Sentencia C-111/06

SEGURIDAD SOCIAL-Carcter de servicio pblico y derecho

constitucional

SEGURIDAD SOCIAL-Carcter de servicio pblico esencial en

determinados casos

SEGURIDAD SOCIAL COMO DERECHO ECONOMICO Y

SOCIAL-Alcance/SEGURIDAD SOCIAL COMO DERECHO
PRESTACIONAL -Alcance

DERECHO A LA SEGURIDAD SOCIAL-Casos en que es

considerado como derecho fundamental

LIBERTAD DE CONFIGURACION LEGISLATIVA EN MATERIA

DE SEGURIDAD SOCIAL-Amplitud

LIBERTAD DE CONFIGURACION LEGISLATIVA EN MATERIA

DE SEGURIDAD SOCIAL-Lmites

PRINCIPIO DE UNIVERSALIDAD EN MATERIA DE

SEGURIDAD SOCIAL-Alcance

PRINCIPIO DE SOLIDARIDAD EN MATERIA DE SEGURIDAD

SOCIAL-Alcance/PRINCIPIO DE SOLIDARIDAD EN MATERIA
DE SEGURIDAD SOCIAL-Exigencia de aportes adicionales

El principio de solidaridad exige la ayuda mutua entre las personas afiliadas,

vinculadas y beneficiarias, independientemente del sector econmico al cual
pertenezcan, y sin importar el estricto orden generacional en el cual se
encuentren. Este principio se manifiesta en dos subreglas, a saber: En primer
lugar, el deber de los sectores con mayores recursos econmicos de contribuir
al financiamiento de la seguridad social de las personas de escasos ingresos,
por ejemplo, mediante aportes adicionales destinados a subsidiar las
subcuentas de solidaridad y subsistencia del sistema integral de seguridad
social en pensiones, cuando los altos ingresos del cotizante as lo permiten.
En segundo trmino, se acuden a otras herramientas del sistema de seguridad
social en aras de contribuir por el bienestar general y el inters comn, tales
como, (i) el aumento razonable de las tasas de cotizacin, siempre y cuando
no vulneren los derechos fundamentales al mnimo vital y a la vida digna; (ii)
la exigencia proporcional de perodos mnimos de fidelidad o de carencia,
bajo la condicin de no hacer nugatorio el acceso a los derechos de la
seguridad social y, eventualmente; (iii) el aumento de las edades o semanas
de cotizacin, con sujecin a los parmetros naturales de desgaste fsico y
psicolgico, como lo reconocen los tratados internacionales del derecho al
trabajo.
 PRINCIPIO DE EFICIENCIA EN MATERIA DE SEGURIDAD
SOCIAL-Alcance

PRINCIPIO DE SOSTENIBILIDAD FINANCIERA-Concepto

CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD EN MATERIA DE

DIRECCION E INTERVENCION DEL ESTADO EN LA
ECONOMIA-Alcance respecto de razones de conveniencia

PENSION DE SOBREVIVIENTES-Concepto

PENSION DE SOBREVIVIENTES-Naturaleza

PENSION DE SOBREVIVIENTES-Requisitos

PENSION DE SOBREVIVIENTES-Finalidad

La finalidad de la pensin de sobrevivientes, es suplir la ausencia repentina

del apoyo econmico del pensionado o del afiliado al grupo familiar y, por
ende, evitar que su deceso se traduzca en un cambio sustancial de las
condiciones mnimas de subsistencia de las personas beneficiarias de dicha
prestacin. Cualquier decisin administrativa, legislativa o judicial que
desconozca esa realidad, e implique por consiguiente la reduccin de las
personas a un estado de miseria, abandono, indigencia o desproteccin, debe
ser reiterada del ordenamiento jurdico por desconocer la proteccin especial
que la Constitucin le otorg al mnimo vital y a la dignidad humana como
derechos inalienables de la persona, y a los principios constitucionales de
solidaridad y proteccin integral de la familia, como soportes esenciales del
Estado Social de Derecho.

PENSION DE SOBREVIVIENTES-Orden de prelacin legal

PENSION DE SOBREVIVIENTES-Sistema de aseguramiento

PENSION DE SOBREVIVIENTES-Procedencia de tutela por

afectacin de derechos fundamentales

CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD-Alcance respecto de

razones de conveniencia/CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD-
Necesidad de determinar si norma cumple con requisito de
proporcionalidad/PENSION DE SOBREVIVIENTES-Proteccin de
los derechos a la vida, mnimo vital y dignidad humana/PENSION DE
SOBREVIVIENTES-Proteccin de derechos de las personas de la
tercera edad

Aun cuando la disposicin acusada incorpora una modificacin en los

requisitos que legitiman -en principio- la reclamacin de un derecho
econmico y social, frente al cual la Constitucin Poltica le otorga al
legislador una amplia potestad de configuracin para la definicin de las
condiciones que permiten su reconocimiento. En el presente caso, no son
suficientes para declarar la constitucionalidad de la norma demandada las
razones de conveniencia invocadas por el rgano de representacin poltica,
entre otras, por las siguientes razones: En primer lugar, porque como
previamente se seal, el goce y disfrute de la pensin de sobrevivientes
asegura la proteccin de varios derechos fundamentales que sustentan al
Estado Social Derecho, como lo son la vida, el mnimo vital y la dignidad
humana; y en segundo trmino, porque la norma -en s- tiene la virtualidad de
afectar los derechos de personas de la tercera edad, que por encontrarse en
situacin de debilidad manifiesta, se hacen merecedores de especial
proteccin constitucional (C.P. art. 13). En la medida en el que el precepto
legal demandado tiene la entidad suficiente para comprometer derechos
fundamentales y poner en riesgo los derechos de las personas de la tercera
edad, esta Corporacin con fundamento en las consideraciones previamente
expuestas en esta providencia, proceder no slo a verificar la adecuacin y
conducencia de la disposicin demandada para lograr un fin constitucional
vlido, sino que adems debe determinar si el mismo cumple o no con el
requisito superior de proporcionalidad.

DEPENDENCIA ECONOMICA-Concepto

INDEPENDENCIA ECONOMICA-Concepto

DERECHO AL MINIMO VITAL-Concepto

DERECHO A LA DIGNIDAD HUMANA-Alcance

PRINCIPIO DE PROTECCION INTEGRAL DE LA FAMILIA-

Concepto

PENSION DE SOBREVIVIENTES-Norma que exige a padres

demostrar dependencia econmica total y absoluta respecto a hijo
desconoce el principio de proporcionalidad

La decisin adoptada por el legislador frente a los padres del causante a

pesar de ser conducente y adecuada para el logro de un fin constitucional
vlido, como lo es el correspondiente a la preservacin econmica y
financiera del fondo mutual que asegura el reconocimiento y pago de las
prestaciones que surgen de la seguridad social, desconoce el principio
constitucional de proporcionalidad, pues dicha medida legislativa sacrifica
los derechos al mnimo vital y a la dignidad humana, y los deberes que le
incumben al Estado de solidaridad y proteccin integral de la familia, que en
trminos constitucionales se consideran ms importantes en defensa y
proteccin del Estado Social de Estado. Por lo anterior, la Corte declarar
inexequible la expresin: de forma total y absoluta prevista en la
disposicin acusada, para que, en su lugar, sean los jueces de la Repblica
quienes en cada caso concreto determinen si los padres son o no
autosuficientes econmicamente, para lo cual se deber demostrar la
subordinacin material que da fundamento a la pensin de sobrevivientes
prevista en la norma legal demandada.

PENSION DE SOBREVIVIENTES Y DERECHO AL MINIMO

VITAL-Vulneracin por norma que exige a padres demostrar la
dependencia econmica total y absoluta respecto a hijo

Si bien la pensin de sobrevivientes representa para quien ha perdido a

aquella persona que le proporcionaba los elementos necesarios para lograr
una vida digna, la posibilidad de salvaguardar su derecho al mnimo vital,
resulta contrario a la Constitucin que el criterio de la dependencia
econmica, como condicin sine qua non para que los padres puedan
reclamar el reconocimiento y pago del citado derecho prestacional a partir de
la muerte de su hijo, se circunscriba a la carencia absoluta y total de ingresos
(indigencia), cuando la existencia de asignaciones mensuales, ingresos
adicionales o cualquier otra prestacin de la que son titulares, les resulta
insuficiente para lograr su autosostenimiento. Para la Corte, en estos casos,
es indiscutible que la demostracin de la subordinacin de los padres al
ingreso que les brindaba el hijo fallecido para salvaguardar sus condiciones
mnimas de subsistencia, hacen necesario que se reconozca a su favor la
pensin de sobrevivientes, siempre que el ingreso que aquellos perciban no
los convierta en autosuficientes econmicamente, pues en esa hiptesis
desaparece el fundamento teleolgico que sustenta esta prestacin.

PENSION DE SOBREVIVIENTES Y DERECHO A LA DIGNIDAD

HUMANA-Vulneracin por norma que exige a padres demostrar
dependencia econmica total y absoluta respecto a hijo

Imponer a los padres la carga de demostrar una situacin total y absoluta de

desproteccin econmica sinnimo de miseria, abandono e indigencia, con el
propsito de garantizar el reconocimiento de su derecho a la pensin de
sobrevivientes, es desconocer que la vida del hombre en trminos
constitucionales, no se limita al hecho concreto de sobrevivir, sino que exige
un vivir con dignidad, esto es, de acuerdo con las condiciones que le permitan
sufragar -en realidad- los gastos propios de la vida, lo que no excluye la
posibilidad de los padres de obtener otros recursos distintos de la citada
pensin, siempre que los mismos no le otorguen independencia econmica.

PENSION DE SOBREVIVIENTES Y PRINCIPIO DE

SOLIDARIDAD -Vulneracin por norma que exige a padres demostrar
dependencia econmica total y absoluta respecto a hijo

En el asunto sub-judice, es claro que la norma demandada vulnera el citado

principio y deber de solidaridad, al exigir como requisito indispensable para
proceder al reconocimiento y pago de la pensin de la sobrevivientes, la
dependencia econmica total y absoluta de los padres frente a los hijos, pues
a travs de dicho requerimiento se aparta de los criterios de necesidad y de
salvaguarda al mnimo existencial como condiciones reales que sirven de
fundamento para legitimar el cobro de la mencionada prestacin. En efecto,
la disposicin acusada se limita a prohibir de manera indiscriminada su
reclamacin, cuando se obtienen por los padres cualquier tipo de ingresos
distintos a los que surgen de dicha relacin prestacional, sin tener en cuenta
la suficiencia o no de los mismos para asegurar una vida en condiciones
dignas, como lo ordena el citado mandato constitucional de la solidaridad. Si
bien como lo ha sostenido la jurisprudencia de esta Corporacin, el Estado
no tiene el carcter de benefactor, ello no lo habilita para adoptar medidas
legislativas que impliquen un desconocimiento de su obligacin positiva de
proteger a las personas que se encuentran en condiciones de inferioridad
(C.P. art. 13), como sucede con los padres que debido a su avanzada edad se
encuentran subordinados econmica y materialmente a sus hijos.

PENSION DE SOBREVIVIENTES Y PRINCIPIO DE

PROTECCION INTEGRAL DE LA FAMILIA-Vulneracin por
norma que exige a padres demostrar dependencia econmica total y
absoluta respecto a hijo

A travs de la disposicin acusada se vulnera el principio de proteccin

integral de la familia previsto en el artculo 42 del Texto Superior, por virtud
del cual se convierte en un imperativo constitucional la obligacin de
garantizar la estabilidad econmica de los miembros del grupo familiar. En
este caso, se desconoce el citado principio constitucional, que a su vez se
convierte en eje y pilar de la sociedad, al someter a los padres a una situacin
de abandono, miseria e indigencia para poder reclamar en condicin de
beneficiarios la pensin de sobrevivientes de sus hijos, pues se ignora que por
razn de su avanzada edad y muchas veces por la imposibilidad de conseguir
un trabajo, la nica fuente que asegura su mnimo existencial es la citada
pensin, a pesar de recibir otros ingresos que resultan materialmente
insuficientes para acreditar el cumplimiento de dicho fin.

DEPENDENCIA ECONOMICA-Reglas para determinarla

MINIMO VITAL CUALITATIVO-Concepto

UNIDAD NORMATIVA-Integracin

Referencia: expediente D-5899

Asunto: Demanda de inconstitucionalidad

contra el artculo 47 de la Ley 100 de
1993, modificado por el artculo 13, literal
d), parcial, de la Ley 797 de 2003.

Demandante: Jairo Csar Hernndez

Adarve.

Magistrado Ponente:
Dr. RODRIGO ESCOBAR GIL.
Bogot, D.C., veintids (22) de febrero de dos mil seis (2006).

La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus atribuciones

constitucionales y de los requisitos y trmites establecidos en el Decreto 2067
de 1991, ha proferido la siguiente

SENTENCIA

I. ANTECEDENTES

El ciudadano Jairo Csar Hernndez Adarve, en ejercicio de la accin pblica

de inconstitucionalidad consagrada en los artculos 241 y 242 de la
Constitucin Poltica, demand la inexequibilidad del artculo 47 de la Ley
100 de 1993, modificado por el artculo 13, literal d), parcial, de la Ley 797 de
2003, por la cual se reforman algunas disposiciones del sistema general de
pensiones previsto en la Ley 100 de 1993 y se adoptan disposiciones sobre los
Regmenes Pensionales exceptuados y especiales.

El Magistrado Sustanciador, mediante Auto del veintinueve (29) de julio de

2005, admiti la demanda, dispuso su fijacin en lista, y simultneamente,
corri traslado al seor Procurador General de la Nacin para que rindiera el
concepto de su competencia. En la misma providencia, se orden comunicar la
iniciacin del proceso al Ministro del Interior y de Justicia, al Presidente del
Seguro Social, al Presidente de la Asociacin de Administradores de Fondos
de Pensiones y Cesantas -ASOFONDOS-, al Director de la Academia
Colombiana de Jurisprudencia, al Director del Colegio de Abogados
Especializados en Derecho del Trabajo y Seguridad Social de Colombia, al
Presidente de la Central Unitaria de Trabajadores (CUT) y a los Decanos de
las Facultades de Derecho de las Universidades Rosario y Nacional de
Colombia, para que, si lo estimaban conveniente, intervinieran impugnando o
defendiendo la disposicin acusada.

Una vez cumplidos los trmites previstos en el artculo 242 de la Constitucin

Poltica y en el Decreto 2067 de 1991, procede la Corte a resolver sobre la
demanda de la referencia.

II. TEXTO DE LA NORMA ACUSADA

A continuacin se transcribe el texto del artculo parcialmente acusado,

conforme a su publicacin en el Diario Oficial No. 45.079 de enero 29 de
2003, resaltndose la parte demandada.

LEY 797 DE 2003

 Por la cual se reforman algunas disposiciones del sistema general de
pensiones previsto en la Ley 100 de 1993 y se adoptan disposiciones
sobre los Regmenes Pensionales exceptuados y especiales.

EL CONGRESO DE COLOMBIA

DECRETA:

Artculo 13. Los artculos 47 y 74 quedarn as:

Artculo 47. Beneficiarios de la Pensin de Sobrevivientes. Son

beneficiarios de la pensin de sobrevivientes:

(...) d) A falta de cnyuge, compaero o compaera permanente e hijos

con derecho, sern beneficiarios los padres del causante si dependan
econmicamente de forma total y absoluta de ste;

III. LA DEMANDA

3.1. Normas constitucionales que se consideran infringidas

El demandante considera que la disposicin acusada vulnera los artculos 1, 5,

11, 13, 42, 48 y 53 de la Constitucin Poltica.

3.2. Fundamentos de la demanda

Segn el demandante, la norma acusada vulnera la dignidad humana, la

proteccin especial de la que son titulares las personas puestas en situacin de
debilidad manifiesta y el derecho a la seguridad social, al exigir de los padres
para ser beneficiarios de la pensin de sobrevivientes, la demostracin de una
dependencia econmica total y absoluta frente a sus hijos, desconociendo que,
en muchas ocasiones, a pesar de ser titulares de un ingreso adicional, ste no
les resulta suficiente para salvaguardar unas condiciones mnimas de
existencia.

