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Pocas ideas han cambiado tan profundamente nuestra visin de la naturaleza como la misma
idea de cambio que implica la evolucin de los seres vivos. Los organismos biolgicos se
agrupan en unidades naturales de reproduccin que denominamos especies. Las especies que
ahora pueblan la Tierra proceden de otras especies distintas que existieron en el pasado, a
la extincin de la gran mayora de las especies que han existido. Una de las ideas ms
por diferentes que sean, comparten un antecesor comn en algn momento del pasado.
millones aos. Tambin tenemos un antecesor comn con cualquiera de las bacterias hoy
existentes, aunque el tiempo a este antecesor se remonte en este caso a ms de 3000 millones
de aos.
La evolucin es el gran principio unificador de la Biologa, sin ella no es posible entender ni las
menor proximidad que existen entre las distintas especies. La teora evolutiva se relaciona con
el resto de la biologa de forma anloga a como el estudio de la historia se relaciona con las
ciencias sociales. La famosa frase del gentico evolucionista Theodosius Dobzhansky que abre
este tema, no es ms que una aplicacin particular del principio ms general que afirma que
La revolucin darwiniana
Aunque la idea de la evolucin tena precedentes, no fue hasta 1859, con la aparicin de la
obra El origen de las especies del naturalista britnico Charles Darwin, que la idea de la
como un argumento irrefutable en favor del hecho de la evolucin. Pero Darwin suministr
adems un mecanismo para explicar las adaptaciones complejas y caractersticas de los seres
el contexto de la biologa del siglo XIX? En 1802 el telogo W. Paley publica la obra Teologa
natural, en donde arguye que el diseo funcional de los organismos evidenciaba la existencia
de un creador omnisapiente. Segn l, el ojo humano, con su delicado diseo, constitua una
prueba concluyente de la existencia de Dios. Para los naturalistas que queran explicar los
El gran reto de Darwin era explicar las complejas adaptaciones de los organismos vivos, como
el diseo funcional de un ojo, por mecanismos naturales. La solucin de Darwin fue proponer el
mecanismo de la seleccin natural
El argumento del diseo de Paley tena una gran influencia en los naturalistas del XIX, a pesar
Universo, segn esta nueva concepcin, eran explicables por procesos naturales. La
naturaleza, per se, era un objeto lcito para preguntar y contestar cientficamente. Con
El pensamiento poblacional
Charles Darwin
Para imponer su teora de la evolucin y de la seleccin natural, Darwin tuvo que introducir una
dominante, la variacin individual, lejos de ser trivial, es para Darwin la piedra angular de la
prima de la evolucin, a partir de la que se va a crear toda la diversidad biolgica. Son las
diferencias existentes entre los organismos de una especie las que, al magnificarse en el
espacio y en el tiempo, producirn nuevas poblaciones, nuevas especies, y por extensin, toda
la diversidad biolgica.
Bajo la visin darwiniana, la variacin es la nica realidad de las especies. No hay un color de
piel en la especie humana ideal o arquetpico. Cada individuo con su variacin caracterstica es
un elemento esencial de nuestra especie
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El estudio de la evolucin
Los estudios y afirmaciones acerca de la evolucin generalmente se refieren a uno de dos
aspectos distintos: (1) las investigaciones acerca del hecho de la evolucin y (2) las que se
refieren al mecanismo de la evolucin. Las primeras abarcan las disciplinas biolgicas, tales
poblaciones, y nos informan de los factores, fuerzas o procesos que producen el cambio
evolutivo, es decir, los mecanismos naturales que causan la descendencia con modificacin.
Una analoga cotidiana que ilustra esta distincin es la del tiempo meteorolgico. Las
precipitaciones, los vientos, las gotas fras, los tifones, son las evidencias que constituyen las
afirmaciones de hecho del tiempo atmosfrico. Ahora bien, si queremos explicar el porqu se
dan los diferentes fenmenos meteorolgicos, entonces nos tenemos que introducir en el
proponer los factores, tales como las diferencias de temperatura entre distintas masas de aire,
La evidencia de la evolucin
escala y obtener evidencia directa de evolucin. Hay muchos ejemplos en los que se detecta la
evolucin en accin, como el clsico caso del melanismo industrial que se comentar ms
adelante. La seleccin artificial efectuada por el hombre en el perro o el caballo son tambin
claros ejemplos que muestran el potencial de modificacin de una especie. Por su propia
por el hombre. Aunque la evidencia evolutiva que suministra el registro fsil, la biologa
El registro fsil
Los sedimentos que se han ido acumulando sobre la corteza de la tierra durante su historia
geolgica dejan una huella inestimable, generalmente en forma de huesos o esqueletos duros
petrificados, de organismos muertos en el pasado: son los fsiles. El registro fsil es una
vaco acerca de la evolucin de la vida sobre la tierra sera insustituible. Podramos especular,
teorizar infinitamente, pero quin podra haber imaginado que la Tierra estuvo dominada
durante 150 millones de aos por unos reptiles inmensos y fantsticos, los dinosaurios, que
que nos lo contasen? La desintegracin de los elementos qumicos radiactivos que hay en las
rocas ha permitido estimar que la Tierra se origin alrededor de hace 4600 millones de aos.
