Estrella

Este artculo trata sobre el cuerpo astronmico. Para otros usos de "estrella" o "estrellas",
vase Estrella (desambiguacin).

Una regin de formacin estelar en la Gran Nube de Magallanes.

Imagen del Sol en falso color, una estrella de tipo-G de la secuencia principal, la ms cercana a la
Tierra.

Una estrella (del latn: stella) es una esfera luminosa de plasma que mantiene su forma
gracias a su propia gravedad. La estrella ms cercana a la Tierra es el Sol. Otras estrellas son
visibles a simple vista desde la Tierra durante la noche, apareciendo como una diversidad de
puntos luminosos fijos en el cielo debido a su inmensa distancia de la misma. Histricamente,
las estrellas ms prominentes fueron agrupadas en constelaciones y asterismos, y las
estrellas ms brillantes pasaron a denominarse con nombres propios. Los astrnomos han
compilado un extensivo catlogo, proporcionndole a las estrellas designaciones
estandarizadas. Sin embargo, la mayora de las estrellas en el Universo, incluyendo todas las
que estn fuera de nuestra galaxia, la Va Lctea, son invisibles a simple vista desde la Tierra.
De hecho, la mayora son invisibles desde la dicha Tierra incluso a travs de
los telescopios ms potentes.
Por lo menos una porcin de su vida una estrella brilla debido a la fusin
termonuclear del hidrgeno en helio en su ncleo, liberando energa que atraviesa el interior
de la estrella y despus se irradia hacia el espacio exterior. Cuando el hidrgeno en el ncleo
de una estrella est casi agotado, casi todos los elementos ms pesados que el helio
producidos de forma natural son creados por nucleosntesis estelar durante la vida de la
estrella y, en algunas estrellas, por nucleosntesis de supernovas cuando explotan. Al finalizar
su vida, una estrella tambin puede contener materia degenerada. Los astrnomos pueden
determinar la masa, edad, metalicidad (composicin qumica), y muchas otras propiedades de
una estrella mediante la observacin de su movimiento a travs del espacio,
su luminosidad y espectro, respectivamente. La masa total de una estrella es el principal
determinante de su evolucin y destino final. Otras caractersticas de una estrella, incluyendo
el dimetro y la temperatura, cambian a lo largo de su vida, mientras que el entorno de una
estrella afecta a su rotacin y movimiento. Una grfica de dispersin de muchas estrellas que
hace referencia a su luminosidad, magnitud absoluta, temperatura superficial y tipo espectral,
conocido como el diagrama de Hertzsprung-Russell (Diagrama H-R), permite determinar la
edad y el estado evolutivo de una estrella.
La vida de una estrella comienza con el colapso gravitacional de una nebulosa gaseosa de
material compuesto principalmente de hidrgeno, junto con helio y trazas de elementos ms
pesados. Cuando el ncleo estelar es suficientemente denso, el hidrgeno comienza a
convertirse en helio a travs de la fusin nuclear, liberando energa durante el proceso.1 Los
restos del interior de la estrella portan la energa fuera del ncleo a travs de una serie
combinatoria de procesos de radiacin y conveccin. La presin interna de la estrella evita
colapsarse an ms bajo su propia gravedad. Cuando se agota el combustible de hidrgeno
en el ncleo, una estrella con al menos 0,4 veces la masa del Sol se expande hasta
convertirse en una gigante roja cuando se agota el combustible de hidrgeno en su
ncleo. 2 En algunos casos fusionando elementos ms pesados en el ncleo o en capas
externas alrededor del ncleo (como el carbono o el oxgeno). Entonces la estrella evoluciona
hasta una forma degenerada, reciclando una porcin de su materia en el medio interestelar,
donde contribuir a la formacin de una nueva generacin de estrellas.3 Mientras tanto, el
ncleo se convierte en un remanente estelar: una enana blanca, una estrella de neutrones, o
(si es lo suficientemente masiva) un agujero negro.
Los sistema binarios y multibinarios consisten de dos o ms estrellas que estn unidas
gravitacionalmente entre s, y por lo general se mueven una alrededor de la otra
en rbitas estables. Cuando dos estrellas poseen una rbita relativamente cercana, su
interaccin gravitatoria puede tener un impacto significativo en su evolucin.4 Las estrellas
pueden formar parte de estructuras unida gravitacionalmente entre s mucho ms grandes, tal
como un cmulo estelar o una galaxia.