A juicio del actor, la norma acusada, contrara el sentido del Estado Social de
Derecho, por cuanto excluye de cualquier posibilidad de acceder a la
pensin sustitutiva a la familia del fallecido, no obstante cumplir con todos
los dems requisitos, reducindola a la desproteccin y no en pocos casos a la
miseria, sin tener siquiera la base de un mnimo existencial (...), pilar de un
Estado Social de Derecho. // Porque la finalidad que se persigue con la
sustitucin pensional es en sntesis la de suplir la ausencia repentina del
apoyo econmico que el pensionado o afiliado ofreca a sus familiares y que
el deceso de ste no determine el cambio sustancial de las condiciones de vida
del beneficiario.
Para el demandante se desconocen los derechos fundamentales a la vida, a la
proteccin integral de la familia, a la seguridad social y a la vivienda digna,
por cuanto las expresiones acusadas reducen a los padres a una evidente
desproteccin, al no tener en cuenta si stos estaban o no subordinados a los
ingresos facilitados por el hijo fallecido al hogar, para efectos de proceder al
reconocimiento de la pensin de sobrevivientes, por ejemplo, en materias
atinentes a la afiliacin al sistema de salud, al pago de tratamientos mdicos y
programas de recuperacin para la invalidez o la discapacidad, al suministro
de procedimientos clnicos para la hipertensin o la diabetes, y finalmente, al
cumplimiento de obligaciones hipotecarias o al pago de arriendos para
asegurar una vivienda digna.

Seala el demandante que la expresin acusada impide oscultar en la

realidad social de la familia del fallecido, condenndola al abandono, y no en
pocos casos a la miseria. Sostiene que, en trminos constitucionales, no es
posible reducir la vida a una simple consideracin de carcter formal, como lo
pretende la norma demandada, sino que, por el contrario, la vigencia del
citado derecho implica reconocer la posibilidad que les asiste a todas las
personas de exigir aquellos medios sociales y econmicos que les permitan
vivir conforme a su propia dignidad. As las cosas, negar el reconocimiento de
la pensin de sobrevivientes por la mera existencia de un ingreso adicional,
que carece de la entidad suficiente para asegurar la proteccin del mnimo
vital de los padres, constituye una flagrante violacin de la Carta al negar la
dignidad inherente del ser humano.

Finalmente, en cuanto al derecho a la igualdad, afirma el demandante que la

expresin acusada pone a los padres en condiciones ms gravosas respecto a
los requisitos exigidos en los liberales a) y b) del mismo artculo, para el
cnyuge o la compaera o compaero permanente, pues tan slo a los
primeros se les exige la demostracin de una dependencia econmica de
forma total y absoluta, pese a que ambas categoras de beneficiarios requieren
iguales medidas de proteccin, en atencin al hecho de compartir un mismo
vnculo familiar. Por consiguiente, apelando a la vocacin normativa del
principio constitucional de igualdad familiar previsto en el artculo 44
Superior, es indispensable -a juicio del demandante- otorgar el mismo
tratamiento pensional a todos los miembros que componen el grupo familiar
del causante.

IV. INTERVENCIONES

4.1. Intervencin del ciudadano Jorge Enrique Garzn Rivera

El ciudadano Jorge Enrique Garzn Rivera, intervino en el presente proceso

de inconstitucionalidad, coadyuvando el texto de la demanda. Los apartes
relevantes de su intervencin se resumen a continuacin.

En su opinin, la dependencia econmica absoluta como exigencia para

proceder a la reclamacin de la sustitucin pensional es inconstitucional, por
cuanto desconoce la proteccin especial de la familia y el derecho a la vida en
condiciones dignas de los padres del causante, los cuales, en muchos casos,
dependen econmicamente de sus hijos de forma importante pero no absoluta.

Seala que la exigencia de la dependencia absoluta y no relativa es

inaceptable, pues este requisito es excluyente. Sostiene que los padres del
causante pueden percibir una pensin fruto del trabajo de toda la vida u
obtener un ingreso adicional por una actividad diferente, pero si a la muerte
del hijo este conviva con sus padres o les ayudaba de manera econmica,
dicha ayuda debe persistir pues su falta podra llegar a vulnerar el derecho al
mnimo vital de los citados miembros del ncleo familiar.

4.2. Intervencin de la Academia Colombiana de Jurisprudencia

El ciudadano Guillermo Lpez Guerra, en calidad de miembro de la Academia

Colombiana de Jurisprudencia, dentro del trmino legal previsto, present
escrito de intervencin mediante el cual solicita a la Corte declarar
inexequible la norma acusada.

Para el interviniente, el artculo demandado vulnera los artculos 1, 5 y 13

Superiores, pues discrimina a los padres frente al resto de miembros del grupo
familiar, ignorando la situacin de debilidad manifiesta en que stos pueden
encontrarse por causas econmicas y por su avanzada edad. En sus propias
palabras, sostiene:

La norma acusada excluye a los padres de familia del derecho a

acceder a los beneficios de la pensin de vejez por sustitucin que
causa la muerte de un hijo, cuando stos (...) llegan a beneficiarse de
algn bien o ingreso econmico por pequeo que sea, que podan estar
usufructuando en vida del hijo fallecido (...) Divide el precepto acusado
de un solo tajo a la familia biolgica, entre favorecidos y desprotegidos,
sin argumento respetable alguno. Con tal prescripcin discriminatoria
porque s, caprichosa e insultante, la legislacin de 1993 en su artculo
impugnado por inconstitucional, ha cercenado a la familia colombiana a
partir de la muerte del hijo, en sus derechos y opciones, dando un
primer paso, preocupante, que merece ser analizado por esa
superioridad, ms que en las repercusiones econmicas, gravsimas por
cierto, en las que tiene para ese grupo eje y pilar de la sociedad
colombiana y universal que de tiempo inmemorial distinguimos con la
expresin familia (...).

4.3. Intervencin de la Asociacin de Administradores de Fondos de

Pensiones y Cesantas -ASOFONDOS-

El ciudadano Rodrigo Galarza Naranjo, representante legal de la Asociacin

de Administradores de Fondos de Pensiones y Cesantas -ASOFONDOS-,
intervino con el fin de solicitar que se declare exequible la disposicin
demandada.

El interviniente destaca que la pensin de sobrevivientes es el desarrollo

concreto a travs del cual se respetan y materializan dos principios
fundamentales del Estado Social de Derecho, esto es, la solidaridad y la
igualdad, sin los cuales resulta impensable que pueda alcanzarse un orden
social justo en donde los asociados logren una vida digna que les permita
disfrutar de mnimos econmicos de subsistencia.

Indica que la finalidad de la pensin de sobrevivientes consiste en garantizar

la sustitucin de los ingresos de un miembro del ncleo familiar que fallece en
beneficio de aquellas personas que padecen moral, afectiva y
econmicamente su muerte. Por ello, no puede perderse de vista que
financieramente el sistema de pensiones est calculado de tal manera que
pueda cancelarse esta prestacin a los miembros ms prximos del ncleo
familiar que dependan del afiliado o del pensionado fallecido.

En todo caso, advierte que no todos los miembros del ncleo familiar estn en
idnticas condiciones y que, por ello, es al legislador a quien le corresponde
dictar la regulacin especfica para que los distintos beneficiarios puedan, de
acuerdo con los criterios de universalidad, solidaridad, eficiencia y de
sostenibilidad financiera, acceder al reconocimiento y pago de dicha
prestacin.

En el presente caso, afirma que de la simple lectura del artculo 13 de la Ley

797 de 2003, que modific los artculos 47 y 74 de la Ley 100 de 1993, se
pone en evidencia que el legislador se adecu en forma estricta a los
principios que informan y limitan su competencia para configurar el Sistema
General de Pensiones y, de manera especfica, en lo relativo a las personas que
pueden tener la calidad de beneficiarios de la pensin de sobrevivientes.

Recuerda que la pensin de sobrevivientes no es el fruto de la mera

acumulacin de capital, sino que involucra un principio de aseguramiento. Por
tanto, tal prestacin no constituye en s un derecho real al cual se acceda sin
ms condicin que tener una u otra calidad, sino que est supeditada al
principio de estabilidad financiera del sistema, razn por la cual es lcito y
legtimo que el legislador establezca criterios ms o menos exigentes a
determinadas personas en el orden de prelacin que se determine.

A su juicio, el hecho de que el legislador haya cualificado el criterio de la

dependencia econmica, responde justamente a la necesidad de conservar el
equilibrio financiero del sistema, as como su racionalidad y eficiencia, debido
a que, por lo general, es normal que los padres del afiliado fallecido cuenten
con ingresos propios que les permitan asegurar su congrua subsistencia, an
en ausencia de uno o varios de sus hijos.

Conforme a lo anterior, es claro que la condicin de la dependencia econmica

total y absoluta, no puede vulnerar los derechos a la vida, a la dignidad
humana, y menos an, a la vivienda digna, pues dicha condicin responde al
ejercicio de la potestad de configuracin del legislador, que seala un criterio
razonable para legitimar el reemplazo o la sustitucin de la pensin de
sobrevivientes.

En criterio del interviniente, dicha razonabilidad no es otra que la de proteger

a la familia de posibles maniobras fraudulentas tendientes a la obtencin de un
beneficio econmico, cuando los padres tienen las condiciones materiales
suficientes para brindarse por s mismos las prestaciones que permitan hacer
efectivo su derecho al mnimo vital.

Finalmente, en cuanto a la violacin del principio de igualdad familiar, se

afirma que la distincin de trato prevista en la norma demandada, se
fundamenta en que si bien los padres del fallecido forman parte del grupo
familiar, se encuentran en una categora diferente respecto del cnyuge o
compaero o compaera permanente o los hijos, puesto que, como es apenas
lgico en circunstancias normales, se forman parejas que conviven bajo un
mismo techo y en muchos casos procrean, por lo cual el legislador atendiendo
a esta realidad natural estableci unas diferentes categoras de beneficiarios
de la pensin de sobrevivientes.

4.4. Intervencin de la Federacin de Aseguradores Colombianos

-FASECOLDA-

El ciudadano Gustavo Morales Cobo, en calidad de Vicepresidente Jurdico de

la Federacin de Aseguradores Colombianos -FASECOLDA-, intervino con el
fin de solicitar la declaratoria de exequibilidad de la disposicin acusada.

Sostiene el interviniente que el artculo 48 Superior, le reconoce al legislador

amplias facultades para hacer efectivo el derecho a la seguridad social
mediante la expedicin de leyes que aseguren el cumplimiento de los
principios all previstos. En ejercicio de esta facultad, el Congreso de la
Repblica expidi la Ley 797 de 2003, mediante la cual se reformaron algunas
disposiciones del Sistema General de Pensiones establecido en la Ley 100 de
1993 y se adoptaron medidas concretas sobre los regmenes pensionales
exceptuados y especiales.

Dentro de las modificaciones realizadas por el legislador se encuentra el

cambio en las personas legitimadas para ser beneficiarios de la pensin de
sobrevivientes y los requisitos que se deben acreditar por cada una de ellas
para tener derecho a su reclamacin, especficamente, en los criterios de
filiacin, edad, dependencia econmica y capacidad.
A juicio del interviniente, la medida legislativa adoptada en la norma
demandada se encuentra plenamente justificada en virtud de los principios de
eficiencia, universalidad y solidaridad, que le permiten al legislador modificar
los requisitos pensionales que estime necesarios para asegurar y garantizar a la
poblacin contra las contingencias derivadas de la vejez, invalidez o muerte.

En relacin con el criterio de la dependencia econmica total y absoluta para

reclamar el derecho a la pensin de sobrevivientes, el interviniente manifiesta
que el mismo se ajusta a la Constitucin, pues se fundamenta en la libertad de
configuracin normativa que el Texto Superior le otorga al legislador para
disear el sistema de seguridad social, acorde con la obligacin estatal de
ampliar progresivamente su cobertura para la totalidad de la poblacin
colombiana.

Respecto de la supuesta vulneracin del derecho a la igualdad por parte de la

norma demandada, el interviniente considera que la misma no se presenta,
pues es imposible adelantar una comparacin entre supuestos normativos
totalmente diferentes. As manifiesta, al concluir su intervencin, que el
actor busca comparar supuestos que no son comparables, es decir, busca
aplicar el test de igualdad a supuestos de hecho que no son susceptibles de
ellos. Lo anterior, toda vez que el legislador en el literal a) aplic el criterio
de la convivencia para efectos de acceder a la pensin de sobrevivientes por
parte del cnyuge o compaero permanente, mientras que, para los padres
del causante, se busc aplicar el criterio de la dependencia econmica. Por
tanto, no se vulnera el derecho a la igualdad porque no cabe realizar la
comparacin entre supuestos completamente diferentes.

4.5. Intervencin de la Universidad del Rosario

El ciudadano Juan Enrique Medina, en representacin de la Facultad de

Jurisprudencia de la Universidad del Rosario, interviene con el fin de defender
la constitucionalidad condicionada de la norma demandada.

Segn criterio del interviniente, el legislador no tuvo en cuenta que mediante

la aprobacin de la norma demandada poda llegar a infringirse el principio
constitucional de la equidad, al restringir al mximo la transferencia del
derecho a la pensin de sobrevivientes a aquellos padres que dependieran en
forma total y absoluta del hijo fallecido.

Considera que son acertados los argumentos fcticos expuestos por el actor
cuando pone de presente el problema al que se enfrentan los padres que
dependan parcialmente de sus hijos, quedando stos sin el derecho a que se
les asigne la parte correspondiente de la pensin que asegure la satisfaccin de
su mnimo existencial. Lo que, en su opinin, se agrava cuando el mismo
legislador se abstuvo de dejar una directriz clara de lo que es total y absoluto y
bajo qu condiciones se entiende que alguien ya no depende en esa forma de
otro.
Sostiene que hay un segundo elemento de inequidad en la norma, y es el
relacionado con el hecho de que la pensin de sobrevivientes no solamente
constituye un aporte en dinero a favor de los beneficiarios, sino tambin un
instrumento para asegurar el acceso al sistema de seguridad social en salud.
De ah que, al no permitirse dicha prestacin a los padres parcialmente
dependientes del hijo fallecido, no slo se les est negando una fuente
econmica para garantizar su mnimo vital, sino adems la prestacin del
mencionado servicio, que resulta indispensable para aquellas personas que,
como los padres, por lo general, cuando llegan a la tercera edad requieren
atencin mdica, clnica y hospitalaria con mayor frecuencia y periodicidad.

A su juicio, el trmino de forma total y absoluta admite el fraccionamiento

jurdico necesario, de modo que los padres que dependan de su hijo para
subvenir parte de sus necesidades, pueden recibir por va de la pensin de
sobrevivientes, el equivalente a aquella porcin en la que se encontraban
sometidos directamente a la ayuda del afiliado o pensionado fallecido. En sus
propias palabras seala:

(...) si el hijo contribua con sus padres asumiendo la vivienda, o la

comida, o los servicios domiciliarios, a la muerte de ellos esta
necesidad qued absoluta y totalmente insatisfecha y, por eso, el padre
al que el hijo le contribua asumiendo todos los gastos mencionados o
nicamente uno o varios de ellos, dependa total y absolutamente de su
hijo, solo que vara la cuanta del beneficio, mas no la condicin de
dependiente. En estricta lgica tienen el mismo derecho a ser
beneficiarios de la pensin de su hijo solo que en el ltimo caso su
derecho se recorta o disminuye hasta esa precisa cantidad que el hijo
aportada.

Con fundamento en lo anterior, el interviniente concluye que la norma acusada

es constitucional, siempre que se entienda que el trmino de forma total y
absoluta admite el fraccionamiento jurdico previamente sealado.

4.6. Intervencin del Ministerio de la Proteccin Social

La ciudadana Alba Valderrama de Pea, en representacin del Ministerio de la

Proteccin Social dentro del trmino legal previsto, rindi concepto en el
presente caso solicitando la declaratoria de exequibilidad de la norma
demanda.

Para la representante del Ministerio la demanda propuesta es inepta, porque

las pretensiones invocadas por el demandante carecen de sustento en la
realidad, pues la norma demandada no impide a los padres del afiliado o del
pensionado fallecido -como lo afirma el actor- acceder a la pensin de
sobrevivientes, sino que regula las condiciones para reclamar tal derecho con
base en criterios de equidad, solidaridad y razonabilidad.
A continuacin manifiesta que (...) no puede afirmarse que la norma
atacada prohba, impida o restringe en modo absoluto el derecho de los
padres, tan slo se ocupa de determinar en qu casos procede, exigiendo que
los padres dependan de manera real del causante para acceder a la
prestacin y no como pareciera desearlo el accionante, que esta prestacin
sea otorgada sin condicionamiento alguno a dichos padres, por el mero hecho
de serlo o porque han percibido alguna colaboracin o ayuda econmica del
fallecido, sin depender de l (...). Ello por cuanto la pensin de
sobrevivientes se financia con los recursos correspondientes a un fondo comn
que lo constituyen la suma del pago de un pequeo porcentaje del aporte
mensual que cada afiliado entrega al sistema.

