:- ,- .. - . ...... .. , ..

.VII
.Clasi/cac6n e Jdentfcacl6n
'de sueles
.. ..

VD-1. C-eralidadeo
Dada la complejidad y prktj!)alnente la infinita "1lricdad- con que
los sueloo se . prosentan en. :la raturaleza, cualquier: intenl<!: de sistematiza-
cin cient.ifica, debe, ir pr~do por otro de ,Gla,jficacin comlea.
Ol>Yiamente la Mecnica de Suelos desarroll estos sistemas de clasi-
ficacin desde un principio. P,imer=nte, dado el ea:aso conocimiento
que sobre. los welos se tenia, fundndose en criteriq., puramente des-
criptivos; .naci.eron ali vaos :sistemas, de los cu.a.le,, Jos ba.udos . el) las
caracterlsticas granulomtricas, ganaron popul;ui~ rpidamente; . estos
sistemas,lll!n sido_ brevemente mencionados en el capitulo V y hoy deben
verse como supe.mdos. , .
~ .-evidente que un siltema de clasificacin_..que~ pretenda cubrir
hoy , las necesidades correspondientes, debe estar t,wado en la& propi1>-
dade,; mecnicas de los suelos, por ser stas lo .fund.unental,- para las
aplicaciones ingenieriles. A la vez esta base debe ser preponder;intcmentc
cualitativa, puesto que un . siBterua que incluyese relaciones -~titativas
y de detalle respecto a las. propiedades ,meonic.is resultara, sin duda,
excesivamente complicado , y de engorrosa aplicacin prctica, adems,
un sistema til de clasificacin debe de servir para norm.u- el criterio
del tcnico respecto al suelo de, que se trate, previainente. a un conoci-
mitnto ms profundo .y extenso de las propiedades del.mismo; de heclio,
una d e las ms im~tes funciones de un sistema: serla. proporcionar
la. mxima infonnacin nonnativa, ;i .partir de la cua,I el tcnico sepa
en qu direccin profundiza su .investigacin. ., ' ,
,Entre los divcrsoi estudios . t,,ndientcs a -o,n.C01Jtrar un sistema de
clasificacin que satisfaga loo distintos campos de aplicacin a: ,Mecnica
de Suelo,, destacan los efectuados po I doctor A. Ca511grande en la
,..
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150 MemlCla de '"''
Universidad de Harvard, los cuales crtalizaron en el conocido Sistemll
de Cla.nficaci6n de A.eropver1os, asi originalmente llamado, debido a que
estaba orientado para uso en aquel tipo de obras.
Este sistema =ooocc que las propiedades mecnicas e hidrulicas
de los suelos constituidos por particulas menores que la malla N 200,
pueden deducirse cualitativamente a partir de sus caracterticas de
plasticidad. En cuanto a los suelos formados por partculas mayores que
la malla mencionada, el criterio bsico de clasificacin es a.n el gra-
oulomtrico que, aunque no es lo detenninante para el comportamiento
de un material, s puede usarse como base de clasifir.acin en los mate-
riales granulares.

VII-2. Fundamento del Sistema de Cla&lflcacln

de Aeropuerto
A pesar de que este sistema ha sido ligeramente modificado para
corutituir el Sistema Unificado de Cla.nficacin de Suelos, ampliamente
usado en la actualidad en el mundo, conviene mencionar las bases en
que A. Casagrande fundament su criterio para proponer el Si.,tema
de Cla.silicaci6n de Aeropuertos, punto de partida para todos los esfuer-
zos de valor que hasta hoy se han efectuado en este campo.
El sistema fue propuesto originalmente en 1942 y se adopt en
seguida por el Cuerpo de Ingenieros de los Estados U nidos de Amrica,
quien lo aplic6 principalmente, como queda dicho, a la construcci6n de
aeropistas.
El sistema divide a los suelos en 2 grandes fracciones: la gruesa,
formada por partculas mayores que la malla N 200 (0.074 mm) y
menores que la malla de 3" (7.62 cm) y la fina, formada por las par
tlculas que pasan la malla N 200.
La fraccin gruesa se subdivide en gravas y arenas, terendo como
frontera la malla N 4 (4.76 mm). Subdivisiones subsecuentes de esta
fraccin toman en cuenta el contenido y natu.raleza de los finos, as
como caracteristicas de graduacin. El conjunto presenta un aspecto
muy similar al que posteriormente se discutir con ms detalle al anali-
zar el Sistema Unificado de Clasificadn de Suelos.
La fraccin fina se subdivide en grupos, tomando en cuenta sus
caracteruticas de plasticidad, las cuales estn relacionadas con las pro-
piedades mecnicas e hidrulica&, que interesan al ingeniero civil. Las
propiedades mecnicas e hidrulicas ms importantes de las que el inge-
niero precisa tener datos, primero cualitativa y despus cuantitativamente
son: caracterlsticas de esfuerzo -<leformacin y resistencia, compresibi-
lidad, permeabilidad, vdocidad de variaci6n volumtrica, etc-. Una de
la, propiedades que ms influyen para la forrnaci6n de estos grupos fue la
compresibilidad, la cual est intimamente ligada con las caractcnsticas
de plasticidad, espccificamente con el valor del limite liquido. La com-
presibilid.ad aumenta con el valor del lmite liquido, permaneciendo
todos 101 dems factores constantes.

