Comparacin entre el Elogio de la Locura, de Erasmo de Rtterdam,

y El Prncipe, de Nicols Maquiavelo.

Por Mara Iliana Daz Anguiano

Filosofa Poltica
Ciencias Humanas, dcimo semestre.

Erasmo de Rtterdam, originalmente llamado Geert Geertsz, y Nicols Maquiavelo

fueron contemporneos. El primero nacido en Rtterdam, Holanda, vivi de 1466 o
1469 a 1536, y el segundo en Florencia, Italia, de 1469 a 1527. A ambos, entonces, les
toc vivir la etapa del Renacimiento, que comenz en Italia y pronto se expandi por
toda Europa, alcanzando los Pases Bajos y dejando sentir su influencia tambin ah.

Tanto Rtterdam como Maquiavelo fueron hombres de su tiempo e impulsores del

humanismo, adems de haber sido precursores cada uno de importantes movimientos de
gran trascendencia en el pensamiento universal moderno.

El Renacimiento rompe la tradicin de los escritos msticos predominantes, el

oscurantismo y el geocentrismo, mostrando al ser humano como el centro de todo y al
mismo tiempo exhibindolo como lo que es, un ser con virtudes y defectos, con penas y
glorias. Las obras de escritores como Rtterdam y Maquiavelo desencadenaron un
proceso de revaloracin de los hbitos de una civilizacin que buscaba en el
Renacimiento de las Humanidades y las Artes nuevas respuestas y una salida de los
difciles siglos de feudalismo moral e ideolgico.

La filosofa poltica enjuicia los hechos polticos desde una perspectiva filosfica
incluyendo el anlisis de los principios polticos desde un punto de vista tico. Los
fundamentos de la filosofa poltica han variado a travs de la historia. As para los
griegos la ciudad era el centro y fin de toda actividad poltica. En el Medioevo toda
actividad poltica se centra en las relaciones que debe mantener el ser humano con el
orden dado por Dios. A partir del Renacimiento la poltica adopta un enfoque
bsicamente antropocntrico, y es precisamente ah y entonces que tanto las ideas
polticas del Elogio de la Locura como de El Prncipe cobran gran importancia.

Ambas obras reflejan el esplendor del renacimiento, la vuelta a la razn despus de la

superchera religiosa medieval, el triunfo de la ciencia sobre las ciencias ocultas, el fin
del mito de la piedra filosofal capaz de producir oro y el afianzamiento del empirismo
como bsqueda de la verdad espiritual y cientfica.

Desiderio Erasmo de Rtterdam es considerado por muchos como el ms grande

humanista del Renacimiento y el escritor ms elegante y agudo de su tiempo. Abierta su
mente a todas las cuestiones y erudito ingenioso, Erasmo es un precursor del espritu
moderno. Su ideal fue nicamente tico: reforma gradual y pacfica de la Iglesia y la
sociedad civil, hasta conseguir una sociedad humanizada, donde el hombre pudiera
desarrollarse al mximo. Sus ideas dieron origen al movimiento erasmista. El escrito de
su pluma que hoy nos ocupa, el Elogio de la locura, es una stira a las costumbres
retrgadas y un canto a la libertad, al ingenio, a la rebelda, al atrevimiento.

Nicols Maquiavelo por su lado, es un parteaguas en la historia de las ideas polticas y

marc con su Prncipe una nueva manera de enfocar el modo de gobernar, basado en la
realidad de los hechos y en la naturaleza humana. Tambin l fue un escritor de obras
ms bien literarias, como su obra de teatro La Mandrgora. Pero su paso a la historia se
lo dio definitivamente El Prncipe, texto que an hoy se aplica de forma ms o menos
evidente, segn el caso.

Entre El Elogio de la Locura y el Prncipe existen paralelismos marcados y tambin

diferencias muy grandes. Ambas obras fueron dedicadas a personajes famosos: Erasmo,
siendo amigo de Toms Moro, le dedica su Elogio de la locura, mientras que
Maquiavelo dedica El Prncipe a Lorenzo II de Medici, aunque ste lo rechaz y la obra
termin siendo publicada slo despus de la muerte de su autor, en 1532.

El propsito especfico de cada una de las obras era distinto. El Elogio de la Locura es
un divertimento lleno de paradoja y sarcasmo con el cual Erasmo de Rtterdam no solo
se propuso divertir sino lanzar un llamado de carcter tico religioso a sus
contemporneos. El Prncipe, por su parte, no es estrictamente una obra literaria sino un
tratado de doctrina poltica escrito por Maquiavelo con el propsito de ganarse el favor
de Lorenzo II de Medici, al instruirlo para ser un gobernante exitoso que pudiera
unificar los distintos reinos de Italia.

