Littrature

Nietzsche et Baudelaire
Jacques Le Rider

Abstract
Nietzsche and baudelaire.
This study deals with the relationship of Nietzsche to Baudelaire the figure and his works from a first encounter in 1883
through to Nietzsche's breakdown. Nietzsche's passionate ambivalence to a figure in which he recognised an alter-ego is
traced, in posthumous texts and major works, through the themes of decadence, Wagnerism, French vs German culture, and
aesthetic theory.

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Le Rider Jacques. Nietzsche et Baudelaire. In: Littrature, n86, 1992. Littrature et philosophie. pp. 85-101;

doi : 10.3406/litt.1992.1547

http://www.persee.fr/doc/litt_0047-4800_1992_num_86_2_1547

Document gnr le 01/06/2016

Jacques he Rider, Universit de Paris VIII

NIETZSCHE ET BAUDELAIRE

bon
cette
France,
Paris,
Nietzsche
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fausse
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Fconnaissance
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influence
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cit.
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1929,
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(cf.
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Nietzsche
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comprendre
Nietzsche
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franaise,
Mazzino
nietzs-
cette
qui,
de
en

En novembre 1883, Nietzsche sjourne pour la premire fois

Nice. Il y retournera les cinq annes suivantes pour l'automne
et pour l'hiver, jusqu'en 1888. Les notes du journal que
reprsentent les Fragments posthumes publis par Giorgio Colli et
Mazzino Montinari, permettent de suivre pas pas sa dcouverte
de Baudelaire 1. Tout passe par Paul Bourget. Dans l'hiver

1. Sur Nietzsche et Baudelaire, signalons les tudes suivantes, par ordre chronologique :
Charles Andler, Nietzsche, sa vie et sa pense, 6 vol., Paris, 1920-1931, vol. 6, p. 259 sqq.
Henri Thomas, Les Notes de Nietzsche sur Baudelaire , in Nouvelle Revue Franaise, oct.-dc.
1953, pp. 1124-1127.
Genevive Bianquis, Nietzsche, lecteur de Baudelaire , in Bulletin de la socitfranaise d'tudes
nietzschennes, nouvelle srie, n 1, nov. 1961.
Karl Pestalozzi, Nietzsches Baudelaire-Rezeption , in Niet^sche-Studien, vol. 7, 1978,
pp. 158-188.
Stphane Michaud, Nietzsche et Baudelaire , in he Surnaturalisme franais, Actes du Colloque
organis l'Universit Vanderbilt, W.T. Bandy Center for Baudelaire Studies, Neuchtel, A la
Baconnire, 1979, pp. 133-l6l.
Helmut Pfotenhauer, Nietzsche als Lser Baudelaires , in H. Pfotenhauer (d.), Friedrich
Nietzsche, Perspektivitdt und Tiefe, Bayreuther Nietzsche-Kolloquium 1980, Francfort/Main-
Berne, Peter Lang, 1982, pp. 121-145.
Robert Kopp, Nietzsche, Baudelaire, Wagner. A propos d'une dfinition de la dcadence ,
in Travaux de littrature, publis par l'ADIREL, vol. I, Paris, Klincksieck, 1988, pp. 203-216.
Mazzino Montinari, Aufgabe der Nietzsche-Forschung heute : Nietzsches Auseinander-
setzung mit der franzsischen Literatur des 19- Jahrhunderts , in Niet^sche-Studien, 1988,
pp. 137-148.
Stphane Michaud, Nietzsche au carrefour des relations franco-allemandes : une question de
style, in L'Impossible semblable, sous la dir. de Stphane Michaud, Paris, SEDES, 1991,
pp. 105-114.

