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Orgenes
El Imperio germnico de la Edad Media fue el heredero del reino de Francia oriental
y tuvo sus orgenes en el ao 843 por el tratado de Verdn, en favor de Luis el Germnico.
Muerte ste, fue dividido entre sus tres hijos, volvindose a unir el territorio del reino
germnico en la persona de Carlos el Gordo. Depuesto ste en el 887, se mantuvo unido
bajo el gobierno de su sobrino, el margrave de Carintia, Arnulfo, hijo bastardo de
Carlomn. El territorio germnico abarcaba desde la desembocadura del Escalda hasta
Jutlandia por el Oeste, y por el Este el ro Elba y su afluente el Saale separaban la Germania
de los pueblos eslavos (vendos) que ocupaban el este del Elba hasta el Oder. Hacia Italia
ocupaba los altos valles del Eisack y el Adigio. La frontera penetraba en Francia por las
fuentes del Escalda. Arnulfo ( 899) se hizo coronar en Roma (896) por el papa Formoso,
pero de hecho no tuvo ninguna autoridad en Italia. Le sucedi su hijo Luis IV el Nio (899-
911). A su muerte, Germania se encontraba fragmentada, y aunque se eligi rey de Francia
occidental a Carlos el Simple, representante de la dinasta Carolingia, la debilitacin del
poder real de los ltimos Carolingios en Alemania y las invasiones constantes de los
daneses, eslavos y hngaros, hicieron que, en cada uno de los ncleos nacionales, los
pueblos aceptaran la proteccin de algn gran personaje, al que reconocieron su autoridad y
tom el ttulo de Duque, sin que dejasen de reconocer nominalmente la autoridad del
soberano.
En la segunda mitad del siglo IX, se constituyeron en Alemania cinco grandes
ducados: Sajonia, al que se haba incorporado en 908 Turingia; Baviera; Franconia
(Francia orientalis); Suabia la antigua Alamania, y Lorena. Los cuatro primeros ducados
eligieron Rey en el 911 a Conrado I (911-918), duque de Franconia, de la familia de los
Conradinos, rival de los Babenberg. Esta eleccin marca el triunfo del principio poltico
unitario y de la idea nacional, considerada como el nacimiento de la Alemania medieval. El
nuevo Rey, para enfrentarse al feudalismo que minaba la unidad del pas, busc el apoyo
del alto clero, favoreciendo al episcopado alemn e iniciando una poltica de gran
trascendencia en el futuro de Alemania, al convertirse los obispos en altos funcionarios del
reino. Lorena, el ltimo de los cinco ducados, cay en poder de Carlos el Simple y
permaneci unida a Francia catorce aos (911-925), vinculndose ms tarde a Alemania.
Conrado aconsej a los ducados vecinos que hiciesen sucesor suyo al poderoso duque de
Sajonia, Enrique el Pajarero, elegido por los grandes de Sajonia y de Franconia (919).
l fue el creador de la dinasta sajona (los Liudolfinger), cuyos representantes fueron
Otn I, Otn II, Otn III y Enrique II ( 1204). El fundador de la dinasta, Enrique I (919-
936), fue elegido Rey en Fritzlar. Era hijo de Otn el Ilustre, consejero de Luis el Nio, en
una poca en que la Casa ducal de Sajonia empezaba a destacar en el conjunto de seoros
germnicos. Con la fidelidad de los sajones y los francos de Franconia, devolvi a la
monarqua su prestigio, al enfrentarse con los daneses en la Marca del Norte (Nordmark),
que protega la Sajonia septentrional; venci a los eslavos en Lenzen, y en Turingia oblig a
los hngaros a retirarse. Reincorporando la Lorena a Alemania (925), apacigu a los
duques de Suabia y Baviera y les convirti en valiosos auxiliares de la Corona; consigui
que el duque Wenceslao de Bohemia reconociera la autoridad real (929), cre un cuerpo de
caballera adiestrndolo para enfrentarse a los hngaros, y prepar con su extraordinaria
labor el camino a su hijo Otn.
El objetivo principal de los representantes de esta dinasta fue establecer el principio
hereditario de sucesin, segn el procedimiento empleado por las monarquas occidentales
de la Edad Media de asociar al heredero al poder real, en vida. Enrique I, en la Dieta de
Erfurt, obtuvo la promesa de los nobles de elegir Rey a su hijo Otn el Grande (936-973),
asociado a su padre desde el 929, y ungido y coronado Rey en la catedral de Aquisgrn (7
de abril de 936) por el arzobispo de Mayence. Recibi la investidura del reino con la
espada, los brazaletes, el manto, el cetro, el bastn y la Corona. Se sent en el trono de
Carlomagno, reafirmando as el dominio sobre la Lotaringia francesa y sealando el
carcter franco de su realeza. Muerto su primognito en el 946, al que haba asociado al
trono, hizo elegir en el 961, como sucesor suyo, a Otn II, nacido de su segundo
matrimonio, y que contaba seis aos de edad, coronndole en el 967 y asocindolo al poder.
