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O CINISMO DA RECICLAGEM: o significado

ideolgico da reciclagem da lata de alumnio e
suas implicaes para a educao ambiental 1

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Philippe Layrargues
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 O CINISMO DA RECICLAGEM:*
o significado ideolgico da reciclagem da lata de alumnio
e suas implicaes para a educao ambiental1

Philippe Pomier Layrargues

"So objetivos fundamentais da educao ambiental: I -

o desenvolvimento de uma compreenso integrada do
meio ambiente em suas mltiplas e complexas relaes,
envolvendo aspectos ecolgicos, psicolgicos, legais,
polticos, sociais, econmicos, cientficos, culturais e
ticos." (Art. 5o da Lei no 9.795: Brasil, 1999).

O itinerrio de um reducionismo

A questo do lixo vem sendo apontada pelos ambientalistas como um dos mais
graves problemas ambientais urbanos da atualidade, a ponto de ter-se tornado objeto de
proposies tcnicas para seu enfrentamento e alvo privilegiado de programas de educao
ambiental na escola brasileira. A compreenso da necessidade do gerenciamento integrado
dos resduos slidos propiciou a formulao da chamada Poltica ou Pedagogia dos 3R's2,
que inspira tcnica e pedagogicamente os meios de enfrentamento da questo do lixo.
No entanto, apesar da complexidade do tema, muitos programas de educao
ambiental na escola so implementados de modo reducionista, j que, em funo da
reciclagem, desenvolvem apenas a Coleta Seletiva de Lixo, em detrimento de uma reflexo
crtica e abrangente a respeito dos valores culturais da sociedade de consumo, do
consumismo, do industrialismo, do modo de produo capitalista e dos aspectos polticos e
econmicos da questo do lixo. E a despeito dessa tendncia pragmtica, pouco esforo tem
sido dedicado anlise do significado ideolgico da reciclagem, em particular da lata de
alumnio (material que mais se destaca entre os reciclveis), e suas implicaes para a
educao ambiental reducionista, mais preocupada com a promoo de uma mudana
comportamental sobre a tcnica da disposio domiciliar do lixo (coleta convencional x
coleta seletiva) do que com a reflexo sobre a mudana dos valores culturais que sustentam
o estilo de produo e consumo da sociedade moderna.
Essa prtica educativa, que se insere na lgica da metodologia da resoluo de
problemas ambientais locais de modo pragmtico, tornando a reciclagem do lixo uma
atividade-fim, ao invs de consider-la um tema-gerador para o questionamento das causas
e consequncias da questo do lixo3, remete-nos de forma alienada discusso dos aspectos
tcnicos da reciclagem, evadindo-se da dimenso poltica.

*
In: LOUREIRO, C.F.B., LAYRARGUES, P.P. & CASTRO, R. de S. (Orgs.) Educao ambiental:
repensando o espao da cidadania. p. 179-219.So Paulo: Cortez. 2002.
1
Agradeo a Ftima Portilho e a Rachel Zacarias pelos comentrios realizados a propsito deste texto em
uma verso anterior. O contedo dele, porm, de minha inteira responsabilidade.
2
A Poltica ou Pedagogia dos 3R's recebeu essa nomenclatura devido juno das iniciais das palavras
"Reduzir", "Reutilizar" e "Reciclar", formando um slogan de grande eficcia pedaggica.
3
Tivemos a oportunidade de discutir em Layrargues (2000a) as diferenas e o significado para a educao
ambiental da metodologia da resoluo de problemas ambientais locais realizada sob seus dois enfoques
possveis, como um tema-gerador e como uma atividade-fim.
 Analisando-se a literatura a respeito da interface entre a educao ambiental e a
questo do lixo, observa-se uma excessiva predominncia da discusso a respeito dos
aspectos tcnicos, psicolgicos e comportamentais da gesto do lixo, em detrimento de seus
aspectos polticos. A discusso conduzida pela educao ambiental est consideravelmente
deslocada do eixo da formao da cidadania enquanto atuao coletiva na esfera pblica, j
que h um expressivo silncio no que se refere implementao de alternativas para o
tratamento do lixo por intermdio da regulao estatal ou dos mecanismos de mercado.
Alm disso, a questo do lixo, nas suas variadas facetas, ainda no se tornou objeto de
demanda social especfica pela criao de polticas pblicas, a exemplo das lutas
socioambientais j consolidadas em alguns movimentos sociais. As dispersas e isoladas
iniciativas de criao de cooperativas de catadores de lixo, por exemplo, ainda no
alcanaram uma articulao ampla e coesa o suficiente para transformar essa atividade em
poltica pblica. , ento, na tentativa de resgatar o significado poltico-ideolgico da
reciclagem que apresentamos a presente reflexo.
De acordo com Sewell (1978), as crescentes objees ao volume de resduos slidos
dividem-se em cinco categorias: sade pblica, custos de recolhimento e processamento,
esttica, ocupao de espao em depsitos de lixo e esgotamento dos recursos naturais. Mas
a discusso que inaugura o debate a respeito da Coleta Seletiva de Lixo como uma
alternativa tecnolgica para o tratamento dos resduos slidos baseia-se no panorama da
saturao dos depsitos de lixo: a cada ano, avolumam-se as dificuldades que os municpios
encontram para a destinao final do lixo. Problemas de ordem poltica e tcnica tornam a
coleta convencional de lixo cada vez mais onerosa, a ponto de favorecer o surgimento da
tecnologia baseada na coleta seletiva, complementar coleta convencional. Um fator
adicional ao surgimento da Coleta Seletiva de Lixo a constatao da possibilidade de
esgotamento dos recursos naturais, sobretudo dos no-renovveis: segundo projees
futuristas de alguns especialistas, em especial do controvertido Clube de Roma (Meadows
et al, 1978), o uso de certos recursos minerais pode provocar um colapso em curto espao
de tempo, se as tendncias na explorao mineral no forem alteradas4.
O texto a seguir, extrado de uma homepage5 brasileira especializada na divulgao
de dados sobre a reciclagem do lixo, retrata fielmente a percepo dominante a respeito da
funo da Coleta Seletiva do Lixo:

"A coleta seletiva uma alternativa ecologicamente correta que desvia do destino em aterros
sanitrios ou lixes, resduos slidos que podem ser reciclados. Com isso, dois objetivos importantes
so alcanados. Por um lado a vida til dos aterros sanitrios prolongada e o meio ambiente
menos contaminado. Por outro lado o uso de matria-prima reciclvel diminui a extrao dos
nossos tesouros naturais. Uma lata velha que se transforma em uma lata nova muito melhor que
uma lata a mais. E de lata em lata o planeta vai virando um lixo..."

A Poltica dos 3R's segundo o discurso ecolgico alternativo e oficial

4
A discusso em torno da finitude ou esgotabilidade dos recursos naturais no-renovveis polariza-se entre os
economistas/tecnlogos e os demgrafos/gelogos, de forma que o primeiro grupo, otimista, cr que a
tecnologia evitar o esgotamento dos recursos, e o segundo grupo, pessimista, que o crescimento populacional
impulsionar o esgotamento. Ainda de acordo com os otimistas, o esgotamento seria um mito, a exausto
nunca ocorreria pois os minrios permanecem na Terra. Para eles, o problema a resolver evitar que o custo
de explorao desses materiais seja superior ao economicamente permitido (Weinberg, 1976). Afinal, um
mineral no desaparece da Terra da mesma forma que uma espcie biolgica se extingue na natureza.
5
www.lixo.com.br.

2
 Carvalho (1991), ao analisar o discurso ambientalista governamental brasileiro,
aponta a existncia de duas matrizes discursivas sobre a questo ambiental: um discurso
ecolgico oficial, enunciado pelo ambientalismo governamental, representante da ideologia
hegemnica e encarregado de manter os valores culturais institudos na sociedade; e um
discurso ecolgico alternativo, proferido pelo ambientalismo original strictu sensu,
corporificado pelo movimento social organizado, representante da ideologia contra-
hegemnica e encarregado de disseminar valores subversivos ordem social e econmica
instituda. Em pesquisa anterior (Layrargues, 1998), identificamos no discurso do
ambientalismo empresarial brasileiro a mesma postura do governamental, ou seja, a misso
discursiva de difundir e cristalizar a ideologia hegemnica, impedindo ao mesmo tempo,
qualquer manifestao subversiva.
importante frisar que, no limite, apesar da possibilidade de articulao estratgica
para o enfrentamento de determinados problemas ambientais, o iderio do ambientalismo
alternativo ope-se ao oficial. Enquanto o oficial deseja manter o status quo, o alternativo
deseja transform-lo. Desse modo, cada composio ideolgica ter uma determinada viso
da questo do lixo, uma determinada leitura do significado da Poltica dos 3R's e, no que se
refere educao ambiental, um conjunto de proposies pedaggicas diferentes, de acordo
com a viso de mundo e os interesses que as inspiram.
Para o discurso ecolgico alternativo, a questo do lixo um problema de ordem
cultural e, assim, ele situa a cultura do consumismo como um dos alvos da crtica
sociedade moderna. Martell (1994) chega inclusive a afirmar que o consumismo o item
mais expressivo da crtica da sociedade sustentvel. Segundo Ekins (1998a), desde que
Adam Smith afirmou que a produo tem como finalidade o consumo, a economia
estabeleceu como objetivo aument-lo, e ele passou a ser entendido culturalmente como
sinnimo de bem-estar. O problema que atualmente o consumismo visto tambm como
responsvel por uma srie de problemas ambientais, e desse modo, no pode mais ser
compreendido unicamente como sinnimo de felicidade.
Os indivduos so obrigados a consumir bens que se tornam obsoletos antes do
tempo, j que cada vez mais se tornam funcionalmente inteis logo aps sarem das
fbricas. Durning (1992) ressalta que os eletrodomsticos fabricados em 1950 eram muito
mais resistentes do que os produzidos atualmente: eram fabricados para durar e no
quebravam com facilidade; caso se quebrassem, seu conserto era economicamente vivel, o
que atualmente no mais verdadeiro. Por isso, no entender de Sewell (1978), a eliminao
da obsolescncia planejada a chave da minimizao dos resduos: afinal, produzir um
refrigerador que funcione doze anos ao invs de oito significa ter um tero de refrigeradores
a menos no lixo durante esse mesmo perodo de tempo.
A vida til dos produtos torna-se cada vez mais curta, e nem poderia ser diferente,
pois h uma unio entre a obsolescncia planejada e a criao de demandas artificiais no
capitalismo. a obsolescncia planejada simblica, que induz a iluso de que a vida til do
produto esgotou-se, mesmo que ele ainda esteja em perfeitas condies de uso. Hoje,
mesmo que um determinado produto ainda esteja dentro do prazo de sua vida til, do ponto
de vista funcional, simbolicamente j est ultrapassado. A moda e a propaganda provocam
um verdadeiro desvio da funo primria dos produtos. Ocorre que a obsolescncia
planejada e a descartabilidade so hoje elementos vitais para o modo de produo
capitalista, por isso encontram-se presentes tanto no plano material como simblico.

