CARLOSA. ARIASl..

Humedales DR. HANSBRIX..

artificiales Abstract
The development of constructed we
nology for wastewater treatment has
parael way and from an experimental and un
pirical method, which was capable
wastewater a sound technology was
tratamiento Thanks to research, and the work of
and private companies that have gath
operation information, constructed w
nology has evolved to be a relievab
deaguasresiduales and etfective way to treat wastewa
handle sludge and even improve en
quality and provide recreation sites,
taining low operation and maintenanc
at the same time, producing water of
can meet stringent regulations, while
environmental friendly solution to
waters. Constructed wetlands can be
in many ditferent ways and its charac
ditfer greatly, according to the user

Ingeniero civil de la Universidad Militar Nueva Granada. M

Revista Ciencia e Ingeniera Neogranadina
ISSN 0124-8170, N 13
(Pgs. 17 - 24)
Ambiental Universitad Politmica de Catalunya. Candidato
de la misma Universidad.. Investigador Departamento de
Universidad de Aarhus (Dinamarca). Email: carlos.arias@b
Ph.D. Director del Departamento de Ecologia de Plantas. U
(Dinamarca).

...
 able systems.
Keywords:Constructedwetland,wastewater,phos-
phorous reduction, nitrification, absorption, sus-
pended solids, biologic oxygen demando
INTRODUCCiN
El incremento en la generacin de aguas residua-
les ha obligado a la ingeniera a buscar, encontrar
y aplicar alternativas de tratamiento de depuracin
eficientes, autnomas y econmicamente viables.
Entre las soluciones ms atractivas se encuentran
los tratamientos que emulan los fenmenos que
ocurren espontneamente en la naturaleza. Estos
sistemas se denominan tratamientos naturales de
aguas residuales y cada da es ms frecuente el
uso de lagunajes, de sistemas de infiltracin, de
humedales artificiales de toda la variedad de
sistemas, pues producen efluentes de buena
calidad, al mismo tiempo que presentan bajos
costos de inversin, operacin y mantenimiento
y no requieren personal altamente capacitado. El
uso de humedales para depurar aguas se ha
incrementado durante los ltimos veinte aos y,
hoy por hoy, son una opcin de tratamiento de
aguas residuales reconocida y recomendada. Se
ha demostrado que son efectivos en la reduccin
de la materia orgnica, para transformar y asimilar
nutrientes y retienen y/o eliminan sustancias
txicas que de otra manera seran vertidas sin
tratamiento alguno al medio ambiente.
IWA (2000) define un humedal como una zona
inundada o saturada, bien sea por aguas superfi-
ciales o por aguas subterrneas y con una fre-
cuencia, duracin y profundidad suficientes para
mantener especies de plantas predominantemente
18
--
I
prctica usual dentro de las civilizacionesantiguas,
que vertan sus aguas servidas en zonas adyacentes