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 0ottflcad6e lclent1fkod6n 151

En el capitulo IV se describi un experimento que ilustra la rela-

cin que existe entre la compresibilidad y la forma de las partculas de
un suelo, concluyndose que es la forma y no el tamao lo que deter-
mina, principahncnte, la compresibilidad de los suelos linos. Asimimio,
en el captulo VI, se indic que divenas investigaciones demuestran
que la plasticidad de un material se debe a la forma laminar de lu
partculas coloidales que Jo constituyen. Esto indica que las caracteri.,.
ticas de plasticidad son una medida indirecta del contenido de partC1J
las coloidales laminares en un suelo y, por Jo tanto, tambi&I de la
compresibilidad del mismo. De aqul se comprende la importancia que
desde este punto de vista tienen las caractersticas de plasticidad de los
suelos.
Se indic que la mayora de los suelos formados por partculas
ftnas, cuyo origen no sea volcnico tienen, por Jo general, valores del
limite lquido menores que 100; esto fue utilizado para subdividir estos
materiales en 2. grupos principales: los de baja a media compresioilidad
con lmite liquido menor de 5-0% y los de alta compresibil.i dad con limi-
te lquido mayor de 5-0%.
En el capitulo VI se describieron los resultados de la investigacin
fundamental realizada por el doctor A. Casagrande en la Universidad
de Harvard, que condujeron a la elaboracin de la grfica que se mostr
en la Fig. VI-8. Algunas conclwiones de inters de tal grfica ya han
sido mencionadas en aquel momento, pe.ro se hace necesario aadir
algunos hechos de importancia para el establecimiento del sistema de
clasificacin. Desde este punto de vista, el hecho fundamental que re-
vel la investigacin de A. Casagrande es que, en la representacin
de los suelos en una carta de coordenadas LL - I., tal como la que se
mostro en la mencionada Fig. Vl-8, los suelos finos no adoptan una
distribucin caprichosa, t>ra del azar, sino que se agrupan de un modo
especifico, de manera que en cada zona de la carta se sitan suelos
con caractersticas de plasticidad y propiedades mecnicas e hidrulicas
C1Jalitativamente definidas. Lo. suelos cuyas pi.tticulas finas exhiben
mayores caractersticas de plasticidad son aquellos situados en lneas
inclinadas en la parte superior de la grfica; los sucios con alto conte-
nido de materia orgn.ica, as! como aquellos que contienen finos de baja
plasticidad se sitan en las zonas bajas. Esto dio origen a que se fijara
una lnea que sirviera de frontera entre los grupos de suelos mencio-
nados. Esta lnea, as empricamente obtenida, pasa por los puntos de
coordenadas (0,20) y (5-0,22) y es comnmente conocida como Unta A.
Esta lnea y la vertical trazada por el punto (0,50), segn el criterio
anteriormente citado, dividen a la grfica en 4 zonas que son las que
fundamentalmente se consideran hoy da en el SiJtema Unificado de
Clasificaci6n de Suelos (Fig. VII-!). Posteriormente se tratarn unas
ligeras modificaciones a esta carta, conocida como Carta de Plosticdad.
En las zonas que quedan sobre la Unta A de la Fig. VIl-1, se
sitan las arcillas inorgnicas; estas arcillas se simbolizan genricamente
con la letra C (del ingls e/ay). Bajo la Unta A quedan colocados

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152 .......... _
suelos inorgnicos que se consideran limos, con smbolo ge.n~rico M
( del rueco mo y mjala, trminos usados en ese idioma para sucios de
partculas finas poco o nada plsticas); tambin caen bajo la Linea A
los sucios finos con apreciable contenido de materia orgnica; para estos
suelos se usa el smbolo O.
En todos e&tos grupos se distinguen los suelos de alta compresibili-
dad de los de media o baja; para los primeros se aade al smbolo
genrico la letra H ( del ingls high compressibity), en los segundos, la
L ( low compressibilily). As resultan los 6 grupos que aparecen &ituados
en sus respectivas zonas en la Fig. VII-!.

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CL- -OJ.
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LL
ftcara VIJ-1. Carta de plasticidad, como se us6 en el Sirtema de Aeropuertos.

El doctor A. Casagrande originalmente aadi a los anteriores grupos

d01 ms: el SC y el SF, &ignificando el primero arena con excelente ce-
mentant, arcilloso o de otra categora, en tal proporcin que tl material
{lrcticamnte carece de contraccin y expansin; el segundo se refiere
a arenas con finos que no califican como SC. (En la simbologa anterior,
S proviene del inglb sand, C de e/ay y t.ementation, y F de fin,s). La
ubicacin de estos dos grupos se muestra en la Fig. Vll-1, siendo de notar
que ya no se usa ninguno de ellos en el Sistema Unificado derivado del
de Aeropuertos.
El principal uso de la Carta de Plasticidad est en situar en ella un
suelo desconocido, por medio del clculo de los dos parmetros que
definen su plasticidad; la colocacin del suelo en uno de los grupos
definidos indicar que participa del conjunto de propiedades mecnicas
e hidrulicas caracter4ticas de ese grupo; as, y ms si se cuenta con
una cierta dosis de experiencia, se tiene un modo simple, rpido y eco
nmico de adquirir valiosa infonnaci6n bsica sobre el suelo en cuestin.

