones triviales.

No se pretende rechazar el rigor emprico de las empresas

encuestadoras y de estudios de marketing, pero s lamentar su casi
siempre falta de audacia y su visin simplificada de nuestra
realidad social, frente a la cual estas empresas de medicin y
muchos economistas se sienten cmodos atribuyndoles a estos
sectores sociales denominaciones aglutinantes, sin mayor esfuerzo
de discriminacin interna, sino simplistas calificaciones de
estratos c y d de consumo, basados en patrones principalmente
econmicos.

Pragmticamente, por ejemplo, caracterizan a distritos de ms de

trescientos mil habitantes como integrados por miembros de un
mismo estrato "c" o "d", lo que no corresponde a la realidad, pues
los niveles internos de heterogeneidad y pobreza son distintos. All
pierden toda la posibilidad de discriminar clases sociales y ubicar a
esta clase emergente que tambin se caracteriza por la bsqueda de

9
poder, su afn de acumulacin econmica, la definicin de
horizontes sociales particulares y sobre todo de una creciente
conciencia de clase que los diferencia de los que realmente son ms
pobres, desorganizados y excluidos y de las llamadas clases medias
tradicionales o de los estereotipados pitucos miraflorinos.8

Por otro lado, si bien los elementos de identidad de clase que Daz-
Albertini rescata (apariencia fsica principalmente por cuestiones
raciales-, abolengo aristocrtico, de labores no manuales y
relacionado a diferenciaciones tnicas-, repertorio cultural redes
sociales, polticas y econmicas para un posicionamiento social-,
cultura poltica- que oscila entre la defensa de la institucionalidad
democrtica y el oportunismo como estrategia vinculada a su gran
dependencia hacia el Estado) son muy valiosos, atienden en
realidad a una lectura que parte de la propia clase media
tradicional peruana.

Finalmente el trabajo del socilogo Daz-Albertini seala tambin

con acierto, pero con un sesgo en la lectura de la realidad, que
nuestra clase media se define por los espacios en los cuales habita y
transita y que la identifica, antes que por una ideologa general
inexistente, por sitios, ubicaciones y lugares (colegios, clubes,
universidades o lugares de recreacin). Si bien esto es correcto, hoy
esos espacios tienen una connotacin mltiple y son tan novedosos
como diversos; lo que hace que los espacios tradicionales de las
viejas clases medias puedan aparecer como semi aristocrticos,
poco democrticos y no propios para las nuevas clases medias de
distinto origen o proceso de conformacin en su identidad de clase,
debido a sus patrones de comportamiento, esttica y gustos (en
comidas, vestido, msica, etc.) y probablemente racismo no muy
encubierto.
8
Solamente como un ejemplo, IMASEN en La clase media segn la clase media (QUEHACER 103 set/octub 1996)
empleaba como criterios de caracterizacin los siguientes: clasificacin de la vivienda, ocupacin y grado de
instruccin del cabeza de familia, ingresos familiares totales, posesin de automvil, servicio domstico, posesin
de artefactos elctricos y tamao de la familia. Aspectos culturales, de identidad, intereses, visin de futuro,
pertenencia, etc. al parecer no parecen pertinentes, es decir temas que no tienen que ver con el consumo pero que
son centrales para la identidad de clase

10
Por eso, entre otros argumentos, la pregunta de fondo que hemos
querido plantear es, si para nuestra sociedad -la de la vida diaria de
todos los das en el Per- podemos llamar clases medias, desde una
perspectiva de la dinmica social peruana, solamente a quienes
caen dentro de un determinado rango de una definicin
principalmente estadstica de consumo, educacin o ingresos al
gusto de las encuestadoras. O si siguen siendo vlidos para todos
sus integrantes actuales aquellos elementos de identidad de clase
sealados antes, como determinantes de nuestras clases medias,
perfiladas as por ser empleados, profesionales o por ser en la
actualidad consumidores de determinado rango. Parte de la
respuesta a estas interrogantes debiera ser resultado de una
sencilla constatacin. En las dcadas anteriores en el Per se
hablaba de la clase media y no de las clases medias. Era en el sentir
de la sociedad una sola clase, con caractersticas muy definidas en
relacin a la oligarqua dominante.

