Introduccin

Tanto las empresas como los empresarios estn obligados a mejorar la seguridad y la salud de sus
empleados mediante la prevencin de riesgos laborales, evitando de esta manera que se produzcan
accidentes laborales y enfermedades profesionales que puedan afectar a la calidad de vida de los
trabajadores y generar adems, costes econmicos. Para conseguir este objetivo las empresas
tienen que poner en prctica medidas de seguridad y salud laboral basadas en la evaluacin de
riesgos y en la legislacin pertinente. En la Unin Europea esta obligacin la establece la Directiva
Marco relativa a la aplicacin de medidas para promover la mejora de la seguridad y la salud de los
trabajadores en el centro de trabajo (Directiva marco 89 /391 / CEE) [1]. es la que establece esta
obligacin. Para lograr este objetivo es necesario adems, el compromiso de los trabajadores con
los principios de salud y seguridad laboral.

Seguridad y salud en el trabajo

Legislacin en seguridad y salud en el trabajo
La legislacin de la Unin Europea relativa a la seguridad y salud en el trabajo deriva de la Directiva
Marco Europea 89 /391 / CEE (Directiva del Consejo de 12 de junio de 1989) [2]. Esta Directiva
contiene los principios generales relativos a la prevencin de riesgos laborales y su objetivo es
promover la mejora de la seguridad y salud de los trabajadores. Cabe sealar que la Directiva
89/391 / EE establece unas normas mnimas y que los Estados miembros pueden introducir
disposiciones ms rigurosas para proteger a sus trabajadores. Adems, la Directiva Marco es
aplicable a todos los sectores e incluye a organismos tanto pblicos como privados. Las empresas
tienen la responsabilidad tica y legal de garantizar que tanto sus trabajadores, los trabajadores
subcontratados y cualquier otra persona que se encuentre en sus instalaciones estn seguros en
todo momento.

La seguridad y salud en el trabajo como rea multidisciplinar

La seguridad y salud en el trabajo es un campo interdisciplinar que engloba la prevencin de riesgos
laborales inherentes a cada actividad. Su objetivo principal es la promocin y el mantenimiento del
ms alto grado de seguridad y salud en el trabajo. Esto implica crear las condiciones adecuadas
para evitar que se produzcan accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.

Para conseguir este objetivo las empresas o empleadores deben realizar las pertinentes
evaluaciones de riesgos y decidir qu tipo de medidas deben ser implementadas en el caso de que
se necesite realizar alguna accin. Segn la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) la
seguridad y salud laboral abarca el bienestar social, mental y fsico de los trabajadores, incluyendo
por tanto a la "persona completa" [3]. La seguridad y salud en el trabajo no slo trata de evitar
accidentes y enfermedades profesionales, sino que tambin incluye la identificacin de posibles
riesgos en el lugar de trabajo y la aplicacin de medidas adecuadas de prevencin y control.

Para lograr tal objetivo, es necesaria la interaccin con otras reas cientficas como la medicina del
trabajo, la salud pblica, la ingeniera industrial, la ergonoma, la qumica y la psicologa.

Conceptos bsicos en seguridad y salud en el trabajo:

Algunos de los conceptos claves en seguridad y salud laboral son:

Peligro Se define como cualquier fuente, situacin o acto con un potencial de producir un
dao en trminos de una lesin o enfermedad, dao a la propiedad, dao al medio ambiente o
una combinacin de stos [4]. Este trmino se usa para describir algo presente en el lugar de
 trabajo que tiene el potencial de causar una lesin a los trabajadores, ya sea un accidente de
trabajo o una enfermedad profesional.

Riesgo Se trata de la combinacin de la probabilidad de que ocurra un evento o una

exposicin peligrosa y la severidad de la lesin o enfermedad que puede ser causada por el
evento o exposicin[5].

Evaluacin de riesgos es el proceso para identificar los peligros derivados de las

condiciones de trabajo. Se trata de un examen sistemtico de todos los aspectos de las
condiciones de trabajo para:

- identificar lo que pueda causar lesiones o daos

- eliminar los peligros que puedan ser suprimidos

- evaluar los riesgos que no se puedan eliminar inmediatamente

- planificar la adopcin de medidas correctoras [6].

