Captulo I: El inicio de una era cafetalera con la llegada de la independencia a

Costa Rica.

El cultivo del caf, tal come sugiere Gudmundson (p.2) y Hall (p. 14-15), inici
en la Depresin Tectnica Central (Valle Central), en donde tambin se concentr la
mayor cantidad de poblacin desde la conquista. El Valle Central, adems de ser un
sitio con gran poblacin, cuenta con condiciones ecolgicas ptimas para cultivar el
caf, pues, sus alturas oscilan entre los 1000 y 1500 msnm, las precipitaciones entre los
1500 y 2000 mm anuales, la temperatura promedio es de 20C, tiene una estacin seca y
lluviosa definidas y sus suelos son de origen volcnico (Montero, 2014: 282), sin
embargo, estos suelos frtiles y dotados de caractersticas favorables para el cultivo del
grano, no fueron aprovechados por los agricultores hasta 1820, se beneficiaron de las
condiciones que existan en las tierras del Valle Central para el cultivo.

Anteriormente, los cultivos comerciales ms importantes en el Valle Central en

el ocaso colonial, segn Montero (2014: 295), fueron la caa de azcar y el tabaco,
empero, con la llegada de la independencia en 1821, y hasta cierto punto an antes, la
lite local comenz a modificar la estructura econmica heredada de los tiempos
coloniales (Gudmundson, 1951: 3), haciendo referencia a el inicio de un modelo
monocultivista, respectivamente en el Valle Central. Por otra parte, el gobierno local
tuvo un papel importante con respecto a la apropiacin privada de la Tierra y a la
estimulacin de las exportaciones, fue tambin despus de la independencia cuando
estas autoridades tomaron un rol de notable incidencia en la expansin cafetalera pues
estas, facilitaron la apropiacin y compra de terrenos municipales, ejidales y
comunales para su siembra (Montero, 2014: 280). La Municipalidad de San Jos fue la
primera en dar beneficios en este mbito, esta, segn Montero (2014: 280), reparti
tierras y almcigos gratuitamente, con la nica condicin de cercar estos terrenos, as
aumentado el cultivo del grano, afectando positivamente a aquellos agricultores que no
pertenecan a la elite cafetalera. De este modo, el gobierno local pudo ser parte de los
personajes influyentes en el auge cafetalera en el Valle Central.

Sin embargo, la poblacin precafetalera posterior a la incidencia de las

autoridades en el cultivo del grano y la independencia del pas, no contaba con una
slida base econmica sobre el campesino, el caf llegara a cambiar esto, as como a
las relaciones entre los grandes y los pequeos productores, y tambin, segn
Gudmundson (1951: 14), a el nacimiento de una clase jornalera, la cual, con el auge del
caf, la oligarqua cafetalera empez a influir en la vida econmica y poltica de esta
clase. Sin embargo, segn Carballo, citado por Gudmundson (1951: 19), antes el
campesinado puro subsista sin tener impacto de la elite mercantil, y con la llegada de
la oligarqua, el cambio social llev a la proletarizacin de este. De igual manera, si la
llegada de la oligarqua cafetalera cambi al campesinado puro, se puede afirmar que,
con el inicio de la expansin cafetalera, se produjo un auge econmico en el pas en
donde la lite agricultora y campesinos se beneficiaron, con respecto a la mano de obra
para la lite, el cual vendra siendo el trabajo para el campesinado.

El avanc del cultivo de caf le permiti a San Jos desplazar poltica y

econmicamente a Cartago, que fue la capital en ese momento, ya que esta contaba con
los aspectos econmicos y geogrficos necesarios para la expansin cafetalera, ya que, a
partir de 1830, segn Montero (2014: 282), las tierras del Valle Central empezaron a
tener ms valor que las cartaginesas, lo que condujo a la privatizacin de la tierra y al
surgimiento de un capitalismo agrario, ya que el suelo se valoriz con la inversin al
grano de caf. De igual manera, tierras de otras provincias tambin aumentaron su
cultivo, pero esto se dio hasta la segunda mitad el siglo XX: en la provincia de Heredia
() en los ahora cantones de Santo Domingo, San Isidro, San Pablo, () y Santa
Brbara. En Alajuela, () en los actuales cantones de Grecia, Naranjo, San Ramn y
Palmares (Montero, 2014, p.8). La expansin cafetalera aumentaba, y los habitantes de
Costa Rica no eran lo suficientes para cubrir el consumo de caf que se produca:
cincuenta mil habitantes de Costa Rica no constituan un mercado interno (Hall, 1976:
37), era necesario, por lo tanto, exportarlo.