a lagos y ros (humedales naturales). Evidentemente,
la razn primordial era deshacerse de las aguas
residuales ms que el de depurarIas, pero gracias
a la capacidad de estas zonas hmedas, el potencial
de contaminacin de las aguas negras se reduca
antes de que se incorporaran a los cauces. Como
beneficio agregado, las aguas estabilizadas del
humedal aportaban nutrientes aprovechables para
el sostenimiento de fauna y flora.
La investigacin cientfica y sistemtica ampli el
horizonte de aplicaciones de los humedales como
sistemas de control de contaminacin. Esta
investigacin en particular se inici alrededor de
los aos cincuenta con el trabajo de Seidel y
posteriormente de Kickuth que crearon el
concepto de "rhizosphere" (Borner et al, 1998).
Sin embargo, los resultados obtenidos por estos
sistemas no fueron del todo satisfactorios pero
marcaron el inicio en el desarrollo y en la investi-
gacin de esta tecnologa. El primer humedal
construido especficamente para tratar aguas resi-
duales entr en operacin en 1974 en Othofresen
(Vymazal, 1998). A partir de esta fecha, el desa-
rrollo ha sido acelerado y efectivo y ha llevado a
la construccin de estos sistemas, tanto en Norte
Amrica como en Europa. Segn Kadlec y Knight
(1996)hay ms 200 de estos sistemas en operacin
en Norte Amrica, mientras que Brix(1993)afirma
que hay ms de 500 de estos sistemas en opera-
cin en Europa.
Adems de la depuracin de aguas residuales, los
humedales ofrecen beneficios ambientales agrega-
dos como son: mejoran de la calidad ambiental,
crean y restauran nichos ecolgicos, generan
mejoramientos paisajsticos, contribuyen en la
generacin de zonas de amortiguamiento de
REVISTA CiENCIA E INGENIERfA NEOGRANADlNA N13
 emergentes han demostrado buena ca
TIPOSDE HUMEDALES adaptacin y en especial son resiste
condiciones ambientales adversas pred
cuando se trata de aguas residuales. U
Son muy diversas las clasificaciones que existen
subdivisin de estos humedal es a
\ en la identificacin de los humedales artificiales. plantados con macrfitas emergentes,
I Vymazal (1998), sugiere una clasificacin de
I acuerdocon las caractersticasdel material veg- a) Sistemas de flujo libre (humedal e
letal predominante en los lechos as: superficial (HFS).
b) Sistemas con flujo horizontal sub
a) Humedalesconstruidos, basados en macrfitas (HFSS).
\ flotantes. Ej.: Eichhornia crassipes. lemna minor. c) Sistemas con flujo vertical (HFV).
b) Humedalesconstruidos, basados en macrfitas d) Sistemas hbridos (SH).
de hojas flotantes. Ej.: Nymphaea alba,
Potamogeton gramineus. La figura No 2 presenta cada uno de lo
el Humedalesconstruidos, con macrfitas sumer- enunciados.
gidas. Ej.: Littorella unijlora, Potamogeton crispus.
dI Humedales construidos, con macrfitas emer- (.) (')
gentes. Ej.: Thypa latifolia. Phragmites australis.