Seguridad se trata de un concepto de difcil definicin. La seguridad

consiste en la situacin de estar "seguro", es decir, libre de cualquier dao o
riesgo aunque en la prctica es imposible conseguir esta situacin de total
seguridad. Por lo tanto, la seguridad se debe entender como un determinado
nivel de riesgo que pueda ser considerado aceptable [7].

Salud - en relacin con el trabajo no slo incluye la ausencia de afecciones o

enfermedades, sino tambin los elementos fsicos y mentales directamente
relacionados con el trabajo, que puedan afectan negativamente a la salud [8].

Enfermedad profesional es la enfermedad contrada como resultado de una

exposicin durante un perodo de tiempo a factores (agentes qumicos, fsicos
o biolgicos) provenientes de la actividad laboral [9]. Incluye cualquier dolencia
crnica producida como resultado de un trabajo o actividad laboral. Este tipo
de enfermedad se identifica al demostrar que es ms frecuente en un
determinado sector laboral que en la poblacin general o que en otros grupos
de trabajadores. Como ejemplo de enfermedades laborales se pueden incluir
enfermedades respiratorias (por ejemplo, asbestosis o asma ocupacional),
enfermedades de la piel, (por ejemplo, sndrome del tnel carpiano)
trastornos osteomusculares y cncer profesional.

Accidente laboral se trata de un suceso puntual en el curso del trabajo

(puede ocurrir fuera de las instalaciones de la empresa o ser causado por
[10]
terceros) que produce dao fsico o mental .

Prevencin son todos los pasos o medidas adoptadas o previstas en todas

las fases de la actividad de la empresa para evitar o reducir los riesgos
laborales [11].

En lo relativo a su alcance, los conceptos de seguridad y salud en el trabajo se

aplican a cualquier tipo de trabajo incluyendo sectores de la construccin, la
agricultura, la industria manufacturera, la minera, la pesca, el sector servicios o la
asistencia sanitaria; y tambin se incluyen las empresas y trabajadores
subcontratados. En cuanto a la seguridad y salud laboral, adems del perodo de
actividad de trabajo se incluye el trayecto y el tiempo empleado en ir y venir del
lugar de trabajo como parte de la jornada laboral. Los desplazamientos seguros
son por tanto una de las reas que cubre la seguridad y salud laboral.

Gestin de la seguridad y salud en el trabajo

La prevencin como concepto clave en la gestin de la
seguridad y salud en el trabajo.
La prevencin es un concepto clave en la seguridad y salud laboral. De hecho, la
prevencin de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales debe ser el
principal objetivo de cualquier sistema de gestin de seguridad y salud laboral en
contraposicin con la resolucin de problemas despus de que hayan ocurrido.
Debido a los rpidos cambios que sufren las organizaciones y empresas en la
actualidad (globalizacin, reduccin de personal, trabajo a tiempo parcial, trabajo
temporal y subcontratacin entre otros) el concepto de prevencin es cada vez
ms relevante y permite adems dar un enfoque dinmico a la seguridad y salud
laboral [12].
Los principios generales de prevencin establecidos por la Directiva Marco han
sido actualizados de forma continua en la UE y desarrollados en otros
documentos. Por ejemplo, la "Declaracin de Luxemburgo sobre promocin de la
salud en el trabajo en la Unin Europea" establece una serie de principios para
prevenir una mala salud en el trabajo (enfermedades relacionadas con el trabajo,
accidentes, lesiones, enfermedades profesionales y estrs) y promocionar la
[13]
mejora de la salud y el bienestar de los empleados . Estos principios son:

Cdigos de conducta y directrices empresariales que consideran a los

empleados no slo como costes sino como importantes factores de xito

Culturas empresariales y polticas de gestin que animen a la participacin de

los empleados y que les permitan asumir responsabilidades

Organizaciones que permitan a los empleados compatibilizar la realizacin de

su trabajo con el desarrollo de sus habilidades personales y controlar su
propio trabajo adems de ofrecerles apoyo

Polticas de personal que incluyan objetivos de mejora de la salud.