3
 Outro aspecto cultural importante sobre o consumismo diz respeito desejvel mas
improvvel incluso dos excludos do consumo. Diz-se, por exemplo, que se todos os
chineses tivessem geladeiras, o planeta teria srios problemas com a depleo da camada de
oznio. Mas o que deveria ser discutido a diferena entre o desejo de ter uma geladeira
para conservar alimentos e o desejo de troc-la a cada novidade, o que acrescenta uma nova
funo concreta ou simblica ao aparelho tecnolgico. Esse o problema do consumismo,
uma questo eminentemente cultural, relacionada incessante insatisfao com a funo
primeira dos objetos em si.
Nessa conjuntura, emerge o problema da mudana do padro de produo e
consumo advogada pelo ambientalismo alternativo, que visualiza a necessidade tanto da
mudana qualitativa da produo, alterando insumos e matrizes energticas, como a
diminuio da descartabilidade e a eliminao da obsolescncia planejada material e
simblica, conforme salienta o Tratado sobre Consumo e Estilo de Vida 6 (La Rovre &
Vieira, 1992).
Dessa forma, diante dos impasses da sociedade de consumo, a frugalidade desponta
como a alternativa vivel. Ela torna-se ato de libertao da obrigao de consumir,
permitindo substituir a devoo ao consumo pela busca de outros valores, ou ento, um
deslocamento do consumo material para um consumo no-material, a exemplo da cultura e
educao. Mas numa sociedade materialista e devotada cultura do consumismo, a
frugalidade rima com sacrifcio, privao, renncia, j que a posse de bens materiais
caracteriza a felicidade proporcionada pelo consumo. Ekins (1998b) sublinha que a
possibilidade de o estilo de vida frugal ser adotado por um amplo nmero de adeptos foi to
alarmante no incio dos anos 90 que o Wall Street Journal chegou a especular que esse
fenmeno poderia acarretar srios danos economia. Essa preocupao expressa bem quo
subversiva a noo da reduo do consumo na sociedade consumista. De acordo com
Penna (1999), que evidencia como a sociedade moderna est impregnada de valores
consumistas, tudo leva a crer que a tarefa da reduo do consumo ser rdua, pois ser
preciso reverter valores culturais enraizados, favorecidos pela invaso macia da vida
pblica e domstica.
No que diz respeito Pedagogia dos 3R's, o discurso ecolgico alternativo advoga
uma seqncia lgica a ser seguida: a reduo do consumo deve ser priorizada sobre a
reutilizao e reciclagem; e depois da reduo do consumo, a reutilizao deve ser
priorizada sobre a reciclagem, conforme salienta o texto do Tratado sobre Consumo e Estilo
de Vida. Langenbach (1997) acrescenta ainda que a reutilizao deve ser considerada
concomitantemente reduo do consumo, pois ambos criticam o consumismo.
Por outro lado, o discurso ecolgico oficial entende que a questo do lixo , antes de
tudo, um problema de ordem tcnica, e no cultural. Se para o discurso ecolgico
alternativo a questo o prprio consumismo, o discurso ecolgico oficial, que divulga seus
ideais sobre a questo do consumo atravs da Agenda 217, entende que o consumo
insustentvel. fundamental perceber que a compreenso do problema diferente para os
dois modelos discursivos: enquanto a posio ideolgica do discurso alternativo radical e
subversiva, a posio do discurso oficial moderada e conservadora, na medida em que
qualifica o consumo como insustentvel, pressupondo, assim, a possibilidade da existncia
6
Aprovado no Frum Internacional de Organizaes No-Governamentais e Movimentos Sociais, o Frum
Global, no Rio de Janeiro em 1992.
7
Um dos produtos da Conferncia das Naes Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, que trata do
tema no captulo IV, "Mudana dos Padres de Consumo" (Brasil, 2000a).

4
de um consumo sustentvel. O consumo sustentvel propiciado pela aliana da
reciclagem com as tecnologias limpas e eficientes. A ideologia hegemnica permite a
crtica ao consumo insustentvel porque hoje existe um consumo sustentvel; no entanto,
no se permite a crtica ao consumismo, pois a frugalidade representa uma subverso
perigosa demais ao sistema econmico dominante.
Existem portanto, duas interpretaes possveis sobre o significado da Poltica dos
3R's. Para o discurso ecolgico oficial, no faz sentido propor uma reduo do consumo,
pois o problema para ele no o consumismo, mas o consumo insustentvel. Ou seja, o
problema no seria cultural, mas tcnico. Enquanto a crtica ao consumismo exige a cultura
da frugalidade como enfrentamento, a crtica ao consumo insustentvel exige a tcnica da
reciclagem para tornar o consumo sustentvel.
H ento dois modos de ao derivados das possibilidades de compreenso da
Poltica dos 3R's,: o primeiro prioriza a reduo e reutilizao e articula-se com o projeto
poltico-ideolgico progressista; o outro prioriza a reciclagem e articula-se com o projeto
liberal. Se a Agenda 21, representante do discurso ecolgico oficial, no considera o
consumismo como o problema, no surpreende que se tenha omitido quanto reduo do
consumo no documento. E se a cultura do consumismo o alvo da mudana de valores
preconizada pelo discurso ecolgico alternativo, a reciclagem revela-se contraditria em
relao reduo do consumo e reutilizao, pois ela no ameaa o sistema dominante, j
que no questiona o consumismo. O curioso que at mesmo o Clube de Roma (Meadows
et al, 1992) reconhece que o aumento da vida til dos bens, a diminuio da obsolescncia
planejada, a recuperao dos bens deteriorados e a reutilizao de bens descartados so
estratgias mais eficientes que a reciclagem, pois demandam menos energia para a
converso. Dobrar a vida til de um produto significa diminuir pela metade o consumo de
energia, o lixo e a poluio gerada.
Dessa forma, o discurso ecolgico oficial altera a ordem de prioridade da Pedagogia
dos 3R's: confere mxima importncia reciclagem, em detrimento da reduo do consumo
e do reaproveitamento; desativa a reduo do consumo, mas para evitar a formao de uma
lacuna, transporta a importncia da reduo do consumo para o desperdcio; e mantm o
discurso quando afirma a necessidade da reutilizao, mas sem grande interesse, at porque
sua aceitao controversa, j que envolve questes culturais relativas posio social 8. A
Pedagogia dos 3R's preconizada pelo discurso ecolgico oficial torna-se uma prtica
comportamentalista, ao invs de reflexiva, pois reduz a Pedagogia dos 3R's Pedagogia da
Reciclagem.
Exemplificando o tom discursivo do ambientalismo oficial, Sosa (1992) afirma que
a reciclagem no s possibilita o aumento da vida til dos materiais, gerando novos
negcios empresariais, como tambm contribui para a proteo ambiental. Reconhece ainda
que para que a reciclagem seja uma soluo vivel e concreta ao problema ambiental da
indstria, o fator educativo basilar para a gerao de comportamentos adequados diante
do lixo, estimulando-se uma correta disposio dos resduos slidos, que facilitam sua
seletividade e posterior reciclagem. Mas acrescentamos: sem alterar os valores culturais
vigentes.
O mecanismo da estratgia de dominao ideolgica denomina-se conservadorismo
dinmico (Guimares, 1995): o discurso ecolgico oficial aceita o alternativo antes que se
torne ameaador para a seguir absorver-lhe apenas os elementos compatveis - a

