EL AVANCE DEL SABER DE FRANCIS BACON

(1605)
ngel Gmez Navarro
Resumen del VII.1 XVIII.9

Si bien Bacon valora a la magia como sabidura o prudencia natural, se centra en la

filosofa natural, a la que considera que est centrada en dos tipos de conocimientos:
el especulativo y el operativo, los cuales se asocian a la interrelacin de causas y
efectos en la escala ascendente y descendente: ascendente desde el experimento
hasta el hallazgo de las causas, y descendente desde las causas hasta el hallazgo de
nuevos experimentos, me parece muy necesario que estas dos partes sean
consideradas y desarrolladas por separado.

En este sentido, Bacon critica el silogismo aristotlico y considera que ni Aristteles

(ni Alejandro) pueden ser modelos a seguir ya que solo buscaron su propio
beneficio, pero no en dar dominio sobre la naturaleza y a la especie humana en
general. Por consiguiente, el avance del saber que propone Bacon es el que se
encamina al provecho de la humanidad. Se trata de una exigencia moral que al mismo
tiempo debe delimitarse, por ello plantea la separacin entre filosofa y teologa al
considerar que la ciencia o filosofa natural, -al que se llega por la luz natural de la
razn-, se divide en fsica y metafsica, siendo que la primera se ocupa de la causa
eficiente y material y, la segunda, de la causa formal y final. Pero la filosofa natural
se dedicar solo a la causa formal, que consiste en permanecer en la materialidad o
naturaleza como camino nico para hallar las formas o normas para las operaciones.
Es decir, la filosofa debe buscar las formas y el mtodo inductivo. Aqu Bacon
tambin critica a Platn porque en su teora de las ideas proclam que las formas
constituan el verdadero objeto del conocimiento, pero perdi el fruto genuino de su
teora al considerarlas como algo totalmente abstrado de la materia, y no algo
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confinado o determinado por ella, y orientado por ende su visin hacia la teologa,
de la cual est infectada toda su filosofa natural.

En este afn por separar los objetos de estudio, Bacon logra la autonoma de la
filosofa, que era un proceso que ya se haba iniciado y que se consolidar en pleno
siglo XVII. Es decir, establece que tres son los verdaderos estadios del conocimiento:
As, de la filosofa natural, la base es la historia natural, el piso siguiente a la base es
la fsica, y el piso contiguo al pice es la metafsica, aunque sostiene los lmites del
conocimiento al poner en duda la posibilidad de poder llegar hasta dicho pice.

Como hemos mencionado, Bacon establece que a la metafsica le corresponde la

indagacin de las causas formales y finales, pero precisa que las formas que debe
inquirir no son cualquiera, -como las formas de aquellos sonidos o voces que
constituyen las letras simples-, sino las formas del sentido, del movimiento
voluntario, de la vegetacin, de los colores, de la gravedad y la ligereza, de la densidad,
de la tenuidad, del calor, del fro, y de todas las restantes naturalezas y cualidades
y de las cuales estn compuestas las esencias (sostenidas por la materia), pero
subraya que no es que la fsica no investigue tales naturalezas, sino que lo hace de un
modo diferente, en cuanto a sus causas materiales y eficientes, y no en cuanto a las
formas, y para ello es importante acercarse a los particulares porque reconoce que
por mucho tiempo nos habamos alejado de ellos. De ah que todo conocimiento
tenga el deber y la virtud de condensar la infinidad de experiencias individuales hasta
donde lo permita la idea de verdad.

Enseguida, Bacon, plantea la inquisicin de las causas finales por parte de la

metafsica. En efecto, despus de criticar a Platn y Aristteles que entremezclaban
las causas finales con la teologa y otra lgica, considera la filosofa natural de
Demcrito como aquella que hace depender de forma permanente la forma de las
cosas de infinitos ensayos o pruebas de la naturaleza.

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Al referirse a la matemtica, Bacon, sostiene que pertenece a la Metafsica por tener
como objeto de estudio a la cantidad determinada y por su forma que es ms
abstracta y separable de la materia. Establece que la matemtica puede ser pura o
mixta, es decir, pura, por tratar a la cantidad determinada separada de todo axioma
(Geometra y Aritmtica) y, mixta, por tener como objeto ciertos axiomas y
considerar dicha cantidad como auxiliar para conocer, por ejemplo, la perspectiva, la
msica, la astronoma, la arquitectura, etc.