El tono utilizado en cada una de las obras es muy diferente. Rtterdam us un tono
irnico y jocoso, a ratos burln y a ratos sentencioso pero siempre divertido, valindose
de la estrategia de dar voz a la Locura, que seala, acusa o aconseja:

Elogio de la Locura, Captulo LV: Si reflexionase sobre estas cosas, y muchas ms del
mismo orden, y reflexionara, si fuese sensato, no tendra sueo ni banquete deleitable.
Pero con mi ayuda dejan en manos de los dioses todos esos cuidados, no se ocupan sino
en vivir muellemente y slo dejan llegar a sus odos a quienes saben hablar de cosas
divertidas para que no sea turbado por un momento su nimo. Se imaginan que cumplen
intachablemente el deber real con cazar constantemente, tener hermosos caballos,
vender en beneficio propio los cargos y las magistraturas y aplicarse a encontrar medios
nuevos de apoderarse del dinero de los vasallos y llevarlo a su tesoro. As, para cubrir
con la mscara de la justicia sus iniquidades, resucitan viejos ttulos y de cuando en
cuando aaden algn halago al pueblo para tenerlo en su favor.

Captulo XXXVI: Los prncipes, empero, aun viviendo en el seno de tanta dicha, o de lo
que pretende serlo, me parecen desgraciadsimos, porque carecen de ocasin de
escuchar la verdad y porque estn obligados a tener a su lado aduladores en vez de
amigos. Dir alguien: Pero es que los odos de los prncipes aborrecen la verdad y por
la misma causa rehuyen a los sabios, puesto que temen que no salga alguien demasiado
liberal que se atreva a decir cosas ciertas en vez de cosas placenteras. Cierto es, la
verdad es desagradable a los prncipes, pero ello viene por modo admirable en auxilio
de mis necios, puesto que de ellos escuchan con placer no slo verdades, sino hasta
francos insultos, cuando las mismas palabras, proferidas por un sabio, seran materia de
condena a muerte; en cambio, dicho por un necio resulta en increble contento.

Maquiavelo por su parte, utiliz en El Prncipe un tono formal, como de expositor de

temas de historia o meramente de instructor que explica estrategias. El texto parece
mucho ms un manual tcnico que una obra literaria como El Elogio de la Locura:

El Prncipe, Captulo II: Pasar aqu en silencio las repblicas, a causa de que he
discurrido ya largamente sobre ellas en mis discursos acerca de la primera dcada de
Tito Livio, y no dirigir mi atencin ms que sobre el principado. Y, refirindome a las
distinciones que acabo de establecer, y examinando la manera con que es posible
gobernar y conservar los principados, empezar por decir que en los Estados
hereditarios, que estn acostumbrados a ver reinar la familia de su prncipe, hay menos
dificultad en conservarlos que cuando son nuevos. El prncipe entonces no necesita ms
que no traspasar el orden seguido por sus mayores, y contemporizar con los
acontecimientos, despus de lo cual le basta usar de la ms socorrida industria, para
conservarse siempre a menos que surja una fuerza extraordinaria y llevada al exceso,
que venga a privarle de su Estado.
Una similitud fundamental que tienen El Elogio y El Prncipe es que ambos rechazan el
papel tan exagerado que tiene la Iglesia en los asuntos de Estado. Rtterdam critica
directamente a los prelados de la Iglesia:

Elogio de la Locura, captulo LVII: Los pontfices, cardenales y obispos, sucesores de

los Apstoles, imitan de tiempo inmemorial la conducta de los prncipes y casi les
llevan ventaja. Pero si alguno reflexionase que su vestidura de lino de nveo blancor
simboliza una vida inmaculada, que la mitra bicorne, cuyas puntas estn unidas por un
lazo, representa la ciencia absoluta del Antiguo y del Nuevo Testamento; que los
guantes que cubren sus manos le indican que deben estar protegidas del contacto de las
humanas cosas e inmaculadas para administrar los Sacramentos; que el bculo es
insignia de vigilancia diligentsima para con la grey que se le ha confiado; que el
pectoral que pende de su pecho representa la victoria de las virtudes sobre las pasiones;
si uno de stos, digo, meditase sobre todo ello, no vivira lleno de tristeza e inquietud?
Pero nuestros prelados de hoy tienen bastante con ser pastores de s mismos y confan el
cuidado de sus ovejas o a Cristo, o a los frailes y vicarios. No recuerdan que la palabra
obispo quiere decir, trabajo, vigilancia y solicitud. Slo si se trata de coger dinero se
sienten verdaderamente obispos y no se les embota la vista.

