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EL SACRO IMPERIO

Orgenes

El Imperio germnico de la Edad Media fue el heredero del reino de Francia oriental
y tuvo sus orgenes en el ao 843 por el tratado de Verdn, en favor de Luis el Germnico.
Muerte ste, fue dividido entre sus tres hijos, volvindose a unir el territorio del reino
germnico en la persona de Carlos el Gordo. Depuesto ste en el 887, se mantuvo unido
bajo el gobierno de su sobrino, el margrave de Carintia, Arnulfo, hijo bastardo de
Carlomn. El territorio germnico abarcaba desde la desembocadura del Escalda hasta
Jutlandia por el Oeste, y por el Este el ro Elba y su afluente el Saale separaban la Germania
de los pueblos eslavos (vendos) que ocupaban el este del Elba hasta el Oder. Hacia Italia
ocupaba los altos valles del Eisack y el Adigio. La frontera penetraba en Francia por las
fuentes del Escalda. Arnulfo ( 899) se hizo coronar en Roma (896) por el papa Formoso,
pero de hecho no tuvo ninguna autoridad en Italia. Le sucedi su hijo Luis IV el Nio (899-
911). A su muerte, Germania se encontraba fragmentada, y aunque se eligi rey de Francia
occidental a Carlos el Simple, representante de la dinasta Carolingia, la debilitacin del
poder real de los ltimos Carolingios en Alemania y las invasiones constantes de los
daneses, eslavos y hngaros, hicieron que, en cada uno de los ncleos nacionales, los
pueblos aceptaran la proteccin de algn gran personaje, al que reconocieron su autoridad y
tom el ttulo de Duque, sin que dejasen de reconocer nominalmente la autoridad del
soberano.
En la segunda mitad del siglo IX, se constituyeron en Alemania cinco grandes
ducados: Sajonia, al que se haba incorporado en 908 Turingia; Baviera; Franconia
(Francia orientalis); Suabia la antigua Alamania, y Lorena. Los cuatro primeros ducados
eligieron Rey en el 911 a Conrado I (911-918), duque de Franconia, de la familia de los
Conradinos, rival de los Babenberg. Esta eleccin marca el triunfo del principio poltico
unitario y de la idea nacional, considerada como el nacimiento de la Alemania medieval. El
nuevo Rey, para enfrentarse al feudalismo que minaba la unidad del pas, busc el apoyo
del alto clero, favoreciendo al episcopado alemn e iniciando una poltica de gran
trascendencia en el futuro de Alemania, al convertirse los obispos en altos funcionarios del
reino. Lorena, el ltimo de los cinco ducados, cay en poder de Carlos el Simple y
permaneci unida a Francia catorce aos (911-925), vinculndose ms tarde a Alemania.
Conrado aconsej a los ducados vecinos que hiciesen sucesor suyo al poderoso duque de
Sajonia, Enrique el Pajarero, elegido por los grandes de Sajonia y de Franconia (919).
l fue el creador de la dinasta sajona (los Liudolfinger), cuyos representantes fueron
Otn I, Otn II, Otn III y Enrique II ( 1204). El fundador de la dinasta, Enrique I (919-
936), fue elegido Rey en Fritzlar. Era hijo de Otn el Ilustre, consejero de Luis el Nio, en
una poca en que la Casa ducal de Sajonia empezaba a destacar en el conjunto de seoros
germnicos. Con la fidelidad de los sajones y los francos de Franconia, devolvi a la
monarqua su prestigio, al enfrentarse con los daneses en la Marca del Norte (Nordmark),
que protega la Sajonia septentrional; venci a los eslavos en Lenzen, y en Turingia oblig a
los hngaros a retirarse. Reincorporando la Lorena a Alemania (925), apacigu a los
duques de Suabia y Baviera y les convirti en valiosos auxiliares de la Corona; consigui
que el duque Wenceslao de Bohemia reconociera la autoridad real (929), cre un cuerpo de
caballera adiestrndolo para enfrentarse a los hngaros, y prepar con su extraordinaria
labor el camino a su hijo Otn.