La figura No 1 ilustra cada uno de los sistemas

enunciadoscon sus plantas caractersticas.

(a) (b)

~ Figura 2. Tipos de humedales construidos segn el t

predominante en los lechos: (a) humedalesde flujD su
(e) (d) humedalesde flujo subsupeljieial. (e) humedalesdefluj

t
humedalesde flujo vertical (adaptado de Brix y Co

y~ r
i'
La anterior clasificacin obedece
,-' . ~

, .,d/"
..t;,I:
preferente del movimiento del agua en
.'. ':..;.;':
l.. i- \.",.
~~ l
"
I
" . ,.' .. En los humedales de flujo horizontal
',' :.': .' '-,
(a), el agua se vierte en superficie en u
del lecho, trasiega expuesta a la atms
Figura /. Tipos de humedalessegn las plantas predominantes: (a)
acrfitasflotantes. (b) macrjitas de hojasflotantes. (e) maerjitas y horizontalmente, para finalmente se
sumergidasy (d) maerjitas emergentes.(tomado de Brix. /993) en el extremo opuesto del lecho, por

~ULTAD DE INGENIERfA - UNIVERSIDAD MILITAR "NUEVA GRANADA"

y en el fondo del lecho, el agua tratada se recoge
y se evacua por medio de tuberas y/o vertederos.
Las profundidades de estos humedales descritos
no suele exceder los 0.60 m. y para facilitar el
trasiego del agua deben ser construidos con una
leve pendiente en el fondo, pero manteniendo en
lo posible condiciones hidrulicas de flujo lami-
nar. Los lechos deben ser aislados del suelo
subyacente para evitar la contaminacin de suelos
y de las aguas subterrneas.
Los humedales hbridos (c) son combinaciones de
los humedales anteriormente descritos y pueden
estar compuestos de diferentes lechos y/o de
zonas en donde el agua circula expuesta a la
atmsfera, zonas donde el flujo es subsuperficial
e inclusive con sectores con flujo vertical. Su
disposicin depender de los objetivos del
tratamiento, de las caractersticas del agua por
tratar, de las condiciones de operacin y de la
disponibilidad econmica. Para mejorar aun ms
la calidad del agua, o cuando se quieren obtener
resultados de calidad especficos y hacer los
sistemas ms efectivos, tambin es posible
implementar procesos de recirculacin del agua
tratada en diferentes puntos de los sistemas.
A diferencia de los humedal es de flujo horizon-
tal, en los humedales de flujo vertical (d) el agua
fluye de manera descendente y percola en el
humedal. El agua se vierte y se distribuye en
toda la superficie del lecho y percola en el lecho,
entre las diferentes capas de material filtrante
de relleno. El material de relleno puede ser de
distinta naturaleza y adems sirve para facilitar
el arraigo de las plantas. El lecho debe tener
una profundidad no menor a 1 m. El sistema de
distribucin del agua afluente est en la
superficie y reparte el agua por tratar
uniformemente, para asegurar buenos resultados
20
totalmente el lecho, siempre dependiendo dell
modo de operacin previsto en el diseo. Losl
humedales de flujo vertical presentan ciertal
ventaja con respecto a los humedal es de flujol
horizontal, en tanto que adems de eliminar la
DBOs. tienen mayor capacidad para nitrificar'
totalmente el agua tratada, inclusive a nivelesl
que slo se obtienen en sistemas de tratamiento I
terciario o secundario (Cooper et al 1998).
PRINCIPIOSDE FUNCIONAMIENTO
Los humedales construidos, generalmente se
clasifican dentro del grupo de los sistemas natu-
rales de tratamiento de aguas residuales acuticos.
La depuracin del agua ocurre por la interaccin
entre los elementos componentes del humedal y
de los fenmenos fisicos, qumicos y biolgicos
dentro del humedal, con la intervencin del sol
como fuente principal de energa. La tabla No 1
resume los mecanismos ms importantes que
intervienen en los procesos de depuracin.
GENERALIDADES
DEL DISENO
DE LOSHUMEDALES
El dimensionamientoy las caractersticasfisicas
del humedal construido dependen, entre otros
factores, de la localizacin de la planta, de las
caractersticas climticas del sitio, de las caracte-
rsticas de calidad del agua afluente, de la calidad
del agua efluente deseada, y de las restricciones
de calidad de vertido de aguas tratadas, exigida
por las autoridades locales, una vez se conozcan
las anteriores condiciones.
REVISTACIENCIAE INGENIERIANEOGRANADlNA
N 13
 intervencinde lasbacteriassolublepor conversin biolgicapor intervencinbiolgicapo
aerobias,facultativas
y biolgicaporefectode de bacteriasfacultativas
y bacteriasfa
anaerobiasadheridasa las bacteriasaerbias, anaerbicas adheridasa anaerbic
superficiesde lasplantasy facultativas
y anaerobias lassuperficiesdelas lassuperfic
a losdetritos. quecrecenen lasuperficieplantasy losdetribsdel plantasy de
de lasplantasy sobrelos mediode rellenodel
detribs.La OSO humedal.
particuladaseeliminapor
absorcin,porfiltracin
y
porsedimentaci