VU.S. Sl.stema Unificado de Claatflcael6n de Suelos

Segn .., dijo, este sistema est basado en el de Aeropuertos, hasta
el grado que puede decirse que es el mismo con ligeras modificaciones.
El sistema cubre los suelos gruesos y los finos, distinguiendo ambos
por el cribado a travs de la malla 200; las partculas gruesas son mayo-

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 aallflcad6n lchntHlcad6n 151

res que dicha malla y las finas, menore$. Un suelo se considera griuso
si ms del 50o/o de sus partkulas son gruesas, y fino, si ms de la mitad
de sus partculas, en peso, son fmas.
Se describirn en primer lugar los diferentes grupos referentes a
suelos gruesos.

Suelos gruesos
El smbolo de cada grupo est formado por dos letras maysculas,
que son las iniciales de los nombres ingl= de los suelos ms tpicos de
..e grupo. El significado se especifica abajo.
a) Gravas y suelos en que predominen stas. Smbolo genrico G
(gravel) .
b ) Arenas y suelos arenosos. Smbolo genrico S (sa11d) .

Las gravas y las arenas se separan con la malla N 4, de manera

que un suelo pertenece al grupo genrico G, si ms del 50% de su frac-
cin gruesa (retenida en la malla 200) no pasa la malla N 4, y es del
grupo genrico S, en caso contrario.
Las gravas y ]as arenas se subdividen en cuatro tipos:
l. Material prcticamente limpio de finos, bien graduado. Simbolo
W (we/1 graded} . En combinacin con los slmbolos genricos, se obtienen
los grupos GW y SW.
2. Material prcticamente limpio de finos, mal graduado. Smbolo
P ( poorly graded ) . En combinacin con los slmbolos genrico,, da lugar
a los grupos GP y SP.
3. Material con cantidad apreciable de finos no plsticos. Slmbolo
M (del sueco mo y mjala) . En combinacin con los smbolos genricos,
da lugar a los grupos CM y SM.
4. Material con cantidad apreciable de finos plsticos. Slmbolo C
(clay). En combin acin con los smbolos genricos, da lugar a los gru
pos ce se.
y
A conrinuac.i6n se describe n los gru~ anteriores a. fin de propore
cionar criterios ms de tallados de identificacin, tanto en el campo
como en el laboratorio.

Grupos ClY y SW
Segn se dijo, estos sucios soo bien graduados y con pocos finos o
limpios por completo. La prt'Scncia de los finos que puedan contener
estos grupos no debe producir cambios apreciables en las caracterstic..'\S
de resistencia de la fraccin gruesa, ni interferir con su capacidad de
drenaje. Los anteriores requisitos se garantizan en la prctica, especifie
cando que en estos grupos el contenido de partculas finas no sea mayor
de uo 5%, en peso. La graduacin se juzga, en el laboratorio, por me-
dio de los coeficientes de uniformidad y curvatura (capitulo V) . Para

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154 Mc6nlto Sfffot

considerar una grava bien graduada se exige que su coeficiente de uni-

formidad sea mayor que 4, mientras el de curvatura debe estar com-
prendido entre 1 y 3. En el caso de las arenas bien graduadas, el
coeficiente de uniformidad ser mayor que 6, en tanto el de curvatura
debe estar entre los mismos lmites anteriores.

Grupos GP y SP
Esios suelos son mal graduados; es decir, son de apariencia uni-
forme o presentan predominio de un tamao o de un margen de ta-
maos, faltando algunos intesmedios; en laboralOrio, deben satisfac~r
los requisitos sealados para los dos grupos anteriores, en lo referente
a su contenido de partculas finas, pero no cumplen los requisitos de
graduacin indicados para su consideraci6n como bien graduados. Den-
tro de esos grupos estn comprendidas las gravas uniformes, tales como
las que se depositan en los lechos de los ros, las arenas uniformes, de
mdanos y playas y las mezclas de gravas y arenas finas, provenientes
de estratos diferentes obtenidas durante un proceso de excavacin.

Grupos CM y SM
En estos grupos el contenido de finos afecta las caractersticas de
resistencia y esfuerzo-deformacin y la capacidad de drenaje libre de la
fraccin gruesa; en la prctica se ha visto que esto ocurre para porcen-
tajes de finos superiores a 12%, en peso, por lo que esa cantidad se
toma como frontera inferior de dicho contenido de partlculas finas. La
plasticidad de los finos en estos grupos varia entre "nula" y "media";
es dc-cir, es recuiito que los lmites de plasticidad localicen a la frac-
cin que pase la malla N 40 abajo de la L/nta A o bien que su indice
de plasticidad sea menor que 4.