Sectores populares y nuevas clases medias urbanas

Pensamos que es urgente e indispensable darle un vuelco a este

tipo de reflexin o acercamiento a la problemtica social urbana
para ser capaces de ganar terreno en el esfuerzo por caracterizar a
sus nuevas clases medias. Y es que las descripciones fotogrficas o
las construidas desde dentro de una tradicin sociolgica
occidental, basada en la estratificacin, no nos sirven para llegar al
corazn del tema y su comprensin ms ajustada de identidad y
conciencia de clase, que se expresa en intereses y desempeos
siempre en relacin a otras clases o grupos en su misma sociedad.

Portocarrero indica que en el pas tenemos dos ideas principales

que surgen sobre la clase media, la primera de la definicin de las
personas y su propia identidad y que para ello se refiere a sus
creencias y costumbres y una segunda que trata de dar cuenta de la
diferenciacin social poniendo por delante las distancias entre

11
niveles de ingreso y de acceso al poder, pero dejando de lado la
comunidad de valores, sentimientos y costumbres. Ante esto,
plantea que el rasgo constitutivo es una metdica de vida que gira
en torno a la disciplina y el autocontrol, y que se proyecta
idealmente hacia el crecimiento, el reconocimiento social, el
confort material y la exploracin y desarrollo de las propias
capacidades, siendo as el sujeto de la modernidad.9

Junto a los cambios en el mercado, el consumo y los nuevos estilos

de vida, tambin est presente la clase social como un producto (y
un productor) histrico particular que no puede ser minimizado.
Los llamados sectores populares urbanos, colocados fuera de las
clases medias por razones justamente de exclusin social
(consumo, ingresos, acceso al crdito o los de identidad de clase
vlidos e inherentes a las clases medias sobre las que reflexiona
Daz-Albertini) son hoy un nuevo hecho social particular. Esto nos
plantea la precisin de una relectura de su condicin social, tanto
en trminos de conciencia de clase como de su ubicacin objetiva
dentro de esta sociedad especfica. Inclusive para formular un
retrato puramente descriptivo o una propuesta de estratificacin.

Es un sector social, insistimos, producto principalmente del

proceso de la reforma agraria peruana desatada en 1969, la
agudizacin extrema de las migraciones del campo a la ciudad
entre 1970 y el fin del siglo (particularmente a la costa y a Lima
Metropolitana), de las consecuencias sociales y econmicas de la
hiperinflacin del gobierno aprista de Alan Garca desatada en
1987. Con igual importancia por su incidencia, es tambin un
producto complejo y difcil de la prolongada guerra interna
provocada por Sendero Luminoso y la guerrilla del movimiento
revolucionario Tupac Amaru contra el Estado Peruano, sus fuerzas
armadas y policiales y las organizaciones y lderes populares de la
izquierda legal peruana. Por cierto, tambin el comportamiento

9
PORTOCARRERO, Gonzalo...Ajuste de cuentas. Las clases medias en el trabajo de Tempo en Las Clases Medias:
entre la pretensin y la incertidumbre, SUR/Oxfam-Gran Bretaa, (Portocarrero Gonzalo, Editor) Lima 1998.

12
autoritario y corrupto de una dcada de gobierno conducido por
Fujimori y Montesinos en alianza con la cpula militar, apostando
a la desinstitucionalizacin del pas, constituyen un ingrediente
importante para la definicin y caracterizacin de las clases en el
Per actual.

