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Manual

para la descripcin y evaluacin

ecolgica de suelos en el campo

por

Christina Siebe*, Reinhold Jahn** y Karl Stahr***

2. Edicin (revisada, corregida y aumentada)

2006

*) Instituto de Geologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico

**) Institut fr Bodenkunde und Pflanzenernhrung, Unversidad de Halle,

Alemania

***) Institut fr Bodenkunde und Standortslehre, Unversidad de

Hohenheim, Alemania
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ndice
pg.
Prlogo ................................................................................................................. 4
1. Introduccin........................................................................................................ 5
2. Ubicacin y factores ambientales del sitio ........................................ 6
Localidad ............................................................................................................... 7
Clima y estado del tiempo ................................................................................... 7
Uso del suelo y vegetacin ................................................................................ 8
Descripcin del relieve............................................................................................ 8
Exposicin.............................................................................................................. 8
Pendiente .............................................................................................................. 8
Forma de la vertiente.............................................................................................. 9
Posicin fisiogrfica ................................................................................................ 9
Evidencias de erosin ........................................................................................ 11
Material parental .................................................................................................. 12
Profundidad del manto fretico ......................................................................... 13
3. Caractersticas y espesor de los horizontes...................................... 14
Profundidad y espesor ........................................................................................ 14
Textura ................................................................................................................... 14
Pedregosidad ....................................................................................................... 16
Color ....................................................................................................................... 17
Valor del pH o reaccin del suelo ..................................................................... 18
Presencia de sales .............................................................................................. 19
Contenido de materia orgnica ......................................................................... 20
Contenido de carbonatos ................................................................................... 21
Humedad actual ................................................................................................... 21
Estructura ............................................................................................................... 22
Rasgos pedolgicos ............................................................................................... 23
Estabilidad de agregados ................................................................................... 25
Poros ....................................................................................................................... 25
Densidad aparente ............................................................................................... 25
Profundidad y densidad de races ..................................................................... 26
Lmite entre horizontes.......................................................................................... 27
4. Nomenclatura y designacin internacional de los horizontes 28
5. Principales tipos de mantillo en suelos forestales 31
6. Evaluacin ecolgica del sitio.................................................................. 33
Profundidad de desarrollo .................................................................................. 33
Profundidad fisiolgica......................................................................................... 33
Penetrabilidad de races....................................................................................... 33
Porosidad y retencin de agua .......................................................................... 34
Evaluacin del espacio poroso total ................................................................. 34
Evaluacin de la capacidad de aireacin ....................................................... 35
Evaluacin de la capacidad de agua disponible ........................................... 36
Evaluacin de la capacidad de campo ............................................................ 37
Evaluacin del balance hdrico en suelos influenciados por mantos
freticos cercanos a la superficie terrestre....................................................... 37
Evaluacin de la conductividad hidrulica bajo condiciones de
saturacin de agua............................................................................................... 38
Drenaje natural ..................................................................................................... 39
Estimacin de la erosionabilidad ........................................................................... 39
Evaluacin del balance de nutrimentos .......................................................... 40
 -3-
Evaluacin de la capacidad de intercambio catinico ................................. 41
Bases intercambiables ....................................................................................... 42
Abastecimiento de nitrgeno ............................................................................. 43
Abastecimiento de fsforo.................................................................................. 43
7. Evaluacin de la capacidad filtro y amortiguadora ...................... 45
8. Ejemplo de una descripcin completa de perfil.............................. 48
9. Bibliografa ....................................................................................................... 50
10. Anexos (tablas comparativas)............................................................... 51
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Prlogo
El presente manual para la descripcin y evaluacin ecolgica de suelos en el campo deriva del
captulo 3 "Descripcin e interpretacin del perfil de suelo en el campo" del libro "Bodenkundliches
Praktikum" (Prctica Edafolgica) de E. Schlichting y H.-P. Blume (1966). En dicho libro el Prof. Dr.
Ernst Schlichting en colaboracin con su entonces alumno y ayudante cientfico H.-P. Blume, introdujo
gran parte de sus conceptos integrales, cuyo fundamento consiste en la apreciacin de las
caractersticas morfolgicas de los suelos en un paisaje determinado, para a partir de ellas derivar los
procesos pedogenticos ocurridos, como igualmente reconocer las caractersticas ecolgicas del sitio.
A travs de este procedimiento queda explcita al lector la inseparable vinculacin de los aspectos
genticos y ecolgicos de cada suelo, y al mismo tiempo proporciona tanto a bilogos, agrnomos,
forestales, gegrafos y gelogos una herramienta til para obtener en poco tiempo (2 a 3 horas por
perfil) con mtodos simples y de fcil aplicacin, una amplia informacin acerca de la formacin y las
caractersticas ecolgicas de los suelos existentes en un sitio y/o paisaje determinado.

La versin que aqu se presenta es el resultado de las modificaciones hechas por varios asistentes de
investigacin del Prof. Schlichting (Dr. V. Schweikle y Dr. H.-P. Hauffe, Dr. Reinhold Jahn) y de su
sucesor Prof. Dr. Karl Stahr a travs de la aplicacin del instructivo contenido en la "Descripcin e
interpretacin del perfil de suelo en el campo" durante las diversas prcticas que se ofrecen en el
"Institut fr Bodenkunde und Standortslehre" (Instituto de Edafologa) de la Universidad de
Hohenheim, Alemania. Siguiendo la filosofa original se incluyeron estimaciones de campo publicadas
por otros autores, como, por ejemplo, la estimacin del contenido de materia orgnica por Renger et
al. (1987) y la erodabilidad del suelo por Wischmeier (1971), y, para la versin en espaol de uso en
Mxico, se adopt la terminologa y parmetros descriptivos usados en el Soil Survey Manual (1993),
al igual que la nomenclatura de horizontes de la FAO, que es la que utiliza el Instituto Nacional de
Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI) en la elaboracin de los mapas edafolgicos del pas.
Tambin se consider en sta versin del manual la evaluacin de las caractersticas amortiguadoras
con respecto a contaminantes y la capacidad filtro de los suelos, amplindose as el enfoque
predominantemente de uso agrcola y forestal del manual original a una interpretacin tambin
ambientalista, que reconoce entre las funciones del suelo no slo la de ser soporte y abastecedor de
nutrientes para la vegetacin y los cultivos, sino tambin la funcin de actuar como filtro para los
acuferos.

La versin en espaol fue revisada por el Prof. Dr. Norbert Peinemann de la Universidad Nacional del
Sur, Argentina, el M.C. Jorge Gama y el Dr. Jos Luis Palacio Prieto, de los Institutos de Geologa y
de Geografa de la UNAM respectivamente, a quienes los autores agradecen observaciones
importantes y correcciones de lenguaje.
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1. Introduccin
La cubierta edfica o pedosfera est conformada por una gran variedad de tipos de suelo o pedones.
Un pedn es un recorte tridimensional de la cubierta edfica, que abarca 1 m2 en superficie. Su
profundidad est determinada por la coexistencia simultnea de la atmsfera, biosfera, hidrosfera y
litosfera en los primeros centmetros a metros de la corteza terrestre. En este espacio se llevan a
cabo los procesos pedogenticos, a travs de los cuales el material de la litosfera es transformado
por la accin conjunta de la hidrosfera, la atmsfera y la biosfera. Como resultado de los procesos
pedogenticos se diferencian estratos o horizontes con caractersticas distintas. La descripcin de un
pedn se realiza observando estas caractersticas en una de sus caras, llamada perfil de suelos.

En el paisaje los diversos suelos de los que est constituida la cubierta edfica se encuentran
asociados; no se presentan lmites discretos entre superficies conformadas por un tipo de suelo, sino
ms bien se dan gradaciones de un tipo de suelo a otro. La cartografa o levantamiento de suelos
tiene como objetivo describir las asociaciones de suelos en el paisaje. Se basa en la descripcin de
perfiles de suelos en campo Los suelos de caractersticas iguales se resumen en unidades
cartogrficas y su distribucin se representa en una carta edafolgica.

Las cartas edafolgicas son de utilidad en las siguientes reas:

- investigacin: distribucin, gnesis, clasificacin de suelos
- enseanza y capacitacin: entendimiento de las funciones de los suelos en el paisaje.
- agronoma y silvicultura: el suelo como factor de produccin, evaluacin de tierras agrcolas y
pratcolas al igual que forestales, proteccin ambiental
- infraestructura: arquitectura paisajista

De manera general tambin son de utilidad para:

- gelogos y geomorflogos
- ingenieros civiles (anlisis de terrenos de construccin- mecnica y comportamiento-)
- hidrlogos (clculos de renovacin de acuferos)
- botnicos (estudio de asociaciones de vegetacin)

Este manual pretende proporcionar a estudiantes y tcnicos las herramientas bsicas para la
descripcin detallada de un perfil de suelo en el campo, as como para la evaluacin rpida y con
mtodos de fcil aplicacin de las caractersticas ecolgicas del mismo. Bajo caractersticas
ecolgicas se entienden aqullas que contribuyen a la satisfaccin de las funciones que el suelo
cumple en los ecosistemas, como lo son el ser soporte y habitat para vegetacin, al igual que fungir
como filtro y amortiguador de contaminantes y contribuir a la regulacin del ciclo hidrolgico.

Como se muestra en el diagrama de flujo en la figura.1, este manual instruye al usuario para que
describa la localidad, reconozca los factores pedogenticos particulares de la misma, delimite los
horizontes y estratos que componen al suelo y defina sus caractersticas. A partir de esa descripcin
detallada del perfil del suelo, podr denominar a cada uno de los horizontes y reconocer los procesos
pedogenticos que llevaron a su actual expresin morfolgica, como tambin clasificar de manera
preliminar al suelo de acuerdo a la clasificacin de la WRB (1999). Paralelamente podr definir las
caractersticas ecolgicas, primero de cada horizonte y despus del perfil completo del suelo, para a
partir de ellas hacer la interpretacin ecolgica del sitio. Las interpretaciones pedogenticas y
ecolgicas del sitio son el fundamento para la posterior evaluacin del uso y manejo del suelo.
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2. Ubicacin y factores ambientales del sitio

La ubicacin del perfil debe hacerse con mucho cuidado, ya que una descripcin detallada de una
inclusin o de un suelo atpico es de poco beneficio y significa un desperdicio de recursos. Una vez
ubicado un lugar que sea tpico del suelo a describir, se le verifica por medio de barrenaciones antes
de proceder a la excavacin del perfil.

La descripcin del perfil se realiza en hojas de campo, de las cuales se muestra un ejemplo en el
anexo 1.
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Localidad

Cada descripcin de perfil debe comprender los siguientes datos sobre el lugar, los cuales son
necesarios para su catalogacin inconfundible:
- sitio: Estado, municipio, descripcin del abordamiento del lugar
- nmero del perfil, el cual se anota en el mapa base (solo es de relevancia local, pero facilita la
coordinacin de descripciones y datos de laboratorio)
- nmero del mapa topogrfico o fotografa area utilizada y escala de la misma.
- coordenadas del sitio
- altitud
- fecha
- nombre del autor de la descripcin

Clima y estado del tiempo

La calidad ecolgica de un sitio es determinada entre otros factores por el clima que prevalece
localmente. Los conocimientos climticos adems facilitan la interpretacin de los procesos
pedogenticos. En caso de referirse a datos correspondientes a estaciones meteorolgicas cercanas
al sitio, se deber especificar la distancia de dicha estacin al sitio, al igual que la diferencia en altitud.
El estado del tiempo influye sobre la calidad de la descripcin.
Se reportan los siguientes datos:
- tipo climtico
- temperatura media anual, y mxima y mnima anuales
- precipitacin media anual
- duracin en meses de la poca seca
- duracin y frecuencia de los perodos de humedad excesiva segn lo siguiente:

Frecuencia: Clave:
Ninguna (n) no hay posibilidad razonable para que ocurra F0
Rara (r) 1 a 5 ocasiones en 100 aos F1
Ocasional (o) 5 a 50 ocasiones en 100 aos F2
Frecuente (f) ms de 50 ocasiones en 100 aos F3

Duracin:
Extremadamente corta <4 horas D1
Muy corta 4 a 48 horas D2
Larga 7 das a 1 mes D3
Muy larga >1 mes D4

Duracin anual cumulativa:

Ausente no observada DAC0
Muy transitoria presente < 1 mes DAC1
Transitoria presente 1 a 3 meses DAC2
Comn presente 3 a 6 meses DAC3
Persistente presente 6 a 12 meses DAC4
Permanente presente continuamente DAC5

El estado del tiempo y las condiciones meteorolgicas al momento de realizar la descripcin se

registran segn lo indicado en la siguiente tabla (Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982):
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Estado del tiempo: Clave:

Sin precipitacin en los ltimos 30 das ET1
Sin precipitacin en los ltimos 7 das ET2
Sin precipitacin en las ltimas 24 horas ET3
Lluvioso con precipitacin ligera (<25 mm/h) ET4
Lluvia fuerte diaria desde hace varios das (>25 mm/h) ET5
Lluvia extremadamente fuerte en los ltimos das (>75 mm/h) ET6
Condiciones meteorolgicas al momento de la descripcin:
Soleado, despejado S
Iluminacin deficiente (nublado) I
Neblina N
Temperatura ambiente baja (<12C) T
Viento fuerte V
Lluvia LL

Uso del suelo y vegetacin

Referir datos sobre:
- uso del suelo (por ejemplo, agrcola, forestal)
- prcticas de manejo (por ejemplo, subsoleo, drenaje, encalado, rotaciones, riego, fertilizacin)
- tipo de cultivo o tipo de vegetacin, cobertura y especies dominantes en caso de vegetacin natural

Tipo de vegetacin (CNA, 1989):

M manglar SAS Selva alta subperennifolia
Po popal SMS Selva mediana subperennifolia
T Tular SMC Selva mediana caducifolia
Pa Pastizal SBS Selva baja subperennifolia
Z Zacatonal SBC Selva baja caducifolia
MDM Matorral desrtico micrfilo BC Bosque caducifolio
MDR Matorral desrtico rosetfilo BCE Bosque de cedro y tscate
MC Matorral carsicaule BE Bosque de encino
MS Matorral submontano BPE Bosque de pino-encino
C Chaparral BP Bosque de pino
MZ Mezquital BO Bosque de oyamel
SAP Selva alta perennifolia Otra especificar

Descripcin del relieve

La descripcin del relieve abarca los aspectos de exposicin, pendiente y forma de la vertiente, as
como la descripcin de la forma del terreno o geoforma en la que se encuentra ubicado el perfil as
como la posicin fisiogrfica.