Grupos ce y se
Como antes, el contenido de linos de estos grupos de suelos debe
ser mayor que 12%, en peso, y por las mismas razones expuestas para
los grupos CM y SM. Sin embargo, en eslOs casos, los finos son de media
a alta pla.,ticidad; es ahora requisito que los limites de plasticidad si-
ten a la fraccin que pase la malla N 40 sobre la Linea A, tenindose,
adems, la condicin de que el indice plstico sea mayor que 7.
A los suelos gruesos con contenido de Hnos comprendido entre 5%
y 12%, en peso, el Sistema Unificado los considera casos de frontera,
adjudicndoles un slmbolo doble. Por ejemplo, un slmbolo GP-GC indi-
ca una grava mal graduada, con un contenido entre 5% y 12% de finos
plsticos (arcillosos) .
Cuando un materia) no cae claramente dentro de un grupo, debe.
rn usarse tambin smbolos dobles, correspondientes a casos de fron-
tera. Por ejemplo, el slmbolo GW-SW se usar para un material bien
graduado, con menos de 5% de finos y formada su fraccin gruesa por
iguales proporciones de grava y arena.

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 aa1tfkod6n w.nttHcocUn 155

Suelos finos
Tambin en este caso el Sistema considera a los suelos agrupadoc.,
formndose el simbolo de cada grupo por dos letras maysculas, elegidas
con un criterio similar al usado para los suelos gruesos, y dando lugar
a las siguientes divisiones:
a) Limos inorgn.icos, de smbolo genrico M (del sueco mo y mjala).
b) Arcilla., inorgnicas, de smbolo genrico C (clay).
e) Limos y arcillas orgnicas, de smbolo genrico O (organic).
Cada uno de estos tres tipos de suelos se subdividen, segn su li-
ro.ite Hquido, en dos grupos. Si ste es menor de 50%, es decir, si son
suelos de compresibilidad baja o media, se aade al slmbolo genrico
la letra L (low compressibi/ity), obtenindose por esta combinacin los
grupos ML, CL y OL. Los suelos finos con limite lquido mayor de
5()%, o sea de alta compresibilidad, llevan tras el smbolo genrico
la letra H (hi.gh compressibility), tenil-ndose as\ l0$ grupos MH, CH
y OH.
Ha de notarse que las letras L y H no se refieren a baja o alta
plasticidad, pues esta propiedad del sucio, como se ha dicho, ha de
expresarse en funcin de dos parmetros (LL e J.,,), mientras que en el
caso actual s6lo el valor del lmite liquido interviene. Por otra parte,
ya se hizo notar que la compresibilidad de un suelo es una funcin
directa del lmite lquido, de modo que un suelo es ms compresfle a
mayor limite liquido.
Tambin es preciso tener en cuenta que d trmino compresibilidad
tal como aqu se trata, se refiere a la pendiente del tramo virgen de la
curva de compresibilidad y no a la condicin actual del suelo inalterado,
pues ste puede estar seco parcialmente o preconsolidado. En un cap-
tulo posterior se tendr ocasin de volver sobre el tema, con mayor
detalle.
Los suelos altamente orgnicos, usualmente fibrosos, tales como tur-
bas y suel0$ pantanosos, extttmadamente compresibles, forman un grupo
independiente de smbolo Pt (del ingls Mat; turba) .

i, U.el
~~
CH.

ZZI-- ------- ---

...
OH
6

....
20 !IO LL

Flcura VU-2. Carta de plasticidad, tal como ae usa aetualme.ntc.

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156 Medftka 5"109

El Sistema Unificado de Clasificaci6n de Suelos introdujo una modi-

ficacin en la Carta de Plasticidad, tal como se mostro en la Fig. VII-!.
La modi!icaci6n se refiere a los suelos arriba de la Lnea A con Indice
plstico comprendido entre 4 y 7, y cambia la clasificaci6n de los suelos
que caen en la zona punteada de la Fig. VIl-1. Al margen se muestra
la modificacin en la Fig. VIl-2, que es la Carta de Plasticidad, tal como
hoy suele usarse. Adems en el estudio que sigue de los grupos de suelos
finos se mencionar tambin la citada modificaci6n.
Los distintos grupos de suelos finos ya mencionados se describen a
continuacin en forma ms detallada.

Grupos CL y CH
Segn ya se dijo, en estos grupos se encasillan las arcillas inorg-
nicas. El grupo CL comprende a la zona sobre la Lnea A, definida por
LL < 50% e 1, > 7%,
El grupo CH corresponde a la zona arriba de la Lnea A, definida
por LL > 50%. Las arcillas fonnadas por descomposicin qumica
de cenizas volcnicas, tales como la bcntonita o la arcilla del Valle de
Mxico, con limites lquidos de hasta 500%, se encasillan en el grupo
CH.

Grupos ML y MH
El grupo ML comprende la zona bajo la Lnea A, definida por
LL < 50% y la porcin sobre la lnea A con 1, < 4. El grupo MH
corresponde a la zona abajo de la lnea A, definida por LL > 50%,
En estos grupos quedan comprendidos los limos tpicos inorgnicos
y limos arcillosos. Los tipos comunes de limos inorgnicos y polvo de
roca, co n LL < 30%, se localizan en el grupo M L. Los depsitos eli-
cos, del tipo del Locss, con 25% < LL < 35% usualmente, caen tam-
bin en este grupo.
Un tipo interesante de suelos finos que caen en esta zona. son
las arcillas del tipo caoln, derivados de los feldespatos de rocas gra-
nticas; a pesar de que el nombre de arcillas est muy difundido para
estos suelos, algunas de sus caracteristicas corresponden a limos inorg-
nicos; por ejemplo, su resistencia en estado seco es relativamente baja
y en estado hmedo muestran cierta reaccin a la prueba de dilatancia;
sin embargo, son sucios Hnos y suaves con un alto porcentaje de par-
tculas tamario de arcilla, compan,blc con el de otras arcillas dpicas,
locali,.adas arriba de la lnea A. En algunas ocasiones estas arcillas caen
en casos de frontera ML-CL y MH-Cf/, dada su proximidad con di-
cha linea.
Las tierras diatomccas prcticamente puras: suelen no ser plsticas,
por ms <1ue su limite lquido pueda ser mayor que 100% (MH) . Sus
mezclas con otros suelos de particulas finas son tambin de los grupos
,11L o MH.