Servicios integrados de seguridad y salud laboral

Inclusin de los empleados en los temas relacionados con la salud a todos

los niveles (fomentando su participacin)

Aplicacin sistemtica de todas las medidas y programas (gestin de

proyectos)

Vinculacin de las estrategias de reduccin de riesgos con el desarrollo de la

mejoras en seguridad y salud (enfoque integral)
Teniendo en cuenta los principios antes mencionados y la necesidad de centrarse
en la prevencin de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, las
empresas deben implementar e integrar un sistema de gestin de seguridad y
salud laboral en su sistema de gestin. Este sistema permitir tanto desarrollar
como implementar polticas de seguridad y salud laboral en la empresa y
gestionar sus riesgos [14].

Medidas de control y prevencin

Como se mencion con anterioridad, la evaluacin de riesgo permite decidir si son
necesarias o se requieren acciones concretas y qu tipo medidas de seguridad y
salud laboral deben aplicarse en los lugares de trabajo. Estas medidas de control
se deben basar en conocimientos tcnicos y organizativos actualizados y en
buenas prcticas. La implementacin de medidas de control se debe hacer
[15]
utilizando la siguiente jerarqua :

1. medidas preventivas

2. medidas de proteccin

3. medidas de mitigacin

A continuacin se describirn brevemente cada una de estas medidas de control.

Medidas preventivas
El objetivo de las medidas preventivas es reducir la probabilidad de que se
produzca un accidente de trabajo o una enfermedad profesional. Estas medidas
pueden ser dos tipos:

Medidas tcnicas o de ingeniera - medidas que estn destinadas a actuar

directamente sobre la fuente de riesgo para eliminarlo, reducirlo o
reemplazarlo.

Medidas organizativas o administrativas pretenden promover un cambio en

los comportamientos y actitudes adems de promover una cultura de la
seguridad.

Medidas de proteccin
En el caso de las medidas de proteccin hay que tomar decisiones que
antepongan la proteccin colectiva a la individual y, en el caso de que stas no
fueran viables o eficaces, considerar medidas de proteccin individual. Las
medidas de proteccin incluyen:

Medidas colectivas - diseadas para aislar el riesgo, por ejemplo, mediante el

uso de barreras fsicas o medidas administrativas u organizativas que
disminuyan la duracin de la exposicin (rotacin en el empleo, control del
tiempo trabajo, uso seales de seguridad).

Medidas individuales - cualquier equipo de proteccin personal diseado para

proteger al trabajador del riesgo residual.
Medidas de mitigacin
Las medidas de mitigacin tienen como objetivo reducir la gravedad de los daos
a los empleados, al pblico y a las instalaciones. Entre ellas se incluyen:

Plan de emergencia

Planificacin de evacuacin

Sistemas de alerta (alarmas, luces intermitentes)

Ejercicios, test y simulacros de emergencia

Evaluacin de riesgos
La evaluacin de riesgos constituye la base para la implementacin de medidas
[16]
apropiadas de control y seguridad. Segn la Directiva Marco , la evaluacin de
riesgos es el elemento crucial de todo proceso de gestin de riesgos en seguridad
y salud en el trabajo.

Hay varios mtodos,bien sean simples o complejos, para realizar una evaluacin
de riesgo y estos pueden incluir la participacin de uno o de varios expertos. Esta
debe incluir, adems, etapas de evaluacin, orden y clasificacin de los riesgos
potenciales.
Generalmente, unas condiciones de trabajo inseguras pueden ser causadas tanto
por riesgos operacionales como por riesgos ambientales. En seguridad y salud en
el trabajo, el rea de seguridad se centra en evitar el primer tipo de riesgos
mediante la prevencin de accidentes laborales, mientras que la salud laboral
trata el segundo. En la Tabla 1 se pueden observar varios ejemplos de
situaciones de trabajo potencialmente peligrosas que podran causar un accidente
de trabajo [17].

