TRATAMIENTOS DE AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES

MARCO LEGAL Y CARACTERSTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES

En la directiva 91/271 CEE, del Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas, se definen los
distintos tipos de aguas residuales:

Aguas residuales domsticas: Aquellas procedentes de zonas de vivienda y de servicios

generadas principalmente por el metabolismo humano y las actividades domsticas.

Aguas residuales industriales: Todas las aguas residuales vertidas desde locales utilizados
para efectuar cualquier actividad comercial o industrial, que no sean aguas residuales
domsticas ni aguas de escorrenta pluvial.

Aguas urbanas: Las aguas residuales domsticas o la mezcla de las mismas con aguas
residuales industriales y/o aguas de escorrenta pluvial. Todas ellas habitualmente se
recogen en un sistema colector y son enviadas mediante un emisario terrestre a una
planta EDAR (Estacin Depuradora de Aguas Residuales). Las industrias que realicen el
vertido de sus aguas residuales en esta red colectora, habrn de acondicionar previamente
sus aguas. Hasta el momento, la ley que regula el vertido de aguas industriales a la red de
saneamiento en la Comunidad de Madrid es la 10/1993, de 26 de octubre.

Entre las principales sustancias contaminantes, de acuerdo a la citada ley 16/2002, que se
tomarn obligatoriamente en consideracin para fijar valores lmite de emisiones a las
aguas se encuentran:

Compuestos rgano-halogenados y sustancias que puedan generarlos en el medio

acutico.

Sustancias y preparados cuyas propiedades cancergenas, o mutagnicas, que puedan

afectar a la reproduccin en el medio acutico.

Hidrocarburos persistentes y sustancias orgnicas txicas persistentes y bioacumulables.

Cianuros.

Biocidas y productos fitosanitarios.

Sustancias que ejercen una influencia desfavorable sobre el balance de oxgeno

(computables mediante parmetros agregados tales como DBO, DQO).

Las Tabla 1.1 y 1.2 muestran la clasificacin, por sectores de actividades industrial, de los
principales compuestos contaminantes en agua junto con el porcentaje de participacin en
las emisiones directas en la UE (se han omitido porcentajes inferiores al 10%).
TECNOLOGAS CONVENCIONALES

TRATAMIENTOS PARA LA ELIMINACIN DE MATERIA EN SUSPENSIN

La materia en suspensin puede ser de muy diversa ndole, desde partculas de varios
centmetros y muy densas (normalmente inorgnicas), hasta suspensiones coloidales muy
estables y con tamaos de partcula de hasta unos pocos nanmetros (normalmente de
naturaleza orgnica). Tambin la concentracin de los mismos, tanto en el agua a tratar
como en el agua una vez tratada, juega un papel fundamental a la hora de la eleccin del
tratamiento ms conveniente.

Desbaste

Es una operacin en la que se trata de eliminar slidos de mayor tamao que el que
habitualmente tienen las partculas que arrastran las aguas. El objetivo es eliminarlos y
evitar que daen equipos posteriores del resto de tratamientos. Suele ser un tratamiento
previo a cualquier otro.

El equipo que se suele utilizar son rejas por las que se hace circular el agua, construidas
por barras metlicas de 6 o ms mm, dispuestas paralelamente y espaciadas entre 10 y
100 mm. Se limpian con rastrillos que se accionan normalmente de forma mecnica.

Sedimentacin

Operacin fsica en la que se aprovecha la fuerza de la gravedad que hace que una
partcula ms densa que el agua tenga una trayectoria descendente, depositndose en el
fondo del sedimentador. Esta operacin ser ms eficaz cuanto mayor sea el tamao y la
densidad de las partculas a separar del agua, es decir, cuanto mayor sea su velocidad de
sedimentacin, siendo el principal parmetro de diseo para estos equipos. A esta
operacin de sedimentacin se le suele denominar tambin decantacin.