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 Collflc:od6n klrentlfkod4n 157

Los suelos finos que caen sobre la linea A y con 4% < 1, < 7%
se consideran c:omo casos de frontera, asignndoles el simbolo doble
CL-ML (Fig. VIl-2).

Grupos OL y Off
Las zonas correspondientes a estos dos grupos son las mismas que
las de los grupos ML y MH, respectivamente, si bien los orgnicos estn
siempre en lugares pr6ximos a la linea A.
Una pequcfia adicin de materia orgnica coloidal hace que el
lmite lquido de una arcilla inorgnica ere=, sin apreciable cambio
de su indice plstico; esto hace que el suelo se desplace hacia la dere-
cha en la Carta de Plasticidad, pasando a ocupar una posicin ms
alejada de la lnea ~-

Grupos Pt
Las pruebas de lmites pueden ejecutarse en la mayora de los sucios
turbosos, despus de un completo remoldco. El lmite lquido de estos
suelos suele estar entre 300% y 500%, quedando su posicin en la Casta
de Plasticidad netamente abajo de la lnea A ; el lnd.ice plstico nor-
malmente varia entre 100% y 200%,
Similarmente al caso de los sucios gruesos, cuando un material fino
no cae claramente en uno de los grupos, se usarn para l smbolos
dobles de frontera Por ejemplo, MH-CH representar un suelo fino
con . LL > 5()% e ndice plstico tal que el material quede situado
prcticamente sobre la linea A.
El Siltema Unificado de Clasificacin de Suelos no se concreta a
ubicar al material dentro de uno de los grupos enumerados, sino que
abarc:a: adems, una descripcin del mismo, tanto alterado como inal-
terado. Esta descripcin puede jugar un papel importante en la forma-
cin de un sano criterio tcnico y, en ocasiones, puede resultar de fun
damental importancia pasa poner de manifiesto caractersticas que
e,capan a la mecnica de las pruebas que se realizan. Un ejemplo tpico
de ello es la compacidad.
En lns suelos grueso,, en general, deben proporcionarse los siguien-
tes datos: nombre tpico, porcentajes aproximados de grava y arena1
tamao mximo de las partlculas, angulosidad y dure,.a de las miSIJla!,
caracterlsticas de su superficie, nombre )ocal y geolgico y cualquier
otra informacin pertinente, de acuerdo con la aplicacin ingenieril que
se va a hacer del material.
En suelos gruesos en estado inalterado, se aadirn datos sobre
estratificacin, compacidad, cementacin, condiciones de humedad y
caractersticas de drenaje.
En los suelos finos, se proporcionarn, en general, los siguientes
datos: nombre tpico1 grado y carcter de su plasticidad, cantidad y
tamao m.ximo de las partculas gruesas, color del ,uelo hmedo, olor,

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151 M..calcu d Su.lo,

nombre local y geolgico y cualquier otra informacin descriptiva perti-

nente, de acuerdo con la aplicacin que se vaya a hacer del material.
Respecto del suelo en estado inalterado, deber agregarse informacin
relativa a su est.ructu.ra, estratificacin, consistencia tn los estados inal-
terado y rcmoldcado, condiciones de humedad y caractersticas de
drenaje.

VD-4. Identificacin de auelos

El problema de la identificacin de suel06 es de importancia fun-
damental en la ingeniera; identificar un suelo es, en rigor, encasillarlo
dentro de un sistema previo de clasificacin. En el caso concreto de este
trabajo, es colocarlo en alguno de los grupos mencionados dentro del
Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos; obviamente en el grupo
que le corresponde segn sus caracterlsticas. La identificacin pennite
conocer, en forma cualitativa, las propiedades mecnicas e hidrulicas
del sucio, atribuyndole las del grupo en que se site; naturalmente,
segn ya se dijo, la experiencia juega un papel importante en la utili-
dad que se pueda sacar de la clasificacin.
En el Sistema Unificado hay criterios para clasificacin de suelos
en el laboratorio; estos criterios de tipo granulomtrico y de investiga-
cin de cara.ctcrdcas de plasticidad, ya han sido suficientemente des-
critos en la seccin IV-3 de este mismo capitulo. Adems, y sta es
una de las ventajas del Sistema, se ofrecen criterios para identificacin
en el campo, es decir, en aquellos cases en que no se disponga de equipo
de laboratorio para efectuar w pruebas necesarias para una identifi-
cae-i6n estricta. Estos criterios, simples y expeditos, se detallan a con-
tinuacin.