Tabla 1. Riesgos [18].

Relacionado con equipos de trabajo:

Maquinaria no vigilada

Suelo mojado

Piezas sueltas

Maquinaria o vehculos en
movimiento

Relacionado con actividades laborales:

Levantar pesos pesados

 Trabajo en altura

Trabajo en lugares cerrados

Movimientos bruscos

Relacionados con el uso de electricidad:

Utilizar equipos elctricos mal

aislados

Lneas elctricas suspendidas

Como ya se ha comentado, la salud laboral trata los riesgos ambientales y su

objetivo principal es la prevencin de las enfermedades profesionales. Adems la
salud laboral incluye otros objetivos como la proteccin social de grupos de
trabajadores vulnerables y la regulacin del tiempo de trabajo, entre otros. En
la Tabla 2 se presentan varios ejemplos de situaciones laborales que pueden
repercutir en la salud [19].
Los resultados obtenidos tras una evaluacin de riesgos se utilizan para decidir
sobre la implementacin de medidas de control y seguridad y evaluar cules son
ms eficaces en los distintos contextos y situaciones laborales.
En cuanto a la periodicidad de las evaluaciones de riesgos, es aconsejable que se
lleven a cabo de manera regular y cada vez que se introduce un cambio en el
lugar de trabajo, por ejemplo, la introduccin de nuevos materiales, sustancias
qumicas, herramientas, equipos o procedimientos.

Tabla 2. Riesgos

Manipulacin de sustancias qumicas (lquidos, slidos, polvo, humos, vapores y

gas):

Falta de oxigeno

Inhalacin, ingestin y absorcin de materiales peligrosos para la salud

Condiciones ergonmicas no adecuadas:

Malas posturas

Largos periodos de tiempo de pie

Ritmo de trabajo acelerado

 Malas posturas

Trabajo repetitivo

Descansos insuficientes

Exposicin a agentes fsicos:

Ruido

Vibraciones

Temperaturas extremas

Radiacin electromagntica (rayos X, radiacin ionizante)

Iluminacin inadecuada

Riesgos psicolgicos:

Inseguridad laboral

Aislamiento

Acoso laboral

Acoso sexual

Exposicin a agentes biolgicos:

Virus

Bacterias

Hongos
Concienciacin y participacin de los trabajadores en
materia de seguridad y salud laboral
Adems de ser un requisito legal en la UE, la informacin y la realizacin de
cursos de formacin a los trabajadores es esencial en cualquier programa de
seguridad y salud laboral ya que hace concienciarse sobre la seguridad laboral,
permitiendo el reconocimiento temprano de situaciones de trabajo peligrosas,
sntomas y signos de ninguna enfermedad profesional u otros riesgos a los que
pueden estar expuestos.
La comunicacin debe ser la prioridad en seguridad y salud laboral. La
sensibilizacin y participacin de los trabajadores contribuyen a un mejor
ambiente de trabajo. De hecho, para que la aplicacin de un programa SST tenga
xito, es necesario tanto un compromiso total de la direccin como la participacin
e implicacin de los trabajadores.
Para ello, es necesario que la direccin consulte con los trabajadores y/o sus
representantes las cuestiones relativas a la salud y seguridad laboral, adems de
permitirles participar en los debates relacionados con este tema. El resultado de la
participacin de ambas partes da lugar a acciones de adaptacin del trabajo a la
persona, por ejemplo en el diseo de los puestos de trabajo o en la eleccin de
los equipos o de los mtodos de produccin.
Por otra parte, la participacin de los trabajadores es muy valiosa para identificar y
solucionar problemas, por ejemplo para cambiar condiciones de trabajo
inadecuadas (ej. trabajo montono) y por tanto reducir su impacto sobre la
salud [20].