Al mismo tiempo, los cambios institucionales y los de carcter

estructural que supuso la apertura brusca y muy amplia hacia un
modelo neoliberal en el pas a inicios de la dcada del noventa del
siglo XX, impactaron en contra de la institucionalidad de los
sindicatos, los derechos de los trabajadores, la estabilidad laboral y
la organizacin de la poblacin. Empobrecieron a las clases medias
tradicionales, golpearon a una parte de la burguesa industrial y a
los propietarios de la mediana empresa, y redujeron
significativamente la burocracia estatal de ms bajos ingresos
reemplazndola por una mucho ms pequea, con nichos de altos
ingresos y contratos en miles de dlares. El nuevo modelo
econmico fue aplicado de una forma tan violenta que impidi
cualquier capacidad de respuesta de las clases populares. Estos
sectores mas bien se refugiaron en su supervivencia y abandonaron
las banderas de lucha de otros tiempos llegando a perder su propia
identidad.

Ese proceso histrico complejo de los ltimos treinta aos en el

Per, tiene que ponderarse con una nueva lectura del mundo, de la
globalizacin y la mundializacin capitalista y de la popularizacin
de nuevos criterios o parmetros para leer a las clases sociales en el
mundo, desde la ubicacin especfica de los conglomerados
sociales. Es decir, obliga a efectuar un anlisis de las relaciones
sociales como un proceso de reproduccin social diverso y
complejo que, por ejemplo, incluya la relacin que se produjo entre
los ciclos de vida de los individuos y los cambios en la estructura
ocupacional dentro de su sociedad. Es el caso de las mujeres como
colectivo, que resultan siendo el colchn de la pobreza y peor las
ms pobres, pero tambin su irrupcin con el movimiento de

13
mujeres y su respuesta por mejores condiciones y calidad de vida
para sus hijos.

En ese proceso, que ocupa el ltimo tercio del siglo XX, los sectores
populares urbanos soportaron una transformacin importante que
los convirti de campesinos urbanos en proceso de aculturacin, en
una nueva generacin de peruanos y peruanas fruto de una fusin
compleja que aspira a ser un sector social diferente, creadora de
nuevas normas, reglas y pautas de comportamiento. Que los
empuja como clase social hacia la conquista de cada vez ms poder
dentro de la conformacin de clases sociales en el pas en un
proceso franco de cambio, aunque ste no sea revolucionario.

El cambio representa un rompimiento con el pasado pese a que se

ha construido desde l y puedan aparecer hoy elementos externos
disruptivos en los asuntos de esta sociedad, con consecuencias en el
largo plazo, justamente en el desarrollo del sistema productivo que
es inseparable de las clases sociales que le dan vida.

Se trata entonces, de sectores sociales claramente diferenciados de

las llamadas clases medias urbanas tradicionales a las que
principalmente se refiere Daz-Albertini y otros autores, y se
emparientan ms bien con el proceso de cholificacin al que hiciera
alusin en su momento Anibal Quijano, y a fenmenos como el
achoramiento comentado por Luis Psara y elevado a categora
sociolgica por Oswaldo Medina al estudiar el ascenso social a
travs de una forma de arribismo anmico.10

Pero tambin son clases medias que han recibido la influencia del
trabajo y presencia de agentes como las ONGs y cierta
intelectualidad de sectores medios urbanos ms tradicionales que

10
MEDINA GARCA, Oswaldo...El achoramiento: una interpretacin sociolgica. Apuntes de Estudio 38 Centro de
Investigacin de la Universidad del Pacfico, Lima 2001. El autor plantea una interesante hiptesis de trabajo cuyo
hilo reflexivo debiera retomarse: la lgica de la clase media y su tica que se quiebran con la crisis y la corrupcin
generalizada de los gobiernos de Alan Garca Prez y Alberto Fujimori. El ascenso social se plantea para un sector
de personas como el reto de hacer dinero de cualquier forma para instalarse (o mantenerse) en la clase media.

14
se proyectaron hacia estas zonas urbanas para tareas
principalmente de desarrollo, asesora y/o asistencia social.