Exposicin
Determinar la exposicin del perfil por medio de una brjula y referir la orientacin: N, NE, E, SE, S,
SO, O, NO (este dato se omite en caso de que el sitio sea plano).

Pendiente
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Referir la longitud aproximada de la pendiente en metros y determinar el gradiente por medio de un
clinmetro o midiendo la distancia entre las curvas de nivel en el mapa topogrfico (En caso de
microrelieve pronunciado este ltimo mtodo estar sujeto a error).

Pendiente Relieve: Clave

[porcentaje] [grados] Pendiente sencilla (S)* Pendiente compleja (C)*
0-2 0-0.5 Casi plano Casi plano 0
2-4 0.5-2 Ligeramente inclinado Ligeramente ondulado 1
4-9 2-5 Moderadamente inclinado Moderadamente ondulado 2
9-18 5-10 Fuertemente inclinado Fuertemente ondulado 3
18-27 10-15 Escarpado moderado Escarpado moderado 4
27-36 15-20 Escarpado Escarpado 5
>36 >20 Muy escarpado Muy escarpado 6
* Las pendientes sencillas son aquellas en que la inclinacin del terreno va en un slo sentido; las pendientes
complejas son aquellas en las que la inclinacin del terreno va en varios sentidos.

Forma de la vertiente
Se describe la forma de la vertiente en superficie y en perfil, como lo indica la siguiente figura
(adaptada de Wysocki, 2000):

Perfil:
Rectilnea (L), convexa (V) cncava (C).

Superficie:

Plana

Convexa

Cncava

Posicin fisiogrfica

Para comprender la situacin espacial de un perfil es necesario hacer una breve descripcin de la
geomorfologa local y referir su posicin en el relieve as como la forma del terreno que lo rodea. El
gradiente de la pendiente, al igual que su forma y longitud interfieren en la velocidad de infiltracin y
escurrimiento de la precipitacin, lo cual est relacionado con el proceso de erosin -acumulacin.
Posiciones en crestas, generalmente, son ms secas que posiciones en laderas, en tanto que en los
piedemontes puede haber estancamientos de agua. En la cartografa de suelos las formas del relieve
son criterios importantes para la delimitacin de unidades de suelo.

Para la descripcin ambiental se considera la posicin fisiogrfica segn la Figura 3a o 3b:

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Figura 3a: Modelo de unidades de relieve segn el modelo de Ruhe (1975):

1. posicin en la superficie cumbral (SU)
2. posicin en el hombro de la ladera (SH)
3.posicin en ladera: ladera cncava, convexa, extendida, compleja, ondulada y posicin en la ladera alta, media, baja (BS)
4. Posicin en el pie de ladera. (FS)
5. posicin en fondo de valle (TS)

Figura 3b: Modelo de unidades de relieve segn el modelo de Dalrymple et al. (1968).

Tambin se menciona la geoforma en la que se encuentra el perfil:

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Morfologa general: sierra, montaa, volcn, cerros, lomeros, altiplanicie, planicie, meseta, valle
intermontano, valle, planicie costera, isla
Geoforma local: abanico aluvial, cinaga, crter, duna, llanura de inundacin, meandro, montculo,
loma, piedemonte, pie de ladera, terraza fluvial, lacustre o marina.

En caso de la presencia de un microrelieve (diferencias en altitud de la superficie del terreno a

distancias de pocos metros) tambin se anotan las caractersticas del mismo, por ejemplo: crcavas,
hormigueros y termiteros, relieve gilgai por presencia de arcillas expansivas, etc...

Evidencias de erosin
Si se observan evidencias de erosin acelerada o deposicin de materiales como resultado de
procesos erosivos en el rea inmediata al perfil estudiado, esto debe reportarse de acuerdo a lo
siguiente:
Se deber distinguir entre erosin (o deposicin) por agua erosin por viento (elica). 2. En caso de
erosin por agua se deber referir si la erosin es laminar, en canales, crcavas tneles.

A continuacin se mencionan rasgos caractersticos de erosin laminar:

Arrastre de hojarasca
Escorrenta difusa
Splash
Terracetas y pinculos

El grado de la erosin ocurrida podr estimarse a travs de la comparacin de sitios pertenecientes a

la misma unidad de suelo carentes de evidencias de erosin con aquellos que s las presentan,
utilizando los siguientes criterios para su clasificacin (Soil Survey Manual, 1993):

Clase 1: Prdida <25% del espesor original del horizonte A o E, o de los primeros 20
cm en caso de que los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20
cm. En la mayor parte del rea el espesor del horizonte superficial se
encuentra dentro del intervalo normal de variabilidad de sitios no
erosionados y slo algunas zonas (<20%) muestran diferencias apreciables
en espesor.
Clase 2: Prdida 25% a 75% del espesor original del horizonte A o E, o de los
primeros 20 cm en caso de que los horizontes A o E tengan un espesor
menor que 20 cm. El horizonte superficial consiste de una mezcla del
horizonte A o E original y los materiales subyacentes.
Clase 3: Prdida >75% del espesor original del horizonte A o E, o de los primeros 20
cm en caso de que los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20
cm. En la mayor parte del rea ha quedado expuesto el material subyacente
a los horizontes A o E originales, o en caso de que los horizontes A o E
hayan sido de gran espesor, el horizonte superficial consiste de una mezcla
del horizonte A o E original y de los materiales subyacentes.
Clase 4: Prdida total de los horizontes A o E originales, o de los primeros 20 cm del
suelo en caso de que los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20
cm, y afectacin de parte de los horizontes subyacentes. La mayor parte del
rea muestra un sistema de crcavas muy desarrolladas.

Material parental
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Todos los materiales expuestos en la superficie terrestre se meteorizan, inicialmente, en funcin de

las condiciones climticas prevalecientes, generndose as los procesos pedogenticos. Estos se
diferenciarn en su tipognesis dependiendo de la morfologa y composicin mineralgica del material
parental. Su conocimiento es de importancia para la interpretacin pedogentica del suelo, al igual
que para la evaluacin de la liberacin de nutrimentos a largo plazo.

La informacin que debe incluirse en la descripcin del perfil es la siguiente:

- origen del material parental: residual, coluvial, aluvial, marino, lacustre, glacial, elico
- tipo de rocas.

La identificacin de las principales rocas a travs de sus caractersticas macroscpicas se presenta

en la siguiente clave en forma de tabla (segn Pape, 1971, simplificado):

No. caractersticas macroscpicas continuar tipo de roca

corr. en el No.
1 a. granular grueso, tamao dominante > 1mm, matriz fina
faltante o slo presente en el espacio poroso 2
b. granular fino, slo tamaos < 1mm, compactacin media,
rompe en superficies accidentadas, con el cuchillo se puede
destruir la unin entre granos 15
c. uniformemente compacto o vtreo, rompe en astillas o
concoidalmente, a veces poroso, los poros pueden estar
vacos o rellenos de sustancia mineral de colores claros.
8
d. porfrico (gran porcentaje de masa basal fina con in-
crustaciones gruesas que generalmente no tienen contacto
unas con otras. Las incrustaciones generalmente son
cristales individuales, a veces idiomorfos*) 11
2 a. totalmente cristalina, compacta, cristales de tamaos muy
similares, sin componentes de origen orgnico 3
b. consiste de granos y componentes gruesos, presenta rasgos
de tensin mecnica o actividad de organismos,
generalmente estratificada 14
3 a. consiste de una sola clase de minerales 6
b. se distinguen varios tipos de componentes principales 4
4 a. el ordenamiento de los componentes granulares no presenta
direccin 5
b. el ordenamiento de los componentes es en bandas con
tendencia claramente paralela 12
5 a. claro, obviamente cuarzo, componentes principales: cuarzo,
feldespato potsico; componentes secundarios: biotita,
muscovita granito
b. oscuro, sin cuarzo, componentes principales: plagioclasa;
componentes secundarios: olivino, augita, hornblenda
gabro
6 a. se puede rallar con la ua yeso
b. no se puede rallar con un cuchillo, o resulta difcil cuarcita
c. se puede rasguar con un cuchillo pero no con la ua 7
7 a. se reconocen claramente minerales individuales, efervesce
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fuertemente con HCl 10% mrmol
b. no se reconocen minerales individuales, efervesce
fuertemente con HCl 10% caliza
c. minerales individuales reconocibles, el polvo solo efervesce
dbilmente con HCl dolomita
8 a. muy porosa, color claro y ligera pmez
b. poco porosa o sin poros 9
9 a. se puede rallar con el cuchillo 7
b. no o casi no es posible rallar con el cuchillo 10
No. caractersticas macroscpicas continuar tipo de roca
corr. en el No.

10 a. color gris a negra, similar a concreciones, su superficie es

globosa pedernal
b. color negro a rojo oscuro, brillo vtreo, rompe en lajas obsidiana
c. muy oscura y compacta, vrtices no translcidos, a veces
presenta burbujas basalto
11 a. masa basal muy obscura, inclusiones de olivino o augita
basalto
b. masa basal clara, generalmente un poco rojiza; inclusiones
predominantemente de cuarzo granodiorita
12 a. pizarroso, generalmente de grano fino, en parte exfoliable
13
b. pizarroso, compacto, granular, no exfoliable, componentes
principales: cuarzo, feldespato, micas gneis
13 a. alto contenido de micas macroscpicas micacita
b. brillo acerado, textura grasosa filita
c. no tiene minerales visibles, brillo opaco pizarra
arcillosa
14 a. muchos componentes gruesos, angulares y redondea-dos,
minerales idiomorfos, magmticos reconocibles toba volcnica
b. muchos componentes gruesos (mm-cm) redondeados conglomerado
c. muchos componentes gruesos angulares (mm-cm) brecha
d. tamaos de partculas muy diversos, los componentes finos
son margas (15e), los componentes gruesos son fragmentos margas
de roca (lticos) glaciares
e. tamaos de partculas muy diversos, los componentes finos
son limos, los componentes gruesos son fragmentos de roca limonita glaciar
(lticos)
f componentes casi exclusivamente < 2mm 15
15 a. granos de dimetro predominantemente de 1 mm arenisca
gruesa
b. granos de dimetro predominantemente de 0.1 mm arenisca fina
c. granos predominantemente de dimetros < 0.1mm, granos
individuales perceptibles limonita
d. generalmente contiene carbonatos loess
e. granos individuales no perceptibles, dimetro < 0.1 mm lutita
f. granos de tamao < 0.1 mm, granos individuales no
perceptibles, contiene carbonatos marga
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*Idiomorfo: cristales de los minerales plenamente desarrollados

Profundidad del manto fretico

Donde es posible se refiere la profundidad del manto fretico al momento de la descripcin al igual
que la profundidad media anual con una estimacin de la fluctuacin mxima y mnima. El nivel
mximo puede inferirse en algunos suelos a partir de cambios en el color del perfil.
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3. Caractersticas y espesor de los horizontes

El estado de desarrollo de cada suelo se reconoce a travs de capas aproximadamente paralelas a la
superficie de diferentes caractersticas, producidas por los procesos pedogenticos. Estas capas se
llaman horizontes, la intensidad de su desarrollo y las combinaciones en las que estn presentes son
la base de la clasificacin de los suelos.

Profundidad y espesor
Los lmites de los horizontes minerales (es decir zonas con predominancia de materia mineral) se
reportan en cm, colocndose la cinta mtrica de manera tal, que el cero quede en el lmite entre el
suelo mineral y el mantillo (horizontes orgnicos). De esta manera los horizontes orgnicos llevan
valores positivos, mientras que los horizontes minerales llevan valores negativos.

Paralelamente se reportan los espesores de cada horizonte en dm.

Ejemplo: profundidad en cm espesor en dm

1. horizonte orgnico de + 10 hasta +3 0.7
2. horizonte orgnico de +3 hasta 0 0.3
1. horizonte mineral de 0 hasta - 15 1.5
2. horizonte mineral de -15 hasta -35 2.0
3. horizonte mineral de -35 hasta -74 3.9

Textura
La composicin mecnica de un suelo, es decir la distribucin de los tamaos de las partculas que lo
constituyen, se denomina textura. Es una de las caractersticas ms importantes de un suelo y puede
inferirse en campo a travs de la "prueba al tacto". Para realizarla se humedece una pequea muestra
de la fraccin fina del suelo (< 2mm) tomada del horizonte a caracterizar. No debe presentar exceso
de humedad al momento de presionarla; la muestra se encuentra entonces a "capacidad de campo".
Posteriormente se observan las caractersticas de moldeado, consistencia y granulometra de la
muestra, presionndola y palpndola entre los dedos y moldendola formando esferas y rollos. La
tabla que a continuacin se presenta contiene una clave para la designacin de la clase textural. A
partir del diagrama de texturas se puede determinar el porcentaje de arena, limo y arcilla que
corresponde a cada clase textural.