Costes de accidentes laborales y enfermedades del

trabajo
Hay varias razones (legales, econmicas, financieras, ticas y de responsabilidad
social) para que las empresas se comprometan con la seguridad y salud laboral.
En primer lugar, el gasto asociado a la aplicacin de medidas relacionadas con
seguridad y salud laboral debe ser visto como una inversin y no como un coste.
La seguridad y salud laboral contribuye a reducir los costes de atencin mdica,
bajas por enfermedad y las indemnizaciones por discapacidad ya que evita la
interrupcin de procesos de produccin, previene los accidentes laborales y las
enfermedades del trabajo adems de reducir la pasividad y el absentismo laboral.

En lo que respecta a los datos sobre accidentes laborales, segn la EU-OSHA,

cada pocos minutos alguien muere en la UE una persona debido a una causa
relacionada con el trabajo [21]. Adems, cada ao 4,9 millones de accidentes dan
lugar a bajas laborales de 3 o ms das. Otros datos clave a tener en cuenta [22]:

Los hombres tienen ms accidentes que las mujeres

Los trabajadores jvenes tienen una tasa de accidentes mucho ms alta que
otros grupos de edad aunque los trabajadores de edad avanzada tienen ms
accidentes mortales

La tasa de accidentes es mayor en las pequeas y medianas empresas

Las tasas de accidentes son ms altas en algunos sectores como la

agricultura y la construccin

Los accidentes que ocurren por la noche tienden a ser ms graves que en
otros momentos.

Las heridas y lesiones superficiales son el tipo ms comn de lesin

Los trabajadores por turnos tienen una mayor tasa de accidentes

 El coste de los accidentes de trabajo y enfermedades profesionales oscila en
[23]
la mayora de los pases entre el 2,6% y el 8% del producto nacional bruto

Los accidentes laborales y enfermedades profesionales no solo representan un

coste enorme para las empresas sino tambin para las vctimas y sus familias en
trminos de sufrimiento humano. Los costes causados por accidentes pueden ser
por tanto calificados como directos o indirectos y se aplican tanto a los
trabajadores como a las empresas o empleadores afectados. En la Tabla 3 se
pueden observar distintos ejemplos de costes directos e indirectos asociados a
accidentes y enfermedades laborales [24] [25][26] [27].

Costes directos Costes indirectos

Sntomas de la
enfermedad o de la
lesin producida

Angustia

Prdida salarial
Trabajadores Sufrimiento de los
Posible prdida del allegados del afectado.
trabajo

Costes de los
cuidados recibidos

Cambios en el estilo
de vida

Empresas
Gastos del seguro Gastos asociados a la
de accidentes parada de los empleados
durante el accidente

Sustitucin del trabajador

herido

Costes de formacin del

nuevo trabajador

Costes de adaptacin del

trabajador sustituto
 Tiempo empleado en
rellenar formularios, etc.

Preocupacin entre los

nuevos empleados

Publicidad negativa para la

empresa

Reemplazo de maquinaria
o equipos daados

Paradas en la produccin

Cabe destacar que los costes indirectos debidos a accidentes laborales y

enfermedades pueden llegar a ser de cuatro a diez veces mayores que los costes
directos, dando lugar a la llamada teora del iceberg de los costes de
accidentes [28].. Por otra parte, los seguros de lesiones ofrecen proteccin al
trabajador y a sus dependientes en caso de lesin, sin embargo la indemnizacin
vara significativamente de un pas a otro. En la mayor parte de los casos los
costes de accidentes y enfermedades se pagan gracias a las aportaciones de los
contribuyentes o de los consumidores.
En la prctica, la forma de abordar la seguridad y salud laboral es una cuestin
poltica, ya que, econmicamente, se ha demostrado que la inversin en
prevencin de accidentes permite, no slo reducir costes directos e indirectos,
[29]
sino tambin aumentar la productividad de forma significativa .

Nuevos riesgos y futuro de la salud y seguridad

laboral
La evolucin de la sociedad, el desarrollo tecnolgico y los continuos cambios en
el mercado laboral estn modificando tanto los mtodos de trabajo, como el
entorno laboral en todo el mundo. Este proceso de cambio da lugar a la aparicin
[30]
de nuevos riesgos. En este contexto, la EU-OSHA define como "riesgos nuevos
y emergentes" a los riesgos que no existan anteriormente y que se producen
como consecuencia de nuevos procesos, nuevas tecnologas o nuevos lugares de
trabajo o cambios sociales u organizativos.