El objetivo principal de los representantes de esta dinasta fue establecer el principio
hereditario de sucesin, segn el procedimiento empleado por las monarquas occidentales
de la Edad Media de asociar al heredero al poder real, en vida. Enrique I, en la Dieta de
Erfurt, obtuvo la promesa de los nobles de elegir Rey a su hijo Otn el Grande (936-973),
asociado a su padre desde el 929, y ungido y coronado Rey en la catedral de Aquisgrn (7
de abril de 936) por el arzobispo de Mayence. Recibi la investidura del reino con la
espada, los brazaletes, el manto, el cetro, el bastn y la Corona. Se sent en el trono de
Carlomagno, reafirmando as el dominio sobre la Lotaringia francesa y sealando el
carcter franco de su realeza. Muerto su primognito en el 946, al que haba asociado al
trono, hizo elegir en el 961, como sucesor suyo, a Otn II, nacido de su segundo
matrimonio, y que contaba seis aos de edad, coronndole en el 967 y asocindolo al poder.
Hubo, por tanto, dos emperadores, lo cual estaba de acuerdo con la tradicin carolingia. En
el 976 sucedi a su padre, y en la Dieta de Verona (983) hizo elegir, a su vez, a su hijo Otn
III de tres aos de edad. La desaparicin rpida de las dinastas en Alemania, finalmente
favorecieron el principio electivo de sucesin.

Estado y estructura poltica

La monarqua germnica alcanz indudable prestigio con la fuerte personalidad de


Otn I, que restaur la autoridad real (912), rechaz las invasiones hngaras (Lechfeld 955),
anexion el reino de Italia como protector del joven Conrado de Borgoa y de su reino
vasallo (938), ayud al papa Juan XII ante la intromisin del rey Berengario en los
territorios pontificios, en Roma confirm las donaciones hechas por los Carolingios al
Papado y fue ungido por segunda vez, investido, coronado y aclamado Emperador, por el
papa Juan XII el 2 de febrero de 962. Dicho acto dio origen a la tradicin segn la cual tan
slo un Rey alemn poda ser tomado en consideracin, en lo sucesivo, para recibir la
dignidad imperial de Occidente.
A partir del 962, los destinos de Alemania e Italia quedaron unidos y as
permanecieron durante siglos, significando una autntica Renovatio Imperii, despus de la
postracin en que haba cado el Imperio con los ltimos Carolingios. En el sentido de la
renovacin imperial otnida se advierte gran influencia del alto clero, pese a su inspiracin
carolingia, y se acentu el carcter sacral de la unin que converta al Ungido del Seor
en partcipe del ministerio episcopal y mediador entre la Iglesia y el pueblo fiel. La
intervencin decisiva del Papa en la coronacin del Emperador implicaba a su vez el
derecho de aprobar al elegido, puesto que el Papa no poda consentir que recibiera la
dignidad imperial un Rey no idneo, en sentido eclesistico, y, aun en el caso de una doble
eleccin, por parte de los prncipes germanos, quedaba en manos del Papa decidir quin era
el ms apto antes de proceder a su coronacin. Las consecuencias de esta mutua
interferencia de los poderes espiritual y temporal pronto haban de manifestarse.
El episcopado de los tiempos otnidas, como el de los Carolingios, era favorable a la
unidad del reino. El Rey intervino en la eleccin de los obispos, que en principio eran
elegidos por el clero y fieles de la dicesis, pero de hecho el colegio electoral estaba
formado por el clero de la sede episcopal y los sbditos del obispado. En la mayor parte de
los casos, el Rey intervena personalmente o delegados del colegio electoral visitaban la
Corte para ponerse de acuerdo con el soberano. En general, los otnidas vincularon el
episcopado alemn a la aristocracia: miembros de la familia real, familias nobles y clero de
la Capilla y Chancillera. Los escogidos parece que fueron excelentes, pues el clero
otoniano alemn fue de gran moralidad.