Inicialmente, se empez a exportar el grano entre la dcada de 1820 a 1830, sin

embargo, Montero (2014: 288) afirma que para 1820 ya se haba hecho un envo a
Panam y en 1832, Jorge Stiepel remiti un cargamento a Chile. A pesar de estos
intentos, no fue hasta finales de 1830 y principios de 1840 que, de acuerdo con
Obregn, citado por Montero (2014: 288), que comenz la apertura al mercado ingls,
sin la necesidad de recurrir a las casas comerciales intermediarias en Chile, y as Costa
Rica se integr al mercado mundial, transformando al caf en el principal producto de
exportacin. Las repercusiones econmicas producidas por la gran cantidad de
exportaciones de caf, generaron cambios sociales y polticos que reflejaron el
capitalismo agrario, provocando un crecimiento en el comercio del Valle Central.
 Segn Sancho (1984: 7), esto provoc, en San Jos, que los extranjeros y los
costarricenses, se relacionaran cada vez ms debido a las oportunidades que
proporcionaban las crecientes exportaciones e importaciones. El retraso y aislamiento
de Costa Rica antes del caf estaba llegando a su fin y su productividad aumentaba
rpidamente; y el grano de oro pas a ser el nico producto de exportacin del pas, esto
entre de la dcada de 1840.

La facilidad con la cual los exportadores pudieron vender su cosecha a Europa, y

los buenos precios que reciban, estimularon un continuo aumento en la produccin de
caf en Costa Rica. El total de la explotacin subi de cinco millones de kilos por los
aos de 1850 a casi veinte millones a finales del siglo (Hall, 1976: 42). Costa Rica solo
se poda apoyar de los crditos extranjeros, lo que se convirti en una crisis del caf que
se dio en la dcada de 1850, la cual repercuti en la creacin del primer banco en 1863.

En la dcada de 1840, el gobierno nacional iniciara la venta del grano de oro

a gran escala, ya que, segn Sancho (1984: 28), las tierras empezaron a ser distribuidas
por las municipalidades, las cuales influyeron para que el gobierno tomara la iniciativa,
y empezara a otorgarlas y venderlas a bajos precios, tal y como se hizo despus de la
independencia de Costa Rica, por parte de algunos gobiernos locales del Valle Central,
para que se logra introducir el caf en nuestro pas; as tambin, el establecimiento de
una relacin larga con Inglaterra, de donde reciban dineros por adelantado sobre las
futuras cosechas ya que: fue la calidad del caf que se exportaba que tuvo buena
reputacin, gracias al procesamiento por va hmeda (Montero, 2014, p. 291) que
mejoraba su sabor, asegurando un establecimiento con los ingleses.

Sin embargo, a pesar del auge que se estaba produciendo debido a las
exportaciones del caf a los ingleses, durante la dcada de los aos 1850, se dio una
gran especulacin sobre las compras del caf, y segn Sancho (1984), esto indic que
los exportadores no haban sido capaces todava de crear un monopolio estable, pero
esta se recuper rpidamente, y as mismo, la facilidad con la que contaban los
exportadores para vender sus cosechas en Europa, estimulando continuamente la
produccin del caf de Costa Rica. El siglo de oro del grano de caf ya era una realidad
en Costa Rica, a inicios de la segunda mitad del siglo XIX, como fue antes mencionado,
se estimaban cinco millones de kilos y a casi veinte millones a finales del siglo. El xito
del caf, llev a pensar a los grandes cafetaleros a mejores tcnicas agrcolas, lo cual,
posteriormente, se plasm en uso de maquinarias y experimentacin.

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