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 Nietzsche et Baudelaire

1883-1884, Nietzsche relve dans les Essais de psychologie

contemporaine une formule qui le sduit tant qu'elle va devenir un de ses
thormes favoris : Style de dcadence chez Wagner : la
tournure particulire devient souveraine, la subordination et la
composition deviennent alatoires. 2
Au chapitre intitul Thorie de la dcadence , Paul Bour-
get affirmait :
Une socit doit tre assimile un organisme. Comme un organisme, en effet,
elle se rsout en une fdration d'organismes moindres, qui se rsolvent
eux-mmes en une fdration de cellules. L'individu est la cellule sociale. Pour
que l'organisme total fonctionne avec nergie, il est ncessaire que les
organismes moindre fonctionnent avec nergie, mais avec une nergie
subordonne. Si l'nergie des cellules devient indpendante [...] l'anarchie qui
s'tablit constitue la dcadence de l'ensemble. L'organisme social n'chappe pas
cette loi. Il entre en dcadence aussitt que la vie individuelle s'est exagre
sous l'influence du bien-tre acquis et de l'hrdit. Une mme loi gouverne le
dveloppement et la dcadence de cet autre organisme qui est le langage. Un
style de dcadence est celui o l'unit du livre se dcompose pour laisser la place
l'indpendance de la page, o la page se dcompose pour laisser la place
l'indpendance de la phrase, et la phrase pour laisser la place l'indpendance
du mot 3.
A partir de l'hiver 1883-1884, Nietzsche explore la littrature
franaise contemporaine, la recherche de documents et de
thories sur la dcadence. Il songe, selon l'expression de Robert
Kopp, une histoire du nihilisme europen, chapitre : le
pessimisme, sous-chapitre : le pessimisme littraire 4. Mazzino
Montinari 5 a tabli avec prcision la liste des auteurs que
dcouvre Nietzsche cette poque (entre 1883/84 et 1888/89) :
Thophile Gautier, Gustave Flauvert, les Goncourt,
Maupassant, etc. Nietzsche complte sa connaissance de Mrime,
Sainte-Beuve, Taine et Renan. Enfin il rencontre les uvres de
Baudelaire.
Premire mention dans les Fragments posthumes du printemps
1884:
Continuation du christianisme par la Rvolution franaise. Le corrupteur est
Rousseau : il dchane de nouveau la femme qui partir de l est prsente de
faon plus intressante : en proie la souffrance. Puis les esclaves et Mrs Stowe.
Puis les pauvres et les travailleurs. Puis les vicieux et les malades [...] Puis vient

2. Le volume IX des Oeuvres philosophiques compltes de Nietzsche, d. par Giorgio Colli et

Mazzino Montinari, Paris, Gallimard [abrg OPC dans la suite des notes], n'ayant pas
encore t publi, nous citons ce fragment dans notre traduction. Robert Kopp, op. cit. (cf.
note 1) a retrac le cheminement de cette formule de Bourget dans les journaux et la
correspondance de Nietzsche, jusqu'au Cas Wagner.
3. Paul Bourget, Essais de psychologie contemporaine, premire srie (1881), Paris, Lemerre,
dition dfinitive et augmente, 1901, p. 19 sq. Nietzsche a lu ce texte de Bourget dans l'dition
de 1883.
4. Robert Kopp, op. cit. (cf. note 1).
5. Mazzino Montinari, op. cit. (cf. note 1).

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 Littrature et philosophie

la maldiction jete sur le plaisir (Baudelaire et Schopenhauer), la conviction la

plus arrte que le got de la domination est le plus grand des vices, la certitude
absolue que morale et dsintressement sont des concepts identiques, que le
bonheur de tous est un but digne d'tre recherch (c'est--dire le royaume
cleste du Christ). Nous sommes en bonne voie : le royaume cleste des pauvres
d'esprit a commenc 6.
Ici, Nietzsche est marqu par la prsentation des Fleurs du Mal
par Thophile Gautier qui confirme l'interprtation de Paul
Bourget faisant de Baudelaire un matre de la dcadence 7, mais
qui insiste aussi sur le christianisme de Baudelaire, sur son
obsession du pch originel, sur sa mystique en qute de
dpassement du rel. Dans cette perspective, Baudelaire n'est
pas seulement un dcadent, mais aussi un idaliste, un
platonicien chrtien, ce qui le rapproche dangereusement des
Hinteweltler 8, des amateurs d' arrire-mondes .
Un an plus tard, en avril-juin 1885, dans une srie de notes
intitules Le XXe sicle , aprs des remarques inspires par
l'abb Galiani et avant d'autres notes sur Taine, Stendhal et
Flaubert, Nietzsche crit : Baudelaire, dj tout fait allemand,
si l'on ne tient pas compte d'une certaine morbidit hyper-
rotique qui a l'odeur de Paris. 9 Un peu plus loin, juste aprs
une observation sur Diderot qui, selon Goethe, se serait montr
authentiquement allemand en tout ce que blmaient les Franais,
il note : Baudelaire, de got allemand, si jamais un Parisien
peut avoir un tel got, tmoigne d'une sensibilit allemande
quand il ne peut supporter Victor Hugo et l'appelle 'un ne de
gnie'. 10 Puis nous lisons, toujours dans la mme section des
Fragments posthumes, ce premier paragraphe d'un chapitre intitul
Le miroir. Une occasion pour des Europens de se regarder :
Ce que les mes europennes ont en commun dans leur volution doit par ex. tre
discern grce une comparaison entre Delacroix et Richard Wagner, l'un
peintre-pote, l'autre pote-musicien, selon la diffrence du talent franais et
allemand. Mais part cela, identiques. Delacroix par ailleurs aussi trs musicien
une ouverture de Coriolan. Son premier interprte, Baudelaire, une espce de
Richard Wagner sans musique. Chacun des deux mettant l'expression en premier,
lui sacrifiant tout le reste. Tous les deux dpendants de la littrature, des