La Tierra, que era una esfera caliente, se enfra gradualmente, inicindose un periodo de
evolucin qumica que culminar con la formacin de las primeras clulas. En Australia y frica
se han encontrado sedimentos retenidos y fijados por bacterias de hace 3600 millones de aos,
lo que hace que esta fecha sea una estima mnima de la edad de inicio de la evolucin
escala de nuestro tiempo vital, el potencial de transformacin que suponen 3600 millones de
aos de evolucin.
El tiempo geolgico
El tiempo geolgico se ha dividido en una serie de etapas jerrquicas, las eras, los perodos, y
las pocas, que no siguen una cronologa lineal, sino que es una crnica de los momentos
claves de la historia de la vida. Las transiciones entre las cuatro eras, la Precmbrica, la
toda la Tierra. En el primer perodo de la era Paleozoica, el Cmbrico, hace 570 millones de
aos, aparecen de golpe en el registro fsil los animales pluricelulares que tienen partes duras,
como las conchas, y exoesqueletos,... El final del Paleozoico coincide con la mayor extincin
habida en la Tierra, en la que desaparecieron el 96% de las especies. Al final del Mesozoico,
Qu nos ensea el registro fsil sobre la historia de la vida sobre la Tierra? Esta es una lista
las bacterias, a los 55 los dinosaurios, los antropoides aparecen a 40 segundos antes del final,
Hay una coherencia entre el registro fsil y el origen evolutivo de las especies y sus grupos
no tendramos porqu esperar que el hombre surgiera con los mamferos, podramos haber
surgido en cualquier momento, cuando aparecieron los peces, o los dinosaurios, o antes de
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La historia de la vida es una historia de extinciones y muerte,... con unos pocos supervivientes.
El 99,9% de las especies que han existido alguna vez estn hoy extintas. Grupos enteros de
organismos, como los dinosaurios, los trilobites, los ammonoideos, se han extinguido para
variante adaptativa adecuada cuando sta es requerida, son los verdaderos agentes de la
historia.
Hay dos regmenes de extinciones: la extincin normal, que afecta a las especies que dejan de
seguir a su ambiente en su lucha diaria por adaptarse, y la extincin en masa, que son ms
masa, y han dejado muchos huecos ecolgicos que han permitido que sean ocupados por los
descendientes de las especies supervivientes. Esta ocupacin del bioespacio disponible suele
adaptativa. No se sabe con certeza la causa de las extinciones masivas, aunque las causas
fsicas como el impacto de asteroides o el cambio climtico parecen ms probables que las
biolgicas. Segn una hiptesis reciente, hay ciclos de extincin masiva aproximadamente
cada 26 millones de aos, y el impacto peridico de lluvias de cometas sobre la Tierra podra
sera sin duda uno de los ms atractivos. En el Cmbrico, hace 570 M, se produce la gran
explosin en el registro fsil de los primeros animales pluricelulares con partes duras. Darwin
se encuentra la nica fauna de cuerpo blando (sin estructuras duras) que existe de un tiempo
La gran sorpresa de Burguess Shale es que las pocas especies analizadas contienen una
disparidad de diseos anatmicos que exceden, con mucho, la gama moderna que hay en todo
el mundo. En ninguna fauna posterior se repite la riqueza anatmica de este yacimiento. De los
representados los 4 grupos de animales que hoy existen, hay 8 diseos que no encajan en
ningn grupo animal conocido. La poca de Burguess Shale parece ser que fue un tiempo
asombroso de experimentacin, una era de gran flexibilidad evolutiva, que fue seguido de una
gran extincin.
Opabinia fue el fsil de Burguess Shale que revel la caja de sorpresas que haba en este
yacimiento. Su diseo singular no pertenece a ningn grupo animal conocido. Tiene 5 ojos!,
trompa flexible formada por un tubo cilndrico estriado, un tubo digestivo en forma de U, un
tronco de 15 segmentos, con lbulos delgados laterales. Los 3 segmentos ltimos forman una
cola con tres pares de hojas delgadas y lobuladas dirigidas hacia afuera.
Opabinia fue el primer fsil del yacimiento de Burguess Shale que demostr la singularidad
morfolgica de las primeras formas pluricelulares. Tiene 5 ojos, trompa flexible, tubo digestivo
en forma de U, un tronco de 15 segmentos, los 3 ltimos forman una cola.
