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 EDGAR ESQUIT

LA SUPERACIN

DEL INDGENA:

La poltica de la modernizacin entre

las lites indgenas de Comalapa, siglo XX

Instituto de Estudios Intertnicos

Universidad de San Carlos de Guatemala

 305.8
E74 Esquit Choy, Edgar Arturo
La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin entre las lites
indgenas de Comalapa, siglo XX / Edgar Arturo Esquit Choy .

Guatemala: lOEI -USAC , 2010.

486 p.; 23 cm.
ISBN: 978-9929-554-12-2
Etnicidad, Ideologa, Indgenas, Ladinos, Historia, Modernizacin Comalapa

DIRECTORIO

Rector Secretario General

Lic. Estuardo Glvez Barrios Dr. Carlos Alvarado Cerew

Director Director
Dr. Jorge Luis de Len Arana M5c. Eduardo Sacayn ~fanzo
Direcci6n General de Investigaci6n Instituto de Estudios Intertnicos

Esta es una publicacin del Instituto de Estudios Intertnicos de [a Universidad de San

Carlos de Guatemala, gracias al apoyo financiero del Consejo Noruego para la Educacin
Superior NUFU-sru y de la Universidad de Tromso, Noruega. As como del Programa de
Naciones Unidas para el Desarrollo.

Los criterios expresados en esta obra son responsabilidad exclusiva del autOl'".

Primera edicin: 2010

Foto portada: Jos Domingo Noriega

Retrato de alcaldes y escribanos Milya Kilqchikeles de Comalapa (Antigua Guatemala, 1900-1950)
Coleccin Yas-Noriega. Fototeca Guatemala, CIRMA

11
mm
mm
Gui.1/mwfl1
 PRESENTACIN

Esta obra tiene varios aportes significativos congruentes con los propsitos del
Instituto de Estudios Intertnicos y la visin estratgica de la Universidad de San
Carlos de Guatemala hacia el futuro. En primer lugar, nos muestra una va para la
incorporacin del enfoque sociocultural en el desarrollo de los estudios histricos
en Guatemala.

El estudio La Superacin del Indgena: la poltica de la modernizacin entre ias lites

indgenas de Comalapa, siglo XX trata de enfocar la historia desde la perspectiva de
los actores, sus pensamientos, luchas y maneras de enfrentar la dominacin en di
ferentes mbitos de la vida local, como en la educacin, el comercio, el trabajo y la
poltica. El anlisis desde la visin de un investigador indgena, tambin enriquece
la mirada histrica a la dinmica intertnica en tm espacio geogrfico predominan
temente indgena.

Por otro lado, esta obra constituye la culminacin de un ciclo de investigacin

llevado a cabo por un reconocido historiador indgena miembro del equipo <;le inves
tigacin del IDEI, cumpliendo con uno de los objetivos del Programa "Formacin de
Competencias Mayas: Identidades, IntercuIturalidad y el Estado Mu1titnico en Guatemala",
ejecutado por el IDEI, en conjunto con la Universidad de Troms", Noruega.
16 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...
-----------'-

Finalmente, la publicacin se realiza corno un esfuerzo de cooperacin

interinstitucional para promover la diseminacin de estudios dentro de
sectores acadmicos, tratando de vincular investigacin y docencia. En
este sentido, agradecernos el aporte de la Direccin General de Investiga
cin y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo -PNUD-, cuyas
contribuciones hacen posible esta obra.

MSc. Eduardo Enrique Sacayn

Director

Instituto de Estudios Intertnicos

Universidad de San Carlos de Guatemala
Tel (502) 22512391/9222384287
Fax (502)22384288
 INTRODUCCIN

En el ao 2007, mientras conversaba con algunos ancianos indgenas

analfabetas del departamento de Chimaltenango escuch a varios de ellos
hablar sobre el ~aile de la conquista (una danza que conmemora o represen
ta las batallas entre espaoles y k'iche' durante la invasin espaola en
Amrica).l Ellos conversaron sobre el ritual que deben seguir o cumplir los
danzantes, narraron los extraos acontecimientos en la vida de los mismos,
discurrieron sobre la repentina muerte de los intrpretes de Tecn Umn y
en este contexto, hablaron sobre el apremiante resarcimiento o reparacin
del agravio infligido por los espaoles y ladinos a los indgenas, en los
tiempos pasados. As, el baile de la conquista que fue una danza impuesta
por los agentes del rgimen colonial y que actualmente se representa en
las fiestas patronales de muchos pueblos del altiplano central, ha sido un
motiva importante para recordar y hablar cotidianamente sobre el pasado,
la espiritualidad, el vnculo con los ancestros y la opresin. Al contrario de
cmo lo habran pensado sus primeros promotores (los religiosos, que la
usaron para cristianizar y para naturalizar la dominacin), los indgenas

No estoy afirmando que la danza sea el punto ms importante o el centro de la r~produccin de la

memoria indgena sobre la dominacin. Ms bien, estoy tratando de ilustrar la compleja estmctura
cin de ese dllogo de los indgenas con el pasado colomal. Este es un baile drama que rememora la
guerra de la conquista entre los espaoles y los k'iche' en el siglo XVI. Carlos Ren Garca E.~cobar. El
espaol, Danzas de Moros y Cristianos en Guatemala. CEFOL, Guatemala, 1990. Carlos Ren Garca
Escobar. Atlas Danzario de Guatemala. CEFOL, Guatemala, 1996.
18 La superacin del Indgena: la poltica de la modernizacin ...
------------'------~

tambin adoptaron este drama para mantener la memoria sobre el origen de

la sujecin y la importancia de la liberacin. Los ancianos hablaron sobre
esta danza y sus vnculos con la cultura y la poltica. 2

En el mismo ao y en Patzica, he escuchado a un lder de Accin

Catlica hablar sobre la historia y el presente. El predicador citaba ciertos
versculos de la Biblia para enW1ciar la importancia del aprendizaje o la
adquisicin de conocimientos, la dedicacin al estudio o la formacin pro
fesional. Despus de su iectura bblica sigui hablando a su pblico de la
masacre vivida por los indgenas en Patzica en 1944, de la humillacin,
explotacin y mIserias que haban sufrido frente a los ladinos. Dijo que en
el pasado los indgenas haban sido gobernados por otras personas y que
en los aos setentas una nueva generacin de indgenas haba luchado y
cuestionado este poder. Los ladinos al verse desafiados en su supremaca,
afirmaba, se prepararon otra vez para la violencia. Ante esta amenaza los
kaqchikeP buscaron apoyo en la capital y all se encontraron con otros
indgenas profesionistas que lf's convenrieron de que la violencia ya no
era la ruta para enfrentar la dominacin ladina, sino la adquisicin de
conocimientos o el estudio. Este discurso fue pronW1ciado en el espacio de
W1a prdica religiosa ante indgenas, en la que se celebraba la graduacin
universitaria (como licenciada en Trabajo Social) de lila joven maya.'

Los dilogos que los indgenas entablan sobre el pasado y el presente

son comunes en estos espacIOs de la celebraCIn y la conmemoracin, as
como en los del trabajo, la calle o la casa. En este proceso de la vincula
cin entre el pasado y el presente, como dira Paul Ricoeur, la persona no
recuerda sola sino lo hace en el contexto de las memorias o los recuerdos
de otros. s Gustavo Palma afirmara que la construccin del relato tiene un

2 Tratar de Ir ms all de aquellos postulados que analuan estos relatos mdgenas como nulenarismos.
3 Uso la frase, los kaqdukel, para hacer referenCIa a un grupo o sector maya hablante de este Idwma.
4 Segn tengo conocmento, el predicador no tIene vnculos con el mayanismo, p.ero sus hiJOS s son
profesiomstas, graduados universitanos. Tambin deseo aclarar que en este texto usar mdgena y
maya nd15l1ntarnente o como smrumos.
S Paul Ricoeur. La lectura del tiempo pa.,ado: Memona y OlVido. Madrid Arrecife, 1999. Pg. 9K.
Citado por Gustavo Palma Murga. "Palabras de nauguraCIn". En: Memoria e hIstoria, Seminario
Internacional en homenaje a Myma Maek, Taller de discusin. AVANCSO, Guale1Thlla, 2005.
Introduccin 19

carcter complejo, dinmico, interactivo e intersubjetivo. Esto significa que

la memoria colectiva no es cerrada sino est ntimamente vinculada a la
forma en que determinada sociedad asume, organiza y reproduce todo lo
que considera oportuno como referente de identidad y se podra agregar, de
lucha poltica. De esta manera, la interlocucin sobre el pasado de opresin,
humillacin y las acciones por suprimirlas en el presente, tambin son enun
ciadas de mltiples formas en estos mismos espaciosJ Estos recuerdos son
seleccionados y usados de acuerdo a una manera de interpretar el presente
y el pasado y en determinados momentos sirven para resolver el discurso
y la accin poltica. De acuerdo a esto ltimo, cuando he hablado sobre el
punto de vista de los ancianos y del predicador estoy tratando de ver de
qu manera stos, seleccionan datos y elaboran relatos que hablan sobre
dominacin y lucha, cmo relacionan pasado y presente en este proceso y
de qu maneras eligen y contrastan experiencias mltiples para cuestionar
la opresin. Todos estos procesos son centrales en el anlisis que se hace en
este libro, que versa sobre el municipio de Comalapa en el departamento
de Chimaltenango, Guatemala, en el siglo XX (Ver mapa pg 58).

LA SUPERACIN DEL INDGENA DESDE COMALAPA

Cuando habl con las personas en Comalapa algunos insistan sobre cmo
sus abuelos, sus padres y ellos mismos haban heche grandes esfuerzos para
superarse para aprender cosas mwvas, por adquirir cmlOcimimtos que les sirvic
ran para mej0l."!r$us condiciones de vida o para enfrentar los maltratos de los

6 (;ustavo Falma Murga. Up. CIt.

7 L,., colIld!apenses habran usado otras frmulas en este proceso, hace pocos anos algunos de ellos orga
nizaron un foro para hablar sobre la identidad tnica de los mdgenas ladmizados en Comalapa. En ese
entonces cuestionaron a las familias que haban abandonado su identidad indgena y haban adoptado la
ladina. Mario Roberto Morales al contrario, dira que lns indgenas no definen claramente una memoria m
una resistenda, pues, segn L lo nico que sobresale en sus fOffild5 de vida son la opresin, la domin.J'
dn y el sometimiento. Por ejemplo, considera que la neutralidad poltica nlastrada por algunos lderes
de Wla iglesia evanglca en Santiago Ahtln al afinnar que no queran estar vinculados ni a la guerrilla
ru al ejrcito, no provno de una originalidad propia del pensamiento maya sino fue una influenaa del
protestantismo. En este caso se podra decir que algunos estudiosos creen que los indgenas no l1enen
memoria sobre el origen de la opresi(m simplemente porque el F.~tado no Olenta dicha hi~toria, porque
los indgenas no tienen acceso a la escuela o a las lugares (museos) en donde se exhibe la cultura. Mario
Roberto Morales, La arl1culadn de las diferencias o el sfndrorne de Maxunn, los discursos hterarlUs y
polticos del debate intertnico en Guatemala. FLACS-Guatemala, 1998.
 20

que eran objeto. Ellos tambin hacan bastante nfasis sobre cmo el tiempo
pasado haba sido de ignorancia y el actual de plena conciencia y discernimien
to. Una frase comn en Comd1apa y otros pueblos clei aipl~~chimalteco es
que en la actualidad, la gente indgena difcilmente es ba~oseada (engaada)
por los ladinos u otras personas, porque ahora ya son otros, ~~ hi:ll1 superado.
Esta frase fue comn entre los indgenas durante los aos setentas, pero lo
sigue's~ndo en la actualidad entre diferentes grupos como los campesinos o
los provenientes de las aldeas. Sin embargo, la nocin d,,' ~uperacin tambin
es utilizada por otros sectores de la poblacin guatemalteca incluyendo a los
ladinos y mestizos de :>:onas populares. En la voz de los mayas, sin embargo,
tiene un sentido particular y aunque la frase no fue acuada por ellos ni
proviene de algn idioma maya, s fue significada desde la experiencia de I
I aqullos frente a la pobreza, la exclu~i-n'poltica, el rac(smo, las lucha~'por 1'/
trascenderlas, para obtener poder y para dirigir sus propias vidas. En varios
sentidos dicha nocin est fuertemente vinculada a la escolarizacin, la cual
ha tenido un impacto ideolgico y sociolgico tan fuerte entre los indgenas
que, actualm<:'nte se ve como un legado. Muchos padres de familia piensan
y plantean a sus hijos que, de ahora en adelante, la herencia que I<:'s dl'jaran
no ser la terra sino su educacin y una profesin.

Es posible que desde mediados del siglo XX, algunos mayas hayan

usado este concepto cuando los agentes del gobierno revolucionario,

posteriormente los de las organizaciones de desarrollo o los de la iglesia

catlica llegaron a los pueblos hablando sobre la condicin social y mate

rial tan precaria en que vivan los indgenas y sobre la necesidad de tras

cender esa situacin. Entiendo llue los agentes h<lblaron de est<l m<lner<l,

pensando especialmente desde una perspectiva indigenista, desarrol1ista

y nacionalista guatemalteca. En el terreno, la poltica indigenista preten

da cambiar ciertos hbitos y prcticas, buscaba introducir nuevas formas

laborales y la escolarizacin o alfabetizacin entre los indgenas o en sus

localidades. Las acciones y argumentos indigenistas y desarrollistas fueron

implementadas mediante diferentes organizaciones polticas (partidos),

civiles (cooperativas y asociaciones) y religiosas (Accin Catlica) cuyos

resultados fueron vistos como un proceso de transformacin importante

 Introduccin 21

'. en la vida indgena y en las relaciones intertnicas a nivel local. Fue a esto
, a lo que en principio se le llam la s.~.IJ)eracin del indgena, es decir, desde
una perspestiva dominante o hegemnica. 8 Cuando estos procesos y sus
I res;:;'ados fueron estudiados, principalmente por antroplogos, llegaron
a ser reconocidos como cambios radicales y generales en la vida social de
los indgenas y corno una articulacin de la sociedad local con la nacionaF
pero, inclusive, fue definido como!adl'li~~~iI11

Pero mucho antes, en el siglo XIX, los intelectuales de la ciudad de

Guatemala, corno i\ntonio Batres Juregui, tambin respaldaban (desde
una posicin racista) las ideas sobre la transformacin del indio en ciuda
dano. Para l este proceso se podra llevar a cabo gradualmente mediante
la "civilizacin y el desarrollo" del indio, con el fin de alcanzar la unidad
nacional. Para todo ello jerarquizaba a las sociedades poniendo a la hispana
corno la superior y de all, la naturalizacin de las ideas ~ohre la asimilacin
total de las culturas inferiores. As se justificaba la historia de domina_cin
sobre los indgenas. 11 En la primera parte del siglo XX se produjo un fuerte
debate sohre la regeneracin de los indgenas y sobre el proceso que deba
seguirse para alcanzarla y definir su integracin a la sociedad mayor. Los
indgenas, corno miembros de una sociedad inmovilizada, deban ser reha
bilitados a travs de la justicia, de una nueva espiritualidad, de la tolerancia
y otorgndoles los derechos del individuo. Se opin que los mayas deban
integrarse a una nacionalidad positiva mediante la ciudadanizacin, la educa
cin, la atencin en salud y proveyndoles de un trabajo justo, entre otros. l2

Postcriormente surgi la poltica multirulturalista que prevalece actualmente en los discursos oticiales
yen las propuestas y demandas de las organizaoones mayanistas y,)tros.
9 Vasc, Yvon Le Bol. la guerra en tierras mayas, Comunidad, violencia y moderrudad en Guatemala
1970-1992. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1995. Richard Adams y Santiago Bastos, Relaciones
tnicas en Guatemala 1944-2000, ORMA, Guatemala, 2003.
10 Richard Adams. Encuesta sobre la cultura de los ladinos en Guatemala. Seminario de Integracin
Social, Editorial del Ministerio dc Educacin Pblica, Guatemala, 1956.
11 Teresa Garca Girldez. "El dcbatc sobre la nacin y sus formas cn el pensamiento poltico centroame
ricano del siglo XIX." En: Marta Elpna Casas Arz y Teresa r.area Cirlrlez. I.as redes intelectuales
centroamericanas: un siglo de imaginanos nacionales (1820-1920). FyG Editores, Guatemala, 2005.
12 Abigail Adams. "Divcrsidad cultural en la nacin homognea? Antonio Goubaud Carrera y la
fundacin del Instituto Indigcnista Nacional de Guatemala" MESOAMRlCA, No. SO. Plumsock
Mcsoamcrican Studies, CIRMA, Guatemala, 2008
 22 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

Las ideas de nacin y nacionalismo tenan un lugar importante en estos

discursos pues se afirmaba, por ejemplo, que el indgena era culpable de
su deficiente integracin, de la inexistencia de una nacionalidad homognea
y de los lmites de la conciencia nacionaL 13

Los indgenas de Chimaltenango y de Comalapa en particular escu

charon estos discursos que caracterizaban el proyecto del nacionalismo, el
indigenismo y la modernidad guatemalteca y latinoamericana en todo el
siglo XX. 14 Cuando los mayas oyeron dichos discursos, indudablemente
se produjo cierta articulacin entre dos experiencias de vida pero tambin
de identidad y ahora podemos decir de proyectos polticos. El significado,
la calidad y la forma que tuvo este enlace (entre ideas sobre modernidad
y opresin) para los indgenas de Comalapa, en su vida social, cultural y
poltica, es lo que tratar de explicar en este trabajo. El argumento central
\ gira en tomo a la idea de que los indgenas o principalmente una hte
I
\ se apropiaron del discurso e ideologa liberal de poseer conocimientos, de
. \cl1ilizarse, de superarse, no con el fin de favorecer el nacionalismo (como
. lo hacan las lites capitalinas) sino para discutir los trminos del sistema
"l. \1 tutelar, de la dominacin, para buscar la igualdad con los ladinos y parn

1 establecer relaciones modernas o de ciudadanos con el Estado. Generalmen

\ te se especula que los indgenas tienen dificultades para apropiarse de los

principios liberales porque se piensa que vienen de una sociedad tradicional,
comunitaria y cerrada que les impide visualizarlas o entenderlas. l ;

Los kaqchikel de Comalapa o su lite, ul contrario, fueron personas

que tomaron y adaptaron los principios liberales y de la modernidad con
inters y creyeron con firmeza en las posibilidades de su liberacin a travs

13 Marta Elena Casas ArZ. "El mdio, la nacin, la opinin pblica y el espiriluali,mo naCIOnalista: Los
debates de 1929" y "La generacin del 20 en Guatemala y sus imaginarios de nacin (1920-1940)"
En: Marta Elena Casas Arz y Teresa Garda Girldez. Las redes intelectuales centroameriCilna" un
siglo de imaginarios nacionales (1820-1920). FyG Editores, Guatemala, 2005.
14 Greg Grandi~ nos habla ,obre la particularidad de este proceso en Quetzalten;mgo. The Blood 01
Guaternala, a history 01 race and nalion, Duke Uniliersity Press. USA. 2000. Tambin liase: De la
Cadena, Mansol. lndigenous Mestizos, The politics oi race and culture ID Cuzco, Per, 1919-1991
Duke Ull1liersitv Press. USA, 2000.
15 Va<;e Esentos periodsticos, por ejemplo: El unionista, H-14, julio 1920. Diario La Hora, 15 de octubre
de 1975
Introduccin 23

de ellas. Esto significa que durante el siglo XX, mientras se trata de definir
la na~in gt;~teJiJ.-aIteca, los kaqchikel (o por lo menos una Ilte o fraccin
de ella) se rodearon de los discursos de la modernidad (y comse ha dicho
de sus postulados liberales) lo que desde el principio signific el impulso
de una lucha por obtener ciudadana. Es decir, lo que se tratar de entender
en este libro es la forma en que los kaqchikel de eomalapa construyen la
nocin de superacin mediante la apropiacin, seleccin y reacomodo de
discursos sobre la educacin, la regeneracin, el trabao, la participacin
poltica yla modernidad. P~alucha~~su autorepresentacin dentro del
Estado y en relacin a losgrupos domi~y la nacin, a esto tambin
llamo descolonizacin. Este p;ocesotambin-podra entenderse como el im
pulso de una lucha o accin poltica para enfrentar y replantear el sistema
de dominacin neocolonial desde dentro del Estado, todo lo cual nos hace
ver la intrincada relacin entre los grupos indgenas (lites, comunidades,
organizaciones religiosas y dems) y el Estado, una conexin que taml?oco
es simple sino contestada y debatida. En este proceso pues, los indgenas
van fundando un pensamiento o una ideologa sobre la superacin como
forma de buscar igualdad y ciudadanizacin y la modernizacin como
los mecanismos concretos para llevar adelante esa liberacin (a travs del
tiempo y como he dicho por medio de la educacin, la profesionalizacn,
la_~ansformacin de las formas de produccin i trabajo, el acceso a la I

poltica partidista y mediante alianzas y otros). En este sentido, dicha

kleoiogapodra entenderse como un complejo de ideas que se escogen
para establecer un plan o concepciones especficas que instale, mantenga
y aumente el poder de los indgenas en las relaciones sociales y polticasY;
Por otro lado, la formacin de este pensamiento indgena habra estado
ligado con la historia de la formacin del Estado porque, como dira Arjun
Appadurai en trminos mucho ms especficos, "hay pocas formas de
conciencia popular y de agencia subalterna que, estn realmente libres
de las formas de pensamiento y de los terrenos polticos producidos por

16 Eric Wolf, Figurar el poder, ldcologa de dornmaCln y CfLSJS. L1ESAS, MXICO, 2001.
24 La superacin del illdgena: la poltica de la modernizacin...

las acciones y discursos de los Estados-nacin."!7 En este contexto el in- >_

dgena superado es o son las personas o grupos sujetos de este proceso de
modernizacin.