ensuspensin Sedimentacin
Materia Filtraciny sedimentacinFiltraciny sedimentacinFiltracin
Nitrgeno Procesos d e Procesos de Nitrificacin/desn
itrificacin,
Nitrificaci
n/
nitrificacin/desnitrificacin.
nitrificacin/desn
itrificacin,asimilacin
porlasplantas asimilacip
asimilacin porlasplantas y volatilizacin. y volatiliza
y volatilizacin.
Fsbro ReduccinporprecipitacinReduccin por Porfiltracin, Filtracin,se
y porasimilacin
porplantassedimentacin
y por sedimentacin, adsorcin,absorciny
y microorganismos. asimilacin
pormediode porasimilacin porparte por lasplan
lasplantasy de lasplantasy
microorganismos. microorganismos.
Melales
pesados Sedimentacin, por Absorcina lasplantas, Absorcina lasracesde Absorcina
absorciny absorcinpor superficie
de detritosy por lasplantasy losdetritos, lasplantass
plantas. sedimentacin. sedimentacin. y filtracin
TrazasdecontaminantesVolatilizacin,
absorciny Volatilizacin,
absorcin, Absorcin, Volatilizac
orgnicos biodegradacin. biodegradacin. biodegradacin. biodegrad
Pak>genos Muertenatural,radiacin Muertenatural, Pormuertenatural,por Muertenatu
UV.Depredacin porotros depredacin,radiacin depredacin, depredaci
organismos. UV,sedimentacin, sedimentacin,secrecin sedimenta
secrecindeantibiticos de antibiticos
desdelas de antibiti
de lasracesdelas racesde lasplantas. racesde la
plantas.

Con respecto al diseo de las estructuras del hu- factores dependen del contaminante qu
medal y el dimensionamiento de los lechos, es eliminar, de la concentracin original,
frecuente el uso de ecuaciones de primer orden, de calidad final, de la posicin geog
de regresiones estadsticas desarrolladas a partir planta y de las condiciones cIimticas
de informacin obtenida de bases de datos y/o el localizacin. Posteriormente, el rea de
empleo de modelos numricos empricos. Las to obtenida debe ajustarse a una serie d
dimensiones obtenidas por estos mtodos gene- daciones que incluyen: rea esp
ranreas mnimas de tratamiento, que entre otros tratamiento mnima por PE, relacin l

FACULTADDE INGENIERA - UNIVERSIDAD MILITAR "NUEVA GRANADA"

..-
 granulometra y la conductividad hidrulica. Con rencia de oxgeno del lecho permita; son
respecto a las estructuras de distribucin y aceptables para desnitrificar, mientras que su
recogida de aguas, las opciones incluyen canales capacidad de nitrificar es pobre (baja disponi-
y tuberas perforadas, las cuales deben asegurar bilidad de oxgeno dentro de los lechos). Adems,
buena distribucin de las aguas afluentes en los afirma que los humedal es con flujo vertical
lechos y que redundar en un mejor tratamiento. tienen buena capacidad para nitrificar, lo cual
En la periferia se recomienda aislar la planta de redunda en una buena capacidad para eliminar
tratamiento para evitar el acceso de personas OBOsy OQO,mientras, que su capacidad para
ajenas, mediante el establecimiento de zonas retener slidos es menor y son susceptibles de
boscosas, de cercas vivas y dotarlos de una buena col matarse, si no se seleccionan los medios
sealizacin para informar a la poblacin. Latabla filtrantes adecuados.
No. 2 presenta algunos valores tpicos que se
utilizan como parmetros para el diseo. Estos Colombia no ha sido ajena al desarrollo de
valores no son estrictamente obligatorios, pero esta tecnologa y es as como varias experiencias
brindan informacin tpica de las condiciones en el campo de los humedales artificiales han
normales diseo. sido documentadas interna-
cionalmente y vale la pena
Tabla 2. Parmetros tpicos de diseo para humedales construidos para tratamiento
de aguas residuales domsticas
mencionar algunas de ellas.
(adaptado de Constructed wet/ands for wastewater treatment in Europe /998) En 1998, Williams et al hacen
referencia a un humedal
Tipoflujo Horizontal SubsuDeicial Vertical artifical de diseo especial
Cargaorgnica < 112080skg ha-1d-1 < 1500805kgha-1d-1 < 1120805kgha-1d-1 para la sede de CENICAFEen
afluente Chinchin y documentan
Cargahidrulica< 5 cmd-1 < 5 cmd-1 < 5 cmd-1 buena eficiencia de de-
Tiempode 5-15das > 5 das 1-2das puracin. Ourante la 7m.reu-
retencin nin mundial de humedales,
hidrulica Giraldo y Zarate (2001)
Areaespecfica Oe5 m2a 20m2PE Oe5 m2a 20m2PE Oe1 m2a 5 m2PE presentan un par de estudios
porPE, cientficos realizados con
Relacinlargo 10:01 03:01 NA base en estudios en un hume-
ancho
dal artifical de flujo vertical
Profundidad < 0.60cm < 0.60m > 1.00m en San Andrs con buenos
Pendientedel < 0.1% < 0.1% NA
resultados de reduccion de
fondo
Tipoderelleno NA Arenasv oravas Arenasy Qravas OBOs' SS y H2S.Vale tambin
VeQetacin Variable Variable Variable la pena destacar, el trabajo
que se est realizando en
varias universidades nacionales, en las cuales
Adicionalmente y cuando se seleccione el tipo se est innovando y adaptando la tecnologa
de humedal por disear, vale tener en cuenta para mejorar la calidad del agua y proteger el
que Cooper afirma (1998)que hay diferencia en medio ambiente.