Los dinosaurios
Durante el periodo Trisico surgen los dinosaurios de una lnea de los reptiles e inician una
dinasta sobre el medio terrestre que habra de durar 150 M. Se han identificado ms de 350
especies de dinosaurios, y se cree que esta es una estima muy inferior a la de las especies que
realmente existieron. Entre los dinosaurios estn los animales ms grandes que alguna vez
hayan vivido sobre la Tierra. El Seismosaurus, el mayor herbvoro conocido, tena unas 40
longitud. Los dinosaurios se dividen en dos grandes rdenes, los de pelvis de lagarto
(Saurisquios), que comprenden tanto especies carnvoras como herbvoras, y los de pelvis de
ave (Ornistiquios), cuyas especies eran todas herbvoras. Los dinosaurios se extinguieron casi
en su totalidad, exceptuando una lnea menor que dio lugar a las aves, hace 65 M. Junto a
propuesto que el impacto de un asteroide sobre la superficie terrestre podra ser la causa de la
extincin en masa.
Quien podra haber imaginado que la Tierra estuvo dominada durante 150 millones de aos
por unos reptiles inmensos y fantsticos, los dinosaurios, que desaparecieron en un instante
relativo de tiempo, si no hubieran existido fsiles de dinosaurios que nos lo contasen?
Cuando uno observa similitudes entre especies, se pueden distinguir entre dos tipos de
extensin plana y tienen un movimiento de aleteo similar; los peces, los delfines, o los
pinginos tienen una seccin transversal aplanada que les permite desplazarse por el agua.
Estas semejanzas, llamadas analogas, son ms bien superficiales y se deben a que estos
En contraste con la analoga, una homologa es la similitud que hay entre caracteres de
distintas especies debido a que tienen un origen comn, y no a la accin directa de una presin
funcional. Por ejemplo, todos los tetrpodos (animales vertebrados terrestres con cuatro
extremidades) tienen una la extremidad de cinco dedos, y esta se encuentra tanto en las alas
de la aves y de murcilagos como en la mano del ser humano, a pesar que estas extremidades
representan unos papeles funcionales muy distintos. La razn de esta estructura comn es que
todos los tetrpodos conservamos la misma estructura bsica de la especie ancestral original.
Homologa: todos los tetrpodos tienen una extremidad con cinco dedos, aunque tengan
diferentes funciones.
homlogos son los elementos claves para establecer una clasificacin evolutiva. Si las
especies proceden de otras especies por evolucin, y adems no varan tan rpidamente como
para perder toda su herencia histrica, se esperara que los distintos seres vivos compartieran
una serie de caracteres homlogos. El anlisis de los diferentes caracteres fenotpicos, como la
presentan semejanzas homolgas en todos los niveles del fenotipo. Cuanto ms prxima sean
alejada estn menos semejanzas encontraremos. As, las diferencias que hoy vemos entre las
especies se deben a las nuevas variaciones que han adquirido desde su separacin del
antepasado comn. Las similitudes que atribuimos a las homologas no podran explicarse si
rganos vestigiales
La pelvis de los tetrpodos es una estructura sea cuya funcin es articular las extremidades
posteriores. Las ballenas son tetrpodos cuyos antepasados mamferos abandonaron la tierra
para habitar en el mar. En este nuevo medio las ballenas perdieron sus extremidades
completa de los huesos de la pelvis. De forma similar, las serpientes presentan vestigios de la
La reducida pelvis de los cetceos es un rgano vestigial que prueba su origen tetrpodo.
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El DNA es una molcula helicoidal que tiene informacin gentica codificada a partir de cuatro
letras o nucletidos distintos.
El sistema linneano
El botnico sueco Carolus Linnaeus (1707-78) ide el sistema de clasificacin que se utiliza,
con algunas modificaciones, hoy en da. Hay siete niveles inclusivos de clasificacin, que son,
de menor a mayor, la especie, el gnero, la familia, el orden, la clase, el tipo o Phylum y el
reino. El nombre cientfico de cada especie tiene dos partes, el len, por ejemplo, se
denomina Panthera leo. La primera parte se refiere al gnero y la segunda a la especie.
Consideremos un ejemplo de como se agrupan las especies actuales en las distintas
categoras linneanas. El len, la pantera, el tigre, pertenecen al gnero Panthera, que junto al
gnero Felix (el gato domstico) y otros se agrupan en la familia de los felinos. Los felinos, con
los cnidos y rsidos, constituyen el orden de los carnvoros. Primates, roedores, carnvoros, ...
se renen en la clase mamferos. Estos organismos comparten caractersticas como el
amamantar a sus cras con leche, gestarlas en el tero mediante un rgano complejo, la
placenta. Su piel est protegida por pelaje o pelos. Mamferos, aves, reptiles, anfibios, y peces
se renen en un solo tipo o phylum, porque todos tienen columna vertebral, un mximo de
cuatro miembros, y sangre roja con hemoglobina, son los cordados. Los insectos, las araas,
los crustceos, y los ciempis, se clasifican en otro tipo, los artrpodos. Las almejas, caracoles
y calamares se agrupan en los moluscos, y as sucesivamente. El tipo cordado, artrpodo,
molusco y otros forman el reino Animal. El rbol de la vida se ordena siguiendo divisiones que
van de caractersticas generales a aspectos ms especficos.