En general las tres fracciones principales (arena, limo, arcilla) presentan las siguientes caractersticas
en la prueba de tacto:
arena: no es moldeable, no deja material fino en las palmas de las manos, los granos son
claramente palpables.
limo: poco moldeable, se siente harinoso, la superficies al palparlo entre los dedos ndice y pulgar
son speras, se agrieta al presionarlo.
arcilla: es moldeable, deja material fino en las palmas de las manos, la superficie al palparlo entre
los dedos ndice y pulgar es lisa y brillante.
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No. caractersticas seguir tipo de clave

corr. en No. textura
1 Intentar formar con la muestra un rollito del grosor de
un lpiz
a) moldeable 4
b) no moldeable 2
2 Palpar la consistencia entre los dedos ndice y pulgar
a) adhesiva, se adhiere ligeramente al dedo franco
arenosa CA
b) no adhesiva, no moldeable 3
3 Frotar la muestra entre las palmas de las manos
a) consistencia muy harinosa, no se perciben granos de limosa L
arena
b) consistencia muy harinosa y se perciben granos de franco
arena (<50% arena) limosa CLg
gruesa
c) muy arenosa (50-85% arena), queda material fino en las arenosa
lneas de la palma franca AC
d) muy arenosa (>85% arena), no queda material fino en
las lneas de la palma arenosa A
4 Intentar moldear un rollo del grosor de una aguja para
tejer gruesa
a) moldeable, superficie opaca, consistencia harinosa 5
b) moldeable, consistencia plstica, pegajosa 8
c) no moldeable, se adhiere al dedo, se perciben granos de franco arcillo
arena (>46% de arena) arenosa CRA
5 Evaluar la consistencia
a) adhesiva, harinosa, se agrieta fcilmente al presionar franco
limosa fina CLf
b) ligeramente harinosa, casi no se agrieta, muy moldeable franco-
arcillo- CRL
limosa
c) granos de arena visibles y perceptibles, se agrieta al franca C
presionar
6. Evaluar la superficie de la muestra despus de
friccionarla con la ua del dedo
a) superficie opaca o con brillo tenue, casi no se perciben franco
granos de arena arcillosa CR
b) superficie opaca a ligeramente brillosa, granos de arena
perceptibles arcillo RA
arenosa
c) superficie brillosa 7
7. Evaluar la consistencia entre los dientes
a) rechina arcillo RL
limosa
b) consistencia de mantequilla arcillosa R
 - 17 -

Pedregosidad
Al estimar la textura al tacto tambin se reporta el material grueso en porcentaje de volmen (Vol.%),
es decir material de tamaos mayores a 2 mm, claramente visibles en la palma de la mano al hacer la
prueba al tacto. Tambin puede estimarse en la pared del perfil a travs de la comparacin con tablas
como las que se presentan en el anexo.

Adems de reportar el porcentaje en volumen, tambin debe mencionarse el tamao dominante y el

tipo de partculas gruesas, apoyndose en el siguiente cuadro:
 - 18 -
formas angulares formas formas angulares piroclastos
redondeadas y redondeadas
tamao denomi- clave denomi- clave denomi- clave denomi- clave
[mm] nacin nacin nacin nacin
2-6.3 cantos finos Cf gravas finas Gf lapili La
>6.3 - 20 cantos Cm gravas Gm bombas BoV
medianos medianas y
>20-63 cantos Cg gravas Gg bloques BV
gruesos gruesas
>63-200 piedras P
> 200 bloques B

La pedregosidad se evala en base a los criterios presentados en el siguiente cuadro:

Vol% caracterizacin clase

<2 ninguna limitacin para la labranza 0
2-10 es posible realizar labranza en surcos 1
10-25 la labranza de cosechas escardadas es impracticable, 2
pero pueden cultivarse pastos mejorados, vegetacin
arbustiva y rboles
25-50 impedimento a todo uso de maquinaria excepto la muy 3
liviana, uso para pastoreo o silvicultura
50-75 impedimento total al uso de maquinaria, uso para 4
pastos pobres y silvicultura
> 75 pastos naturales y silvicultura 5
(fuente: Soil Survey Manual, 1993, modificado)

Color
El tono y la intensidad de los colores de los horizontes permiten hacer inferencias en relacin con
algunas caractersticas edficas y procesos pedogenticos. El color de un horizonte est determinado
principalmente por los cidos hmicos y flvicos y compuestos de hierro y, en menor medida, de
manganeso (xidos, hidrxidos, sulfuros). Por lo tanto refleja el contenido de materia orgnica al igual
que la existencia de procesos de xidacin y/o reduccin en los suelos.

Su determinacin en campo se realiza por medio de tablas de color (Standard Soil Color Charts). Para
ello la muestra deber ser humedecida, para permitir la comparacin de un horizonte con otro. La
notacin de las tablas de color es una designacin sistemtica con letras y nmeros de las tres
propiedades del color: matiz, pureza (de oscuro a claro) e intensidad, por ejemplo: 5YR 4/2: 5YR =
matiz; 4 = pureza, 2 = intensidad.

En caso de presentar 2 o ms colores en un horizonte, deber reportarse cada color, y adems

deber notificarse los respectivos porcentajes de cubrimiento. Se anotarn las siguientes
caractersticas:
Forma: a) manchas o moteado b) bandas
c) venas d) nubes
Contraste: a) tenue: solo se distinguen tras un examen detallado, los matices e
intensidades de la matriz y del moteado son muy similares.
 - 19 -
b) claro: el moteado es claramente perceptible, las diferencias entre la matriz y la
mancha varan en uno o dos puntos de matiz y varias unidades en pureza
y/o intensidad.
c) prominente: las motas son perceptibles obviamente. Matiz, pureza e
intensidad entre matriz y manchas difieren en varias unidades.
Abundancia: a) escasas: < 2% de la superficie
b) comunes: 2-20% de la superficie
c) frecuentes: > 20 % de la superficie
Tamao: a) finas: < 5 mm
b) medias: 5-15 mm
c) gruesas: > 15 mm
Lmite: a) bien definido o abrupto: transicin de color en menos de 1 mm
b) claro: transicin de color en menos de 2 mm
c) difuso: transicin de color en ms de 2 mm

Valor del pH o reaccin del suelo

El valor del pH permite hacer inferencias en relacin a la disponibilidad relativa de nutrimentos y
tambin controla importantes procesos pedogenticos:

En el campo el valor del pH se mide generalmente con papel indicador o con un potencimetro de
campo. Para ello se le agregan a unos gramos de muestra aprox. el doble (relacin suelo, solucin
1:2.5) de solucin de agua destilada de CaCl2 0.01 M. La determinacin se realiza despus de
agitar la muestra y esperar por lo menos 15 minutos.
 - 20 -

El valor pH se evala segn el siguiente cuadro:

pH < 3.0 4.0 5.0 6.0 6.5 7.0 7.5 8.0 8.5 >
extre- muy fuerte- mode- ligera- muy muy ligera- mode- fuerte-
evaluacin mada- fuerte- mente rada- mente ligera- ligera- mente rada- mente
mente mente cido mente cido mente mente alcali- mente alcali-
cido cido cido cido alcali- no alcali- no
no no

Presencia de salinidad o sodicidad

La clasificacin exacta de condiciones salinas, sdicas o salino-sdicas deber efectuarse en el
laboratorio. Sin embargo, es posible distinguir en el campo la presencia de sales mediante la
observacin del desarrollo de los cultivos, la identificacin de especies herbceas halfitas, el
reconocimiento de eflorescencias de sales en la superficie y/o la observacin de una costra superficial
agrietada y de consistencia bofa.

En caso de contar con un conductmetro de campo, se puede determinar la conductividad elctrica

(EC(1:2.5)) en el sobrenadante de una suspensin de 1 parte de suelo y 2.5 partes de agua destilada.
A partir de esta determinacin se puede estimar la conductividad elctrica en el extracto de saturacin
(EC pF1.8) mediante la siguiente frmula:

ECpF1.8 [dS/m] = EC(1:2.5)[dS/m] * 250 * densidad aparente [g/cm3]/CC [Vol%]

donde ECpF1.8 equivale a la conductividad elctrica en el extracto de saturacin

EC(1:2.5) a la conductividad elctrica de la suspensin 1:2.5 de suelo en agua destilada
la densidad aparente se estima segn el cuadro presentado en la pg. 26 y
CC equivale al contenido de humedad a capacidad de campo, mismo que se estima con
ayuda del cuadro en la pgina 33.

De acuerdo al desarrollo de los cultivos y/o a la conductividad elctrica en el extracto de saturacin se

pueden distinguir las siguientes clases de salinidad:

clase descripcin C.E.*

[dS/m]
clase 0 los suelos no muestran exceso de sales en forma de 0-4
eflorescencias en la superficie del suelo o sobre los
agregados. Prcticamente ningn cultivo muestra inhibicin
en su desarrollo o daos producidos por el exceso de sales.
clase 1 suelos ligeramente afectados por salinidad o sodicidad. Los 4-8
cultivos sensibles muestran inhibicin en su desarrollo,
mientras que los tolerantes no.
clase 2 suelos moderadamente afectados por salinidad o sodicidad. 8 - 16
El desarrollo de los cultivos se inhibe y ningn cultivo crece
bien.
 - 21 -
clase 3 suelos fuertemente afectados por salinidad o sodicidad. Slo >16
plantas halfitas sobreviven
*C.E.: conductividad elctrica en el extracto de saturacin

La presencia de sodicidad (es decir, de un porcentaje de sodio intercambiable mayor al 15%

indicando un horizonte ntrico, segn la clasificacin WRB, 1999), puede inferirse en campo a travs
del valor del pH del suelo, el cual es generalmente mayor a 8.5 en caso de existir un horizonte ntrico.
Tambin la presencia de una estructura dbil o incluso falta de la misma, al igual que una baja
conductividad hidrulica del suelo (ver pgs. 35 y 36) son indicadoras en campo de la presencia de
sodicidad.

Contenido de materia orgnica

El contenido de materia orgnica en horizontes superficiales se puede estimar aproximadamente

considerando las siguientes variables: a) textura, b) el pH del suelo, c) el color (en hmedo). El color
de un horizonte se origina, en gran parte, de la mezcla de sustancias hmicas (negras o pardo
oscuro) y minerales de colores ms claros. La acumulacin de materia orgnica es mayor bajo
condiciones cidas que bajo condiciones neutras. Por lo tanto la estimacin del contenido de materia
orgnica de los horizontes superficiales, se puede hacer con ayuda del siguiente nomograma,
tomando en cuenta las siguientes aclaraciones:
1. No debe realizarse la estimacin en horizontes subsuperficiales con bajos contenidos de materia
orgnica, ya que esto llevar a resultados errneos.
2. Si el material parental es de color oscuro (por ejemplo basltico), la estimacin llevar a una
sobreestimacin del contenido de materia orgnica.
3. Si el horizonte contiene cantidades significativas de pirita (FeS), tambin se sobreestimar el
contenido de materia orgnica. La presencia de pirita puede comprobarse adicionando a la muestra
unas gotas de cido clorhdrico al 10%. Si se trata de pirita se percibir un olor a huevos podridos
(H2S).
 - 22 -

Los contenidos de materia orgnica se evalan de la siguiente manera:

M.o. [%] <1 1-2 2-4 4-8 8-15 15-30 >30
Clave: h1 h2 h3 h4 h5 h6 h7
Evalua- extremada
cin: muy baja baja media media alta alta muy alta -mente
alta

Contenido de carbonatos
El contenido de carbonatos se estima en campo observando la efervescencia de la muestra al
adicionar cido clorhdrico (HCl) al 10%. La cuantificacin solo es aproximada, ya que la intensidad de
la reaccin depender de varios factores, como la textura, porosidad, distribucin de los poros,
humedad de la muestra, distribucin de los carbonatos en la muestra (granos, recubrimientos,
pseudomicelios) y tipo de carbonatos (calcita pura (CaCO3), dolomita CaMg(CO3)2 o una mezcla de
ambas).
En campo se le agregan unas gotas de HCl al 10% a una muestra de suelo humedecida (para no
confundir la emisin de burbujas de aire con una efervescencia), y se estima el contenido de
carbonatos evaluando la efervescencia de la siguiente manera:

efervescencia evaluacin CaCO3 [%]

reaccin invisible e inaudible libre de carbonatos (k0) 0
reaccin audible, pero invisible muy bajo (k1) 0 - 0.5
reaccin ligera, apenas visible bajo (k2) 0.5 - 2
 - 23 -
efervescencia fuerte, pero breve medio (k3) 2 - 10
efervescencia fuerte y alto (k4) 10 - 25
prolongada muy alto (k5) 25 - 50
extremadamente alto (k6) >50
(fuente: Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982)

Humedad actual
La humedad actual representa el grado de saturacin con agua (tambin referible como fuerza de
succin) del suelo al momento de hacer la descripcin. Se puede estimar de acuerdo al siguiente
cuadro:

oprimir la formar una esfera humedecerla frotarla entre designacin pF

muestra las palmas de
las manos
se forma polvo no se puede se oscurece no se aclara muy seca 5
mucho
no se forma no se puede se oscurece se aclara muy seca 4
polvo notablemente poco
no se forma moldeable (a menos no se oscurece aclara fresca 3
polvo que sean arenas) notablemente
adhesiva al exprimirla brilla un no se oscurece se aclara hmeda 2
poco notablemente
tiene agua libre fluye no se oscurece se aclara mojada 1
notablemente

Estructura
Estructura del suelo es un trmino que se refiere a la agregacin de las partculas primarias en
partculas compuestas. La estructura influye determinantemente en el balance hdrico y trmico al
igual que en la aireacin de un suelo, e indirectamente, en la actividad biolgica, el potencial de
rendimiento y la erosionabilidad.
Un agregado natural (o ped) es producto de las interacciones de los procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que ocurren en los suelos, en contraste con un terrn, que es producto de un disturbio (por
ejemplo labranza), o un fragmento, que se forma por la ruptura de la masa del suelo a travs de
superficies naturales lbiles. Tambin difiere de una concrecin, debido a que esta ltima es
producto de la concentracin local de compuestos que cementan irreversiblemente un conjunto de
granos.
En el campo slo es posible describir la macroestructura. La microestructura se analiza en lminas
delgadas a travs del anlisis microscpico en el laboratorio.
Al describir la estructura en campo se hace referencia a la forma y disposicin (= tipo) de los
agregados, su tamao (o clase) y su grado de desarrollo o agregacin. En el diagrama adjunto se
esquematizan y describen los tipos de estructura:
 - 24 -

Los tamaos de los agregados (en mm) se refieren segn las siguientes clases (ver tambin las
lminas en el Anexo 3):

clase laminar prismtica columnar angular en subangular granular migajn

bloques en bloques
[mm]
muy fina <1 <10 <10 <5 <5 <1 <1
fina 1-2 10-20 10-20 5-10 5-10 1-2 1-2
media 2-5 20-50 20-50 10-20 10-20 2-5 2-5
gruesa 5-10 50-100 50-100 20-50 20-50 5-10 5-10
muy >10 >100 >100 >50 >50 >10 >10
gruesa

Los trminos usados para definir el grado de la estructura son los siguientes:
0: sin estructura: no se observa agregacin u ordenamiento alguno. Se dice masiva, cuando es
coherente, y de grano simple, cuando no es coherente.
 - 25 -
1: dbil: peds vagamente formados, difciles de distinguir. Cuando se perturba este material, se
obtiene una mezcla de peds enteros con mucho material no agregado. Este grado puede
subdividirse en muy dbil y moderadamente dbil.
2: moderado: peds bien formados y ntidos, pero moderadamente durables. Cuando se
disturba este material, se obtienen numerosos peds enteros, algunos quebrados y poco material
no agregado.
3: fuerte: peds bien formados y durables. Cuando se disturba este material, se obtienen
principalmente peds enteros, pocos quebrados y ningn material no agregado. Este grado puede
subdividirse en moderadamente fuerte y muy fuerte.