Matemticamente, advierte, no resulta posible para el sistema, en ninguno de

sus regmenes, asumir el pago de una pensin de sobrevivientes en todos los
eventos en los que fallezca una persona afiliada, sino en ciertos y
determinados eventos, dado el mecanismo de financiacin previsto para el
pago de estas pensiones. De ah que, indica, frente a la contingencia de la
muerte, que para unos casos puede ser prematura y para otros no, se requiere
de un esquema en el que los riesgos se compensen internamente para el grupo
de personas amparadas. Por ello, afirma el interviniente, el legislador dispuso
de un sistema de aseguramiento que permita financiar esta prestacin, para
cierto grupo de personas.

Destaca que el artculo demandado es constitucional por cuanto en el caso de

que no existan los beneficiarios sealados en la ley, resulta razonable que el
legislador establezca mecanismos de distribucin de los beneficios por causa
de muerte entre otros miembros del grupo familiar, siempre y cuando tal
distribucin no se aparte de los conceptos constitucionales propios de la
seguridad social, es decir, que no disminuyan innecesariamente los fondos
comunes destinados al pago de las pensiones de invalidez y sobrevivencia,
generando la futura ausencia de recursos que atenten contra los verdaderos
fines de la norma.

En esta medida, el interviniente considera que una dependencia econmica no

limitada, parcial o indeterminada, en nada evita los abusos cometidos con
anterioridad, y por el contrario, permite que quienes perciben otros ingresos y
cuentan con medios de subsistencia, pretendan mejorar su situacin
econmica, apropindose de los recursos destinados a la totalidad de los
miembros que componen el grupo familiar del causante, y que, eventualmente,
si los necesitan.

Finalmente, si en razn de esta medida algunos padres quedan en situacin de

desproteccin, es necesario mencionar que el Sistema General de Pensiones,
ha previsto que las situaciones de desamparo econmico puedan presentarse
en personas de la tercera edad, quienes merecen proteccin especial, razn
por la cual el Fondo de Solidaridad Pensional cuenta con una cuenta de
subsistencia, mediante la cual se pueden otorgar beneficios econmicos a
quienes se encuentran en tal situacin, por lo cual no son las pensiones de
sobrevivencia el mecanismo para obtener la ayuda del sistema ms all de los
eventos taxativamente regulados en la ley, sino otros, tambin derivados del
Sistema General de Pensiones.

4.7. Intervencin del Colegio de Abogados Especializados en Derecho del

Trabajo y Seguridad Social de Colombia

El ciudadano Ramiro Vargas Osorno, en calidad de miembro del Colegio de

Abogados Especializados en Derecho del Trabajo y Seguridad Social de
Colombia, present escrito de intervencin por medio del cual solicita a la
Corte declarar exequible la norma acusada.

Segn el interviniente el artculo 13 de la Ley 797 de 2003, no vulnera la

Constitucin. En su criterio, cuando se habla de beneficiarios no se puede
aplicar el principio de la igualdad, porque de los mismos se predica un vnculo
de parentesco distinto frente al causante. En sus propias palabras seala: (...)
uno es el amor marital, que slo se da entre cnyuges o compaeros y que
tiene deberes de ayuda mutua y convivencia, que deben comportarse como
una familia; frente al orden entre los padres y los hijos existe un parentesco
de consanguinidad por va directa en forma descendente, lo que hace que los
padres frente a los hijos tengan una obligacin directa de manutencin,
crianza y educacin hasta la mayora de edad, extendindose la misma a los
25 aos, edad suficiente en donde el hijo alcanza un grado de educacin que
le permite independizarse. En relacin con la obligacin de los hijos frente a
los padres, destaca que sta procede de manera supletiva, es decir, cuando los
dems rdenes no existen.

Considera que el requisito de la dependencia econmica de los padres frente al

hijo fallecido, es una medida razonable y aceptable y que no puede predicarse
por tal motivo que exista una discriminacin frente a los dems beneficiarios.

4.8. Intervencin del Ministerio de Hacienda y Crdito Pblico

La ciudadana Diana Luca Puentes Tobn, en nombre y representacin del

Ministerio de Hacienda y Crdito Pblico, present escrito de intervencin por
medio del cual solicita a la Corte declarar exequible la norma demandada.

En primer lugar, seala la interviniente que la demanda no incluye un

concepto de violacin concreto y exhaustivo, sino que se compone de un
conjunto de aseveraciones y elucubraciones sobre posibles situaciones que se
derivaran de la aplicacin de la norma. No obstante lo anterior, la
representante del Ministerio entra a analizar de fondo los cargos formulados.

Sostiene que el artculo 47 de la Ley 100 de 1993, modificado por el artculo

13 de la Ley 797 de 2003, tiene como fin la proteccin de los miembros del
grupo familiar de la persona que fallece, siempre y cuando cumplan unas
condiciones mnimas, que ameriten de acuerdo con las consideraciones
previstas por el legislador, recibir la pensin de sobrevivientes. Advierte que,
en esta materia, el legislador tiene una amplia libertad de configuracin que le
permite fijar los requisitos para tener derecho a la citada prestacin.
Afirma que el aparte demandado de la norma exige que la dependencia sea
total y absoluta, esto es, acreditar que no se tiene ninguna fuente de ingresos o
de ayuda distinta a la que reciban los padres del hijo fallecido, con lo cual se
descarta la posibilidad de que el padre o los padres ya perciban una pensin
de vejez, o una renta o cualquier otra clase de ingreso. Seala que con ello se
quiso por el legislador descartar de plano cualquier posibilidad de que los
padres pretendan recibir una sustitucin o una pensin de sobrevivientes por el
slo hecho de que reciban una ayuda del hijo.

Pone de presente que es muy comn que los hijos apoyen a los padres en
muchos aspectos, entre ellos, en el econmico, mas sin embargo -en su
criterio- ello en manera alguna puede dar lugar a que se cree a favor de los
padres un derecho que per se est destinado a trasmitirse a los miembros del
ncleo familiar que lo requieren, tal y como ocurre con los hermanos
invlidos, cuando no se demuestra la dependencia econmica total y absoluta
de los padres.

Advierte que existe una diferencia entre proteger al ncleo familiar

estrictamente dicho que est compuesto por el cnyuge o compaera o
compaero permanente y los hijos, que salvaguardar a los padres, pues stos
usualmente tienen otros hijos u otros medios alternos para asegurar su mnimo
vital.

Posteriormente, al realizar el test de razonabilidad, el interviniente sostiene

que la determinacin del requisito de dependencia econmica total y
absoluta para que los padres tengan derecho a una pensin de sobrevivientes,
garantiza el derecho a la seguridad social de los dems beneficiarios que
realmente tienen derecho a ella. Por ello, la medida legislativa es
proporcionada toda vez que se protege a los padres que dependan en forma
total del causante y no a quien slo reciba una ayuda econmica o un aporte
de aqul.

Para concluir, indica que no se vulnera el derecho a la seguridad social si se

tiene en cuenta que el rgimen de seguridad social busca atender las
contingencias que se pueden presentar a una persona en desarrollo de su vida
en relacin con su salud y su capacidad de trabajo. As en materia de
pensiones se busca hacer frente a la situacin que se presenta cuando una
persona no puede trabajar por razn de su edad o de su estado de salud, pero
no a los padres que por tener una pensin u otro medio de subsistencia
pueden subsistir por s mismos. // En ese sentido no le asiste razn al
demandante, pues contrario a lo afirmado por el actor los derechos que alega
vulnerados, resultan protegidos por el ordenamiento jurdico en el que se
inscribe la disposicin demandada.

De lo anterior se colige, que no hay sustento legal alguno para que se

consideren vulnerados los derechos fundamentales invocados.
4.9. Intervencin del Seguro Social

El ciudadano Emil Enrique Ariza Olaya, en nombre y representacin del

Seguro Social, present escrito de intervencin por medio del cual solicita a la
Corte declarar exequible la norma demandada.

En su opinin, la norma objeto de examen al contemplar una condicin

necesaria para que los ascendientes del causante puedan percibir la prestacin
de sobrevivientes, como lo es la dependencia econmica, per se, no es
violatoria del Texto Superior, dado que con esta exigencia se pretende
garantizar el equilibrio financiero del sistema de seguridad social en pensiones
al imponer un requisito necesario y razonables a tales beneficiarios.

A continuacin manifiesta que no sucede lo mismo en relacin con los dems

beneficiarios de la citada pensin, pues frente a stos es claro que por su
condicin econmica, fsica o mental (v.gr. como ocurre con los hijos que se
encuentran cursando estudios de educacin superior o los hermanos
invlidos), estn en situacin de debilidad manifiesta, limitando la
dependencia econmica a un criterio parcial o relativo.

V. CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACION

En el concepto de rigor, el Representante del Ministerio Pblico solicita a la

Corte declarar exequible condicionada la norma demandada, con fundamento
en las razones que a continuacin se exponen.

El Jefe del Ministerio Pblico seala que el requisito inicialmente establecido

para que los padres tuvieran derecho a la pensin de sobrevivientes, a falta de
cnyuge o hijos con mayor derecho, era el de la mera dependencia econmica.
Destaca que la reforma introducida por la norma demandada, consisti en
acentuar la exigencia del requisito, al indicar que tal dependencia debe ser en
forma total y absoluta.

Seala que ello obedece a la intencin de racionalizar el reconocimiento del

mencionado derecho, toda vez que la simple dependencia econmica
conducira posiblemente al otorgamiento de dicha prestacin sin que desde el
punto de vista de la seguridad social, se cumpla con la exigencia de la
subordinacin o del sometimiento material, quitndole la posibilidad, a los
hermanos invlidos del causante, de reclamar el reconocimiento del citado
derecho prestacional.

Advierte que tal regulacin puede resultar adecuada para garantizar la

eficiencia y universalidad del sistema pensional, pero no la solidaridad porque
su carcter extremo de exigencia hace nugatorio el derecho a la pensin de
sobrevivientes para muchos padres que tienen condiciones econmicas muy
precarias y no estn afiliados a la seguridad social.

Para la Vista Fiscal, el requisito consagrado en la norma acusada, tampoco

resulta necesario en s mismo, porque en los casos en que los padres
necesitaran ayuda econmica parcial pero absoluta e ineludible del hijo
fallecido para poder llevar unas condiciones mnimas de vida digna, debe
establecerse el monto de ayuda real y necesaria que requeriran los padres para
asignar proporcionalmente el monto pensional a reconocer sustitutivamente.

Puntualiza, que lo anterior, es totalmente viable porque de la misma manera

como se debe probar la dependencia econmica total y absoluta, tambin se
puede probar la dependencia econmica parcial pero absoluta de los padres en
relacin con el hijo fallecido.

As las cosas, concluye que el requisito de dependencia econmica total y

absoluta de los padres del hijo que fallece para efectos de determinar su
derecho a la pensin de sobrevivientes resulta ajustado al orden superior
vigente en relacin con los principios de eficiencia y universalidad de la
seguridad social, pero no del de solidaridad porque excluye del referido
derecho las situaciones en que los padres tienen una dependencia econmica
parcial y absoluta del causante.

En virtud de lo anterior, seala la Vista Fiscal que con el fin de garantizar el

principio de preservacin del derecho, solicita la constitucionalidad de la
norma acusada, en el entendido que en los casos en que se establezca una
dependencia parcial y absoluta de los padres a cargo del hijo fallecido, no
existiendo otras personas con mayor derecho, se reconocer el derecho a la
pensin de sobrevivientes proporcionalmente en relacin con la cuanta total a
liquidar, segn el monto establecido de ayuda real y necesaria que requeran
los beneficiarios al momento del deceso del causante para llevar unas
condiciones mnimas de vida digna.

Lo anterior, destaca el Procurador General, sin perjuicio de que en cada caso

concreto el concepto de dependencia econmica total y absoluta de los padres
del hijo fallecido se establezca en relacin con las circunstancias econmicas
reales de stos. De ah que, si se reconoce un valor menor podra ir contra la
dignidad, la salud, la vida, la seguridad social y los derechos de las personas
de la tercera edad, en cuyo caso el reconocimiento de la pensin de la pensin
de sobrevivientes debe hacerse por la totalidad de su monto.

VI. CONSIDERACIONES DE LA CORTE

1. Conforme al artculo 241 ordinal 4 de la Constitucin, la Corte es
competente para conocer de la constitucionalidad de los preceptos normativos
acusados previstos en el artculo 13 literal d) de la Ley 797 de 2003, ya que se
trata de una disposicin contenida en una ley de la Repblica.

Problema jurdico

2. De acuerdo con los argumentos esgrimidos en la demanda, en las distintas

intervenciones y teniendo en cuenta el concepto de la Vista Fiscal, le
corresponde a esta Corporacin establecer, si se desconocen o no los derechos
y principios constitucionales al mnimo vital, a la dignidad humana, a la
solidaridad y a la proteccin integral de la familia, cuando en la norma
demandada se dispone como condicin para que los padres puedan ser
beneficiarios de la pensin de sobrevivientes, la necesidad de acreditar la
existencia de una dependencia econmica total y absoluta de stos frente a los
hijos.

Para resolver el citado interrogante, la Sala Plena (i) realizar unas breves
consideraciones sobre los principios que rigen el Sistema de Seguridad Social
Integral y, concretamente, el Sistema General de Pensiones; (ii) reiterar -a
continuacin- sus precedentes en relacin con la naturaleza y alcance de la
pensin de sobrevivientes; (iii) y finalizar con el estudio puntual acerca de la
exequibilidad o inexequibilidad del precepto legal demandado.

Del sistema de Seguridad Social Integral y, en concreto, del Sistema

General de Pensiones

3. Los artculos 48, 49, 50, 53 y 365 de la Constitucin Poltica reconocen a la

seguridad social como un servicio pblico y, a su vez, como un derecho
constitucional. Inicialmente se ha entendido que una actividad econmica se
convierte en servicio pblico, cuando se dirige a satisfacer una necesidad de
carcter general, en forma continua y obligatoria, segn las ordenaciones del
derecho pblico, bien sea que su prestacin est a cargo del Estado
directamente o de concesionarios o administradores delegados, o de simples
personas privadas1.

Desde esta perspectiva, la jurisprudencia constitucional ha reconocido que la

seguridad social admite dicha categorizacin, por cuanto pretende la
satisfaccin de necesidades de carcter general, consistentes en amparar a toda
la poblacin colombiana, sin discriminacin de ninguna naturaleza, durante
todas las etapas de su vida, contra los riesgos o contingencias que menoscaben
sus derechos a la integridad, salud, dignidad humana y mnimo vital,
circunstancias frente a las cuales se requiere de una prestacin o cobertura
continua y obligatoria, en aras de hacer efectivos los mandatos superiores
previstos en el Texto Constitucional (prembulo y artculos 1, 2 y 5 de la Carta
fundamental).
1 Corte Suprema de Justicia. Sentencia de agosto 18 de 1970. M.P. Eustorgio Sarria. Corte Constitucional.
Sentencias T-1000 de 2001 y C-623 de 2004.
Esto significa que la seguridad social cumple con los tres postulados bsicos
para categorizar a una actividad como de servicio pblico, pues est
encaminada a la satisfaccin de necesidades de carcter general, lo que exige
el acceso continuo, permanente y obligatorio de toda la colectividad a su
prestacin, siendo adems necesaria e indispensable para preservar la vigencia
de algunos de los derechos fundamentales que sirven de soporte al Estado
Social de Derecho, como ocurre con los derechos a la vida, al mnimo vital y
la dignidad humana.

En ciertos casos, la ley igualmente le ha conferido a la seguridad social la

naturaleza de servicio pblico esencial, por lo que se debe garantizar su
prestacin de forma permanente y continua, a fin de lograr el desarrollo de
una vida plena y satisfactoria en sociedad (C.P. art. 56). En la actualidad, el
artculo 4 de la Ley 100 de 1993, establece que el citado servicio es esencial
en todo lo relacionado con el sistema general de salud y, en materia pensional,
solamente en aquellas actividades directamente vinculadas con el
reconocimiento y pago de las pensiones.