8
Quando, por exemplo, o consumo constitui um ato de diferenciao social (Baudrillard, 1995).

5
reciclagem, a reduo do desperdcio e o reaproveitamento suprimindo-lhe o elemento
crtico - a reduo do consumo. O efeito dessa estratgia para o ambientalismo alternativo
anestsico, pois os grupos sociais dessa vertente vem, com certa ingenuidade, o discurso
da reciclagem como uma conquista gradual de suas reivindicaes, sem perceber a
anulao do poder crtico da ideologia contra-hegemnica. nesse sentido que Figueiredo
(1994) entende a preferncia pela reciclagem nos programas de Coleta Seletiva de Lixo
como uma prtica que se adapta perfeitamente ao modelo economicista atual. No mesmo
sentido, Zacarias (1998) atesta que apesar de o discurso oficial representar avanos
aparentes no pensamento ecolgico, sua implementao no tem buscado solues
definitivas, pois acarretariam prejuzos aos atores sociais representantes da ideologia
hegemnica.
Essa constatao no se encontra isolada: Blauth (1996/97) avalia que o
equacionamento da problemtica dos resduos slidos tem sido enfocado apenas na
reciclagem, a qual tem a capacidade de produzir um efeito ilusrio, tranqilizante na
conscincia dos indivduos, que podem passar a consumir mais produtos, sobretudo
descartveis, sem constrangimento algum, pois agora so reciclveis e, portanto,
ecolgicos. A autora afirma que as indstrias que utilizam smbolos referentes
reciclabilidade nos rtulos de seus produtos criam a suposio da reciclabilidade garantida
e infinita, alm da suposio de que a embalagem inerentemente ecolgica, quando na
verdade o prprio smbolo torna-se um componente estimulador da descartabilidade,
reforando a ideologia do consumismo.
Para Adams (1995), um dos expoentes da Teoria Cultural do Risco, esse fenmeno
intitula-se compensao do risco: ele age quando um risco passa a ser controlado, e a
atitude humana volta-se para a aceitao de um outro risco. Se o consumismo gera um risco
ambiental para a sociedade moderna atravs do esgotamento dos recursos naturais e da
saturao dos depsitos de lixo, criam-se mecanismos que garantem o controle desse risco,
o que aqui se traduz pela reciclabilidade. Dessa forma, ao invs de se reduzir o consumo,
cria-se a oportunidade de manter o padro convencional de consumo, pois a ameaa torna-
se relativamente controlada, e a reciclagem passa a desempenhar a funo de compensao
do risco do consumismo. Contudo, trata-se de uma falsa segurana, que significa a
alienao da realidade, a qual cumpre a funo de gerar a sensao de que um
comportamento ambientalmente correto - a reciclagem - contribuir para a resoluo de um
problema, quando, na verdade, camufla a crtica ao consumismo e, alm de tudo, refora as
estratgias de concentrao de renda, como veremos adiante. Recicla-se para no se reduzir
o consumo. Afinal, a reciclagem representa, alm da salvao da cultura do consumismo, a
permanncia da estratgia produtiva da descartabilidade e da obsolescncia planejada,
permitindo a manuteno do carter expansionista do capitalismo.

O verdadeiro tamanho dos benefcios ambientais da reciclagem da lata de alumnio

no contexto de ameaas ao status quo que entra em cena um elemento que traz
novas complexidades para a anlise da possibilidade de uso didtico da Pedagogia dos 3R's.
Em 1991, inicia-se no Brasil, a reciclagem da lata de alumnio9, de modo sistematizado,
9
A histria do alumnio no Brasil antiga: o Brasil foi o primeiro pas da Amrica Latina a produzir
alumnio. J em 1945 a Companhia Eletro-Qumica Brasileira produziu 800 toneladas em Ouro Preto, Minas
Gerais. Em razo da alta oferta mundial e do alto custo de produo, ocorreu uma breve interrupo da
produo aps a Segunda Guerra Mundial, a qual foi retomada em 1951 pela Alcan, controladora da empresa

6
com a criao do Programa Permanente para Reciclagem da Lata de Alumnio pela
Reynolds Latasa. Em 1993, com a criao do Projeto Escola, a empresa insere-se com vigor
no ambiente escolar. Voltado inicialmente para o pblico escolar, o Projeto Escola que,
segundo Almeida Jr. (1997), est sendo adotado nos principais municpios brasileiros, conta
atualmente com mais de 16.000 estabelecimentos associados, de escolas, restaurantes,
igrejas, associaes de moradores, condomnios, hospitais a unidades militares.
O Projeto Escola consiste no estabelecimento de parcerias para o desenvolvimento
de programas de educao ambiental e na troca de latas de alumnio vazias, limpas e
prensadas por equipamentos como ventiladores de teto, computadores, bebedouros e
mquinas copiadoras. Desde seu incio, a Latasa j trocou latas de alumnio vazias por mais
de 35.000 equipamentos com as instituies participantes do projeto. Segundo a empresa,
essa troca constitui uma tima oportunidade para a modernizao desses estabelecimentos,
carentes de recursos financeiros para a aquisio de tais equipamentos.
Alm dos argumentos clssicos utilizados pela Latasa para a persuaso do pblico,
os quais evidenciam as vantagens do uso da lata de alumnio10 em relao a outras
embalagens de bebidas - praticidade, economia de espao no armazenamento,
empilhamento eficiente, leveza no transporte, segurana no manuseio -, agregam-se outros
argumentos que sublinham as vantagens da reciclagem, teoricamente significativas para o
alumnio, j que ele 100% reciclvel. Os dois primeiros argumentos, de carter ecolgico,
dizem respeito diminuio do volume dos resduos nos depsitos de lixo e economia do
recurso natural necessrio para a sua fabricao, a bauxita. O terceiro argumento, de apelo
econmico, refere-se ao fato de o alumnio ser trocado por bens de consumo pelo
consumidor ou pelas instituies participantes do Projeto Escola. O quarto argumento, de
carter social, refere-se aos benefcios sociais da gerao de renda pelos catadores e
sucateiros, e o quinto argumento, de carter econmico, refere-se economia de energia
eltrica.
Certo material promocional da Latasa afirma, a respeito dos dois primeiros
argumentos: "A reciclagem do alumnio traz benefcios ao meio ambiente e ao pas,
economizando matria-prima e energia eltrica. A cada quilo de alumnio reciclado, cinco
quilos de bauxita so poupados. Para se reciclar o alumnio, gastam-se somente 5% da
energia que seria utilizada na produo do alumnio primrio. Alm disso, a reciclagem
reduz o volume de lixo enviado aos aterros sanitrios e ajuda a manter a cidade limpa."
(Grifos nossos). O texto a seguir ilustra ainda o tom do discurso do primeiro argumento:
"Os integrantes das instituies voltadas para a reciclagem reafirmam o crescimento da
atividade no pas, graas ao interesse dos rgos pblicos e da iniciativa privada em
resolver a destinao final dos resduos slidos." (SENAC, 2000) (Grifo nosso).
Em outra publicao, verificamos a presena do segundo argumento: "(...) Como a
bauxita tem normalmente baixssimos teores de xido de alumnio, a alumina, so
necessrios cinco toneladas de bauxita para se obter uma tonelada de alumnio. Ento, uma

(Ramos, 1982). Mas apesar de o Brasil ter uma longa histria na produo de alumnio, apenas a partir de
1990 o pas passou a contar com latas de alumnio para embalar bebidas.
10
O alumnio um dos principais minerais do grupo dos metais estruturais leves, de grande importncia para
a industrializao, j que vem progressivamente substituindo o ferro na indstria mecnica e o cobre na
indstria eltrica (Brasil, 1975). A demanda por alumnio alta, pois suas caractersticas fisico-qumicas
(leveza, fora, maleabilidade, resistncia corroso e boa condutividade eltrica) permitem uma variada gama
de utilizao. No por acaso, Penna (1999) observa que entre 1950 e 1987, enquanto a populao mundial
dobrava e o consumo de ao aumentava quase 400%, o de alumnio aumentou em mais de 1.000%.

7
tonelada de alumnio reciclado economiza cinco de bauxita. S este ano, a Latasa j evitou
a extrao de duas mil toneladas de bauxita a cada ms, j que foram recicladas, em
mdia, por ms, quatrocentas toneladas de latas." (Schmidt, 1995:29) (Grifo nosso). Em
outro trecho, o autor recorre ao terceiro argumento de persuaso usualmente utilizado,
embora em segundo plano: "Vantagens econmicas so boas professoras de educao
ambiental. (...) Talvez tenha sido nisto que a nica fabricante de latas de alumnio para
cerveja e refrigerante do pas apostou quando criou o projeto de reciclagem de latas (...) o
projeto um exemplo de como boas idias podem ter abrangncia social e ambiental e
ainda gerar lucros." (Schmidt, 1995:27).
Nessa conjuntura, comemora-se o atual ndice de 73% das latas de alumnio
recicladas no Brasil, um recorde mundial. Mas, afinal, qual o tamanho da "ajuda" que a
reciclagem da lata de alumnio proporciona ao meio ambiente? Qual o tamanho da
reduo da demanda de bauxita, e da minimizao do espao nos depsitos de lixo?
O Instituto Virtual de Educao para Reciclagem11 afirma que o Brasil produz em
mdia 241.614 toneladas de lixo diariamente, e a composio mdia do lixo domiciliar no
Brasil assim distribuda: 65% de matria orgnica, 25% de papel, 4% de metal, 3% de
vidro e 3% de plstico; quanto s latas de alumnio, o volume encontrado nos depsitos de
lixo corresponde a apenas 1% do total dos resduos slidos urbanos. Ora, se esse volume
no significativo, o argumento de que a reciclagem da lata de alumnio contribui para
alongar a vida til dos depsitos de lixo no se sustenta.
Jardim & Wells (1996) reconhecem, alis, que a contribuio geral da Coleta
Seletiva de Lixo nesse sentido muito pequena: estimativas apontam que apenas 25% do
fluxo dos resduos - a taxa de desvio - pode ser efetivamente reciclada. Os 3/4 restantes
tero necessariamente que receber o tratamento convencional, seguindo para os depsitos
de lixo.
De acordo com o Departamento Nacional de Produo Mineral (Brasil, 2000b), as
atuais reservas mundiais de bauxita so da ordem de 31 bilhes de toneladas. Apenas seis
pases (Austrlia, Guin, Brasil, ndia, Jamaica, China) respondem por quase 80% das
jazidas. Desse total, o Brasil, ocupa a 6a posio, com 2.4 bilhes de toneladas de minrio
(7,7% das reservas mundiais), cujas jazidas mais significativas localizam-se no estado do
Par.
Desde 1991, ano em que a Latasa iniciou o Programa Permanente para Reciclagem
da Lata de Alumnio, os ndices de reciclagem foram crescentes. Em 1991, 37% (4.500
toneladas) das latas de alumnio j eram recicladas no Brasil. Em 1999, esse ndice atingiu
o patamar de 73%. Cada tonelada de alumnio reciclado economiza cinco toneladas de
bauxita. Por essa tica, a proporo de 1:5 parece mesmo ser significativa. Mas se o
argumento refere-se ao panorama de esgotamento da bauxita, devemos observar a
influncia da reciclagem em suas reservas mundiais. Se cada tonelada de alumnio
reciclado poupa cinco toneladas de bauxita, as 86.409 toneladas de latas de alumnio
recicladas no Brasil em 1999 permitiram a economia de 432.045 toneladas de bauxita, o
que significa que 0,0179% das reservas brasileiras e 0,0138% das reservas mundiais foram
poupadas. Na verdade, esses nmeros no se revelam muito expressivos, pois so
estatisticamente insignificantes12.
11
www.matrix.com.br/peixe.
12
Nosso propsito no o de fornecer nmeros exatos, afinal esse no um ensaio sobre economia mineral.
Nossa inteno apenas a de ilustrar a proporcionalidade dos nmeros envolvidos nas estatsticas da
reciclagem para obter uma dimenso realista do tamanho da "ajuda" da reciclagem ao meio ambiente.