6. Trad. Jean Launay, OPC, vol. X, 1982, p. 74.

7. dition utilise par Nietzsche : Baudelaire, Les Fleurs du Mal, prcdes d'une notice
par Thophile Gautier, Paris, Michel Lvy, 1882. C'est dans cette notice de 1868 que Th.
Gautier crit ces phrases clbres : Le pote des Fleurs du Mal aimait ce qu'on appelait
improprement le style de dcadence [...] Point de maturit extrme que dterminent leurs
soleils obliques les civilisations qui vieillissent [...] Le dernier mot du Verbe somm de tout
exprimer et pouss l'extrme outrance [...] Langue marbre dj des verdeurs de la
dcomposition et comme faisande du bas-empire romain et les raffinements compliqus de
l'cole byzantine, dernire forme de l'art grec tomb en dliquescence.
8. Robert Kopp, op. cit. (cf. note 1), p. 208.
9. OPC, vol. XI, 1982, p. 156, trad. Michel Haar et Marc B. de Launay.
10. OPC, vol. XI, p. 162.

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 Nietzsche et Baudelaire

hommes suprmement cultivs et crivains eux-mmes, nerveux-maladifs-

torturs, sans soleil n.
Ces remarques comparatistes prparent le fameux 254 de
Par del Bien et Mal qui commence par ces mots :
Aujourd'hui encore, la France est le sige de la civilisation europenne la plus
spirituelle et la plus raffine, et la grande cole du got : mais il faut savoir
dcouvrir cette France du got . Ses reprsentants se tiennent bien cachs
[...] Un autre trait leur est commun : le louable dsir de se dfendre contre la
germanisation de l'esprit, et leur impuissance encore plus louable y russir.
Peut-tre Schopenhauer appartient-il aujourd'hui plus authentiquement cette
France de l'esprit, qui est aussi une France du pessimisme, qu'il n'appartint
jamais l'Allemagne ; et je ne parle pas de Heinrich Heine que les potes
parisiens les plus raffins et les plus exigeants se sont assimil de longue date,
ni de Hegel qui, par le truchement de Taine, c'est--dire du premier des
historiens vivants, exerce prsentement une influence quasi tyrannique. Quant
Richard Wagner, on peut prdire que plus la musique franaise apprendra
traduire les vritables besoins de l'me moderne, plus elle wagnrisera ; elle
le fait dj suffisamment, aujourd'hui mme ! [...] 12.
Dans ce 254 de Par del Bien et Mal, Baudelaire n'est pas
voqu. Mais la premire version du mme passage, dans les
Fragments posthumes, lui accorde une grande importance :
Quant au pessimiste Baudelaire, il fait partie de ces amphibies invraisemblables
qui sont autant allemands que parisiens ; sa posie a quelque chose de ce qu'on
l'on appelle en Allemagne me ou mlodie infinie ou parfois aussi le
cafard . Au demeurant, Baudelaire tait un homme d'un got peut-tre
corrompu, mais trs prcis et trs catgorique, trs sr de soi : c'est par l qu'il
tyrannise les indcis d'aujourd'hui. Comme il a t de son temps le premier
prophte et l'avocat de Delacroix, il serait peut-tre prsent le premier
wagnrien de Paris. Il y a beaucoup de Wagner chez Baudelaire 13.
Cette vision de Baudelaire dans la perspective d'une
synthse franco-allemande rpond une proccupation
europenne l4 qu'exprime le 256 de Par del Bien et Mal :
L'aversion maladive, le foss que la folie nationaliste a crs et cre encore entre
les peuples europens, les politiciens au regard myope et aux dcisions
promptes [font qu'] aujourd'hui on ne veut pas voir ou qu'on interprte
arbitrairement et mensongrement les signes indubitables o se manifeste le
dsir d'unit de l'Europe 15.
Nietzsche numre quelques grands intellectuels ayant
prfigur la synthse europenne : Napolon, Goethe, Beethoven,
Stendhal, Heinrich Heine, Schopenhauer et Wagner. Parmi les
points communs de ces Europens de l'avenir : ils pratiquent,
au sens noble du mot, le mlange des genres artistiques (posie,
peinture, musique, thtre), le fanatisme de l'expression et de