4. De igual manera la seguridad social se encuentra prevista en el Texto

Superior como un derecho econmico y social (C.P. art. 48). En virtud de tal
reconocimiento, la jurisprudencia constitucional ha sealado que en cuanto a
su naturaleza jurdica la misma se identifica como un derecho prestacional2.
Ello es as, por una parte, porque todas las personas tienen el derecho de exigir
un conjunto de prestaciones a cargo de las entidades que integran el sistema
de seguridad social, no solamente dirigidas a garantizar los derechos
irrenunciables de las personas, sino tambin a obtener una calidad de vida
acorde con el principio de la dignidad humana3, y por la otra, porque para
asegurar su efectiva realizacin, se requiere -en la mayora de los casos-
acreditar el cumplimiento de normas presupuestales, procesales y de
organizacin, que lo hagan viable y, adems, permitan mantener el equilibrio
econmico y financiero del sistema4.

Es entonces comprensible y razonable que la efectividad del derecho a la

seguridad social como derecho prestacional requiera, entre otros aspectos, de
una estructura bsica que permita atenderlo y de una constante asignacin de
recursos provenientes, en primer lugar, del clculo actuarial del mismo
sistema, a travs de tasas de cotizacin, semanas mnimas de permanencia,
perodos de fidelidad, plazos de carencia, cotizaciones voluntarias,
rendimientos financieros, etc.; y en segundo trmino, del subsidio del Estado,
quien a travs de sus propios recursos fiscales, debe asegurar el acceso de
todos los habitantes del territorio colombiano a los derechos irrenunciables de
la seguridad social. As se reconoce expresamente en el artculo 48 del Texto
Superior, conforme a las modificaciones efectuadas por el Acto Legislativo
No. 01 de 2005, en los siguientes trminos: El Estado garantizar los

2 Vase, entre otras, las sentencias: T-102 de 1998, T-560 de 1998, SU-819 de 1999, SU-111 de 1997 y SU-
562 de 1999.
3 Sentencia C-432 de 2004. M.P. Rodrigo Escobar Gil.
4 Sentencia C-227 de 2004. M.P. Manuel Jos Cepeda Espinosa.
derechos, la sostenibilidad financiera del Sistema Pensional, respetar los
derechos adquiridos con arreglo a la ley y asumir el pago de la deuda
pensional que de acuerdo con la ley est a su cargo.5 (Subrayado por fuera
del texto original).

Sin embargo, an a pesar de su contenido prestacional, la jurisprudencia

constitucional ha sealado en mltiples ocasiones que el derecho a la
seguridad social, aunque no es en s mismo un derecho fundamental, debe ser
considerado como tal, cuando su perturbacin ponga en peligro o vulnere el
derecho a la vida, a la integridad personal u otros derechos fundamentales de
las personas. As, por ejemplo, en reciente providencia, la Corte manifest:

(...) reiteradamente esta Corporacin ha reconocido que aunque el

derecho a la seguridad social es de carcter prestacional,
excepcionalmente es susceptible de proteccin a travs de esta accin
constitucional, cuando de su amenaza o afectacin se derive un peligro
o vulneracin de otros derechos de ndole fundamental, tales como el
derecho a la vida, al mnimo vital, a la dignidad, etc. (...)

La seguridad social goza de carcter de fundamental al ser conexo y

paralelo a la vida, al trabajo y la salud; este derecho tiene su expreso
reconocimiento genrico en el artculo 48 de la Carta, y
especficamente para las personas disminuidas fsicas, sensoriales y
psquicas en los mandatos 13 y 17 superiores6.

5. Siendo entonces la seguridad social no slo un servicio pblico (obligatorio

y, en algunas ocasiones, esencial), sino tambin un derecho prestacional, se
otorga por la Constitucin su direccin, coordinacin y control al Estado, el
cual debe garantizar su prestacin a travs de la participacin de las entidades
pblicas y los particulares, en los trminos sealados en la ley (C.P. arts. 48 y
333).

En este contexto, la Constitucin Poltica le ha atribuido al legislador un

amplio margen de configuracin para regular todo lo concerniente a la
seguridad social y, en concreto, lo relacionado con las prestaciones en salud,
vejez, riesgos profesionales, etc. Dicha amplitud tiene su fundamento en los
artculos 48 y 365 del Texto Superior, que establecen una frmula flexible para
organizar y coordinar la prestacin de dicho servicio, sin limitar su desarrollo

5 En desarrollo de dicha funcin de garanta el Estado asume, por ejemplo, el pago de las pensiones de las
compaas aseguradoras, cuando las mismas sufren menoscabo patrimonial o incurren en suspensiones o
cesaciones de pago. Al respecto determina el artculo 109 de la Ley 100 de 1993: Sin perjuicio del
cumplimiento de las obligaciones a cargo de los reaseguradores, la Nacin garantizar el pago de las
pensiones en caso de menoscabo patrimonial o suspensiones de pago de la compaa aseguradora
responsable de su cancelacin de acuerdo con la reglamentacin que para tal efecto sea expedida. Para este
efecto, el Gobierno Nacional podr permitir el acceso de la compaa aseguradora a la garanta del Fondo
de Garantas de Instituciones Financieras. En este caso, la compaa aseguradora asumir el costo
respectivo.(...).
6 Sentencia T-919 de 2005 (M.P. Jaime Crdoba Trivio). En el mismo sentido, se pueden consultar las
siguientes las sentencias: T-395 de 1998, T-076 de 1999, T-321 de 1999 y T-101 de 2001.
a una estructura nica o predispuesta. De suerte que, como se seal en
sentencias C-1089 de 20037 y C-623 de 20048, el legislador en virtud de la
libertad de configuracin puede disear el sistema de seguridad social a travs
de distintos modelos, y el hecho de optar en una reforma legal por uno
diferente al que generalmente se ha empleado, no implica per se la
inconstitucionalidad de la norma legal que as lo establezca.

En lo pertinente, el citado artculo 48 -en su versin original- establece que:

La seguridad social es un servicio pblico de carcter obligatorio que se
prestar bajo la direccin, coordinacin y control del Estado, en sujecin a
los principios de eficiencia, universalidad y solidaridad, en los trminos que
establezca la ley. (...) La seguridad social podr ser prestada por entidades
pblicas o privadas, de conformidad con la ley (...). En el mismo orden de
ideas, el Acto Legislativo No. 01 de 2005, en el artculo 1, adicion lo
siguiente: Para adquirir el derecho a la pensin ser necesario cumplir con
la edad, el tiempo de servicio, las semanas de cotizacin o el capital
necesario, as como las dems condiciones que seala la ley, sin perjuicio de
lo dispuesto para las pensiones de invalidez y sobrevivencia. Los requisitos y
beneficios para adquirir el derecho a una pensin de invalidez o de
sobrevivencia sern los establecidos por las leyes del Sistema general de
Pensiones (...) Los requisitos y beneficios pensionales para todas las
personas, incluidos los de pensin de vejes por actividades de alto riesgo,
sern los establecidos en las leyes del Sistema General de Pensiones. No
podr dictarse disposicin o invocarse acuerdo alguno para apartarse de lo
all establecido (...). Finalmente, el artculo 365 del Texto Superior, en materia
de servicios pblicos, reitera el amplio margen de configuracin reconocido al
legislador en estos temas, al sealar que: Los servicios pblicos son
inherentes a la finalidad social del Estado. Es deber del Estado asegurar su
prestacin eficiente a todos los habitantes del territorio nacional. (...) Los
servicios pblicos estarn sometidos al rgimen jurdico que fije la ley,
podrn ser prestados por el Estado, directa o indirectamente, por
comunidades organizadas, o por particulares. En todo caso, el Estado
mantendr su regulacin, el control y la vigilancia de dichos servicios (...)9.

En este sentido, la Constitucin Poltica establece unos principios y reglas

generales, bsicas y precisas, a las cuales debe ceirse el legislador para
regular o limitar el alcance de dicho servicio pblico y derecho prestacional a
la seguridad social10, pero no impide su amplia intervencin para configurar,
coordinar y asegurar su prestacin a travs de las estructuras o sistemas que
considere idneos y eficaces.

Se destacan dentro de ese catlogo de reglas generales a las que debe

someterse la libertad de configuracin del legislador, entre otras, las
siguientes: (i) el reconocimiento de la seguridad social como un derecho
irrenunciable de todos los habitantes del territorio nacional y, a su vez, (ii)
7 M.P. lvaro Tafur Galvis.
8 M.P. Rodrigo Escobar Gil.
9 Subrayados por fuera de los textos originales.
10 Sentencia C-516 de 2004. M.P. Jaime Crdoba Trivio.
como un servicio pblico obligatorio cuya direccin, control y manejo se
encuentra a cargo del Estado11. Adicionalmente, (iii) se admite la posibilidad
de autorizar su prestacin no slo por entidades pblicas sino tambin por
particulares12; (iv) siempre y cuando se cumplan con las estrictas exigencias
derivadas del contenido de los principios de eficiencia, universalidad,
solidaridad y sostenibilidad financiera (C.P. art. 48).

6. El alcance de los citados principios fue objeto de anlisis y concrecin por

parte de esta Corporacin en las sentencias C-623 y C-1024 de 2004 13, en los
siguientes trminos:

Segn el principio de universalidad, la cobertura en la proteccin de los

riesgos inherentes a la seguridad social debe amparar a todas las personas
residentes en Colombia, en cualquiera de las etapas de su vida, sin
discriminacin alguna por razones de sexo, edad, raza, origen nacional o
familiar, lengua, religin, opinin poltica o filosfica, etc.

El principio de solidaridad exige la ayuda mutua entre las personas afiliadas,

vinculadas y beneficiarias, independientemente del sector econmico al cual
pertenezcan, y sin importar el estricto orden generacional en el cual se
encuentren. Este principio se manifiesta en dos subreglas, a saber:

En primer lugar, el deber de los sectores con mayores recursos econmicos de

contribuir al financiamiento de la seguridad social de las personas de escasos
ingresos, por ejemplo, mediante aportes adicionales destinados a subsidiar las
subcuentas de solidaridad y subsistencia del sistema integral de seguridad
social en pensiones, cuando los altos ingresos del cotizante as lo permiten.

En segundo trmino, la obligacin de la sociedad entera o de alguna parte de

ella, de colaborar en la proteccin de la seguridad social de las personas que
por diversas circunstancias estn imposibilitadas para procurarse su propio
sustento y el de su familia. En estos casos, no se pretende exigir un aporte
adicional representado en una cotizacin en dinero, sino que, por el contrario,
se acuden a otras herramientas del sistema de seguridad social en aras de
contribuir por el bienestar general y el inters comn, tales como, (i) el
aumento razonable de las tasas de cotizacin, siempre y cuando no vulneren
los derechos fundamentales al mnimo vital y a la vida digna; (ii) la exigencia
proporcional de perodos mnimos de fidelidad o de carencia, bajo la
condicin de no hacer nugatorio el acceso a los derechos de la seguridad

11 Sobre la materia, en sentencia C-791 de 2002 (M.P. Eduardo Montealegre Lynett), la Corte manifest: lo
anterior no significa que la decisin legislativa sea completamente libre, ni que la reglamentacin adoptada
est ajena al control constitucional, pues es obvio que existen lmites, tanto de carcter formal (competencia,
procedimiento y forma) como de carcter material (valores y principios en que se funda el Estado Social de
Derecho), sealados directamente por el Constituyente y que restringen esa discrecionalidad. Por
consiguiente, si el Legislador opta, por ejemplo, por una regulacin en virtud de la cual las personas pueden
escoger entre afiliarse o no a la seguridad social, ese diseo sera inconstitucional por desconocer el
carcter irrenunciable de la seguridad social. Lo mismo ocurrira si el Estado se desentendiera de las
funciones de direccin, coordinacin y control a la seguridad social, porque esas fueron precisamente
algunas de las tareas expresamente asignadas en la Carta del 91.
12 Sentencia C-1489 de 2000. M.P. Alejandro Martnez Caballero.
13 M.P. Rodrigo Escobar Gil.
social y, eventualmente; (iii) el aumento de las edades o semanas de
cotizacin, con sujecin a los parmetros naturales de desgaste fsico y
psicolgico, como lo reconocen los tratados internacionales del derecho al
trabajo.

El principio de eficiencia cuyo propsito consiste en lograr el mejor uso

econmico y financiero de los recursos disponibles para asegurar el
reconocimiento y pago en forma adecuada, oportuna y suficiente de los
beneficios a que da derecho la seguridad social. Mediante este principio se
pretende hacer efectivo, el mandato constitucional de garantizar el derecho
al pago oportuno y al reajuste peridico de las pensiones legales, en los
trminos previstos en el artculo 53 del Texto Superior.

Finalmente, el principio de sostenibilidad financiera, incorporado a la

Constitucin Poltica a travs del Acto Legislativo No. 01 de 2005, mediante
el cual se exige del legislador que cualquier regulacin futura que se haga del
rgimen pensional debe preservar el equilibrio financiero del sistema general
de pensiones14.

7. De igual manera, esta Corporacin ha establecido que el legislador en

ejercicio de la citada potestad de configuracin normativa, adems de
someterse al cumplimiento -en concreto- de aquellas reglas y principios que
regulan el suministro y la exigibilidad de las prestaciones que componen el
sistema de la seguridad social, se encuentra sujeto de igual manera a la
observancia de aquellos otros principios, valores y derechos constitucionales
previstos en el Texto Superior, que generalmente limitan el desarrollo de la
atribucin constitucional de regulacin. Ello ocurre, entre otras, con los
principios de razonabilidad, proporcionalidad y solidaridad, as como con los
derechos fundamentales a la igualdad, dignidad humana y mnimo vital.

Precisamente, en sentencia C-152 de 200315, este Tribunal manifest:

En materia de la regulacin del servicio pblico de seguridad social, el

legislador goza de una amplia potestad de configuracin normativa. La
ley, por decisin constituyente, establece los trminos en que dicho
servicio pblico debe ser prestado, en sujecin a los principios de
eficacia, universalidad y solidaridad (artculo 48 de la Constitucin). En
desarrollo de dichos principios, el legislador puede reconocer
determinadas prestaciones sociales -por ejemplo una licencia
remunerada de paternidad de cuatro das si el padre cotiza al sistema de
salud o de ocho das si el padre y la madre son cotizantes (artculo 1 de
la Ley 755 de 2002)-, as como colocar en cabeza de determinadas
personas las obligaciones correspondientes, como la de financiar dicha
prestacin. Para la Corte es claro que la amplia potestad legislativa en
materia de seguridad social, que incluye el rgimen de licencia de
paternidad en caso de alumbramiento, tiene como lmite los preceptos
14 Vase, al respecto, exposicin de motivos al proyecto de Acto Legislativo No. 127 de 2004 Cmara.
15 M.P. Jaime Arajo Rentera.
 constitucionales, en especial el deber de respetar los derechos
fundamentales, entre ellos el derecho a la igualdad.

En idntico sentido, en sentencia C-671 de 200216, se sostuvo que:

Esta Corte ha sealado que si bien la Constitucin seala unos

principios que gobiernan los derechos a la seguridad social y a la salud,
el Legislador goza de una amplia libertad para regular la materia, pues
la Carta establece que la seguridad social se presta con sujecin a los
principios de eficiencia, universalidad y solidaridad, en los trminos
que establezca la Ley. (...) La amplia libertad del Legislador en la
configuracin de la seguridad social no significa obviamente que
cualquier regulacin legislativa sea constitucional, pues no slo la Carta
seala unos principios bsicos de la seguridad social y del derecho a la
salud, que tienen que ser respetados por el Congreso, sino que adems
la ley no puede vulnerar otros derechos y principios constitucionales.

Por consiguiente, si bien el legislador en el mbito de la seguridad social, y

especialmente en cuanto se refiere al sistema general de pensiones, se
encuentra habilitado para regular las condiciones bajo las cuales se puede
acceder al reconocimiento y pago de las prestaciones que surgen para
garantizar a la poblacin de las contingencias derivadas de la vejez, invalidez
y muerte, es claro que no puede desconocer las reglas ni los principios
constitucionales que regulan en concreto el derecho a la seguridad social, ni
los dems principios y derechos constitucionales reconocidos en el Texto
Superior.