El botnico sueco Carolus Linnaeus (1707-78) cre el sistema de clasificacin que se utiliza
hoy en da.
Por qu se ordena la diversidad biolgica en diferentes niveles jerrquicos? Los rasgos de las
divisiones ms generales corresponderan a adaptaciones bsicas o principales que surgieron
en los momentos iniciales de la evolucin de los especies progenitoras de estos grupos. Por
ejemplo, hay cinco grandes reinos, las moneras, los protistas, los hongos, las plantas y los
animales, que se corresponden con las cinco diferenciaciones principales de la vida sobre la
Tierra. El Phylum o tipo es la siguiente unidad bsica de diferenciacin entre reinos, y podran
entenderse como proyectos bsicos fundamentales de anatoma. En el reino Animal estos
planos fundamentales seran las esponjas, los anlidos (gusanos), los artrpodos (insectos,
crustceos,...), los cordados, .... A partir de estas adaptaciones principales surgen
posteriormente nuevas variaciones o subadaptaciones diversas, que por tener un menor tiempo
de evolucin, tienen un rango clasificatorio menor.
La clasificacin de la diversidad biolgica es una prueba de la evolucin
Filogenia molecular
El anlisis molecular de secuencias tambin nos ha enseado que hay una divisin en la raz
misma del rbol de la vida que es ms fundamental que la divisin de 5 reinos que se ensea
normalmente. En lugar de los dos tipos celulares cannicos, los procariotas y eucariotas, hay
tres tipos principales de clulas, las arqueobacterias, las eubacterias y los eucariotas. Este
nuevo rbol recibe el nombre de rbol filogentico universal.
rbol filogentico universal
El destino natural de cada especie es su extincin. Pero la vida contina porque muchas
especies dejan especies descendientes antes de morir. La diversidad biolgica es un proceso
dinmico que resulta del equilibrio entre la extincin y la produccin de especies. Ninguna de
los dos puede predominar por mucho tiempo. Una extincin que fuese superior a la produccin
de especies durante muchas generaciones conducira a la prdida de la vida sobre la Tierra,
mientras que una situacin inversa llevara al agotamiento de los recursos y por tanto a la
extincin. Actualmente desaparece una especie cada 15 minutos. El crecimiento desmesurado
de la especie humana ha aumentado en mil veces la tasa normal de extincin, creando una
situacin que es anloga a la de una gran catstrofe. Estamos frente a la sexta, y quiz
definitiva, gran extincin de la Tierra.
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El movimiento creacionista
A pesar de la resistencia inicial a la visin darwinista, a principios del siglo XX la idea de la
evolucin de la vida era ya aceptada por la mayora de las confesiones cristianas. Sin embargo,
en el sur y el medio oeste de los EE.UU., numerosos grupos de cristianos evanglicos muy
compartirla en tiempo y reconocimiento cientfico con el relato bblico del Gnesis. En tiempos
recientes, los creacionistas se han renovado y organizado a travs del movimiento del diseo
inteligente, ganando adeptos de otras confesiones. Los fundamentalistas dan un valor supremo
a un texto escrito hace ms de 2500 aos en un contexto histrico y cultural que nada tiene
que ver con el actual, y que an as lo consideran ms creble que todo el cuerpo de
nuestra especie han desarrollado trabajando en colaboracin durante los ltimos 150 aos. La
cosmovisin comn del Universo y la vida. La persistencia, un siglo y medio despus delOrigen
superior de conciencia de la especie humana y sera, sin duda, el mayor legado de Darwin.
Evolucin humana
Las semejanzas morfolgicas, bioqumicas, y genticas sitan al ser humano en el orden de los
que hay una similitud del 98,5% entre el DNA humano y el del chimpanc. Esta semejanza es
mayor que la que existe entre el chimpanc y el gorila o el gorila y nosotros, por lo que el
chimpanc y los humanos compartimos un antecesor comn ms reciente que ambos con los
gorilas. Esta cercana, que se ha estimado en 5M de aos, es mucho mayor de lo que se haba
inferido slo con datos morfolgicos, y muestra la capacidad de los datos de DNA para
la marcha bpeda, y el desarrollo extraordinario del cerebro. El registro fsil nos muestra que la
postura erguida precedi al desarrollo cerebral y que frica es la cuna de la humanidad.
marcha bpeda. Su capacidad craneal era similar a la del chimpanc y gorila actual. ElHomo
habilis y el Homo erectus son las lneas que siguen cronolgicamente hasta la llegada de
Filogenia actual del humanos y antropomorfos modernos que integra los datos moleculares y
morfolgicos. H: hombre, C: Chimpanc, G: Gorila, O: Orangutn y G: Gibn.
hombre de Neandertal, una subespecie extinta de la especie humana. Es la primera vez que se
nosotros y el hombre de Neandertal vivi hace 500.000 aos, de lo que se concluye que el
revelado que hubo cierto flujo gentico tras un primer contacto inicial en Asia Menor, de modo
que entre el 1-4% del genoma de la humanidad actual (exceptuando los africanos
El anlisis de la secuencia de DNA del hombre de Neandertal parece indicar que esta
especie humana se mantuvo prcticamente aislada de nosotros.