Los procesos especficos alrededor de los cuales se establece la accin

poltica de la lite indgena comalapense o quiz kaqchikel chimalteco, la
superacin del indgena y la bsqueda de la ciudadana los he definido
como, la lucha por la pluralizacin del gobierno ([oca!), la superacin como me
canismo para desmantelar los prejuicios racistas, la superacin como forma de
eliminar la pobreza, la lucha para establecer un mbito de autoridad indgena.
En estos postulados se resalta el carcter general de la poltica indgena,
pero en el desarrollo del trabajo se estar viendo las particularidades, o los
patrones que siguieron. Estos aspectos de la revuelta indgena estuvieron
estrechamente vinculados entre s y al mismo tiempo, como se ver a lo
largo del trabajo, generaron sus propias contradicciones. La lucha por
la pluralizacin del gobierno (locCd)\se entiende como la disputa poltica,
primero, ante el poder poltico ladino local (principalmente en la muni
cipalidad) y despus departaplental y nacional (frente al Estado central,
dirigido por lites ladinas y criollas)lR. A partir de este proceso surgieron a
finales del siglo XX, nociones como el de Estado ladino y colonialismo interno,
definido para Guatemala por algunos intelectuales mayanistas. 19 Por otro
lado, se propone que la bsqueda del control poltico local no signific
desconocer la representacin poltica ladina en los mbitos de decisin,
pero s se consider la representacin por mayoras y minoras h1icas.
Desde principios del siglo XX los indgenas de Comalapa y otros de la
regin de Chimaltenango, propusieron que los puestos ms importantes
en la municipalidad quedaran en manos de los indgenas y los secunda

17 Arjun Appadurai, La modemidad desbordada, wmenslOnes culturales de la globalizacin. Trilce,

Fondo de Cultura Econmica. MXICO. 2001.
18 Arturo Taracena. Invencin criolla, sueo ladino, pesadilla indgena. Los altos de Guatemala: de
regin a Estado 1740-1850. CIRMA. Editorial el Porvenir, Guatemala/Costa Rica, 1997.
19 Demetrio Cojl CUxll. Ub' anik ri una'ooj uchomab'aal ri maya' linarnil. Cholsamaj, Gua temala. 1995.
Demetrio Cojt CUxll. La dilicil transicin al Estado Mu1ticultural. Cholsamal, Guatemala 2005. Mayas
"Guatemala de la Repblica burgul'sa centralista a la Repblica popular federal". En: Guatl'mala.
Seminario sobre la realidad tnica. Vol. n. Centro de Estudios Integrados de Desarrollo Comunal,
Editorial Praxis. MxICO. 1990. Llamo mayanistas a los promotores, ldl'res, activistas y simpatizantes
del llamado movimiento maya en Guatemala.
Introduccin 25
---------------------

rios en las de los ladinos, dado su carc:leLJ:k.min.Qtianumrica en los

pueblos. Visto de esta forma la pT;;;li;a~~~de~g()?ierl~o!lcJ_cal) ~ignificaba
para sus propulsores la eliminacin d~l~~ladina,la representacin
de mayoras y minorasetnICaS(nola sustitucin total de un grupo por
otro), dentro del espacio del gobierno local, lo que tampoco significa que
otros grupos indgena no hayan sido ms radicales en este sentido, es
decir, que no hayan deseado o luchado por desplazar totalmente a los
ladinos del gobierno municipal.

La superacin como mecanismo para el desmantelamiento de los pre

juicios racistas fue un pro..::eso que sirvi para enfrenfar el racismo a nivel
local y a nivel nacional (el racismo fue definido por los indgenas como
maltrato de los ladinos), el que se daba en las fincas y el que se estructu
raba desde los espacios de la autoridad ladina y criolla, en el mbito
departamental y nacional. Un indgena superado, supuestamente, sera
menos vulnerable ante el racismo, el cual en la primera parte del siglo
XX, era entendido como una forma de violencia directa de los ladinos
hacia los indgenas. La lucha por el desmantelamiento de los prejuicios
racistas tambin trajo consigo las ideas sobre el blanqueamiento indgena
que significaba abandonar o deshacerse de las marcas visibles e invisibles
que hacan posible la generacin de los estigmas raciales (por ejempo"
la del indio sucio, analfabeta, ignorante, fsicamente repulsivo, abu..ivo i
y dems).20 El blanqueamiento fue una poltica y pensamiento que seV
transform en el tiempo y que trajo consigo nociones soorela blancura
de la piel y el mestizaje indgena, la ladinizacin y el desprecio por lo
aldeano (rural) y atrasado. No obstante, aunque la poltica para el desman
telamiento de los prejuicios racistas cuestion el racismo, no tuvo el poder
de contradecir las jerarquas socio-raciales establecidas en Guatemala,
pues en lugar de eliminarlas muchos indgenas superados lo que bus
caron fue escalarla.

20 De la Cadena Op. Cit., encontr este mismo proceso en Per y lo llam desindianizacin, que igual
mente implicaba, para los indgenas de Cuzco, deshacerse de las marcas que los definan como indios
ante los mestiws y el Estado peruano.
26

La superacin como mecanismo para eliminar la pobreza indgena, en

principio, estuvo vinculada con la adquisicin de conocimientos y con
la transformacin de las actividades laborales fomentada desde algunas
familias de la lite indgena. Determinadas familias trataron de renovar
sus tcnicas de produccin introduciendo nuevos cultivos y actividades
productivas en sus tierras y hogares. De esta manera, ellos reprodujeron
su riqueza pero tambin impusieron un ejemplo ante los dems indgenas
de la localidad. Desde principios del siglo XX, otros kaqchike1 con recursos
econmicos limitados, pero vinculados con esta lite, con el ejrcito, la acti
vidad comercial, con el prroco local que introdujo la enseanza de nuevos
oficios, tambin impusieron ejemplos sobre las ventajas de la innovacin
productiva agrcola, laboral y artesanal en Comalapa. As mismo, la supe
racin del indgena como forma de eliminar la pobreza cuestion el sistema
de trabajo forzado impuesto por el Estado desde la Reforma Liberal. Este
cuestionamiento tom fuerza en el gobierno de Jorge Ubico, cuando se liber
a los hombres de la pesada carga que significaba el sistema laboral llamado
deuda por trabajo, que tambin era la base de la produccin finquera y la
de las plantaciones de cereales en las tierras de los ladinos locales.

As, la adquisicin de conocimientos relacionados a la transformacin

de la produccin agrcola, las actividades artesanales y artsticas como
la pintura, la msica, la alfabetizacin, el aprendizaje del castellano y la
profesionalizacin, fueron pensadas como nuevos medios para lograr
mejores condiciones de trabajo y produccin, pero tambin como tcticas
para enfrenta~~ldommlo-poltlCo-ladinoy el racismo. Los miembros de
las lites indgenas comalapenses pretendieron socavar el dominio econ
mico ladino local, principalmente compitiendo con ellos en la produccin
agrcola y en el comercio. La superacin del indgena en este caso, tam
bin signific una mayor vinculacin con el capitalismo, las escuelas, el
ejrcito, los sacerdotes y ciertos intelectuales capitalinos y miembros de la
lite cafetalera. Esta forma de la superacin del indgena tambin choc
contra las ideas campesinas e indgenas sobre la normalidad del trabajo y
la migracin en la finca o el cultivo de maz como forma de subsistencia
y la del trabajo del hombre como centro de la supervivencia familiar. A
Introduccin 27

finales del siglo XX y en la actualidad, de alguna manera siguiendo este

proceso histrico, otros indgenas se ligaron un poco ms a las nociones
y polticas neoliberales.

Segn algunos de los lderes locales, una vez eliminado el tutelaje

del Estado 10caFJ o en el municipio, prevalecera un cimlJit~_de ut01'i~ad
indgena. La lucha por establecer este espacio tambin estaba fuertemente
vinculada a la economa, el liderazgo y la cultura. Desde la primera parte
del siglo XX se introdujo la idea de que los indgenas deban presidir la
municipalidad y posteriormente, se crey que tambin deban dirigir
las escuelas y dems instituciones. De esta manera se lograra establecer
y generalizar la autoridad indgena y cierta independencia frente a la
dominacin poltica y econmica de los ladinos. El primer mh~~
autoridad indgena, pensada como una forma de eliminar el sistema tu
telar era el municipio. En la segunda parte del siglo XX, otros indgenas
llevaran esta lgica a nivel nacional (por supuesto con sus propias trans
formaciones) al buscar y plantear otras formas de la ciudadana indgena.
Por ejemplo a travs de la definicin de un Estado guatemalteco federado,
en las posibilidades de eleccin de un presidente indgena o a travs de
los planteamientos sobre la representacin indgena en el Congreso y en
el aparato estatal.2 2

Podemos ver que estos procesos y otros, dan forma a la lucha por la
ciudadana y que sta tambin surge de las experiencias locales,23 prin
cipalmente en el enfrent!1JIlent_ct..WQder ladino, el de los finqueros, la
burocracia y como una forma de resolver la pobreza y el racismo, En este
proceso, los indgenas generalizaron el concepto ladino como la persona y
lU1 grupo'culturaiffiente derente,-pero tambin como los repfoaudores '
de formas de dominacin y control que se impona sobre los indgenas.
He localizado documentacin histrica, fechada en el ao 1908 y escrito
por indgenas comalapenses, que denuncia la supremaca de la lite ladi

21 Mahmood Mamdani. Ciudadano y sbdito, Afnca contempornea y el legado del colonialismo

tardo. Siglo XX!, Mxico, 1996.
22 Mayas, Op elt y Demetrio COlt, 2005, Op Cit
23 Neil Harvey. La rebel.tn de Chiapas. La lucha por la tierra y la democracia. ERA, Mxico, 2001.
 28 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...

na local, como el poder de un grupo tnicamente diferenciado sobre otro.

"Por el hecho de ser ladinos los que sirven los cargos (en la municipalidad)
resulta que ellos tienen sometida a la dase natural.. .mientras ellos gozan
de todo gnero de privilegios, mientras en la sombra de sus cargos abusan
y se enriquecen, mientras ellos estn exentos de todo servicio pblico, de
toda contribucin, de toda molestia, nosotros (los indgenas) estarnos re
cargadsimos de servicios personales, y de tributos pecuniarios, nosotros
trabajamos en todos los caminos, en todas las obras pblicas, en todas las
fincas, nuestras bestias de carga han recorrido toda la repblica, nuestros
hijos rudos jornaleros han sido convertidos en soldados ...con fondos pe
cuniarios nuestros. "21

El ladino fue generalizado como el grupo opresor, no obstante, los in

dgenas no dejaron de entender que los finqueros, los burcratas estatales,
los polticos, los intelectuales capitalinos, los ladinos de la lite local, eran
. grupos diferenciados. las alianzas que establecieron con estos sectores
durante todo el siglo XX, es una muestra ms de elloy tambin ejemplifi
ca la relatividad de esa generalizacin que hicieron y su carcter poltico.
De esta manera, la dicotoma indio ladino, presente en el Estado Liberal
guatemaIteco lS no solamente fue una construccin dominante de las lites
gobernantes y criollas sino adems, fue una representacin qut:' surgi
entre los indgenas para enfrentar la dominacin. Esta dicotoma (cons
truida desde mltiples lugares y de formas diversas) dio fuerza a la accin
poltica indgena pero tambin limit en ciertos momentos las alianzas
entre los sectores subalternos. Todo esto tambin nos lleva a pensar que la
superacin del indgena fue un proyecto inestable, limitado y contradictorio.
Por una parte la superacin del indgena ha sido excluyente con relacin
al conocimiento (quiz algunos preferiran llamarle sabidura) y la cultura
generada desde la comunidad indgena, la cual, muchas veces es vista por
un sector de indgenas superados como pasado. Frases como quers regresar
al pasado, pronunciada por muchos indgenas evidencian ese pensamiento

24 Archivo General de Centro Amrica (AGCA). B. Gobernacin. Chlmaltenango. L2'.1145, F. 2.

A 1908
25 Arturo laracena. EtI1lLidad, estado y nacin en Guatemala. 180&-1944. CIRMA. Guatemala. 2002.
 In trod uccin 29
----------

que entiende a la cultura indgena de las reas rurales o ciertas formas de

ella, como rmora o rezago. El mayanismo por su partE', en algunos mo
mentos busca la limpieza de la cultura porque la ve nicamente como una
alienacin colonial o como impura. As, no solamente J~iega el valor de las
formas culturales indgenas sino tambin a~a;r;i~~~asque sostienen esa
cll1turaeSt:igmaHzad~(estas sOIl.carnp~~~asprincipalmente).Es verdad
que muchos indgenas superados tambin fueron vistos como provocado
res de la revuelta indgena o en su tiempo, como insurgentes tanto por las
lites ladii,as, otros grupos dominantes y por el ejrcito. No obstante, al
contrario de lo que proyectaron los promotores de la superacin, muchos
otros indgenas superados fuE'ron vistos como aliados del Estado autoritario,
con el fin de controlar al resto de la poblacin indgena. Todo ello echaba
abajo las ideas y el redamo de solidaridad e identidad entre indgenas y
subalternos y las utopas sobre la superacin.

Lo que intento resaltar aqu como contradiccin no es el cambio cultu

que sufrieron los indgenas superados, ni la desestimacin que hicier,'
de algunos aspectos de la culturo rural y campesina indgena, que vien .
como atraso o como alienacin. Lo que pretendo decir es que los discurs
y las prcticas cotidianas que surgieron alrededor de este pensamiento
en lugar de democratizar a la sociedad reforzaron las jf'farquas entre los
, grupos. Es decir, cuando los indgenas superado::; tambin negaron -en
diversos sentidos- a los otros indgenas que vieron como atrasados. En.tQD
c~1J.!gI1..!ep!9dui~ron la visin dic,.otQ!D~~~i~~ado=~ci~i1izado,
moderno-atrasado, desarrollado-subdesarrollado que fue aplicacloa esos
otros indgenas.Slo de esta mangra la superacin del indgena se encontr
atrapada en su propI lgIca, porque en lugar de hacer iguales a todos los
indgenas frente a todos los ladinos reforz las clasificaciones y desigualda
des sociales y polticas. Lo que es lo mismo, en lugar de crear ciudadana
universal, renov la ciudadana jerarquizada. As, la superacin del ind
gena (vinc~lada al comercio, a la acumulacin de capital, al prestigio, a la
educacin y la profesionalizacin) sigue siendo una va importante en la
definicin o determinacin de la hegemona en el Estado moderno auto
ritario. Actualmente, la supe.!:~cin del inc!,geDQ el indgena superado
tambin tiene'oopapel en la determinacin de los procesos hegemnicos
30 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

en Guatemala o en la reproduccin del Estado neocolonial. La superacin

del indgena est generando inesperadas relaciones de poder a nivel local
y nacional.

A nivel local especficamente, la lucha por la pluralizacin del gobierno

y por el establecimiento de una forma de autoridad indgena lleg a tener
una forma bastante compleja. La hegemona comuna]26 como consenso poltico
en la comunidad --veo desde Comalapa-, nunca es total pero es posible
como legitimacin del poder de los indgenas. Este proceso que refuerza el
poder de la comunidad y el proyecto de sus lites, al mismo tiempo fortalece
el poder de los sectores dominantes guatemaltecos. Al final, el municipio
gobernado por indgenas tampoco se transform en un proyecto democrati
zador de la localidad y la nacin. Lo que surgi en la segunda parte del siglo
XX, fue un municipio dirigido por indgenas, a travs de cierto consenso
comunal, pero bajo el control del Estado autoritario, los cnones liberales
que legitimaban la exclusin de diversos sectores indgenas, la minorizacin
de aqullos y un rgimen de autoridad y ciudadania que sigui basado en el ~
clientelismo. Muchos indgenas, sin embargo, siguen luchando y pensando
en una sociedad en donde puedan tener un lugar autodeterminado o por un
mbito de autoridad ms independiente. Sin embargo, el gobierno exitoso
tambin implicara la creacin de instituciones democrticas a nivel local y
nacional, que tengan en cuenta la representacin y los proyectos polticos de
los ciudadanos y que, al mismo tiempo, desarrollen mbitos de influencia
y mecanismos para relacionarse con otras instituciones y entidades estata
les y regionales. As, la aproximacin histrica que se har en este trabajo,
pretende mostrar cmo la poltica de adquisicin de conocimientos o la
superacin del indgena en general, puede dar origen a formas de liberacin
e igualdad, pero tambin de sometimiento.

FlorE'r'.C1a ~fallon_ 2003. Campesino y Nacin. La construccin del Mxico y Per Poscoloniales. El
c..ce,,:J2 de \1.lchoacan, El Colegio de San LUIS, ClESAS, Mxico.
Introduccin 31

GUATEMALA COMO ESTADO NEOCOLONIAL y

LA HISTORIA DE LOS SUBALTERNOS

En este trabajo planteo que la relacin entre indgenas y Estado, durante

el siglo XX, puede entenderse como un v~o estructurado sobre una
formacin
- -_._-- ._._._-
,.
estatal
-
neocolonial. El carcter neocolonial del Estado autoritario
~ ,

y dictatorial guatemalteco estara definido genricamente por la ~~a-

ci?~o y al mismo tiempo por su re~~!!!af::iq~_~<?_".:l2inf~r~!2!'Es
decir, porque el Estaq__.L lo~_ ?~"c.!re!) dominaptes, principalmente, no
perm!t~RqueJQSindggn;_~~_r~pr~s~ntena s mismos, les niegan a stos
la capacidad de constituirse "como miembros iguales de una comunidad
poltica. "27 L? neocolonial es la forma en que se entretejieron el capitalismo,
el nacionalismo y los discursos sobre la inferioridad de los indgenasyder
proyecto::p-~ra civilizarlos. Pero tambin en la ~~era en que se "organiz
el -gob;mo Y~~i;~;;-cia.pensadacomo form~~ntrl"2.~~.grupos
jerarquizados, racializados y ~os. Tod();llo finalmente fue vin~-~lado
con una e<:2~oma pQltica que establecio formas concretas de opresin en
el tiempo y el espacio, pero que afect profundamente a los mdgenas. El
neocolonialismo es pensado aqu como una forma de estructurar discursos
sobre las carencias del otro o en su :;apacidad de autodefinicin poltica,
social, cultural e incluso en su humanidad.

Este trabajo plantea que los ind~Ili!s...kq.<;:hikeLdeComalapa,enfrel1

taron esta forma dedominac~!latrav~J:lgJ.slJperacin:yla modernizacin,
como"lO~-h~~~~~~-ci~dadanos, es decir en el proceso en que inten
taron darse y obtener derechos de autorepresentacin como individuos
y tambin como miembros de comunidades tnicamente diferenciadas.
En este caso el neocolonialismo se establece porque esos otros junto al
hecho de ser minorizados, tambin se autodefinen e identifican como
tnicamente diferentes y porque a partir de all delimitan su identidad
poltica. La ~deestas ident~da_~~s polti~s es lo que puntualiz~a
forma neocolonialdeLEstarlo glJatemalt~o,reforzado con otras formas de
~._--

27 Neil Harvey. Op. ClI.

Introduccin 33

nia[32. En Guatemala todo ello puede estar vinculado con las nociones sobre
el Estado tutelar que planteaba la necesidad de que los indgenas cumpliesen
o cumplan los requisitos civilizatorios y que, abandonaran su cultura y vida
atrasada, pues solamente de esta manera podran ser parte de la nacin
y obtener la ciudadana. 33 La tutela as, es la forma .en que el EstA9..9 y los
---_.- -' ...._----" .
grupos_dorrlinl1tg~, se relacionan con los grupos subalternos en GU~~_Il:\ala.
tambin se conforma~<:'Ill<:'-~lrltJp~d e pensamiento que atraviesa todas las
relaciones sociales, definiendo un imaginario y~~presentacinsobre lo~
otros.. Pero el Estado tutelar es ms que una simple minorizacin de la gente
y de los indgenas, son tambin las formas de control militar, ideolgico,
cultural, social y el aplacamiento de toda forma de sedicin hasta llegar al
genocidio. Arturo Taracena plantea en este caso que "el modelo de nacin
surgido de la experiencia republicana guatemalteca segua teniendo como
base los planteamientos histricos y polticos del patriotismo criollo basado
en la lgica eugensica y clasista los que, a pesar de haber sido redefinidos
desde la ptica ladina a raz de la Revolucin Liberal de 1871, no estaban
superadas en el imaginario nacional guatemalteco independientemente de
la triunfante Revolucin de Octubre de 1944."34

Este tutelaje, liderazgo moral y racismo, como se ha dicho, daba al

Estado y a los grupos dominantes el poder de nombrar y representar a los
J1dgenas. Las formulaciones que surgieron en este caso establecieron que
le,s indgenas eran mozos y sirvientas, rurales, miserables, subdesarrollados
:. una raza inferior35 De esta manera, los indgenas fueron colocados dentro
de una jerarqua socio-racial que daba forma y estableci el lugar de cada
.::,:Cl1 en la sociedad guatemalteca.% Por otro lado, las nociones tutelares

SI'.la Rivera CuslCanqw, "La raz: colonizadores y colonizados". En: Xavier Alb y Ral Barrios (coordi
""dores), Violencia encubierta en Bolivia. CIPCA, La paz. 1993. Citada por Catherine E. WaIsh. Op. Cit.
.\rturl' Taracena, Op. Cit., YArturo Taracena. EtniCldad, estado y nacin en Guatemala, 19441985,
UR\l-\, Guatemala, 2004. .
::.; ,\rturo Taracena, 2004, Op, Cit
'-a... emulaciones mdigenistas como las de Miguel ngel Asturias llevaron estos trminos hacia los
estudiOS aCildrnicos en Guatemala. Miguel ngel Asturias. El problema Social del Indio, Editorial
L'''-i\ersltana, USAC. Guatemala, 2007.
" :"rge Ramn Gonzlez Ponciano. "No somos iguales, la 'cultura finquera' y el lugar de cada quien
"". ,,-,,-,edad en Guatemala," en Istor, No. 24. 2006, CIDE, Mxico y Jorge Ramn Gonzlez Ponciano.
 ~,7 :5l1peracin del indgena: la poltica de la modernizacin

=':--':-.:eL'n al indio como dcil, respetuoso, fuerte trabajador del campo,

?:-_l~t1\L' un ser que siempre estaba buscando la proteccin del patrn.
:~: e: kmor a la guerra de castas o a la superacin del indgena, tambin cre
.c; ...:rca;;en del indio perezoso, malicioso, desconfiado, abusivo, peligroso,
.;::050, conformista, insurrecto e insurgente. En este proceso y contexto,
.'" acumulacin de capital o de riqueza no se dio simplemente bajo la for
:-:.Kin de un asalariado, sino usando mecanismos de coaccin heredados
je la colonia y que estuvieron al servicio dE' los finqueros, la oligarqua y
las litcs ladinas de los pueblos. Sobre esta base se construye la economa
poltica guatemaJte('a, la autoridad, el gobierno, la violencia, la legitimidad,
ll)s privilegios y la negacin. Estas nociones y realidades materiales dan
forma a la poltica neocolonial que tambin funcionaba o funciona como
una ideologa y rgimen legal para controlar a un ser inferiorizado o sub
alternizado. En este caso los subalternos son grupos que no tienen o les es
negado un lugar y voz en la f,lrmacin de la historia y la politica dominante
o en los marcos institucionales e ideolgicos construidos por los grupos
dominantes en el Estado y la nacin. Pero an si no es reconocido, eUos
tambin construyen (desde sus mltiples relaciones internas y externas)
nociones sobre la historia, la naCIn, la cultura, la poltica, la localidad y
la dominacin conformando de esta manera un cuerpo poltico, cultural o
ideolgico que dialoga, negocia y se opone a los grupos dominantes con el
fin de obtener un control temporal sobre su m1.mdo y con ello influyen en
la formacin nacionap7

Este trabajo sobre Comalapa, como ya se ha enunciado, busca analizar

la experiencia indgena en este proceso de lo neocolonial en Guatemala.
Explora las luchas de los mayas dentro de este marco, como formas de
descolonizacin, como luchas ligadas a la identidad indgena, al poder
y allugar. 38 En este caso estas relaciones tambin las entiendo como un
proceso hegemnico en el sentido que lo plantea William Roseberry, es

De la Patria del Cnollo a la Patria del Shumo: Whiteness and lhe criminalization of lhe dark (eban
in modem Guatemala. (Tesis doctoral) University of Texas, Austil1. 2005.
17 lean Comaroff. Ethnography and lhe historical imagination. Westview Pres" &u.ller ; 00.2
38 Cathenne Walsh, Op. Cit.
Introduccin 35

decir, como forma para entender la dominacin y la lucha. Este afirma

que, a travs de dicho proceso, se podra observar la dominacin como
un modo de "moldear las palabras, las imgenes, los smbolos, las formas,
las organizaciones, las instituciones, y los movmientos utilizados por la
poblacin subalterna para hablar de la dominacin, confrontarla, enten
derla, acomodarse o resistir a ella." Se considera que "10 que la hegemona
construye no es una ideologa compartida, sino un marco comn material
y significativo para vivir a travs de los rdenes sociales caracterizados por
la dominacin."39 En este caso, las relaciones entre los diversos sectores
mayas frente a los grupos y clases dominantes y el Estado se produce en
un campo de fuerza material y significativo construido por ellos mismos.
Este proceso podemos darle un nombre en Guatemala, podemos llamarle
Ilt'ocolonialismo.