La forma de los equipos donde llevar a cabo la sedimentacin es variable, en funcin de las
caractersticas de las partculas a sedimentar (tamao, forma, concentracin, densidad,
etc.).

Sedimentadores rectangulares: La velocidad de desplazamiento horizontal del agua es

constante y se suelen utilizar para separar partculas densas y grandes (arenas).

Sedimentadores circulares: Son ms habituales. En ellos el flujo de agua suele ser radial
desde el centro hacia el exterior, por lo que la velocidad de desplazamiento del agua
disminuye al alejarnos del centro del sedimentador. Esta forma de operar es adecuada
cuando la sedimentacin va acompaada de una floculacin de las partculas, en las que el
tamao de flculo aumenta al descender las partculas, y por lo tanto aumenta su
velocidad de sedimentacin.

Sedimentadores lamelares: Han surgido como alternativa a los sedimentadortes poco

profundos, al conseguirse una mayor rea de sedimentacin en el mismo espacio.
Consisten en tanques de poca profundidad que contienen paquetes de placas (lamelas) o
tubos inclinados respecto a la base, y por cuyo interior se hace fluir el agua de manera
ascendente. En la superficie inferior se van acumulando las partculas, desplazndose de
forma descendente y recogindose en el fondo del sedimentador.

Filtracin

La filtracin es una operacin en la que se hace pasar el agua a travs de un medio poroso,
con el objetivo de retener la mayor cantidad posible de materia en suspensin.

El medio poroso tradicionalmente utilizado es un lecho de arena, de altura variable,

dispuesta en distintas capas de distinto tamao de partcula, siendo la superior la ms
pequea y de entre 0.15 y 0.3 mm. Es una operacin muy utilizada en el tratamiento de
aguas potables, as como en el tratamiento de aguas para reutilizacin, para eliminar la
materia en suspensin que no se ha eliminado en anteriores operaciones (sedimentacin).
En aguas industriales hay ms variedad en cuanto al material filtrante utilizado, siendo
habitual el uso de Tierra de Diatomeas. Tambin es habitual, para mejorar la eficacia,
realizar una coagulacin-floculacin previa.

Filtracin por gravedad: El agua circula verticalmente y en descenso a travs del filtro
por simple gravedad. Dentro de este tipo, podemos hablar de dos formas de operar, que
nos lleva a tener una filtracin lenta, apenas utilizados actualmente, o una filtracin
rpida. El mecanismo de la separacin de slidos es una combinacin de asentamiento,
retencin, adhesin y atraccin, por lo que se eliminan partculas mucho menores que el
espacio intersticial. Es un sistema muy utilizado en tratamiento para aguas potables.

Filtracin por presin. Normalmente estn contenidos en recipientes y el agua se ve

forzada a atravesar el medio filtrante sometido a presin. Tambin en este caso puede
haber filtracin lenta, en la que en la superficie del filtro se desarrolla una torta filtrante
donde la filtracin, a travs de esa superficie, es por mecanismos fsicos y biolgicos. Por
otro lado, en la filtracin rpida se habla de filtracin en profundidad, es decir, cuando la
mayor parte de espesor de medio filtrante est activo para el proceso de filtracin y la
calidad del filtrado mejora con la profundidad. Esta filtracin a presin se suele utilizar
ms en aguas industriales.

Flotacin

Operacin fsica que consiste en generar pequeas burbujas de gas (aire), que se asociarn
a las partculas presentes en el agua y sern elevadas hasta la superficie, de donde son
arrastradas y sacadas del sistema. Obviamente, esta forma de eliminar materia en
suspensin ser adecuada en los casos en los que las partculas tengan una densidad
inferior o muy parecida a la del agua, as como en el caso de emulsiones, es decir, una
dispersin de gotas de un lquido inmiscible, como en el caso de aceites y grasas. En este
caso las burbujas de aire ayudan a flotar ms rpidamente estas gotas, dado que
generalmente la densidad de estos lquidos es menor que la del agua.