Como parte del desarrollo de una cultura de prevencin de riesgos, el

Observatorio Europeo de Riesgos de la UE - OSHA formado por diferentes
expertos ha previsto nuevos riesgos emergentes relacionados con cuatro reas
[31]
principales del mbito de seguridad y salud laboral: fsicos , qumicos, biolgicos
y psicosociales.

El desarrollo de nuevas tecnologas, procesos de produccin, cambios en las

condiciones de trabajo y nuevas formas de empleo pueden originar nuevos
riesgos emergentes. El desarrollo de la nanotecnologa, por ejemplo, genera cada
 da nuevos productos y procesos. Los nanomateriales son cada vez ms comunes
en nuestra vida diaria y pueden estar presentes en productos que van desde el
cuidado de la salud o la biotecnologa, hasta la produccin de energa limpia. La
nanotecnologa tambin se encuentra presente en la industria qumica, la industria
electrnica y militar, e incluso en el sector agrcola y la construccin. A pesar de
que el desarrollo de esta nueva tecnologa ofrece numerosos avances y
beneficios, sin embargo, su velocidad actual de desarrollo hace que, a pesar de
las investigaciones en curso, existan lagunas de conocimiento respecto a la
seguridad y salud laboral.

Por otra parte, el desarrollo de la industria biotecnolgica y sus productos

asociados adems de nuevos organismos modificados genticamente, pueden
dar lugar a nuevos riesgos biolgicos. Adems, los trabajadores sanitarios, de
emergencia y rescate, del sector agrcola o de tratamiento de residuos pueden
estar expuestos a nuevas enfermedades infecciosas, a organismos resistentes a
los medicamentos antimicrobianos as como a otras sustancias potencialmente
nocivas como desechos animales y endotoxinas.

Las nuevas condiciones laborales (por ejemplo los nuevos modelos de produccin
ajustada) pueden generar una mayor carga de trabajo si no se tienen en cuenta
[32]
factores ergonmicos . en su aplicacin. La intensificacin de la carga de trabajo
y el deterioro de las condiciones laborales, adems de la migracin laboral e
inestabilidad econmica, pueden causar nuevos riesgos de seguridad y salud
laboral.

La estructura de la fuerza laboral est cambiando, por ejemplo, durante las

ultimas dcadas la edad promedio de los trabajadores ha ido aumentado
progresivamente, adems de producirse la incorporacin masiva de la mujer al
mercado laboral, entre otros. Adems, hoy en da son muy comunes frmulas de
contratacin relativamente nuevas como los contratos temporales, el trabajo
autnomo, las subcontratas y la externalizacin del trabajo. Estas nuevas formas
de contratacin tienen un impacto significativo en las condiciones laborales,
haciendo, en algunos casos, difcil la conciliacin laboral y familiar. Todos estos
factores junto con otros, han dado lugar a un aumento significativo de casos de
estrs laboral as como otros problemas psicolgicos relacionados, dolencias que
[33]
suelen ser ms frecuentes durante las crisis econmicas .

Se han identificado tambin algunos factores de riesgo emergentes relacionados

con la ergonoma [34]. Un ejemplo de ello son los diseos incorrectos o
excesivamente complejos de interfaces de interaccin hombre-mquina.

Finalmente cabe destacar la importancia de concienciar a empleados, empresas,

empresarios y sindicatos, entre otras organizaciones, de la constante evolucin en
la seguridad y salud laboral debida a la continua aparicin de riesgos emergentes
por la transformacin de las condiciones laborales o a las nuevas tecnologas. Por
tanto, finalizar remarcando que los sistemas de gestin de seguridad y salud
laboral son vitales para prevenir posibles accidentes u otros efectos en un sistema
laboral en constante cambio.

Bibliografa