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Universidad de Chile
Estudiantes de ingeniera en minas
Departamentos de Ingeniera de Minas
Tupper 2069, Santiago de Chile
RESUMEN
La definicin formal de lixiviacin es tratar una sustancia compleja, como un mineral, con un
disolvente adecuado para separar sus partes solubles de las insolubles, de este proceso se
distinguen distintos mtodos de operacin que se eligen segn factores tcnicos y econmicos en
el anlisis de un proyecto; de los que se pueden distinguir: ley de la especie (Compuesto) de
inters a recuperar, caracterizacin mineralgica y geolgica, comportamiento metalrgico, costos
de operacin y de capital entre otros. Cabe agregar que se ocupa mayoritariamente para xidos.
Despus de los anlisis, se escoge el mtodo de lixiviacin ms adecuado; para clasificar estos, se
tiene dos grupos: Lixiviacin de lechos fijos y Lixiviacin de pulpas en el primero encontramos in
situ, in place, botaderos, pilas, bateas; y en el segundo agitacin a presin ambiente y autoclave,
donde se explicar cules son los ms adecuados para la minera chilena; se explica que el
proceso de lixiviacin tiene un comportamiento parablico.
LIXIVIACIN EN PILAS
El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se
El material chancado es transportado mantiene por 45 a 60 das, despus de lo
(generalmente mediante correas cual se supone que se ha agotado casi
transportadoras) hacia el lugar donde se completamente la cantidad de cobre
formar la pila. En este trayecto el material lixiviable. El material restante o ripio es
es sometido a una primera irrigacin con una transportado mediante correas a botaderos
solucin de agua y cido sulfrico, conocido donde se podra reiniciar un segundo
como proceso de curado, de manera de proceso de lixiviacin para extraer el resto de
iniciar ya en el camino el proceso de cobre.
sulfatacin del cobre contenido en los
minerales oxidados. En su destino, el mineral
es descargado mediante un equipo
PRODUCTOS
esparcidor gigantesco, que lo va depositando
ordenadamente formando un terrapln De la lixiviacin se obtienen soluciones de
continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de sulfato de cobre (CUSO4) con
lixiviacin. Sobre esta pila se instala un concentraciones de hasta 9 gramos por litro
sistema de riego por goteo y aspersores que (gpl) denominadas PLS que son llevadas a
diversos estanques donde se limpian
van cubriendo toda el rea expuesta.
eliminndose las partculas slidas que
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala pudieran haber sido arrastradas. Estas
previamente una membrana impermeable soluciones de sulfato de cobre limpias son
sobre la cual se dispone un sistema de llevadas a planta de extraccin por solvente.
drenes (tuberas ranuradas) que permiten
recoger las soluciones que se infiltran a
travs del material.
SISTEMA DE RIEGO
dN A dC A
=4 r 2 Deff
dt dr
(4)
Figura 3. Control difusional a travs de la capa de
ceniza. La ordenada del grfico corresponde a la Pero como el radio del ncleo sin reaccionar
concentracin del reactante en la fase lquida y al vara muy lentamente en relacin a la
interior de la partcula; la abscisa corresponde a la
posicin radial de la partcula esfrica velocidad de desplazamiento de A hacia la
zona de reaccin, se alcanza un estado
pseudo-estacionario en el cual el flujo de A ,
dNA/dt, es constante. Luego se puede
Para deducir una expresin entre el radio del integrar a lo ancho de la zona no
ncleo sin reaccionar y el tiempo de reaccionada, desde R a rc:
lixiviacin, se efecta un anlisis en dos
etapas: a) primero, se considera una rc C Ac
dN A dr
partcula que ha reaccionado parcialmente
dt
r2
=4 Deff dC A
(ver Figura 3), escribiendo las ecuaciones R C As
para el flujo de reactivo; b) segundo, se (5)
aplica la relacin encontrada en (a) para
todos los valores de rc, es decir, se integra Se obtiene:
entre R, valor inicial de rc y 0, valor final de rc.
dN A 1 1
ETAPA A
La velocidad de reaccin (de consumo) del
agente lixiviante est dada por su velocidad
(
dt r c R )
=4 D eff C As
(6)
molar de difusin. En la superficie genrica
de radio r sta es: De donde se tiene:
dN A dN A 4 Deff C As
=4 r 2 Q A =
dt dt 1 1
(2)
rc R ( )
En que QA es la densidad de flujo de A (7)
(moles A/ t x rea) en el slido a travs de la
1 1 2
( )
superficie de la esfera de radio r, y que est
dada por la Ley de Fick: B r dr =bD eff C As dt
rc R c c
dC A Esta expresin muestra que efectivamente la
Q A=D eff |r=r velocidad de reaccin disminuye en la
dr medida que rc disminuye, o sea, disminuye
(3) en la medida que se avanza en el proceso de
lixiviacin de la partcula, lo que es
consistente con el proceso parablico rc t
descrito al principio. 1 1 2
B
rc =R
( rc R c c )
r dr =bD eff C As dt
0
B R2 rc 2
[ ( ) ( )]
3
ETAPA B r
t= 13 +2 c
la segunda etapa del anlisis se considera la 6 bDeff C As R R
variacin del tamao del ncleo sin
reaccionar en el tiempo. Para un determinado La razn rc/R se puede relacionar con el
tamao rc del ncleo vimos dNA/dt se puede grado de conversin XB, o sea la fraccin de
considerar constante. Sin embargo, a medida B que ha sido lixiviada, mediante la
que el ncleo disminuye su tamao la capa expresin:
de slido a travs de la cual debe difundir A 4
r 3c ( vol . ncleo . sin .reaccionar ) 3
para llegar a reaccionar ser mayor, lo que rc
ocasiona una disminucin de la velocidad de
1X B =
3
4
R3 ( vol . partcula . total )
( )
=
R
3
difusin de A, o sea de dNA/dt.
t
O sea la variacin del tamao del ncleo
asociada al consumo de reactivo dNA est [
= 13 ( 1X B )2 +2 ( 1X B ) 3 ]
dada por:
REFERENCIAS
bdN A =4 B r 2c dr c
Reemplazando dNA en la expresin de Aguad, J.S., Jordan, H,D., Vargas, T..
Lixiviacin de minerales oxidados de cobre
-dNA/dt , ecuacin 6, se tiene:
con soluciones cidas de alta carga onica,
En: Tupper 2069, Santiago de Chile.
Integrando:
El proceso hidrometalrgico de lixiviacin en
pilas y el desarrollo de la minera cuprfera en
Chile, Beckel, J.. En: Santiago de Chile,
mayo 2000