La Iglesia, como en tiempos de Carlomagno y Luis el Piadoso, mantuvo la concordia,
y exista la perfecta unin de soberanos-obispos. Sin embargo, la opinin pblica italiana
era cada vez menos favorable a los alemanes, y el joven papa Juan XII intent aliarse con
Adalberto, hijo de Berengario. Otn I desconcert sus planes acusndole de llevar una vida
poco digna, le depuso y eligi para sustituirle a Len VIII (963). Los romanos rechazaron
esta designacin anticannica y, cuando falleci Juan XII, eligieron a Benedicto V (964),
quien abdic forzado por las fuerzas alemanas de Otn, que repuso a Len VIII; triunfo
efmero, pues estall de nuevo la rebelin en Roma. El Emperador venci a los rebeldes
(966). La coronacin de su hijo Otn II en la Navidad del 967, asociado al trono, pareci
afirmar la supremaca imperial sobre el Papado, ocupando la Sede pontificia Juan XIII
(965-972), pero para conseguir el dominio efectivo de toda Italia era preciso a los otnidas
eliminar del Sur a los bizantinos (Apulia y Calabria), y a los musulmanes de Cerdea y
Sicilia. La habilidad diplomtica elimin el primer peligro, concertndose en San Pedro de
Roma la boda de Otn II (972) con la princesa bizantina Tefano, hijo de Sofa Focas y de
Constantino Scleros.
El imperio otnida lo formaban ahora los reinos de Alemania e Italia, le estaba
supeditado el de Borgoa, y los ducados de Bohemia y Polonia desde 963. Francia se
consideraba al margen del Imperio. La amplia expansin territorial fue acompaada de una
colonizacin que persisti eficazmente, junto con la evangelizacin. Hasta se extenda a los
escandinavos desde la sede arzobispal de Hamburgo. Se penetr pacficamente por
territorio eslavo, despus de la victoria de Recknitz sobre los obodritas y la detencin de las
incursiones hngaras. Haba comenzado la expansin germana hacia el este: entre el 962 y
968 se crearon varias dicesis en el pas de los polabos, y se obtuvo de Juan XIII la
creacin de la sede metropolitana de Magdeburgo, hasta entonces obispado dependiente de
Maguncia, que canaliz la evangelizacin de los eslavos de la orilla izquierda del Oder. La
primera dicesis polaca, la de Poznan, fue erigida como exenta en el 968. Desde cuatro
aos antes, el cristianismo realizaba grandes progresos en Polonia. El obispado obodrita de
Oldemburgo, fundado tambin en el 968, qued supeditado a la sede de Hamburgo,
mientras el obispado de Praga, creando en el 973 en territorio checo, dependa de la sede
Maguncia, de la que eran sufragneos los obispados de Brandeburgo y Harelberg desde el
947. En esta trabazn religiosa se encontraba el sustrato de la poltica iniciada por Otn I
frente a eslavos y daneses. Otn II (973-983) fue reconocido fcilmente en Merseburgo
(973), a la muerte de su padre. El duque Miecislao I de Polonia se mantuvo fiel; no as el
duque Boleslao II de Bohemia, que quiso emanciparse. Continu la misma poltica que su
padre, pero la derrota sufrida frente a los musulmanes junto al cabo de Colonna (982)
acentu la desconfianza de los italianos en el poder de la Casa de Sajonia.
Los daneses y eslavos intentaron aprovechar esta oportunidad, mientras Otn estaba
pendiente de Sicilia, dominada por el Islam. El Emperador muri pronto y dej un hijo de
tres aos de edad, Otn III (983-1002), coronado inmediatamente en Aquisgrn por el
arzobispo de Maguncia. La emperatriz Adelaida, viuda de Otn el Grande, y la emperatriz
Tefano, viuda de Otn II, abuela y madre del principito respectivamente, ocuparon la
regencia, apoyadas por la Iglesia y la nobleza. Muerta Tefano en 991, Adelaida defendi la
Corona de su nieto con gran entereza, hasta que ste cumpli los catorce aos de edad.