El futuro de la evolucin
Con la aparicin del cerebro humano se produce un hecho singular: el surgimiento de la
nuestra irrupcin era ciego y sordo a su devenir. Por primera vez, y en un sentido recursivo, el
universo se piensa a si mismo cuando descubrimos su existencia de igual forma que nosotros
mentes que trabajan en colaboracin para entender la realidad fsica, biolgica y mental de
nuestro universo nos conduce a niveles de conciencia superiores. Como seala Mostern
(2005), nos dirigimos hacia a una conciencia csmica, donde se alcanzarn planos superiores
vertical (entre generaciones) que es mucho ms veloz que los procesos de evolucin biolgica
tpicos. El ser humano est en el umbral de poder dirigir la evolucin en la direccin que el crea
gentica y unin de gametos. Genes mutados que causan graves enfermedades a la especie
humana podrn ser sustituidos por sus contrapartidas no deletreas,... Pero paradjicamente la
humanidad se enfrenta hoy a los retos de su propio xito evolutivo. El crecimiento explosivo de
su poblacin, con las necesidades de espacio y recursos que genera, provoca la eliminacin o
reduccin hasta tamaos insoportables de los hbitats de las especies. La tasa de extincin
actual no es sostenible. Es posible que el ser humano pueda mantener la diversidad biolgica
en forma de semillas o clulas congeladas, e incluso que pueda compensar la prdida de
especies con la creacin de nuevas mediante ingeniera gentica. Pero la reduccin drstica de
hbitats naturales y de especies. El xito frente a tales desafos precisa del desarrollo de una
especie. Dicha conciencia debe extenderse hasta abarcar a la totalidad de la vida, al conjunto
precioso de formas orgnicas que nos han acompaado, desde la primera clula antecesora
comn, en este fascinante periplo singular e irrepetible que es nuestra historia biolgica.
La humanidad pronto podr substituir genes mutados deletreos por sus contrapartidas sanas
EVOLUCIN BIOLGICA:
HECHO O TEORA?
Por Francisco J. Ayala*
Aceptamos que la materia est compuesta de tomos, aunque nadie los haya visto,
debido a las observaciones y los experimentos que as lo confirman en fsica y
qumica. Lo mismo sucede con la teora de la evolucin. Por ejemplo, la declaracin
de que los humanos y los chimpancs estn ms estrechamente emparentados entre
s de lo que lo estn con los babuinos conduce a la prediccin de que el ADN es ms
parecido entre los humanos y los chimpancs que entre los chimpancs y los
babuinos. Para comprobar esta prediccin, los cientficos seleccionan un gen
particular, examinan su estructura de ADN en cada especie, y de ese modo
corroboran la inferencia. Experimentos de esta clase se repiten de formas muy
diversas para obtener mayor seguridad en la conclusin. Y as es en lo que respecta a
miradas de predicciones e inferencias entre toda clase de organismos.
El hecho de la evolucin es decir, que los organismos estn emparentados por una
ascendencia comn y que los organismos cambian y se diversifican a travs del
tiempo en larga escala est establecido con toda certidumbre. Darwin reuni
muchas pruebas en su apoyo, pero las pruebas no han dejado de acumularse
continuamente desde entonces, procedentes de todas las disciplinas biolgicas. El
origen evolutivo de los organismos es hoy una conclusin cientfica establecida ms
all de la duda razonable, dotada de la clase de certidumbre que los cientficos
atribuyen a teoras cientficas bien establecidas en fsica, astronoma, qumica y
biologa molecular. Este grado de certidumbre ms all de la duda razonable es lo
que se implica cuando los bilogos dicen que la evolucin es un hecho; el origen
evolutivo de los organismos es algo que aceptan prcticamente todos los bilogos.
Los defensores del big bang sugieren que hace unos 10.000 o 20.000 millones de aos, una
onda expansiva masiva permiti que toda la energa y materia conocidas del universo (incluso
el espacio y el tiempo) surgieran a partir de algn tipo de energa desconocido.
La teora mantiene que, en un instante (una trillonsima parte de un segundo) tras el big bang,
el universo se expandi con una velocidad incomprensible desde su origen del tamao de un
guijarro a un alcance astronmico. La expansin aparentemente ha continuado, pero mucho
ms despacio, durante los siguientes miles de millones de aos.