8. Teniendo como fundamento el amplio margen de configuracin normativa

para regular todo lo concerniente a la seguridad social, esta Corporacin ha
sostenido que la adopcin de medidas legislativas sobre los distintos
componentes, variables o requisitos pensionales que directa o indirectamente
afecten los recursos parafiscales que integran el fondo comn o las cuentas
individuales en los sistemas vigentes de seguridad social17, o que tengan la
virtualidad de comprometer sumas adicionales que a travs de la contratacin
de seguros garantizan la financiacin de las pensiones de invalidez o
sobrevivencia en el sistema pensional de ahorro individual con solidaridad 18,
no pueden ser analizadas desde una posicin aislada o descontextualizada de
los sistemas a los cuales pertenecen, por cuanto se presume que corresponden
a un juicio poltico, econmico y financiero -razonable y proporcional- de las
distintas hiptesis y constantes macroeconmicas que pueden afectar el futuro
cumplimiento de obligaciones pensionales del Estado.

16 M.P. Eduardo Montealegre Lynett.

17 El rgimen de prima media con prestacin definida y el rgimen de ahorro individual con solidaridad.
18 Vase, artculos 70 y 77 de la Ley 100 de 1993.
Por ello esta Corporacin ha insistido que cuando una regulacin se relacione
con la atribucin de direccin e intervencin del Estado en la economa (C.P.
art. 334), incluyendo en ella toda la legislacin referente al derecho y al
servicio pblico de la seguridad social, que no afecten derechos
constitucionales fundamentales (C.P. arts. 48 y 365), el juez constitucional
deber respetar las razones de conveniencia invocadas por los rganos de
representacin poltica y, por lo mismo, solamente le resulta viable decretar la
inexequibilidad de una norma cuando sta resulte inconstitucionalmente
manifiesta. As, la Corte lo ha sealado, en los siguientes trminos:

La Corte considera que en esta materia se impone el llamado criterio

de la inconstitucionalidad manifiesta, por lo cual, slo si de manera
directa la norma vulnera derechos fundamentales, o viola claros
mandatos constitucionales, o incurre en regulaciones manifiestamente
irrazonables o desproporcionadas, deber el juez declarar la
inconstitucionalidad de la norma (Sentencia C-265 de 1994. M.P.
Alejandro Martnez Caballero).

No obstante, en sentencia C-227 de 200419, esta Corporacin concluy que

dichas razones de conveniencia invocadas por los rganos de representacin
poltica deben ceder a favor de un control riguroso de constitucionalidad,
cuando a pesar de que la medida legislativa corresponde a una materia de
contenido econmico y social, la misma (i) incorpora una clasificacin
sospechosa, como ocurre con aquellas que estn basadas en las categoras
prohibidas para hacer diferenciaciones segn lo previsto en el inciso 1 del
artculo 13 Superior; (ii) afecta a personas que se encuentran en condiciones
de debilidad manifiesta, a grupos marginados o a sujetos que gozan de
especial proteccin constitucional; (iii) desconoce prima facie el goce de un
derecho constitucional fundamental; o finalmente, (iv) incorpora -sin causa
aparente- un privilegio exclusivo para un sector determinado de la poblacin20.
19 M.P. Manuel Jos Cepeda Espinosa.
20 Apelando a la citada modalidad de control, este Tribunal declar inexequible el lmite de los 18 aos edad
previsto en la disposicin acusada, para que las madres trabajadoras cuyos hijos padezcan de invalidez fsica o
mental, cuando stos dependan econmicamente de aquellas, puedan ser beneficiarias de la pensin especial
de vejez dirigida a garantizar el debido cuidado y proteccin de las personas discapacitadas. En sus propias
palabras, la Corte sostuvo: La Corte comparte el argumento acerca de que la escasez de recursos y la
necesidad de avanzar progresivamente en la concesin de algunos beneficios, de acuerdo con la
disponibilidad econmica, pueden obligar a delimitar el mbito de aplicacin de un beneficio o el espectro
de beneficiarios. Sin embargo, considera importante aclarar que en los casos en los que se aduzca la escasez
de medios para negar el acceso a un derecho a grupos vulnerables es necesario que la argumentacin no se
reduzca a afirmaciones genricas acerca de la limitacin de los recursos econmicos. Cuando se trata de
establecer diferenciaciones que comprometen los derechos de los grupos especficos ms dbiles de la
sociedad, el Estado corre con la carga de la argumentacin para demostrar especfica y realmente que era
efectivamente conducente establecer una determinada diferenciacin. (...) // Por otra parte, la Corte es
consciente de que derechos como los que se discuten en este proceso son de aplicacin progresiva, lo cual
indica que no siempre pueden ser desarrollados en toda su dimensin de un da para otro, y que
probablemente es necesario que inicialmente los beneficios se focalicen en algunos grupos. Sin embargo, es
claro que la marginacin del acceso al beneficio para las madres trabajadoras de los hijos mayores de edad
afectados por una invalidez fsica o mental que no les permite valerse por s mismos y que dependen
econmicamente de ellas, no es constitucionalmente legtima, dada la situacin de extrema vulnerabilidad en
que se encuentran. Puesto que de lo que se trata es de facilitarle a las madres trabajadoras que apoyen de
forma permanente a sus hijos invlidos y que dependen de ellas econmicamente, la diferenciacin
establecida por la norma acusada es inaceptable a la luz de la Constitucin, pues como ya se seal el mero
Ahora bien, como en otras ocasiones lo ha sealado esta Corporacin 21, dicho
control se manifiesta no slo en la obligacin del juez de verificar que la
medida legislativa adoptada sea adecuada y conducente para realizar un fin
constitucional, sino que adems la misma debe ser proporcional, esto es, que
el logro del objetivo perseguido por el legislador no puede llegar al extremo
de sacrificar principios o derechos que constitucionalmente se consideran de
mayor entidad en defensa del Estado Social de Estado.

9. Con fundamento en lo expuesto, antes de proceder al anlisis de

constitucionalidad de la disposicin acusada, esta Corporacin estima
necesario realizar una breve sntesis de la jurisprudencia constitucional sobre
la pensin de sobrevivientes, en especial, para determinar cules son los
soportes constitucionales que permiten su desarrollo legal.

De la naturaleza y alcance de la pensin de sobrevivientes

10. Esta Corporacin en distintas ocasiones ha tenido la oportunidad de

pronunciarse acerca de la constitucionalidad de medidas legislativas
relacionadas con la pensin de sobrevivientes, sealando que la misma busca
impedir que, ocurrida la muerte de una persona, quienes dependan de ella se
vean obligados a soportar individualmente las cargas materiales y espirituales
de su fallecimiento22. Desde esta perspectiva, la Corte ha dicho que la
sustitucin pensional responde a la necesidad de mantener para sus
beneficiarios, al menos el mismo grado de seguridad social y econmica con
que contaban en vida del pensionado o del afiliado fallecido, que al
desconocerse puede significar, en no pocos casos, reducirlos a una evidente
desproteccin y posiblemente a la miseria23. Por ello, la ley prev que, en
aplicacin de un determinado orden de prelacin, las personas ms cercanas y
que ms dependan del causante y que, adems, en muchos casos compartan
con l su vida, reciban una pensin para satisfacer sus necesidades mnimas.

En el mismo orden de ideas, por ejemplo, en sentencia T-190 de 1993 24, la

Corte manifest:

La sustitucin pensional, de otra parte, es un derecho que permite a

una o varias personas entrar a gozar de los beneficios de una prestacin
econmica antes percibida por otra (...)La sustitucin pensional tiene
como finalidad evitar que las personas allegadas al trabajador y
beneficiarias del producto de su actividad laboral queden por el simple
hecho de su fallecimiento en el desamparo o la desproteccin.
Principios de justicia retributiva y de equidad justifican que las
personas que constituan la familia del trabajador tengan derecho a la
trnsito de edad no modifica por s mismo las condiciones de los hijos.
21 Vase, entre otras, las sentencias C-671 de 2002, C-033 de 2003 y C-100 de 2004.
22 Vase, entre otras, las sentencias T-190 de 1993, T-553 de 1994, C-389 de 1996, C-002 de 1999, C-080
de 1999, C-617 de 2001, C-1176 de 2001, T-049 de 2002 y C-1094 de 2003.
23 Sentencia C-002 de 1999. M.P Antonio Barrera Carbonell.
24 M.P. Eduardo Cifuentes Muoz.
 prestacin pensional del fallecido para mitigar el riesgo de viudez y
orfandad al permitirles gozar post-mortem del status laboral del
trabajador fallecido. (...).

Siguiendo el mismo precedente, en sentencia C-002 de 1999 25, este Tribunal

sostuvo:

La finalidad que se persigue con la sustitucin pensional es, en

sntesis, la de suplir la ausencia repentina del apoyo econmico que el
pensionado ofreca a sus familiares, y que el deceso de ste no
determine el cambio sustancial de las condiciones de vida del
beneficiario o beneficiarios, pues es un hecho cierto que en la mayora
de los casos la sustitucin tiene el alcance de una ayuda vital para
dichos beneficiarios, es decir, indispensable para su subsistencia.

As las cosas, es innegable que el derecho a la pensin de sobrevivientes tiene

como objeto evitar el abandono econmico al que se veran sometidos los
beneficiarios del causante, cuando falta el apoyo material de quienes con su
trabajo o a travs de una pensin preexistente, contribuan a proveer lo
necesario para su sustento.

11. La pensin de sobrevivientes opera tanto en el rgimen de prima media

con prestacin definida como en el de ahorro individual con solidaridad y ha
sido regulada especialmente por la Ley 100 de 1993, en los captulos IV de los
respectivos ttulos II y III de dicho estatuto. El propsito que se persigue con
la citada regulacin es establecer un marco legal que les permita a los
miembros del grupo familiar del causante, en su condicin de beneficiarios,
acreditar la cercana, convivencia o dependencia econmica que los habilite
para reclamar el reconocimiento de la citada pensin. En trminos generales,
las personas legtimas para tener derecho a la pensin de sobrevivientes son:

1. Los miembros del grupo familiar del pensionado por vejez o

invalidez por riesgo comn que fallezca y,

2. Los miembros del grupo familiar del afiliado al sistema que fallezca,
siempre y cuando ste hubiere cotizando cincuenta semanas dentro de
los tres ltimos anos inmediatamente anteriores al fallecimiento y se
acrediten las siguientes condiciones26.

25 M.P. Antonio Barrera Carbonell.

26 Ley 100 de 1993, artculo 46, modificado por el artculo 12 de la Ley 797 de 2003. Disposicin declarada
exequible mediante sentencias C-1255 de 2001 (M.. Rodrigo Uprimny Yepes) y C-1094 de 2003 (M.P. Jaime
Crdoba Trivio)
Como se explic en sentencia C-617 de 200127, el numeral 1 del citado
artculo regula la situacin que se presenta ante la muerte del pensionado por
vejez o invalidez, hiptesis en la cual tiene lugar la subrogacin de los
miembros del grupo familiar en el pago de la prestacin que vena recibiendo
su titular, y no la generacin de una prestacin nueva o diferente. Es lo que
strictu sensu se ha denominado sustitucin pensional. Por su parte, el numeral
2 de la citada disposicin, regula lo que ocurre ante la muerte del afiliado, en
cuyo caso la pensin de sobrevivientes que se paga a sus familiares, es una
nueva prestacin de la que no gozaba el causante, que se genera -previo el
cumplimiento de los requisitos sealados en la ley- en razn de su muerte. Se
trata, entonces, del cubrimiento de un riesgo con el pago de una prima que lo
asegure y no del cambio de titular de una prestacin ya causada como en el
evento anterior28.

12. Para tener derecho al reconocimiento de la pensin de sobrevivientes,

adems de cumplirse con los requisitos generales previstos en la ley 29, debe
acreditarse por parte de los miembros del grupo familiar del causante, la
condicin de beneficiarios legales a partir del orden de prelacin sealado en
las disposiciones vigentes. Dicho orden se encuentra establecido en los
artculos 47 y 74 de la Ley 100 de 1993, que recogen lo dispuesto en el
artculo 13 de la Ley 797 de 2003, en los siguientes trminos:

Son beneficiarios de la pensin de sobrevivientes:

a) En forma vitalicia, el cnyuge o la compaera o compaero

permanente o suprstite, siempre y cuando dicho beneficiario, a la
fecha del fallecimiento del causante, tenga 30 o ms aos de edad. En
caso de que la pensin de sobrevivencia se cause por muerte del
pensionado, el cnyuge o la compaera o compaero permanente
suprstite, deber acreditar que estuvo haciendo vida marital con el
causante hasta su muerte y haya convivido con el fallecido no menos de
cinco (5) aos continuos con anterioridad a su muerte;30

27 M.P. lvaro Tafur Galvis.

28 Ibdem.
29 Artculo 46 de la Ley 100 de 1993, modificado por el artculo 12 de la Ley 797 de 2003, conforme al cual:
Tendrn derecho a la pensin de sobrevivientes: 1. Los miembros del grupo familiar del pensionado por
vejez o invalidez por riesgo comn que fallezca y, // 2. Los miembros del grupo familiar del afiliado al
sistema que fallezca, siempre y cuando ste hubiere cotizado cincuenta semanas dentro de los tres ltimos
aos inmediatamente anteriores al fallecimiento y se acrediten las siguientes condiciones: // a) Muerte
causada por enfermedad: si es mayor de 20 aos de edad, haya cotizado el veinticinco por ciento (25%) del
tiempo transcurrido entre el momento en que cumpli veinte aos de edad y la fecha del fallecimiento; b)
Muerte causada por accidente: si es mayor de 20 aos de edad, haya cotizado el veinte por ciento (20%) del
tiempo transcurrido entre el momento en que cumpli veinte aos de edad y la fecha del fallecimiento.
Norma declarada exequible en el entendido que: el caso del literal a) del numeral 2 ser exigible la
cotizacin del veinte por ciento (20%) del tiempo transcurrido entre el momento en que el afiliado al sistema
que fallezca cumpli 20 aos de edad y la fecha de su muerte. (sentencia C-1094 de 2003. M.P. Jaime
Crdoba Trivio).
30 Los apartes subrayados fueron declarados exequibles por la Corte en sentencia C-1094 de 2003 (M.P.
Jaime Crdoba Trivio).
 b) En forma temporal, el cnyuge o la compaera permanente
suprstite, siempre y cuando dicho beneficiario, a la fecha del
fallecimiento del causante, tenga menos de 30 aos de edad, y no haya
procreado hijos con este. La pensin temporal se pagar mientras el
beneficiario viva y tendr una duracin mxima de 20 aos. En este
caso, el beneficiario deber cotizar al sistema para obtener su propia
pensin, con cargo a dicha pensin. Si tiene hijos con el causante
aplicar el literal a).

Si respecto de un pensionado hubiese un compaero o compaera

permanente, con sociedad anterior conyugal no disuelta y derecho a
percibir parte de la pensin de que tratan los literales a) y b) del
presente artculo, dicha pensin se dividir entre ellos (as) en
proporcin al tiempo de convivencia con el fallecido.

En caso de convivencia simultnea en los ltimos cinco aos, antes del

fallecimiento del causante entre un cnyuge y una compaera o
compaero permanente, la beneficiaria o el beneficiario de la pensin
de sobreviviente ser la esposa o el esposo. Si no existe convivencia
simultnea y se mantiene vigente la unin conyugal pero hay una
separacin de hecho, la compaera o compaero permanente podr
reclamar una cuota parte de lo correspondiente al literal a en un
porcentaje proporcional al tiempo convivido con el causante siempre y
cuando haya sido superior a los ltimos cinco aos antes del
fallecimiento del causante. La otra cuota parte le corresponder a la
cnyuge con la cual existe la sociedad conyugal vigente; 31

Los hijos menores de 18 aos; los hijos mayores de 18 aos y hasta los
25 aos32, incapacitados para trabajar por razn de sus estudios y si
dependan econmicamente del causante al momento de su muerte,
siempre y cuando acrediten debidamente su condicin de estudiantes y,
los hijos invlidos si dependan econmicamente del causante, esto es,
que no tienen ingresos adicionales, mientras subsistan las condiciones
de invalidez. Para determinar cuando hay invalidez se aplicar el
criterio previsto por el artculo 38 de la Ley 100 de 1993;

d) A falta de cnyuge, compaero o compaera permanente e hijos con

derecho, sern beneficiarios los padres del causante si dependan
econmicamente de forma total y absoluta de este;

e) A falta de cnyuge, compaero o compaera permanente, padres e

hijos con derecho, sern beneficiarios los hermanos invlidos del
causante si dependan econmicamente de ste.