Educado por su madre esmeradamente, por Bernardo de Hildesheim, por su profesor de
griego Juan Philogathos, por Adalberto de Praga y por el gran Gerberto de Aurillac, recibi
la Corona imperial (996) a los diecisiete aos de edad, proponindose aumentar el prestigio
familiar mediante una autntica renovacin del viejo Imperio Romano con sede en Roma
(998-1002). Espritu brillante y claro, no se limit a continuar la tradicin carolingia, sino
que quiso remontarse a la Antigedad. Se estableci en un palacio del Aventino junto al
Tber, en Roma, distribuy ttulos que derivaban del Imperio Romano, y quiso revivir la
etiqueta de los antiguos emperadores. De acuerdo con su antiguo maestro Gerberto, elegido
Papa con el nombre de Silvestre II, en vez de renovar el pactum carolingio entre la regia
potestas y la auctoritas sacra, busc una nueva base jurdica a las relaciones entre el
Papado y el Imperio, para terminar con las tensiones de las interferencias mutuas en el
gobierno de Italia; el Emperador se denominaba siervo de Jesucristo o de los Apstoles, y
como advocatus Eccelsiae se vea investido de la gestin de los asuntos temporales de la
Iglesia, mientras el Papa, en su calidad de vicarius Sancti Petris, se reservaba el cuidado de
los asuntos espirituales. Sin embargo, este intento y frmula poltica fracas con la rebelin
del 1001, a la que sigui al muerte del Emperador (1002) y la del Papa (1003).
Enrique II el Santo (1002-1024), ltimo Rey de la Casa de Sajonia, duque de Baviera,
sucedi a su primo Otn III en los tronos de Germania e Italia, a pesar de la oposicin de
Lombarda y la actitud de Bohemia y Polonia. Fue coronado Emperador por Benito VIII el
14 de febrero de 1014. Utiliz la Iglesia como instrumento de orden; pacific Borgoa,
Bohemia y Polonia (1018) adems de Italia, y utiliz un nuevo mtodo poltico: en vez de
irrumpir como soberano en la esfera puramente eclesistica, ingres como cannigo laico y
honorario en los principales cabildos de sus Estados, estableciendo as un lazo de unin
personal con la Iglesia.
Durante su reinado, la poltica religiosa se situaba entre el sistema tradicional
otoniano, que tenda a someter la Iglesia alemana a la realeza, y el programa de los
reformadores, que reivindicaba para la Iglesia una total independencia, contradiccin que
veinte aos ms tarde apareci plenamente, cuando Enrique III pretendi someter a su
autoridad soberana, no slo a los obispos alemanes, sino tambin al Papa. Durante los
siglos IX y X, la economa sigui teniendo su base en la agricultura y la ganadera.
La tierra haba ido pasando del Estado a los seores laicos o eclesisticos (los
seniores) fragmentada en grandes dominios, una parte de cada uno de ellos, la tierra
dominicata, se la reservaba para s el seor, cultivada por siervos y por las prestaciones
personales de sus gentes; el resto, se dedicaba a prados, bosques o yermos. Muy frecuente
era el mando, surgido en el siglo V de la disgregacin de las villae, o fincas rsticas del
Bajo Imperio. La redistribucin del suelo en sus distintas modalidades, la parcelacin de los
grandes dominios o curtes seoriales, y la ocupacin de tierras conquistadas al enemigo,
trajo consigo una etapa de prosperidad, cuyo reflejo y estmulo fue el aumento de
poblacin, situacin general en toda la Europa occidental. Dentro de la estructura feudal se
enmarcan las distintas clases sociales, as como otros elementos de la sociedad. Junto a los
gobernantes laicos y eclesisticos, los mercaderes o negociantes y artesanos crearon la
nueva clase social de la burguesa, habitantes de los burgos que crecan junto a los ncleos
antiguos, conurbndose con ellos. Papel importante desempearon las ferias; a las del Norte
de Italia acudan alemanes, italianos, anglosajones y franceses, en busca de productos
exticos. En el siglo X, se formaron ya verdaderas compaas de comercio, commenda, con
negocios comandatarios que disponan de acciones, sortes. Simultneamente despert la
industria europea (hierro en Miln), y el descubrimiento de minas de plata en Goslar, en la
Baja Sajonia, cerca de Hildesheim, a mediados del siglo X, fortaleci la economa
monetaria de los Otnidas bajo el patrn plata, hasta el punto de determinar la fundacin
del castillo de Goslar, que ms tarde sera la residencia favorita de los emperadores
germnicos.