Rasgos pedolgicos
En este rubro se describen todo tipo de peculiaridades observables, ya sea en las superficies de los
agregados, en grietas, poros y canales, por ejemplo: cubiertas sobre agregados (revestimientos o
cutanes), ndulos o concreciones, superficies de deslizamiento o facetas de friccin-presin
(slickensides), cementacin, eflorescencias de sales, evidencias de actividad biolgica, como
crotovinas y excrementos, artefactos, etc... Se recomienda hacer mencin de la cantidad, grosor, tipo
y localizacin (en el caso de revestimientos), y del tamao y material (concreciones, ndulos),
siguiendo las siguientes indicaciones:

a) Revestimientos (o cutanes):
cantidad: en manchas o zonas definidas, quebrados (en muchos pero no todos los agregados),
contnuos (en todos los agregados).
grosor: delgados, moderados, gruesos
tipo: pura arcilla (raros), arcillas con xidos de Fe, arcillas con materia orgnica, sesquixidos,
xidos y/o hidrxidos de manganeso, sales solubles (carbonatos, sulfatos, cloruros), slice.
localizacin: en caras horizontales y/o verticales de agregados, formando puentes entre granos o
agregados, en poros o en canales de races.

Ejemplo de una descripcin de revestimientos: revestimientos continuos, moderadamente gruesos,

probablemente de arcillas con materia orgnica, en caras verticales y horizontales de agregados.

b) Cementacin:
Este trmino se usa para describir la cementacin del suelo por materiales que no sean arcillas (por
ejemplo: carbonato de calcio, slice, xidos e hirdrxidos de Fe y Al, yeso). La cementacin
generalmente persiste al humedecimiento, por lo menos si ste no es prolongado. Se diferencian tres
grados de cementacin:
cementado dbil: La masa cementada es frgil y dura, pero puede quebrarse con las manos.
cementado fuerte: La masa cementada es frgil y no puede quebrarse con las manos, pero s con un
martillo.
endurecido: frgil, no se suaviza bajo humedecimiento prolongado, es tan extremadamente duro que
slo se puede quebrar con un golpe muy fuerte con el martillo.

c) Ndulos (o concreciones)
Los ndulos son acumulaciones locales de ciertos compuestos qumicos, endurecidas, formando
granos o ndulos de diferentes tamaos, formas y colores. Ejempols: acumulaciones locales de
calcita (carbonatos de calcio) y de xidos de hierro y manganeso. La descripcin deber incluir
informacin sobre abundancia, tamao, dureza, forma, color y naturaleza segn las siguientes
especificaciones:
abundancia: muy pocas (< 5%Vol.) tamao: pequeas (<1mm )
 - 26 -
pocas (5 - 15% Vol.)
frecuentes (15-40% Vol.)
muy frecuentes (40-80% Vol.)
dominantes (> 80% Vol.)
color: negra, roja, blanca
grandes (> 1 mm )
dureza: suaves (se quiebran con la ua)
duras (no se quiebran)
forma: esfrica, irregular, angular
naturaleza: Fe-Mn, calcita, gibsita, etc

d) Afloramiento de sales (o efervescencias)

Se describe su tipo y su forma:
Tipo: carbonatos de calcio, yeso, cloruro de sodio, etc...
Forma: pelculas sobre agregados, pseudomicelios, costras, venas finas, ndulos, nidos.

e) Evidencia de xido-reduccin (o hidromorfismo)

En caso de presencia de manchas o motas resultantes de condiciones alternas de reduccin y
oxidacin se describir su ubicacin (exterior o interior de los agregados, paredes de canales de
races o poros gruesos), al igual que su forma, contraste en color, abundancia, tamao y lmite (ver lo
especificado para la descripcin del color del suelo).
Procesos de reduccin intensos (para la adjudicacin de propiedades gleyicas o stgnicas segn la
clasificacin WRB, 2000) pueden reconocerse en campo adicionando unas gotas de las siguientes
sustancias sobre la cara de un agregado tomado de la cara del perfil recientemente quebrado y
observando la siguiente reaccin:
aparicin de un color azul oscuro slido al adicionar una solucin acuosa de ferrocianuro de
potasio (K3Fe(III) (CN)6 al 1%,
aparicin de un color rojo fuerte al adicionar una solucin de , dipiridilo al 0.2% en ci- do
actico.

f) Presencia de superficies de deslizamiento (slickensides) o facetas de friccin-presin

Se les llama superficies de deslizamiento (slickensides) o facetas de friccin-presin a las superficies
brillosas de los agregados producto del alineamiento de las arcillas de la masa basal de los
agregados en el proceso de expansin y contraccin de las mismas al humedecerse y desecarse el
suelo.

g) Presencia de aluminio "activo"

Se denomina aluminio "activo" a aqul proveniente de minerales secundarios de bajo orden
estructural (alofano, imogolita) y de xidos e hidrxidos amorfos de aluminio, todos ellos
neoformaciones caractersticas de suelos desarrollados a partir de materiales volcnicos (ricos en
vidrio y otros minerales fcilmente intemperizables), predominante-mente bajo climas hmedos. La
presencia de aluminio "activo" es indicadora para la determinacin de horizontes ndicos,
caractersticos de los Andisoles (WRB, 2000). Se puede evaluar cualitativamente en campo
depositando un poco de material de suelo sobre un pedazo de papel filtro y aadindole primero unas
gotas de indicador de fenolftalena al 1% y despus unas gotas de fluoruro de sodio (NaF) 1 N (segn
Fieldes & Perrott, 1966). El fluoruro tiene una gran afinidad al Al "activo" y reemplazar a los grupos
OH asociados a ste, de manera que el pH ascender a valores mayores de 8.2, si hay Al "activo" en
cantidades importantes, tornando la muestra de color rosa mexicano o guinda.

Estabilidad de agregados
La estabilidad de los agregados determina por un lado la penetrabilidad de las races, y por otro, la
resistencia a la destruccin y consecuentemente a su erosin por viento o agua.
 - 27 -
En el campo se evala depositando aprox. 10 agregados de dimetros entre 3 y 10 mm en una
cpsula de porcelana y saturndolos con agua. Tras hacer rotar suavemente durante 30 segundos la
cpsula en la palma de la mano, se evala el grado de descomposicin de los agregados segn el
siguiente cuadro:

grado de descomposicin evaluacin

no hay descomposicin o slo fragmentos grandes muy alta
dominan los fragmentos grandes sobre los pequeos alta
igual nmero de fragmentos grandes y pequeos mediana
dominan los fragmentos pequeos sobre los grandes moderada
slo fragmentos pequeos y turbidez notable del agua baja
descomposicin total y alta turbidez del agua muy baja
(segn SEKERA, en Schlichting & Blume, 1966)

Poros
Este rubro incluye todo tipo de poros, grietas, canales de lombrices y races etc.... Todos ellos son de
importancia para el drenaje interno y la aireacin del suelo. Debe describirse su abundancia, tamao
dominante, distribucin y forma, para lo cual se utiliza una lupa:

Abundancia: Distribucin:
pocos: 1 a 50 por dm2 dentro de agregados: la mayora de los poros
poros est dentro de los agregados (inped)
comunes: 51 a 200 por dm2 fuera de los agregados: la mayora de los
muchos: ms de 200 dm 2 poros estn entre las caras de los agrega- dos,
por ejemplo, entre las interfaces entre
agregados (exped)
Tamao:
micro: < 0.075 mm
muy finos 0.075 - 1 mm Forma:
finos: 1 - 2 mm vesiculares: aprox. esfricos, no elongados
medianos: 2 - 5 mm interesticiales: de formas irregulares
gruesos: > 5 mm tubulares: aprox. cilndricos

Densidad aparente
La densidad aparente es un criterio importante para la evaluacin del balance hdrico y de nutrientes
de un suelo, y determinante en relacin a la permeabilidad y profundidad fisiolgica.
La densidad aparente es la medida en peso del suelo secado a 105C por unidad de volumen
(g/cm3). Difiere de la densidad real en el sentido de que incluye al espacio poroso.
Su determinacin se realiza tomando muestras sin perturbar con pequeos cilindros de 100 ml y
secndolas a 105 C en el laboratorio. En campo de puede sacar un monolito de un volumen
determinado y llenar el espacio creado con agua, despus de haberlo recubierto con una bolsa de
plstico. El volumen se determina vaciando el agua en una probeta y midindola. El suelo removido
se pesa en una bscula de campo y una alcuota del mismo se lleva al laboratorio para la
determinacin de humedad.
En caso de no poder contar con la posibilidad de secado de muestras, la densidad aparente solo
puede ser determinada semi-cuantitativamente en la pared del perfil segn el siguiente cuadro:
 - 28 -
densidad aparente [g/cm3]
caracterstica: (vlido para suelos secos) arenas y francos arcillo- evalua-
limos sos cin
El cuchillo slo se puede introducir bajo fuerzas >1.9 > 1.8 >1.6
mayores, la muestra casi no se desmorona alta
El cuchillo slo se introduce con dificultad 1 a 2
cm en el suelo, la muestra se desmorona en 1.8 1.6 1.4
pocos fragmentos que slo se pueden partir con
dificultad
El cuchillo se puede introducir en el suelo con mediana
poco esfuerzo, la muestra se desmorona en pocos 1.6 1.4 1.2
fragmentos, los cuales pueden ser partidos en
fragmentos ms pequeos con la mano.
Al presionar suavemente, el suelo se desmorona 1.4 1.2 1.0
en muchos fragmentos baja
La muestra se desmorona totalmente al tomarla, 1.2 <1.0 -
se ven muchos poros gruesos y muy gruesos

Nota: 1) En caso de que el contenido de materia orgnica sea mayor a 2% la densidad aparente
estimada deber reducirse en 0.03 g/cm3 por cada % de materia orgnica.
2) En caso de presencia de aluminio activo, consistencia grasosa del suelo y tixotropa
(desintegracin sbita del agregado al presionarlo entre los dedos pulgar e ndice), la
densidad aparente deber reducirse entre 0.2 y hasta 0.5 g/cm3, segn la intensidad de la
reaccin al aluminio activo.

Profundidad y densidad de races

La profundidad de races se reporta en dm2 y se incluyen todos los horizontes en los cuales se
observen ms de 1 raz fina ( < 2 mm) por dm2. La intensidad de races se evala contando las
races finas en un rea representativa dentro de un horizonte de 1 dm2:

races finas /dm2 evaluacin

<1 nula
1-2 muy baja
3-5 baja
6-10 mediana
11-20 alta
21-50 muy alta
>50 extremadamente alta

Lmite entre horizontes

Los lmites de los horizontes se describen en cuanto a su claridad y de acuerdo con la topografa que
presentan:

claridad: abrupto (<2 mm) topografa: uniforme

claro (2-5 mm) ondulado
gradual (5-12 mm) irregular
 - 29 -
difuso (> 12mm) quebrado
 - 30 -

4. Nomenclatura y designacin internacional de

horizontes
La nomenclatura que se presenta a continuacin se basa en la propuesta por WRB (1999) y se
agregaron algunos sufijos propuestos por el National Soil Survey Center (2002).

Los horizontes principales se designan con letras maysculas:

H horizonte orgnico, producto de la acumulacin de materia orgnica depositada en la superficie

bajo condiciones de saturacin de agua durante periodos largos de tiempo (a menos que el sitio
se encuentre drenado artificialmente). Contiene ms de 30% de materia orgnica, si sus
contenidos de arcilla en la fraccin mineral son mayores al 60%, o, 20% de materia orgnica,
si la fraccin mineral no contiene arcilla, o contenidos intermedios de materia orgnica en caso
de contenidos intermedios a los mencionados de arcilla.
O horizonte orgnico producto de la acumulacin de materiales orgnicos depositados en la
superficie, que no se encuentra saturado con agua por periodos mayores a pocos das por ao y
que contiene ms de 20 % de materia orgnica.
A horizonte mineral de superficie que muestra acumulacin de materia orgnica humificada, o
cuya morfologa es producto de pedognesis, pero sin las caractersticas de los horizontes E o
B.
E horizonte mineral que muestra una acumulacin de partculas de las fracciones de limo y arena
ricas en minerales resistentes, y que es el resultado de una eluviacin de arcillas, hierro y
aluminio o una combinacin de stas.
B horizonte mineral que carece de estructura rocosa (o por lo menos no es evidente) y que se
caracteriza por una o ms de las siguientes propiedades:
a) muestra una iluviacin de arcillas, hierro, aluminio o humus, sola o en combinaciones
b) tiene una concentracin residual de sesquixidos en relacin al material parental
c) muestra una alteracin de las condiciones originales del material parental con respecto a que
presenta neoformacin de arcillas y/o xidos de Fe y Al, adems de formacin de estructura
granular, en bloques o prismtica.
C horizonte o capa mineral no consolidado a expensas del cual se forman los horizontes A y B, y
que carece de propiedades caractersticas de los dems horizontes principales
R roca consolidada subyacente

Los horizontes transicionales, es decir aquellos que muestran caractersticas propias de dos
horizontes principales, se designan con la combinacin de dos maysculas, por ejemplo, AE, AB, BE,
BC, AC, donde la primera letra seala al horizonte cuyas caractersticas dominan.