En este sentido, como afirma Catherine Walsh 4l1 las cualidades de lo

L'1Jigena y en nuestro caso, de lo ladino, lo mestizo y lo criollo, son rasgos
6tructurales de lo colonial (o neocolonial), conforman identidades cul
turales y polticas construidas en la mutua oposicin y en la actualidad
:ontinan moldeando la convivencia, el habitus, la oposicin, la jerarqui
l ?:in y la negacin en la sociedad guatemalteca. Lo que hago en este

.:2ro, es narrar una pequea parte de este proceso neocolonial, uno que
" localizado y focalizado en la relacin indgena ladino en la localidad.

::"ta es solamente una parte de la relacin neocolonial, porque despus

:' lunto a ella podramos enfatizar el estudio de muchas otras relaciones
:'cocoloniales vinculadas con el lugar de las mujeres, los ladinos pobres u
.':TOS grupos que son etnizados o minorizados. As, lo neocolonial no debe
-c': pensando como algo monoltico y homogneo, sino como un proceso
j i \'erso y abarcador, con un amplio espectro de formas de dominacin y
:ritica Es decir, hay que estudiar las mltiples maneras en que se estruc

~.. ~:--crn William. 2002. "Hegemona y lenguaje contencioso." En: GiJbert M. Joseph y Derek Sayer.
:< Furmas cotidianas de formacin del Estado: algunos comentarios disidentes acerca de la 'hege
," .a En. Jv>eph y DanieJ Nugent, Aspectos cotidianos de Ja formacin del EstadlJ (clJmpilddores)
E:-a V'l..l":C'
~-':jt'-.e:1C2 \\'alsh. Op, Cit.
~l lathe,,"u-e \\alsh. Op, Cit.
36 La superaci'l del i>ldgeIlLl, la pl'ihca de la modernizaCIn, ,

tura la sociedad y el Estado neocolonial para entender las fonnas en que

se constituye la dominacin, el cuestionamiento y las ideologas. La crtica
de Isabel Rodas 42 sobre la utilizacin de las clasificaciones indgena y ladino
como categoras que supuestamente definen las diferencias fundamentales
en la sociedad guatemalteca, son importantes en este caso. Este trabajo
como se enuncia, usa dichas categoras como ejes de anlisis, pero no las
entiende como el centro de las relaciones neocoloniales sino, como lma de
las tantas formas en que se estructuran las relaciones polticas (tambin
culturales y econmicas) en el pas. No obstante, la diferencia tnica juega
un rol fundamental en Guatemala, porque moldea la imaginacin social,
cultural y poltica de la mayora de guatemalteco que tambin la vinculan
con las relaciones de clase, gnero y regin. El anlisis de la relacin ind
gena ladino tiene importancia en este marco, porque desde ella tambin se
definen jerarquas, formas de explotacin, organizacin, racismo, sistemas
de gobierno y estilos de lucha. Los kaqchikel de Chimaltenango piensan
su accin poltica desde este marco de relaciones, debemos analizar pues,
cules son las implicaciones de este pensamiento y su lugar en la historia
neocolonial. La relacin indgena ladino, en este caso se estudia en su es
tructuracin con otros procesos relevantes, que ayudan a entender la forma
en que se modela la historia de la nacin y el Estado.

Todo este proceso tambin puede explicarse con la nocin de colonia

lismo interno (entendido en su complejidad) el cual se refiere a que dentro
de lID Estado, lID grupo que se define cultural, racial y polticamente su
perior impone su dominacin y control sobre otros (personas y grupos)
que son definidos como diferentes inferiores. El dominador en este caso
no es extranjero pero sus formas de control pueden ser definidas como
actos coloniales. Tambin hay que decir que esta formacin estatal, ha
estado vinculada con otras formas de dominacin de carcter mundial,
principalmente con el poder imperial euro-estadolIDidense y capitalista
que ha tenido formas diversas en la historia y en la actualidad con la

42 Isabel Rodas, "El rol de las emociones en las identidades narrativas de los grupos e mdividuos en
desplazamiento", En: Santiago Bastos (compilador), Mulliculturalismo y futuro en Guatemala,
FLACSO. Guatemala, 2008.
Introducdn 37

mundializacin. Una dominacin imperial muchas veces toma la forma

de un sistema colonial, al negar la vida social y poltica de otros pueblus.
Los estudios poscoloniales en Amrica Latina, sin embargo, como afir
ma Walsh, a veces olvidan el colonialismo interno. Los hechos histricos
como los que describo en este trabajo o la agencia indgena, deben tener
importancia para analizar si el proceso neocolonial es latinoamericano,
es localizado o son ambas. El kaqchikel entra en la historia de Amrica
Latina como un sirviente y un ciudadano de segunda clase, estos fen
menos tambin deberan ser calificados para considerar las explicaciones
sobre la colonialidad del poder que se perfil en el subcontinente durante
e 1siglo XX.43

Como se ve este escrito habla sobre historia local y de grupos subalter

nos. En esta lnea de ideas es importante considerar la particularidad o los
limites de las narraciones sobre el pasado y tambin cmo stas se unen o
entrecruzan entre s. Buena parte de los historiadores que se interesaron en
el anlisis de los procesos sociales y polticos acaecidos durante la Reforma
Liberal y el siglo XX, generalmente han partido de un centro metropolitano
\ nacionalista, para entender los procesos de control sobre la poblacin
l.ndgena y han ayudado a crear la imagen de los indgenas y los pueblos
oumisos y cerrados que supuestamente estn en el margen o afuera de la
~lstoria y de la formacin estata1. 44 As mismo, cuando se ha escrito sobre
~3 modernizacin entre los indgenas, habitualmente se ha hablado de ella
~,1mu una corriente en la cual se suman sin cuestionarla. Algunos hablan
_ :e la traduccin que se ha hecho de la modernizacin, es decir, la que es
?~omovida desde los centros urbanos por los intelectuales nacionalistas

.\nibal Quijano. "Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina". En: Edgardo Lander (com
cuador). La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales, perspectivas latinoamericana,.
CL\CSO, Buenos Aires, 2000. Quijano ha introducido la nocin de diferencia colonial que llama la
3tenCln sobre la formacin de espacios geo-histricos especficos en la historia de las formaciones
- aClonales modernas, en este caso se resalta la constante conflictividad entre estos espacios locales y
..'15 formas (diseos) globales de dominacin .
.\:""nos trabajos con perspectivas derentes son los de Sonia Alda Meja, La participacin indgena
m la construccin de la Repblica de Guatemala siglo XIX, Universidad Autnoma de Madrid,
:: 'paa 2002. Greg Grandin. 2000. Op. Cit. Tim Handy. Revolution in the countryside Rural conflict
r.d agrarian reform in Guatemala 1944-1954. TIle University of North Carolina Press. USA, 1994.
""rr.no Taracena, Op. Cit. 1997, 2002, 2004.
38 La sllperacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

y el Estado. stos, sin embargo, se pueden ver como enunciados que no

pretenden entender el proceso en su complejidad y carcter dentro de la
formacin nacional neocolonial sino, dentro de un proceso de moderniza
cin que es imaginado producindose siempre de arriba hacia abajo. 45 Todo
esto tiene que ver con procedimientos metodolgicos, pero tambin con los
sustratos ideolgicos que manejan las personas que escriben la historia o
los anlisis sobre la realidad social y poltica guatemalteca. En este caso,
es importante cuestionar la trivializacin de la historia local (y de todo lo
local)46 es decir, esa visin que (en parte) brota de las historias nacionales
y nacionalistas o tambin de las narraciones sobre la historia continental y
mundial. Ranajit Guha pregunta quin define los eventos como historia,
a partir de qu valores y criterios se decide lo que debe ser recordado y
olvidado? En este caso se afirma que la nominacin de la autoridad sobre
el pasado no es otra cosa sino una construccin definida desde el estatismo
que busca y (muchas veces lo logra) definir el sentido comn sobre lo que
es histrico o no, es decir, el estudio de la gran historia (y su forma institu
cionalizada por medio de la escuela, los centros de investigacin y otros)
sirve como una enseanza para la formacin del patriotismo, para definir
qu y cmo se hace el gobierno, la poltica y, finalmente, la formacin del
rol ciudadano y lo nacional. Esta misma historiografa y etnografa basada
en una teora sobre la evolucin cultural, afirma que los subalternos siguen
la ruta de la historia, caminan del rezago al presente. Esta lgica interpreta
tiva usada como parmetro para entender la accin poltica de los grupos
subalternos ve a los indgenas, algunas veces como activos, pero en muy
pocos momentos como influyentes dentro del marco donde accionanY

45 Vase por ejemplo el artculo de Arturo Ana, "La cultura, la poltica y el poder en Guatemala". En
Hugo Zemelman (coordinador). Cultura y poltica en Amrica Latina. Siglo XX] Editores. Universidad
de las Naciones Unidas. Mxico, 1990.
46 Sakhela Buhlungu, "Reinvencin de la democracia participativa en Sudfrica." En: Boaventura de
Sousa Santos. Democratizar la democracia. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2004.
47 Rut Buncel. Chiclucastenango. Editorial jos de Pmeda barra, Guatemala, 1981. julo Castellanos
Cambranes. Caf y campesinos, los orgenes de la economa de plantacin moderna en Guatemala,
1853-1979. Catriel, Madrid. 19\16. John Guillin. San Luis Jilotepeque, Seminario de Integracin Social
Guatemalteca, Guatemala, 1958. jean Piel. Sajcabaj, CEMCA, Guatemala, 1989. Jean Piel. El depar
tamento del Quich bajo la dictadura liberal, (1880-1920). FLACSO-Guatemala/CEMCA, Guatemala,
1995. Severo Martnez Pelez. La Patria del Criollo, EDUCA, Costa Rica, 1979
Introduccin 39

No obstante, estas formas de normalizacin y autorizacin muchas

veces son cuestionadas y limitadas por las narraciones y acciones de la
poblacin o los grupos subalternizados. Todo ello nos hace ver primero, la
necesidad de trabajar nuevas historiografas que se produzcan desde lugares
diferentes y diversos que tengan en cuenta la multiplicidad de experiencias
de los variados grupos sociales que conviven o se relacionan en Guatema
la. Guha ha hablado sobre la narrativa histrica de los subalternos como
pequeas voces de la historia contrastndola frente a la gran Jlstoria estatista y
nacionalista. De paso hay que decir que algunos mayanistas han sido se
ducidos por esa gran historia y han intentado definir una contrahistoria del
mismo tipo, es decir, mediante la construccin de una narrativa histrica
sobre la grandeza de los mayas prehispnicos para definir una forma de
nacionalismo maya o panmayanismo. Al hacer este intento ellos mismos han
obviado las pequeas y silenciosas voces de sus antepasados en la poca
colonial y las emitidas en los dos ltimos siglos, es decir, las de las muje
res, los indios de repartimiento, los mozos y dems subalternos. 48 Guha
invita al derrocamiento del rgimen narratiIJO burgus y con ello destruir los
soportes de la hegemona y los discursos dominantes sobre el retraso de la
cultura de los subaltemos. 19 En Guatemala, las historias indgenas y mayas
no pueden separarse de la historia de los lugares y ellas de la nacional por
gue desde esos espacios tambin se rebate la opresin y se construyen los
vnculos. De esta manera, como dira John Tutino, y para ubicamos en la
temporalidad de este estudio, el liberalismo y el nacionalismo deberan ser
analizados como ideologas en debate y no solamente como entidades pro
nunciadas e impuestas. En realidad la historia debera verse como espacios
.ie' polmica entre diferentes sectores como los campesinos, los indgenas, los
mtelectuales, los intermediarios y dems. 50 La historia local en ese sentido,

~, "d:ar Esquit. "Las ro tas que nos ofrecen el pasado y el presente: Activlsmo poltico. historia.y pueblo
ma\'a" En: Daro Euraque. Jeffrey Gould y Charles Hale (Editores). Memorias del mestizaje, cultura
F"'i.aca en Centroamrica de 1920 al presente. CIRMA. Guatemala, 2004.
;{anal'tGuha, "TheSmall Voiceofffistory" En: ShahidAmin y Dipesh Chakrabarty (edilores) Subaltem
~rcdies IX, Writings on South A'lan History and Society. Oxford Umversity Press, Bombay Calculta
\jdras.I996.
=, cre" Tu ano "Presentacin", En: Florencia Mallon, Campesino y Nacin. La construccin del Mxico
.. Per poscoloniales, El Colegio de Michoacn, El Colegio de San Luis, C1ESAS, Mxico. 2003.
 ..

40 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...

tiene un fuerte poder en la explicacin de los procesos globales, regionales

o nacionales.

Este trabajo no pretende ignorar la historiografa producida hasta ahora

sobre la repblica y la nacin u obviar las teoras sobre el lugar de los mayas
en este proceso poltico y cultural. Este estudiointerlta entrar en un dilogo
y aportar otro punto de vista que disiente y otras veces se vincula con las
conclusiones de estudios histricos sobre el perodo. Mis dos puntos bsicos
en este sentido son que los indgenas se enfrentan, dialogan y se adaptan
a un Estado neocolonial y que la modernizacin entre algunos sectores
indgenas, principalmente entre las lites en eomalapa, est ntimamente
vinculada con la transformacin de su lucha poltica. Estado neocolonial y
modernizacin alternativa, en este caso, estn profundamente unidos como
formas de dominacin y protesta. El Estado Liberal de finales del siglo XIX
se impuso y se estructur sobre el capitalismo, el nacionalismo y su herencia
colonial; ante ello algunos sectores indgenas reaccionaron con un discurso
y una prctica que puso la modernizacin en el centro de sus intentos por
la liberacin frente a esas nuevas formas de dominacin. La Revolucin JI?
1944 fue un esfuerzo mportante por reformar la sociedad y el Estado para
volverlo ms democrtico, pero al final se impuso nuevamente una \"sir,
y prctica neocolonial en la relacin con los indgenas. Explicar en C'tfa
parte cmo reaccionaron los ltimos en este nuevo perodo. Este traball'
sin embargo, invita a que los historiadores tambin pensemos los pwcesc"
de manera regional o local y que las periodzaciones no se establezcan SC'
lamente desde una historia, sino desde los cruces de los mltiples procesC's
histricos que viven los diversos grupos. En particular, trata de reconsidt.'r?c:
la historia de las relaciones entre indgenas y Estado no solamente come' l.Z"a
historia general sino tambin como historias que se diferencian y comed <'r.
en el tiempo y el espacio.
Introduccin 41

LA SUPERACIN DEL INDGENA EN LA HISTORIA Y LA NACIN

Como se ha dicho, la superacin del indgena que persiguieron ciertos

sectores kaqchikel comalapenses (principalmente algunas familias de la
lite) en la formacin del Estado liberal y la nacin guatemalteca de fina
les del siglo XIX y en el XX, estuvo relacionada con la categorizacin de
la poblacin corno indgenas y ladinos, lila caracterizacin que rninoriz a
los indgenas y estableci ideolgica y polticamente, la superioridad de
la poblacin definida corno ladina, esto ha sido visto como una forma de
etnizar a la sociedad guatemalteca. La historiografa sobre este proceso
concreto en las localidades de Chimaltcnango y Comalapa en particular,
podemos construirla a partir de los datos que nos ofrecen los archivos sobre
la poca colonial y republicana.

La poblacin definida como ladina, ya resida en Comalapa y en la

regin chirnalteca durante este perodo, es decir en los siglo XIX y XX.51
En el siglo XVIlI, haba residentes ladinos en Comalapa, Tecpn, Patzica,
San Martn Jilotepeque o Patzn. La mayora de estos pueblos posean
grandes extensiones de tierras comunales, de las cuales, algunas reas
no eran utilizadas debido a su lejana del pueblo o por su mala calidad.
Ciertas familias ladinas >2 ocuparon estas tierras bajo la autorizacin de los
principales o el gobiemo de los pueblos de indios. En Tecpn, por f'jcm
plo, algunos dirigentes de linajes importantes (los l'orn) y los principales
haban autorizado a un grupo de ladinos, a finales del siglo XVII, el uso
de una porcin de tierras en los mrgenes del ro Motagua, los ladinos
usaron aquellas tierras como estancia de ga11i1do en beneficio de la cofrada
de Nuestra Seora del Rosario de Ladinos. d Mientras la renta de la tierra les
report ganancia a los principales, no tuvieron inconvenientes en permitir
que los ladinos permanecieran en estos espacios. No obstante, en otros
momentos el comn de indios s protest, principalmente cuando vieron

51 Un estudio unportante al respecto es el de Isabel Rodas. De espaoles a ladinos. Cambio social y

relaciones de parentesco en el altiplano central colonial guatemalteco. ICAPI, Guatemala, 2004.
52 Sobre el estatuto legal y Ja situacin ~ocial de los ladinos en la poca colonial puede verse, [sabe!
Rodas. Ibdem.
53 AGCAA1. 15989, 52675.
42 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...
._--

amenazados sus intereses sobre la propiedad y el uso de las tierras, frentf'

a las coaliciones entre principales y ladinos. '>4 A finales de la poca colonial
los pocos ladinos que permanecieron en los pueblos de indios generalmente
se sometieron a la autoridad indgena o entraron en colaboracin para con
trolar las tierras frente a los intrusos, espaoles o indios de otros pueblos.
No obstante, los ladinos de pueblos como Patzica y Comalapa empezaron
a solicitar al gobierno colonial el establecimiento de autoridades ladinas
en estas localidades y en el primero, llegaron a formar parte del sistema
de autoridad indgena. 55 En esa poca, a finales del siglo XVIII, residan 43
familias ladinas en Tecpn y en Comalapa solamente diez, entre dos mii
familias indgenas. 56

En la primera parte del siglo XIX, los ladinos mostraban una fuerte
identificacin con las localidades en donde vivan debido al apego e intere-
sobre las tierras que adquirieron y el papel de custodios del orden locaL <1. ue
algunos de ellos se atribuyeron y el que despus les otorg o formalizo e ~
Estado republicano. En 1812 por ejemplo, mientras se resolva un contlictc'
de tierras entre Tecpn y Patzn los principales de Tecpn fueron ilCl)n~
paados por los ladinos que tenan intereses sobre la tierra en la zonil d~ ~
litigio. Cuando el medidor los amonest dicindoles que este asunto r,o :c-s
concerna a ellos sino a los indios, stos contestaron que estaban en ague 1:''';.
gar para contener a los indios si en dado caso intentaban alguna '!lb/e:'.;::.": ,.
A principios del siglo XIX los ladinos ya tenan bastante int1uf'ncia sobit" .'
autoridad indgena, pero an mantenan una posicin inferior y \'ulr, a:,:~
en los pueblos y ante el gobierno colonial, sin embargo, al mismo t;~:-:.?~
empezaban a reproducir el discurso dominante sobre la inslIh'rci::.; .-: ...::.

54 Como sucedi en Mataquescuintla en 1774 cuando los milicianos ladmos de a"ue,o .o~ .. '0"'---'--'
la sublevaCin de [os indios. En ese entonces adujeron que los indIOS no los quer.2" ce e -.<
que pretendan sacarlos a todos (los ladinos). En aquel ao los Uldgenas ~el c,'r:-. ---=-, ~ -, -,--
encarcelaron al caoque Pablo Malasque haba entrado en componenda.< con ,e'" :~..c . - >-c _' ..'-'
tes. Cuando esto sucedi la gente gritaba: "Que vengan ahora a defenderte ~~, a;-e.e-- .'e.'
tenemos orden de quemarte y quitarte la vida SI no entregas el ttulo ,de :as c",",'--:
LegaJO 175, Expediente 3544.
55 Isabel Rodas, 2004, Op. Cit.
56 Pedro Corts y Larraz, Descripon geogrfica moral de la dicesIS de Gc",u-=r:-~ y,'.,','
Geografa e HistoTIa de Guatemala. Guatemala. 1958,
57 AGCA, Seccin de TielTas, Chimaltenango. P1. E8, A 1912
Introduccin 43

indio y el temor ante la guerra de castas. El papel de observadores o de vigi

lantes del orden que tomaron muchos ladinos en los pueblos surgi de las
transformaciones polticas del Estado guatemalteco en el siglo XIX, pero
tambin de los procesos cotidianos locales, en donde aqullos protegieron
sus derechos sobre la tierra y buscaron autonoma poltica y de gobierno ante
las autoridades indgenas y coloniales. El trabajo de Arturo Taracena sobre
el regionalismo altense es bastante claro en este sentido, en su escrito nos
demuestra los puntos de coincidencia social, poltica, econmica y cultural
entre un sector de la poblacin criolla y ladina, as como la formacin de
su proyecto de ladinizacin. 5R Las fases de la construccin de la autonoma
poltica de diversos sectores de ladinos (por ejemplo las lites quetzaltecas)
desde finales del siglo XVIII y en el XIX en los pueblos y ciudades, deben
verse tambin como intentos por la descolonizacin, que se vinculan a los
procesos polticos mundiales y con los asuntos locales, es decir, en la de
fi.'licin de la propiedad sobre la tierra, la racializacin de la sociedad y el
control sobre otras poblaciones (por ejemplo sobre los indgenas).