A pesar de la situacin crtica del Papado, en manos de algunas familias de la vieja
nobleza romana, y de una parte del alto clero, del que formaban parte individuos indignos
en busca de prebendas, la espiritualidad cristiana alcanz gran desarrollo; la reforma de la
Iglesia surgi del clero regular, con la fundacin de la singular abada de Cluny (910),
cuyos monjes acometieron la reforma de la Iglesia feudalizada, en la que se obtenan altas
dignidades por dinero, simona, se disfrutaban rentas eclesisticas sin dejar de ser laicos,
con slo la investidura de las mismas, que no impeda llevar una vida mundana
(nicolasmo).
El papa Benedicto VII conden la simona en el 981 y sent las bases de un nuevo
orden eclesistico que alcanz su plenitud en la segunda mitad del siglo XI. La cultura
sigui siendo patrimonio casi exclusivo del clero. La enseanza estaba dirigida y orientada
siguiendo la pauta de la larga tradicin pedaggica del siglo VI, consolidada por los
Carolingios en los siglos VIII y IX. Las escuelas eran monsticas y episcopales. El
principal centro de enseanza en Alemania fue la abada de Fulda, donde Rbano Mauro (
856) continu los mtodos de sus maestro Alcuino, y fue llamado el preceptor de
Germania. l hizo posible el posterior renacimiento cultural de los Otnidas. Destacaron
en literatura profana el obispo de Cremona, Liutprando (891-969), gran narrador, viajero y
amigo e intrprete de Otn el Grande. Widukind, abad de Corvey, escribi la historia oficial
de la dinasta (983). San Adalberto de Praga, el mstico, formado en la escuela de
Magdeburgo, con los grandes maestros de retrica Otric y Rada, fue junto a ste el
evangelizador de Hungra desde el 984, y de Croacia. Otras figuras importantes fueron la
monja Roswila de Grandersheim ( c. 973) y Gerberto de Aurillac.

El poder religioso y el poder laico. La cuestin de las investiduras

La dependencia en que haba quedado el Papado con respecto al Imperio en los


comienzos del siglo XI supona una grave prdida para la libertad de la Iglesia. El
emperador de Occidente intentaba convertir al Papa en un sbdito fiel a su autoridad laica.
De otro lado, la Iglesia de los restantes territorios occidentales no sometidos al Emperador
tenda a sustraerse a las directrices del Pontfice por considerarlas mediatizadas. El Papado
no poda restablecer su absoluta autoridad en Oriente y Occidente ms que
independizndose de la tutela civil.
A la muerte de Enrique II (1024), en Alemania e Italia comienza a reinar la Casa de
Franconia, emparentada con la de Sajonia. Su primer soberano fue Conrado II (1024-1039),
llamado el Salio, duque de Franconia y descendiente por va femenina de Otn el Grande.
