Elinor Ostrom en este texto intenta argumentar y dar respuesta al debate generado anteriormente sobre las acciones colectivas y las posibilidad de alcanzar resultados beneficiosos para los grupos inmersos en la toma de decisiones, enfocndose en situaciones de degradacin del amiente y explotacin de los recursos naturales de uso comn, de los que se encuentran en riesgo de agotarse. La autora sugiere en un principio que no hay que mirar el enfoque trgico acerca del uso de los recursos comunes, sino ms bien hay que llegar a soluciones alternativas a las planteadas por los tericos del Estado o de la privatizacin, ya que estas soluciones no son los nicos caminos para resolver los problemas de quienes se apropian los recursos. Ella propone lo que se llama juego de ejecucin autofinanciado del contrato, con esto se refiere a que existir un inters propio de los que negociarn el contrato de supervisarse mutuamente y as, reportar las infracciones, lo que de alguna manera har cumplir el contrato mismo. Esto permite una reparticin equitativa de los niveles de rendimiento y los costos de la explotacin de los recursos de uso comn. Continua Ostrom, que lo que ocurre realmente es una interdependencia entre los actores principales, ya que los individuos se ven afectados colectivamente en sus acciones y as se obligan a actuar conjuntamente, y slo as los beneficios colectivos son mayores que los beneficios individuales. De esta manera la autora insiste que estos participantes modifican el esquema normativo adecundolo a sus propios intereses futuros.
Bajo este contexto Ostrom menciona que las estructuras institucionales no son fijas y se construyen a partir de factores endgenos, influencia por una variable de tiempo.