31 El presente literal fue declarado exequibles en sentencia C-1094 de 2003 (M.P. Jaime Crdoba Trivio).
32 La citada disposicin fue declarada exequible mediante sentencia C-453 de 2005 (M.P. Clara Ins Vargas
Hernndez).
De acuerdo con la jurisprudencia reiterada de esta Corporacin, a travs de la
observancia del citado orden y de las exigencias y condiciones previstas en
cada uno de ellos, se logra cumplir dos propsitos fundamentales para la
defensa de la estabilidad econmica y financiera del sistema general de
pensiones: Por una parte, se restringe el reconocimiento de la pensin de
sobrevivientes a los miembros del grupo familiar que, por lo general, en
atencin a la convivencia, cercana o dependencia econmica con el causante,
requieren efectivamente de una prestacin econmica para asegurar su digna
subsistencia. De manera que, por fuera de los beneficiarios legalmente
reconocidos, o an en el caso de que ellos existan, pero no logren acreditar los
requisitos previstos en la ley para legitimar el reconocimiento y pago de la
pensin, los familiares del causante tan slo tendrn derecho, en el caso del
rgimen de prima con prestacin definida, a una indemnizacin sustitutiva 33, o
en tratndose del rgimen de ahorro individual con solidaridad, a la
devolucin de saldos34.

Por otra parte, el acatamiento de las condiciones sealadas para cada

beneficiario, segn el orden de prelacin legal, busca igualmente la proteccin
de los intereses del grupo familiar, ante la posible reclamacin ilegtima de la
pensin por parte de individuos que no tendran derecho a recibirla con
justicia. En este sentido, es claro que la norma pretende evitar la transmisin
fraudulenta de la pensin de sobrevivientes35.

13. A diferencia de las otras prestaciones que integran el sistema general de

pensiones, la pensin de sobrevivientes funciona primordialmente a travs del
sistema de aseguramiento. Por ello, las condiciones para proceder a su cobro
son formalmente ms exigentes, pues el reconocimiento desmedido de este
derecho de la seguridad social puede afectar la mutualidad que da fundamento
al rgimen de prima media con prestacin definida 36, o comprometer la
solvencia financiera de las aseguradoras que garantizan el pago de esta
pensin en el rgimen de ahorro individual con solidaridad 37. As se puso de
presente por esta Corporacin en sentencia C-617 de 2001 38, en los trminos
que a continuacin se exponen:

Ahora bien, en lo referente a los mecanismos sealados por el

legislador para la financiacin de dicha pensin, cabe indicar que el
rgimen establecido por el legislador para el reconocimiento de cada
uno de los tipos de prestacin que integran el sistema general de

33 Ley 100 de 1993. art. 49.

34 Ley 100 de 1993. art. 78.
35 Sentencia C-1176 de 2001.M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra.
36 Dispone el artculo 32 de la Ley 100 de 1993: El rgimen de prima media con prestacin definida tendr
las siguientes caractersticas: (...) b. Los aportes de los afiliados y sus rendimientos, constituyen un fondo
comn de naturaleza pblica, que garantiza el pago de las prestaciones de quienes tengan la calidad de
pensionados en cada vigencia, los respectivos gastos de administracin y la constitucin de reservas de
acuerdo con lo dispuesto en la presente ley.
37 Ley 100 de 1993. art. 70.
38 M.P. lvaro Tafur Galvis.
 pensiones responde a principios distintos y se financia de diferentes
formas. (...)

(En] lo referente a la pensin de sobrevivientes, su rgimen no se

fundamenta en el hecho de la acumulacin de un capital suficiente para
financiar una pensin, sino en el aseguramiento del riesgo de
fallecimiento del afiliado. Por esa razn el legislador, al regular la
pensin de sobrevivientes, previ un tiempo mnimo de cotizacin,
partiendo de la base que las sumas recibidas para cubrir el riesgo de
muerte, unidas a las que aportan todos los dems afiliados cotizantes,
resultaban suficientes para generar un fondo comn separado o una
mutualidad que asumiera estas prestaciones.

(...) En este sentido debe tenerse en cuenta que las pensiones de

invalidez y de sobrevivientes se consagran dentro de un sistema de
aseguramiento, por lo que quien est cotizando, paga el costo de esa
proteccin, con lo que se asegura adems su fidelidad al sistema -otro
de los objetivos de la norma- que permite la aplicacin de los principios
de solidaridad y universalidad sealados en la Constitucin para el
sistema de seguridad social, al generar un fondo comn que financia
estas pensiones de invalidez y sobrevivencia tanto en el caso del
rgimen de prima media -a travs de una cuenta separada para este
efecto- como en el caso del rgimen de ahorro individual -a travs de
una compaa de seguros- (artculo 20 de la Ley 100 de 1993).

Cabe recalcar al respecto, que en la pensin de sobrevivientes hay

entonces un elemento de seguro, por lo que quien paga la prima
anual est cubierto, mientras que quien no la ha cancelado, no puede
gozar de cobertura. Empero el legislador en todo caso otorg a quien
haya estado afiliado pero no cotiza actualmente, un perodo de
cobertura adicional, pues exige solamente 26 semanas de cotizacin en
el ao inmediatamente anterior al fallecimiento.

En relacin con el sistema de aseguramiento escogido en este campo por el

legislador, la Corte en la sentencia de la referencia, retom los argumentos
expuestos por el representante del Ministerio de Hacienda y Crdito Pblico,
para ilustrar las caractersticas y presupuestos con los que se estructur dicho
sistema en la Ley 100 de 1993. Al respecto, se seal:

Un sistema de aseguramiento, como todo esquema de esta naturaleza

prev requisitos de cobertura y perodos de carencia, o perodos
mnimos de cotizacin, que se encuentran involucrados en las frmulas
actuariales que le dan viabilidad financiera a dicho sistema.// Tal
sustento actuarial permite que sea posible asumir los riesgos que se
 encuentran involucrados en el sistema y, de no cumplirse los requisitos
en la citada formulacin, simplemente no podra reconocerse las
pensiones a ninguno de los afiliados, puesto que, frente a recursos
limitados, es preciso distribuirlos de modo que cubran al mayor nmero
posible de personas.// Lo anterior significa para un sistema de seguros
tradicional por el pago de una mnima cantidad (prima) el asegurador
corre el riesgo de pagar una indemnizacin que equivaldr a miles de
veces el monto de dicha prima.// Matemticamente no resulta posible
para el sistema, en ninguno de sus regmenes, asumir el pago de una
pensin de sobrevivientes cuando el afiliado no ha realizado los aportes
previstos en la nota tcnica que lo soporta.// Por ello, frente a la
contingencia de la muerte, que para unos casos puede ser prematura y
para otros no, se requiere un esquema en el que los riesgos se
compensen internamente para el grupo de personas amparadas y por
ello el legislador dispuso un sistema de aseguramiento que permita
financiar esta prestacin, lo cual adems permite ampliar la cobertura a
un mayor porcentaje de poblacin del grupo, para lo cual se requiere la
fidelidad en la cotizacin de dicho grupo. // Esta es la razn por la cual
se han establecido una serie de requisitos para que el afiliado o su
grupo familiar puedan contar con una pensin (...).

Sin desconocer la trascendencia de los argumentos econmicos y financieros

previamente sealados que permiten legitimar la importancia del carcter
restrictivo de los requisitos y condiciones que dan derecho a reclamar la
pensin de sobrevivientes, lo cierto es que el reconocimiento de esta
prestacin no puede regirse exclusivamente en consideracin a la escasez de
recursos y a la solvencia econmica del sistema financiero, pues en muchas
ocasiones, su exigilidad permite asegurar la proteccin de los derechos
fundamentales de las personas, tales como, la vida, el mnimo vital, la
dignidad humana y la educacin, cuya prevalencia constitucional se encuentra
expresamente reconocida en el artculo 5 del Texto Superior, como un
principio esencial del Estado Social de Estado39. As lo ha establecido la Corte,
entre otros, en tratndose de personas de avanzada edad, de los nios o de los
adolescentes que se encuentran cursando estudios de educacin superior.

14. A continuacin se recogern por esta Corporacin algunos casos de tutela

en los que se ha puesto de presente el carcter fundamental de la pensin de
sobrevivientes, a partir de la vulneracin de los derechos fundamentales a la
vida, al mnimo vital, a la dignidad humana, a la integridad personal y a la
educacin. En este contexto, por ejemplo, en sentencia T-996 de 200540, la
Corte orden al Gerente del Seguro Social, Seccional Boyac, reconocer una
pensin de sobrevivientes a favor de la cnyuge del causante, pues se

39 Dispone la norma en cita: El Estado reconoce, sin discriminacin alguna, la primaca de los derechos
inalienables de la persona y ampara a la familia como institucin bsica de la sociedad. (Subrayado por fuera
del texto original).
40 M.P. Jaime Crdoba Trivio.
demostr la vulneracin de su derecho al mnimo vital, al tratarse de una
persona sin trabajo y cercana a la tercera edad41.

En sentencia T-1185 de 200442, este Tribunal otorg el amparo tutelar a unos

menores de edad, frente a quienes el Fondo Nacional de Prestaciones del
Magisterio, revoc unilateralmente el acto administrativo que les reconoci la
pensin de sobrevivientes de su difunto padre, sin contar con su
consentimiento expreso como titulares del citado derecho43. Finalmente, en
sentencia T-695 de 200044, esta Corporacin reiter los precedentes en materia
de procedibilidad de la accin de tutela cuando se niega el derecho a la
pensin de sobrevivientes, y por dicha circunstancia, se lesiona el derecho
fundamental a la educacin45.

De lo expuesto se concluye que la finalidad de la pensin de sobrevivientes, es

suplir la ausencia repentina del apoyo econmico del pensionado o del afiliado
al grupo familiar y, por ende, evitar que su deceso se traduzca en un cambio
sustancial de las condiciones mnimas de subsistencia de las personas
beneficiarias de dicha prestacin. Cualquier decisin administrativa,
legislativa o judicial que desconozca esa realidad, e implique por consiguiente
la reduccin de las personas a un estado de miseria, abandono, indigencia o
desproteccin, debe ser reiterada del ordenamiento jurdico por desconocer la
proteccin especial que la Constitucin le otorg al mnimo vital y a la
dignidad humana como derechos inalienables de la persona, y a los principios
constitucionales de solidaridad y proteccin integral de la familia, como
soportes esenciales del Estado Social de Derecho.
41 En la parte motiva de esta providencia, se seal: En el presente caso procede la accin de tutela.// De
una parte [porque] la actora rene todas las condiciones materiales para que su derecho a la sustitucin
pensional sea reconocido. [Y] en segundo lugar, [porque] el no reconocimiento del derecho a la pensin de
sobrevivientes de la actora, afecta su derecho al mnimo vital, pues segn lo afirma en su accin sin que
exista prueba que sugiera lo contrario, se encuentra cercana a la tercera edad y su capacidad para laborar
es restringida por lo que no consigue trabajo en ninguna parte. Por esta razn se ha visto en la obligacin de
poner una tiendita, la cual le permite recaudar a penas lo suficiente para comer, ms no para sufragar sus
gastos de vivienda, salud y vestuario. (...) Por estas razones la Corte proceder a garantizar el derecho al
mnimo vital de la accionante y de sus hijos, ordenando al ISS reconocer y pagar la pensin de
sobrevivientes, a partir de la fecha de la promulgacin de esta sentencia.
42 M.P. Alfredo Beltrn Sierra
43 Entre los argumentos esgrimidos para conceder la tutela, se expusieron los siguientes: [La] sustitucin
pensional, hoy pensin de sobrevivientes, (...) es un derecho que presenta una naturaleza fundamental, por
estar contenido dentro de valores tutelables como son el derecho a la vida, a la seguridad social, a la salud, y
al trabajo (...) Con el fin de poder disfrutar de este derecho, la legislacin vigente exige que adems del
parentesco se acredite la condicin de estudiante o de invalidez y la dependencia econmica. (...) Los
derechos de los nios son prevalentes y configuran un inters superior predominante dentro del ordenamiento
jurdico. (...) La consecucin de tan altos fines demanda, por lo tanto, una actividad diligente y tutelar de la
colectividad entera que reafirme el desarrollo vital de los menores sujeto a esos parmetros; por esta razn,
la Constitucin consagr que la asistencia y proteccin de los nios es una obligacin de la familia, la
sociedad y el Estado; de manera pues que, su realizacin se encuentra bajo la vigilancia general de la
colectividad, debiendo toda persona denunciar ante la autoridad competente el incumplimiento de esos
compromisos con los nios y lograr la respectiva sancin a sus infractores (C.P., art. 44, inciso 2o.).
44 M.P. lvaro Tafur Galvis.
45 Al respecto, la Corte manifest: Adicionalmente, se ha afirmado por la Corte que la sustitucin
pensional es un derecho que presenta una naturaleza fundamental, por estar contenido dentro de valores
tutelables como son el derecho a la vida, a la seguridad social, a la salud, y al trabajo, as como en el
derecho a la educacin, de clara estirpe fundamental, pues dicha prestacin protege en la situacin de
debilidad manifiesta que presenta quien an ostenta la calidad de estudiante en proceso de formacin
intelectual y desafortunadamente pierde al progenitor pensionado, de manera que pueda contar con las
condiciones necesarias que le permitan culminar el proceso de formacin personal y educativo emprendido,
con miras a lograr un desarrollo integral.
15. Conforme a los argumentos anteriormente expuestos, esta Corporacin
proceder al anlisis de constitucionalidad de la disposicin acusada, a fin de
determinar su exequibilidad o no.

Anlisis de la disposicin acusada.

16. De acuerdo con lo previsto en el artculo 47 de la Ley 100 de 1993,

modificado por el artculo 13, literal d), de la Ley 797 de 2003: Son
beneficiarios de la pensin de sobrevivientes: (...) A falta de cnyuge,
compaero o compaera permanente e hijos con derecho, (...) los padres del
causante si dependan econmicamente de forma total y absoluta de ste46.

Esta disposicin permite que a falta de un miembro del grupo familiar con
mejor derecho, sean los padres del causante quienes se beneficien de la
pensin de sobrevivientes, siempre que demuestren una dependencia
econmica total y absoluta frente a su hijo. En la versin original prevista en
el artculo 47 de la Ley 100 de 1993, si bien se exiga para la reclamacin de
esta prestacin probar la mencionada dependencia econmica, la misma no se
ajustaba a ningn tope o lmite cuantitativo, como lo es el correspondiente a la
subordinacin total y absoluta47.

La modificacin realizada por la Ley 797 de 2003, segn lo manifestado por el

Ministerio de Hacienda y Crdito Pblico, consisti en evitar que mediante
actuaciones dolosas de los peticionarios de la pensin de sobrevivientes, se
agravara la descapitalizacin de los recursos que constituyen el fondo mutual
que asegura el reconocimiento de las distintas pensiones en el rgimen de
prima media, o que, en el caso del rgimen de ahorro individual, se
menoscabaran las condiciones para el aseguramiento y reaseguramiento de las
mismas, sucesos que se presentan cuando para avalar la continuidad de una
pensin o para poder exigir el reconocimiento de una nueva, se acuden a
pruebas ficticias tendientes a demostrar la supuesta dependencia econmica48.

El cambio en trminos del citado Ministerio implic que la dependencia

exigida sea total y absoluta, esto es, acreditar que no se tiene ninguna fuente
de ingresos o de ayuda distinta a la que reciban los padres del hijo fallecido,
con lo cual se descarta la posibilidad que el padre o los padres ya perciban
una pensin de vejez, etc. una renta o cualquier otra clase de ingreso.