Conrado fue el candidato del alto clero italiano y alemn, pues el Imperio segua siendo
electivo. Coronado Emperador en Roma (1027), se anexion una vez ms Borgoa (1033)
y favoreci a la nobleza inferior, frente al poder de los grandes nobles, entre los que se
contaban los prelados que contribuyeron a su encumbramiento, pero no se interes por la
reforma religiosa, preocupado por consolidar el podero de su Casa ms all de sus
dominios de Franconia y Suabia. La historia de esta dinasta sala, que perdur en Alemania
durante un siglo (de 1024 a 1125), se divide en dos periodos diferentes: hasta 1056 el
prestigio del Imperio se mantuvo casi en las mismas condiciones que durante los Otnidas.
A partir de 1073, comenz la larga lucha frente al Papado gregoriano, lucha a la que dio fin,
al menos de una manera provisional, el concordato de Worms (1122).
Enrique III (1039-1056) favoreci la reforma, en estrecha relacin con Hugo, abad de
Cluny (1049-1109). En su tiempo, la reforma afect principalmente al monacato
germnico, aceptando las normas cluniacenses. A los cluniacenses se unieron los
camaldulenses, fundados por San Romualdo ( 1027), que tuvieron en San Pedro Damin
( 1072) uno de los principales impulsores de la lucha contra la simona y el concubinato,
emprendiendo una labor crtica de la actuacin del clero secular, con amplia repercusin en
el pueblo, tanto en Italia como en Alemania. La reforma no fue fcil y coincidi con el
intento bizantino de reconquistar Sicilia a los musulmanes (1040) y con la intervencin de
los normandos, quienes se beneficiaron de esa lucha y ocuparon Apulia, Campania,
Calabria y Sicilia. El conflicto reformista alcanz especial gravedad en la regin de Miln,
donde incluso existan unas tarifas simoniacas para recibir la ordenacin sacramental, y
donde el pueblo bajo (patarino o patariense) se senta reformista hasta la violencia.
El problema moral de la cuestin religiosa se complicaba con el sentimiento poltico
antigermnico de la Italia integrada en el Imperio, y con la aparicin del nacionalismo
italiano de difcil plasmacin poltica. Pero los reformistas ganaban terreno, frente a los
conformistas y aprovechados. El snodo de Letrn, reunido por el papa Nicols II (1059),
estableci el Decreto para la eleccin pontificia, segn el cual sta se hara tan slo por los
miembros del Sacro Colegio Cardenalicio, representante del clero del Ducatus romanus,
con el consentimiento del estamento clerical y del pueblo, pero sin intervencin de laicos.
Durante este conflicto, muri Enrique III (1056) y, cuando se reuni el Snodo de Letrn, el
Imperio se debata en la larga minora del hijo y sucesor del difunto monarca (1056-1065),
un nio de seis aos de edad, Enrique IV (1056-1106), que tanto contribuy al
engrandecimiento de los prncipes y del gran feudalismo en Alemania. Durante su minora,
se debilit el poder con la regencia de la emperatriz madre Ins de Poitiers, princesa culta y
piadosa, pero falta de energa y sentido poltico.
Las luchas con el Pontificado llenaron el reinado, y el espritu reformista origin el
Cisma (de 1061 a 1064) y la lucha contra Gregorio VII hasta 1085, habindose producido la
ruptura con el Papado en 1076. Enrique III haba procurado reforzar la autoridad real en
Turingia y Sajonia, construyendo castillos y confiando su custodia a ministeriales suabos
adictos a su Casa, a la vez que haca de los prelados germanos unos oficiales fieles a su
causa, puesto que l los elega e investa con los smbolos (bculo, mitra y anillo) del alto
cargo que les confiaba. La querella de las investiduras coincidi con la lucha que
comenzaba entre los partidarios del Papa, luego llamados gelfos y los del Emperador
(gibelinos). La lucha entre el Papado y el Imperio cont con una tercera fuerza: los
comunes urbanos que, precisamente en el siglo XI, se desarrollaban en las tierras del
Imperio. Las ciudades de comerciantes, artesanos y mercaderes, como Venecia, Gnova y
Pisa, comenzaron por conseguir su independencia econmica del poder feudal y lograron
tambin la autonoma poltica, convirtindose en oligarquas y seoras ciudadanas con las
que deba contar quien deseara conseguir el poder supremo efectivo, polarizndose la lucha
en torno a esta nueva fuerza pendular.