En esta operacin hay un parmetro importante a la hora del diseo: La relacin

aire/slidos, ml/l de aire liberados en el sistema por cada mg/l de concentracin de
slidos en suspensin contenidos en el agua a tratar. Es un dato a determinar
experimentalmente y suele tener un valor ptimo comprendido entre 0.005 y 0.06.
 Flotacin por aire disuelto (DAF): En este sistema el aire se introduce en el agua residual
bajo una presin de varias atmsferas. Los elementos principales de estos equipos son la
bomba de presurizacin, el equipo de inyeccin de aire, el tanque de retencin o saturador
y la unidad de flotacin propiamente dicha, donde tiene lugar la reduccin brusca de la
presin, por lo que el aire disuelto se libera, formando multitud de microburbujas de aire.

Flotacin por aire inducido: La operacin es similar al caso anterior, pero la generacin
de burbujas se realiza a travs de difusores de aire, normalmente situados en la parte
inferior del equipo de flotacin, o bien inducidas por rotores o agitadores. En este caso el
tamao de las burbujas inducidas es mayor que en el caso anterior.

Coagulacin-Floculacin

Como ya se ha mencionado en varias ocasiones, en muchos casos parte de la materia en

suspensin puede estar formada por partculas de muy pequeo tamao (10-6 10-9 m),
lo que conforma una suspensin coloidal. Estas suspensiones coloidales suelen ser muy
estables, en muchas ocasiones debido a interacciones elctricas entre las partculas.

Por tanto tienen una velocidad de sedimentacin extremadamente lenta, por lo que hara
inviable un tratamiento mecnico clsico. Una forma de mejorar la eficacia de todos los
sistemas de eliminacin de materia en suspensin es la adicin de ciertos reactivos
qumicos que, en primer lugar, desestabilicen la suspensin coloidal (coagulacin) y a
continuacin favorezcan la floculacin de las mismas para obtener partculas fcilmente
sedimentables. Es una operacin que se utiliza a menudo, tanto en el tratamiento de aguas
residuales urbanas y potables como en industriales (industria de la alimentacin, pasta de
papel, textiles, etc.)

Los coagulantes suelen ser productos qumicos que en solucin aportan carga elctrica
contraria a la del coloide. Habitualmente se utilizan sales con cationes de alta relacin
carga/masa (Fe3+, Al3+) junto con polielectrolitos orgnicos, cuyo objetivo tambin debe
ser favorecer la floculacin:

Sales de Fe3+: Pueden ser Cl3Fe o Fe2 (SO4)3, con eficacia semejante. Se pueden utilizar
tanto en estado slido como en disoluciones. La utilizacin de una u otra est en funcin
del anin, si no se desea la presencia de cloruros o sulfatos.

Sales de Al3+: Suele ser Al2 (SO4)3 o policloruro de aluminio. En el primer caso es ms
manejable en disolucin, mientras que en el segundo presenta la ventaja de mayor
porcentaje en peso de aluminio por kg dosificado.

Polielectrolitos: Pueden ser polmeros naturales o sintticos, no inicos (poliacrilamidas)

aninicos (cidos poliacrlicos) o catinicos (polivinilaminas). Las cantidades a dosificar
son mucho menores que para las sales, pero tanto la eficacia como el coste es mucho
mayor.
TRATAMIENTOS PARA LA ELIMINACIN DE MATERIA DISUELTA

Al igual que en el caso de la materia en suspensin, la materia disuelta puede tener

caractersticas y concentraciones muy diversas: desde grandes cantidades de sales
inorgnicas disueltas (salmueras) orgnicas (materia orgnica biodegradable en industria
de alimentacin) hasta extremadamente pequeas cantidades de inorgnicos (metales
pesados) y orgnicos (pesticidas) pero necesaria su eliminacin dado su carcter peligros.