Hubo, por tanto, dos emperadores, lo cual estaba de acuerdo con la tradicin carolingia. En
el 976 sucedi a su padre, y en la Dieta de Verona (983) hizo elegir, a su vez, a su hijo Otn
III de tres aos de edad. La desaparicin rpida de las dinastas en Alemania, finalmente
favorecieron el principio electivo de sucesin.
Durante el siglo XII, la expansin alemana hacia el Este experiment nuevos avances,
gracias a los esfuerzos de la nobleza fronteriza, como Alberto el Oso, margrave de
Brandeburgo, o Enrique el Len de Baviera y Sajonia. Colonizaron nuevas tierras, pero
crearon tambin situaciones de privilegio para los colonizadores, y tuvieron que enfrentarse
con Estados, mayoritariamente eslavos, como Polonia y Bohemia, que rechazaban la
colonizacin germana. Ambos Estados se consideraban protectorados alemanes. Esta
colonizacin mercantil, artesana y agrcola cre los ncleos de Lbeck, Mecklemburgo,
Dobern y Rostock, a orillas del Bltico.
Enrique VI (1189-1197) sucedi a su padre Federico Barbarroja; bas su programa de
gobierno en las tradiciones germnicas y en el recuerdo de los reyes normandos, cuya
herencia, por su matrimonio con la reina Constanza de Sicilia, recibi en 1194. Prncipe
culto y poltico hbil, en los pocos aos de su reinado consigui notables resultados; su
ideal fue subordinar al Imperio los Estados situados fuera de sus lmites tradicionales, para
conseguir una monarqua universal. Fue coronado en Roma por el papa Celestino III el 15
de abril de 1191. Las revueltas interiores del Imperio y la creciente aversin de Italia
terminaron por destruir la unidad alemana, que no se consigui hasta Federico II, y que se
precipit con la prematura muerte de Enrique VI ( 1197). Con Inocencio III, comenzaron
las reivindicaciones del Papado. En estas difciles circunstancias, el heredero del trono,
Federico Roger, rey de Sicilia, un nio de tres aos de edad, recibi el nombre de Federico
II, pero se produjo, a pesar de todo, un cisma real alemn, en el que los partidos polticos
jugaron un papel importante con la eleccin de Felipe de Suabia, to de Federico II, y Otn
de Brunswick (1198). Ambos prncipes se enfrentaron abiertamente, y el ltimo, en 1208,
qued como nico Rey interviniendo en Italia y continuando los conflictos con el Papado.
Federico II (1218-1250), con el apoyo del Papa, se impuso como soberano
indiscutible de Alemania. Al morir Federico, a mediados del siglo XIII, el poder imperial
quedaba anulado por las monarquas nacionales y por la preponderancia del rgimen
municipal, que haba fortalecido a las ciudades del Imperio hasta convertirlas en piezas
claves de la poltica y de la economa. Estos nuevos poderes salan beneficiados de la lucha
secular, que ahora conclua, entre Emperadores y Pontfices. La realeza germana se hallaba
reducida a la impotencia, y se consideraba vacante desde 1245. La eleccin del landgrave
de Turingia, Enrique el Raspn, como anti-Csar, efectuada (1246) por los obispos
alemanes, y la de su sucesor, el conde Guillermo de Holanda (1247), no resolvi la
situacin interna del pas, ni le devolvi la unidad. La sede imperial sigui vacante durante
el gran interregno, 1250-1273, mientras los candidatos rivales se enfrascaban en luchas
continuas o arbitraban otros medios para granjearse electores y atraer a sus respetivas
causas los poderes basculantes, hasta la eleccin de Rodolfo, conde de Habsburgo, quien
vincul (1273-1292) el Imperio a su Casa. Mientras tanto, Sicilia fue entregada por el
Papado, ya que era feudo pontificio, a un prncipe francs, Carlos I, conde de Anjou y
Provenza, y hermano del rey Luis IX de Francia. Carlos I de Anjou, conquist el nuevo
reino de Sicilia (1266), aprovechando el gran interregno, que no consolid frente a Pedro
III de Aragn (Vsperas Sicilianas, 1282).