No son pues las clases medias peruanas que responden a los

patrones de vida norteamericano y que aspiran a un estilo de vida
que termina siendo una burda imitacin del american way of life
en su versin Miami, San Antonio, Paterson o californiana. Por
cierto, tampoco son parte de las clases altas peruanas, las clases
dominantes peruanas, disfrazadas para los terceros (y para s
mismas en muchos casos) de clases medias que viven enmarcadas
por rezagos aristocrticos que hizo suyos la oligarqua
agroexportadora, y que objetivamente se ubican como las clases
altas en la cspide del poder econmico, social, ideolgico y poltico
del pas.

Las clases medias peruanas tradicionales, que corresponden al

enfoque clsico de la sociologa, en realidad son cada vez ms una
entelequia pues consumen y viven en inferior condicin que, por
ejemplo, obreros italianos o espaoles, si se compara su acceso a la
seguridad social, educacin y otros servicios, calidad de la vivienda
y presencia poltica e intelectual dentro del pas.

Las nuevas clases medias en formacin, por otro lado, no

corresponden tampoco a una clase media provinciana afincada en
patrones de vida semi rural, con aspiraciones y expectativas
comunales que pudieran compararlas con los granjeros
norteamericanos o los agricultores europeos. No; se trata mas bien
de una expresin de clase social, distinta en su conformacin,
origen e identidad y cuyo nmero creciente de familias la muestra
como una clase social que, ms que en ascenso, se encuentra en
expansin y creciente toma de conciencia de ser una clase para si
tomando prestado el concepto marxista con el propsito de
intentar definir mejor su situacin actual. Son los que ascienden y
se quedan en el barrio por razones de identidad, los que
diversifican sus actividades e ingresos, comprando, por ejemplo,

15
varios mototaxis que constituyen flotas particulares, o invirtiendo
en la ampliacin de su vivienda para el alquiler de habitaciones, sin
descuidar la educacin de los hijos y el trabajo.

Mucha de la informacin que circula sobre los barrios populares

consiste en apreciaciones sobre la base de las informaciones o
estudios que no abarcan a toda la ciudad y dan prioridad al tema de
la pobreza antes que el de clases sociales, que es una categora
diferente. La primera dificultad que se enfrenta al estudiar la
pobreza es ensayar una definicin de consenso, debido a la
dificultad terica que la propia dinmica social imprime al
concepto. As, la pobreza constituye un fenmeno social asociado al
grado de bienestar alcanzado por una sociedad determinada. La
percepcin de la pobreza evoluciona en el tiempo e incluso entre
sociedades, en razn de su desarrollo diferenciado.

Al mismo tiempo, son clases sociales que se inscriben en procesos

mayores. Ser interesante, por ejemplo seguir la ruta de los
problemas de colonialismo interno y su expresin actual respecto a
lo pluricultural y lo tnico en casos como la expulsin de los
ashaninkas por la presencia de Sendero Luminoso y la
reconfiguracin de la exclusin social limea.

Son casos presentes en Amrica Latina desde hace ms de una

dcada: los movimientos sociales de los indgenas, en primer lugar;
los sin tierra de Brasil, los piqueteros de Argentina, y cada vez ms
los excluidos de todo el continente. Sus luchas han demostrado
que, desde la exclusin, es posible construir un mundo nuevo, sin
pasar por el aro de la integracin como ciudadanos de segunda.
Como sabemos bien, las clases sociales no son entidades estticas.
Todo lo contrario, estn en permanente cambio y es as que
aparecen, se transforman y muchas veces desaparecen en la
medida que evolucionan y cambian para bien o para mal de
muchos y pocos- las estructuras econmicas a las que se

16
encuentran entrelazadas. Y as es como estn surgiendo nuevas
clases medias en lugares como Lima Metropolitana.