El Elogio de la Locura es la primera manifestacin dentro de la literatura europea, de la

separacin entre inteligencia laica y visin eclesistica del mundo. Por su parte, la
contribucin del maquiavelismo surgido de El Prncipe y que result fundamental para
la doctrina poltica europea, fue la separacin de la ciencia poltica de la moral y la
religin, ocasionando en la prctica una separacin Iglesia-Estado. Maquiavelo se
sorprende y no deja de discurrir acerca de cmo la Iglesia gan tanta fuerza frente a los
gobernantes civiles, y dedica todo el captulo XI de El Prncipe a explicar las causas de
esto:

El Prncipe, captulo XI: alguien me preguntar la causa de que la Iglesia romana se

haya elevado, aun en las cosas temporales, a tan superior grandeza como la que
contemplamos hoy. Porque, antes del Papa Alejandro VI, la dominacin pontificia era
tan limitada que no ya los potentados italianos, sino el ms modesto barn y el ms
humilde seor hacan escaso aprecio de ella en las cosas temporales, mientras que ahora
arruina a Venecia y atemoriza a todo un rey de Francia, hasta el punto de echarle de la
pennsula. Y, por muy conocidos que estos hechos sean, no juzgo intil representarlos
con toda puntualidad

Tanto Rtterdam como Maquiavelo hacen en sus obras una denuncia de los vicios de la
sociedad y los gobiernos en su poca, pero la de Rtterdam es ms directa:
Elogio de la Locura, captulo LXI: En resumen, adondequiera que vuelvas los ojos,
entre pontfices, prncipes, jueces, magistrados, amigos, enemigos, mayores o menores,
todos se desviven por los bienes materiales

Maquiavelo, en cambio, slo se refiere directamente al estado lamentable de las cosas

en el momento en que presenta su obra en la dedicatoria a Lorenzo II, diciendo de su
conocimiento:

Tal conocimiento slo lo he adquirido gracias a una dilatada experiencia de las

horrendas vicisitudes polticas de nuestra edad, y merced a una continuada lectura de las
antiguas historias. Y luego de haber examinado durante mucho tiempo las acciones de
aquellos hombres, y meditndolas con seria atencin, encerr el resultado de tan
profunda y penosa tarea en un reducido volumen, que os remito.

Puede apreciarse entre El Elogio a la Locura y El Prncipe una diferencia fundamental:

mientras que Rtterdam en varios pasajes dice expresamente cmo deberan ser las
cosas y critica cmo son, Maquiavelo resalta cmo son de acuerdo a su experiencia y
deja a un lado el cmo deberan ser desde el punto de vista tico, para enfocarse en el
modo en que el gobernante necesita actuar para fortalecerse en el poder. Hay
prcticamente un solo caso en que Maquiavelo expresa un verdadero juicio tico,
arguyendo que el prncipe debe incurrir en hacer el mal cuando este mal evita un mal
mayor.

Adems Rtterdam retrata una idea de Virtud mucho ms clara y directa, de acuerdo con
una concepcin tradicional de Virtud:

Elogio de la Locura, captulo LV: Hace ya rato que deseaba deciros algunas palabras
sobre los reyes y los prncipes que me rinden sincero culto, y voy a exponeros este
asunto con la libertad de toda persona libre. Si alguno de stos tuviera slo media onza
de sentido comn, habra existencia ms triste y ms merecedora de ser rehuida que la
suya? En verdad que no creeran que valiese la pena de adquirir el poder por una
traicin o un parricidio, ya que es una carga inmensa la que se echa sobre los hombros
quien quiere proceder como verdadero rey. El que toma las riendas del gobierno no debe
ocuparse en sus asuntos propios, sino en los pblicos; debe nicamente interesarse por
el inters general, no apartarse ni lo ancho de un dedo de las leyes que l ha promulgado
y de las que es ejecutor, y responder de la integridad de todos los funcionarios y
magistrados. Expuesto a las miradas del pueblo, puede ser como un astro benfico que
procura la mxima dicha de sus sbditos, o como malfica estrella que acumula los
mayores descalabros. Los vicios de los dems ni se advierten ni se divulgan tan
vastamente, pero l est en posicin tal, que si en algo se aparta de la honestidad, ello se
extiende a muchedumbre de personas como funesta peste. Los reyes estn, adems, tan
expuestos por su sino a encontrar al paso mil cosas que les suelen desviar de la rectitud,
como son placeres, independencia, adulacin y lujo, que han de agravar la vigilancia y
redoblar el esfuerzo para mantenerse al margen de ellos y no dejar, engaados, de
cumplir con el deber. En suma, para no hablar de asechanzas, odio y otros peligros y
temores, sobre sus cabezas hay otro Rey verdadero que les pide estrecha cuenta de sus
ms pequeas acciones con tanto mayor severidad cuanto ms grande haya sido su
podero.