Las subdivisiones de los horizontes principales se designan con letras minsculas utilizadas como
subndices y que hacen alusin a la naturaleza esencial. Estos sufijos pueden combinarse para
indicar propiedades que ocurren conjuntamente en un horizonte, pero normalmente no exceden de
dos. En los horizontes transicionales no se usan sufijos caractersticos de una sola de las letras
maysculas, pero s se puede indicar en caso de que un sufijo sea caracterstico para las dos
maysculas (BCk, ABg).

Los sufijos pueden usarse para describir horizontes diagnsticos, pero se hace nfasis en que el uso
de alguna designacin de horizonte en una descripcin de perfil no necesariamente asume la
presencia de un horizonte diagnstico, ya que los smbolos simplemente reflejan una estimacin
cualitativa.
 - 31 -
Horizontes designados con una misma combinacin de letras pueden subdividirse verticalmente con
sufijos numricos, comenzando de la superficie (por ejemplo, Bt1, Bt2, Bt3).
Cuando es necesario distinguir entre discontinuidades litolgicas, los nmeros se usan como prefijos
(por ejemplo, cuando el horizonte C es de material diferente que el del cual se formaron los horizontes
sobreyacentes, la secuencia podra ser: A, B, 2C, 3C)

a acumulacin de materia orgnica muy descompuesta, con un contenido de material fibroso

menor al 17% vol. (Oa).
b horizonte enterrado o fsil (por ejemplo: Btb)
c acumulacin de concreciones (Fe, Al, Mn), se usa generalmente en combinacin con otro
sufijo, que indique la naturaleza de las concreciones
e Materia orgnica moderadamente humificada, con un contenido de material fibroso de 17 a
40% vol. (Oe)
f Permafrost (horizonte congelado permanentemente)
g horizonte moteado, indicando diferencias en condiciones de xido-reduccin (por ejemplo: Bg,
Btg, Cg)
h acumulacin de materia orgnica en horizontes minerales (por ejemplo: Ah, Bh). Slo se usa
si el horizonte no presenta disturbios por uso de arado, pastoreo o otra actividad antrpica (por
lo tanto los sufijos h y p (ver abajo) son excluyentes mutuamente)
i Materia orgnica fermentada y ligeramente humificada, con un contenido de material fibroso
mayor a 40%, se usa para caracterizar horizontes O.
j presencia de jarosita (por ejemplo en un horizonte sulfrico)
jj Evidencia fuerte de crioturbacin
k acumulacin de carbonatos de calcio
m horizonte fuertemente cementado, consolidado, endurecido. Este sufijo se usa generalmente
en combinacin con otro que indique la naturaleza del material cementante (por ejemplo: Cmk:
horizonte petroclcico dentro de un horizonte C; Bms: horizonte plcico, es decir espdico
endurecido)
n acumulacin de sodio (por ejemplo: Btn = horizonte ntrico)
o Acumulacin residual de sesquixidos (Bo)
p horizonte perturbado por arado u otras labranzas, por ejemplo: Ap
q acumulacin de slice (Cmq)
r fuerte reduccin como resultado de condiciones anxicas prolongadas, por ejemplo, por agua
fretica (Cr)
s acumulacin de sesquixidos (por ejemplo: Bs, horizonte espdico)
ss horizonte con fuerte carcter vrtico (resultado de la presencia de arcillas expansivas. Muestra
superficies de deslizamiento (slicken sides) y facetas de friccin-presin
t acumulacin de arcillas por iluviacin (, por ejemplo, Bt: horizonte rgico)
v Plintita (alto contenido de Fe, poca materia orgnica, consistencia firme a muy firme, se
endurece irreversiblemente cuando se seca.
w alteracin in situ reflejada en mayores contenidos de arcilla, color ms rojizo y presencia de
estructura en comparacin con el horizonte subyacente (por ejemplo: Bw)
x ocurrencia de un fragipan (por ejemplo, Btx)
y acumulacin de yeso (por ejemplo: Cy)
z acumulacin de sales de mayor solubilidad que el yeso (Az, Ahz)

Ejemplos de secuencias de horizontes de algunas de las principales unidades de suelo

Fluvisol Eutrico Ah-C1-Ab-C2-C3

Gleysol Eutrico Ah-Bg1-Bg2-Cr
Regosol Dstrico Ap-C1-C2
 - 32 -
Leptosol Rndzico Ah-mCk
Andosol Mlico Ah-Bw-Cw-C
Vertisol Eutrico Ap-Bss-BC-C1-C2
Cambisol Calcrico Ah-AB-Bwk-Cw-C
Gypsisol Eutrico Ah-AB-Bty-Cy
Feozem Calcrico Ap- Ahk1-Ahk2-C
Luvisol Albico Ap-E-Bt1-Bt2-Ct
Planosol Mlico Ah-E-Btg1-Btg2-Cg
Podzol Hplico Ah-E-Bhs-Bs-BC-C
 - 33 -

5. Principales tipos de mantillo en suelos forestales

Las manifestaciones morfolgicas tpicas del humus de los suelos y su distribucin a profundidad se
conocen como tipos de mantillo. A travs de su descripcin con mtodos sencillos de campo pueden
hacerse importantes inferencias acerca del balance de nutrimentos en el sitio as como su dinmica.
Para cada tipo de mantillo se distinguen horizontes orgnicos de material deositado en la superficie
(horizontes L y O) y un horizonte mineral rico en materia orgnica (horizonte Ah).

Los diferentes tipos de mantillo se distinguen por la actividad biolgica que presentan, la dinmica de
la descomposicin de la materia orgnica, el tipo de sustancias hmicas que los componen y la
secuencia, espesor y estructura de sus horizontes. Los mantillos tpicos son Mull, Moder y Mor (o
Rohhumus), presentndose diversas transiciones entre stos dependiendo de las condiciones
especficas en cada sitio. Modalidades distintas a las tpicas se encuentran especialmente bajo
condiciones semi-terrestres o en sitios con drenaje deficiente. En estos casos el horizonte Oh
generalmente se encuentra ms desarrollado. Bajo condiciones de saturacin de agua se presentan
transiciones hacia las turberas (horizontes hsticos =H).

Mull:
Secuencia de horizontes: L (Of) Ah. Los horizontes orgnicos sobre la superficie del suelo son de
espesores muy pequeos o incluso estn ausentes en ciertos periodos, en caso de que la
descomposicin biolgica sea muy eficiente. Si falta el horizonte Of, el espesor del horizonte Ah es
generalmente mayor de 8 cm, si est presente el horizonte Of, el horizonte Ah presenta espesores
mayores a 10 cm (a menudo de 5 a 7 cm). La estructura del horizonte Ah es generalmente de tipo
migajn o granular, su contenido de materia orgnica es alto y la densidad de races es muy alta.
Generalmente se presenta una alta actividad biolgica y su balance de nutrimentos se considera
eutrfico con una reaccin ligeramente cida a neutra y una relacin C/N menor a 18.

Moder:
Secuenmcia de horizontes: L Of Oh Ah. Los horizontes orgnicos sobre la superficie son varios
y estn presentes en todo el ao, su espesor vara entre 2 y 8 cm. El espesor de los horizontes
orgnicos generalmente es menor que el horizonte Ah. Los lmites entre horizontes son generalmente
difusos, es difcil separar claramente al horizonte Ah del horizonte orgnico sobreyacente. En el
horizonte Of los restos vegetales disminuyen con la profundidad, mientras que las sustancias
humificadas aumentan y presenta una laminacin tenue. El horizonte Oh muestra una alta densidad
de races muy finas. La actividad de la meso y macrofauna es moderada y la descomposicin de la
hojarasca es lenta. El balance de nutrimentos se considera mesotrfico, la reaccin es cida y la
relacin C/N est entre 18 y 29.

Mor (o Rohhumus):
Secuencia de horizontes: L-Of-Oh- (Ah) o (Ae). Los horizontes orgnicos sobre la superficie son
varios y estn presentes durante todo el ao, su espesor es generalmente mayor que el horizonte Ah,
los lmites entre horizontes son claros y los horizontes son fcilmente separables. El hoprizonte Oh se
deja partir en fragmentos angulosos y presenta laminacin muy fina. Muestra una mayor densidad de
races gruesas que mantillos de tipo moder. La meso y macrofauna est casi ausente. La
descomposicin de la hojarasca es muy lenta y ocurre principalmente en los horizontes superficiales.
Se favorece la formacin de sustancias hmicas mviles que pueden ser translocadas con el agua
que se infiltra en el perfil. El balance de nutrimentos se considera como oligotrfico, la reaccin es
fuertemente cida, los contenidos de P, N y Ca son bajos y la relacin C/N es mayor a 29.
 - 34 -

En el siguiente cuadro se presenta un resumen de las propiedades caractersticas de los tres tipos de
mantillo:

Tipo de mantillo Mull Moder Mor (Rohhumus)

Secuencia de L (Of)- Ah L (Of) Oh Ah L Of Oh (Ah)
horizontes
Requisitos para su Hojarasca de Hojarasca de Hojarasca de
formacin descomosicin rpida descomposicin lenta o descomposicin lenta,
baja actividad de alta humedad, baja
organismos que temperatura
mezclen
Descomposicin de la Alta Mediana Baja
hojarasca

Mineralizacin Alta Moderada Baja

Espesor de los Muy bajo, con 2 a 8 cm, < Ah > Ah

horizontes orgnicos frecuencia ausentes

Morfologa de los Generalmente ausentes Coherentes, lmites Angulosos,

horizontes O difusos fragmentables

Reaccin Neutra cida Fuertemente cida

Relacin C/N 10-17 18-29 >29

Disponibilidad de Alta Moderada baja

nutrimentos (N, P, Ca)
 - 35 -

6. Evaluacin ecolgica del sitio

A continuacin se presentan una serie de tablas y nomogramas a partir de los cuales se pueden
estimar parmetros fsicos y qumicos relacionados al balance hdrico, de aireacin y de nutrientes de
los suelos, al igual que una serie de cuadros para la evaluacin de su capacidad filtro y
amortiguadora. La evaluacin de cada parmetro se realiza de una forma general, con el fin de crear
un marco de comparacin para suelos desarrollados a partir de diferentes materiales parentales y
bajo condiciones climticas y topogrficas distintas, al igual que bajo diferentes usos de suelo. Para
fines de planeacin y de evaluacin de tierras para usos especficos (agrcola, pratcola, forestal,
etc...) la evaluacin deber hacerse bajo consideracin de las demandas particulares de cada cultivo
y/o uso del suelo.

Profundidad de desarrollo
La profundidad de desarrollo seala al espesor del suelo sobre el material parental no intemperizado.
Tambin se conoce por el nombre de solum. Los horizontes A y B forman parte del solum, mas no los
horizontes R. Los horizontes Cw pueden formar parte del solum, si las races pueden llegar a
desarrollarse en ellos, es decir, si no estn compactados ni cementados y si su contenido de piedras
es menor que 70%.

Profundidad fisiolgica
La profundidad fisiolgica seala al espesor del suelo en el que pueden penetrar y desarrollarse
potencialmente las races. Puede abarcar como mximo al espesor de la profundidad de desarrollo,
pero puede estar restringida adems del lecho rocoso, por
- cambios abruptos de propiedades qumicas de un horizonte a otro: por ejemplo, pH, presencia o
ausencia de carbonatos, cambios drsticos en el contenido de nutrientes, etc...)
- horizontes bajo condiciones de reduccin
- horizontes con capacidades de aireacin y agua aprovechable muy bajas
- horizontes compactados o cementados
- pedregosidad del 70% o ms
- estructura desfavorable (por ejemplo, laminar, columnar y prismtica, en ese orden)

La profundidad fisiolgica se evala de la siguiente manera (Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde (1982):

profundidad <15 30 70 >120

[cm]
evaluacin muy somero somero mediano profundo muy profundo

Penetrabilidad de races
La penetrabilidad de races denota las posibilidades reales que tienen las races de desarrollarse en
un horizonte. Limitantes de la misma son pedregosidades y densidades aparentes altas, la escasez
de poros gruesos y la presencia de estructura desfavorable (laminar, columnar y prismtica, en ese
orden). La evaluacin se basa en la descripcin de la densidad de races (ver pg. 26) segn el
siguiente cuadro:
 - 36 -

Evaluacin Limitaciones
Muy buena no hay
Buena pedregosidad baja y densidad aparente mediana
Mediana estructura desfavorable (prismtica o angular en bloques gruesa y fuerte)
o pedregosidad mediana
Deficiente presencia de varias limitaciones
Ausente lmite de la profundidad fisiolgica

Porosidad y retencin de agua

Los suelos, como tambin los sedimentos y la mayora de las rocas, contienen diferente nmero de
poros de dimetros variados, dependiendo de su textura, densidad aparente estructura y contenido de
materia orgnica. Los poros se encuentran ya sea llenos de aire o agua, segn su dimetro y el
balance hdrico del sitio. La retencin de agua en los suelos se comporta segn las leyes de
capilaridad y de adsorcin a superficies fijas, de manera que cuanto ms estrecho sea un capilar, ms
alto subir el agua dentro de l y ms grande ser la fuerza con la que el agua sea retenida. Para que
la planta pueda tomar agua del suelo, deber aplicar fuerzas de succin mayores a las fuerzas de
retencin con las que el agua se encuentra adsorbida al suelo.
Si la totalidad del espacio poroso (VPT) se encuentra saturado de agua, el suelo se encuentra a
capacidad mxima de retencin de agua. Los poros gruesos, de un dimetro equivalente a ms de
50 m, se drenan por gravedad en tiempo muy breve (siempre y cuando el suelo no se encuentre
bajo influencia del manto fretico) y el espacio relativo que ellos ocupan se denomina "capacidad de
aireacin" (CA). La cantidad de agua restante en los poros de dimetros menores a 50 m es
retenida con tensiones equivalentes a pF 1.8 y se denomina capacidad de campo (CC).
El pF se refiere al logaritmo sobre base 10 de la presin medida en mbar o cm de columna de agua,
siendo p= potencial y F = energa libre del agua.
La cantidad de agua que puede ser absorbida por las plantas se denomina agua disponible (dCC).
sta se encuentra en poros de dimetros entre 50 y 0.2 m. El agua retenida en poros menores a 0.2
m no puede ser absorbida por la mayora de las plantas y se denomina "agua muerta" o punto de
marchitez permanente (PMP). En estos poros el agua es retenida a pF de 4.2 (equivalente a 15
bar).
Por lo tanto: VPT = CA + dCC + PMP
CC = VPT - CA o dCC + PMP
dCC = CC - PMP

Distribucin de poros y funciones:

dimetro tensin tipo de funcin denominacin
[m] [pF] poros
> 50 < 1.8 poros drenaje rpido capacidad de
gruesos aireacin
(CA)
50-10 1.8-2.5 poros drenaje lento totalidad del
medianos capacidad capacidad espacio
10 - 0.2 2.5 - 4.2 poros finos agua dispo- de agua de campo poroso
nible para las disponible (CC) (VPT)
plantas (dCC)
 - 37 -
< 0.2 >4.2 poros muy agua muerta
finos (PMP)

Determinacin del balance hdrico y de la distribucin de los poros

Los valores correspondientes a VPT, CC, dCC y CA pueden inferirse a partir de la textura de cada
horizonte con los cuadros que se presentan a continuacin (segn Krahmer et al., 1995). Ya que el
contenido de materia orgnica y la densidad aparente tambin influyen sobre la distribucin de los
poros, deben hacerse correcciones correspondientes. Los valores de correccin para contenidos altos
de materia orgnica se leen en el segundo cuadro.