Estas nuevas clases medias probablemente terminarn ocupando el

espacio anlogo (porque ser en el futuro y en un nuevo contexto
de complejidad y dinmicas y con dinmicas no exactamente del
presente o del pasado reciente) que antes perteneci a las clases
medias de empresarios de la sustitucin de importaciones, a las
capas intelectuales y los burcratas florecientes. Es decir,
reemplazar el lugar de esas clases medias que se acomodaron a la
sombra del aporte seguro del erario pblico y sus planillas, de
granjeras para funcionarios, negocios de concesionarios y
contratistas de servicios al Estado y emparentados al poder por
familia y ser proveedores de servicios de una burocracia extendida
y plagada de militantes y simpatizantes de las organizaciones
polticas que accedieron al control formal del Estado, sobre todo en
la segunda mitad del siglo XX.

Para entenderlas mejor es necesario hacer una distincin de

partida entre los sectores populares y la clase media que persiste en
las estadsticas y muchos trabajos sociolgicos, pero que no guarda
relacin con las condiciones actuales. As, la aparente tendencia
hacia el surgimiento de una clase media no proletarizada ni
popular (en el sentido de pobre, de origen rural, provinciano y
ntidamente india o mestiza) se resuelve con el fcil expediente de
la creacin o el reconocimiento de "sectores populares ms
amplios" y de nueva forma, que no seran clase media.

Estas clases medias est ntimamente ligada a la percepcin de la

pobreza en nuestra sociedad y al enfoque en que se ubican los
investigadores y su propia definicin. De esta manera, este tema de
clase media y pobreza, muchas veces, no genera una apreciacin
unvoca y uniforme de los investigadores sociales.

17
En un sentido amplio, existen dos concepciones de pobreza: una
concepcin subjetiva y otra objetiva. Segn la concepcin subjetiva,
la pobreza es una sensacin individual dependiente de las
preferencias y consideraciones que cada individuo juzgue necesario
para tener un nivel de vida adecuado. En esta perspectiva, habr
tantas definiciones de pobreza como expectativas individuales.

La concepcin objetiva de la pobreza, tiene como punto de partida

la explicitacin de criterios nicos que el investigador utiliza para
identificar a los pobres y consecuentemente, o al mismo tiempo, las
clases sociales. Y lo que encontramos, o por lo menos da la
impresin, es que all se estuviera produciendo en el Per una
situacin de pnico de status de las clases medias tradicionales,
encarnado en la persona de los analistas, consultores o cientfico
sociales involucrados.

La desaparicin de las antiguas barreras sociales, construidas por

la clase media tradicional en alianza con las clases oligrquicas,
parece que no ha aportado a nuevas lecturas sobre las clases en el
Per. Podra tener que ver con barreras tnicas? Es decir, aportar
a aquellas lecturas del discurso neoliberal que ofrece un
diagnstico que apuesta por la convergencia de clases o por
patrones de interaccin social de aburguesamiento y de progresiva
incorporacin de los sectores populares dentro de la clase media. Al
contrario, no se les quiere admitir dentro de las clases medias
aunque adopten mltiples valores, estilos de vida y creencias de
clase media. Y eso sera por un pnico de status de cada, de ser
confundidos con las masas y muchedumbres del desborde
popular.11

Pareciera que la disminucin del abismo de diferencias entre los

trabajadores manuales e intelectuales, entre los educados y los
menos educados en este caso por una nivelacin hacia abajo- que
11
Un ejemplo anecdtico pero real es el de algunos programas con pblico en vivo en la televisin, dirigidos a los
llamados sectores "b" de consumidores, en los que la ubicacin de los asistentes en el set y el trabajo de las cmaras
se hace en funcin de estereotipos de clase media y no de manera natural.

18
se ha producido en trminos individuales, no se quisiera aceptar
como un hecho de la realidad para el anlisis de las clases en el
Per urbano. Para ello estn los criterios convencionales adoptados
a la hora de obtener datos, ordenar las estadsticas, formular la
agrupacin de sectores sociales y establecer la caracterizacin
espacial como elementos para seguir separando en clases distintas
a quienes hoy se confunden en una nueva dimensin de clases
medias que ha incorporado a buena parte de lo que se llamaba
sectores populares.

