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BIOTECNOLOGA ALIMENTARIA
Tcnicas

Biotecnologa: en trminos generales se le puede definir como un conjunto de tcnicas en


las que se utilizan organismos vivos, partes de ellos o molculas derivadas de organismos
vivos para fabricar o modificar productos, en este mbito, alimenticios. Adems,
comprende aquellas tcnicas de modificacin gentica de variedades de plantas, animales
o microorganismos para su utilizacin con un propsito especfico.

Las principales disciplinas que se aplican en el mbito de la biotecnologa son la


microbiologa, la bioqumica y la ingeniera gentica.

La biotecnologa posee dentro de sus capacidades el poder cambiar la comunidad


industrial del siglo XXI debido a su potencial para producir cantidades ilimitadas,
prcticamente hablando de:

Sustancias de las que nunca se haba dispuesto antes.

Productos que se obtienen normalmente en cantidades pequeas.

Productos con costo de produccin mucho menor que el de los fabricados por medios
convencionales.

Productos que ofrecen mayor seguridad que los hasta ahora disponibles.

Productos obtenidos a partir de nuevas materias primas ms abundantes y baratas.

El objetivo fundamental de la biotecnologa de alimentos es la investigacin acerca de


los procesos de elaboracin de productos alimenticios mediante la utilizacin de organismos
vivos o procesos biolgicos o enzimticos, as como la obtencin de alimentos
genticamente modificados mediante las llamadas tcnicas biotecnolgicas.

Ventajas, desventajas y aplicaciones

En muchos pases en vas de desarrollo existe la grave problematica de hambre,


subalimentacin, enfermedades y problemas de salud pblica derivados de una deficiente
nutricin en general. Las causas del hambre y malnutricin en el mundo en desarrollo son
variadas y sistmicas, y hay pocas soluciones inmediatas y sostenibles. Sin embargo, en
las prximas dcadas, se pronostica que la biotecnologa ayudar a encontrar soluciones, y
por lo tanto proporcionar opciones realistas para las naciones del mundo subdesarrollado.

Por ejemplo, las Naciones Unidas estiman que ms de 100 millones de nios en todo el
mundo tienen deficiencia de vitamina A, lo que puede conducir hasta 250,000 casos de
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ceguera infantil, una cifra alarmante. El arroz dorado, que fue creado por biotecnologa
alimenticia para producir betacaroteno, una pro-vitamina que se transforma en vitamina A,
fue desarrollado especficamente para tratar esta crisis de salud. Para las poblaciones cuya
fuente de alimentacin primaria es el arroz, este avance nutricional puede significar una
mejora enormemente significativa en salud pblica.

Los aportes de la biotecnologa para apoyar los procesos productivos de la industria


alimentaria y agroalimentaria se enfocan a dos grandes lneas prioritarias de investigacin:

1. Tecnologa enzimtica y biocatlisis.

2. Alimentos genticamente modificados.

El rea de la tecnologa enzimtica y biocatlisis incluye el extenso campo de las


fermentaciones en procesamiento de alimentos, as como la mejora gentica de
microorganismos de aplicacin en tecnologa de alimentos y la produccin de protenas y
enzimas de uso alimentario.

La fermentacin es la transformacin de una sustancia orgnica, por lo general un


carbohidrato, en otra utilizable, producida mediante un proceso metablico por
microorganismos o por enzimas que provocan reacciones de oxidacin-reduccin, de las
cuales el microorganismo productor deriva la energa suficiente para su metabolismo. Las
fermentaciones pueden ser anaerbicas, si se producen fuera del contacto con el aire, o
aerbicas, que slo tienen lugar en presencia de oxgeno.

Las fermentaciones ms comunes en la industria de alimentos son la del azcar, con


formacin de alcohol etlico, en la elaboracin de vino, cerveza, sidra entro otras bebidas
espirituosas; la del alcohol, con formacin de cido actico, en la elaboracin del vinagre; y
la fermentacin lctica, en la elaboracin de quesos y yogures.

Actualmente en la industria fermentativa se utilizan tanques de fermentacin en los que


sta se realiza en condiciones controladas de temperatura y presin y que permiten regular
constantemente la entrada y salida de productos.

Los diversos tipos de fermentaciones en la industria de alimentos se pueden clasificar de


la siguiente manera:

Fermentaciones no alcohlicas

Panadera (fermentacin por levaduras de panadera)

Vegetales fermentados (encurtidos en general)


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Ensilado (fermentacin de forraje)

Fermentaciones alcohlicas

Las ventajas que los alimentos genticamente modificados ofrecen resumirse en los
siguientes aspectos principales:

Mejoras nutricionales:

Se pueden efectuar modificaciones genticas para obtener alimentos enriquecidos en


aminocidos esenciales, alimentos con contenido modificado de cidos grasos, alimentos
con alto contenido de slidos, o alimentos enriquecidos en contenido de determinadas
vitaminas o minerales, entre otras caractersticas de calidad nutricional.

Mayor productividad de cosechas:

Se pueden obtener cultivos para alimentacin genticamente modificados que presenten


resistencia natural a enfermedades o plagas, condiciones climticas adversas o suelos
cidos o salinos, aumento en la fijacin de nitrgeno de las plantas, resistencia a herbicidas.
Todo esto permite reducir notablemente el dao a los cultivos y aumentar la productividad
agrcola en cifras cercanas al 25%.

Proteccin del medioambiente:

Los cultivos biotecnolgicos que son resistentes a enfermedades e insectos reducen la


necesidad del uso de pesticidas agroqumicos, lo que se traduce en una mucho menor
exposicin de aguas subterrneas, personas y ambiente en general a residuos qumicos.

Alimentos ms frescos:

Cultivos a los cuales se ha modificado los genes que regulan la velocidad de maduracin
de frutos permiten obtener variedades de maduracin lenta, de modo de permitir manejos
de postcosecha o transportes de ms larga duracin sin que los alimentos lleguen al
consumidor en estados avanzados de madurez.
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Cuestionario

1.Qu es biotecnologa?
2.Qu tcnicas utiliza la biotecnologa?
3.Qu se obtiene de las capacidades de la biotecnologa?
4.Cul es el objetivo de la biotecnologa?
5.Mencione un ejemplo de cmo ayuda la biotecnologa a pases subdesarrollados.
6.Cules son las dos vas prioritarias de investigacin de la biotecnologa?
7.Menciones cul es el extenso campo que cubre el rea de la tecnologa enzimtica y
biocatlisis.
8.Qu ventaja tiene la biotecnologa en cuanto a la nutricin?
9.Qu ventaja tiene la biotecnologa en materia de medioambiente?
10.Qu ventajas tiene la biotecnologa en cuanto a la productividad y distribucin de
alimentos?

Referencias:
Gutierrez. Ciencia Bromatolgica. Principios generales de los alimentos. Editorial Daz de Santos; 2000.

Trevan M.D.; Boffey S.; Goulding K.H.; Stanbury. Biotecnologia: Principios Biolgicos. Zaragoza: Acribia;
1990.

Whitaker J.R. Principles of Enzymology for the Food Sciences. New York: Marcel Dekker Edit; 1994.

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