l dentifica.cin de campo de suelos gruesos

Los materiales constituidos por partlculas gruesas se identifican en
el campo sobre una base prcticamente visual. Extendiendo una muestra
seca del sucio sobre una superficie plana puede juzgarse, en forma
aproximada, de su graduacin, tamao de ,articulas, forma y compo-
sicin mineralgica. Para distinguir las gravas de las arenas puede
usane el tamao cm como equivalente a la malla N 4, y para la
estimacin del contenido de finos basta considerar que las partculas
de tamao correspondiente a la malla N 200 son aproximadamente las
ms pequeas que pueden distinguirse a simple vista.
En lo relcrcnte a la graduacin del material, se requiere bastante
experiencia para diferenciar, en examen visual, los suelos bien gradua-
dos de los mal graduados. Esta experiencia se obtiene comparando
graduaciones estimadas, con las obtenidas en laboratorio, en todos los
casos en que se tenga oportunidad. Para examinar la fraccin fina con-
tenida en el sucio, debern ejecutarse las pruebas de identificacin de
campo de suelos finos que se detallarn adelante, sobre la parte que

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 CI01lfkod6n W.ntiAcad6a 159

pase la malla N 40; si no se dispone de esta malla, el cribado puede

sustituine por una separacin manual equivalente.
En ocasiones puede ser importante juzgar de la integridad de las
partculas constituyentes de los suelos, en cuyo caso ser preciso un
examen especialmente cuidadoso. Las partculas procedentes de rocas
igneas sanas se identifican fcilmente; las partculas internpcrizad11! se
reconocen por las decoloraciones y la relativa aci.lidad con que se des-
integran.

Td,n1ificacin de ,ampo d, suelos finos

Una de las grandes ventajas del Sistema Unificado es, como se
dijo, el criterio para identificar en el campo los suelos finos, contando
con algo de experiencia. El mejor modo de adquirir esa experiencia
,igue siendo el aprendizaje al lado de quien ya la posea; en falta de tal
apoyo, es aconsejable el comparar sistemticamente los resultados de la
identificaci6n de campo reali2ada, con los del laboratorio, en cada caso
en que exista la oportunidad.
Las principales bases de criterio para identificar suelos finos en
el campo son la investigacin de las caractersticas de dilatancia, de
tenacidad y de resistencia en estado seco. El color y el olor del rucio
pueden ayudar, especiahnente en suelos orgnicos.
El conjunto de pruebas citadas se efecta en una muestra de ,uelo
previamente cribado por la malla N 40 o, en ausencia de ella, previa-
mente sometido a un proceso manual equivalente.

Dilatancia
En esta prueba, una pastilla con el contenido de agua necesano
para que el suelo adquiera una comistcncia suave, pero no pcgaj05a,
se agita alternativamente en la palma de la mano, golpendola seca-
mente contra la otra mano, mantenindola apretada entre los dedos.
Un suelo fino, no plstico, adquiere con el anterior tratamiento, una
apariencia d hlgado, mostrando agua libre en su superficie, mientra,
se le agita, en tanto que al ser apretado entre los dedos, el agua super-
ficial desaparece y la muestra se endurece, hasta que, finalmente, em-
pieza a desmoronarse como un material frgil, al aumentar la presin.
Si el contenido de agua de la pastilla es el adecuado, un nuevo agitado
har que los fragmentos producto del desmoronamiento vuelvan a cons-
tinrse.
La velocidad con la que la pastilla cambia su consistencia y con la
que el agua aparece y desaparece define la intensidad de la reaccin
e indica el carcter de los finos del suelo. Una reaccin rpida es tpica
en arenas finas uniformes, no plsticas (SP y SM) y en algunos lim05
inorgnicos (ML), particularmente del tipo polvo de roca; tambin en
tierras diatomccas (MH). Al disminuir la uniformidad del suelo, la
reaccin se hace meno, rpida. Contenidos ~geros de arcilla coloidal
imparten algo de plasticidad al suelo, por lo que la reaccin en estos

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160 Mec:6nlc:a de Suelos

materiales se vuelve ms Je.nta; es.to sucede en los limos inorgnicos y

orgnicos ligeramente plst.icos (ML, OL), en arcillas muy limosas
(CL-ML ) y en muchas arcillas del tpo caoln (J.IL, ML-CL, MH y
MH-CH). Una reaccin extremadamente lenta o nula es tipica de ar-
cilas situadas sobre la linea A (CL, CH) y de arcillas orgnicas de alta
plasticidad (OH) .
El fenmeno de aparicin de agua en la superficie de la muestra
es debido a la compactacin de los suelos limosos y, an en mayor
grado, de los arenosos, bajo la accin dinmica de los impactos contra
la mano; esto reduce la relacin de vados del material, expulsando al
agua de ellos. El amasado posterior aumenta de nuevo la relacin de
vados y el agua se restituye a esos vacos. Los suelos arcillosos no sufren
esos efectos bajo cargas dinmicas, por lo cual no producen reaccin.