Los cientficos no pueden saber con exactitud el modo en que el universo evolucion tras el big
bang. Muchos creen que, a medida que transcurra el tiempo y la materia se enfriaba,
comenzaron a formarse tipos de tomos ms diversos, y que estos finalmente se condensaron
en las estrellas y galaxias de nuestro universo presente.
Orgenes de la teora
Un sacerdote belga, de nombre George Lematre, sugiri por primera vez la teora del big bang
en los aos 20, cuando propuso que el universo comenz a partir de un nico tomo
primigenio. Esta idea gan empuje ms tarde gracias a las observaciones de Edwin Hubble de
las galaxias alejndose de nosotros a gran velocidad en todas direcciones, y a partir del
descubrimiento de laradiacin csmica de microondas de Arno Penzias y Robert Wilson.
El BIG-BANG
Agujeros Negros
La luz de las estrellas que explotan puede tardar millones de aos en llegar a
la Tierra. Se va aceptando la tesis de la existencia de agujeros negros en el
centro de algunas galaxias. Estos estn provocados por la existencia de
ncleos de altsima densidad que no solo atraen y condensan la materia sino
tambin la luz. En su interior pueden producirse nuevas explosiones
gigantescas.
La galaxia en explosin
Andrmeda-M31
EL SISTEMA SOLAR
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"Girando alrededor del sol, en el anchuroso
cielo, Urano, est la Tierra, Gea.
Sobre ella los humanos y los dioses, en permanente conflicto,
tratan de encontrar el Origen de un Universo
inmenso, inalcanzable, pleno de actividad de la materia y del tiempo".
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Jpiter y Saturno tienen unos diecisiete satlites cada uno cuyos sus dimetros
varan enormemente. Ganmedes (satlite de Jpiter descubierto por Galileo)
tiene un dimetro de 5.000 kilmetros y Deimos, satlite de Marte, no supera
los 8 kilmetros. La Luna, a una distancia media de la Tierra de 384.000
kilmetros, tiene un dimetro de 3.476 kilmetros y una masa 81 veces
inferior a la de la Tierra. Su rbita es de 27,3 das, el mismo tiempo que tarda
en girar sobre su eje, por eso siempre nos ofrece la misma cara.
En amarillo figuran los puntos de alunizaje de la serie Ranger
y en azul la de la serie Surveyor
(Ms datos sobre la Luna)
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Las distancias espaciales
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La teora del Big Bang o gran explosin, supone que, hace entre
13.700 y 13.900 millones de aos, toda la materia del Universo
estaba concentrada en una zona extraordinariamente pequea del
espacio, un nico punto, y explot. La materia sali impulsada
con gran energa en todas direcciones.
1. Culturas primitivas
Paleoltico
Neoltico
2. Culturas antiguas
La Edad Media
3. Culturas modernas
El Renacimiento
La Edad Moderna
Revolucin Industrial
Siglo XIX
Siglo XX
Siglo XXI.
Paleoltico
Desde el principio de la humanidad se da una larga y compleja lucha por la
subsistencia, en la que el ser humano, poco a poco, desarrolla una tecnologa
primitiva en su intento por dominar el medio en el que habita. Los avances
tecnolgicos que desarroll el ser humano durante el Paleoltico fueron la
respuesta a necesidades de supervivencia especficas, como cazar, cortar la
carne de las presas, desenterrar races para comer,
protegerse del ataque de animales, guarecerse de las
inclemencias del clima, calentarseEstos adelantos fueron
de la mano de la experimentacin y puesta en prctica de
nuevas tcnicas de transformacin de la materia prima.
Generalmente se piensa que la nica tecnologa del hombre
del paleoltico era la de la piedra y el hueso. Sin embargo,
cada vez se encuentran ms vestigios arqueolgicos que demuestran que los
hombres primitivos tambin utilizaron otras materias primas como slex,
madera, pieles, fibras vegetales, conchas, dientes y astas de animales. Dentro
de esta variedad de materiales, los que tuvieron mayor importancia fueron los
que servan para fabricar instrumentos cortantes y punzantes.
Los materiales
La piedra tuvo un uso esencial en la vida diaria de los
primeros seres humanos. Por eso se le llama Edad de Piedra a
todo un periodo en que se us ese material para la fabricacin
de utensilios que sirvieron a muchos propsitos. Los primeros
instrumentos de piedra marcan el inicio de un complejo
proceso de desarrollo tcnico que culminar en la
especializacin de instrumentos adecuados a diversas funciones y
necesidades. El ser humano del Paleoltico aprendi por experiencia que las
piedras eran adecuadas para fabricar instrumentos y tambin descubri la
manera de tallarlas. Tambin tuvieron que encontrar la manera de transmitir
sus conocimientos acerca de cules eran las mejores piedras, dnde podan
hallarlas y cmo deban trabajarlas. La tcnica bsica de trabajo de la piedra
fue la talla por percusin, es decir, se golpeaba una roca para tallarla o
extraer fragmentos de ella. Tambin se recurri a talla por presin, que se
realizaba utilizando un instrumento con el que se presionaba sobre la piedra,
obteniendo as lminas. El Homo habilis fue el primero en trabajar la piedra,
movido por la necesidad de elaborar instrumentos de caza: piedras para
arrojar, hondas y piedras con bordes cortantes para descuartizar las presas.