VPT [Vol%] CA [Vol%] dCC [Vol%] CC [Vol%]

Textura1) densidad densidad densidad densidad
aparente aparente aparente aparente
b m a b m a b m a b m a
Ag 44 38 24 19 17 16 20 19
Am 42 36 28 25 9 8 14 11
Af 44 34 18 10 22 20 26 24
A 46 38 34 24 22 19 16 11 11 22 16 15
AC 45 39 33 18 16 12 20 16 14 28 23 21
CA 45 38 32 11 9 7 24 20 17 34 29 25
L 49 42 8 5 28 26 41 37
CL 50 41 36 9 7 4 27 24 21 41 34 32
C 48 40 33 8 7 5 20 15 13 40 33 28
CRA 49 41 34 4 3 3 15 12 10 45 37 31
CRL 49 42 36 7 6 4 20 16 14 42 36 32
CR 50 42 36 5 4 3 16 12 9 45 38 33
R 57 45 3 3 16 12 54 42
RA 50 42 35 5 4 3 16 12 9 45 38 32
RL 52 43 37 4 4 3 15 11 7 48 39 34
1)
Claves de textura en la pg. 15
VPT: volumen total de poros CA: Capacidad de aireacin dCC: Capacidad de retencin de agua CC: capacidad
de campo disponible
densidad aparente: b: baja m: media a: alta
textura arenosa: g: gruesa (2-0.63 mm) m: mediana (0.63-0.2 mm) f: fina (0.2-0.06 mm)

Factores de correccin para contenidos altos de materia orgnica:

Arci- m.o. VPT CA dCC CC arcill m.o. VPT CA dCC CC

lla % [Vol% a % [Vol%
% ] % ]
1-2 0 -1.5 +0.5 +1.5 1-2 +3 +0.5 +0.5 +2.5
<5 2-4 +2.5 -1 +1 +3.5 2-4 +5.5 +1.5 +1.5 +4
4-8 +6.5 -1 +3 +7.5 17 - 4-8 +13 +3 +4 +10
8-15 +10 0 +3.5 +10 35 8-15 +19 +5 +7 +14
1-2 +1.5 0 +0.5 +1.5
5-12 2-4 +4.5 +1 +1.0 +3.5 35 - 1-2 +3 +0.5 +1 +2.5
4-8 +10 +2 +3.0 +8 65 2-4 +6.5 +1.5 +2.5 +5
8-15 +14.5 +2.5 +4.0 +12 4-8 +13.5 +2.5 +5.5 +11
 - 38 -
1-2 +2 +0.5 +0.5 +1.5 8-15 +19.5 +4.5 +10 +15
12-17 2-4 +5 +1.5 +1 +3.5 1-2 +3.5 0 +2 +3.5
4-8 +11.5 +2.5 +3.5 +9 >65 2-4 +7.5 0 +5 +7.5
8-15 +17.5 +5.5 +4.5 +12 4-8 +14 +1 +11 +13
8-15 +20 +2 +16 +18
VPT: volumen total de poros CA: Capacidad de aireacin dCC: Capacidad de retencin de agua CC: capacidad
de campo
m.o.: materia orgnica

Para la evaluacin las lecturas obtenidas en porcentajes de volmen (%Vol) deben ser transformadas
a L/m2 de suelo. Para ello primeramente se deben relacionar al suelo fino, libre de gravas y piedras
multiplicando el valor obtenido de las tablas con el factor
((100 - %Vol. piedras)/ 100)
ya que las gravas y piedras reducen el espacio poroso. Posteriormente los valores obtenidos para
cada horizonte debern multiplicarse con el respectivo espesor del horizonte (en dm) para obtener
L/m2. Por lo tanto:

dCC [L/m2] = dCC [Vol%] * ((100 - piedras [Vol%])/100) * espesor [dm]

Evaluacin del espacio poroso total (VPT)

La aptitud de un suelo de ser cultivado y labrado est relacionada directamente a su espacio poroso.
La evaluacin se realiza por horizontes de acuerdo a el siguiente cuadro:

VPT (Vol%) <30 40 50 60>

Evaluacin muy bajo bajo mediano alto muy alto

Evaluacin de la capacidad de aireacin (CA)

Capacidades de aireacin muy bajas a bajas representan serias restricciones en relacin a la
profundidad fisiolgica de un suelo. En presencia de agua fretica o agua estancada la capacidad de
aireacin se convierte tambin en capacidad adicional de retencin de agua. Capacidades de
aireacin altas indican lenta elevacin de agua capilar, pero alto drenaje de agua pluvial. Suelos ricos
en nutrimentos requieren de una alta capacidad de aireacin, ya que de no tenerla, la descomposicin
de los residuos orgnicos ser incompleta. La evaluacin de la capacidad de aireacin se realiza
tambin por horizontes segn el siguiente cuadro:

CA (Vol%) <3 7 12 18>

Evaluacin muy baja baja mediana alta muy alta
ejemplos horizontes Cg, horizontes Cw, horizontes Bw horizontes horizontes
Bg Bt Ah Ap

Evaluacin de la capacidad de agua disponible (dCC)

La capacidad de agua disponible de un suelo representa a la cantidad de agua retenida que puede
ser absorbida por las plantas. La capacidad de agua disponible se determina en el espacio radicular
efectivo. Este ltimo se define en base a la profundidad mxima de la que las races llegan a absorber
 - 39 -
agua en aos secos (Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982). En caso de que el suelo se encuentre
bajo influencia del manto fretico, la capacidad de agua disponible se ve renovada constantemente.
Para su consideracin se consulta el inciso "Evaluacin del balance hdrico en suelos influenciados
por mantos freticos cercanos a la superficie".

El espacio radicular efectivo se puede inferir considerando la textura segn el siguiente cuadro:

textura espacio radicular efectivo

A 5 dm
AC 7 dm
CA 8 dm
L, CAL, C, CR, RA, RL, R 10 dm
CRL 11 dm
Nota: En caso de densidades aparentes altas, los valores disminuyen entre 1 y 2 dm.

La evaluacin de la capacidad de agua disponible en el espacio radicular efectivo se realiza mediante

el siguiente cuadro:

dCC (L/m2) <50 90 140 200<

evaluacin muy baja baja mediana alta muy alta

Evaluacin de la capacidad de campo

La capacidad de campo representa a la cantidad de agua que puede ser retenida en un suelo contra
la fuerza de gravedad. En esta agua igualmente se pueden encontrar sustancias en solucin, que no
pueden ser absorbidas por las partculas slidas (por ejemplo nitratos). Por lo tanto la capacidad de
campo tambin representa una medida de la capacidad de retencin de estas sustancias evitando
que sean lixiviadas al subsuelo y contaminen a los acuferos. La capacidad de campo tambin es
importante para el balance trmico de los suelos. Mientras ms hmedo esta un suelo, necesitar
ms calor para subir la temperatura 1 grado, lo cual repercute en que en zonas templadas hmedas
el ciclo vegetativo comience ms tarde en el ao, si los suelos presentan CC altas. Por el otro lado, la
temperatura almacenada puede ser retenida durante mayor tiempo bajo CC altas, lo cual se refleja en
menor vulnerabilidad a heladas tempranas durante el otoo en estos sitios.
La CC se determina convencionalmente hasta profundidades de 1 m, y en caso de presentarse la
roca madre a profundidades menores de 1 m, en toda la profundidad de desarrollo. Se evala por
medio de el siguiente cuadro:

CC (L/m2) <130 260 390 520<

evaluacin muy baja baja mediana alta muy alta

Evaluacin del balance hdrico en suelos influenciados por mantos

freticos cercanos a la superficie
 - 40 -

En caso de que el manto fretico se encuentre cercano a la superficie, el balance hdrico del suelo se
ver complementado por la ascensin capilar de agua, lo cual deber considerarse en la evaluacin.
Los valores correspondientes a la ascensin capilar en mm diarios se encuentran desglosados en la
siguiente tabla segn la distancia del manto fretico y considerando la textura del suelo:

profundidad del manto fretico en dm:

Textura1) 2 3 4 5 6 7 8 9 10 12 14 17 20
ascenso capilar [mm/da]
A gruesa >5.0 5.0 1.5 0.5 0.2 0.1 - - - - - - -
A media >5.0 >5.0 >5.0 3.0 1.2 0.5 0.2 <0.1 - - - - -
A fina >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 3.0 1.5 0.7 0.3 0.2 <0.1 - - -
AC >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 5.0 3.5 2.0 1.5 0.8 0.3 0.1 <0.1 -
CA >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 5.0 3.0 2.0 1.0 0.5 0.2 -
CRA >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 3.0 2.0 1.0 0.7 0.4 0.2 <0.1 - -
L, CL >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 5.0 3.5 2.0 1.0 0.5 0.2
C >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >0.5 4.5 3.0 2.5 1.5 0.7 0.3 0.1
CAL >5.0 >5.0 5.0 3.5 2.0 1.3 0.8 0.5 0.3 0.2 <0.1 - -
CRL >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 4.5 3.5 2.5 2.0 1.5 0.8 0.4 0.2 <0.1
CR, RA >5.0 5.0 2.5 1.2 0.7 0.5 0.3 0.2 0.2 <0.1 - - -
RL 4.0 2.0 1.1 0.7 0.5 0.4 0.4 0.3 0.2 0.2 0.1 0.1 <0.1
(fuente: Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982)
1)
Claves en la pgina 15

Evaluacin de la conductividad hidrulica bajo condiciones de saturacin

La conductividad hidrulica del suelo es una propiedad fsica que lo capacita para transmitir agua o
aire. Es un parmetro importante tanto para el uso agrcola de un suelo, como para la evaluacin
ecolgica del sitio. Se puede medir cuantitativamente en trminos de velocidad de paso de agua a
travs de una unidad de seccin transversal de suelo saturado en una unidad de tiempo bajo
condiciones hidrulicas y de temperatura especficas (= conductividad hidrulica bajo condiciones de
saturacin). Sin embargo, debe considerarse, que para la evaluacin del comportamiento de un suelo
frente a eventos pluviales, la conductividad hidrulica solo es uno de los parmetros a considerar,
junto con el escurrimiento superficial y la permeabilidad bajo condiciones insaturadas, como tambin
la infiltracin (ver el siguiente inciso "drenaje natural").
La conductividad hidrulica de un suelo bajo condiciones de saturacin puede estimarse bajo
consideracin de la textura y la densidad aparente segn el siguiente cuadro:

densidad aparente
textura baja mediana alta
conductividad hidrulica (Kf) [cm/da]
arena gruesa >300 >300 100-300
arena media >100 >100 40-100
arena fina 100-300 40-100 10-40
CA 40-100 10-40 1-10
 - 41 -
AC, CRA 100-300 40-100 10-40
L, CL 40-100 10-40 <1-10
C 100-300 10-100 <1-10
CRL 40-100 10-40 <1-10
CR, RA, RL, R 40-300 10-40 <1-10
fuente: Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde (1982)

La evaluacin de la conductividad hidrulica se realiza segn los criterios establecidos en el siguiente

cuadro:
Kf [cm/da] <1 10 40 100 300>
evaluacin muy baja baja mediana alta muy alta extrema-
damente
alta

Drenaje natural
El drenaje natural se refiere a la frecuencia y duracin de perodos hmedos en el sitio o localidad a
estudiar. No se consideran alteraciones del rgimen de humedad inducidos por el hombre, como
seran el drenar o irrigar una parcela, a menos que estas acciones hayan modificado
determinantemente la morfologa del suelo.