De cualquier modo desde el siglo XVIII el rol de observadores o sus

tentadores del orden colonial, de algunos grupos ladinos estaba perfiln
dose de muchas maneras en las diferentes regiones y poblaciones y ellos
saban, de alguna forma, que el Estado central necesitaba de apoyo en ese
sentido. Con la Independencia en 1821 y a causa de las leyes sobre tierras
baldas y censo enfitutico que se emitieron en la primera parte del siglo
XIX59 se produjeron una serie de conflictos entre grupos de indgenas y
ladinos por la propiedad y uso de la tierra. Por otro lado, siguiendo de
cierta manera las pautas establecidas por la Constitucin de Cdiz, en
1824, la Constitucin Federal peda la desintegracin de los cuerpos de
autoridad propiamente indgenas o que sus miembros fuesen sumados a la
Municipalidad Constituciona1.60 Desde ese momento en los pueblos como

58 Arturo Taracena Arriola, 1997Op. Cit.

59 Julio Csar Mndez Montenegro, "444 aos de legislaCin agrana en Guatemala" en Revista de la
Facultad de Ciencias Jurdicas y SoCIales de Guatemala VI. No. 912. Guatemala, 1960. Decretos
legislativo del 28 de abril de 1876 y gubernativo de 2 de noviembre de 1837.
60 Lina Barrios. La alcalda indgena de 1821 a la Revolucin de 1944. Universidad Rafael Landvar,
Guatemala. 1998.
44 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

Comalapa, en donde habitaban ladinos y gente kaqchikel, los primeros

ocuparon los puestos ms importantes en la municipalidad. Ese fue el
lapso cuando se institucionaliz, normaliz y legaliz el papel tutelar de
las lites ladinas a nivel local y tambin la subordinacin legal y social de
los indgenas en el ejercicio de la autoridad en el mbito local y nacional.
En el siglo XIX los ladinos pudieron consolidar su papel de intermediarios,
controladores del orden local y sus intereses polticos y econmicos en los
pueblos (estructurado como una herencia colonial). Al tener el control de
la municipalidad, regularon el uso de la tierra comunal, la cual, en grandes
extensiones, pas rpidamente a manos de las pocas familias ladinas de
cada pueblo ya las de algunos indgenas ricos. Posteriormente estas tierras
fueron legalizadas como propiedad privada siguiendo las leyes emitidas
por el gobierno liberal, a partir de 1871.

En el siglo XIX, en diversos municipios de Chimaltenango y otros

departamentos, surgi la municipalidad indgena como una respuesta de
la poblacin kaqchikel o sus dirigentes, ante el nuevo orden o sistema de
gobierno que estableci la Repblica a nivellocal. 61 Algunos historiadore~
han dicho que, usando su experiencia colonial, cuando la autoridad ind
gena tena un margen de autonoma a nivel local, los mayas pelearon por
conservar su sistema de autoridad y su autonoma que era imprescindible
en su existencia social, cultural y poltica y con ello modificaron las pre
tensiones homogeneizadoras del Estado Libera1. 62 En los municipios en
donde no haba poblacin ladina, efectivamente, los indgenas adaptaron
su sistema de autoridad consuetudinaria a la nueva organizacin conoci
da como municipalidad otorgando legalidad a la estructura de autoridad
indgena de origen colonial. En las poblaciones en donde haba ladinos los
indgenas principales y dirigentes de cofradas, estructuraron la municipa
lidad indgena que era presidida por los miembros indgenas subordinados
de la municipalidad oficial, esta ltima dirigida por ladinos. En estos pueblos
y en los siglos XIX y XX la municipalidad indgena siempre se form como

61 Edgar EsqUlI, Otros poderes, nuevos desafos. Relaciones intertnicas en Tecpn y su entorno depar
tamental. Instituto de Estudios lntertnicos, Universidad de San Carlos de Guatemala. 2002.
62 Sonia Alda Meja. Op. Cit.
Introduccin 45

illla estructura de autoridad, institucionalizada bajo el derecho maya pero

ilegal ante la autoridad estatal. En el siglo XIX los principales conservaron
cierto margen de autonoma y autoridad bajo esta estructura de gobierno,
pero ella siempre estuvo bajo la vigilancia y la tutela de la autoridad ladina
o la municipalidad oficial.

An en el marco del Estado tutelar y la minorizacin legal y social de

los mayas, la milllicipalidad indgena negoci con los ladinos y criollos que
dirigan el milllicipio y la Repblica, por ejemplo en cuestiones relacionadas
al trabajo, la recaudacin de impuestos, el uso de la tierra comilllal (y des
pus municipal), la aplicacin de la justicia o el mantenimiento del orden
local. Esto tambin evidencia que las autoridades indgenas estuvieron
abiertas al proceso social y poltico de la Repblica. Ellos tambin usaron
los mecanismos legales, las instituciones de justicia y administrativas que
el Estado fue desarrollando y lo tradujeron a sus intereses como grupos
privilegiados a nivel local o como autoridades. No obstante, lo que hay que
resaltar es que esta negociacin, adaptacin y apertura, se dio como una
relacin desigualo en desventaja para los indgenas frente a los ladinos y
el Estado, debido a la forma neocolonial que ste adopt, desde el siglo
XIX. Todo este proceso cre inestabilidad poltica a nivel local, porque los
principales y la poblacin nunca estuvieron conformes con la tutela ladina
y se opusieron a ella de mltiples maneras (lo que los estudiosos vieron
posteriormente como un encierro indgena y otros como resistencia) y por
eso se afirma que, en esta poca los kaqchikel de Chimaltenango siempre
estuvieron en bsqueda de la autonoma, entendida como autogobierno en
la 10calidad. 63

La Reforma Liberal de 1871, enfatizara an ms la situacin del Estado

tutelar y neocolonial a nivel nacional y local con el otorgamiento de derechos
especiales para las lites ladinas. Desde entonces, estos ltimos tuvieron
potestad para controlar a las autoridades y a la poblacin indgena, se acre
centaran las razones del racismo, se definira al indio como mozo o como

63 Vase Edgar Esqui!, 2002. Op. Cit. Julio Castellanos Cambranes. Op. Cit. Sonia Alda. 01" Ct. Greg
Grandin. Op. Cit.
 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...

sirviente y se agravara la situacin de la pobreza indgena. Si el gobierno

ladino local y el Estado del siglo XIX ya haban limitado los mrgenes de
la autoridad o gobierno indgena, las leyes liberales sobre el trabajo forza
do, la privatizacin de la tierra comunal y la forma en que se organiz el
gobierno local-jerarquizada racialmente-las agudizara llevando las rela
ciones entre indgenas, ladinos, cafetaleros y Estado a un mayor conflicto.
Estas luchas se manifestaron a nivel de los pueblos, las fincas cafetaleras y
de manera general en momentos coyunturales, por ejemplo, cuando cay
el gobierno de Manuel Estrada Cabrera, en los aos veinte y durante la
Revolucin de 1944.64 Por otro lado la municipalidad oficial dirigida por
ladinos, la municipalidad indgena, el comandante local, la Jefatura Poltica
y los ladinos como habilitadores (aunque en Comalapa tambin haba gente
kaqchikel con este trabajo), constituyeron la maquinara que hizo girar el
sistema de trabajo forzado instituido por medio del Reglamento de Jorna
leros en 1877 y la Ley de la Vagancia de 1935 que fueron las normas que
definieron legalmente al mozo. 65 La deuda por trabajo y las habilitaciones
fueron sistemas de trabajo agrcola forzado, que golpearon profundamen
te la autoridad indgena e incluso la intimidad de las familias, pues, ellas
estuvieron fuertemente controladas por el gobierno departamental y local
dirigido por los ladinos y los militares. Cuando los hombres se escapaban
de las extenuantes jornadas de trabajo en las fincas o en las plantaciones
de granos de los ladinos, por ejemplo, las esposas eran encarceladas hasta
que aqul se presentaba y continuaba con su tarea. 66

As mismo, Marta Elena Casas 67 afirma que durante este perodo

el racismo se volvi una nueva maquinaria del poder porque se tom en
un elemento clave del nuevo Estado liberal oligrquico. El indgena que
durante la poca colonial tena un estatuto jurdico (mediante el pueblo de

4 Julio Castellanos Cambranes, Op. Cit. Edgar Esquit, 2002. Op. Cit.

65 Facultad de Ciencias Jurdica, y Sociales. Reglamento de Jornaleros. Decreto No 177, del ~ de abnl

de 1877. Universidad de San Carlos de Guatemala. Guatemala. 1984. y riera Glei)eses. "La aldea de
Ubico: Guatemala 1931-1944. en Mesoamrica 17, ORMA, Guatemala, 1989.
66 Julio Cambranes, Op. Cito Edgar Esquit. 2002, Op. Cil.
67 Maria Elena Casas. La metamorfosis del racismo en Guatemala. Uk'exwachixiik ri kax:lan No'oi pa
lximulew. Cholsamaj. Guatemala. 2002.
Introduccin 47

indios) pierde todos sus derechos durante la formacin de la Repblica y

principalmente cuando se consolida el Estado liberal, a finales del siglo XIX.
Escalante68 y Casas diran que, desde entonces, el indgena pasa a ser un
ciudadano imaginario por la igualdad que predicaba la Constitucin, pero
con un lugar profundamente desigual en la realidad econmica, poltica,
cultural y legal (desde las leyes secundarias) dentro del Estado y la nacin.
Durante la Reforma Liberal, los indgenas estuvieron segregados mediante
la legislacin sobre trabajo forzado (economa capitalista) y gobierno (ex
clusin poltica), pues muchos no tenan derecho a asumir los primeros
cargos administrativos en el gobierno local y nacional. Se dira entonces
que durante este perodo se fortaleci la racializacin de la sociedad gua
temalteca, en funcin de la economa y la poltica que se establecieron y
fueron correspondientes a las ideas liberales sobre progreso y civilizacin
que, todas juntas, definieron y nombraron al hombrE' indgena como mozo
ya la mujer como sirvienta. As se reforzaron las imgenes del indio de
gradado racial y culturalmente, culpndosele del retraso de Guatemala.
Casas afirma que el imaginario racista que se modifica en este perodo,
llega a ser influenciado por el liberalismo, el positivismo y el darwinismo
social. Las lites generan y moldean este pensamiento y cultura que se
difunde y normaliza en toda la sociedad, operando como un mecanismo
de la diferenciacin poltica, social y tnica. Como se ha dicho, todo este
proceso tiene mucha relacin con el sistema patrn-cliente sobre el que se
basara el capitalismo, la cultura poltica, las relaciones intertnicas y la
accin poltica indgena. 69

Cuando las tierras comunales fueron privatizadas a finales del siglo

XIX, en la mayora de los pueblos de Chimaltenango hubo muy poca
protesta por parte de los kaqchikepo Ellos haban peleado por las tierras

68 Fernando Escalante. Ciudadanos imaginarios, El Colegia de Mxico. Mxico, 2002.

69 Marta Elena Casas, 2002, Op. ell. Vase tambin, Marta Elena Casas, y Teresa Gara GiIldez. Las
redes intelectuales centroamericanas: un siglo de imaginarios nacionales 1820-1920. JyG Edllores.
Guatemala, 2005.
70 No obstante, muchos indgenas reclamaron o pIdIeron el reparto privado de la~ tierras mUnIC1pales
que estaban bajo el control de la~ municipalidades. Auque ellos definieron estas tierras como co
munales, la legislacin estatal y los administradores locales afirmaron que, legalmente, esta tierras
pertenecan a la municipalidad como representante del municipio y no a una entidad comunal.
48 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

a principios del siglo XIX -frente a los ladinos que se la apropiaban- pero
no haban ganado porque los ltimos para entonces, ya gozaban de los
derechos y privilegios que les otorg la legislacin nacional para el control
de este recurso y porque, mediante el gobierno municipal, aqullos podan
definir sus privilegios, excepciones y formas de inmunidad. Como se ha
dicho, fue en el siglo XIX cuando las lites ladinas acumularon o formaron
las grandes propiedades (medidas por caballeras) que tenan en el altiplano
chimalteco a finales del mismo siglo, consolidando su legalizacin cuando
se emiti la ley de privatizacin en 1877. En ese mismo siglo, muchos ind
genas ricos acumularon o lograron retener grandes extensiones de tierras
en estos pueblos incluyendo Comalapa. 71 Desde la emisin de la Ley de
Redencin del Censo Enfitutico -1877-los propietarios ladinos e indgenas
empezaron a medir y a registrar sus tierras para no perderlas ante otras
personas que pudiesen haberlas denunciado como baldas. En 1882 el Jefe
Poltico de Chimaltenango afirmaba, por ejemplo, que en su departamento
los municipios que posean amplias extensiones de tierras eran Tecpn,
San Martn, Comalapa, Patzn, Chimaltenango y que ellos se encontraban
en un acentuado florecimiento debido a la concesin enfitutica realizada
y que posteriormente haba sido redimida. 72 En la primera parte del siglo
XX y conforme a otras leyes sobre el registro de la propiedad, los indgenas
y ladinos de la regin, seguan titulando y registrando sus tierras ante las
oficinas del gobierno.?3

Comalapa tuvo ciertas caractersticas especiales en este proceso, a finales

del siglo XIX la poblacin ladina casi era el 5% pero acumulaba el 43% de
las tierras cultivables del pueblo, segn el clculo hecho por medio de una

El hecho de que los mdgenas pidieran el reparto en propiedad pnvada de estas tierras y no su
recuperacin comunal, tambin evidencia que los indgenas, a finales del Siglo XIX, ya se haban
adaptado al nuevo sistema y forma de posesin de la tierra que haba Impuesto el Estado Liberal.
Edgar Esquit, 2002, 01" Cil.
71 Vase Linda Barrios. Manos de MUJer, Manos de hombre: produccin artesanal textil en Comalapa,
Tesis Doctoral, Universidad de Albany. Estados Unidos. 1994.
72 AGCA, B. Gobernacin, Chirnaltenango, L 28650 E 490.
73 Vase: Ley de Concesin de Tierras Nacionales, Decreto 1160 de 1931 y Ley Agraria de 1936. Rosendo
P. Mndez, Recopilacin de leyes de Guatemala. Tomos 50 y 54, Tipografa Nacional, Guatemala,
1938.
Introduccin 49

muestra. 74 Haba una lite indgena que acumulaba grandes propiedades,

cuyos miembros tambin eran comerciantes y tenan contacto con ladinos
y empresarios fuera de Comalapa. Cuando se privatizaron las tierras -a
finales del siglo XIX- algunos kaqchikel (varios de ellos provenientes de las
familias ricas), se convirtieron en los intermediarios en la titulacin de las
propiedades de los kaqchikel comalapenses. Ellos se volvieron gisaches 75
que apoyaron el proceso de titulacin de las tierras o en la resolucin de los
conflictos vecinales (linderos de tierras, conflictos familiares) que surgan
entre los otros mayas analfabetas y monolinges. Desde mi perspectiva,
estos hechos -la titulacin de las tierras y la formacin de los gisaches o
intermediarios indgenas- que se produjeron muy a principios del siglo XX,
fueron procesos importantes (aunque no los nicos) en la constitucin de las
ideas sobre la regeneracin del indio o la superacin, entre algunos kaqchikel
de Comalapa. Mientras ayudaron a resolver los conflictos por la tierra, los
gisaches conocieron a abogados e intelectuales progresistas capitalinos,
quienes les hablaron de la importancia del progreso (la superacin) y del
atraso indgena. Algunos comalapenses entraron en una estrecha relacin
con ciertos intelectuales miembros de la Generacin del 20 y con polticos
y militares como Jos Mara Orellana o Lzaro Chacn. Pero el discurso que
encontraron en la capital fue contrastado y reinterpretado en Comalapa. Si
los intelectuales citadinos pensaban el progreso como un mecanismo para
construir la nacin guatemalteca homognea y moderna, los indgenas la
vieron como una herramienta para liberarse de la opresin ladina local y
finquera y para luchar por su ciudadana o su autorepresentacin dentro
del Estado guatemalteco fundamentado sobre su herencia colonial, el ca
pitalismo y el nacionalismo de sus lites. Tambin aqu surgi la identidad
del indgena intermediario moderno que tratara de vincular a la sociedad local
campesina indgena con el Estado y las clases dominantes durante todo el
siglo XX. En este caso el indgena superado que se dedica a la titulacin de
tierras, finalmente o de alguna manera se presentara como representante

74 Lmda liamos, Op. Cit.

75 Segn el diccionario de guatemaHequismos, gisache es la persona que ejerce la abogaca ilegalmente.
Sergio Morales Pellecer. Diccionario de guatemaltequsmos, Artems Edinter, Guatemala, 2006.
50 LA superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

del resto de indgenas o en otros momentos como el agente que lleva el

conocimiento y el desarrollo hacia aqullos.

Durante todo el siglo XIX los indgenas y ladinos negociaron el Estado

locaF6 o sea la municipalidad dirigida por los ladinos de la lte. La carac
terstica de esa disputa y negociacin como se ha dicho fue que, se hizo
en trminos de desventaja, desigualdad y minorizacin de los indgenas.
Frente a esta situacin prevaleciente durante dicha centuria, la lite indgena
propietaria comalapense que se haba vinculado con algunos capitalinos
progresistas en la primera parte del siglo XX y que haba hecho suyo o
traducido segn sus experiencias e intereses el pensamiento de aqullos.
haban identificado, segn creyeron, un punto clave en la constitucin de
la dominacin ladina local, es decir, el conocimiento o en trminos generalt's
su modernidad (o capacidad de manejar el sistema estatal a travs de los
formaJismosliberales, el uso de las leyes y los vnculos clientelares), Algu
nos mayas llegaron a razonar que, siendo una minora, los ladinos podian
dominar a nivel local debido a que conocan el sistema legal y burocrtico
estatal, hablaban el idioma espaol, el idioma del Estado, dominaba.."l Ll
lectura y la escritura, teman vnculos con el gobierno departamental y r:a
cional y por todo ello, ocupaban los primeros puestos en la municipabda-i
(todos estos atributos les otorgaba la ciudadana a los ladinos de la ke'
que tambin era un recurso para dominar y excluir a otros grupos), Es ljhl~
segn los intermediarios kaqchikel de aquella poca, los ladinos p\.-i;?~n
vigilar a la poblacin indgena gracias a que tenan conocimientos S(l[ re :2
nacin y su Estado y ste, les haba dado el derecho para hacerlo, siempre tak'
su control (el Jefe Poltico y el Presidente tenan un papel en este procesl'
La ciudadana de los ladinos de la lite y los privilegios que les daba. es:.,
tambin eran parte de la justificacin de su supuesta superioridad racl =:,,,,
esta manera, los kaqchikelllegaron a pensar que de adquirir ClmC~-"::,~::'~
y vnculos, ellos tambin lograran ponerse en un plano de igualda-i Ce';', :'.-"
ladinos o sea, para gobernar y negociar sus intereses frente a los lc'~ :,.

76 Mahmood Mamdaru. 1996, Op. Clt, Tambin afirma que la lucha anticolomal en .-\m," e.e 7--'.'
palrnente una lucha contra el Estado local que era la que impona o Vlabizaba de m3..~' ~:'-'-,'
indirecta el 8tado Colonial.
Introduccin 51

con la burocracia departamental o con los finqueros. Todo ello tambin

significara la adquisicin de una ciudadana igual a la que ostentaban los
ladinos locales. La ciudadania para los indgenas de esta lite se planteaba
como la adquisicin de derechos de representacin y para gobernar el
municipio, con el fin de establecer un espacio de autoridad, para enfrentar
el racismo y la pobreza, en trminos generales, para eliminar la tutela y la
forma neocolonial de las relaciones de poder a nivel local, en este caso, esa
ciudadana tambin tena una base tnica.

Los gisaches o los nuevos lderes locales y tambin intermediarios

siguieron viendo la localidad como el lugar de sus luchas polticas, pero
ahora las definan bajo nuevas ideologas que supuestamente les posibi
litaba todas las ventajas posibles, es decir, mediante la modernizacin de
la vida indgena y la adquisicin de una ciudadana diferente a la que
se les haba otorgado. En este caso podemos entender (por una parte) la
superacin del indgena como la lucha por adquirir conocimientos y la
formacin de una cultura moderna, basada en las nociones dominantes
sobre civilizacin, progreso, regeneracin y posteriormente desarrollo.
En este marco, la intervencin indgena tuvo sus propias caracterstcas,
nfasis y posibilidades en la primera y segunda partes del siglo XX. Ellos
enfrentaron el poder ladino a nivel local, debido a las posibilidades his
tricas, sociales y polticas que les ofreca ese espacio, por sus intereses
familiares y grupales, a partr de la experiencia de lucha que posean a
ese nivel y porque era el lugar ms inmediato para enfrentar el desafo
que les presentaba el Estado neocolonial.

La Revolucin de 1944, dirigida por la clase media capitalina (estu

diantes, profesionales y militares) que derroc al gobierno dictatorial de
Jorge Ubico, introdujo cambios fundamentales en la sociedad guatemal
teca, por ejemplo, en relacin a la legislacin laboral, la autonoma de las
municipalidades y otras instituciones, el seguro social, la fallida Reforma
Agraria y la liberalizacin de los indgenas en relacin al trabajo forzado.
Estos cambios fueron importantes, a pesar de la contrarrevolucin de 1954
dirigida por Carlos Castillo Armas y respaldada por Estados Unidos, que
elimin varios de los logros, principalmente los definidos a travs de la
52 La superacin del indgena' la poltica de [a modernizacin...
--~---

mencionada Reforma Agraria. Las innovaciones introdujeron algunas

ventajas polticas, econmicas y culturales para los indgenas y reforz la
diferenciacin socioeconmica entre los mayas de algunos pueblos aunque
sabemos que desde principios del siglo XX, en Comalapa, exista una fuerte
diferenciacin de este tipo. Aun con ello y como se ha mencionado, la elimi
nacin del trabajo forzado (aunque ste continu en muchos otros lugares
como en Alta Verapaz), permiti que un sector ms amplio de indgenas
desarrollaran o iniciaran otras actividades productivas que fortalecieron
su ciudadana y economa.

As, desde mediados del siglo muchos de estos procesos de la moder

nidad y modernizacin indgena variaron pero el Estado neocoloniat como
una forma de organizacin poltica y como negacin del indgena sigui
predominando. En esta segunda parte de la centuria, los mayas de Chimal
tenango y Comalapa consolidaron su representacin poltica en el Estado
local pero no pudieron hacerlo en el Estado central. En este caso aunque
muchos indgenas pudieron representarse como ciudadanos, de hecho esa
ciudadana fue categorizada como de segunda clase porque sus beneficiarios
fueron definidos como racialmente inferiores, como analfabetas (o en su caso
como profesionales de segunda), rurales, subdesarrollados, incapacitados o
manipulables. A pesar de todo ello, en esta parte del siglo XX, los indgenas
de Comalapa logran consolidar una forma de hegemona comunal a travs de
la lucha, la negociacin y su adaptacin en el Estado neocolonial. Florencia
Mallon considera que la hegemona entendida como proceso y resultado es
importante en el anlisis de la poltica comunal. Afirma que lograr consen
sos en la comunidad implica construir hegemona en este mbito y que
los procesos hegemnicos definidos como cuestionamiento, legitimacin,
redefinicin de las relaciones de poder y de significados son dinmicos en
las comunidades, es decir, en esta ltima pueden verse distintos proyectos
que se debaten y se articulan. En este proceso la comunidad como concep
to poltico fue el resultado de una lucha en su interior y con su entorno. 77
Cuando los kaqchikel de Chimaltenango hablan de que el tiempo de los

77 Florencia Mallon, Op. Cit. Pg. 187.

Introduccin 53

ladinos como gobernantes de la localidad (es decir de los municipios con

poblacin mayoritariamente indgena) ha pasado a la historia, podemos
ver que lo que en realidad se enuncia es un consenso poltico e ideolgico
sobre la conservacin y la defensa del gobierno indgena en la localidad.
Solamente de esta manera, los indgenas pudieron darse un gobierno y
esta hegemona se logra, como se ha dicho, bajo un constante proceso de
negociacin, adaptacin, contradiccin e inestabilidad.