8
 No entanto, esses dados correspondem a um ndice de 73% de reciclagem. Se 100%
das latas de alumnio atualmente produzidas fossem recicladas no Brasil, teramos cerca de
118.368 toneladas de alumnio reinseridas no processo produtivo, de forma que cerca de
591.842 toneladas de bauxita seriam poupadas, ou seja, 0,019% das reservas mundiais
desse minrio seriam economizadas no ano de 1999. Dessa forma, mesmo se toda a
produo de latas de alumnio fosse reciclada, haveria uma mudana pouco expressiva.
Qual seria ento o tamanho da ajuda da reciclagem de latas de alumnio desde que o
Programa Permanente para Reciclagem da Lata de Alumnio teve incio, ou seja, qual a
contribuio de uma dcada? Nesse caso, o somatrio das latas de alumnio recicladas
consiste em cerca de 327.4 mil toneladas. Desse modo, cerca de um milho e 637 mil
toneladas de bauxita deixaram de ser extradas pelo Brasil, o que representa uma economia
de 0,052% das reservas mundiais desse minrio. Ainda assim, a contribuio de uma
dcada de esforos direcionados no pas para a reciclagem das latas de alumnio significa
muito pouco na reduo da demanda pela explorao da bauxita.
O fato que o Brasil no deixou de extrair bauxita, nem reduziu sua produo de
alumnio primrio em funo da reciclagem. Ocorre que, como qualquer outro negcio, o
investimento na produo de alumnio depende da demanda interna ou externa13. De acordo
com o CPRM (Brasil, 1972), o desempenho da produo de alumnio, semelhana do ao,
est intimamente ligado ao desempenho econmico do pas: medida que a economia
cresce, aumenta a demanda por alumnio. Se as mineradoras brasileiras continuarem
competitivas, elas prosseguiro plena carga para abastecer a demanda. Esse parece ser o
fator determinante da explorao da bauxita.
preciso lembrar ainda que o alumnio o metal mais abundante existente na Terra
(Brasil, 1972, Tayra, 1998), alis, o ferro e o alumnio so os nicos metais que podem ser
considerados praticamente ilimitados (Meadows et al, 1992). Segundo Penna (1999), em
1992 estimava-se em 222 anos a longevidade das reservas mundiais de bauxita14. O autor
recorda, porm, que nas duas ltimas geraes foram utilizados mais minerais do que em
toda a histria humana, e muitos deles podero esgotar-se ainda antes da metade do sculo
XXI. Dados de 1992 apontam que algumas jazidas minerais tm menos de um sculo de
vida15. Por que ento a preocupao com a reciclagem focalizada no alumnio, se outros
metais vitais para a civilizao industrial possuem longevidade expressivamente inferior?
Se existe de fato uma genuna preocupao empresarial com o panorama do esgotamento
dos recursos naturais no-renovveis, no seria mais sensata a existncia de uma "fora-
tarefa" do setor produtivo direcionada para a reciclagem desses outros minerais?
Alm disso, entende-se que o uso dos recursos naturais no-renovveis acarretar
inevitavelmente seu esgotamento. Mas segundo Rattner (1979), a relao entre finitude e
esgotabilidade no to direta assim: se os recursos so finitos, no significa que sejam
esgotveis. O volume dos recursos naturais da Terra, particularmente dos minerais, uma
vez retirado da litosfera e metabolizado pela tecnosfera, com raras excees, continua
13
Garrida Filho et al (1990) evidenciam que a produo brasileira de bauxita depende do mercado externo,
pois a produo nacional obedece ao modelo exportador, alm de ser controlada majoritariamente por
multinacionais. Isso significa que o volume de bauxita "economizada" pela reciclagem de latas de alumnio
no Brasil, mesmo que fosse significativo, no poderia alterar a demanda de extrao do minrio.
14
Caso a bauxita estivesse sob ameaa iminente de esgotamento, Weinberg (1976) lembra ainda que na pior
das hipteses, em termos utilitaristas, o magnsio pode ser utilizado na atividade humana como substituto da
bauxita, podendo ser explorado em guas marinhas a custos inferiores ao da explorao da bauxita.
15
So aproximadamente 51 anos para o nquel, 45 para o estanho, 43 para o mercrio, 33 para o cobre, 20
para o zinco e 18 para o chumbo (Penna, 1999).

9
presente no planeta, pois a tecnologia contribui para o redimensionamento do tamanho das
jazidas minerais atravs de dois fatores: a reciclagem (que pereniza o uso de um recurso
finito) e a tecnologia da minerao16 (que torna economicamente vivel a extrao de
minerais existentes em concentraes diminutas nos minrios). Se o nvel das reservas
naturais depende das condies tecnolgicas disponveis para sua extrao, isso quer dizer
que o prazo de esgotamento dos recursos minerais no absoluto, mas relativo. Nesse
sentido, para o CPRM (Brasil, 1972), o desenvolvimento tecnolgico permitiu o
aproveitamento em escala comercial da bauxita com teores de alumina cada vez menores:
em 1930, o teor mdio da bauxita utilizada nos EUA era de 60% de alumina, em 1958 essa
proporo baixou para 50% e a tendncia reduzir para 30%. Assim, as reservas mundiais
de bauxita tm variado ao longo do tempo, em funo da descoberta de novas jazidas e dos
avanos tecnolgicos para sua extrao economicamente vivel17.
No entanto, em apenas sete anos de experincia de coleta seletiva, o pas j atingiu o
invejvel ndice de 73% de reciclagem de latas de alumnio. Uma marca nada desprezvel
se comparada ao ndice de 63% dos EUA, que detm mais de trinta anos de experincia em
reciclagem de latas de alumnio, alm de um padro de consumo quinze vezes superior ao
brasileiro: segundo o CEMPRE, o brasileiro consome em mdia apenas 25 latas de
alumnio por ano, enquanto se consomem cerca de 375 latas por ano nos EUA. Por que
ento o alumnio se tornou o cone da reciclagem? Esse ndice foi conquistado s custas de
uma conscientizao ecolgica, ainda que enganadora, ou econmica? Que tipo de
motivao induz os indivduos a reciclarem latas de alumnio?
De qualquer maneira, no por acaso que num pas de gritantes desigualdades
sociais e onde um grande contingente da populao vive beira da misria tenha sido to
fcil atingir o ndice de 73% de reciclagem da lata de alumnio 18. A coleta seletiva, em
especial da lata de alumnio, torna-se uma alternativa de gerao de renda para uma
significativa parcela da populao brasileira; segundo Jardim & Wells (1996), os catadores
ganham acima da mdia brasileira, sua renda chega a superar o salrio mnimo. Nesse
cenrio, segundo o CEMPRE (2000), cerca de 150 mil sucateiros vivem das latas de
alumnio e so responsveis por 50% do suprimento de sucata de alumnio industria de
reciclagem, alm do que, latas corresponderam a 43% das cem mil toneladas de alumnio
disponveis em 1997. Por esse motivo, Almeida Jr. (1997) acredita que o aumento da
reciclagem de latas de alumnio no Brasil deve-se tanto ao Projeto Escola como aos cerca
de 250 Postos de Troca voluntria, mas sobretudo aos catadores. Esse talvez seja o maior
fator indutor da reciclagem das latas de alumnio no Brasil.
16
Meadows et al (1992) explicam que o metal sempre encontrado misturado em concentraes variadas
dentro dos minerais, e o potencial econmico das jazidas calculado em funo do tamanho da reserva, mas
tambm do teor de metal presente no minrio. Quanto maior o teor, mais vantajosa economicamente a
explorao da jazida. Ento, quando o teor do metal encontrado no minrio reduzido, tornam-se necessrias
quantidades de energia muito maiores para a extrao do metal, ao mesmo tempo em que a mdia dos rejeitos
produzidos cresce exponencialmente quando o teor do metal declina a nveis inferiores a 3%. Nesse caso,
quase sempre o custo do tratamento desses rejeitos ultrapassa o valor do metal produzido. Quando, por
exemplo, a mina de cobre de Butte em Montana (EUA) teve o teor de cobre reduzido de 30% para 0.5%, os
rejeitos minerais por tonelada produzida subiram de trs para duzentas toneladas.
17
Para se ter uma idia da evoluo das jazidas, de acordo com Ramos (1982), as reservas mundiais de
bauxita em 1945 eram de um bilho de toneladas, em 1955 passaram para trs, em 1965, seis, e em 1975,
chegaram a 18 bilhes de toneladas.
18
Ferreira (2000) ressalta que a reciclagem amplamente praticada no s no Brasil, como na Amrica Latina
toda, principalmente em funo dos elevados nveis de desemprego, que possibilitam tornar essa alternativa
de trabalho uma possibilidade de sobrevivncia.