46 Se subraya el aparte normativo objeto de acusacin.

47 Al respecto, dispona la norma en cita: A falta del cnyuge, compaero o compaera permanente e hijos
con derecho, sern beneficiarios los padres del causante si dependan econmicamente de ste;.
48 En la exposicin de motivos de la citada ley, aun cuando no hace referencia explcita al artculo acusado,
si se pone a consideracin del legislador, la preocupacin respecto a los fraudes en el reconocimiento de la
pensin de sobrevivientes, en casos puntuales como el de los cnyuges o compaeros permanentes. As se
manifest: Artculo 17. Beneficiarios de la pensin de sobrevivientes. Se regulan los beneficiarios de la
pensin de sobrevivientes estableciendo uniformidad entre los regmenes de prima medida y de ahorro
individual con solidaridad. Adicionalmente se establece que el cnyuge o compaero permanente debe haber
convivido con el pensionado por lo menos cuatro aos antes del fallecimiento con el fin de evitar fraudes.
(Gaceta del Congreso No. 350 del viernes 23 de agosto de 2002. Pg. 16).
Para el accionante y algunos intervinientes la disposicin acusada al requerir
la demostracin de una dependencia econmica total y absoluta de los padres
frente a los hijos desconoce los derechos fundamentales a la vida, al mnimo
vital y a la dignidad humana, pues si la finalidad de la pensin de
sobrevivientes es suplir la ausencia repentina del apoyo econmico del
pensionado o del afiliado, y por ende, evitar que el deceso implique un cambio
sustancial en las condiciones mnimas de subsistencia de los beneficiarios, ello
no descarta la posibilidad de que los padres puedan recibir un ingreso
adicional fruto de su propio trabajo, de una actividad privada o de una pensin
autnoma (v.gr. pensin de vejez o de invalidez), siempre y cuando stas no
los conviertan en autosuficientes econmicamente, despareciendo as la
subordinacin material que da fundamento a la citada prestacin. En apoyo de
lo anterior, se pronunci el Procurador General, al manifestar que:

Lo que se espera es que los padres tengan una independencia

econmica mnima asegurada durante su vejez, para llevar una vida
digna de acuerdo con un mnimo vital, que puede ser el fruto de un
derecho pensional y un patrimonio, o en algunos casos en vez de este
ltimo, un apoyo generacional invertido como resultado de haberle
dado a sus hijos la mejor formacin posible para ser ms competitivos y
exitosos en lo econmico. (...) Sin embargo, dado los niveles tan
elevados de desempleo, subempleo y de economa informal imperantes
en nuestro pas y de las desigualdades sociales que con mayor vigor
afectan a los ciudadanos de la tercera edad, es frecuente que haya
padres que dependan econmicamente de manera absoluta y total de los
aportes de sus hijos, pero lo es ms an que tal dependencia para poder
llevar unos niveles mnimos de vida digna se de acompaada de
precarios ingresos de manera permanente o espordica. (...) En
situaciones como las referidas, los progenitores necesitan una ayuda
parcial pero absolutamente necesaria para poder tener unas condiciones
mnimas de vida digna, las cuales debe el Estado garantizar
posteriormente a la muerte del causante en su condicin de hijo, cuando
no existan personas con mayor derecho a la pensin de sobrevivientes.

17. Esta Corporacin debe precisar que aun cuando la disposicin acusada
incorpora una modificacin en los requisitos que legitiman -en principio- la
reclamacin de un derecho econmico y social, frente al cual la Constitucin
Poltica le otorga al legislador una amplia potestad de configuracin para la
definicin de las condiciones que permiten su reconocimiento49. En el presente
caso, no son suficientes para declarar la constitucionalidad de la norma
demandada las razones de conveniencia invocadas por el rgano de
representacin poltica, entre otras, por las siguientes razones: En primer
lugar, porque como previamente se seal, el goce y disfrute de la pensin de
sobrevivientes asegura la proteccin de varios derechos fundamentales que
sustentan al Estado Social Derecho, como lo son la vida, el mnimo vital y la
49 Sentencias C-265 de 1994. (M.P. Alejandro Martnez Caballero) y C-623 de 2004 (M.P. Rodrigo Escobar
Gil).
dignidad humana; y en segundo trmino, porque la norma -en s- tiene la
virtualidad de afectar los derechos de personas de la tercera edad, que por
encontrarse en situacin de debilidad manifiesta, se hacen merecedores de
especial proteccin constitucional (C.P. art. 13)50.

En la medida en el que el precepto legal demandado tiene la entidad suficiente

para comprometer derechos fundamentales y poner en riesgo los derechos de
las personas de la tercera edad, esta Corporacin con fundamento en las
consideraciones previamente expuestas en esta providencia51, proceder no
slo a verificar la adecuacin y conducencia de la disposicin demandada para
lograr un fin constitucional vlido, sino que adems debe determinar si el
mismo cumple o no con el requisito superior de proporcionalidad.

18. En cuanto a la adecuacin y conducencia de la medida legislativa prevista

en la norma demandada, esta Corporacin debe reconocer que mediante dicha
herramienta legal se pretende salvaguardar la solvencia financiera del rgimen
general de pensiones. As las cosas, el objetivo de la norma se adecua al logro
de un fin constitucional vlido, pues permite asegurar la intangibilidad de los
recursos pensionales en ambos regmenes, al evitar que a travs del uso de
medios fraudulentos se logre la transmisin de la pensin de sobrevivientes,
en beneficio de la estabilidad y sostenibilidad del sistema pensional (C.P. arts.
48 y 53).

La conducencia de dicha medida se constata cuando se aprecia que la

modificacin o alteracin de las condiciones para tener derecho a la pensin
de sobrevivientes, pretende limitar y restringir el universo de padres con
derecho a reclamar esa prestacin, a fin de asegurar la estabilidad econmica
del sistema de seguridad social en pensiones. En efecto, como lo sostuvo en su
intervencin el Ministerio de Hacienda y Crdito Pblico, con ello quiso el
legislador descartar de plano la posibilidad de que los padres pretendan
recibir una sustitucin pensional o una pensin de sobrevivientes por el slo
hecho de que reciban una ayuda del hijo. // Lo anterior por cuanto la
situacin actual del sistema, principalmente el de prima media presenta grave
riesgo en su estabilidad financiera y por ello es preciso restringir el pago de
las pensiones al universo de beneficiarios con real derecho.

19. Esta modificacin realizada por el legislador a pesar de ser conducente y

adecuada para el logro de un fin constitucional vlido, pues manifiesta una
opcin legtima de regulacin, en cuanto elimina cualquier grado de discusin
sobre el derecho al reconocimiento de la pensin de sobrevivientes, desconoce
el principio constitucional de proporcionalidad, por virtud del cual la medida
legislativa adoptada no puede llegar al extremo de sacrificar principios o
derechos que constitucionalmente se consideran ms importantes en defensa y
proteccin del Estado Social de Estado, especficamente, en este caso, los
50 Sobre ambos tpicos en sentencia T-049 de 2002 (M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra), esta Corporacin
manifest: La pensin de sobrevivientes puede llegar a constituirse en derecho fundamental en caso de que
de ella dependa la garanta del mnimo vital del accionante. Efectivamente, pueden llegar a conjugarse
factores como la avanzada edad del peticionario con su incapacidad financiera para solventar unas
condiciones de vida dignas de no recibir la mesada pensional.
51 Fundamento No. 8 de esta providencia.
derechos al mnimo vital y a la dignidad humana, y los principios
constitucionales a la solidaridad y a la proteccin integral de la familia.

Para comenzar es preciso resaltar que la medida legislativa adoptada

desconoce una slida tradicin humanstica, construida por va jurisprudencial
a partir de la proteccin integral de los derechos y principios constitucionales
previamente reseados. As la jurisprudencia ha sostenido que el concepto
<<dependencia econmica>> como soporte fundamental para proceder al
reconocimiento y pago de la pensin de sobrevivientes, es distinto a la simple
colaboracin, ayuda o contribucin que los hijos pueden otorgar a sus padres,
pues la correcta teleologa de dicho concepto, a partir de su significado natural
y obvio, supone la necesidad de una persona del auxilio o proteccin de
otra52. De suerte que, en este orden de ideas, el beneficiario de dicha
prestacin tiene que encontrarse subordinado o supeditado de manera cabal al
ingreso que le brindaba el causante para salvaguardar sus condiciones
mnimas de subsistencia.

A este respecto, este Tribunal ha dicho que la independencia econmica se

refiere a tener la autonoma necesaria para sufragar los costos de la propia
vida, sea a travs de la capacidad laboral o de un patrimonio propio53, o a la
posibilidad de que dispone un individuo para generarse un ingreso
econmico o disponer de una fuente de recursos que le permitan asumir las
necesidad bsicas, y garantizarse una vida en condiciones dignas y justas54.

En este sentido se ha sostenido que para poder acreditar la dependencia

econmica, no es necesario demostrar la carencia total y absoluta de recursos
-propio de una persona que se encuentra en estado de desproteccin,
abandono, miseria o indigencia- sino que, por el contrario, basta la
comprobacin de la imposibilidad de mantener el mnimo existencial que les
permita a los beneficiarios obtener los ingresos indispensables para subsistir
de manera digna. As lo seal, por ejemplo, el Consejo de Estado, al declarar
la nulidad del artculo 16 del Decreto 1889 de 1994, mediante el cual se
pretenda reglamentar la definicin del concepto de dependencia econmica 55,
al reiterar la jurisprudencia que sobre proteccin a los derechos fundamentales
a la vida, a la dignidad humana y al mnimo vital ha fijado esta Corporacin.
Al respecto, el citado Tribunal sostuvo:

52 Corte Suprema de Justicia. Sala de Casacin Laboral. Radicacin No. 14.455. Sentencia del 26 de
septiembre de 2000. Magistrado Ponente: Germn G. Valds Snchez.
53 Sentencia T-281 de 2002. M.P. Manuel Jos Cepeda Espinosa.
54 Sentencia T-574 de 2002. M.P. Rodrigo Escobar Gil. En el mismo orden de ideas, en sentencia del 18 de
septiembre de 2001, la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacin laboral, manifest: (...) En su sentido
natural y obvio, depender significa estar subordinado a una persona o cosa, o necesitar una persona del
auxilio o proteccin de otra. En consecuencia, para que exista dependencia econmica es preciso que el
padre reclamante de la pensin de sobrevivientes se encuentre supeditado de manera cabal al ingreso que le
brinde el afiliado, lo cual descarta la situacin de simple ayuda o colaboracin. (Corte Suprema de Justicia.
Sala de Casacin Laboral. Radicacin No. 16.589. Sentencia del 18 de septiembre de 2001. Magistrado
Ponente: Germn G. Valds Snchez).
55 Dispona la norma en cita: Para efecto de la pensin de sobrevivientes se entiende que una persona es
dependiente econmicamente cuando no tenga ingresos, o estos sean inferiores ala mitad de un salario
mnimo legal mensual vigente, y vena derivando del causante su subsistencia.
 El art. 47 de la Ley 100 de 1993 (...) no exige que el beneficiario no
tenga ingreso o si los llegare a tener que stos sean inferior a la mitad
de un salario mnimo legal mensual vigente como lo hace el acto
acusado, motivo por el cual se suspendieron provisionalmente sus
efectos. Este razonamiento sera suficiente para que la Sala procediera a
declarar la nulidad del acto acusado por desbordar la potestad
reglamentaria. // Adicionalmente se precisa que el recto entendimiento
de la dependencia econmica prevista en los literales b, c y d del art. 47
de la Ley 100 de 1993 no puede asumirse desde la ptica de la carencia
de recursos econmicos. // La dependencia econmica, para efectos de
la pensin de sobrevivientes, debe ser examinada armnicamente con
los postulados constitucionales y legales que orientan la seguridad
social tales como la proteccin especial a aqullas personas que por su
condicin econmica, fsica o mental, se encuentran en circunstancias
de debilidad manifiesta, proteccin integral de la familia, de las
personas de la tercera edad, calidad de vida acorde con la dignidad
humana, eficiencia y solidaridad entre otros. // Desde esa perspectiva,
aparece absurdo que el Decreto reglamentario circunscriba el concepto
de dependencia econmica, a la carencia de ingresos (indigencia) o que
estos sean inferiores a la mitad del salario mnimo legal mensual,
cantidad sta ultima que de todas maneras coloca a la persona en
situacin de pobreza absoluta.// Las anteriores breves razones llevan a
la Sala a concluir que el Decreto acusado, al fijar los alcances del
concepto de dependencia econmica para acceder a la pensin de
sobrevivientes, so pretexto de reglamentar el artculo 47 de la Ley 100
de 1993, no solo establece unas condiciones no previstas en la norma
que reglamenta, sino que limita dicho concepto a situaciones extremas
desbordando la potestad reglamentaria e incurriendo en contraccin con
los principios que orientan el rgimen de seguridad social integral en
pensiones56. (Subrayado por fuera del texto original).

Por lo anterior, la dependencia econmica ha sido entendida como la falta de

condiciones materiales que les permitan a los beneficiarios de la pensin de
56 Consejo de Estado. Seccin segunda. Sentencia del 11 de abril de 2002. Expediente No. 2361. Radicacin
No. 11001-03-25-000-1998-0157-00. En idntico sentido, la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacin
Laboral, precis: De acuerdo con esta exgesis del ad quem, la configuracin de la dependencia econmica
a la que alude la disposicin legal en cita, se desvirta por la circunstancia de venir recibiendo el
demandante ayuda o apoyo as sea parcial del hijo fallecido. Dicho de otro modo, para el Tribunal la
exigencia legal supone que la dependencia econmica sea total y absoluta, sin ninguna posibilidad de que los
padres se procuren algunos ingresos adicionales. (...) [Para] la Sala es claro que ... el literal c) del artculo
47 de la Ley 100 de 1993 ..., en modo alguno consagra que la dependencia econmica de los padres frente a
los hijos, que da lugar a la pensin de sobrevivientes, tenga que ser absoluta y total. Razonamiento que por
dems, tampoco ha avalado la Corte, pues lo que se ha dicho es que en ausencia de enunciado legal que
defina el concepto de dependencia econmica luego de la suspensin y posterior nulidad del artculo 16 del
Decreto 1889 de 1994 que s la defina, este enunciado debe asumirse en su sentido natural y obvio, es decir,
con la connotacin de estar subordinado a una persona o cosa, o necesitar una persona del auxilio o
proteccin de otra. //Esa acepcin de dependencia econmica segn ha sido concebida por la Corte bajo el
presupuesto de la subordinacin de los padres en relacin con la ayuda pecuniaria del hijo para subsistir, no
descarta que aquellos puedan recibir un ingreso adicional fruto de su propio trabajo o actividad siempre y
cuando ste no los convierta en autosuficientes econmicamente, desapareciendo as la subordinacin que
predica la norma legal. (Corte Suprema de Justicia. Sala de Casacin Laboral. Radicacin No. 22.132.
Sentencia del 11 de mayo de 2004. Magistrado Ponente: Carlos Isaac Nader). (Subrayado por fuera del texto
original)
sobrevivientes, suministrarse para s mismos su propia subsistencia, entendida
sta, en trminos reales y no con asignaciones o recursos meramente formales.

De lo expuesto se concluye que la dependencia econmica supone un criterio

de necesidad, esto es, de sometimiento o sujecin al auxilio recibido de parte
del causante, de manera que el mismo se convierta en imprescindible para
asegurar la subsistencia de quien, como los padres, al no poder sufragar los
gastos propios de la vida pueden requerir dicha ayuda en calidad de
beneficiarios. Por ello la dependencia econmica no siempre es total y
absoluta como lo prev el legislador en la disposicin acusada. Por el
contrario, la misma responde a un juicio de autosuficiencia, que en aras de
proteger los derechos fundamentales a la vida, al mnimo vital y a la dignidad
humana, admite varios matices, dependiendo de la situacin personal en que
se encuentre cada beneficiario.

As las cosas, es claro que el criterio de dependencia econmica tal como ha

sido concebido por esta Corporacin, si bien tiene como presupuesto la
subordinacin de la padres en relacin con la ayuda pecuniaria del hijo para
subsistir, no excluye que aquellos puedan percibir un ingreso adicional
siempre y cuando ste no los convierta en autosuficientes econmicamente,
vale decir, haga desaparecer la relacin de subordinacin que fundamenta la
citada prestacin.

20. En este orden de ideas, a juicio de la Corte, al exigir la disposicin acusada

la demostracin de una dependencia econmica total y absoluta, establece
una hiptesis extrema que termina por hacer nugatoria la posibilidad que
tienen los padres del causante de acceder a la pensin de sobrevivientes, lo
que desconoce el principio constitucional de proporcionalidad, pues
indudablemente sacrifica derechos de mayor entidad, como los del mnimo
vital y el respeto a la dignidad humana y los principios constitucionales de
solidaridad y proteccin integral a la familia.