En realidad, para decirlo empleando la geometra descriptiva, se

insiste en la conformacin de nuestras clases sociales apelando a la
figura piramidal de una pequea clase alta, muy pequea casi
etrea e invisible en la punta y una enorme y ancha base de clases
sociales pobres de proletarios, informales y campesinos. En el
medio, y un poco ms arriba, ubican a las clases medias.

Ante esta descripcin, mas bien nos da la impresin de que una

imagen ms ajustada a la realidad social del Per contemporneo
es la de dos pirmides juntas, la otra invertida a la base,
conformando un rombo en el cual las clases medias ocupan la parte
ancha gracias al aporte de importantes sectores llamados todava
populares urbanos y que ms abajo remata hacia la representacin
de los ms pobres, los de extrema pobreza, rurales y por cierto
urbanos del inventado sector E de las encuestadoras y los
analistas de mercado.

Antes que ensayar una definicin de quienes son o no son, conviene

caracterizarlos, intentar sopesar y definir su nmero, ubicarlos en
el escenario social de las clases en el Per, descubrir su identidad y
hasta tratar de su ubicacin territorial en el espacio.

Su identidad y cultura

19
La ubicacin principal de las nuevas clases medias urbanas, para el
caso principal de Lima son los llamados Conos, entidades urbanas
de gaseosa definicin y delimitacin espacial, socio poltica y
territorial que alude ms a una conformacin social, una historia de
constitucin (la formacin de las viejas barriadas limeas) y
connotaciones tnico polticas.

Es bueno tener presente que la ciudad es algo ms que lo fsico. Es

tambin un estado mental. Las nuevas urbanizaciones de bajos
ingresos, en las que primero se habita y luego se edifica y urbaniza
han sido conocidas como barriadas en los aos cincuenta, pueblos
jvenes desde los aos setenta y asentamientos humanos desde los
aos noventa.12 El cambio en su denominacin es ya una pista de
otros cambios sociales importantes que se han producido en ese
tiempo, y entre ellos est el aparicin de una nueva conciencia de
quienes son. Estas urbanizaciones han concentrado al grueso de la
poblacin inmigrante de bajos ingresos, llegada desde los aos
cincuenta. En la actualidad albergan a familias de bajos y medianos
ingresos nacidas en dichas urbanizaciones o en el resto de la ciudad
que se reconocen a si mismos de otra manera.

En el Per en la dcada de 1940, el 60% de su poblacin viva en las

zonas rurales de los Andes. Ahora el 73% de su poblacin vive en
las ciudades o centros urbanos, la mayora en la costa y un tercio en
Lima Metropolitana. Ese cambio obviamente no ha sido tan slo
demogrfico y de ocupacin de un lugar del territorio. Los
conflictos a resolver corresponden cada vez ms a escenarios
urbanos de concertacin, confrontacin o lucha. Lo anterior nos
plantea la necesidad de construir un nuevo pensamiento que se
institucionalice en el pas y que corresponde a una persona urbana,
con espritu y creencias de otra clase social?
12
Desco elabor en 1969 una definicin de barriada que es vlida hasta nuestros das. Ella se define no por la
carencia de servicios, equipamiento o por la calidad de la vivienda --que son criterios estticos--, sino como una
modalidad de urbanizacin en la que primero se habita y luego se urbaniza. Es la modalidad como las familias
ocupan el espacio, lo que diferencia a la barriada de la urbanizacin llamada convencional...pero en realidad casi
excepcional en el Per urbano contemporneo.