10
 Esse panorama representa o argumento de carter social defendido pela indstria, o
qual enfatiza o benefcio social da reciclagem do alumnio. Porm, na contramo desse
raciocnio, Calderoni (1998) sinaliza que apesar de a remunerao do catador e sucateiro
oriunda da reciclagem contribuir para a melhoria de sua condio de vida, os ganhos
econmicos esto mal distribudos: sua pesquisa, realizada no municpio de So Paulo,
indicou que a indstria da reciclagem aufere a maior parte dos ganhos, alcanando quase
R$ 215 milhes (cerca de 66% da fatia total obtida atravs da reciclagem do lixo 19). O
restante dos ganhos repartido entre a Prefeitura, que retm R$ 36 milhes (11%), os
sucateiros, que recebem R$ 32 milhes (quase 10%) e os catadores, que obtm quase R$ 43
milhes (13%).
Nesse contexto, os catadores e sucateiros atuam como operrios terceirizados da
indstria da reciclagem, desprovidos de quaisquer benefcios trabalhistas. Segundo o autor,
a indstria paga os preos mnimos necessrios sua sobrevivncia. Isso ocorre porque
enquanto os catadores e sucateiros operam na situao de concorrncia perfeita, por no
terem condio de determinar os preos praticados no mercado da reciclagem, a Latasa,
nica empresa que compra dos sucateiros as latas de alumnio vazias e tambm a nica
fornecedora de latas de alumnio para o mercado de bebidas, possui um extraordinrio
poder de negociao20. Essa relao configura a explorao do trabalho pelo capital de
modo selvagem e revela uma das engrenagens responsveis pela concentrao de renda no
pas.
Calderoni (1998) identifica ainda que no existem polticas pblicas brasileiras
destinadas questo da Coleta Seletiva de Lixo; o Estado abandona-a ao sabor do laissez-
faire. Ora, isso quer dizer que se o Estado no atua como mediador das relaes
econmicas (pautadas por injustas relaes de poder), no sentido da interveno no
mercado para a criao de uma concorrncia perfeita para ambas as partes - o capital e o
trabalho -, na verdade, ele tambm compactua com o modelo neoliberal da acumulao do
capital e concentrao de renda em favor das elites econmicas.
De acordo com o quinto argumento, a produo de uma tonelada de alumnio a
partir de alumnio reciclado significa uma economia energtica da ordem de 95% em
relao produo de uma tonelada de alumnio a partir da bauxita. Com 17.600 kWh,
pode-se fabricar apenas uma lata de bebida com a utilizao de alumnio primrio, ou
ento, fabricar vinte latas de bebidas com a utilizao de alumnio reciclado.
Para Ramos (1982), embora haja aspectos ambientais importantes na reciclagem do
alumnio, o mais significativo a economia de energia para a empresa. J que 70% da
energia consumida no processo de reduo eletroltica d-se sob a forma de eletricidade,
reduzir custos em energia eltrica significa reduzir custos de produo. Portanto, a
tendncia natural que a reciclagem tenha cada vez maior importncia, pois ela elimina o
processo de reduo eletroltica na fase de produo. De fato, o autor lembra que a
Reynolds Metals j declarava em 1980 que a empresa objetivava aumentar a tonelagem de
metal reciclado. muito mais econmico reciclar latas de alumnio do que produzi-las a
partir do metal novo. E, assim, a lata de alumnio vazia torna-se a mais fcil e lucrativa fatia
da reciclagem.

19
Com uma perspectiva de atingir R$ 851 milhes, que representam praticamente trs quartos dos ganhos
totais da reciclagem do lixo.
20
Exceo feita criao das cooperativas e associaes de catadores de lixo, que aglutinam interesses numa
instncia coletiva de organizao social/produtiva, aumentando, assim, seu potencial de negociao.

11
 a economia de energia proporcionada pela reciclagem que torna a lata de alumnio
muito valiosa21. De acordo com dados dos boletins Cempre Informa, que apresentam a
cotao dos preos dos materiais reciclveis comercializados em vrias cidades do pas, o
valor da tonelada de alumnio no primeiro semestre de 2000 foi o mais elevado de todos. O
material vendido em mdia a R$ 1.366,70 por tonelada, cinco vezes o valor do papel
branco, que obteve o segundo melhor preo de comercializao, e trinta e oito vezes o vidro
colorido, o material mais barato do mercado. Reciclar alumnio significa obter um
rendimento vrias vezes superior a qualquer outro item reciclvel. Dessa forma, se tanto
seu contedo energtico como seu preo de comercializao so superiores aos demais
materiais reciclveis, no surpreende que seu ndice de reciclagem tambm o seja.
A conjuntura da reciclagem da lata de alumnio insere-se na guerra mercadolgica
das embalagens. O apelo reciclagem do alumnio significa a transformao da lata de
alumnio vazia em mercadoria, a qual, de acordo com Ramos (1982), compete com o ao, o
vidro, o papel e o plstico na produo de embalagens. Sua competitividade est na
pequena espessura da lata, que permite um uso menor de metal por unidade produzida em
relao ao ao. E apesar de a indstria de embalagens de latas de alumnio ter sofrido um
golpe aps a crise do petrleo em 1973, devido ao aumento da energia para sua produo, o
fiel da balana tendeu a seu favor, em razo da facilidade de reciclabilidade: basta limpar e
refundir a lata.
Almeida Jr. (1997) avalia que o mercado brasileiro de bebidas gaseificadas um
dos principais do mundo; as empresas de bebidas tm realizado vultosos investimentos
voltados para a expanso da capacidade produtiva. Tendo em vista o crescimento do
mercado de bebidas no Brasil, o setor de embalagens tambm anuncia a realizao de
investimentos proporcionais ao do setor de bebidas: o chamado market-share, responsvel
pelo investimento de cerca de um bilho de dlares entre 1996 e 2000, apenas para suprir a
demanda gerada pela produo de cerveja.
Em 1990, apenas 1% da produo nacional de bebidas gaseificadas foi envasada em
latas de alumnio. J em 1996 esse ndice chegou a 10% e, no ano seguinte, 12,8%. Para se
ter uma idia do potencial de expanso desse mercado, apenas nos EUA, ainda em 1997,
97% das bebidas j eram acondicionadas em latas de alumnio. De fato, o depoimento de
um funcionrio da Latasa afirma que desde cedo ficou evidente a importncia que as latas
passaram a ter no cenrio da reciclagem do alumnio no Brasil, j que a maior parte da
sucata de alumnio disponvel era de ciclo longo, pois era utilizada na indstria aeronutica
e na construo civil. Mas a lata de alumnio, por ser uma sucata descartvel e tambm pelo
volume disponvel, assumia uma posio estratgica (Almeida Jr., 1997). Tambem poder-
se-ia argumentar, em favor da importncia da reciclagem das latas de alumnio, que a
minerao da bauxita provoca outra ordem de impactos ambientais alm do esgotamento
desse recurso, como o desmatamento, a retirada do solo para a lavra, a eroso e o
assoreamento e que, portanto, a reciclagem das latas de alumnio contribuiria indiretamente
para evitar tais problemas. Embora seja uma verdade, Garrida Filho et al (1990)
reconhecem que possvel haver controle e recuperao ambiental dessas reas, e essas
medidas so de fato implementadas pela Minerao Rio do Norte.
21
De acordo com o CEMPRE, a partir de 1997 a reciclagem de latas de alumnio poderia atingir economia de
escala permitindo um retorno financeiro sob a forma de barateamento do custo de produo. Segundo
Calderoni (1998), o valor da lata de alumnio to alto que supera os custos de separao e processamento
para quaisquer quantidades, no sendo necessrio, portanto, o armazenamento de grandes volumes para tornar
a comercializao economicamente vivel.

12
A precariedade do metabolismo industrial

"A imagem da Terra vista pelos astronautas teve a virtude de nos incutir a conscincia de que, longe
de habitar um espao infinito, habitamos uma espcie de nave espacial isolada, dentro de uma
cpsula de recursos constantes, que consumimos, e que somente no esgotamos porque reciclamos.
Este conceito da necessidade de reciclagem - de nada perder, de nada destruir, de tudo usar de novo
- desta cpsula de recursos constantes acordou-nos para a ameaa da poluio, que interrompe o
processo de reciclagem pela inutilizao do recurso ou pelo envenenamento." (Silva, 1975:1).

