Caso: Qumica Sostenible*

La qumica est presente en cada una de nuestras actividades diarias y en todos y

cada uno de los objetos que nos rodean. Es una ciencia que nos ayuda a
alimentarnos, vestirnos, desplazarnos, sanar enfermedades, e incluso nos entretiene
(los CD o DVD estn fabricadas con productos qumicos). La qumica participa de un
modo directo e inevitable en cada una de las etapas de obtencin de un determinado
producto o material, desde su diseo inicial hasta su adquisicin por el
consumidor. La industria qumica, es una industria que abarca de los plsticos a la
farmacia, de los detergentes a las pinturas, representando un porcentaje
considerable del Producto Bruto Industrial de cualquier pas; est en la base de la
mayor parte de cadenas de valor, porque suministra productos a todos los sectores
de la economa y de manera especial, a aquellos relacionados con el progreso de la
humanidad (salud, construccin, textil, automotriz, alimentaria), adems de
posibilitar muchas de las soluciones al cambio climtico.
La repercusin de la Qumica en la vida cotidiana del ciudadano es muy grande. Como
hemos mencionado antes, mirando a nuestro alrededor nos damos cuenta que muchos de
los compuestos y materiales que intervienen en nuestra vida han sido preparados a
travs de procesos industriales en los que interviene la Qumica. Durante dcadas
estos procesos se han realizado sin tener en cuenta su repercusin en el medio
ambiente, siendo en muchos casos muy contaminantes.
Casi todas las reacciones qumicas necesitan un catalizador que aumente su
velocidad de reaccin para hacerla rentable, pero en general los catalizadores
qumicos son txicos, y una vez concluida la reaccin hay que someterlos a diversos
tratamientos para evitar la contaminacin que producen al ser desechados. Por otro
lado, las reacciones qumicas requieren generalmente el empleo de altas
temperaturas y esto supone un gasto de energa que no favorece al medio ambiente y
que dificultan la sostenibilidad global de tales procesos. Estos datos nos sugieren
que es vital cambiar nuestra filosofa de trabajo pues los beneficios de la qumica
no pueden hacerse a expensas del medio ambiente. Ahora tenemos que asumir el
desafo de que estos productos que hacen nuestra vida ms cmoda puedan ser
preparados a travs de procedimientos no contaminantes.
La Qumica Sostenible puede definirse como el diseo de productos y procesos
qumicos que reduzcan o eliminen el uso y generacin de sustancias peligrosas. Al
igual que en otros mbitos, el objetivo de desarrollo sostenible deber conseguirse
con la puesta a punto de nuevas tecnologas que provean a la sociedad con los
productos que necesitamos de una manera medioambientalmente responsable.