1. QUE ES HIDROLOGIA?

La hidrologa es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia el agua, su ocurrencia,
distribucin, circulacin, y propiedades fsicas, qumicas y mecnicas en
los ocanos, atmsfera y superficie terrestre. Esto incluye las precipitaciones,
la escorrenta, la humedad del suelo, la evapotranspiracin y el equilibrio de las
masas glaciares. Por otra parte, el estudio de las aguas subterrneas corresponde a
la hidrogeologa.
Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas de agua de
la Tierra y, en sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y representacin de los
datos relativos al fondo del ocano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera
que se puedan plasmar sobre una carta hidrogrfica. No obstante esta diferencia, los
trminos se utilizarn casi como sinnimos, ya que la parte de la hidrografa que interesa
aqu es aquella que crea relieve, por lo tanto, la que est en contacto con la superficie
terrestre, y por eso mismo la que es objeto de un anlisis hidrolgico.
La circulacin de las masas de agua en el planeta son responsables del modelado de
la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geogrfico. Esa influencia se
manifiesta en funcin de la distribucin de las masas de rocas coherentes y deleznables,
y de las deformaciones que las han afectado, y son fundamentales en la definicin de los
diferentes relieves.
Recordemos que un ro es una corriente de agua que fluye por un cauce desde las tierras
altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una regin endorreica (ro colector) o a otro
ro (afluente). Los ros se organizan en redes. Una cuenca hidrogrfica es el rea total que
vierte sus aguas de escorrenta a un nico ro, aguas que dependen de las caractersticas
de la alimentacin. Una cuenca de drenaje es la parte de la superficie terrestre que es
drenada por un sistema fluvial unitario. Su permetro queda delimitado por la divisoria
o interfluvio.
Los trazados de los elementos hidrogrficos se caracteriza por la adaptacin o
inadaptacin a las estructuras litolgicas y tectnicas, pero tambin la estructura
geolgica acta en el dominio de las redes hidrogrficas determinando su estructura y
evolucin.
El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que incluye: la
delimitacin de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura mxima y mnima,
ndice de compacidad, factor de forma, curva hipsomtrica, pendiente media,
caracterizacin de la red de drenaje y el perfil altimtrico del cauce principal, entre otros.

IMPORTANCIA DE LA HIDROLOGIA
En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento del uso
de los Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de los
proyectos de ingeniera que tienen que ver con suministro de agua, disposicin de aguas
servidas, drenaje, proteccin contra la accin de ros y recreacin. De otro lado, la
integracin de la hidrologa con la Geografa matemtica en especial a travs de los
sistemas de informacin geogrfica ha conducido al uso imprescindible del computador en
el procesamiento de informacin existente y en la simulacin de ocurrencia de eventos
futuros.
Los estudios hidrolgicos son fundamentales para:
 El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan
frecuentemente modelos matemticos que representan el comportamiento de toda la
cuenca sustentada por la obra en examen;
La operacin optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema complejo de
obras hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este caso se utilizan
generalmente modelos matemticos conceptuales, y se procesan en tiempo real;
El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como un ro, arroyo, o de
un lago es fundamental para poder establecer las reas vulnerables a los eventos
hidro meteorolgicos extremos;
Prever un correcto diseo de infraestructura vial, como caminos, carreteras,
ferrocarriles, etc.
Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un personaje
importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingeniera civil en
general y problemas de carcter ambiental.

2. QUE ES CICLO HIDROLOGIA

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los
distintos compartimentos que forman la hidrosfera (ocanos, glaciares,etc.). Se trata de
un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas,
porque el agua casi slo se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.
El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida,
en ocanos y mares, como agua subterrnea, o formando lagos, ros y arroyos en la
superficie continental. La segunda fraccin, por su importancia, es la del agua acumulada
como hielo sobre los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin
pequea de los glaciares de montaa de latitudes altas y medias, y de la banquisa.
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado
gaseoso (como vapor) o en estado lquido, formando nubes. Esta fraccin atmosfrica es
muy importante para el intercambio entre los compartimentos para la circulacin horizontal
del agua, de manera que, se asegura un suministro permanente de agua, a las regiones
de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.
El agua de la hidrosfera o hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene
una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando
stos acompaan a la litosfera en subduccin.

FASES DEL CICLO HIDROLOGICO

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su
parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera
poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y
de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y
condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
 1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie
terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente
las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el
mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco
importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando
las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua, que forman las nubes, se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar
gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su
mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de
sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que
circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la
pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por
evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races
ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles
que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la
superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es
decir, cortan) la superficie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.
6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta
superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos
modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los
poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos
en los que intervienen la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido
al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de
0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de
nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso
de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo
general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de
la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que
adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del
granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da
origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de
tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una manga
de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando est
muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia
del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se
repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el
agua.
3. CUENCA HIDROGRAFICA
Una cuenca hidrogrfica es un territorio vaciado por un nico sistema de drenaje natural,
es decir, que sus aguas dan al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un
nico lago endorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres,
tambin llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al
futuro las cuencas hidrogrficas se perfilan como una de las unidades de divisin
funcionales con mucha ms coherencia, permitiendo una verdadera integracin social y
territorial por medio del agua. Tambin recibe los nombres de hoya hidrogrfica, cuenca
de drenaje y cuenca imbrfera.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolgica
incluye las aguas subterrneas (acuferos).
Entre las cuencas ms conocidas estn:
Cuenca del Amazonas: Con 6 145 000 km es la mayor cuenca del mundo. Se extiende
por siete pases: Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Per y Brasil.
Cuenca del Congo Con 3 373 000 km es la segunda ms extensa del mundo.
Cuenca del Mississipi: Constituida principalmente por los ros Mississipi y Missouri, tiene
una superficie de 3 238 000 km, distribuida casi en su totalidad en Estados Unidos,
aunque una pequea parte est ubicada en Canad.
Cuenca del Orinoco: Esta cuenca hidrogrfica est situada al norte de Amrica del sur. El
Orinoco es un ro que recorre el territorio Venezolano con ms de 2000 km de longitud.

CARACTERISTICAS DE UNA CUENCA

Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva de la cota superficie: es una indicacin del potencial hidroelctrico de la

cuenca.
El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es
capaz de generar.
El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al tipo de
onda de avenida.
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas[editar]
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la cuenca
hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrfica y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca
generalmente en ros distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina
parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms
cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios
geogrficos o cuencas hidrogrficas.
El ro principal[editar]
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o
mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables
excepciones como el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro
principal como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin
entre ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan
un ro principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de
aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su
desembocadura.

Cuencas hidrogrficas de la pennsula ibrica.

En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las

aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;
curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;
curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro
pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras
aluviales

Afluentes[editar]
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente
tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
El relieve de la cuenca[editar]
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado por
las montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

TIPOS DE CUENCA
Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata,
en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin
fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una
red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica central
pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico
de importancia. Tambin son frecuentes en reas del desierto del Sahara y en
muchas otras partes.