Luego, al dividir operativamente en tres a la filosofa natural: experimental, filosfica

y mgica, que se asocian, cada una, con la historia natural, la fsica y la metafsica,
califica como deficiente tanto a la metafsica como a la magia natural por estar
constituida por meras creencias, supersticiones y experimentos frvolos porque todo
ello difiere de la verdad de la naturaleza y del conocimiento que se busca.

A partir de aqu, Bacon establece una clasificacin de las ciencias teniendo como
criterio clave el conocimiento de nosotros mismos manteniendo la integracin y
continuidad del conocimiento para evitar la esterilidad y superficialidad de las ciencias
(pone como primer ejemplo de esta separacin indebida a la filosofa respecto de la
retrica que devino en un arte vaco y puramente verbal; lo mismo al referirse a las
humanidades separadas en dos partes: la una, que considera al hombre segregado o
individual y, a la otra, al hombre congregado o en sociedad.

Por ello sostiene que el conocimiento de las humanidades debe integrar el espritu y
el cuerpo: as como todas las ligas y amistades se componen de inteligencia mutua
y oficios mutuos, y que tiene dos partes: de cmo el uno revela al otro y cmo el
uno acta sobre el otro: Descubrimiento e Impresin. La primera, ha generado dos
artes, ambas de prediccin y prenocin (Aristteles e Hipcrates), por la que Bacon
seala que si bien tales artes fueron afectadas por supersticiones y fantasas, se les
puede purificar y restaurar para mostrar su solidez y aplicacin provechosa en la vida.

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La segunda rama, Impresin, no ha sido recogida en ningn arte sino tratada de
forma dispersa. Se refieren a la influencia de los humores y estados del cuerpo que
actan, alteran sobre el espritu o de cmo las aprehensiones del espritu acten sobre
el cuerpo. Bacon seala que la primera fue estudiada por la religin o supersticin
(Pitagricos, maniqueos, mahometanos) todo lo cual tiene que ver con los efectos de
la mente en el cuerpo. De ah que l subraye indagar, para la concordancia entre
espritu y cuerpo, las operaciones de las diversas facultades de la mente en relacin a
los rganos del cuerpo. Citamos textualmente:

Conocimiento que ha sido intentado, y es debatido, y merece ser mucho mejor

buscado, pues la opinin de Platn, que coloc el entendimiento en el cerebro, el
valor (que l impropiamente llam ira, siendo as que tiene mayor comunidad con el
orgullo) en el corazn, y la concupiscencia o sensualidad en el hgado, no merece ser
desdeada, pero mucho menos aprobada. Con lo dicho hemos dejado constituido,
pues (conforme a nuestro deseo y parecer), la inquisicin tocante a la naturaleza
humana entera, como justa porcin del conocimiento que debe ser tratada aparte
(p. 118).

En relacin al conocimiento del cuerpo, que es la bsqueda del bien del cuerpo
humano, seala que es de cuatro clases: salud (medicina), belleza (cosmtica), fuerza
(atltica) y placer (voluptuosidad); y aunque considera que este es una parte del
conocimiento susceptible de enmienda, sostiene que dicha enmienda es la ms
susceptible de error, y por ello reclama precisin en la indagacin.

En efecto, refirindose a la medicina, y citando que la antigua idea de que el hombre

es un microcosmos, compendio o modelo del mundo, afirma que esta idea ha sido
fantsticamente exagerada por Paracelso y los alquimistas, como si en el cuerpo
humano se pudieran encontrar correspondencias y paralelismos con todas las
variedades de cosas, como estrellas, planetas, minerales, que existen en el mundo