20
El pensamiento afincado en las migraciones masivas de los ltimos
cincuenta aos de la sierra a la costa y del campo a la ciudad ha
mutado aunque es ms difcil de compararlo. Hay una historia real
distinta a la historia oficial y mucha cultura de una clara raz rural
que ha guiado las polticas de desarrollo urbano, pero tambin la
construccin de identidades de clase en una fusin con valores,
pautas de comportamiento y normas urbanas.13

En la actualidad, los medios de comunicacin por lo general

difunden una lectura equivocada de los pueblos jvenes de la
ciudad. Se trata muchas veces de una visin que ya no corresponde
a la realidad. Para la mayora de los periodistas, por ejemplo, los
pueblos jvenes no estn consolidados (la mayora lo estn), la
poblacin es inmigrante (la mayora es hija de inmigrantes), sus
habitantes son obreros y comerciantes ambulantes (la mayora son
trabajadores en el sector servicios y hay muchos microempresarios
hombres y mujeres), y, finalmente, la ocupacin del suelo
solamente es por invasin (los ms grandes asentamientos
humanos de los ltimos treinta y cinco aos han sido formados por
las propias autoridades: Villa El Salvador, Huaycn, Mi Per y
Pachacutec).

Tampoco hay claridad sobre qu son propiamente los Conos. Si

bien existen elementos comunes entre ellos, las diferencias internas
son tan saltantes como las que podra establecerse entre distritos
como San Isidro y La Molina. La identidad y densidad territorial
vara, su visin de futuro tambin es distinta, como lo es el
proyecto poltico de sus autoridades y dirigentes. Por cierto, la
conformacin social, el origen de sus habitantes y la cercana o
distancia respecto al resto del pas (departamentos y provincias por

13
Esta abierta ya la agenda de la redefinicin de la identidad de las mayoras peruana fuertemente marcada por su
particular carcter tnico, hasta muy poco eludido o negado en el terreno de un supuesto mestizaje cholo. Se trata
ms bien del reconocimiento masivo de una identidad de profunda raz histrica, asumida por una nueva clase
media.

21
un lado, pero tambin tipo de vnculos con la ciudad consolidada
tradicional por otro) son asimismo diferentes.

La incorporacin de los sectores populares con una identidad de

clase media esta marcada por las relaciones sociales de produccin,
el consumo y la identidad de clase, los intereses y la conciencia de
clase que han desarrollado. Muchos no son obreros ni campesinos,
tampoco son burcratas instalados dentro del Estado, ni un
marginalizado lumpenproletariado. Son microcomerciantes,
pequeos industriales, trabajadores eventuales y artesanos,
trabajadores y promotores de microempresas, y en cierta forma son
rentistas de nuevo cuo (beneficiarios de transferencias de dinero
llegado del extranjero), que reciben la influencia de buena parte de
los aproximadamente dos millones de peruanos que se fueron del
pas durante los ltimos veinticinco aos.14

Estas nuevas clases medias urbanas no se reconocen como

proletariado con conciencia de clase, y se sienten diferentes de los
ms pobres y sus intereses. No pertenecen a los 4 millones y medio
de peruanos excluidos en situacin de extrema pobreza que
tambin vive en los Conos, pero sobre todo en terrenos
generalmente inapropiados para vivienda, en laderas empinadas de
los cerros, mdanos, basurales, terrenos muy por encima de las
cotas de distribucin de agua potable por redes de caeras, o en
hondonadas bastante por debajo de las redes de alcantarillado y
desage. Tampoco son parte de las empobrecidas clases medias
ocultas tras las fachadas mesocrticas de distritos como Magdalena
del Mar.

Se percibe en el transcurrir del tiempo y se sabe diferente y cada

vez ms distante de lo que ahora algunos llamamos nuevos barrios,

14
Una especie de beneficiarios de una cadena de solidaridad social familiar entre el primer y tercer mundo de
hermanos, hijos y otros parientes que en el Per significa ya un promedio de ms de 100 millones de dlares
mensuales de transferencias. Ver por ejemplo el trabajo de Tefilo Altamirano Transnacionalismo y Remesas
(reimpresin de YAMADA, Mutsuo Emigracin Latinoamericana: Comparacin Interreghional entre Amrica del
Norte, Europa y Japn,) Japan Center for Area Studies, Osaka, Japn 2003.