La eleccin de Urbano II (1087-1109) en el Pontificado y el apoyo de Welfo V, duque
de Baviera, casado con la condesa Matilde de Toscana (1089), reforz la posicin del
Papado en el Norte de Italia y Sur de Alemania, formndose la Liga de las ciudades
lombardas, en la que los representantes (cnsules) de los municipios del Norte de Italia
desempearon un importante papel, a favor del Papa. La lucha continu tras la muerte de
Enrique IV (1106), mientras los prncipes alemanes aprovechaban el desorden interno para
consolidar su poder, y los altos cargos procuraban convertir en feudos hereditarios los
dominios administrados; poco a poco, los seoros feudales se extendan por casi todo el
pas. Enrique V (1106-1125), soberano contemporizador, puso fin al conflicto de las
investiduras, llegando a una solucin con el papa Calixto II (1119-1124) en el concordato
de Worms (1122), que reconoca a la Iglesia el derecho a elegir obispos y abades, pero
permita al Emperador presidir las elecciones y dar su consentimiento antes de proceder a la
consagracin de los elegidos. El gran canonista Ivo de Chartres ide una frmula de
compromiso, que aceptaron Francia e Inglaterra (1107): el obispo elegido por el clero
reciba la consagracin espiritual de otros obispos, con la cruz pectoral y el anillo, y el
seor laico, dueo de los bienes temporales, le confera la investidura de stos, mediante la
concesin del bculo.
Los partidos gelfo y gibelino desempearon un importante papel en la poltica
alemana de esta poca. Pertenecientes a familias nobiliarias alemanas (los primeros de
Baviera y los segundos de la familia de los Weiblingen) participaron en las guerras entre el
Papado y el Imperio. Ambas familias tomaron actitudes contrarias en 1125, al morir
Enrique V sin herederos directos, y encarnaron dos grupos opuestos, con sus
correspondientes candidatos al Imperio Germnico: Lotario II de Supplimburgo, duque de
Sajonia, desde 1106 fue elegido Rey y luego coronado Emperador (1125-1137) por la
faccin de los gelfos, que agrup a los prncipes del Imperio y a los partidarios del Papa.
El duque de Suabia, Federico II de Hohenstaufen (1105-1147), nieto de Enrique V por lnea
femenina, se neg a reconocerle.

El Imperio de los Hohenstaufen

La Casa de Hohenstaufen, apoyada por la faccin gibelina, consigui el trono en 1137


para el hermano menor del duque Federico II de Suabia, Conrado III (1137-1152). Las
facciones nobiliarias seguan buscando reyes poco poderosos para conservar sus
privilegios, mientras la guerra civil entre ellos se haca cada vez ms crtica, y aumentaban
el desorden y la anarqua. La situacin interna de Alemania facilit el acceso al poder del
hijo del duque de Suabia, llamado tambin Federico, a la muerte de su to Conrado, en
1152, y que rega el ducado suabo desde 1147, ao en que muri su padre. Era tambin
primo hermano de Enrique el Len, duque de Baviera y Sajonia y jefe entonces de la Casa
de los Welf. Estas circunstancias hacen confluir los deseos de paz de los litigantes (gelfos
y gibelinos) en la eleccin de Federico I, apodado Barbarroja.
Con Federico I (1152-1189), el ttulo imperial alcanz de nuevo incomparable
prestigio, a pesar de los reveses en la lucha contra el Pontificado y su programa de
restauracin de los derechos del Imperio en Italia. No consigui realizar todos sus objetivos
polticos, pero logr que su hijo y heredero el prncipe Enrique casara con la hermana del
rey Guillermo I de Sicilia, la princesa Constanza de Hauteville, con lo que la dinasta
aseguraba su presencia en el Sur de Italia. Federico Barbarroja muri en la tercera cruzada
(junio de 1190).