Segundo Ayres (1989), o sistema econmico faz da matria e energia um uso que se
assemelha muito ao dos sistemas naturais da biosfera, e a expresso metabolismo industrial
evoca essa analogia. Para Hawken et al (1999), o metabolismo industrial, da mesma forma
que o biolgico, ingere energia, gua e produtos orgnicos na entrada e excreta resduos
slidos, lquidos e gasosos na sada do sistema. Mas com o metabolismo industrial, o
capitalismo criou um compartimento artificial, a tecnosfera, que deve agora trocar matria e
energia, com outro ritmo e intensidade, com os demais compartimentos naturais: atmosfera,
litosfera e hidrosfera. Embora o metabolismo industrial ainda seja "primitivo", por ser um
ciclo aberto, a reciclagem traduz-se nesse contexto como um "processo evolutivo" em
andamento.
No entanto, a reciclagem do lixo produzido pelo consumo, apesar de importante,
resolve apenas uma diminuta frao do problema: Meadows et al (1992) lembram que para
cada tonelada de lixo gerada pelo consumo, vinte toneladas de lixo so geradas pela
extrao dos recursos e cinco toneladas de lixo so geradas durante o processo de
industrializao. Nos EUA, por exemplo, para se produzirem quatro quilos e meio de
produtos, gera-se pelo menos uma tonelada e meia de resduos (Hawken et al, 1999). Isso
significa que o metabolismo industrial norte-americano mais eficiente em gerar lixo do
que produtos, pois 99,7% do que os EUA retiram da natureza e transportam para a
tecnosfera so diretamente destinados ao lixo sem qualquer utilidade para o ser humano.
Esta , sob a tica do metabolismo biolgico de Gaia, indubitavelmente uma cultura do
desperdcio.
O paradigma da reciclagem representa, ou pelo menos anuncia a possibilidade, da
superao da contradio do modelo de desenvolvimento econmico exponencial e
ilimitado a partir de uma base de recursos naturais finita, no eterno jogo da busca do
controle do binmio abundncia/escassez. Esse controle traz o discurso da eficincia, que
combate o desperdcio (na entrada e na sada do metabolismo industrial), e a reciclagem
vem agregar-se ao discurso da agora ecoeficincia, inscrito na lgica da racionalidade
econmica22.
Entretanto, a busca da eficincia que se traduz na racionalidade econmica no pode
ser confundida com conscincia ecolgica e muito menos com responsabilidade social.
22
A "pegada ecolgica" uma outra ferramenta analtica utilizada para estimar o consumo de recursos
naturais e a gerao de resduos produzidos pela economia de uma determinada sociedade, mas inserida na
lgica da racionalidade ecolgica, com a focalizao do binmio degradao/equilbrio ambiental e, portanto,
fora do eixo da eficincia no controle da abundncia/escassez da racionalidade econmica. Metaforicamente,
a pegada ecolgica traduz-se em termos de impacto por rea equivalente, em km. Quanto maior for o
impacto produzido pela sociedade em questo, maior ser a rea estimada para a pegada ecolgica. A mdia
mundial equivale a uma pegada ecolgica de 18 km, enquanto no extremo inferior est a ndia, com apenas
0,4 km, e no extremo superior os EUA, a maior pegada do planeta, medindo 51 km de degradao ambiental
(Wackernagel & Rees, 1996).

13
importante lembrar que na cadeia da reciclagem, desde o consumidor at indstria, em
nome da eficincia, o catador configura-se como o intermedirio que deve ser eliminado do
processo e, de fato, o que vem ocorrendo, j que para a indstria da reciclagem, o
fortalecimento desse grupo social significa uma potencial perda da sua capacidade de
concentrao de renda. Nesse contexto, no por acaso que se tem verificado uma
expressiva queda da participao dos catadores nos ndices da reciclagem: em 1992, 90%
das latas eram recicladas por catadores, j em 2000, eles reciclaram apenas 35%, enquanto
que as 16 mil instituies coletoras de latinhas reciclaram 65% do total, metade das quais
so representadas pelas escolas23.
Uma possvel interpretao lgica para esse fato a existncia de uma correlao
positiva entre o aumento da "conscincia ecolgica" do consumidor a respeito da
necessidade da reciclagem e a diminuio da participao dos catadores no ciclo da
reciclagem, pois o consumidor que recicla voluntariamente acaba por suprimir a tarefa do
catador. Se a opo preferencial da indstria da reciclagem no o apoio criao de
cooperativas de catadores e sua justa remunerao, mas sim a "troca" de equipamentos por
latas de alumnio vazias, porque essa provavelmente a opo mais econmica. Isso
significa que uma das consequncias do Projeto Escola talvez consista mesmo na
eliminao do catador do processo da reciclagem24.
Nesse sentido, Rodrigues (1998) fornece um dado complementar para a
confirmao dessa tendncia: sua pesquisa indicou que os indivduos que fazem a
separao domstica do lixo reciclvel na cidade de So Paulo, imbudos, portanto, de uma
"conscincia ecolgica", normalmente desconhecem que os materiais reciclveis so
vendveis e sequer conhecem as diferenas de preos praticados no mercado dos
reciclveis. Nessa situao, o consumidor, motivado por uma "genuna", mas ingnua
conscincia ecolgica, acaba por doar o material reciclvel, ao contrrio do que ocorre com
o catador, que o vende indstria. Por isso discordamos de Ferreira (2000), o qual acredita
que a tendncia da Amrica Latina, ao invs da implementao da coleta seletiva
domiciliar, seja o fortalecimento de grupos da populao de baixa renda, atravs da criao
de associaes e cooperativas de catadores, com o objetivo de estabelecer uma melhor
condio de negociao com a indstria da reciclagem. Ao invs de tendncia, talvez o
mais correto seria afirmar que essa ou deveria ser a pauta de reivindicao do discurso
ecolgico alternativo, j que a tendncia atual, como os dados indicam, mesmo a coleta
seletiva ocorrer no mbito domiciliar.
importante ressaltar que a reciclagem cumpre historicamente no Brasil uma
relevante funo social, na medida em que para o grupo dos catadores, era uma
oportunidade nica de gerao de renda, mesmo que no mercado informal. bem verdade
que o atual estmulo fornecido pela reciclagem confere maior visibilidade ao processo,
contudo, esse fato traz outras consequncias: na medida em que a reciclagem se torna
manifestao de uma conscincia ecolgica, o prprio consumidor que agora elimina o
catador do processo, pois passa a separar em sua residncia os materiais reciclveis
destinados diretamente indstria. O discurso ecolgico oficial valorizou o R da
reciclagem em detrimento dos demais para torn-la um ato ecolgico, retirando de cena sua
23
A matria veiculada em 26/10/2000 no jornal Valor Econmico (www.valoronline.com.br) "Brasil vai
tornar-se campeo de reciclagem" fornece os dados estatsticos.
24
Almeida Jr. (1997), que acentua a importncia social da reciclagem espontnea, j havia alertado para os
possveis efeitos prejudiciais das polticas de incentivo reciclagem voluntria ou domiciliar para os
catadores, o que vem se confirmando no caso brasileiro.

14
funo social. Procedendo dessa forma, ele garante ao mesmo tempo que as latas de
alumnio retornem indstria, sem passarem pelas mos dos catadores, pois firma um pacto
oculto com o consumidor atravs de sua adeso voluntria Coleta Seletiva. O consumidor
no sabe, mas ao assumir a reciclagem como um ato ecolgico, aprofunda um problema
social.
Lembrando Brgger (1994), para que a reciclagem seja um genuno ato de
preservao do meio ambiente, seria necessrio que os dividendos obtidos com a economia
proveniente da recuperao das latas de alumnio fosse repassada aos operrios dessa
fbrica informal.
O que ocorre com o controle do desperdcio pela lgica da ecoeficincia a
articulao entre os interesses da proteo ambiental com os da economia, os quais eram
considerados antagnicos at a formulao do conceito de desenvolvimento sustentvel.
Todo o alarde em torno da reciclagem do alumnio manifesta essa novidade, pois evidencia
a factibilidade do desenvolvimento sustentvel, exatamente como preconizava a Comisso
Brundtland (CMMAD, 1988): a integrao da economia com a ecologia, mas pela via do
mercado, no das polticas pblicas. Evidentemente, a existncia desse mecanismo s
possvel se a soluo do constrangimento resultar na criao de novas mercadorias. No
caso da questo do lixo, ele encontrou caminhos de superao quando convertido em
mercadoria. No entender de Rodrigues (1998), podemos mesmo considerar a mercadoria da
reciclagem como uma "matria-segunda", como uma forma de aluso "matria-prima"
virgem na entrada do metabolismo industrial. Segundo Rodrigues,

" evidente que os discursos da empresa mostram uma nova matriz discursiva. Mostram a
importncia das 'novas mercadorias' sem contudo denomin-las mercadoria. Parece que as
empresas esto preocupadas apenas com a problemtica ambiental e que ao assim procederem,
cumprem uma funo social. Mas, evidente que lhes interessa obter mais dessas novas
mercadorias. A ampliao da separao para reciclagem pode possibilitar a obteno de maior
volume de 'matria-prima' a preo menor" (Rodrigues, 1998:167).