El segundo proceso, estrechamente vinculado con este ltimo, fue

que en la segunda parte del siglo XX surgi o se prod ujo la nacionalizacin
de la identidad poltica indgena moderna una transformacin dirigida,
principalmente, por los indgenas superados y/o por los letrados. Aqu y
en esta poca, coinciden los indgenas superados que vienen de muchas
localidades del altiplano central, occidental y el norte del pas. Las luchas
por la ciudadana en ese entonces culminaron en dos posiciones moldea
das por los contextos nacionales y mundiales que vivieron los indgenas.
Un sector, luch y lucha por definir una igualdad ciudadana (de individuos
indgenas) en el Estado. Otro sector intent constituir una identidad cultural
diferente o maya a partir del cual pretende reclamar derechos de ciudadana
diferenciada, o derechos especficos.
No puedo cerrar esta introduccin, sin hablar de la integracin de
los mayas a la lucha guerrillera. En 1960 surgieron las prinleras organiza
ciones guerrilleras en Guatemala, dirigidas por Marco Antonio Yon Sosa
y Luis Augusto Turcios Lima, que operaron en el oriente del pas y que
eran de carcter nacionalista y antiimperialista.78 Posteriormente en los
aos setentas y ochentas se desarrollaran otras organizaciones del mismo
tipo, hasta conformar la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca
(URNG) y que llevaran adelante una guerra prolongada contra el ejrcito
de Guatemala. En el marco de la Guerra Fra este enfrentamiento armado
desatara una de las mayores represiones del Estado guatemalteco sobre su
poblacin, principalmente la indgena. A finales de los setentas y principio

78 Mano Payeras. Los fusiles de octubre, Ediciones del Pen$ativo. Guatemala, 2007.
54 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...

de los ochentas, los aos de mayor represin anticomunista, mucha gente

indgena superada --estudiantes, profesionistas, catequistas, promotores so
ciales, cooperativistas- y que estaban organizados a nivel local y regional,
fueron selectivamente asesinados o desaparecidos. Algunos de ellos tambin
participaron o tuvieron vnculos con la insurgencia armada, en este caso,
muchos de los indgenas que se integraron a las guerrillas vincularon sus
intereses histricos por la localidad y su identidad poltica de indgenas a
la lucha de clases, que figuraba en el discurso de los lderes guerrilleros,
muchos de ellos capitalinos y ladinos. Al forjar este vnculo, los indgenas
crearon una perspectiva propia en su participacin en la insurgencia ar
mada. Los signos de la dominacin que ellos cuestionaron y las imgenes
e ideas que crearon para llevar adelante sus luchas desde la formacin de
la nacin y el Estado Liberal a finales del siglo XIX, tambin fueron tiles
en la lucha armada de los ltimos aos y para evaluar el lugar que se les
asignaba a ellos en las mismas organizaciones guerrilleras. La integracin de
los indgenas estudiaptes, profesionistas, catequistas o promotores sociales
a la guerrilla tambin tuvo relacin con la superacin del indgena porque
muchos ingresaron a las organizaciones buscando igualdad ciudadana para
los indgenas. As, aunque los ultimas fueron asesinados bajo la visin de
que eran agentes del comunismo, ellos tambin tenan otros intereses y
discursos con relacin al racismo, la pobreza y la opresin.

Al tratar de entender las luchas indgenas por la ciudadana o por su

autorepresentacin en el siglo XX me interesa enfatizar no slo su forma
local o nacional. Tambin intento resaltar que su carcter central se encuentra
en que fue y es una lucha dentro del espacio de la modernidad indgena o
de sus lites y como una forma de enfrentar la dominacin neocolonial (es
decir, la negacin de los indgenas como ciudadanos y su representacin
como sirvientes y como raza inferior). Para algunos estudiosos la posguerra
mundial de mediados del siglo XX, fue el momento en que los indgenas
surgieron en la escena poltica o se empez a definir la etnognesis porque
comienzan a plantear demandas polticas, sociales y culturales desde su
autodefinicin como indgenas o mayas, kaqdkel o k'iche', por ejemplo.
Este proceso es fundamental, pero ello no debera obviar o hacer que los
Introduccin 55

estudiosos pierdan la atencin sobre las bases polticas, discursos y ar

gumentos planteados por los indgenas en la primera parte del siglo xx.
Tampoco debera llevamos a jerarquizar la historia previa (la de la primera
parte del siglo XX) como antecedentes y la historia posterior (la de la segun
da parte del mismo siglo) como central, sino entenderlas como procesos
vinculados y de larga duracin en una lucha de grupos subaltemizados o
negados. En la primera parte de dicho siglo, los planteamientos polticos
muchas veces estuvieron vinculados con categoras como mozo (que por
otro lado estaba muy ligado con la definicin dominante del ser indgena),
tambin se escuch a los lderes hablar de la raza indgena y la clase indgena
y yo especulara que tambin se us qawinaq (nuestra gente en kaqchikel).
Sin duda, estos conceptos tambin definen el carcter tnico de las luchas
indgenas (o la politizacin de la identidad) en la primera parte del siglo
XX. Por su parte, Greg Grandin afirmara que el nacionalismo alternativo y
como ideologa generada desde la lite indgena quetzalteca, surgi desde
finales del siglo XIX.79

La estructuracin de una accin poltica a nivel regional y luego nacio

nal en los aos setenta desde Comalapa y Chimaltenango, dimensionan y
explican el carcter de las luchas indgenas en la primera parte del siglo XX.
La accin poltica de los indgenas ante el neocolonialismo en la primera
parte del siglo XX, tambin explica y dimensiona las posibilidades de la
:ucha indgena en la segunda parte del mismo siglo. Aqu intento entender
la accin poltica indgena en su formacin moderna (que se produce y
s-on fuertemente mediados por el Estado Liberal y la Revolucin de 1944).
En este marco, ya no son extraas las luchas por la autodeterminacin y en
~ontra del racismo. Los siglos XIX YXX tambin podemos verlos como dos
~enturias en donde los indgenas (y diversos sectores de ladinos) intentan
jescolonizarse produciendo formas de luchas diversas. Las disputas por la
:'escolonizacin, sin embargo, no deben distinguirse como procesos nicos,
::'tales y sin contradicciones porque, en realidad, ellas son paradjicas y
? arciales o siempre inacabadas. Aqu quiz podemos usar la argumentacin

~reg Grandin. Op. Cil.

.'16 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...

de Arjun Appadurai cuando explica que "para toda ex colonia, la desco

lonizacin es un dilogo con el pasado colonial, es decir, no es un simple
desmantelamiento de los hbitos y los modos de vivir coloniales. "SO Por una
parte esto significa que la descolonizacin es un proceso largo, diverso y
contradictorio en el tiempo y el espacio. Por otro, que la descolonizacin
obliga a reconocer el pasado porgue nuestras prcticas, tradiciones, rutinas,
discursos o en trminos generales nuestro modo de vivir puede estar estre
chamente conectado a procesos histricos de larga duracin. Para los ind
genas (como lo hacen los ancianos al hablar sobre la danza de la conquista
o el predicador sobre la importancia de la profesionalizacin) el dilogo
con el pasado colonial tambin implica la construccin de vnculos entre
la constante h'Tlaginacin e invocacin de ese pasado, el presente negado y
las utopas por la liberacin.

COMALAPA: NOTAS SOBRE METODOLOGA Y

DATOS GEOGRFICO-ESTADSTICOS BSICOS

Metodologa
Conozco el altiplano central chimalteco como una vivencia porque he
permanecido aqu! all durante la mayor parte de mi existencia y mi socia
lizacin se produjo en este lugar. Esto significa que las relaciones tnicas,
neocoloniales y de clase o la historia (de este lugar, la de Guatemala yel
mundo) que describo en este trabajo son interpretadas conforme a ese
habitus y mis experiencias y aprendizajes acadmicos modelados en otros
lugares mediante redes de diversos tipos. Llegu a Comalapa pensando
como indgena/kaqchikel/investigador con cierto conocimiento sobre la
historiografa y etnografa de Guatemala y la regin, es decir, adquirido
mediante mis lecturas y mi trabajo en archivos de Guatemala y m conver
sacin con la gente.

80 A!]un AppaduTill. Op. Cit. Pg. 101.

Introduccin 57

Mi trabajo de investigacin de campo y archivo, que dur por lo menos

dos aos, entre mediados de 2004 y principios de 2006, lo inici mediante
el contacto con mis amigos comalapenses (personas que conoc durante la
escuela secundaria y la universidad), quienes me introdujeron en otras fami
lias, instituciones y me presentaron a personas de la localidad con quienes
convers o entrevist durante ese lapso. En este proceso me interes hacer
un trabajo que combinara el dato de archivo y los definidos y modelados a
partir de la memoria de la gente. Adems, me atrajo la observacin, as que
visit lugares, aldeas, centros, escuelas, asist a cornnemoraciones locales,
desfiles, procesiones, rituales, y acept invitaciones para acompaar a mis
amigos y conocidos en sus fiestas, a comer en la casa o la calle ya vivir
junto a ellos el dolor de la muerte de los seres queridos.

En este perodo hice por lo menos unas 80 entrevistas fonnales con hom
bres, mujeres, jvenes, adultos y ancianos, gente comn, lderes de diversas
organizaciones y visit unas 30 familias o casas con cuyos miembros tuve
conversaciones infonnales. Algunas de estas familias las he visitado en ms
de una ocasin para platicar sobre mi trabajo o para recordar junto a ellas
sus versiones sobre la historia de Comalapa. Algunas de las entrevistas!
conversaciones fueron muy cortas y otras bastante largas, por ejemplo la
que tuve con Francisco, a quien visit por lo menos durante cuatro das,
en los cuales conversamos sobre diversos temas, rec 1 1erdos y problemas
vinculados o no a mi proyecto. En este lapso, tambin trabaj en el archivo
municipal de Comalapa revisando los libros de actas de sesiones munici
pales del siglo XX y otro tipo de expedientes y registros resguardados en
el mismo lugar, muchas veces altern este trabajo con las entrevistas y la
observacin.

Tambin revis documentos en el Archiva General de Centro Amrica,

en la ciudad de Guatemala, algunos peridicos en la Hemeroteca Nacional y
los archivos documentales y fotogrficos de algunas familias del pueblo. En
este intento de combinar la fuente documental y la memoria de la gente he
encontrado ventajas y serios problemas. Lo que la gente me dijo no siempre
-'ude corroborarlo por medio de los archivos, pero sus sentimientos sobre
:a muerte, el dolor, la alegra, el desprecio y el odio, fueron fundamentales
58 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...

para entender mis propias impresiones y definir mis interpretaciones.

Con la mayora de la gente trat de recordar sus vivencias y las voces de
nuestros antepasados, las cuales evidentemente fueron reelaboradas en el
momento que conversamos. La descripcin que hago sobre la vida y las
voces de las primeras generaciones de comalapenses superados, slo las
he recuperado (narrado) de esta manera, tornando el riesgo de generalizar
la reinterpretacin hecha por la gente de ahora.

Los acontecimientos y las narraciones que hago sobre la vida de los

comalapenses en los aos cuarenta en adelante generalmente la he hecho,
con base a los recuerdos o la memoria de los protagonistas o en algunos
casos la de sus hijos. Los archivos fotogrficos tambin me han ayudado a
contrastar lo que la gente dijo y lo que manifiestan las imgenes que ellos
resguardan con mucho celo. Mi descripcin en este caso, finalmente, es una
manera particular de representar la vida de los comalapenses, no solamente
por la manera en que he llegado a los datos o por la ruta metodolgica que
he seguido, sino por mi perspectiva analitica y mi experiencia de vida. No
describo el nombre de cada persona con quien convers, aunque cuando
cre conveniente los he nombrado explcitamente en el texto, muchos otros
nombres que aparecen en el escrito, sin embargo, son ficticios. He proce
dido de la primera forma cuando cre que no haba inconvenientes en la
recuperacin de esos nombres y sus vidas y de la segunda cuando estim
que deba resguardar la seguridad de la gente.

Datos geogrfico-estadsticos
Comalapa fue un pueblo de indios fundado en la dcada de 1540 por
Fray Diego de Alba. Fue asentado en la zona que era conocida corno Chixot
o Chi ruy'al Xot (en los carnales) ubicada al noroeste de la capital principal
de los kaqchikel, Iximche'.8\ Se cree que la iglesia colonial fue construida
sobre un centro ceremonial kaqchikel circundado por otras capillas igual
mente asentadas en los cerros de El Calvario, Guadalupe y San Antonio. En

SI Se aftrma que los habitantes de esta zona en la poca prehispnica eran dellina,e de los Aj Chicol
"que Slgruflca de noble estirpe".
Introduccin 59
-------------------------

la poca colonial fue cabecera de curato de tal manera que, bajo su control
administrativo y religioso, quedaron los habitantes de los actuales munici
pios de Santa Cruz Balany y San Jos Poaquil. A inicios del siglo XIX tena
una poblacin de entre siete mil y ocho mil habitantes siendo el pueblo que
posea mayor poblacin en el Partido de Chimaltenango.

Actualmente pertenece al departamento de Chimaltenango, ubicado en

el altiplano central y se sita a 82 kilmetros de la capital del pas. En este
momento, la poblacin comalapense est distribuida en veintids caseros,
ocho aldeas y la cabecera mwcipal. Esta ltima est dividida en cuatro
zonas, cada una de las cuales posee tilla extensa descripcin geogrfica y
\'ecinal en idioma kaqchikel. Las actividades econmicas ms importantes
son la agrcola (60%), artesanal (20%) y comercio (20%). La poblacin en
extrema pobreza es del 10% y la que se encuentra en la pobreza es del 57'1'0.
[Josee un ndice de desarrollo humano del 0.441. El municipio tiene una
poblacin de ms de 35 mil habitantes, de los cuales 24 mil viven en lo que
se conoce como rea urbana y 15 mil en las aldeas y caseros. De ellos 17 mil
"on hombres y 18 mil mujeres. El 93% de ellos se identifica como kaqchikel
:. el 7% como no indgena. La escolaridad de esta poblacin puede verse
en os siguientes cuadros.

Escolaridad en Comalapa

LNmg=a I 19.5%

i Pre-pnmaria 466 1.7%

. I --
Pnmaria 1-3 grado, 9,706 34.9%
Pnmaria 1-6 7.778 27.9% I

\ledla 1-3 2,288 8.2% I

\ledla 4-7 1,744 6.~

Supenur 429 1.~..J

~'at,>,; del censo 2002, INE".

- ::-.;":2 d Marcelo Yool. Monografa actual de eomalapa, eomalapa, 2005.

60 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...

Evolucin tnica de la poblacin de Comalapa

1893 284 5.9 4,512 94.1 4,796

1921 380 4.5 7,999 95.5 8,379
1940 743 4.4 16,106 95.6 16,849
1950 659 5.8 10,734 94.2 11,393
~~~~- ---,
1964 1,653 11.2 D,151 88.8 14,804
---~

3.9 17,424 97.1 18,153

1981 734 3.6 19,682 96.4 20,416
~~~~-'--

Fuente: Censo de Pobl;cin. !NE."

Mapa

Comalapa y su entorno departamental

------, ------~, ----,'-..,---,-----1

I
I
I

I,~
I
!

83 Tomado de Lmda Ashtrias. Mano de mUJer, mano de hombre, produccin artesanal textil en Comalapa,
Guatemala. Tesis doctoral, Albany, 1994.
 CAPTULO 3
EDUCACIN y PROFESIONALIZACIN
COMO SUPERACIN DEL INDGENA

Justo Rufino Barrios plante que la educacin sera un pilar importante del
rgimen liberal guatemalteco y de alguna manera, ampli el sistema a las
reas mrales, disputndole el control de las escuelas a la iglesia. En 1875,
se public la Ley Orgnica para la Instmccin Primaria Pblica que bus
caba un sistema de educacin general y uniforme para los guatemaltecos,
el cual deba ser obligatorio, gratuito y laico. Se planteaba que el objetivo
de la escuela era formar hombres sanos de cuerpo y espritu, personas que
desarrollaran aptitudes morales e intelectuales para ser dignos ciudadanos
de un Estado y sociedad republicana y libre. Desde la escuela se inculcara
las ideas sobre la igualdad, libertad, orden, progreso, unin centroamericana
\" todos aqullos elementos bsicos de una sociedad bien organizada. 204

No obstante, el tiempo revel que los recursos para la educacin eran

limitados, pues en muchos momentos las municipalidades tuvieron que
sufragar los gastos en esta materia. Esto ltimo permiti o contribuy, a
'iue las lites ladinas locales vieran la escuela primaria como un referente

-.~ Lev orgnica de instruccin pblica primaria y Ley orgnica y reglamento de 1Il5truccin pblica.
Tlpo~afa del Progreso. Guatemala. 1881.
192 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

tus y situacin social y no personas que vieran el trabajo manual con un

arrogante desdn. 20 ?

~educ~in f()I:mal~ corno estrategia para el desmantelamiento de la

tutela y los argumentos racistas tuvo sus beneficios y fue un importante
factor en la modernizacin y los procesos subsiguientes en la vida social
y poltica de los mismos. El surgimiento del mayanismo a finales del siglo
XX, tambin tiene mucho que ver o tiene tina gran deuda con la profesio
nalizacin y la superacin del indgena, pensada desde principios de este
mismo siglo. La narrativa que sigue pretende mostrar los orgenes de las
luchas por la educacin indgena y los procesos de cambio social y cultural
que sta gener en la vida de los kaqchikel.

ESCUELA PARA INDGENAS EN COMALAPA,

EDUCACIN PRIMARIA Y PROFESIONALIZACIN

Algunos kaqchikel de Comalapa y otras localidades de Chimaltenango,

llegaron a percibir por diferentes medios y circunstancias (por ejemplo,
mientras sirvieron en el ejrcito o en la municipalidad), la importancia de
la escohrrizacin. Algunos comprendieron que~ndizajedel castellano,
por ejemplo, era un medio para adquirir capacidades y competir con los
ladinos en la obtencin de derechos y privilegios. Isabel Rodas 208 refiere la
entrevista a una persona en Patzica, quien le habl de la experiencia de
exclusin que vivan la mayora de los indgenas en el pueblo cuando se
acercaban a la municipalidad para realizar trmites burocrticos en el regis
tro civil o cuando deban resolver asuntos legales en relacin a la propiedad
de las tierras y sus linderos. En este proceso algunos lderes reflexionaron
que, en parte, esta situacin se deba al deficiente conocimiento que tenan
del espaol. Corno se ha planteado en el primer captulo, el contacto que
los lderes locales tuvieron con los intelectuales progresistas capitalinos
tuvo su mportancia en este proceso. As, la percepcin y la formacin

207 Carey, 2003. Op. Cito

208 Isabel Rodas y Edgar EsqllJt. Op. Cit.

Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 193

de un pensamiento sobre el valor de la educacin,z9 la alfabetizacin o la

modernizacin surgi desde diferentes espacios y experiencias.

No obstante otros indgenas no tuvieron ningn inters en la formacin

escolar/ID a pesar de los forcejeos de algunas autoridades para obligarlos
a asistir a las escuelas pblicas, stos se autoexduyeron por diversas razo
nes, por ejemplo, las econmicas, las de gnero, las culturales o por temor.
Muchos indgenas atribuyen su inasistencia a la escuela primaria locaL a
la violencia y represin que se viva en este espacio. 2ll En dicho ambiente y
convencidos de la importancia de la educacin, algunos lderes kaqchikel
de Comalapa buscaron espacios autnomos para la formacin educativa.
A principios de la dcada de 1920 Valeriana Otzoy y otros comalapenses
solicitaron al gobiemo de Jos Mara Orellana (1921-1926) e I establecimiento
de una escuela dirigida exclusivamente por y para los indgenas de aquel
pueblo. Efectivamente, el gobierno cre este centro educativo indgena
nocturno el cual muy pronto se llen de estudiantes indgenas. Fue anexada
a la escuela oficial nmero uno en la cual asistan los nios ladinos. En la
dcada de los treintas este centro ya era conocido como escuela indgena
nmero dos y era atendida por maestros indgenas originarios de Comalapa.
Carey 212 afirma que de esta manera, los kaqchikel de la localidad ganaron
control sobre la administracin del currculo. An si este ltimo era el mismo
que el de la escuela de ladinos, los indgenas comalapenses creyeron que
en ste tenan un espacio propio. Maestros como Cayetano Otzoy an son
recordados por su trabajo en esta escuela, por ofrecer una educacin viable
y favorable a los nios indgenas.

209 David Carey. 2003. Op. Cit. Pg. J 65.

210 Carlota McAJItster. Chupo!. CIRMA. Guatemala. 2000. plantea que los ind~enas de Chupol estn
conscientes ahora, de que sus abuelos estuvieron equivocados alno valorar la educacin en los tiempos
pasados. Ella sin embargo sugiere que. en este caso. los objetivos de las dos generaCiones es la misma
a pesar de sus perspectivas contrarias. Los abuelos al no enviar a los nios a la escuela pretendan
proteger la comunidad. los indgenas actuales al confiar en la educacin, tambin buscaban proteger
a la comunidad por medio de la capacitacin de las nuevas generaciones.
211 Isabel Rodas y Edgar Esquit, Op. Cit. Carey. 2003, Op. Cit. P~s. 161-162.
212 Ibidem. Pg. 166.
194 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin..

Segn la historia oral Valeriana Otzoy fue un promotor de la educacin

en Comalapa, mientras funcion la escuela indgena incentivaba a la gente
para que inscribiera a sus hijos. Inclusive se cree que en algn momento
visit las casas de los indgenas para hablarles sobre los problemas que los
aquejaban y trat de convencerlos para que apoyaran su iniciativa, un po
sicionamiento que le habra acarreado enemistades con algunos indgenas
que no crean en su proyecto. Los cofrades y capitanas de la iglesia local
habran sido enemigos de la escuela que fund atzoy, ellos controlaban
a buena parte de la poblacin por medio de la religin y la iniciativa de
Valeriana rompa con la relativa cohesin que haban logrado.