Tenadaad
La prueba se realiza sobre un espcimen de consistencia suave,
similar a la masilla. Este espcimen se rola hasta formar un rollito de
unos 3 mm de dimetro aproximado, que se amasa y vuelve a rolar
varias veces. Se observa cmo aumenta la rigidez del rollito a medida
que el suelo se acerca al lmite plstico. Sobrepasado el limite plstico,
los fragmento en que se parta el rollito se juntan de nuevo y amasan
ligeramente entre los dedos, hasta el desmoronamiento final.
Cuanto m., alta sea la posicin del suelo respecto a la linea A
(CL, CH), es ms rgido y tenaz el rollito cerca del limite plstico y
ms rgida tambin se nota la muestra al romperse entre los dedos,
abajo del lmite plstico. En suelos ligeramente sobre la IJnea A, tales
como arcillas glaciales (CL, CH) los rollitos son de media tenacidad
cerca de su lmite p1stico y la muestra comienza pronto a desmo~
narse en el amasado, al bajar su contenido de agua. Los suelos que
caen bajo la linea A (ML, MH, OL y OH) producen roUitos poco
tenaces cerca del lmite plstico, casi sin excepcin ; en el caso de sucios
orgnicos y micceos, que caigan muy abajo de la linea A, los rollitos
se muestran muy dbiles y esponjosos. Tambil'II en todos los suelos bajo
la lnea A, excepto los OH prximos a ella, la masa producto de la
manipulaci6n entre los dedos posterior al rolado, se muestra suelta y
se desmorona fcilmente, cuando el contenido de agua es menor que
el correspondiente al lmite plstico.
Cuando se trabaje en lugares en que la humedad ambiente sea
casi constante, el tiempo que transcurra hasta que se alcance el lmite
plstico, es una medida relativamente tosca del ndice plstico del suelo.
Por ejemplo, una arcilla CH con LL - 70% e I, - 50% o una OH
con I.l = 1009'0 e I, = 50% , precisan mucho ms tiempo de mani-
pulacin para llegar al lmite plstico que una arcilla glacial del tipo
CL. En limos poco plsticos, del grupo M L, el lmite plstico se alcanza
muy rpidamente. Claro es que para que las observaciones anteriores
tengan sentido, ser preciso comenzar todas las pruebas con los suelos

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 aa1tfkod6n w.mtffcocUn 161

en la misma consistencia muy aproximadamente, de preferencia cerca

del limite liquido.

Renitencia en eJtado seco

La resistencia de una muestra de suelo, previamente secado, al rom-
perse bajo presiones ejercidas por los dedos, es un ndice del carcter
de su fraccin coloidal.
Los limos ML o MH exentos de plasticidad no presentan prctica-
mente ninguna raistcncia en estado seco y sus muestras se desmoronan
con muy poca presin digital; el polvo de roca y la tierra diatomcea
son ejemplos dpicos. Una resistencia en estado seco baja es representa
tiva de todos los suelos de baja plasticidad, localizados bajo la linea A
y aun de algunas arcillas inorgnicas muy limosas, ligeramente sobre la
lnea A (CL). Resistencias medias definen generalmente arcillas del
grupo CL o, en ocasiones, otras de los grupos CH, MH (arcillas tipo
caolin ) u OH, que se localicen muy cerca de la lnea A. La mayoria
de las arcillas CH tienen resjstencias altas, asi como las CL localizadu
muy arriba de la lnea A. Materiales OH con aloos limites liquides y
prximos a la linea A tambin exhiben grandes re.mtencias. Por 6ltimo,
resistencias muy altas son tlpicas de arcillas inorgnicas del grupo CH,
localizadas en posiciones muy elevadas respecto a la linea A.

Color
En exploraciones de campo el color del sucio suele ser un dato
til para diferenciar los diferentes estratos y para identificar tipos de
sucio, cuando se posca experiencia local. En general, existen tambin
algunos criterios relativos al color; por ejemplo, el color negro y otros
de tonos oscuros suelen ser indicativos de la presencia de materia org-
nica coloidal. Los colores claros y brillantes son propios, m bien, de
suelos inorgnicos.

Olor
, Los suelos orgnicos (OH y OL) tienen por lo general un olor
distintivo, que puede usarse para identificacin; el olor es particular-
mente intenso si el sucio est hmedo, y disminuye con la exposicin
al aire, aumentando, por el contrario, con el calentamiento de la muestra
hmeda.

VU-5. La carta de pluticldad y Ju propiedaclea aleu

del suelo
Ya se ha mencionado que las propiedades bicas de un sucio fino
quedan cualitativamente definidas en forma aproximada a partir de la
ubicaci6Jl de ese sucio en la Ca,ta de Plastiddad; sin embargo, dada
la importancia del tema, resulta conveniente puntualizar algo ms al-

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162 Mec6Mco de Sutta..

gunas relaciones que la experiencia ha confirmado de uo modo bastante

digno de confianza.
La prctica de laboratorio ha indicado que la compresibilidad de
los suelos, a igual carga de prcconsolidacio ( captulo X, ), es aproxi-
madamente proporcional al lmite lquido, de manera que dos suelos
con el mismo limite liquido son similarmente compresibles. Al comparar
las propiedades r!Sicas de suelos que tengan el mismo limite liquido, se
eocuentra que, creciendo el indice plstico, aumentan las caractersticas
de tenacidad y resistencia en estado seco, en tanto que disminuye b
penneabilidad. El comportamiento de los suelos, al variar sus caracte-
rticas de plasticidad puede resumirse en la tabla siguiente:

TABLA 7-1

Llmil, llqulo eon.sllfflll, IM~, plhtieo eo,u'4nt,,

Ca1ad1rlstlto pno iMU, pUsti~o pno llmit, Uqtdtlo
n1ri111t, ,.,.,ei,,.,,
Compresibilidad Mcticamen.te ta mi.ama e,_
Permeabilidad Oecrccc Crece
Razn de variacl6,,
volum&rica ~
Tenacidad Cn,cc Decr<co
Resistencia en estado seco e,_ D--,

..'
'
u .... 1 ,,


' -~

'
'
IO 20 )O 40 ,o 10 10 to 90 IOO LL
(ol

'
...