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grande; y si bien el cuerpo humano es lo ms compuesto que ha producido la
naturaleza; el alma, en cambio, es la ms simple de las sustancias. De ah que la
medicina busque afinar el cuerpo, como un arpa, para llevarla a la armona, y debido
a esta variabilidad del objeto el arte de la medicina es ms conjetural, dando muchas
veces espacio a la impostura. Sin embargo, Bacon sostiene que al impostor se le
premia y al hombre de talento se le critica, de ah que a menudo se prefiere al
charlatn o hechicero antes que a un mdico instruido: Pues en todos los tiempos,
en la opinin de la multitud, los brujos, las viejas y los impostores han competido
con los mdicos. Y qu se sigue de ello? Pues esto, que los mdicos se dicen a s
mismos, como lo expresa Salomn en ocasin ms alta: Si me ha de suceder como a
los necios, Por qu voy a trabajar por ser ms sabio? Y por eso no puedo yo culpar
mucho a los mdicos porque por lo regular suelen cultivar alguna otra arte o prctica
que estiman ms que su profesin (pp. 120-121). Con todo, Bacon defender a
la medicina ya que no es la insuficiencia o incapacidad de la mente humana sino su
aplicacin alejada del objeto lo que produce las incertezas e incomprensiones, Es
decir, as como los sentidos de lejos estn llenos de error, pero cerca son exactos,
lo mismo sucede con el entendimiento, y el remedio no est en aguzar o reforzar el
rgano, sino en aproximarse ms al objeto. En efecto, Bacon desafa a los mdicos
a conocer ms la naturaleza, a que sigan los verdaderos accesos y avenidas de la
naturaleza. Por ello, exige tambin que sea ms trabajada que profesada, pero un
trabajo hecho no en crculo sino en progresin; revelando de este modo su idea de
ciencia como progreso o acumulacin, as como la importancia de la prevencin en
cuanto a las causas de las enfermedades, sus sntomas y remedios. Asimismo,
enumera un conjunto de deficiencias como el abandono de la diligencia hipocrtica,
referida a lo que hoy conocemos como historial mdico o historia clnica, al no
escribir una relacin de los casos particulares de los pacientes, de cmo
evolucionaban o cmo eran diagnosticados por la curacin o la muerte. Asimismo,

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mostraba su desacuerdo con la eutanasia y desafiaba a los mdicos a saber mitigar el
dolor y el sufrimiento no solo cuando conduce a la recuperacin sino tambin cuando
conduce a la muerte, pues se debe poner los medios que faciliten y alivien los dolores
y la agona de la muerte. Otra deficiencia era que los mdicos no ponan por escrito
las medicinas experimentales para el tratamiento de enfermedades concretas junto
con sus propias anotaciones conjeturales y magistrales. Finalmente, concluye
afirmando que los tratamientos eran muy breves para alcanzar sus fines, pues era
necesario considerar el orden, la perseverancia, la sucesin y la alternancia de
aplicacin los que tienen poder en la naturaleza. En efecto: No es que toda
prescripcin escrupulosa o meticulosa haya de ser eficaz, como no todo camino recto
lleva al cielo; pero el acierto de la direccin debe preceder a la severidad de la
observacin (p. 125).

En relacin al conocimiento del espritu plantea dos ramas, la que estudia la

naturaleza del alma o espritu y la que estudia sus facultades o funciones. Sobre la
primera seala que debe considerar si su origen es innato o adventicio, hasta qu
punto escapa a las leyes de la materia y sobre su inmortalidad, pero esto dentro de
los marcos de la religin. Y seala que tanto la adivinacin como la fascinacin han
tratado el tema del alma, pero emanando ms fabulas que verdad.

Respecto de las facultades de la mente humana seala que esta consta de dos partes,
la razn y la voluntad; y que las artes intelectuales son cuatro segn sus fines: el arte
de la indagacin o invencin, el arte del examen o juicio, el arte de la custodia o
memoria y el arte de la elocuencia o tradicin.

Sobre la indagacin, invencin o descubrimiento, que esta consta de dos clases: una,
artes y ciencias y, otra, discurso y argumentacin, Bacon sostiene que es condicin
para lograr nuevos conocimientos: No se habran descubierto las Indias
Occidentales si antes no se hubiera descubierto el empleo de la aguja de marear.

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Respecto de la induccin (forma de), Bacon comienza criticando el procedimiento
defectuoso, reductivo y manipulador de derivar principios de proposiciones medias
por silogismo, pues concluir de una enumeracin de particulares sin instancia
contradictoria no es conclusin, sino conjetura: porque quin puede asegurar (en
muchas materias), basndose en aquellos particulares que aparecen de un lado, que
no haya otros del lado contrario que no aparecen? (pp. 133-134).

Sobre el arte del juicio, que trata sobre la naturaleza de las pruebas y demostraciones,
Bacon plantea que tienen como propsito la reduccin de las proposiciones a
principios (que deben ser admitidos por todos) a travs de un trmino medio (elegido
libremente segn la inventiva de cada uno); y cuando la proposicin se reduce al
principio tenemos probacin ostensiva y cuando el contrario de la proposicin se
reduce al contrario del principio tendremos una reduccin al absurdo. En este
contexto, Bacon advierte identificar las formas ms sutiles de sofismas y trampas, es
decir los elencos o falacias: Pues, si viene las clases ms burdas de falacias sucede
como en los trucos de prestidigitacin, pues aunque no sabemos cmo estn hechos,
s estamos seguros de que no es como parece, empero las ms tiles no solo nos
dejan sin respuesta, sino que muchas veces burlan nuestro juicio (p. 139). Nuestro
autor considera importante identificar las falacias para poder rectificar el juicio, pues
la mente humana dista mucho de ser como un espejo claro y liso en el que los rayos
de las cosas se reflejen segn su verdadera incidencia, antes bien es como un espejo
encantado, lleno de supersticiones e impostura, si no se la libera y corrige (p. 140).
Por ello recomienda considerar las falsas apariencias que impone la naturaleza en
general, las costumbres y las palabras a nuestra mente, sin embargo, concluye
confesando que nos es fcil librarse de tales falacias y falsas apariencias porque son
inseparables de nuestra naturaleza y condicin vital. De ah la necesidad de tener
cautela en contra de ellas para la recta direccin del juicio humano.