Al ser un promotor de la educacin a nivel local Valeriano tambin

convenci al gobernante Carlos Herrera Luna (1920-1921), para que otor
gara seis becas a jvenes indgenas con el fin de que stos estudiaran en
la escuela de preceptores normales para indgenas Uruguay, que se haba
establecido en la ciudad de Guatemala. Las personas comalapenses que
ingresaron a esta escuela provenan de familias con condiciones econmicas
diversas, es decir, acomodadas y pobres. Algunos de ellos fueron Ricardo
Gmez, Trinidad Velsquez, Manuel Mux, Benigno Raxjal, Eduardo Otzoy,
Cayetano atzoy, Pedro Cale!, Benjamn Otzoy. En esta misma poca otros
jvenes, como Paulina atzoy y Jos Cmez, provenientes de distintas fami
lias acomodadas intentaron ingresar a esa misma escuela pero no lograron
graduarse como maestros. JWlto a ellos otros hicieron carrera militar tal
como Evaristo Balo por otro lado, Juan Jos Matzer y su hermano Daniel
se graduaron como peritos agrcolas. m Se afirma que cuando los primeros
maestros titulados regresaron a Comalapa, Valeriana Otzoy junt a la gente
para presentarlos y para mostrar lo que los indgenas eran capaces de hacer.
De inmediato los jvenes maestros se integraron a la escuela nmero dos
en donde impartieron clases a los nios indgenas. 214

213 Cuando en 1945 fueron convocados los maestros indgenas del pai' para discutir sobre el problema

indgena en Guatemala, a dicha reurun a,istieron 34 de ellos. Arturo Taracena, 2004. Op. Cit.

214 En la dcada de los treintas las escuelas fueron militarizadas, en Comalapa algunos maestros (como

Manuel VenanclO Mux) fueron instruIdos para tal efecto o para llevar este tipo educacin a las reas
rurales.
Educacin y prufesionalizacin como superacin del indgena 195

En 1929, la escuela de varones nmero uno de Comalapa (la escuela de

ladinos) estaba a cargo del preceptor indgena Benigno Raxjal. Este centro
educativo estaba dividido en secciones de prvulos, hasta tercero de pri
maria y en ese ao, se haban inscrito 86 alumnos, pero solamente asistan
76. En la seccin nocturna de la misma escuela, haba 51 alumnos inscritos
y asistan regularmente unas cuarenta personas. Durante ese mismo ao la
escuela nmero dos de varones (de indgenas) estaba a cargo del preceptor
normal Cayetano Otzoy. Esta escuela estaba dividida en las secciones de
prvulos con 104 alumnos, primer ao con 39, segundo con 12, tercero con
13 y el primer ao complementario con 5 alumnos. Asistan a este centro
educativo, un total de 166 nios, la mayora de ellos indgenas. La escuela
de nias, por otra parte, estaba a cargo de la seorita Elisa Schlencker como
directora, habiendo cuatro grados, es decir, los de prvulos con 18 alumnas,
pri.Iner ao con 12, segwldo con 6 y tercero con 8. 215

Los maestros indgenas tambin desarrollaron otras iniciativas en

relacin con la educacin y la poltica. Eduardo Otzoy junto a otros corno
Manuel Mux y Cayetano Otzoy, fundaron una escuela nocturna para adul
tos, que funcion en el local de las escuelas nmero uno y dos en donde
trabajaron sin cobrar ningn salario. La escuela nocturna funcion durante
el gobierno de Jorge Ubico, eso significa que l i.Inparti clase a hombres
adultos, mientras era un joven profesor. Algunos recuerdan que los ancianos
le tenan mucho aprecio a Eduardo porque l les haba abierto las puertas
del conocimiento. Eduardo efectivamente crea que el gobierno deba mul
tar a la gente que no saba leer y escribir y que no enviaba a sus hijos a la
escuela. l saba que muchos padres de familia de su pueblo escondan a
sus hijos para que no fuesen reconocidos como nmos en edad escolar, en
los aos setentas inclusive segua manteniendo esta idea. 216

215 AMC, LASM, 1928-1930.

216 Chui Tinamil, 1974.
196 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...

El poder indgena desde las escuelas

AW1que algunos nios indgenas siguieron estudiando en la escuela nmero

W10 porque sus padres opinaron que ello les daba prestigio, se cree que la
escuela indgena fue W1a alternativa ante la escuela dirigida por los ladinos.
Para algunos kaqchikel ese centro educativo fue un motivo de orgullo, pues
consideraban que tena un mejor nivel que la escuela de los ladinos. Plantean
que los maestros indgenas ensearon con orgullo e inters en la escuela
de su localidad. En 1958 fusionado con la escuela nmero dos, este centro
tena 20 maestros y 320 estudiantes. Iniciativas corno stas, se afirma, dieron
poder a la gente indgena y forzaron a los ladinos a respetarlos. m
I.os casos siguientes tratan de hacer evidente el empoderamiento in
dgena a travs de la educacin y la forma en que ellos construyeron sus
ideas sobre igualdad frente a los ladinos, en la primera parte del siglo XX.
Cuando Francisco ingres a la escuela primaria en los aos treinta, por
supuesto lo hizo en la nmero dos, afirma que nW1ca se atrevi a entrar en
la nmero uno (la escuela de ladinos) por el mallrato que daban los maes
tros ladinos a los nmos indgenas. l afirma que era difcil convivir con los
nios ladinos porque le agredan fsicamente, le insultaban y recuerda que
el vocabulario que usaban para nombrar a los indgenas era ishto lamido o
indio lamido y afirma, se daban el lujo de golpear y romperles las pizarras a
sus compaeros indgenas. En su escuela, su mentor fue Alejandro Cmez,
W1 profesor indgena emprico con quien recibi clases durante tres meses
pues, posteriormente, fue trasladado al saln de clases del preceptor normal
Trinidad Velsquez. Afirma que este ltimo lo apoy e incentiv para de
sarrollar sus habilidades en la pintura. Cuando Francisco estaba en cuarto
grado, Julio Njera Cabrera, el telegrafista que haba llegado desde Solol,
solicit el ingreso de su hijo a esta escuela, en ese entonces el director era
el profesor Cayetano Otzoy. El telegrafista habra solicitado la inscripcin
de su hijo en dicha escuela porque consideraba que sta ofreca mejores
condiciones educativas. No obstante, el director de ese centro no admiti

217 AMe, LASM, 1928-1930. David Carey, 2003. Op. Cil.

Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 197

fcilmente al estudiante o antes de hacerlo, expuso al padre del nio ciertas

situaciones vividas por los indgenas en su relacin con los ladinos.

Se recuerda que el profesor Cayetano Otzoy plante las cosas de la

forma siguiente: "mire don Julio, en esta escuela hay algunas restricciones
en cuan to a recibir nios ladinos. A usted le consta todo lo que hemos
sufrido los indgenas en relacin con la discriminacin, gracias a don Va
leriana, ahora nosotros estamos trabajando como maestros, atendiendo a
los nios indgenas." Se afirma que Julio respondi a esto, diciendo que l
no era de Comalapa sino de Solol y que haba llegado al pueblo con su
familia, debido a su trabajo como telegrafista. Julio Njera tambin habra
dicho que ellos eran catlicos e iban a misa, como no lo hacan muchos de
los hombres ladinos de Comalapa (aunque Julio aclar que las mujeres s
lo hacan). Todo esto, segn el seor Njera, demostraba el tipo de edu
cacin que tenan sus hijos. Segn se dice, Julio afirm que su hijo nunca
haba pronunciado palabras como indio lamido, pues se le haba educado
en una familia que respetaba a los indgenas. Segn se plantea, este padre
de familia se habra comprometido ante el director de la escuela que, de
aceptarse a su hijo, velara por el buen comportamiento de ste. Pidi que,
el da en que se escuchara que su hijo hablase de esa manera o golpease a
uno de sus compaeros, se le suspendiese de esta escuela. Ambos, director
y padre, aceptaron estas condiciones y Edmwldo ingres a la escuela de
indgenas de Comalapa. Se dice que quince das despus lleg otro alumno
ladino es decir, Adolfo quien fue recibido bajo las mismas disposiciones,
se afirma que ambos cumplieron con todos los requisitos. Las normas que
impusieron los indgenas desde su escuela habran obligado a los ladinos
a tomar nuevas actitudes, ms positivas, en su relacin con los kaqchikel
de Comalapa. 218

218 TambIn se afinna que los ladinos, en aqullos aos de prinOplOs de siglo, c~aron otros dISCUrsos en
relaon con la asistencia de los indgenas a las escuelas. Afirmaron que la escuela no era para los indgenas
porque incida en que olvidaran sus quehaceres, del respeto y la obediencia, volvindose ladrones y vagos.
Se cree que muchos nios indgenas no habran asistido a la escuela porque los padres de fanuha creyeron
estas palabras. De cualquier manera, se dice con optimismo que cuando la gente indgena se dio cuenta
que estas ideas eran para limitar su acceso a la escuela, muchos recobraron su valenta e inscribieron a
sus hijos. A partir de estos recuerdos algunas personas de Comalapa comprenden el valor dellrabajo de
198 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...
-------------'---

La administracin de la educacin
Como se ha dicho, la implementacin de escuelas rurales en la primera
parte del siglo XX, estuvo bajo la responsabilidad de las municipalidades.
Aunque el Ministerio de Educacin autorizaba la fundacin de cada escuela,
supervisaba su funcionamiento por medio de un inspector tcnico, fueron
los alcaldes y su corporacin quienes tuvieron un mayor control sobre
la organizacin de stas. La municipalidad muchas veces supervisaba el
desempeo de los maestros y se encargaba de adquirir los materiales ne
cesarios para la educacin de los nios y nias. Ella se responsabilizaba de
los gastos que se hacan para alimentar a los alumnos de ciertas escuelas,
en su momento, los maestros tambin se quejaron de la falta de materiales,
muebles y dems enseres para el buen desempeo de sus labores en dichos
centros de enseanza.

Producto de ciertas diferencias de criterios entre maestros y municipa

lidad, en 1937 el intendente de Comalapa present acusaciones en contra
de los maestros de las escuelas, dijo que los exmenes finales de ese a1o,
no haban dado un resultado positivo pues no se haba logrado las metas
propuestas en la educacin de los nios y que esto se deha a la mala pre
paracin del personal docente que prestaba sus servicios en estas escueLas.
Afirm que el caso ms grave estaba en la escuela de nias a cargo de la
seorita Elisa Schlencker219 quien, segn plante, era una persona "sin
cultura y con modales que ponan en relieve una educacin no digna de
quien se encarga de ser mentora de la juventud." Segn las autoridades,
dicha maestra se opona a los requerimientos de la municipalidad, se dijo
que, durante los exmenes de aquel a10 -1937- ella no haba proporcio
nado la iluminacin necesaria de las aulas. De la misma forma se tiene
conocimiento, dijo el intendente, que dicha se1orita, "da a los educandos
tratos no correctos hasta llamarlos por medio de motes que ella misma se
ha encargado de sealarles." As, lament el intendente, "las mujeres del

Valenano Otzoy. La gente tambIn reruerda que para adqwnr expenencia lo que aquel hombre !uzo fue
hacer amistad con gente de la capital, con abogados, joyeros, ingenieros y profesores. EntrevIStas.
219 En 1942, ella y la profesora Judith Morales seguian siendo las maestras de la escuela de nias de
Cornalapa, en ese entonces ella, solicitaban se construyese un edificio para la escuela.
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 199

maana de Comalapa, no tendrn buenas costumbres y sern elementos

faltos de cultura, mayormente si se toma en cuenta que el profesorado es
completamente inepto."

El intendente sugiri que la junta local de educacin pidiese el cambio

de los maestros en este municipio, pues segn l, lo mismo pasaba en las
escuelas de varones uno y dos, en donde los alumnos eran objeto de tratos
no autorizados por la ley. Callar estas arbitrariedades, segn el intendente,
no tena otro resultado sino la desorientacin de los nios en su temprana
edad. Por su parte, el regidor Arturo Rodrguez, afirm que era testigo de
estos hechos, pues haba sido miembro de una de las ternas examinadoras
en ese ao. Que en lo que respecta a las escuelas de nias no se haca ms
que engaar al supremo gobierno y a los padres de familia, as consider
que era necesario implementar una nueva organizacin en dicha escuela. 220
Estas dificultades entre maestros y municipalidad evidencian la difcil si
tuacin de la educacin en Guatemala en aqullos aos. Se puede observar
una fuerte intervencin de la municipalidad y un Estado dbil frente a las
problemticas educativas. Las iniciativas locales indgenas sobre educacin
se desenvolvan en este marco poltico y material. En este espacio y con
texto los indgenas comalapenses tuvieron no slo una intervencin como
instructores sino tambin un lugar para controlar la administracin del
sistema educativo. En pocos municipios de Chirnaltenango los indgenas
dirigieron una junta local de educacin como s lo hicieron en Comalapa.
En 1933, Toribio Otzoy, dado su cargo de alcalde segundo, tambin era el
presidente de esta junta. En ese entonces, l haca los trmites por medio
de la Jefatura Poltica, para que el Jefe de la Seccin de Educacin Rural e
Incorporacin Indgena proporcionara varios tiles que hacan falta en las
escuelas nacionales rurales de Comalapa. 221

220 AMe, LASM, 1937-1938.

221 Pero las escuelas tambin fueron implementada~ en algunas aldeas como en Xiquinsanah y no
solamente en la cabecera municipal. En 1933 Marcos Son, don parte de sus terrenos para que se
construyese la escuela de dicha localidad. AMC, LASM, 1933-1935.
200 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin...
------

Escuela para la lite local

En la dcada de los cuarenta la maestra Elisa Schlenker, de padres alemanes,
fund en Comalapa un colegio privado que algunos identifican como el
Colegio La Enseanza y otros como el Colegio San Juan. Se afirma que la
maestra, junto al prroco del pueblo, tuvo esta iniciativa debido a que las
escuelas locales oficiales, impartan clases nicamente hasta el cuarto grado
de primaria as, los nios y jvenes que deseaban estudiar los siguientes
grados deban salir del pueblo. Los hijos de los ladinos e indgenas ricos,
de los profesionales indgenas y los de algunos campesinos y artesanos in
gresaron a esta escuela que no sobrepas la cantidad de cincuenta alunmos.
Los indgenas que estudiaron en esta escuela fueron por ejemplo, Oralia,
hija del profesor Eduardo Otzoy, Isaas, sobrino del profesor y comerciante
Benigno Raxjal, Jos Santos, hijo de Guadalupe Salazar, una de las familias
con mayor poder econmico en el pueblo o Daniel, hijo de un artesano que
tena vnculos familiares con los Garca originarios de Totonicapn.

Casi en los mismos aos en que se fund el Colegio, otro grupo de

padres de familia interesados en la educacin de sus hijos, haban con
tratado a un maestro con el fin de que aqullos completaran la escuela
primaria. El maestro contratado pudo ser Manuel Mux o Vctor Rodrguez,
hay diferencias en la memoria de la gente en relacin con este hecho. Se
afirma que estos padres, muchos de ellos sin haber pasado algn grado en
la escuela primaria, tenan un fuerte inters por la educacin de sus hijos.
Se sabe que Matilde fue uno de esos padres de familia, l tena amistad
con algunos ladinos y la maestra Schlencker quien, en cierto momento, le
invit para que inscribiera a su hijo Daniel en el Colegio que diriga. En
ese momento Matilde habra contestado que no tena dinero pero al final,
la maestra lo habra convencido y Daniel habra ingresado al Colegio en
donde complet su escuela primaria. Como hijo de un campesino indgena
fue inscrito en la escuela a una edad avanzada sobrepasando a muchos de
sus compaeros. m

222 Otra Iniciativa local interesante fue el intento de fundar una bIblioteca en 1937. Fue la municipalidad
quien condujo esta deCisin, quiz bajo la presin de la Jefatura Poltica, pero an as, los mdgenas
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 201

Los MAESTROS INDGENAS Y EL CAMBIO CULTURAL

Las familias que conformaron y dirigieron la lite local comalapense a

principios del siglo XX, efectivamente, fueron las primeras en pensar desde
Comalapa, sobre la necesidad de la superacin de los indgenas y la regene
racin de la raza. Como hemos visto, ellas trabajaron o implementaron una
serie de estrategias para alcanzarla. Como personas y familias, siguieron
siendo herederas de una cultura, actividad econmica y poltica forjada
entre las ideas liberales desde el siglo XIX y la realidad social y poltica que
vivan en su localidad a principios del XX. La nueva generacin, es dcc~
la de los maestros, militares y peritos agrcolas, introdujeron en el pueblo
no solamente una nueva cultura material sino, principalmente, una nueva
visin del mundo y de su sociedad. No es que ellos hayan desechado su ex
periencia cultural indigena y comunitaria repentinarnente, pero es evidente
que sufrieron un proceso que los fue desligando de la actividad agrcola,
de las deidades ancestrales o de la comunidad tradicional.

Aunque la mayora eran miembros de familias acomodadas, eUos

introdujeron nuevas ideas en relacin con la actividad laboral y la vida
familiar. Ambas, Irabajo y familia, fueron desligadas de las ideas sobre la
supervivencia, presente en el pensamiento de los hombres campesinos, en
relacin con el cultivo del maz y de las mujeres con la elaboracin de Jos
tejidos, por ejemplo. As, se podra decir, el nuevo pensamiento se vincul
W1 poco ms a una cultura capitalista, liberal, ladina, capitalina y occidental.

Como se ha visto, el origen familiar de la mayora de los profesionistas tuvo

importancia en esta transformacin que sufrieron y la influencia que hlvie
ron sobre Comalapa, porque su posicin econmica acomodada fue una

integrados a la municipalIdad pudieron participar y discutir sobre este asunto. Entonces la CdSa que
ocupaba la Banda Municipal, ubicada en el centro del pueblo, fue usada para instalarla, no SUl resIS
tencia de [os msIcos que fueron trasladados a otro local. La biblioteca fue inau;urada. para celebrar
el cumpleaOS de Jorge Ubico el diez de noviembre. Para esa ocasin, se pidi a la gente que adornara
sus casas, aW1que tambin se les amenaz de ser sancionados severamente, si no cumplan con esta
disposicin. Se dijo que la biblioteca llevara el nombre de esta memorable fecha. Posteriormente se
habl de que "muchos indgenas que perseguan los medios para ilustrarse, asistan a este centro
de cultura." No obstante, tambin se observ que faltaba un bibliotecano para atenderla, entonces
la municipalidad solicit al gobierno para que autorizara esta plaza, que sera pagada con fondos
propios. AMe, LASM, 1937-1938.
202 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

base de sus logros y su prestigio. No obstante, las transfonnaciones culturales

o visin del mundo de todos los maestros, incluyendo gente como Pedro Calel
y Cayetano Otzoy que venan de familias pobres, evidenci las implicaciones
de la profesionalizacin para aqullos. Al final, la fonnacin escolar y profe
sional, as como su contacto ms cercano con el mlUldo capitalino y ladino,
jugaron un papel fundamental en los cambios producidos en el pensamiento
de todos estos indgenas.

Este apartado enfatiza el proceso de transformacin en la vida de los

primeros profesionistas comalapenses. De qu manera van creando nuevas
identidades ligadas a su experiencia indgena y profesionista. En esta sec
cin se van a describir algunas caractersticas o procesos en la vida de tres
de estos profesores indgenas con el fin de entender los cambios que ellos
sufrieron en sus vidas personales y familiares. En diversos momentos se
har referencia a los procesos locales que sucedieron en la primera parte del
siglo XX en Comalapa, porque ste fue el conlexto de la transformacin que
vivieron. No obstante, lo que interesa sobre todo, es entender las formas en
que ellos moldearon sus vidas, la de sus familias y de qu manera influyeron
sobre la localidad en este tiempo o a mediados del siglo XX.

Modales, respeto y superioridad

Eduardo Otzoy, quien con orgullo se dice era de tez blanca, muy apuesto,
fue uno de los seis hijos de Valeriana Otzoy con Cabriela Salazar. Naci en
1910, siendo uno de los nios indgenas que asisti a la escuela primaria
local y en la segunda parte de la dcada de los veintes, a la escuela de In
dgenas Uruguay para fonnarse como preceptor nonnaL Se gradu como
tal en 1930 y al regresar a Comalapa, inmediatamente empez a trabajar
en la escuela para indgenas de su pueblo, la que junto a otros lderes ha
ba fundado su padre Valeriana Otzoy. En esa misma poca, sin embargo,
tambin trabaj como peluquero, los fines de semana se dedic a elaborar
jabn negro, aprendi los oficios de sastrera y carpintera.

Mientras enseaba en Comalapa, conoci y se cas con Catarina Gar

ca, sobrina de Martn Carca. Contrajo matrimonio con sta a pesar de
que habra tenido oportunidad de casarse con otras mujeres; se dice que
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 203

Eduardo tuvo muchas enamoradas ladinas, mujeres de dinero. Catarina, sin

embargo era una persona bastante joven que caminaba desde su aldea hasta
el pueblo todos los das transportando canastos de pan sobre su cabeza,
producto que venda al menudeo en eomalapa. Desde su niez ella estu
vo dedicada a los trabajos domsticos y artesanales, as que no asisti a la
escuela, principalmente por ser mujer. Eduardo tena nuevas experiencias
adquiridas en su estancia en la capital y de acuerdo a su formacin como
maestro as, cuando se cas en los aos treintas, sus nuevos conocimientos
y usos sirvieron para orientar la vida cotidiana en su hogar. El fogn de la
cocina ya no se hizo en el piso, como era la prctica de sus ancestros, sino
sobre Wla tarima. As mismo pidi a sus hijos un buen comportamiento a
la hora de la comida, usando cubiertos (cuchara, cuchillo y tenedor,) con
higiene y sin pronunciar palabras.

Cuando naci su primera hija, a mediados de los aos treintas, la visti

con traje de mujeres ladinas a pesar de que su esposa estaba en contra de
esta decisin. l procur que sus hijas e hijos fueran personas calzadas, un
smbolo de estatus y civilizacin en aqullos aos. En los das en que se
celebraba la fiesta de la Virgen de Guadalupe, en el pueblo, vesta a su hija
de shiwala (o indita) una tradicin reproducida por diferentes sectores de
la poblacin ladina y mestiza de Guatemala. m En una ocasin, Catarina
aprovech esta fiesta para dejar permanentemente vestida a su hija con el
traje de las mujeres indgenas, ponindole algunos cortes que ella ya no
utilizaba. Finalmente cuando su hija creci, Catarina perdi la batalla por
el traje pues su hija quien haba salido a estudiar fuera del pueblo en la
dcada de los cincuentas decidi usar la vestimenta ladina.

Mientras la nia creca su abuela materna y su madre trataron de

ensearle a tejer en el telar de cintura. Ellas prepararon los instrumentos
necesarios para comenzar la enseanza y durante varios das desarrollaron
esta actividad ocultndose ante los ojos del profesor Eduardo. En una tarde
sin embargo, cuando la joven estaba ocupada en esta tarea, su padre lleg

223 !\rtmo Taracena. El Guadalupanismo en Guatemala: reflexiones histricas sobre la tradicin de un

travestismo penitente, Manuscrito, Guatemala, 2005.
204 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

repentinamente a casa. Al ver la actividad en que estaba empleada su hija

se molest sobrem'Ulera y sus comentarios fueron bastante fuertes. Habra
dicho que este trabajo le quitaba tiempo a su hija, sostuvo que ella deba
estudiar, aprender cosas nuevas y tiles en sus horas libres y no quera verla
perdiendo su tiempo haciendo tejidos y adujo que su nia no se quedara
haciendo esto el resto de su vida (no sera sirvienta?) S, sus hijos trabaja
ron en el campo durante fechas especficas principalmente en la poca de
cosecha de maz, pero el resto del ao asistan a la escuela y se identificaban
como estudiantes. Eduardo fue de la opinin de que mujeres y hombres
tenan los mismos derechos y obligaciones en la casa y el pas.