Precipitacin

Consiste en la eliminacin de una sustancia disuelta indeseable, por adicin de un reactivo

que forme un compuesto insoluble con el mismo, facilitando as su eliminacin por
cualquiera de los mtodos descritos en la eliminacin de la materia en suspensin.

Un reactivo de muy frecuente uso en este tipo de operaciones es el Ca2+, dada la gran
cantidad de sales insolubles que forma, por ejemplo es el mtodo utilizado para la
eliminacin de fosfatos (nutriente). Adems posee cierta capacidad coagulante, lo que
hace su uso masivo en aguas residuales urbanas y muchas industriales de caractersticas
parecidas.

Procesos Electroqumicos

Est basado en la utilizacin de tcnicas electroqumicas, haciendo pasar una corriente

elctrica a travs del agua (que necesariamente ha de contener un electrolito) y
provocando reacciones de oxidacin-reduccin tanto en el ctodo como en el nodo. Por
tanto se utiliza energa elctrica como vector de descontaminacin ambiental, siendo su
coste uno de las principales desventajas de este proceso. Sin embargo como ventajas cabe
destacar la versatilidad de los equipos, la ausencia tanto de la utilizacin de reactivos
como de la presencia de fangos y la selectividad, pues controlar el potencial de electrodo
permite seleccionar la reaccin electroqumica dominante deseada.

Sin embargo, la aplicacin que est tomando un auge importante es en el tratamiento de

aguas residuales industriales, a travs de una oxidacin reduccin directa.

Oxidacin en nodo: En el nodo se puede producir la oxidacin de los compuestos a

eliminar, tanto orgnicos como inorgnicos. Esta oxidacin se puede producir
directamente por una transferencia de electrones en la superficie del nodo o bien por la
generacin de un agente oxidante in-situ. En este ltimo caso se evita manipular agentes
oxidantes. Entre las aplicaciones de la oxidacin directa cabe destacar el tratamiento de
cianuros, colorantes, compuestos orgnicos txicos (en algunas ocasiones hacindolos
ms biodegradables), incluso la oxidacin de Cr(III) a Cr(VI), ms txico pero que de esta
forma puede ser reutilizado. En rango de concentraciones con posibilidades de utilizar
este tipo de tratamiento tambin es muy amplio.

Reduccin en ctodo: La principal aplicacin de esta posibilidad es la reduccin de

metales txicos. Se ha utilizado en situaciones, no poco frecuentes, de reduccin de
metales catinicos desde varios miles de ppms de concentracin hasta valores incluso por
debajo de la ppm. Hay una primera etapa de deposicin del metal sobre la superficie del
ctodo que ha de continuarse con la remocin del mismo. Esto se puede hacer por
raspado, disolucin en otra fase, etc
Intercambio Inico

Es una operacin en la que se utiliza un material, habitualmente denominado resinas de

intercambio inico, que es capaz de retener selectivamente sobre su superficie los iones
disueltos en el agua, los mantiene temporalmente unidos a la superficie, y los cede frente a
una disolucin con un fuerte regenerante.

La aplicacin habitual de estos sistemas, es por ejemplo, la eliminacin de sales cuando se

encuentran en bajas concentraciones, siendo tpica la aplicacin para la desmineralizacin
y el ablandamiento de aguas, as como la retencin de ciertos productos qumicos y la
desmineralizacin de jarabes de azcar.

Adsorcin

El proceso de adsorcin consiste en la captacin de sustancias solubles en la superficie de

un slido. Un parmetro fundamental es este caso ser la superficie especfica del slido,
dado que el compuesto soluble a eliminar se ha de concentrar en la superficie del mismo.
La necesidad de una mayor calidad de las aguas est haciendo que este tratamiento est en
auge. Es considerado como un tratamiento de refino, y por lo tanto al final de los sistemas
de tratamientos ms usuales, especialmente con posterioridad a un tratamiento biolgico.