Mientras que Maquiavelo establece como Virtud la capacidad que tiene el gobernante
de mantenerse en el poder, contrastndola con la fortuna. En el captulo XXV dice que
si un prncipe nuevo crea un nuevo reino, e implanta buenas leyes y tiene un buen
ejrcito, logrando as gobernar bien, doble ser su gloria, al igual que doble ser la
vergenza de aquel que ha nacido prncipe y se hunde en la miseria. sta es la primera
comparacin que se hace entre virtud y fortuna. El primero, el nuevo, ha triunfado
gracias a la virtud, y el segundo que lleg a reinar sin esfuerzo alguno, con fortuna,
fracasa. Segn Maquiavelo, algunos reyes echaron la culpa de su fracaso a la fortuna, y
sin embargo, la culpa era de su falta de virtud. El que de verdad triunfa, es aquel que
nace con la virtud de poder reinar. Tambin se da algunos ejemplos de gobernantes que
decan tener virtudes porque triunfaban, pero que en realidad lo que tenan era fortuna,
pues les favorecan las circunstancias de la poca.

Otra caracterstica del pensamiento tico que puede desprenderse de El Prncipe, es que
las virtudes no son tales si no sirven al propsito de gobernar, y los vicios o hasta
crmenes no son reprobables si con ellos el gobernante acrecenta su seguridad y
bienestar, lo que da por resultado una escala de valores cambiante de acuerdo a las
circunstancias y teniendo slo como prioridad el gobierno y su perpetuacin:

El Prncipe, captulo XXV: S (y cada cual convendr en ello) que no habra cosa ms
deseable y ms loable que el que un prncipe estuviese dotado de cuantas cualidades
buenas he entremezclado con las malas que le son opuestas. Pero como es casi
imposible que las rena todas, y aun que las ponga perfectamente en prctica, porque la
condicin humana no lo permite, es necesario que el prncipe sea lo bastante prudente
para evitar la infamia de los vicios que le haran perder su corona, y hasta para
preservarse, si puede, de los que no se la haran perder. Si, no obstante, no se abstuviera
de los ltimos, quedara obligado a menos reserva, abandonndose a ellos. Pero no tema
incurrir en la infamia aneja a ciertos vicios si no le es dable sin ellos conservar su
Estado, ya que, si pesa bien todo, hay cosas que parecen virtudes, como la benignidad y
la clemencia, y, si las observa, crearn su ruina, mientras que otras que parecen vicios, si
las practica, acrecern su seguridad y su bienestar.
Adems de la significacin que ambas obras pueden tener en el campo de la filosofa
poltica, tanto Rtterdam como Maquiavelo tuvieron gran trascendencia en la cultura
occidental y dejaron una huella enorme en otros campos. Las ideas de El Elogio de la
Locura dieron pie para que Miguel de Cervantes escribiera la obra cumbre de la
literatura espaola, El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, obra que de por s
rebas los lmites del mbito literario y se perme en todas las manifestaciones de la
cultura en general. Maquiavelo y sus ideas tambin viajaron a travs de distintos
mbitos, a lomos de un sustantivo: maquiavelismo, y de un adjetivo: maquiavlico, de
uso general en prcticamente todos los idiomas.

Fuentes:

Versin en archivo pdf. de Elogio de la Locura de Erasmo de Rtterdam

Versin en archivo pdf. de El Prncipe de Nicols Maquiavelo
http://www.correodelmaestro.com/anteriores/2004/julio/libros98.htm
http://es.shvoong.com/humanities/h_philosophy/moral-theory/1711825-elogio-la-
locura/
http://es.shvoong.com/books/8078-elogio-la-locura/
http://es.shvoong.com/books/satire/1680668-elogio-la-locura/
http://www.paginasobrefilosofia.com/html/Maquiavelo/Premaqui.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Maquiavelismo
http://es.wikipedia.org/wiki/Raz%C3%B3n_de_estado
http://es.wikipedia.org/wiki/Filosof%C3%ADa_pol%C3%ADtica