Com a supervalorizao do aspecto ambiental da reciclagem, ela acaba tornando-se

um libi, de forma que essa nova mercadoria aparece ao consumidor com um valor
unicamente simblico (de proteo da natureza), camuflando-se seu real valor econmico.
Mas se por um lado a integrao do elemento comum da pauta ambiental com a
econmica, a ecoeficincia, est aparentemente sendo encaminhada de maneira correta pelo
mercado, sua eficcia ainda no foi devidamente comprovada, em razo do critrio seletivo
do mercado na escolha de materiais nobres para reciclagem e da diminuta expresso da
reciclagem no funcionamento do metabolismo industrial.
A questo que o discurso ecolgico oficial, representante da ideologia
hegemnica, v na crise ambiental um possvel fator limitador do carter expansionista do
capitalismo, o que poderia acarretar medidas limitadoras da ao do livre-mercado por
meio da regulao estatal. Nessa conjuntura, o significado implcito da produo discursiva
oficial resume-se na argumentao de que o capitalismo possui mecanismos internos de
auto-regulao, demonstrando capacidade de superao dos problemas ambientais por ele
criados medida em que evolui. Em outra ocasio, discutimos o significado da ISO 14000
e do consumidor verde com a funo de sinalizar ao Estado que o mercado no precisa ser
regulado para controlar a crise ambiental na atividade produtiva (Layrargues, 2000b).
Martell (1994) adverte, inclusive, que esperar a sustentabilidade ser atingida pelo
mercado, atravs da ao voluntria do consumidor verde, no uma atitude realista. E

15
aqui, no que diz respeito questo do lixo, a mensagem que o discurso ecolgico oficial
procura transmitir revela que a saturao dos depsitos de lixo e o esgotamento dos
recursos naturais no-renovveis sero revertidos graas reciclagem. A lata de alumnio
foi eleita o cone da reciclagem, como uma mensagem do mercado dirigida ao Estado,
numa aluso capacidade do setor produtivo de prescindir de mecanismos coercitivos para
induzir uma reciclagem compulsria. Entretanto, o caso do alumnio no pode ser
considerado como regra geral, pois essa mercadoria possui um valor consideravelmente
superior aos demais materiais reciclveis. Ele , portanto, a exceo e, nesse sentido, no
poderia ser utilizado como mensagem sinalizadora de que o mercado possui os
instrumentos necessrios para dirigir o rumo do metabolismo industrial.
Esse fenmeno no seria tambm vlido para os demais materiais, ou melhor, para
as demais mercadorias presentes no lixo? Todas elas podem tornar-se novas mercadorias
com preos atraentes para a indstria em tempo hbil para evitar-se a saturao dos
depsitos de lixo e o esgotamento dos recursos naturais no-renovveis?
Provavelmente no, pois essa perspectiva ainda apenas potencial e encontra-se
distante da realidade. Muito se pode e se deve fazer em relao ao metabolismo industrial,
na lgica da reduo do desperdcio e na busca da eficincia. A eficcia da reciclagem, por
enquanto, mais simblica do que concreta, pois apenas sinaliza o rumo a ser tomado, sem
indicar quanto ainda falta para sua concretizao. A reciclabilidade no significa que tudo o
que passvel de reciclagem ser necessariamente reciclado.
Apesar de o papel, por exemplo, ser o item reciclvel mais presente no lixo
brasileiro e o segundo economicamente mais valioso, somente cerca de 35% do papel
produzido no pas so anualmente reciclados (SENAC, 2000), o que representa apenas a
metade da taxa registrada para a lata de alumnio. Por que se recicla o dobro de alumnio
em relao ao papel? Por que as estatsticas no so equivalentes para todos os materiais
reciclveis? Ser que a conscincia ecolgica para evitar a suposta derrubada de rvores
diferente daquela relativa ao suposto esgotamento da bauxita? Ser que a conscincia
ecolgica da falta de espao nos depsitos de lixo diferente para o volume de alumnio em
relao ao papel? Se os nmeros indicam que o papel responsvel por um maior volume
de lixo (cerca de 39%, segundo Jardim & Wells, 1996), superior ao das latas de alumnio,
no seria mais sensata a realizao de parcerias de empresas com escolas e outras
instituies para a implantao de programas de reciclagem de papel, ao invs de alumnio?
No que os argumentos ambientais sejam falsos, eles simplesmente mascaram o
interesse da indstria de reciclagem em promover a reciclagem de alumnio, utilizando-se
como justificativa a associao dessa prtica melhoria da qualidade ambiental. Cria-se a
iluso de que a prtica ecologicamente correta da reciclagem contribuir para a resoluo
de um problema ambiental. Com a falsa segurana e alienao da realidade, obtm-se a
possibilidade de uma parceria do mercado com a sociedade, na qual o mais importante para
a indstria de latas de alumnio a garantia de obteno da matria-prima que no passe
pelo atravessador e dispense 95% do custo energtico para a fabricao do produto.
verdade que o meio ambiente tambm beneficiado atravs da reciclagem das latas de
alumnio, mas nesse caso o fator determinante a reduo do custo da empresa.
A reciclagem, da maneira como vem sendo feita, ou seja, desprovida de polticas
pblicas, tem muito pouco de ecolgico; na verdade, tornou-se uma atividade econmica
como qualquer outra. Contudo, esse dado omitido no discurso, pois se esse fosse o
argumento central para a persuaso da necessidade de reciclagem, talvez a voluntariedade
para a reciclagem de alumnio no fosse a mesma.

16
 A "ajuda ao meio ambiente" proporcionada pela reciclagem no passa de uma
externalidade positiva da produo de latas de alumnio. Mas tal como na apropriao
ideolgica do discurso, explica-se a causa pela conseqncia, produzindo-se o fenmeno da
alienao: no se reciclam latas para a aquisio de lucro e competitividade empresarial,
mas para a proteo do meio ambiente. Afinal de contas, no por acaso que a indstria
mundial do alumnio j dirigia esforos para a reciclagem desse metal antes mesmo do
surgimento da sensibilidade ambiental e da ISO 14000 (Almeida Jr., 1997), revelando sua
verdadeira inteno.
sintomtico verificar que a iniciativa da reciclagem da lata de alumnio tenha
partido de uma empresa que produz embalagens de alumnio, e no uma mineradora de
bauxita, ou uma agremiao de empresas, a exemplo da Associao Brasileira de Alumnio.
sintomtico verificar tambm que a Reynolds Latasa no faz parte do CEMPRE 25, apesar
de a instituio ser mantida apenas por empresas privadas. O fato que uma mineradora
no pode interessar-se pela reduo da demanda de alumnio, pois isso significaria uma
queda suicida em seus rendimentos. Por outro lado, para uma empresa de produo de
embalagens em alumnio, qualquer ao para baratear a produo vlida e, se ela for
compatvel com a proteo ambiental, tanto melhor.
A reciclagem pode mesmo ser o trao de unio entre produo e consumo, mas
tambm a alienao do consumismo como fator de degradao ambiental e engrenagem dos
mecanismos sociais de acumulao de capital e concentrao de renda. O ato de reciclar,
atualmente, ainda significa muito pouco em relao melhoria ambiental, mas isso no
quer dizer que a idia da reciclagem deva ser abandonada; ao contrrio, essa constatao
evidencia o tamanho do desafio que h pela frente26. Enfim, essas consideraes tambm
nos permitem enfatizar que o enfrentamento da questo do lixo requer medidas tanto
tcnicas como polticas27, estas ltimas essenciais para acelerar o ritmo do metabolismo
industrial e para evitar a continuidade da explorao do trabalho pelo capital28.
Na contramo desse raciocnio, Scarlett (1992) entende como um equvoco a
proposta de dirigir as polticas pblicas sobre a gesto do lixo para a regulao estatal,
como por exemplo, atravs da reciclagem compulsria, pois essa perspectiva impositiva
poderia limitar a liberdade da margem de manobra da indstria para adotar tecnologias
apropriadas visando minimizao da gerao de resduos. A ausncia de flexibilidade dos
regulamentos inibiria a criao de alternativas eficientes. A autora acredita que os
mecanismos de mercado facilitam a internalizao dos custos ligados s externalidades
25
Compromisso Empresarial para Reciclagem, entidade sem fins lucrativos fundada em 1992 que visa
promover a reciclagem dentro de uma viso do gerenciamento integrado de resduos slidos.
26
A obra de Silva (1975) no deixa dvidas de que o comportamento da natureza cclico, na medida em que
apresenta o funcionamento do ciclo do carbono, do oxignio, da gua, do nitrognio, do fsforo e do enxofre.
Alis, a alternncia da vida e da morte, do dia e da noite, dos ciclos circadinos tambm no evidenciam isso?
Afinal, se a natureza possui um comportamento cclico, a ponto de ter inspirado antigas civilizaes, como os
Astecas, a representarem o tempo de uma forma cclica, por que no criar um sistema de produo e consumo
que tambm seja cclico?
27
Martell (1994) tambm considera inadequado o desenvolvimento centrado apenas em solues tcnicas que
esperam sustentar indefinidamente o crescimento econmico, pois tratam unicamente das conseqncias, e
no das causas. A verdadeira soluo deve ser poltica.
28
Ferreira (2000) esclarece que os servios de limpeza urbana na Amrica Latina atualmente apresentam uma
tendncia em se tornarem terceirizados por empresas privadas, relegando ao Poder Pblico a tarefa de
controle e fiscalizao dessas atividades. Mas at o momento, o resultado dessa tendncia revela mais sinais
de atuao dos mecanismos de concentrao de renda, j que a terceirizao dos servios de limpeza pblica
no municpio do Rio de Janeiro acarretaram uma reduo mdia dos salrios dos trabalhadores em 40%.

17
negativas, como o caso do lixo, pois entende que muito dos resduos em geral e as
embalagens, em particular, na verdade no se configuram como uma forma de poluio, j
que seriam mercadorias. Em seu ponto de vista, a embalagem s se torna poluente a partir
do momento em que no devidamente dirigida ao tratamento convencional. No entanto,
deve-se ressaltar que essa no a realidade brasileira, pois segundo Bojadsen (1997),
apenas 24% do lixo no pas so devidamente tratados. Ou seja, no Brasil, o lixo caracteriza-
se mesmo como uma fonte de poluio, no apenas como uma nova mercadoria, a exemplo
da realidade dos pases ricos.
Jacobi & Teixeira (1998) analisam duas iniciativas de coleta seletiva de lixo, do
municpio de Embu, em So Paulo, e de Belo Horizonte, em Minas Gerais, onde foi
justamente a vontade poltica do poder pblico em equacionar a articulao da reciclagem
com a incluso social que possibilitou o sucesso das experincias, na medida em que as
administraes municipais apoiaram a criao de cooperativas de catadores e
providenciaram o suporte necessrio bsico. Tais projetos evidenciam a possibilidade de
construo de polticas pblicas de reciclagem e coleta seletiva de lixo como genuna
alternativa de gerao de renda com incluso social dos grupos sociais marginalizados. Os
autores reforam, assim, o argumento de que possvel executar a gesto dos resduos
slidos por intermdio de polticas pblicas que no sejam refm exclusivas do jogo do
livre mercado. Ressaltam ainda que:

"o momento atual exige que a sociedade esteja mais motivada e mobilizada para assumir um carter
mais propositivo, para questionar de forma concreta a falta de iniciativa dos governos em
implementar polticas pautadas pelo binmio sustentabilidade e desenvolvimento, num contexto de
crescentes dificuldades para promover a incluso social." (p. 60).