'
Lftto 8

' ~~,,.,,..ilido4
-
' ' '
7 Lj
' Com,pttM!lidod
IO ZO 30 40 ,O IIO 10 IO 90 IOO LL
( b)
F1aura VD..S. Direcci6n de variacin de algunas propiedades fWcu de los suelot
ea la Carta ele Pluticidad.

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 IU

As, al comparar las caracteristicas de plasticidad de dos auclos,

puede tenerse una estimacin relativa de algunas de sus propiedades
flsicas.
En la tabla anterior se menciona la razn de variacin volumtrica,
que es la rapidez con la que los rucios cambian su volwnen cuando
varlan las condiciones de esfuerzo a que estn sometidos.
Una representacin grfica de los datos contenidos en la tabla VII-1,
as! corno de los enumerados en p\.rrafos precedentes, se muestra en las
Fig,. VIl-3.a y VIl-3.b. En ellas se ve en forma clara la direccin de
variacin de algunas propiedades de inters, tomando en cuenta tanto
los cambios de limite liquido, como de Indice plstico de los rucios.

ANEXO VII-a
Se proporciona a continuacin una tabla general, en que aparece,
resumidamente, el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos en
conjunto.

ANEXO VD-b
En esta tabla se detalla el procedimiento a seguir para lograr una
identificacin confiable del suelo en estudio.

ANEXO VII-e

Ejerdclo& ele d.ulfleacln

En este caso no se considera necesario presentar ningn ejerciao re-
ruclto. El lector podr seguir en cada uno de los propuestos las secuelas
que se desprenden de las tablas de los Anexos VII-a y VJl-b.
l. Clasifique el suelo.
Retenido en la malla 200: 20% (respecto al total) .
Pasa la malla N 4: 92% (respecto al total).

c. - 4; c. - 1.5.
En la fraccin fina:
LL - 250%.
LP = 100%.

El sucio tiene un apreciable contenido de materia orgn.ica.

Respuesta:
OH.

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IIM MN'inlcos..a..

2. Clasifique el siguiente suelo:

Retenido en la malla N 4: 1()%.
Pasa N 4 y es retenido en la 200: 60%.
Pasa 200: 3()%.
c. -
4; 2. e,=
Fraccin fina:
LL - 40%,
LP = 25%.

Respuesta :
se.
3. Clasifique el siguiente suelo:
2% del material se retiene en la malla N 4.
90% del material pasa la malla N 4 y se retiene en la malla N 200.
8% del material pasa la malla N 200.

De la curva granulomtrica:

C. - 8; Ce 2.
En la fraccin fina:
LL - 45%.
I, = 14%.

Respuesta:
SW-SM.

4. Clasifique el siguiente suelo:

Retenido en la malla N 200: 20%
Pasa la malla N 4: 92% de la muestra total.

c. - 4; e~ - t.5.
En la fraccin fina:
LL - 250%.
LP = 150%.

No hay contenido apreciable de materia orgnica.

Respuesta:
MH.

5. Clasifique el siguiente suelo:

Pasa la malla N 200: 8%.

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 Pasa la malla N 4:
--
60% de la fracci6n gruesa.
16J

c.?; Co 5.
En la fracci6n fina:
LL - 60%.
LP- 40%.
Respueita:
SP-SM.

NOTA: Para ejercitar la agudecza del lector, en algunos caJOS se han

dado datos no utilizables.

lleferenclas

l. Ca.agrande, A.-Clasri/dlio nd ldmJi/itdlioa o/ Soill-Ameri,an Soclety

of Civil Engineer<-Trans. Vol. 11 $-1948.
( En e,te anlculo el auto< propo<Ciona una amplia bibli<,gn.fla ,obre el 1-.)
2. Wagner, A. A.-Th, .,, o/ 1h, Uifud So Classiftio S711.,,. l,y 1h1
Bur11t-tA o/ Relamtio,i-Proc:eedinp of the Fourth lotemational Confere:nce
on Soil Meclwucs and Foundation Engineer,g-Vol. I-Londt&--1957.
3. Corps of Engineen U. S. Arra,-Fl1xib/1 Ai,fi,1,J Pa...,.,t,-Manual EM
- 1l 10-4S-302- Ap&,dlce U- 1958.

Blbllagrafla

M"4it d, Sudos la In11icrla P,4na,-K. Tenqhi y R. B. hclt-(Trad.

O. Montto)- BJ AlffieO Ed.-1955.
Pun.dam.,lla t>f So-il M1elr.ani<1-D. W. Taylor--John Wlley and Sons Inc.-
1956.
So M"hnics /or RO<Jd Enfi,un1-Road R<sarcb Labon1ory D.S.I .R.-Ber
Majesty', Stationery Office-Lon~l 959.

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