Con el paso de los milenios, el Homo erectus aprendi a distinguir los
diferentes tipos de piedras y prefiri las que le servan para fabricar
instrumentos, como cuarzo, pedernal, jaspe, obsidiana y diversos cristales.
Estos minerales se pueden fraccionar con facilidad, son relativamente duros y
se distinguen por tener bordes cortantes de lascado. Los homo sapiens
comienzan a fabricar cuchillos, mazos y lanzas de madera endurecidas al
fuego. Asimismo, hizo instrumentos y armas de piedra y hueso, sencillos
vestidos de piel, utensilios domsticos de cuernos de animales y tuvo ritos
funerarios; saba encender el fuego, con el que calentaba y cocinaba sus
alimentos e hizo pequeas estatuillas con fines mgicos
Neolitco
En esta poca fue cuando hubo mucho culto a la diosa de la fecundidad, era
una diosa hecha de arcilla la cual se enterraba en los campos de cultivo para
que saliera buena cosecha.
Egipto
Algunos artilugios o inventos que usaron los egipcios en la antigedad son:
vidrio, papiro, tejidos de lino, agujas y espejos de cobre.
El Vidrio
Papiro
Los escribas egipcios inventaron un material de escritura a
partir de la mdula de una planta muy abundante en el norte
de egipcio llamada papiro. Los tallos de las plantas de papiro,
que alcanzan hasta 4 metros de altura, se cortaban en trozos
de 40 cm y luego se deshacan en tiras. Estas tiras se
entrelazaban en dos capas y se golpeaban con un mazo para que la savia que
soltaran las adhiriera entre s formando una hoja homognea. Una vez secas,
las hojas se alisaban con un instrumento de marfil.
Tejidos de lino
Cultura Clsca
Los griegos desarrollaron nuevas ideas tecnolgicas. As,
Arqumedes, Hern de Alejandra, Ctesas y Tolomeo
investigaron sobre los principios de sifones,
poleas, palancas, manivelas, bombas
contra incendios, ruedas dentadas, vlvulas y turbinas.
Algunas invenciones importantes de los griegos fueron el reloj
de agua, la dioptra (instrumento de topografa) de Hern de
Alejandra y el tornillo hidrulico de Arqumedes. Tales de
Mileto mejor la navegacin al introducir sistemas de
triangulacin y Anaximandro dio forma al primer mapa del
mundo. Los avances tecnolgicos de los griegos no fueron a la par con sus
sistemas al conocimiento terico.
Edad Media
Edad Media
La Edad Media comprende desde la cada del imperio romano (siglo V) hasta el
siglo XV. El sistema social era el feudalismo.
Siglo VII
Siglo IX
Siglo XI
Siglo XIII
En China se usan bolas de acero cargadas con plvora como bombas y tambin
tubos de fuego, principio de las posteriores armas de fuego. Es probable
que se usasen globos aerostticos con aire caliente. Hacia el ao 1330 d.C. los
rabes hacen un primer estudio para medir la superficie de la Tierra.
Siglo XV
Edad Moderna
La Edad Moderna es la poca comprendida entre el ao 1.500 y 1.750. En esta
poca en Europa se recopilaron el conjunto de adelantos tcnicos dispersos de
otras civilizaciones, favoreciendo la utilizacin de una serie de inventos claves
que facilitaron la mecanizacin.
El vidrio se empleo en las lentes convexas de las gafas, los anteojos fueron
muy usados en el siglo XV, cuando a causa del invento de la imprenta, se
produjo una gran necesidad de ellos y a finales del siglo se introdujo la lente
cncava que correga la miopa. En 1.605, Lippersheim invent el telescopio y
sugiri a Galileo el medio eficiente para realizar las observaciones
astronmicas. A mitad del siglo XVII, Leeuwenhoek se convirti en el primer
bacterilogo mundial gracias al uso del cristal.
Revolucin Industrial
La revolucin industrial es considerada como el mayor cambio tecnolgico
socioeconmico y cultural de la historia, ocurrido entre finales del siglo XVIII y
principios del XIX, que comenz en el Reino Unido y se expandi por el resto
del mundo. En aquel tiempo la economa basada en el trabajo manual fue
sustituida por otra dominada por la industria y la introduccin de maquinaria.
La revolucin empez con la mecanizacin de las industrias textiles y el
desarrollo de los procesos de hierro. La expansin del comercio aument por
la mejora de las rutas y, posteriormente, por el ferrocarril.
La introduccin de la mquina de vapor y una poderosa
maquinaria (mayormente relacionada a la industria textil: la
rudimentaria spinning Jenny) favorecieron los drsticos
incrementos en la capacidad de produccin. El desarrollo de
maquinaria en las dos primeras dcadas del siglo XIX facilit
la manufactura para una mayor produccin de artefactos
utilizados en otras industrias.