Otro hecho importante en la vida de esta familia fue el fomento d~'

ciertos valores que a la larga fueron dl'finiendo las relacicJnPs ('ntre sus
miembros. Eduardo siemprE' exigi respeto para su esposa, es dl'cir, por
ser como ella era, una mujer humilde e indgena. f.:I inculcaba a sus hijos qUl'
nunca se avergonzaran de su madre, los invitaba a que le hablaran en idioma
kaqchikel pues, se dice, en ese tiempo ella no saba hablar el cnstellano. A
partir de este caso podernos observar de qu manera los indgenas profe
sionales empiezan a definir las diferencias que ellos observaron entre su
nueva identidad (de educados y profesionales) y forma de vida, frente a la
que mantenan los indgenas que no pudieron estudiar y que eran campc
sinos. En este contexto es hastante significativo que un padre pida respeto
hacia una persona, mujer y Slll formacin escolar, pues en este caso no se
peda respeto hacia la madre, sino hacia la madre analfabeta y hablante de
kaqchikel. Eso significara que en ese tiempo era comn (quiz desde el
trato con los ladinos) menospreciar a una mujer kaqchikel que cvidentcmentc
habra sido analfabeta y campesina. Eduardo adverta a sus hijos estudian
tes que no reprodujeran ese trato con Catarina. El nuevo imaginario socia1
que se estaba forjando en la primera parte y a mediados del siglo XX en
Comalapa estableca que los estudiantes indgenas tenan ciertas ventajas
(calificadas corno superioridad) sobre el resto de indgenas analfabetos o
ignorantes quienes tambin merecan respeto. Esta definicin de jerarquas
aunque impact la vida de los indgenas en general, tambin se concibi en
el seno de las familias en donde incluso, no todos eran iguales. Dentro de
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 205

las familias y en el pueblo haba mujeres analfabetas y otras letradas que

por esta razn, no solamente eran diferentes en sus conocimientos, estilos
y valores, sino tambin tenan un estatus desigual. De la misma forma, la
desigualdad entre hombres y mujeres no estuvo mediada solamente por las
nociones tradicionales sobre la superioridad del hombre frente a las mujeres,
es decir, por las ideas sexistas y la divisin del trabajo que se manejaban sino,
tambin por la etnicidad (una mujer ladina no era igual que una indgena)
y por la formacin escolar que algunos haban obtenido.

No por gusto se dijo que Eduardo, un profesional, por supuesto, tuvo

enamoradas ladinas, blancas (no sabemos si alfabetizadas o analfabetas).
No obstante, habra preferido a la mujer indgena analfabeta por su belleza
pero finalmente, diferente y quiz reconocida como inferior a l. (Aunque
viendo los extremos podramos decir que la prefiri a ella, que era miem
bro de una familia acomodada y prestigiosa a nivel local, sobrina de un
artesano y no a una indgena pobre). Es sintomtico en este caso, que el resto
de maestros indgenas, colegas de Eduardo, se hayan casado con mujeres
ladinas. Esta fue una generacin que transform sus ideales y las relaciones
entre hombres y mujeres, alfabetizados y analfabetos, ladinos e indgenas.
Muchas ideas sobre la inferioridad del otro, mujeres, analfabetas, campe
sinos y aldeanos, fueron enunciadas bajo la imagen del respeto o Lomo W1a
forma de consideraLn hacia las personas que tenan carrncias. Durante
la formacin de este pensamiento entre los indgenas algunas veces Se
cuestion la desigualdad, por supuesto, pero bajo conceptos liberales que
propugnaron por la superacin del indgena o sea del infior.

Eduardo y Catarina llegaron a tener once hijos, nueve varones y dos

mujeres, quienes cursaron algn grado de formacin escolar despus de la
primaria. Dos se formaron como militares, uno se gradu como abogado, un
sueo que siempre tuvo Eduardo para rememorar y reivindicar a su padre,
quien trabajo como gizache. Quiz entonces, la idea era demostrar que
aunque el abuelo no tuvo el ttulo (por supuesto que s los conocimientos)
el nieto redimi a Valeriana en esa pequea carencia. En este caso Eduardo
siempre tuvo una profunda y firme conviccin en relacin con la impor
tancia de la formacin profesional de sus hijos. Se cuenta que el da en que
206 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

naci su primera hija, l tuvo un sueo que describa sus deseos, entonces
la vio como una mujer adulta que ejerca la profesin defarntacutica.

Tambin se sabe que Eduardo fue una persona que desarroll fuertes
lazos de amistad con los ladinos del pueblo y de otras localidades, lo que le
habra llevado a desestimar a mucha gente indgena. Para algunos comala
penses que lo conocieron y que an hoy recuerdan al profesor Eduardo,
afirman que"l se crea una persona de mayor categora comparado con los
otros indgenas del pueblo," no obstante otros entrevistados manejan distin
tos conceptos. Algunos afirman que efectivamente Eduardo se relacion con
los ladinos debido a que l no quera hacer di.5tinciones entre la gente y que
de cualquier manera l tambin haba sido maltratado y discriminado por
los ladinos, como era comn el trato hacia los indgenas en esos tiempos, eso
s, a pesar de haber sido maestro. De hecho fue esto ltimo lo que provoc
la envidia y la ira de los ladinos hacia personas como l, quines entonces
fueron vistos como indios lamidos o igualados, muchos de los maltratos que
recibi, fue precisamente por ser profesional. Se dice que algunas personas
que lo vean pasar en la calle decan, "all viene el ishto lamido" es decir, el
indio quP se cree igual a nosotros. A la mayora de los ladinos les molestaba
bastante saber que Eduardo y los dems, eran los primeros kaqchikel del
pueblo que trabajaban como maestros e inc1uso enseaban en la escuela a
los propios ladinos.

Este profesor nunca sirvi o nunca tuvo un cargo en la municipalidad

como alcalde o regidor, tal como era la tradicin en su familia. En cambio
su hermano Samuel s tuvo una importante intervencin en diferentes aos
en la municipalidad de Comalapa, no obstante Eduardo apoy a algunos
partidos polticos (se habla del partido Independiente) en el tiempo del pre
sidente Carlos Arana Osario, en la dcada de los sesentas, algunos de sus
compaeros en esta agrupacin fueron Gilberto Gmez y Julio Bal. Pero
aunque l no haya sido alcalde de Comalapa, segn sus descendientes, lo
importante es que fue un revolucionario, afirmndose que Valeriana haba
influido bastante en su hijo, en este sentido. En octubre de 1944, mientras
en Patzica, un pueblo cercano a Comalapa, los ladinos e indgenas se en
frentaban en un conflicto sangriento, Valeriana y su hijo Eduardo y segu
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 207

ramente junto a otros comalapenses, se apostaron en la salida del pueblo

de Comalapa, tratando de prevenir e impedir que los ladinos de Zaragoza
o Patzica ingresaran a la localidad, para conquistar a los del pueblo de
Comalapa y entrar en un enfrentamiento similar. Cuando ellos regresaron
a casa, despus de velar por su gente y su pueblo, la esposa de Eduardo
haba dado a luz a una hija a quien puso por nombre Victoria, en honor a
la victoria revolucionaria que se haba vivido en Guatemala en aquel mes
y ao. As, algunos comalapenses de la lite local, fueron hombres que
apoyaban los ideales y polticas implementadas en la Revolucin de 1944,
en Guatemala.

Eduardo fue un personaje reconocido en la historia local comalapense,

algunos hombres maduros del pueblo y otros ancianos lo recuerdan como
su maestro. Las opiniones sobre su pedagoga y mtodos de trabajo sin
embargo son variados, hay versiones que afirman que l era un maestro
autontario, dado a usar la fuerza cuando las circunstancias se lo requeran,
"fue un maestro de su tiempo", dicen algunos justificndolo. Otros en cam
bio, no hablan de l a propsito porque no quieren darle ningn mrito,
debido a sus mtodos tradicionales de enseanza. Algunos consideran
que l era un hombre disciplinado, interesado en que sus alumnm; fuesen
personas siempre cautivadas o dedicadas a sus tareas y en el aprendizaje
de cosas nuevas, creen que l era un hombre exigente, s. debido a que
estaba prohmdamente comprometido con la eficiencia y la formacin de
(: apacidades en los nios que estaba educando. Se dice por ejemplo, que sus
ex alunmos actualmente tienen una linda letra como efectivamente la tuvo
t'l profesor Eduardo. En aqullos tiempos haba una especial preocupacin
?or adquirir esta habilidad y la de saber firmar, que era un requisito bsico
ante las oficinas pblicas y la demostracin de la ciudadana. 221

- , Se ha mencionado que en la dcada de los treintas. en ComaJapa se fonn el equipo de futbolllamado

Kaupolikn. Fueron los maestrl>; indgenas quienes organizaron este club. aunque integraron a algunos
0ITClSU'dgenaq que no eran profesionales y tambin a algunos ladnos como Jacobo Celis. Se dice que
('ayetmo (otro maestro). era el portero de aquel equipo y que ellos enfrentaron a otros de ladinos del
Fueblo. pero tambin salieron a San Martn y algunos otros pueblos del departamento. En el pueblo en
ese entlmces no haba cancha de futbol aq que jugaban en la plaza del pueblo y pooterionnente, habran
alquilado un terreno en el cerro de Guadalupe. en donde siguieron practicando su deporte.
208 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

La formacin escolar y las luchas por vencer la ignorancia

Se afirma que Cayetano, primo lejano de Eduardo, era un hombre muy

dado al estudio, a las letras, a la literatura y que, en una poca escribi en
el diario La Hora de circulacin nacional, as l tuvo su propia biblioteca
en donde lea poesa y novelas. Cayetano se relacion con mucha gente
profesional que viva fuera de Comalapa pues gustaba integrarse a clubes
comalapenses y capitalinos de esta manera, al igual que otros comalapenses,
tambin fue amigo de Jos Ponce y Clemente Marroqun Rojas. Algunos
hablUl de que fue un maestro emprico pero otros afirman que era uno de
los preceptores que se form en la Fscuela Uruguay en la dcada de los
veintes. Cayetano dej su legado en Comalapa pues muchos lo recuerdan
como el maestro que les ense las primeras letras y los gui en el camino
del conocimiento, segn dicen, los sac de la ignorancia. Durante los ailos
treinta, l trabaj en las escuelas del pueblo, pero pronto se traslad a una
aldea de Comalapa en donde ense con entusiasmo.