Hay dos formas clsicas de utilizacin de carbn activo, con propiedades diferentes y
utilizadas en diferentes aplicaciones:

Carbn activado granular (GAC). Se suele utilizar una columna como medio de contacto
entre el agua a tratar y el carbn activado, en la que el agua entra por la parte inferior y
asciende hacia la superior. El tamao de partcula en este caso es mayor que en el otro. Se
suele utilizar para eliminar elementos traza, especialmente orgnicos, que pueden estar
presentes en el agua, y que habitualmente han resistido un tratamiento biolgico. Son
elementos, que a pesar de su pequea concentracin, en muchas ocasiones proporcionan
mal olor, color o sabor al agua.

Carbn activo en polvo (CAP). Este tipo de carbn se suele utilizar en procesos
biolgicos, cuando el agua contiene elementos orgnicos que pueden resultar txicos.
Tambin se suele aadir al agua a tratar, y pasado un tiempo de contacto, normalmente
con agitacin, se deja sedimentar las partculas para su separacin previa. Suelen ser
operaciones llevadas a cabo en discontinuo.

Desinfeccin

La desinfeccin pretende la destruccin o inactivacin de los microorganismos que

puedan causarnos enfermedades, dado que el agua es uno de los principales medios por el
que se transmiten. Los organismos causantes de enfermedades pueden ser bacterias,
virus, protozoos y algunos otros. La desinfeccin se hace imprescindible para la proteccin
de la salud pblica, si el agua a tratar tiene como finalidad el consumo humano. En el caso
de aguas residuales industriales, el objetivo puede ser no solo desactivar patgenos, sino
cualquier otro organismo vivo, si lo que se pretende es reutilizar el agua.

La utilizacin de desinfectantes persigue tres finalidades: producir agua libre de

patgenos u organismos vivos, evitar la produccin de subproductos indeseables de la
desinfeccin y mantener la calidad bacteriolgica en la red conduccin posterior. Los
reactivos ms utilizados son los siguientes:

Desinfeccin con cloro (Cl2): Es el oxidante ms ampliamente utilizado. Hay una serie de
factores que influyen en el proceso: Naturaleza y concentracin de organismos a destruir,
sustancias disueltas o en suspensin en el agua as como la concentracin de cloro y el
tiempo de contacto utilizado. Las sustancias presentes en el agua influyen en gran medida
en la cloracin: En presencia de sustancias orgnicas, el poder desinfectante es menor. La
presencia de amonio consume cloro (formacin de cloraminas). El hierro y manganeso
aumentan la demanda del mismo.

En este sentido, es importante realizar un estudio de la demanda del cloro (breakpoint)

para determinar la dosis de cloro correcta para cada tipo de agua.

Adems de la dosis, es tambin importante el tiempo de contacto, de manera que el

parmetro a utilizar es la expresin Ct: Concentracin de desinfectante final en mg/l (C) y
tiempo de exposicin mnimo en minutos (t). Normalmente la expresin utilizada es
Cnt=constante, que para el cloro adopta valores entre 0.5 y 1.5. Sin embargo, uno de las
principales desventajas de la utilizacin del cloro como desinfectante es la posibilidad de
formacin, aunque en cantidades muy reducidas, de compuestos como los trihalometanos.

Otros compuestos clorados: El hipoclorito sdico, fabricado a partir del Cl2 es tambin
utilizado como desinfectante en sistemas con menores caudales de trabajo, aunque las
propiedades son muy semejantes a las del Cl2. Otro compuesto con posibilidades de
utilizacin es el ClO2, ms oxidante que el cloro, no reacciona con amonio, por tanto no
forma cloraminas y parece ser que la posibilidad de formacin de trihalometano es mucho
menor que con Cl2. Todas estas ventajas estn abriendo nuevas posibilidades a la
utilizacin de este compuesto para la desinfeccin.