22
pero que otros identifican como los nuevos asentamientos, o las
nuevas barriaditas que rodean los antiguos Pueblos Jvenes en
terrenos que se pensaban inaccesibles. Es decir, no se identifican
con las nuevas expansiones urbanas informales, degradadas
versiones de las antiguas barriadas, ocupadas ms por refugiados
urbanos que por fundadores de una nueva ciudad y una nueva vida.
Algunos podran decir que la vaca no recuerda cuando fue
ternera, pero en realidad hoy son otros por identidad, intereses y
posicin de clase.

Tal vez por eso mismo, debiera analizarse con ms cuidado, por
ejemplo, los resultados electorales de la ltima contienda
municipal. Entonces, en distritos como Villa El Salvador o Comas,
ganaron listas de Unidad Nacional, la fuerza poltica ubicada ms a
la derecha del espectro poltico en ese proceso. Aunque tambin es
cierto que la dispersin del voto por las mltiples listas permiti
ganar con porcentajes que bordearon el 20%.

Asimismo, son sectores sociales con proyecciones insospechadas en

el terreno socio poltico, ahora que el repliegue de Sendero
Luminoso permite plantear por primera vez en el Per, luego de
siglos de silencio cmplice, el problema del indio, no como lo
sustentara Jos Carlos Maritegui en torno a la tierra y la
explotacin del campesino, sino ms bien alrededor del
reconocimiento de una identidad andina, inca, y de los grupos
amaznicos que recin se visibilizan, que rescate los valores de una
de las grandes culturas de la humanidad, maltratada, despreciada y
acallada por conquistadores y sus herederos poltico sociales.

Es el proceso de una generacin que ahora construye para si -en el

propio barrio- un remozado escenario urbano: con parques y
fuentes de agua, nuevos jardines floridos, servicios de delivery
local, cabinas Internet, muchas iglesias no catlicas, institutos de
nivel universitario, centros comerciales, talleres de pequea y
mediana industria y que se siente clase media "bien peruana".

23
Se trata entonces de sectores de la sociedad que al caracterizarlos,
se constatan cambios importantes. Por ejemplo, se han distanciado
de una tica y comportamiento cristiano tutorado por la Iglesia
Catlica y su rol de institucin fundacional y crisol de la
peruanidad como podra expresarlo el pensamiento social cristiano
de Vctor Andrs Belande. Ya no prestan odo a las tradiciones
catlicas y mas bien son seguidores de nuevas iglesias evanglicas,
mormonas y de corte anlogo que refuerzan otros patrones de
cohesin social, comportamiento sexual, otra visin del mundo
(empezando por el familiar), distinta tica del trabajo, la
solidaridad y el ahorro. Poseen otro sentimiento de responsabilidad
o de culpa y tambin es distinta su actitud y comportamiento
poltico respecto a los derechos sociales y ciudadanos.

Y por cierto, traen consigo un empuje osado y empresarial que se

expresa en miles de emprendimientos econmicos sustentados en
una nueva tica del ahorro, la inversin y del mercado, que no
estn nicamente ubicados en el distrito de Los Olivos.

Finalmente, se plantea la necesidad de construir un marco terico

ajustado a la realidad peruana y un nuevo mapa para la
investigacin social y la promocin del desarrollo. Es decir, ir
mucho ms all de estas lneas, que son slo una llamada de
atencin al inters acadmico por entender una dinmica social
desatendida y entregada a las manos de las empresas
encuestadoras. Necesitamos hacer ms ciencia aplicada, para la
construccin de datos histrico sociales, para orientar, promover o
incidir en procesos de cambio social y hasta de revolucin social.

Noviembre del 2003.

24