21. En cuanto al derecho fundamental al mnimo vital, esta Corporacin ha

sealado desde la sentencia T-426 de 1992 57, que se trata de un derecho que
busca garantizar las condiciones econmicas y materiales necesarias que le
aseguren a toda persona una existencia digna. El derecho al mnimo vital es
consecuencia directa del principio de dignidad humana y desarrollo de la
clusula del Estado Social de Derecho58, que est ntimamente ligado con el
derecho a la subsistencia, el cual -a su vez- se deduce de los derechos
fundamentales a la vida, a la salud, al trabajo, al libre desarrollo de la
personalidad y a la seguridad social.

El derecho al mnimo vital comprende entonces la obligacin del Estado, y

puntualmente del legislador, de adoptar las medidas legislativas que le
garanticen a toda persona las condiciones materiales esenciales para asegurar
una congrua subsistencia, que se traducen -por lo general- en la preservacin

57 M.P. Eduardo Cifuentes Muoz.

58 Vase, entre otras, las sentencias T-015 de 1995 y T-011 de 1999.
de algunos derechos fundamentales o prestacionales que realzan a la persona
humana como valor absoluto, lo cual sirve de fundamento a todo el
ordenamiento jurdico. Sobre la materia, esta Corporacin ha sealado:

Del principio de Estado Social de Derecho se deducen diversos

mandatos y obligaciones constitucionales: primeramente, el Congreso
tiene la tarea de adoptar las medidas legislativas necesarias para
construir un orden poltico, econmico y social justo (prembulo. C.P.
art. 2). Por otra parte, el Estado y la sociedad en su conjunto, de
conformidad con los principios de la dignidad humana y de la
solidaridad (C.P. art. 1), deben contribuir a garantizar a toda persona el
mnimo vital para una existencia digna59.

El criterio general para determinar el contenido material del derecho al

mnimo vital depende de una evaluacin cualitativa de las necesidades
biolgicas de cada persona y est ligado, de alguna manera, con los conceptos
de salario mnimo y congrua subsistencia, de modo que el mismo no se
satisface exclusivamente con la simple garanta de la existencia de la persona,
sino que exige una existencia digna de acuerdo con las condiciones
particulares de cada individuo. En ese sentido, el derecho al mnimo vital
comprende una dimensin cualitativa, sin que ello signifique que la garanta
de un mnimo vital equivalga a asegurar el mximo desarrollo de las
aspiraciones del individuo60.

En el asunto bajo examen, si bien la pensin de sobrevivientes representa para

quien ha perdido a aquella persona que le proporcionaba los elementos
necesarios para lograr una vida digna, la posibilidad de salvaguardar su
derecho al mnimo vital, resulta contrario a la Constitucin que el criterio de la
dependencia econmica, como condicin sine qua non para que los padres
puedan reclamar el reconocimiento y pago del citado derecho prestacional a
partir de la muerte de su hijo, se circunscriba a la carencia absoluta y total de
ingresos (indigencia), cuando la existencia de asignaciones mensuales,
ingresos adicionales o cualquier otra prestacin de la que son titulares, les
resulta insuficiente para lograr su autosostenimiento.

Para la Corte, en estos casos, es indiscutible que la demostracin de la

subordinacin de los padres al ingreso que les brindaba el hijo fallecido para
salvaguardar sus condiciones mnimas de subsistencia, hacen necesario que se
reconozca a su favor la pensin de sobrevivientes, siempre que el ingreso que
aquellos perciban no los convierta en autosuficientes econmicamente, pues
59 Ibdem.
60 Sentencia T-283 de 1998. M.P. Fabio Morn Daz.
en esa hiptesis desaparece el fundamento teleolgico que sustenta esta
prestacin.

22. En idntico sentido, se ha reconocido por la jurisprudencia de esta

Corporacin que la dignidad de la persona humana es un valor que sirve de
fundamento a todo el ordenamiento jurdico61. Por dignidad se entiende la
supremaca que ostenta la persona como atributo inherente a su ser racional,
cuya valoracin y reconocimiento no puede estimarse como la causa o el
efecto de alguien o de algo (es decir, como objeto), sino como un fin superior
que subyace en s mismo.

Es por ello que a partir de la mera existencia del hombre se le atribuye a ste
el derecho a exigir y obtener un conjunto de condiciones que le aseguren una
vida digna, es decir, una existencia adecuada, proporcional y racional al
reconocimiento de su esencia como un ser racional. Al tiempo que se le
impone al Estado el deber de adoptar las medidas de proteccin indispensables
para salvaguardar los derechos fundamentales que definen al hombre como
persona, esto es, la vida, la integridad, la libertad, el mnimo vital, etc.

Con este propsito, el ordenamiento constitucional establece que el

reconocimiento de la dignidad humana constituye un derecho fundamental y
un principio estructural del Estado Social de Derecho (C.P. arts. 1 y 12) y por
ello prohbe cualquier actuacin o comportamiento que vulnere la vida y los
dems derechos inherentes de la persona (C.P. arts. 2 y 5). En el asunto sub-
examine, imponer a los padres la carga de demostrar una situacin total y
absoluta de desproteccin econmica sinnimo de miseria, abandono e
indigencia, con el propsito de garantizar el reconocimiento de su derecho a la
pensin de sobrevivientes, es desconocer que la vida del hombre en trminos
constitucionales, no se limita al hecho concreto de sobrevivir, sino que exige
un vivir con dignidad, esto es, de acuerdo con las condiciones que le permitan
sufragar -en realidad- los gastos propios de la vida, lo que no excluye la
posibilidad de los padres de obtener otros recursos distintos de la citada
pensin, siempre que los mismos no le otorguen independencia econmica.

23. Por otra parte, el Constituyente de 1991 adopt la solidaridad como valor
fundante del Estado Social de Derecho y de los derechos constitucionales
consagrados en la Constitucin Poltica (C.P. art. 1). De igual manera, se
estableci como deber ciudadano, en la medida en que no slo se impone a las
autoridades estatales sino tambin a los particulares la obligacin de realizar
actuaciones positivas a favor de las personas que se encuentran en condiciones
de inferioridad, al igual que frente a la comunidad en general en proteccin de
sus intereses colectivos62.

De acuerdo con esta Corporacin, el deber de solidaridad del Estado ha de ser

entendido como derivacin de su carcter social y de la adopcin de la

61 As, en sentencia C-239 de 1997 (M.P. Carlos Gaviria Daz), se manifest: La dignidad humana ... es en
verdad principio fundante del Estado, ... que ms que derecho en s mismo, es el presupuesto esencial de la
consagracin y efectividad del entero sistema de derechos y garantas contemplado en la Constitucin.
62 Sentencias T-550 de 1994 y T-434 de 2002.
dignidad humana como principio fundante del mismo. En virtud de tal deber,
al Estado le corresponde garantizar unas condiciones mnimas de vida digna a
todas las personas, y para ello debe prestar asistencia y proteccin a quienes se
encuentren en circunstancias de debilidad manifiesta. En este orden de ideas,
en sentencia T-520 de 200363, la Corte manifest que la existencia de los
deberes constitucionales, en particular el de solidaridad, est directamente
relacionada con la transformacin que supone el paso de un Estado liberal
burgus a un Estado Social de Derecho, en una sociedad contempornea.//
Dentro de ese contexto, el Estado social no pretende la transformacin radical
de las estructuras sociales, sino la correccin sistemtica de sus consecuencias
ms graves, y la promocin de sus efectos deseables (...)64. Concluyendo que,
en cuanto a su aplicabilidad, el citado principio y deber de solidaridad
constituye un criterio hermenutico obligatorio e indispensable en la
aplicacin de las clusulas constitucionales que delimitan el alcance de los
derechos reconocidos en la Constitucin.

En el asunto sub-judice, es claro que la norma demandada vulnera el citado

principio y deber de solidaridad, al exigir como requisito indispensable para
proceder al reconocimiento y pago de la pensin de la sobrevivientes, la
dependencia econmica total y absoluta de los padres frente a los hijos, pues a
travs de dicho requerimiento se aparta de los criterios de necesidad y de
salvaguarda al mnimo existencial como condiciones reales que sirven de
fundamento para legitimar el cobro de la mencionada prestacin. En efecto, la
disposicin acusada se limita a prohibir de manera indiscriminada su
reclamacin, cuando se obtienen por los padres cualquier tipo de ingresos
distintos a los que surgen de dicha relacin prestacional, sin tener en cuenta la
suficiencia o no de los mismos para asegurar una vida en condiciones dignas,
como lo ordena el citado mandato constitucional de la solidaridad. Si bien
como lo ha sostenido la jurisprudencia de esta Corporacin 65, el Estado no
tiene el carcter de benefactor, ello no lo habilita para adoptar medidas
legislativas que impliquen un desconocimiento de su obligacin positiva de
proteger a las personas que se encuentran en condiciones de inferioridad (C.P.
art. 13), como sucede con los padres que debido a su avanzada edad se
encuentran subordinados econmica y materialmente a sus hijos.

24. Por ltimo, a travs de la disposicin acusada se vulnera igualmente el

principio de proteccin integral de la familia previsto en el artculo 42 del
Texto Superior, por virtud del cual se convierte en un imperativo
constitucional la obligacin de garantizar la estabilidad econmica de los
miembros del grupo familiar. En este caso, se desconoce el citado principio
constitucional, que a su vez se convierte en eje y pilar de la sociedad, al
someter a los padres a una situacin de abandono, miseria e indigencia para
poder reclamar en condicin de beneficiarios la pensin de sobrevivientes de
sus hijos, pues se ignora que por razn de su avanzada edad y muchas veces
por la imposibilidad de conseguir un trabajo, la nica fuente que asegura su
mnimo existencial es la citada pensin, a pesar de recibir otros ingresos que
63 M.P. Rodrigo Escobar Gil.
64 Subrayado no original.
65 Sentencia C-237 de 1997. M.P. Carlos Gaviria Daz.
resultan materialmente insuficientes para acreditar el cumplimiento de dicho
fin.

25. Partiendo de estas consideraciones, se concluye que la decisin adoptada

por el legislador frente a los padres del causante a pesar de ser conducente y
adecuada para el logro de un fin constitucional vlido, como lo es el
correspondiente a la preservacin econmica y financiera del fondo mutual
que asegura el reconocimiento y pago de las prestaciones que surgen de la
seguridad social, desconoce el principio constitucional de proporcionalidad,
pues como se demostr dicha medida legislativa sacrifica los derechos al
mnimo vital y a la dignidad humana, y los deberes que le incumben al Estado
de solidaridad y proteccin integral de la familia, que en trminos
constitucionales se consideran ms importantes en defensa y proteccin del
Estado Social de Estado.

Por lo anterior, la Corte declarar inexequible la expresin: de forma total y

absoluta prevista en la disposicin acusada, para que, en su lugar, sean los
jueces de la Repblica quienes en cada caso concreto determinen si los padres
son o no autosuficientes econmicamente, para lo cual se deber demostrar la
subordinacin material que da fundamento a la pensin de sobrevivientes
prevista en la norma legal demandada.

26. Para el efecto, es indispensable comprobar la imposibilidad de mantener el

mnimo existencial que les permita a los padres subsistir de manera digna, el
cual debe predicarse de la situacin que stos tenan al momento de fallecer su
hijo. En este contexto, es innegable que la dependencia econmica siempre
supondr la verificacin por parte de los progenitores de un criterio de
necesidad, de sometimiento o sujecin al auxilio sustancial recibido del hijo,
que no les permita, despus de su muerte, llevar una vida digna con
autosuficiencia econmica.

De ah que, si se acredita que los padres del causante no tenan una relacin de
subordinacin material, en trminos cualitativos, frente al ingreso que en vida
les otorgaba su hijo, en aras de preservar su derecho al mnimo vital, es claro
que no tienen derecho a la pensin de sobrevivientes, pues se entiende que
gozan de independencia econmica para salvaguardar dicho mnimo
existencial.
En este contexto, se han identificado por la jurisprudencia un conjunto de
reglas que permiten determinar si una persona es o no dependiente 66, a partir
de la valoracin del denominado mnimo vital cualitativo, o lo que es lo
mismo, del conjunto de condiciones materiales necesarias para asegurar la
congrua subsistencia de cada persona en particular. Estos criterios se pueden
resumir en los siguientes trminos:

66 Sobre la materia se acoge el concepto proferido por el Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio
Civil, del pasado 19 de agosto de 2004, Consejero Ponente: Flavio Augusto Rodrguez Arce. Radicacin No.
1579.
 1. Para tener independencia econmica los recursos deben ser
suficientes para acceder a los medios materiales que garanticen la
subsistencia y la vida digna67.

2. El salario mnimo no es determinante de la independencia

econmica68.

3. No constituye independencia econmica recibir otra prestacin 69.

Por ello, entre otras cosas, la incompatibilidad de pensiones no opera en
tratndose de la pensin de sobrevivientes como lo reconoce
expresamente el artculo 13, literal j, de la Ley 100 de 199370.

4. La independencia econmica no se configura por el simple hecho

de que el beneficiario est percibiendo una asignacin mensual o un
ingreso adicional71.

5. Los ingresos ocasionales no generan independencia econmica.

Es necesario percibir ingresos permanentes y suficientes72.

6. Poseer un predio no es prueba suficiente para acreditar independencia

econmica73.

27. Finalmente, como el precepto legal acusado se encuentra reproducido en

los mismos trminos y condiciones en el literal d) del artculo 74 de la Ley
100 de 1993, modificado por el artculo 13 de la Ley 797 de 2003, es
procedente -como lo ha reconocido de manera reiterada esta Corporacin-
proceder a integrar la unidad normativa, a fin de preservar una misma doctrina
constitucional frente a la norma demandada74.

VII. DECISIN.

En mrito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional de la

Repblica de Colombia, administrando justicia en nombre del pueblo y por
mandato de la Constitucin,

67 Sentencia T-574 de 2002. M.P. Rodrigo Escobar Gil.

68 Sentencia SU-995 de 1999. M.P. Carlos Gaviria Daz.
69 Sentencia T-281 de 2002. M.P. Manuel Jos Cepeda Espinosa.
70 Dispone la norma en cita: Ningn afiliado podr recibir simultneamente pensiones de invalidez y de
vejez
71 Sentencias T-574 de 2002 (M.P. Rodrigo Escobar Gil) y T- 996 de 2005. (M.P. Jaime Crdoba Trivio).
Del mismo modo, la Corte Suprema de Justicia ha dicho: Fungiendo la Corte como juez de segunda
instancia, adems de las consideraciones expuestas en sede de casacin, es pertinente acotar que respecto
del argumento del Tribunal para colegir que el demandante dispona de medios econmicos suficientes para
su subsistencia por recibir de manera ocasional $20.000 0 $ 25.000 semanales y por estar percibiendo su
cnyuge un salario mnimo legal mensual, no es ms que una suposicin del juzgador, pues ello no conduce
necesariamente a concluir que esta persona sea autosuficiente econmicamente, como erradamente lo
concluy. (Corte Suprema de Justicia. Sala de Casacin Laboral. Radicacin No. 22.132. Sentencia del 11 de
mayo de 2004. Magistrado Ponente: Carlos Isaac Nader).
72 Sentencia T-076 de 2003 (M.P. Rodrigo Escobar Gil) y Auto 127A de 2003 (M.P. Rodrigo Escobar Gil).
73 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacin Laboral, fallo del 9 de abril de 2003. Radiacin No. 21.360.
74 Sentencias C-153 de 1999 y C-580 de 1999.
 RESUELVE

Declarar EXEQUIBLES los literales d) de los artculos 47 y 74 de la Ley 100

de 1993, modificados por el artculo 13 de la Ley 797 de 2003, salvo la
siguientes expresin: de forma total y absoluta, que se declara
INEXEQUIBLE.

Notifquese, comunquese, cmplase, publquese, insrtese en la Gaceta de la

Corte Constitucional y archvese el expediente

MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA

Presidente

JAIME ARAUJO RENTERA

Magistrado

ALFREDO BELTRN SIERRA

Magistrado

JAIME CRDOBA TRIVIO

Magistrado

RODRIGO ESCOBAR GIL

Magistrado

MARCO GERARDO MONROY CABRA

Magistrado

CLARA INS VARGAS HERNNDEZ

Magistrada
 LVARO TAFUR GALVIS
Magistrado

HUMBERTO ANTONIO SIERRA PORTO

Magistrado

MARTHA VICTORIA SCHICA MNDEZ

Secretaria General