Essas constataes so relevantes na medida em que anunciam a cristalizao da

controvrsia do ecocapitalismo, respondendo, assim, a uma de suas crticas, que diz
respeito impossibilidade de a economia prosseguir seu rumo inexoravelmente acelerado,
pois logo chegaria ao colapso ambiental. O sucesso da reciclagem, no limite, poder
significar o esvaziamento da crtica ecologista ao modelo econmico de produo
capitalista. E se a ecoeficincia for mesmo a sntese capitalista para enfrentar a crise
ambiental moderna, ento o ambientalismo ter perdido a oportunidade de articular-se ao
socialismo - mas um socialismo renovado - para enfrentar concomitantemente a degradao
ambiental e a injustia social. Ou se resgata definitivamente a dimenso social da
sustentabilidade, ou as lutas sociais tero que ser travadas novamente fora do terreno
ambientalista.

A Pedagogia da Reciclagem liberal ou progressista?

Como a educao ambiental interage com essa situao, em que momento o

discurso ecolgico oficial substitui a Pedagogia dos 3R's pela Pedagogia da Reciclagem? A
educao ambiental, que se traduz como a "atribuidora de sentidos" aos problemas
ambientais, se qualifica aqui como liberal ou progressista? primeira vista, causa
estranheza a tentativa de rotular o modelo pensado e praticado de educao ambiental.
Contudo, autores como Carvalho (1998), Lima (1999), Guimares (2000) e Loureiro &
Layrargues (2000), ressaltam que j no mais possvel definir a educao ambiental a

18
partir de um nico modelo, no mais possvel se referir genericamente a uma educao
ambiental, sem qualific-la. Nas palavras de Carvalho (1998),

"do mesmo modo que o debate ecolgico, a educao ambiental ao expandir sua rea de
visibilidade e adeso pelos diversos setores da sociedade tem sido associada a diferentes matrizes
de valores e interesses, gerando um quadro bastante complexo de educaes ambientais com
orientaes metodolgicas e polticas bastante diversas." (p. 124)

A educao apontada ingenuamente como soluo para tudo, como se fosse um

mero instrumento de socializao. Mas tambm, por intermdio da escola, um
instrumento de dominao, de manuteno da ideologia hegemnica e dos interesses da
classe dominante, em luta contra as foras contra-hegemnicas. A educao um aparelho
ideolgico que se torna palco permanente de conflito entre interesses conservadores e
libertrios. E cada ao cotidiana, cada projeto, como os programas de Coleta Seletiva de
Lixo nas escolas, carregam uma determinada filiao ideolgica, ainda que no intencional.
A educao ambiental progressista, concebida como instrumento de transformao
social, no entender de Almeida Jr. (1992), no visa apenas internalizao da pauta
ambiental na escola e na sociedade. Seu verdadeiro sentido a promoo da reflexo dos
valores fundamentais da sociedade moderna e das instituies que se valem desses
princpios para dominar, oprimir e explorar tanto a natureza como certas camadas da
sociedade.
Zacarias (1998), ao analisar o Projeto Escola em algumas escolas pblicas de Juiz
de Fora, Minas Gerais, conclui que em princpio, a ideologia predominante nos programas
de Coleta Seletiva de Lixo em parceria com a indstria de reciclagem restringe o processo
pedaggico a uma finalidade mercantil e utilitarista. Sem dvida, as parcerias trazem
benefcios para as escolas, a indstria e o ambiente, mas no podem constituir uma ao
isolada, pois reforam a reciclagem e omitem a reduo e o reaproveitamento. A autora
verificou que o Projeto Escola contraditrio, pois em primeiro lugar, em muitas escolas o
motivo principal da adeso ao programa foi a aquisio de equipamentos; em segundo
lugar, mesmo quando a preocupao principal era a questo ambiental, e no a premiao,
essa preocupao reduzia-se reciclagem, e no reflexo sobre o consumismo. Tal fato
mostrou-se recorrente em todas as escolas que no possuam um compromisso pedaggico
crtico.
A preferncia pela lata de alumnio como embalagem de bebidas pelas crianas
demonstra o significado do discurso ecolgico oficial sobre a "mudana de padro de
consumo": antes da embalagem de vidro retornvel, o alumnio, descartvel, foi eleito
como exemplo da mudana ecologicamente correta, devido sua reciclabilidade. Ou seja, a
reciclabilidade tornou-se um ato de maior significado ecolgico do que a retornabilidade
(reutilizao), e o resultado foi o aumento do consumo de bebidas gaseificadas embaladas
em latas de alumnio. Ou seja, o significado do Projeto Escola a bem-sucedida campanha
de marketing em favor da embalagem de alumnio, em detrimento de seus concorrentes. O
objetivo da indstria reunir oportunidades para recuperar matria-prima a baixo custo e
promover uma maior penetrao de seu produto, por meio de uma educao ambiental que
premia comportamentos tidos como ambientalmente corretos sob o ponto de vista da
ideologia hegemnica, diagnstico tambm realizado por Guimares (2000), que o
evidencia como um episdio exemplar de cooptao ideolgica.

19
 O discurso ecolgico oficial prope posturas menos polticas e mais tcnicas para o
enfrentamento das questes ambientais, a exemplo da gesto ambiental por intermdio da
reciclagem, o que foi confirmado por Zacarias (1998). De fato, Figueiredo (1994) atesta
que "a despeito das reais motivaes com relao aos resduos, so freqentes as prticas
que, longe de aprofundar a discusso, servem como camuflagem ou de esquiva aos
problemas fundamentais associados questo, com a inteno de manter e reproduzir a
estrutura e a dinmica vigente" (p. 37). Afinal de contas, tudo indica que, no caso do lixo, o
Estado conivente com as foras econmicas dominantes, no apenas porque abandona a
dimenso tcnica ao sabor do laissez-faire, mas tambm porque permite que a esfera
educacional reproduza e cristalize os valores do discurso ecolgico oficial, na medida em se
associa ao mercado e implementa programas voltados para a Pedagogia da Reciclagem nas
escolas pblicas.
Segundo Zaneti (1997), "para reduzir o impacto no meio ambiente, tanto na
acumulao do lixo, como no esgotamento das fontes de recursos naturais, comeam os
processos de reciclagem. Mas de nada adiantam campanhas para reciclar e programas de
Coleta Seletiva de Lixo, se no fizermos um trabalho de internalizao de novos hbitos e
de atitudes para que, num futuro prximo, no haja mais lixo excessivo e a sua causa, o
consumo desmedido, tenha sido controlada." (p. 14). Ainda de acordo com a autora, "a
reciclagem vai reduzir, em parte, a crise, mas no vai elimin-la." (p. 15).
Embora corretas, ressaltamos que as consideraes feitas pela autora so
incompletas, pois enquanto a educao ambiental, porta-voz das ideologias ambientalistas,
continuar aceitando o papel de disseminadora do discurso oficial e enfatizando a
reciclagem, sem discutir as causas da questo do lixo em suas dimenses poltica,
econmica, social e cultural e, sobretudo, persistir na neutralidade ideolgica, omitindo-se
na criao de demandas por polticas pblicas voltadas para o enfrentamento concomitante
dos problemas ambientais e da injustia social, ser refm dos interesses alheios
transformao social e se comprometer com uma educao liberal, no progressista.
verdade que, de acordo com Kligerman (2000), deve-se educar a sociedade, pois,
teoricamente, ela orienta a demanda. No entanto, necessrio avanar esse raciocnio e
questionar o educador e o que se ensina; do contrrio, a prtica educativa poder ser alvo da
manipulao ideolgica, a exemplo do que possvel verificar quando a prpria autora
afirma que "temos que ajudar a natureza e a ns mesmos, separando o lixo em nossa casa,
fazendo a coleta seletiva" (p. 101).
Enfim, sem esquecer que os padres de consumo praticados pelo primeiro mundo e
pelas elites do terceiro mundo - que no so mimeticamente generalizveis ao conjunto da
humanidade -, que constituem a fora propulsora do esgotamento ambiental (Parikh et al,
1994), o verdadeiro consumidor verde, ou melhor, o verdadeiro cidado consciente e
responsvel no aquele que escolhe consumir preferencialmente produtos reciclveis, ou
que se engaja voluntariamente nos programas de reciclagem, mas aquele que cobra do
Poder Pblico, por meio de processos coletivos de presso, que o mercado ponha um fim na
obsolescncia planejada e na descartabilidade, e, sobretudo, que exige do Estado a
implementao de polticas pblicas que destruam os mecanismos perversos de
concentrao de renda, propiciando, assim, a possibilidade de o grupo social dos catadores
e sucateiros repartir igualitariamente os ganhos oriundos da economia proporcionada pela
reciclagem do lixo, os quais, segundo Calderoni (1998), giram em torno de R$ 4,6 bilhes
anuais. Se a educao ambiental pode ao mesmo tempo reverter tanto a degradao
ambiental como a opresso social e a explorao econmica, por que no faz-lo?

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