Los efectos de la revolucin industrial se esparcieron alrededor de Europa
occidental y Amrica del norte durante el siglo XIX, eventualmente afectando
a la mayor parte del mundo. El impacto de este cambio en la sociedad fue
enorme y frecuentemente comparado con el de la Revolucin Neoltica (6000
aos antes), cuando el arado hizo posible el desarrollo de la agricultura.
Las causas de la revolucin industrial son complejas, con algunos historiadores
vindola como el momento en el que se dejaron atrs los cambios sociales e
institucionales surgidos en el fin de la etapa feudal britnica despus de la
guerra civil inglesa en el siglo XVII. Como los controles fronterizos se hicieron
ms efectivos, la propagacin de enfermedades disminuy previniendo
epidemias como las ocurridas en tiempos anteriores. La revolucin agrcola
britnica hizo adems eficiente la produccin de alimentos con menos trabajo
intensivo, aletando a la poblacin que no poda encontrar trabajos agrcolas a
tomar empleos relacionados con la industria, originando un movimiento
migratorio desde el campo a las ciudades, as como un nuevo desarrollo en las
fbricas. La expansin colonial del siglo XVII acompaada del desarrollo del
comercio internacional, la creacin de mercados financieros y la acumulacin
de capital son considerados factores influyentes, como tambin lo fue la
revolucin cientfica del siglo XVII. La presencia de un mayor mercado
domstico debera tambin ser considerada como un catalizador de la
revolucin industrial, explicando particularmente porqu ocurri en el Reino
Unido. En otras naciones como Francia, los mercados estaban circunscritos a
regiones locales, lo que frecuentemente impona altas tarifas en las
mercancas comercializadas entre ellas.
La invencin de la maquina de vapor fue una de las ms importantes
innovaciones de la revolucin industrial. En el siglo XVIII la industria textil
aprovech el poder del vapor de agua para el funcionamiento de algunas
mquinas que utilizaba. Estas textiles se convirtieron en el modelo de
organizacin del trabajo humano en las fbricas. Adems de la introduccin
de la maquinaria, la cadena de montaje contribuy mucho en la eficiencia de
las fbricas. Con una serie de trabajadores realizando una misma tarea en la
elaboracin de un producto a medio terminar a los siguientes trabajadores
para que estos a su vez efectuaran otra tarea especfica sobre ste, la
cantidad de mercanca producida se increment significativamente.
Evolucin de la tecnologa
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La tecnologa, entendida como el conjunto de conocimientos tcnicos ordenados
cientficamente, no se ha mantenido constante a lo largo de la historia de la
humanidad. Laevolucin de la tecnologa a travs de los aos es real, pero hoy
hablaremos en especial de la teora del filsofo checo Radovan Richta, que
explica cmo la tecnologa ha cambiado la historia de la humanidad a lo largo del
tiempo.
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Desarrolla el trmino socialismo con rostro humano, que sirve como lema del
perodo histrico conocido como Primavera de Praga. Adems, durante la
Segunda Guerra Mundial hizo un movimiento de resistencia contra los nazis, por lo
que fue arrestado.
Evolucin panossoica
Esta teora de los estudios de la ciencia y la tecnologa describe el desarrollo de
la tecnologa y su impacto para la humanidad. Segn esta teora la tecnologa
evoluciona en tres fases: herramientas, mquinas y automatizacin. Incluso hoy en
da sigue siendo importante, ya que las tres etapas esbozan los tipos
fundamentales de tecnologa.
Adems, esta evolucin sigue dos tendencias: se sustituye el trabajo fsico por
el trabajo intelectual eficiente y se consigue un mayor grado de control sobre el
entorno natural -por ejemplo, las materias prima se pueden convertir cada vez ms
en elementos manufacturados complejos-.
Podemos comenzar la historia con una etapa pre-tecnolgica, en la que el
hombre prehistrico est al mismo nivel que el resto de animales.
Segn Richta la tecnologa surge de la capacidad racional del hombre, por eso, en
una primera fase aparecen las herramientas. La ventaja de la herramienta es
clara a la hora de realizar una tarea fsica, aunque en un primer momento, la
fuerza proviene del propio hombre o de animales. Stanley Kubrick reflej
maravillosamente este momento de la historia en esta escena de su pelcula 2001:
Odisea del Espacio, en la que un primate, toma consciencia de que el hueso
puede ser una herramienta, una tecnologa.
Una caracterstica de esta teora es que, a pesar de que cada etapa tiene un
comienzo definido, no existe un fin. Eso se debe a que los elementos usados en la
primera etapa siguen presentes durante la segunda y la tercera -por ejemplo, el
martillo-. Por eso, existe una simultaneidad entre las tecnologas de las tres etapas
de esta teora.
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