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Asmismo, Bacon recomienda conservar por escrito los conocimientos con
anotacin de citas que sirvan para el estudio. En tal sentido critica haber visto un
sistema de citas con insuficiente valor, mostrando todos ellos el semblante de una
escuela en vez de un mundo, y refirindose a asuntos vulgares y divisiones
pedaggicas sin inters ni relacin con la accin. Tambin se refiere a la memoria
como aquella facultad flojamente estudiada y como un arte que se construye sobre la
prenocin y el emblema: La prenocin dispensa de la bsqueda indefinida de lo que
querramos recordar, y nos orienta a buscar dentro de un mbito reducido, esto es,
entre lo congruente con nuestro lugar de memoria. El emblema reduce las ideas
intelectuales a imgenes sensibles, que hacen ms mella en la memoria, de lo cual se
pueden extraer axiomas mucho ms prcticos que los que ahora se utilizan; y adems
de esos axiomas hay otros varios tocantes al auxilio de la memoria, que no son
inferiores a aqullos (p.143).

Y sobre la elocuencia, transmisin o comunicacin del conocimiento, Bacon

identifica en ella tres partes: el rgano de la comunicacin (la palabra), el mtodo (la
lgica) y, la ilustracin (la retrica).

En cuanto al rgano de la comunicacin que es el habla o la escritura, Bacon seala

que ha producido la ciencia de la gramtica. Y cita a Aristteles, para quien las
palabras son imgenes de los pensamientos, y las letras imgenes de las palabras;
empero, no es necesario que los pensamientos sean expresados mediante palabras,
pues todo aquello que es susceptible de mostrar suficientes diferencias perceptibles
por los sentidos, es de suyo apto para expresar los pensamientos (p. 144). Esta
gramtica tiene un doble cometido, una popular y otra filosfica, pues esta ltima
examina el poder y naturaleza de las palabras en cuanto pisadas y huellas de la
razn. Luego tratar de los sonidos, de los acentos, de las letras o alfabetos, de los
cifrados de letras y palabras, etc.

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Sobre el mtodo de la comunicacin seala lo siguiente: El mtodo ha sido
colocado, y no erradamente, en la lgica, como parte del juicio: pues, as como la
doctrina del silogismo comprende las normas del juicio sobre lo descubierto, as la
doctrina del mtodo abarca las normas del juicio sobre lo que se ha de comunicar;
porque el juicio precede a la comunicacin, como sigue al descubrimiento (p. 147).
Por ello plantea una divisin del mtodo distinguiendo un mtodo orientado al uso
y en otro mtodo orientado al progreso. Y enseguida seala que el conocimiento que
se transmite debe ser comunicado con el mismo mtodo con que fue descubierto, es
decir, por medio de la induccin.

Y finalmente, sobre la ilustracin de la comunicacin, es decir, la retrica o arte de la

elocuencia, Bacon concluye planteando la siguiente diferencia: La lgica opera sobre
la razn exacta y verdadera, y la retrica sobre la razn tal como est implantada en
las opiniones y usos populares. Por eso Aristteles la coloca sabiamente entre la
lgica por un lado y el conocimiento moral o civil por otro, como partcipe de ambos;
pues las pruebas y demostraciones de la lgica son indiferentes e iguales para todos
los hombres, pero las pruebas y persuasiones de la retrica deberan diferir segn los
oyentes (p. 154).

En conclusin, Bacon no solo clasifica las ciencias segn los objetivos del saber y de
acuerdo a los grados y formas de conocimiento (Dios, Naturaleza y Hombre), sino
que tambin plantea la bsqueda de tcnicas que nos permitan manejar el
conocimiento de una mejor manera. Invita a investigar el mundo, observndolo y
experimentando como una condicin para mejorar la vida humana.

Referencia:

Bacon, F. (1988) [1605] El avance del saber. Madrid: Alianza Editorial.