Se evala la clase de drenaje correspondiente para el sitio de acuerdo a el siguiente cuadro:

drenaje el agua se infiltra con rapidez, en raras ocasiones se encuentra agua interna libre, o
excesivo solo a gran profundidad. Los suelos generalmente son de texturas gruesas, tienen
una alta conductividad hidrulica o son muy someros.
drenaje bueno el agua se infiltra bien, pero no con rapidez, se encuentra agua interna libre a
profundidad sin especificar la duracin, el agua es aprovechable para las plantas
durante la mayor parte del ciclo vegetativo en regiones hmedas. La humedad no
inhibe significativamente el crecimiento de las races durante el ciclo vegetativo.
Los suelos carecen de caractersticas redoximorfas relacionadas al exceso de
humedad.
drenaje la infiltracin del agua ocurre con lentitud en algunos perodos del ao, se
moderado encuentra agua interna libre a profundidades medianas y su duracin es de
transitoria a permanente. Durante el ciclo vegetativo el principal espacio radicular
permanece mojado solo durante lapsos cortos de tiempo, pero lo suficiente para
perjudicar a la mayor parte de las especies mesofticas. Los suelos generalmente
tienen una conductividad hidrulica mediana a baja en algn horizonte dentro de
los primeros 100 cm del perfil y/o se encuentran en sitios con eventos peridicos de
precipitacin alta.
drenaje el agua se infiltra con lentitud y el suelo se encuentra peridicamente mojado a
deficiente poca profundidad durante el ciclo vegetativo. Comnmente se encuentra agua
interna libre a poca profundidad durante lapsos de tiempo lo suficientemente largos
para que la mayora de las plantas mesofticas no puedan desarrollarse, a menos
que el suelo se drene artificialmente; sin embargo, el suelo no se encuentra mojado
continuamente en zonas inmediatas a la profundidad del arado. La conductividad
hidrulica de estos suelos generalmente es baja a muy baja y/o el sitio recibe
precipitacin de manera continua.
drenaje muy el agua se infiltra con lentitud y durante la mayor parte del ciclo vegetativo se
deficiente encuentra agua interna libre en la superficie o a poca profundidad. El agua interna
 - 42 -
libre es persistente a permanente. Los suelos se encuentran en sitios planos o en
depresiones. Pueden estar en pendientes suaves en caso de que la precipitacin
sea alta o continua.
(fuente Soil Survey Manual, 1993)

Estimacin de la erosionabilidad
La erosionabilidad de un suelo, el riesgo de erosin hdrica del mismo o factor "K" en la "Ecuacin
Universal de la Prdida del Suelo" (Wischmeier, 1971), puede estimarse considerando la textura, el
contenido de materia orgnica, la estabilidad de los agregados y la permeabilidad siguiendo el
siguiente nomograma. (La erosionabilidad slo se estima en el horizonte ms superficial).

El factor K obtenido del nomograma se ajusta de acuerdo a la pedregosidad del horizonte superficial
multiplicndolo con un factor de ajuste de acuerdo al siguiente cuadro:

pedregosidad [Vol%] 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50
factor de ajuste 0.90 0.77 0.68 0.61 0.54 0.48 0.43 0.38 0.34 0.30

pedregosidad [Vol%] 55 60 65 70 75 80 85 90 95 100

factor de ajuste 0.26 0.22 0.19 0.16 0.13 0.10 0.08 0.06 0.04 0.03
(fuente: National Soils Handbook USDA-SCS, 1983)

La evaluacin de la erosionabilidad se presenta en el margen derecho del nomograma anterior.

 - 43 -

Evaluacin del balance de nutrimentos

El abastecimiento de nutrimentos en un sitio estar determinado por la reserva de los mismos (la cual
ser disponible a largo plazo) y los nutrimentos disponibles inmediatamente y a corto plazo (por
ejemplo, en el transcurso de un ciclo agrcola). La reserva solo puede estimarse muy burdamente en
el campo. Ella aumenta principalmente con la presencia de minerales intemperizables. Las reservas
ms importantes son: calcita (Ca), dolomita (Ca, Mg), feldespatos (Ca, K), forsterita (Mg), apatita (P) y
micas e ilitas (K). La magnitud de la reserva est en funcin de los contenidos originales en la roca y
las ganancias o prdidas relativas que resultan de la formacin de suelo.

La disponibilidad est en funcin de las propiedades qumicas y biolgicas actuales del suelo (pH,
humedad, contenido de materia orgnica, tipo de los sitios de intercambio orgnicos e inorgnicos).
Se puede lograr una caracterizacin aproximada del contenido de nutrientes disponibles
considerando la capacidad de intercambio catinico, el contenido de materia orgnica y el pH del
suelo.

Capacidad de Intercambio Catinico (CIC)

Los coloides del suelo, principalmente las arcillas y la materia orgnica, muestran en su superficie
cargas negativas, por lo que pueden adsorberse a ellas cationes (ya sean nutrimentos o
contaminantes). Estos cationes pueden ser intercambiados por cantidades equivalentes de otros
cationes. La suma de todos los cationes intercambiables equivale a la capacidad de intercambio
catinico (CIC) y se reporta en cmolc/kg (c = carga), y que antiguamente se refera en meq/100g de
suelo. La CIC depende bsicamente de los tipos de arcilla y sus respectivas cantidades presentes en
un suelo, como tambin del contenido de materia orgnica. En caso de tratarse de arcillas de carga
variable, es decir dependiente de la reaccin del suelo, tambin se deber considerar el valor pH. Las
diferentes arcillas tienen CIC entre <10 y >150 cmolc/kg. En los suelos generalmente se encuentran
mezclas de diferentes tipos de arcillas. A continuacin se presenta un cuadro en el que, a partir de la
textura y considerando el tipo de arcilla dominante en un suelo, inferido segn el material parental y
las condiciones climticas prevalecientes en el sitio, se puede estimar la CIC de la fase mineral del
suelo. A esta debe sumarse la CIC de la fase orgnica, la cual se estima a partir de los contenidos de
materia orgnica y el pH del suelo (puesto que la materia orgnica tambin posee carga variable
dependiente del pH). Los valores correspondientes se encuentran en la parte inferior de el siguiente
cuadro:

tipo de arcilla mineral dominante

mezcla illita caolinita smectita alofano
material granito areniscas, aluviones, materiales volcni-
parental superficies vulcanitas cos bajo climas
(ejem- relcticas bajo climas hmedos
plos) (Terciario) ridos o con
pocas
pronuncia-
das de
sequa
ejemplos Fluvi- y Cambi- y Acrisoles, Vertisoles, Ando-
de Cambi- Luvi-soles Nitisoles, subgrupos soles
suelos soles Ferralsoles ndicos
 - 44 -
textura pH 7.5* pH 6.5* pH 5.5
[cmolc kg-1]
A 2 2 1 5.0 10 8 6
AC 4.5 4.5 1.4 11.5 22.5 18 13.5
CA, CAL 6.0 7.0 2.0 18 35 28 21
L 9.0 10 3.0 25 50 40 30
C 10 12 3.6 30 60 48 36
CL 12 13 4.0 32.5 75 60 45
CRL 15 16 4.8 40 80 64 48
CR 18 20 6.0 50 100 80 60
RA 18 24 7.2 60 120 96 72
RL 24 26 7.8 65 130 104 78
R 32 35 10.5 87.5 175 140 105

humus pH
[%] 7.5 6.5 5.5 4.5 3.5 2.5
1-2 +3 +2.4 +1.8 +1.2 +1 +0.5
2-4 +7 +6 +4 +3 +2 +1
4-8 +15 +12 +9 +6 +4 +2
8-15 +25 +20 +15 +10 +6 +4
15-30 +50 +40 +30 +20 +12.5 +7.5
>30 +200 +160 +120 +80 +50 +30
* en CaCl2, 0.01 M (fuente: Blume, 1990, modificado)

La evaluacin de la capacidad de intercambio catinico se realiza segn el siguiente cuadro:

CIC (cmolc/kg) <5 10 20 40 80 >

evaluacin muy baja baja regular mediana alta muy alta

Bases intercambiables

La porcin ocupada por los cationes Ca, Mg, K y Na (tambin llamados bases intercambiables = BI)
de la CIC total (compuesta principalmente por los cationes mencionados adems de H y Al) se
denomina saturacin de bases. El contenido de bases intercambiables en cmolc/kg de un suelo
depende directamente de la acidez del mismo (presencia de H y Al), por lo que puede ser inferido a
partir de la capacidad de intercambio catinico total (CIC), multiplicndola con un factor determinado
principalmente por el pH del suelo, pero tambin influido por el contenido de materia orgnica y la
textura, quienes son los principales agentes de la capacidad amortiguadora de los suelos. El factor
correspondiente puede leerse en el siguiente cuadro:

textura M.O. pH* <3 4 5 6 7>

A, AC, CA <2% 0.15 0.20 0.40 0.70 0.85 1.00
2-4% 0.10 0.15 0.35 0.60 0.80 1.00
>4% 0.05 0.10 0.30 0.50 0.75 1.00
CL, C, CRL, CRA, RA <2% 0.15 0.25 0.45 0.75 0.85 1.00
2-4% 0.12 0.20 0.40 0.70 0.80 1.00
>4% 0.10 0.15 0.35 0.60 0.75 1.00
CR, RL, R <4% 0.20 0.30 0.50 0.75 0.85 1.00
4-8% 0.15 0.25 0.45 0.70 0.80 1.00
 - 45 -
>8% 0.10 0.20 0.40 0.60 0.75 1.00
* en CaCl2, 0.01 M

La transformacin de cmolc/kg (unidad de masa) a molc/m2 en el espacio radicular efectivo (unidad de

volumen) se hace multiplicando por la densidad aparente, el factor ((100 - % piedras)/100), el espesor
en dm de cada horizonte y el factor 0.1 para obtener molc/m2:

BI [molc/m2] = BI [cmolc/kg] * d.a. [g/cm3 ] * ((100 - % piedras)/100) * espesor [dm] * 0.1

Donde: BI = Bases intercambiables y d.a. = densidad aparente

Ya que en los horizontes superficiales generalmente la densidad de races es mayor que en los
horizontes profundos, las plantas por lo tanto se abastecen principalmente de los primeros, los
horizontes superficiales son multiplicados por el factor 1, mientras los subsuperficiales se multiplican
con 0.5. (El factor tambin puede ser derivado de la densidad de races observada en el perfil.) La
evaluacin se realiza para el espacio radicular efectivo, por lo que se suman los valores hasta la
profundidad correspondiente a este ltimo.

La evaluacin se hace segn el siguiente cuadro:

bases intercam-
biables (molc/m2) <5 10 25 50 100 200>
muy baja baja regular mediana mediana- alta muy alta
evaluacin mente
alta

Abastecimiento de nitrgeno

La reserva de nitrgeno puede estimarse a partir del contenido de materia orgnica, quin es casi la
nica fuente de N en el suelo, y la clase de mantillo (tipos de humus) que presente el suelo, la cual
implica diferencias en la relacin C/N.
Para la estimacin primeramente deber calcularse la cantidad de humus presente en un m2 de suelo
dentro del espacio radicular efectivo, multiplicando el contenido de materia orgnica en porcentaje por
la densidad aparente (d.a. en g/cm3 = kg/dm3) por el factor corrector de piedras ((100-%piedras)/100)
y por el espesor del horizonte en dm:

cantidad de humus [kg/m2] = %m.o. * d.a.[kg/dm3] * ((100-%piedras/100)) * espesor [dm]

Despus se calcula la reserva y la disponibilidad de nitrgeno por medio del siguiente cuadro:

mull (C/N = 10:1) Nt (kg/m2) = humus (kg/m2) * 0.050 Nd (g/m2)= humus (kg/m2) *
0.25
moder (C/N = 20:1) * 0.025 * 0.08
Mor o rohhumus (C/N * 0.015 * 0.03
= 30:1)

Evaluacin de la reserva (Nt) y la disponibilidad (Nd) de nitrgeno:

Nt (kg/m2) 0.1-0.2 0.2-0.5 0.5-1.0 1.0-2.0 >2.0
 - 46 -

Nd (g/m2) 0.1-2 2-4.5 4.5-12 12-80 >80

evaluacin baja mediana media alta alta muy alta

Abastecimiento con fsforo

Las reservas de fsforo en los suelos estn asociadas por un lado a la fraccin mineral del suelo. Su
tamao depende de la composicin mineralgica y de la velocidad de intemperismo de los minerales
que contengan fsforo (por ejemplo apatita). Por otro lado, la materia orgnica humificada tambin es
un reservorio importante de fsforo. El tamao de este reservorio puede estimarse a partir de la
cantidad de humus que presenta un suelo:

para Mull Pmo (g/m2) = Humus (kg/m2) 10,0

para Moder 1,5
para Rohhumus 0,8

La evaluacin de la cantidad de fsforo movilizable a partir de la mineralizacin de la materia

orgnica del suelo es la siguiente (considerando todos los horizontes en el espacio radicular efectivo):

Pmo (g/m2) < 10 60 120 180 240 >

evaluacin Muy baja baja mediana Media-alta alta Muy alta
 - 47 -

7. Evaluacin de la capacidad filtro y amortiguadora

Los suelos poseen la capacidad de filtrar y amortiguar el efecto de sustancias contaminantes que se
encuentran suspendidas o disueltas en la solucin del suelo. De esta manera se evita que dichas
sustancias sean absorbidas por las plantas, o que tengan algn efecto negativo sobre la actividad de
la biota y el desarrollo de las races, como tambin que sean translocadas a los acuferos o cuerpos
de agua cercanos. La filtracin puede ser pura-mente mecnica en el sistema poroso de los suelos.
Tambin puede ser fsicoqumica, si las sustancias son adsorbidas sobre las superficies activas de
las partculas ms finas del suelo (principalmente arcilla y humus), o qumica si se forman
precipitados insolubles en agua. La filtracin fsicoqumica y qumica de un suelo tambin se conoce
como capacidad de amortiguamiento. Las suspensiones pueden diferenciarse segn el tamao de las
partculas que las conforman en: suspensiones dispersas gruesas ( > 100 nm), suspensiones
coloidales (1 - 100 nm) y suspensiones moleculares o soluciones verdaderas.