La expansin alemana hacia el Este

Durante el siglo XII, la expansin alemana hacia el Este experiment nuevos avances,
gracias a los esfuerzos de la nobleza fronteriza, como Alberto el Oso, margrave de
Brandeburgo, o Enrique el Len de Baviera y Sajonia. Colonizaron nuevas tierras, pero
crearon tambin situaciones de privilegio para los colonizadores, y tuvieron que enfrentarse
con Estados, mayoritariamente eslavos, como Polonia y Bohemia, que rechazaban la
colonizacin germana. Ambos Estados se consideraban protectorados alemanes. Esta
colonizacin mercantil, artesana y agrcola cre los ncleos de Lbeck, Mecklemburgo,
Dobern y Rostock, a orillas del Bltico.
Enrique VI (1189-1197) sucedi a su padre Federico Barbarroja; bas su programa de
gobierno en las tradiciones germnicas y en el recuerdo de los reyes normandos, cuya
herencia, por su matrimonio con la reina Constanza de Sicilia, recibi en 1194. Prncipe
culto y poltico hbil, en los pocos aos de su reinado consigui notables resultados; su
ideal fue subordinar al Imperio los Estados situados fuera de sus lmites tradicionales, para
conseguir una monarqua universal. Fue coronado en Roma por el papa Celestino III el 15
de abril de 1191. Las revueltas interiores del Imperio y la creciente aversin de Italia
terminaron por destruir la unidad alemana, que no se consigui hasta Federico II, y que se
precipit con la prematura muerte de Enrique VI ( 1197). Con Inocencio III, comenzaron
las reivindicaciones del Papado. En estas difciles circunstancias, el heredero del trono,
Federico Roger, rey de Sicilia, un nio de tres aos de edad, recibi el nombre de Federico
II, pero se produjo, a pesar de todo, un cisma real alemn, en el que los partidos polticos
jugaron un papel importante con la eleccin de Felipe de Suabia, to de Federico II, y Otn
de Brunswick (1198). Ambos prncipes se enfrentaron abiertamente, y el ltimo, en 1208,
qued como nico Rey interviniendo en Italia y continuando los conflictos con el Papado.
Federico II (1218-1250), con el apoyo del Papa, se impuso como soberano
indiscutible de Alemania. Al morir Federico, a mediados del siglo XIII, el poder imperial
quedaba anulado por las monarquas nacionales y por la preponderancia del rgimen
municipal, que haba fortalecido a las ciudades del Imperio hasta convertirlas en piezas
claves de la poltica y de la economa. Estos nuevos poderes salan beneficiados de la lucha
secular, que ahora conclua, entre Emperadores y Pontfices. La realeza germana se hallaba
reducida a la impotencia, y se consideraba vacante desde 1245. La eleccin del landgrave
de Turingia, Enrique el Raspn, como anti-Csar, efectuada (1246) por los obispos
alemanes, y la de su sucesor, el conde Guillermo de Holanda (1247), no resolvi la
situacin interna del pas, ni le devolvi la unidad. La sede imperial sigui vacante durante
el gran interregno, 1250-1273, mientras los candidatos rivales se enfrascaban en luchas
continuas o arbitraban otros medios para granjearse electores y atraer a sus respetivas
causas los poderes basculantes, hasta la eleccin de Rodolfo, conde de Habsburgo, quien
vincul (1273-1292) el Imperio a su Casa. Mientras tanto, Sicilia fue entregada por el
Papado, ya que era feudo pontificio, a un prncipe francs, Carlos I, conde de Anjou y
Provenza, y hermano del rey Luis IX de Francia. Carlos I de Anjou, conquist el nuevo
reino de Sicilia (1266), aprovechando el gran interregno, que no consolid frente a Pedro
III de Aragn (Vsperas Sicilianas, 1282).

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