Alguna de sus nidas afirma que el profesor Cayetano tambin apoy

el derrocamiento de Ubico, que como maestro tena plena conciencia de Ll
trascendencia de la Revolucin de 1944 y que su vinculacin l este proceso
haba provocado su persecucin, cuando en 1954 se produjo el derrocamien
to del pff'sidente JacoboArbenz, dejando de laborar y escondindose por lo
menos durante' un mes. Una amnista posterior 1" dio la oportunidad para
involucrarse nuevamente a la actividad educativa. Siguiendo los ideales
revolucionarios siempre tuvo presente que la educacin era algo funda
mental en la vida de las personas. Para l, sin estudio la gente no era mula
y no tena futuro as que invit a sus nietos a que se dedicaran a estudiar y
profesionalizarse de tal manera que ulteriormente tambin pudieran apo
yar a otros en esta tarea. Deca que W1a persona por muy sencilla (o pobre)
que fuese, por muy humilde que fuera, deba estudiar hasta el grado que
pudiera, incluso en la universidad. Pero su afn por la educacin era tanto
que pidi a sus hijos y nietos que al morir, en su lpida se escribiera en
idioma latn la siguiente expresin: "con esta pluma vencers", sus nietos
opinan que la frase ha sido creada por l. La relacin de Cayetano Otzoy y
Valeriana Otzoy con los intelectuales de la Generacin del 20, sugiere una
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 209
~~~~-

fuerte posibilidad de que aqullos tambin se alimentaron de las ideas y

smbolos de la masonera, por ejemplo en esta frase de Cayetano. As pu
dieron haber tenido vnculos intelectuales con personas ligadas a la teosofa
y algunos que seguramente seran miembros de la logia, como fue el caso
del Presidente Lzaro Chacn. De la misma forma se puede observa que,
aunque no forma parte del 'trazado' fundamental del masn, la pluma es
un importante smbolo de la masonera porque es la que acredita el alcance
de determinados grados, sobre todo el 33 que es el grado mximo de per
tenencia a la logia y que en algunos trazados se representa con 33 plumas
alineadas. An as, la frase tal como es planteada literalmente por Cayetano
Otzoyes difcil asociarla directamente a los masones. 12S

Cayetano se cas con Candelaria Ramrez, quien segn sus nietas

era una persona ladina comn y de familia numerosa, es decir, no era de
la lite ladina del pueblo. Ella era prima de Victoria Ramrez, una mujer
que posteriormente se cas con Pedro Cale!, tambin uno de los maestros
formados en los aos veinte. Desafortunadamente para Cayetano, a pesar
de su inters por el estudio, slo uno de sus hijos tuvo la vocacin para
profesionalizarse pero sus nietas, quienes ahora son maestras de escuela
primaria, creen que ellas s han cumplido con el abuelo. Cayetano tuvo cinco
hijos, dos hombres y tres mujeres, pero solamente los primeros intentaron
ir ms all de la escuela primaria. Carlos Otzoy, por ejemplo, fue profesor
en diferentes regiones de Guatemala y otro de sus hijos intent estudiar
t'n la escuela Pedro Molina, pero no logr culminar sus estudios, aqul se
cas con Juana Gmez, proveniente de una familia indgena ladinizada y
con suficientes recursos econmicos en Comalapa.

Conocimiento y comercio, otra ruta en la superacin del indgena

Benigno Raxjal naci en 1908 y muri en 1973, sus padres fueron Alberto
Raxjal y Eugenia Curruchiche, se sabe que l qued hurfano a temprana
t'dad. Al graduarse como maestro de escuela primaria, ejerci solamente

. -, .-\gradezco a Ramn Gonzlez ya Jos Cal sus comentarios al respecto y que he incorporado en esta
parte del trabajo.
210 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

un ao porque luego, en la dcada de los treintas, se desempe como

tesorero de la municipalidad de Comalapa. Aos despus de ejercer este
cargo fue electo alcalde para el perodo 1954 a 1955. Ejerca este empleo
cuando se produjo la contrarrevolucin en Guatemala, lo que lo oblig a
huir a las montaas cercanas a su pueblo para no ser apresado y acusado
de comunista. Desarroll su propia opinin sobre el trabajo en la municipa
lidad, deca que adems de ser un quehacer recargado, el puesto de alcalde
no representaba mayor poder en la toma de decisiones sobre los asuntus
locales. Esta situacin afirmaba, se deba a que cada proyecto o decisin,
deba ser consultado o ratificado en la gobernacin departamental. Su
crtica, se centraba en la idea de que la nocin de representacin mt.'diante
eleccin democrtica promovida en ese entonces, era una farsa. Observ
que cuando se deca que el alcalde era electo por el pueblo, esto defina
ms bien una pantomima, pues cuando el alcalde llegaba a su puesto, casi
no tena ningn poder. Dijo que en el pueblo haba un militar, quien era el
que realmente mandaba y tomaba decisiones.

Benigno se cas con Mara Estefana Otzoy Salazar, sobrina de Valeria

na Otzoy, con quien procrearon seis hijos, tres hombres y tres mujeres. De
Los hombres los tres estudiaron la escuela secundaria, pero solamente una
mujer pudo hacerlo, es decir, Mara Evangelina, quien posteriormente se
cas con Csar Augusto RamTez. Su otro hijo fue Julio Enrique Raxjal, un
bachiller quien estudi derecho durante cuatro aos pero no logr terminar
la carrera. 22 Su hijo Manuel, quien naci en 1940, estudi los primeros aos
de la escuela primaria en Comalapa pero, a sus once aos fue enviado a
la capital de Guatemala a estudiar en el Colegio Amrica. En ese mismo
Colegio estudiaba con Jacobitu, el hijo del presidente Jacabo Arbenz (1950
54) Y los sobrinos del ex presidente, Juan Jos Arvalo.

En la dcada de los treintas Benigno haba establecido una miscel

nea en donde distribua toda clase de mercancas, su tienda tuvo un gran
xito y por este medio pudo acumular suficiente capital para establecer

226 En 1976, cuando se produjo el ltimo terremoto en Cuatemala, era alcalde de Comalapa y desafor
tunadamente, en ese momento mun junto a toda su fanuha.
 Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 211

otros negocios. En la dcada de los cuarentas compr un camin y cuatro

autobuses, tanto para transportar sus productos comu para pasajeros. (Se
sabe que un transportista anterior a l, en Comalapa, fue Paulina Ovalle).
Por otro lado, algunos de los terrenos que posea se los hered su abuelo,
Luz Raxjal, pues Benigno compr muy pocas propiedades inmuebles. Se
afirma que en 1932 alguien le ofreci en venta un terreno con la extensin
de una manzana, en la actual zona 9 de la capital, por el valor de cinco mil
quetzales. Benigno no quiso comprar el terrenu, nu porque no tuviese el
dinero a mano sino porque aquella propied ad, en ese entonces, estaba muy
alejada del centro de la ciudad. Algo ms que fren a Benigno para hacer
la compra fueron las ideas que se manejaban en aqullos tiempos sobre el
comunismo. Haba el rumor de que los comunistas entraran a Guatemala
y que expropiaran las tierras, Benigno tuvo fuertes sospechas al respecto
y por eso nu quisu comprarlas.

Su empresa decay totalmente despus de que, entre 1958 y 1961, al

enfrentar un juicio laboral en donde tuvo que indemnizar a sus 12 trabaja
dores. Por esa causa se vio obligado a vender sus propiedades para poder
cumplir con esta imposicin. En parte, fue esta experiencia la que indujo a
Benigno a pedirle a sus hijos a que estudiaran la carrera de derecho, quera
armarlos de conocimientos con el fin de prevenir situaciones similares en
el futuro de su familia. Se sabe que este maestro tambin estableci una
intima relacin con los ladinos de su pueblo y fuera de ella. A sus hijas las
\-isti con el traje ladino y las instruy en el aprendizaje del espaol pero, se
dice que, tal como les sucedi a sus urugas indgenas l fue menospreciado
?or muchos otros ladinos del pueblo, tanto por su xito empresarial como
?Of su formacin profesional.

A travs de la educacin y la profesionalizacin los indgenas tambin

:orjaron su ciudadana. En este proceso creyeron en la posibilidad de la
~lberacin indgena mientras la idea de la superacin se expandiera y en
:.mto maestros, muchos de ellos trataron de forjar este ca...'l1ino. No obstante,
~l-'mu vemos en este apartado, al construir esta nueva ruta, tambin imagi
:".llon y hablaron sobre las diferencias entre letrados e iletrados y ayudaron
c'. -:onstruir y a mantener las jerarquas sobre las que se sostena el Estado

lIt.
212 La superacin del indgena: la poltica <;le la modernizacin ...
----------'-

guatemalteco. De cualquier manera, tambin contribuyeron a transformar

la sociedad local y nacional pues es obvio que la educacin empoder a
muchos hombres indgenas, quienes adoptaron sus propias voces de rechazo
a la dominacin. En este sentido los profesionales indgenas fueron inter
mediarios, intelectuales locales que desde ese momento se adjudicaron un
liderazgo moral frente al resto de la poblacin indgena de la localidad.

Los INDGENAS EN EL EJRCITO

El ejrcito de Guatemala, tal como se conoce en la actualidad, surge con la

Reforma Liberal de 1871. 227 Desde la fundacin de la Repblica los indios
quedaban exceptuados o fuera de este servicio, as que el ejrcito en sus
diferentes formas estuvo integrado por ladinos, castas y criollos. No obs
tante, s hubo algwlas unidades formadas por indgenas, como el Batalln
de Caciques de Totonicapn, fWldado por Rafael Carrera. Tambin estaba
el Batalln de Momostenango cuya organizacin qued en manos de los
indgenas combinndolo con la jerarqua civil-religiosa.zz~ Por otro lado,
con la creacin de la escuela militar conocida como Escuela Politcnica la
oficialidad de ejrcito se volvi principalmente ladina. m En los primeros
aos de funcionamiento de esta escuela militar los indgenas quedaron fuera
de ella y de la tropa porque la legislacin liberal los consider la fuerza ms
importante en la produccin cafetalera, es decir, como trabajadores forzados.
Richard Adams tambin afirma que los indgenas quedaron fuera del ejrcito
dado que la fuerza fue el principal factor para controlar el trabajo del indio
as, se consider ilgica la constitucin de un ejrcito con gente que poda ser
el blanco de la accin armada. De la misma forma, se observa que los lderes
liberales consideran que ellos necesitaban un ejrcito nacional integrado
por individuos con una visin progresista, para estos lderes solamente los
ladinos tenan dicha capacidad. no

227 Santiago Bastos, 2004. Op. Cit.

228 Santiago Bastos, ibidem. Vase tamb.n Robert M. Carmad. RebeL_ oi Highland Guatemala. The

Quich-mayas oi Momostenango. Uruversity of Oklahoma Press. USA, 1995.

229 Arturo Taracena. 2002,01" Gt.
230 Richard Adarns, EtniCldad en el eJrcito de la Guatemala liberaL FLACSO-Guatemala, 1995.
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 213

A finales del siglo XIX, con la creacin de los batallones de zapadores

los indgenas se involucraron en la tropa del ejrcito. En ese momento y
a principios del siglo XX, se empieza a crear la idea del ejrcito como un
espacio para civilizar al indio y la capacidad de aqullos para multiplicar
en los pueblos la semilla de la civilizacin entre su gente indgena. Durante
el gobierno de Jorge Ubico (1930-1944) el indgena ya es reconocido como
soldado. 2:1l Si no veamos estas frases que definen al soldado maya como un
ser despreciable y casi irracional. "El indio soldado, conocido por el breve
nombre de cuque, es el peor de todos. A la hora de guerra efectiva, sirve
de carne de can y en los das de paz, de sostn de tiranas y agente dp
violencias ... un cuque con mando es algo de amarrarse los pantalones."232

Durante el gobierno de Estrada Cabrera se haba recreado las milicias en

Momostenango quedando bajo el mando de Teodoro Cienfuegos. Despus
de la cada de Cabrera, la forma de autoridad tradicional en aquel pueblo,
fue integrada segn los principios de la estructura militar. As los cantones
fueron organizados como unidades militares, el Santo Patrn Santiago fue
reconocido como el patrn de las milicias y los chuchkajaw fueron integrados
como especialistas del ritual en las milicias. 233 En Comalapa las cosas fueron
un poco diferentes, en 1908 algunos indgenas se quejaron de que adems
del trabajo forzado que pesaba sobre ellos sus "hijos rudos jornaleros han
sido convertidos en soldados ...con fondos pecuniarios nuestros." Algunos
comalapenses an recuerdan que sus abuelos les hablaron de los maltratos
que recihieron en el ejrcito porque no saban leer y escribir. Estos hechos
permanecen en la memoria de la gente, porque evocan la superacin del
mdgena, es decir, la reminiscencia sobre la experiencia del abuelo que pi
di a sus nietas que estudiaran para que no padeciesen la misma vivencia
define, nuevamente, la trayectoria cultural indgena y la importancia que
?dfa los comalapenses lleg a tener la superacin.

San bago !:lastos, 2004. Op. Cit.

Ramn Gonzlez Ponano. Esas sangres no estn limpia,. Modernidad y pensanuento clvilizatorio

en Guatemala (l954-1977). En: Racismo en Guatemala? abriendo el debate sobre un tema tab .

.WANCSO, Guatemala, 1999.

Robert M. Carmack. Op. Cil.

214 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

No obstante, se sabe que muchos indgenas ingresaron al ejrcito por

su propia voluntad o movidos por algunos lderes locales como Valeriano
Otzoy. En una ocasin, por ejemplo, usando el poder de las cofradas, este
lder local habra convocado a los hombres comalapenses para plantearles
sus ideas en relacin con el apoyo que los indgenas podran darle al go
bierno del presidente Lzaro Chacn (1926-1930) y al mismo tiempo, con
el fin de incentivarlos para que los hombres ingresaran al ejrcito. En ese
entonces Otzoy haba sido cuestionado por algunos comalapenses, pues los
indgenas no crean importante su participacin en ese espacio. Sin embargo,
habra abierto la posibilidad de que los comalapenses se involucraran en
esta institucin bajo la premisa de que all aprendera cosas nuevas, prin
cipalmente lectura y escritura. Es seguro que los indgenas ingresaron al
ejrcito por muchas razones (obligados en muchas ocasiones) y no solamente
porque buscaban alfabetizarse, no obstante, los que lo hicieron recuerdan
que all pudieron instruirse.

En este caso, las ideas de Otzoy estuvieron bastante influenciadas por

las de sus amigos capitalinos, algunos de los cuales crean firmemente que
el ejrcito deba convertirse en una institucin til para la instruccin de
los indgenas. Algunos pidieron que se estableciera legalmente la conscrip
cin obligatoria, desde esta perspectiva. Para ellos nada de lo sugerido era
vejatorio pues segn pensaban sus sugerencias tenan fines humanitarios, es
decir, civilizar al indio. Se pensaba que de llevarse a cabo este proyecto, en el
transcurso de muy pocos aos podra haber miles de indgenas diseminados
en todo el pas que llevaran en su corazn la semilla de la nueva vida y que
iran esparciendo entre los suyos (como Otzoy). As, se mejorara los hbitos,
se abandonara sus costumbres primitivas y se les obligara a trabajar de
manera ms constante para satisfacer sus necesidades creadas.2.>4

David Carey refiere que, adems del maltrato que recibieron en el ejr
cito, los indgenas lograron aprender el idioma espaol, estudiaron nuevos

234 Revista Militar Ilustrada, 15 de septiembre de 1911. Citado en: Edgar Barillas, El problema del mdio
durante la poca liberal. Instituto de investigaciones histricas, antropolgicas y arqueolgicas.
Escuela de Historia, USAC, Guatemala, 1989.
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 215

oficios (peluquera) y artes (msica), consiguieron permanecer en la ciudad

capital durante una temporada, desarrollaron habilidades de liderazgo y
aprendieron la cultura ladina. Los indgenas apreciaron estos conocimientos
porque les dio poder para enfrentar otras problemticas cuando regresaron a
sus pueblos. Para muchos, el ejrcito les dio oportunidad de obtener nuevas
experiencias fuera de la campesina y con ello le dieron otra direccin a sus
vidas, por ejemplo, volvindose comerciantes, artesanos, administradores
y tomando otros oficios. Con sus nuevos conocimientos lograron otros
trabajos y con ello compraron tierras y animales domsticos. No obstante,
en el ejrcito muchos adquirieron o reforzaron una cultura autoritaria que
tambin llevaron a sus localidades o la usaron para ejercer control sobre
otros indgenas o las mujeres. m Cuando ingresaron al ejrcito tambin
cambiaron sus vestimentas indgenas por otras diferentes que ellos vieron
como modernas y aceptadas por los ladinos.

De la misma forma, los indgenas que ingresaron al ejrcito lo hicie

ron para escapar de la discriminacin ladina o para empoderarse y luego
enfrentar esa situacin. Muchos lo hicieron para escapar de las fincas ca
ietaleras y del trabajo forzado que era impuesto sobre los indgenas que
no saban leer y escribir, limitados de toda forma de ciudadana. Algunos
:cambres me contaron que ellos se enrolaron en el ejrcito con el fin de bus
car poder y enfrentar la violencia racial. Cuando regresaron a Comalapa,
con el orgullo de haber servido en el ejrcito y con un poder legitimado
?or el Estado autoritario enfrentaron con ms fuerza a los ladinos. Carey
~efiere el caso de un anciano que ingres al ejrcito en 1925, con el fin de
enfrentar el gran problema con los ladinos. El afirmaba, "en aqullos das
.05 ladinos no queran a nuestra gente, y no nos trataban bien. T siempre

:ebas caminar a un lado del camino, si t ibas en el camino de un ladino

:enas que hacerte a un lado y si no lo hacas ellos te empujaban o lanzaban
=. '-m lado. Mi padre habl con la gente y les dijo que lo que ellos nos hacan
:05 ladinos) era algo malo e insoportable. En esos das no haba escuela.
~:1tonces dijo que deberan ir al ejrcito para hacerse fuertes. As fue como

Da"d Carey. 2006, Op. Cil.

216 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin ...

nosotros pudimos subir. Cuando t vas al ejrcito t cambias, dejas de ser

un muchacho y te vuelves un hombre."2J6 As, afirma Carey, para muchos
indgenas el ejrcito les dio una oportunidad para escapar del racismo.

Aunque muy pocos indgenas ingresaron al ejrcito para desarrollar

una carrera militar, algwlOs comalapenses s lo hicieron. Cupertino Otzoy
(capitn), Francisco Salazar (teniente efectivo) o Cenaro Chal (capitn),
se incorporaron al ejrcito probablemente en 1930. Se dice que cuando se
produjo la Revolucin de 1944, se estableci que todos los oficiales de lnea.
como ellos, seran dados de alta y que los que deban quedar en servicio
seran los de escuela. Los de lnea que quisieran quedarse deban ingresar y
profesionalizarse en la Escuela Politcnica. Se afirma que los comalapenses
aceptaron el reto e ingresaron a la escuela en donde se formaron y que con
todo esto se habra demostrado la importancia que lleg a tener para estos
indgenas su ingreso a dicha mstitucin. 217

Otros como Evaristo Bal, quien era comandante local en Comalapa

en los aos treinta fue un militar que, supuestamente, obtuvo el puesto
comprndolo, tal como lo haban hecho otros, por ejemplo Ramn Rodr
guez, Ignacio Ovalle y Maximino Gonzlez, quienes tambin haban sido
comandantes en otros pueblos, uno de ellos en Itzapa. Se declara que Eva
risto Bal era un indgena que vesta rodillera pero que al comprar su cargo
haba sustituido esta vestimenta por el traje militar y la forma de vestir de
los hombres ladinos. El comandante local fue un jefe militar que muchas
veces se encarg del reclutamiento de los trabajadores que iban a las tareas
de caminos y obras pblicas pero que tambin organizaban las compaas
de milicianos (o reservas militares). El servicio de los milicianos tambin
incentiv a muchos comalapenses para ingresar directamente al ejrcito.

236 David Carey. 2003, Op. Cil.

237 El hombre que me cont estos hechos afirma que cu~do l estuvo de alta en el ejrcito, sirviendo

en la Escuela Politcnica, se enter que Jorge Ubico, el Presidente de Guatemala en los aos treinta,
habia desertado de aquella escuela. l haba visto los libros en donde se peda la captura de aquel
estudiante originario de San Marcos y que, segn l se haba fugado a Espaa. Lo importante en este
ca,o, es que mi interlocutor trataba de revelarme que aquel dictador en realidad no haba sido un
hombre fuerte como trataba de mostrarse sino ms bien, haba sido un hombre debil quiz comparado
a los indgena. quienes s soportaron el rigor de la enseanza nulitar.
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 217

en hombre que haba servido en el ejrcito entre 1944 y 1945 afirm que
solamente en su batalln haba por lo menos 30 comalapenses, quienes
~aban sido reclutados a la fuerza o en otros casos se haban inscrito vo
.untariamente. En la segunda parte del siglo XX, muchos otros indgenas
mgresaron al ejrcito y en los aos sesenta algunos lo hicieron en la Escuela
Politcnica. Durante estos aos los ex soldados tuvieron prestigio a nivel
~ocal como seguramente lo tenan los indgenas que se haban educado. Se
lflrma por ejemplo que las mujeres indgenas a veces preferan casarse con
'.m hombre servido despreciando a los campesinos, hombres pobres que no
:enan ningn tipo de influencia a nivel local.

La nacin guatemalteca y la ciudadana otorgada por el servicio militar

:ueron vividas de esta manera por los indgenas pobres de las reas rura
~es Ellos tuvieron la nocin de que el ejrcito les habra posibilidades para
:,nirentar el racismo, la pobreza y la marginacin social y de esta manera
:,lmbin lograban un lugar dentro del Estado. Si algunos de los indgenas
,ue provenan de las familias econmicamente poderosas lograron su
.:ludadana, prestigio, legitimidad y poder a travs de la educacin, la
?rofesionalizacin y el desarrollo del comercio, los ms pobres trataron de
:'acerlo por medio del ejrcito.

CONCLUSIN

En el cementerio de Comalapa y en la tumba del profesor Cayetano Otzoy,

1uJen muri en 1987 se puede leer las frases siguientes: "Con la pluma en
~a mano, forj a travs del tiempo una juventud prspera, sana, digna y
:'onra para la patria. Loor a su memoria! "In Hoc Signo Vinces" "Con esta
;:-luma vencers".238 Puede ser que los profesores indgenas comalapenses

..\ fines del siglo !!I DlOcleciano mtent dar nueva vida al Imperio. Sus mtodos totahtarios. -un
g,)b,emo. una patria, una reltgin-, incluyen una fuerte persecucin a los cristianos y un frustrad"
mtento de imponer el Mitrasmo como religin estatal. Cuando toma el poder Constantmo I ("el
 Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 217

Un hombre que haba servido en el ejrcito entre 1944 y 1945 afirm que
solamente en su batalln haba por lo menos 30 comalapenses, quienes
haban sido reclutados a la fuerza o en otros casos se haban inscrito vo
luntariamente. En la segunda parte del siglo XX, muchos otros indgenas
mgresaron al ejrcito y en los aos sesenta algunos lo hicieron en la Escuela
Politcnica. Durante estos aos los ex soldados tuvieron prestigio a nivel
:ocal como seguramente lo tenan los indgenas que se haban educado. Se
lfirma por ejemplo que las mujeres indgenas a veces preferan casarse con
....JI hombre servido despreciando a los campesinos, hombres pobres que no

:enan ningn tipo de influencia a nivel local.

La nacin guatemalteca y la ciudadana otorgada por el servicio militar

~ . . . eron
vividas de esta manera por los indgenas pobres de las reas rura
.e". Ellos tuvieron la nocin de que el ejrcito les habra posibilidades para
:: :'.trentar el racismo, la pobreza y la marginacin social y de esta manera
:.unbin lograban un lugar dentro del Estado. Si algwlOs de los indgenas
~ .e provenan de las familias econmicamente poderosas lograron su
--: :Jdadana, prestigio, legitimidad y poder a travs de la educacin, la
:: ~"tesionalizacin y el desarrollo del comercio, los ms pobres trataron de
:: .lcerlo por medio del ejrcito.

CONCLUSIN

~:: el cementerio de Comalapa y en la tumba del profesor Cayetano Otzoy,

muri en 1987 se puede leer las frases siguientes: "Con la pluma en
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.~ :-nano, forj a travs del tiempo una juventud prspera, sana, digna y
- ::-.ra para la patria. Loor d su memoria! "In Hoc Signo Vinces" "Con esta
::. ~lla vencers".:13B Puede ser que los profesores indgenas comalapenses

, ~nes del siglo II1 DIOc1eciano intent dar nueva vida al Imperio. Sus mtodos totalItarios, -un
,,,,,emo, una patria, una religin-, incluyen una fuerte perseCUCin a los cristianos y un frustrado
.:-,ento de imponer el Mitrai~mo como religin estata!. Cuando toma el poder Constanhno 1 ("el

218 La superacin del indxena: la poltica de la modernizacin ...

------ -------

graduados en la primera parte del siglo XX, hayan pensado la adquisicin de

conocimiento como una forma de vencer la ignorancia indgena. Es probable
que vieran la educacin como una forma de integrarse a la civilizacin, al
mundo moderno y a la nacin guatemalteca, tal como aparece en la lpida
que cubre el panten del profesor Otzoy. Tambin existe la posibilidad de
que esta adquisicin de conocimientos y la profesionalzacin hayan sido
vistas como formas de empoderamiento indgena con el fin de defenderse
ante el racismo, para enfrentar la pobrezl o en trminos generales, para
vencer las mltiples formas de control que pesaban sobre ellos. No obstan
te, es ms probable que las dos tendencias o formls de percibir la educa
cin o adquisicin de conocimientos se haYln desarrollado a lo largo del
siglo XX.

Al mismo tiempo, las contradicciones que se fueron generando ell el

proceso, estn vinculadas con la forma que tomaron las luchas indgenas,
es decir, en el mdeCO de la formacin estatal y a partir de las ideas sobre la
modernizacil1. La educacin que los indgenas estlban recibiendo, como
se ha planteado en la introduccin de este trabajo, reproduca las nociones
dominantes sobre lo civilizado-incivilizado, las jerarquas raciales y el
prestigio que fomentaba o tomenta la sociedad capitalsta sobre la persona
con conocimientos. Como se sabe el desarrollo del cdpitalismo tiene una
fuerte base en la adquisicin de conocimientos, que es uno de los procesos
que le da fuerza a la innovacin tecnolgica y a la idea de progreso. Mu
chos indgenas que se profesionalizaron en la primera parte del siglo XX
(y como tambin en la segunda), hicieron suyas dichas nociones y de estl
manera empezaron a reproducir principios como los de esfuerzo personal y
las capacidades de la persona los cuales, finalmente, los individualiz, es decir,
frente a los dems indgenas (pues de esta forma llegaron a pensar que ya

Grande") traslad la capital de Roma a Buancio (desde ahora Constantinopla). Cuenta la leyenda que
antes de vencer a su rival Majencio tuvo la Visin de una cruz con la inscripcin "In hoc SIgnO vinces"
('por este SIgnO vencers"). Lo CIerto es que en el ao 313 sanCIOna jwlto con su coemperador Licino
el Edicto de Miln en el que se establece la 'libertad religiosa' y convierte al cristianismo en religin
oficiosa del Estado pero con el emperador como sumo pontfice." DIsponible en www.geocities.com!
masoneriaI.~rael!pf2.htrnl
Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 219

no dependan de una comunidad local e indgena, ni de los patrones) yel

Estado (se volvan sujetos de derecho o ciudadanos).

No obstante, la alfabetizacin y la profesionalizacin abrieron nuevas

perspectivas para enfrentar las formas de opresin o tutela y ello tambin
tuvo un fuerte impacto sobre la conciencia indgena. La memoria de los
comalapenses tiene un espacio amplio para este proceso y conciencia. Como
se ha visto a lo largo del captulo, tanto la entrada de los indgenas l la
escuela, como su ingreso al ejrcito, fueron definidos como mecanismos
para oponerse al racismo ladino o al maltrato. De la misma manera sirvie
ron como instrumentos para adquirir conocimientos y de esta forma para
facilitarse nuevas oportunidades de trabajo y para transfomlar la vida
material. Las nnctonesnmgenssobre igualdad surgen de la relacin entre
este proceso y las formas de control, econmico y poltico que se haban
legalizado sobre ellos desde finales del siglo XIX. La conciencia sobre el
racismo y la bsqueda de mecanismos para enfrentarlo trajo nuevas po
~lbilidades de vida y accin poltica entre los indgenas de Comalapa y
,~e Guatemala.

Por otro lado, si algunos indgenas en la poca colonial fueron intcr

~ediarios entre la masa de los maseguales y la administracin colonial,
.,'S indgenas letrados de esta generacin y en el marco de la formacin
statalliberal, eran otro tipo de intermediarios, eran efectivamente moder
.-' Como letrados jugaron un papel importante para llevar las nociones
:-:-"L'dernizantes hacia los dems indgenas y tambin hablaron en nombre
.:e stos, de diferentes maneras y ante distintos pblicos, grupos o sectores
':'ominantes, por ejemplo ante la burocracia estatal, los ladinos locales, los
':.'bemantes o los intelectuales citadinos. De igual forma, este papel de in
:rmediacin, sus nuevos conocimientos y la experiencia local abrieron las
:'0~lbilidades o el contexto adecuado para que, posteriormente, surgieran
.~ ideas desarrollistas, revolucionarias y mayanistas que se perfilaron en la
'-C~unda parte del siglo XX. Sin la poltica de adquisicin de conocimientos
:-.' habra surgido el desarrollismo por la que trabajan muchos indgenas
':'~:ualmente o la ideologa mayanista que ha dado forma a un tipo de
:-2.~lonalismo maya. As, las ideas sobre la superacin del indgena en la
220 La superacin del indgena: la poltica de la modernizacin..
-~-----~--'-------

primera parte del siglo XX tienen mucho que ver con la forma que tom la
accin poltica indgena en todo este siglo.

De la misma forma, poco a poco empezamos a ver que el indgena

letrado o profesional adquiere un estatus en la jerarqua socio-racial de
Guatemala. A pesar de que los indgenas letrados siguieron siendo vistos
como inferiores (eran indios lamidos, atrevidos o igualados), finalmente, fueron
escuchados y recibidos (en diversos espacios locales y nacionales) como no
lo seran los campesinos, hombres y mujeres analfabetas. Los indgenas
letrados ya sea que hayan adquirido ese estatus en la escuela, en el ejrcito
o mediante otros mecanismos, pudieron ejercer y reclamar su participa
cin y representacin en la nacin y el Estado de otras maneras, usando
nuevos mecanismos, que no les era posible a los campesinos. Esta nueva
generacin tambin forj la superacin como una forma de ciudadana.
Algunos ladinos letrados, capitalinos que dirigan luchas nacionalistas y
progresistas, escucharon a los indgenas superados, pero jams aguzaron
el odo para entender a los campesinos. En realidad el liberalismo les dio
voz a los indgenas que se atrevieron a usarlo para reclamar sus derechos
como ciudadanos y para representarse como ellos quisieron, es decir,
como civilizados.

Actualmente tambin se puede leer una inscripcin en la tumba de Va

leriana Otzoy, a travs de una plaqueta dejada all por su amigo Clemente
Marroqun Rojas. "Valeriana Otzoy, noble de estirpe, ciudadano ntegro,
padre carioso, amigo leal." Desde la perspectiva de estos intelectuales
capitalinos, hombres como Valeriana eran ciudadanos, por los atributos de
nobleza, integridad, civilizacin y lealtad de la que eran portadores, al con
trario de la mayora de indgenas analfabetas. Marroqun Rojas inclusive les
abri un espacio en su peridico y de esta manera, las opiniones de aqullos
podan ser ledas en la capital. Marroqun escuch a esta gente -mientras
algunos miembros de la Constituyente de 1965 hablaban de la incapacidad
de los indgenas de representarse en las instituciones del Estado-23~ pero
fue incapaz de escuchar o entender la vida del resto de los indgenas del

239 Arturo Taracena. 2002. 01'. Ctt.

Educacin y profesionalizacin como superacin del indgena 221
--------

ras. As, en la dcada de los setentas, Marroqun Rojas an abogaba por

~a ladinizacin de los indios como una forma de hacerlos ciudadanos. En
ese entonces, l recordaba que, mientras viaj al altiplano occidental del
fas, con el Presidente Juan Jos Arvalo (siendo Ministro de Economa y
Trabajo) la desproporcin entre la figura del presidente y la de los indios a
o-U alrededor lo haba irritado. "Aquel contraste entre lID presidente blanco,
?C:to, hermoso y aquellas piltrafas humanas, me indign. Y con voz suma
:;-.ente fuerte les dije, indios pueteros, pnganse de pie, el presidente no
25 santo para que doblen las rodillas ante l y le besen la mano; l es tan

~ludadano como ustedes; de pie hijos de puta! ..Naturalmente mi actitud

:TIL)lest al doctor Arvalo pero logr que aquella miseria humana ... cobrara
-''JIlque sea momentneamente su calidad de seres humanos, de hombres,
j ciudadanos de Guatemala."240

La dignidad calificada y forzada por un funcionario e intelectual capi

:alino les daba la calidad de humanos y ciudadanos, momentneamente,
a los indios sumisos. La educacin, les daba la calidad de ciudadanos nte
;;:05 a los indgenas superados. En el cruce de los intereses indgenas por
..a autonoma de la comunidad, por la ciudadana, por el bienestar de la
:mulia y las personas y el de los intelectuales capitalinos por la formacin
':c la nacin moderna, por la democracia, prevalecan las nociones e im
enes dominantes sobre la diferencia y los modelos. An si los indgenas
lliaron espacio en sus luchas por la autodeterminacin, la fragilidad del
:e:reno en donde asentaban sus ideales y sus acciones era evidente. Era un
:crreno, que segua definido por la presencia de las jerarquas socio-raciales,
e: racismo, las nociones dominantes sobre el progreso o a partir de una
estructura estatal autoritaria.

Dlano La Hora, 15 de octubre de 1975.

A partir de la necesidad que tiene la historiografa guatemalteca de investigar lo
general desde lo local y lo regional, Edgar Esquit Choy nos seduce con un trabajo
Q1onogrfico sobre la mirada indgena en un municipio paradigmtico como lo es
San Juan Comalapa. Incorporar esa mirada es parte del trabajo cientfico de van
guardia en momentos en que el etnocentrismo de las historias nacionales es cuestio
nado por muchos investigadores y lectores. Hacerlo sin caer en actitudes cmodas
de denuncia y sospecha, aportando nuevos elementos de anlisis y cuestionando
an la propia dinmica interna dt: los actores locales, es todo un mrito. El autor
nos muestra por qu es uno de los historiadores ms innovadores de Guatemala.

Arturo TCtracena Arriola

Con este texto, Edgar Esquit avanza en su propuesta de desentrai.ar la historia de

los mayas de a pie que, con sus anes y sus desvelos, hicieron posible que sus nietos
pudieran hoy reclamar por una situacin mejor. A travs de! minucioso recuento
del accionar de cuatro generaciones de la lite local de Comalapa, muestra las for
mas complementarias y a veces contradictorias con que se enfrentaron, aceptaron
y utilizaron las ideas y las estructuras creadas para dominarles, con e! objetivo de
superarse y salir de esa exclusin que vivan por ser indios.

Santiago Bastos
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