La filtracin de partculas suspendidas gruesas solo puede efectuarse en poros equivalentemente

gruesos, que garanticen la retencin y a la vez impidan la removilizacin de las partculas. Suelos con
una alta capacidad filtro para partculas suspendidas gruesas son por lo tanto aquellos, que poseen
una gran proporcin de poros de dimetros entre 100 y 1 m. La estimacin del porcentaje en
volumen de dichos poros en un suelo puede basarse a manera de primera aproximacin en la suma
de su capacidad de agua disponible (dCC) y la tercera parte de su capacidad de aireacin (CA)
(Blume, 1990). La estimacin de stas a partir de datos de campo se describi en captulos anteriores
(pgs. 36 y 37). La capacidad filtro se estima considerando los primeros 3 dm del suelo, ya que stos
representan el principal espacio radicular y en ellos se desarrollan la mayor parte de los organismos
edficos. Su evaluacin se presenta en el siguiente cuadro (Blume, 1990):

dCC + 1/3 CA [Vol%] <15 15-20 20-25 25-30 30-40 >40

evaluacin muy baja baja media alta muy alta extremada-
mente alta

La capacidad amortiguadora de partculas coloidales o molculas en solucin de un suelo por

adsorcin sobre las superficies activas de sus partculas finas puede evaluarse de manera general a
travs de la determinacin de la superficie total de los mismos (ST). Esta puede determinarse en el
laboratorio, o bien estimarse a partir de las superficies especficas (SE) de las partculas finas (arcilla
y humus) que lo componen y que se presentan en el siguiente cuadro (Blume, 1990):

caolinita illita smectita alofano compuestos

hmicos
superficie especfica (SE) 30 130 700 900 800-1000
[m2/g]

La ST puede calcularse considerando la SE del tipo de arcilla dominante en el suelo a evaluar (el cual
puede deducirse a partir del material parental, ver cuadro en la pg. 41), y la estimacin del contenido
de arcilla (R, prueba al tacto, pg. 15) y de materia orgnica (MO, pg. 20), las cuales al multiplicarse
por la densidad aparente se relacionan al volumen del suelo, obtenindose la superficie total (ST) en
[m2/cm3] segn la siguiente frmula:
ST [m2/cm3] = ((%R/100 * SE (arcilla dominante) [g/m2]) + (% MO * 900 [g/m2])) * d.a.[g/cm3]

La evaluacin general de la capacidad amortiguadora de un suelo se presenta en el siguiente cuadro:

 - 48 -
superficie total (ST) <10 10-50 50-100 100-200 200-300 >300
[m2/cm3]
evaluacin muy baja baja media alta muy alta extremada-
mente alta
(fuente: Blume, 1990)

El volumen de poros medios y gruesos (dCC + 1/3 CA) y la superficie total nos permiten evaluar a la
capacidad filtro y amortiguadora de los suelos en forma muy general. Ya que los diversos
contaminantes tienen un comportamiento especfico en los suelos, distintas caractersticas edficas
son responsables de realizar la amortiguacin de cada uno de ellos. A continuacin se presenta a
manera de ejemplo la evaluacin de la capacidad de los suelos de amortiguar una contaminacin por
diversos metales pesados, introducidos a los suelos a travs del riego con aguas negras o la
aplicacin de lodos residuales o compostas de basura. Las tablas de evaluacin fueron tomadas de
Blume & Brmmer (1987), quienes las elaboraron a partir de experimentos de laboratorio bajo
condiciones controla-das y las calibraron despus con experimentos de campo bajo condiciones
diversas.

La movilidad de los metales depende de manera determinante de la acidez del suelo. El valor de pH a
partir del cual se registra un incremento notable de la movilidad es diferente para cada metal y se
denomina valor pH crtico. Una vez que el suelo muestre un valor pH menor al crtico, la
concentracin de metales pesados en la solucin del suelo depender de la inmovilizacin o retencin
de los mismos por adsorcin sobre compuestos hmicos y/o arcillas minerales, formacin de
complejos con la materia orgnica y/o oclusin en sesquixidos de hierro y aluminio. Para evaluar una
posible afectacin de los organismos edficos y absorcin de metales por las plantas se considera la
capacidad de retencin o inmovilizacin de metales en los primeros 30 cm del suelo, que es el
espacio en el que se desarrollan la mayora de los organismos y races. En ellos se determina el pH
con un potencimetro de campo o con papel indicador (ver pg. 18). Despus se lee en la siguiente
tabla la fuerza de enlace para cada metal correspondiente al valor de pH determinado para suelos de
texturas arenosas:

pH (CaCl2) 2.5 3 3.5 4 4.5 5 5.5 6 6.5 7

metal [fuerza de enlace]*
Cd 0 0-1 1 1-2 2 3 3-4 4 4-5 5
Mn 0 1 1-2 2 2 3 3-4 4 4-5 5
Ni 0 1 1-2 2 3 3-4 4 4-5 5 5
Co 0 1 1-2 2 2 3 3-4 4 4-5 5
Zn 0 1 1-2 2 3 3-4 4 4-5 5 5
Al 1 1-2 2 3 4 4-5 5 5 5 5
Cu 1 1-2 2 3 4 4-5 5 5 5 5
Cr(III) 1 1-2 2 3 4 4-5 5 5 5 5
Pb 1 2 3 4 5 5 5 5 5 5
Hg 1 2 3 4 5 5 5 5 5 5
Fe(III) 1-2 2-3 3-4 5 5 5 5 5 5 5
* ponderacin: 0 ninguna 1 muy baja 2 baja 3 media 4 alta 5 muy alta

El efecto del contenido de materia orgnica y arcillas minerales sobre la fuerza de enlace para cada
metal se considera sumando al valor obtenido de la tabla anterior, los valores que se presentan en la
siguiente tabla, de acuerdo al contenido de materia orgnica de los primeros 30 cm en el suelo a
evaluar (determinado segn el nomograma en la pg. 20) y al contenido de arcilla (determinando la
 - 49 -
textura a travs de la prueba del tacto (pg. 15), y leyendo el contenido de arcilla aproximado en el
tringulo de texturas (pg. 16).

Zn, Mn Co Ni Cd Al, Cu, Cr(III),

Pb, Hg, Fe
M.O.
0-2% 0 0 0 0 0
2 - 8% 0 0-1 0-1 0-1 1
8 - 15 % 0-1 0-1 1 1 1-2
>15% 0-1 1 1 1-2 2

Cd, Ni, Co Mn, Zn, Cu Al, Cr(III), Pb, Fe

Textura1) Hg
A 0 0 0 0 0
AC, CA, L 0 0 0-1 0-1 0-1
CL, C, CRL, 0-1 0-1 0-1 0-1 1
RA
RL, CRA, CR 0-1 0-1 1 1 1-2
R 0-1 1 1 1-2 2
1) Claves en la pgina 15.
Nota: En caso de que la materia orgnica del suelo consista predominantemente de material poco
humificado (por ejemplo turbas), los valores debern disminuirse en un punto.

El efecto de contenidos altos de sequixidos en los suelos sobre la fuerza de enlace de metales de un
suelo puede diagnosticarse a travs de la presencia de colores rojizos o caf rojizos intensos,
sumando los siguientes valores a los obtenidos a partir de las dos tablas pasadas, en caso de que el
color del suelo muestre un matz menor o igual a 7.5 YR y segn el cociente intensidad/pureza:

matz 7.5 YR y intensidad/pureza:

metal <1 1 - 1.5 >1.5
Cd, Mn, Ni, Co, Zn 0 0-1 1
Al, Cu 0 1 1 -2
Cr(III), Pb, Hg 0 1-2 2

En caso de presentarse exceso de humedad (y respectivamente condiciones anaerobias), y

materiales sulfdicos en el suelo, evidentes por colores negros y el desprendimiento de H2S al
adicionar unas gotas de cido clorhdrico al 10 % al suelo, los metales Cd, Ni, Co, Zn, Cu, Pb y Fe
probablemente se encontrarn precipitados en forma de sulfitos y estarn prcticamente inmviles.
En cambio, en caso de presencia repetida de un exceso de humedad temporal, al igual que en caso
de presentarse motas en un suelo, es de esperarse una movilidad alta del Fe y Mn.

La evaluacin de la fuerza de enlace de metales pesados por los suelos y por lo tanto de su
capacidad de amortiguar efectos nocivos para los organismos edficos y la absorcin de metales por
los cultivos, se realiza con base en el siguiente cuadro:

fuerza de enlace 0 1 2 3 4 5
evaluacin nula muy baja baja media alta muy alta
 - 50 -

Nota: la evaluacin se refiere a suelos que no han sido contaminados previamente. En caso de
tratarse de suelos ya contaminados su capacidad de amortiguamiento puede ser muy inferior, por lo
que deber establecerse el contenido de metales totales y fcilmente movilizables en el laboratorio.
La evaluacin tampoco considera posibles efectos antagnicos y sinergsticos entre metales.
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8. Ejemplo de una descripcin completa de perfil

La descripcin referida a continuacin pretende ilustrar los mtodos descritos en las pginas
anteriores.

I Informacin acerca de la localidad

a. nmero del perfil: 12
b. nombre del sitio: Rancho Cuixmala
c. Clasificacin del suelo:
WRB: Cambisol Luvi-Crmico
USDA:
d. Fecha de la descripcin: 25 de julio de 1994.
e. Autor: Patricia Balvanera
f. Localizacin: a 1.5 km de la carretera Manzanillo - Puerto Vallarta, por la entrada
principal al Rancho Cuixmala, Mpo. de Chamela, Jal.
Coordenadas: 3644S y 2132E.
g. Altitud: 55 msnm
h. Forma del terreno:
posicin fisiogrfica: ladera convexa, ligeramente inclinada, cerca de la cima
forma del terreno circundante: ondulado, lomeros bajos de mesetas disectadas
microrelieve: ninguno
i. Pendiente: moderadamente inclinado (5%), exposicin: E
j. Uso del suelo o vegetacin: selva baja caducifolia. Altura aprox. del dosel: 10 m.
Aparentemente vegetacin primaria, ya que no hay indicios de alteraciones
recientes expresadas en presencia de especies secundarias.
k. Clima: Aw0 x'i: el ms clido de los subhmedos con sequa intraestival.
Precipitacin media anual: 782 mm con oscilaciones fuertes (hasta de 2 000 mm).
El 80% de las lluvias se presenta en invierno. La temperatura media anual es de 25 C y la
diferencia entre verano e invierno es menor de 5 C. La evapotranspiracin potencial es de 1283
mm. (Datos provenientes de la estacin meteorolgica de la Estacin de Biologa de la UNAM a
32 km de distancia).

II Informacin general acerca del suelo

a. Material parental: el suelo se desarroll aparentemente "in situ" a partir de rocas
granticas metamorfizadas y saprolitizadas.
b. Drenaje natural: clase 2 = bien drenado.
c. Condiciones de humedad en el perfil: seco (corte de carretera con exposicin E)
d. Profundidad al manto fretico: desconocida, pero probablemente mayor a 5 m, no
influye al perfil.
e. Presencia de rocas superficiales: no
f. Evidencia de erosin: no
g. Presencia de sales o soda: ninguna
h. Influencia humana: corte de carretera, en la vegetacin no hay indicios

III. Descripcin breve del perfil:

Perfil profundo, bien drenado de color caf-rojizo obscuro, uniforme en apariencia, especialmente si
est hmedo, pedregoso (50%). Desarrollo de estructura dbil, con agregados de tamao medio a
fino. Todo el perfil es friable, poroso y permeable. El examen cuidadoso permite reconocer en el
horizonte B cmbico a algunos cutanes quebrados e incipientes. La distribucin de races es normal
con mayor densidad en los primeros 40 cm.
 - 52 -

IV. Descripcin del perfil:

Ah 0-13 cm color caf rojizo en hmedo (7.5 YR 3/4), textura arena franca, contenido
medio de materia orgnica (4%), ligeramente cido (pH 6.0 en agua),
estructura subangular en bloques, moderada, fina; pedregosidad del 10%,
muchos poros intersticiales finos y medios, densidad alta de races, lmite
claro y uniforme
Bw 13-40 cm color caf rojizo en hmedo (7.5 YR 4/4), textura franco-arcillo-arenosa,
contenido medio de materia orgnica (2%), ligeramente cido (pH 6.0 en
agua), estructura subangular en bloques, moderada, media a fina,
pedregosidad del 50%, muchos poros intersticiales finos, alta densidad de
races finas, lmite claro y uniforme
BC 40-83 cm color rojizo caf oscuro en hmedo (5 YR 4/4), textura arcilla arenosa,
ligeramente cido (pH 6.0 en agua), estructura subangular en bloques,
moderada, media a fina, con cutanes delgados y quebrados probablemente
de arcillas y xidos de hierro sobre algunos agrega-dos y en algunos poros,
pedregosidad del 75%, muchos poros finos intersticiales, densidad media de
races finas, lmite ondulado y abrupto
Cw >83 cm similar al anterior pero con pedregosidad del 90%, densidad de races muy
baja

V. Interpretacin de las caractersticas del suelo:

Procesos pedogenticos dominantes:
El material parental grantico se encuentra saprolitizado, mostrando evidencias de intemperismo
profundo. Los primeros 2 horizontes muestran acumulacin de materia orgnica, el tipo de humus es
mull. El pH ligeramente cido pone en evidencia una ligera prdida de bases por lixiviacn y el color
rojizo una formacin de xidos de Fe (y probablemente de Al) in situ. Los horizontes B tienen texturas
ms finas que el Cw, producto principalmente de una formacin de arcillas minerales in situ, pero
tambin de una incipiente iluviacin de arcillas en el horizonte BC, la cual se manifiesta en la
presencia de cutanes delgados y quebrados sobre algunos agregados y en algunos poros.
La clasificacin como Cambisol Luvi-Crmico se bas principalmente en el color, la textura y la
estructura, al igual que en la presencia de los cutanes incipientes.

Caractersticas ecolgicas:
El suelo tiene una alta conductividad hidrulica y el sitio en general presenta condiciones buenas de
drenaje. La alta pedregosidad limita el desarrollo de races a profundidad y tambin restringe la
cantidad de nutrimentos por m2. Otro factor limitante para el desarrollo de la vegetacin es su baja
capacidad de agua disponible y de retencin de agua. Esto ltimo limita su uso potencial para fines
agrcolas a la poca de lluvias, y dada la irregularidad de la precipitacin durante la misma,
condiciona el aseguramiento de buenos rendimientos a la disponibilidad de agua para riego.
 - 53 -

9 Referencias bibliogrficas
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