REVISTA CIENCIA E /NGENIERIA NWGRANADINA N!3

22

.
i'--
 por aguas residuales. Es posible obtener buenos domestic sewage in a two-stage cons
rendimientos en la depuracin de aguas land - design principIes. In: Vymazal
residuales domsticas, siempre y cuando el trient cycling and retention in natur
diseo y la operacin del humedal se ajuste a structed wetlands. Backhuys Publish
las caractersticas del agua residual y a las The Netherlands, page 155-163.
condiciones cIimticas del sitio de emplaza-
miento. Adems, tambin hay experiencias Cooper P. (1998). A review of the
documentadas que demuestran la capacidad de performance of vertical tlow and hyb
depuracin en una amplia variedad de tipos de treatment systems. En proceedings o
contaminacin, que incluyen: mineralizacin de tional Conference on Wetlands System
fangos provenientes de depuradoras de aguas Pollution Control, Aguas de Sao Pe
residuales convencionales, etluentes con alta September 27 a October 2 de 199
carga orgnica, depuracin de contaminantes Tornisielo).
orgnicos y otros. Aadido a las anteriores
ventajas, se puede agregar la sencillez en el Crites R., Tchobanoglous G. (1998)
diseo, operacin y mantenimiento a bajos decentralized wastewater manageme
McGraw HiII Inc. Boston.
costos.Al considerar las anteriores caractersticas
y con las condiciones cIimticas que priman en
EPA DK (1999). Rodzoneanlreg op
Colombia, se puede afirmar que los humedales
Vejledning fra Milj0styrelsen 1, 1-46
artificiales son una solucin razonable para el
tratamiento de las aguas residuales en nuestro
Giraldo E., Zrate E. (2001). Develo
pas, siempre y cuando se ajusten a las con-
conceptual model for vertical tlow w
diciones locales, se use material vegetal autc-
tabolism. Wat.Sci:Techvol 44 No 11-
tono y se construyan los sistemas de acuerdo
conlas recomendaciones de los grupos multidis- 280. IWApublishing.
ciplinarios que deben ser partcipes, durante el
Giraldo E., Zrate E. (2001). Removal
proceso de evaluacin del sistema ms idneo
sulphide BODfrom brackish water u
por implentar. tlow wetlands in a Caribbean en
Wat.Sci:tech vol 44 No 11-12 pp36
publishing.
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Brazil, September 27 a October 2 de 1998 (ed.
Tauk-Tornisielo).

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REVISTACIENCIAE INGENIERfANEOGRANADINA
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