11. OPC, vol. XI, p. 205.

12. OPC, vol. VII, 1971, Par del bien et mal, trad. Cornlius Heim, p. 174.
13- OPC, vol. XI, p. 334.
14. Cf. Jean Nurdin, Nietzsche, le bon Europen , in L'Ide de l'Europe dans la pense
allemande l 'poque bismarekienne , Berne-Francfort/Main, Peter Lang, 1980, pp. 479-525.
15. OPC, vol. VII, p. 177.

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 Littrature et philosophie

la perfection formelle, la tendance au surhumain et ses

caricatures (l'histrionnisme, l'excs de travail, la dbauche, le
mysticisme chrtien). En somme, un des plus parfaits
Europens de l'avenir pourrait bien avoir t Richard Wagner que
Nietzsche avait si souvent vitupr, mais dont la mort (le 13
fvrier 1883) avait t un coup si dur, au moment mme o le
manuscrit de Zarathoustra partait pour l'imprimerie.
En 1887, Nietzsche dcouvre le volume des Oeuvres posthumes
de Baudelaire, que vient de publier Eugne Crpet. Ce livre
contient l'essentiel de Fuses et de Mon cur mis nu, un ensemble
de lettres crites ou reues par Baudelaire et une tude
biographique de Crpet. Au mme moment, Nietzsche s'intresse aussi
Victor Hugo, aux Goncourt (le journal), Flaubert (dans he cas
Wagner, il dfinit Madame Bovary comme une hrone wagn-
rienne ...), Renan (Vie de Jsus). Dans la section des Fragments
posthumes que G. Colli et M. Montinari datent de novembre
187-mars 1888 , les notes sur Baudelaire abondent l6.
Le fragment 11 [159] donne le ton :
Pour le grand dgot : en partie souffrant de celui-ci, en partie l'engendrant
soi-mme
la littrature nerveuse-catholique-rotique
le pessimisme littraire en France / Flaubert. Zola. Goncourt. Baudelaire.
les dners chez Magny
Pour la grande compassion
Tolsto, Dostoevski
Parsifal 17.
Nietzsche recopie chez Baudelaire des aphorismes ou des
formules frappantes sur la civilisation moderne et le
pessimisme , sur le caractre franais, sur Ptrone, sur Byron. Il voit
surgir le surhomme chez Baudelaire et note : ... Il n'y a de
grand parmi les hommes que le pote, le prtre et le soldat :
l'homme qui chante, l'homme qui bnit, l'homme qui sacrifie et
se sacrifie. Le reste n'est fait que pour le fouet... 18 ; mais aussi
avant tout tre grand homme et un saint pour soi-mme 19 ;
le vrai hros s'amuse tout seul 20. Le dandy n'est-il pas une
prfiguration du surhomme ? Ce qu'il y a de vil dans une
fonction quelconque. Un dandy ne fait rien. Vous figurez- vous
un dandy parlant au peuple, except pour le bafouer ? 21. Un
peu plus loin, Nietzsche traduit dandy par der hhere

16. KSA, vol. 13, p. 75 118, 11 [159] 11 [296], passim.

17. KSA, vol. 13, p. 75, 11 [159].
18. Ibid., p. 76, 11 [168], en franais dans le texte.
19. Ibid., p. 77, 11 [170], en franais dans le texte.
20. Ibid., p. 81, 11 [193], en franais dans le texte.
21. Ibid., p. 82, 11 [198], en franais dans le texte.

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 Nietzsche et Baudelaire

Mensch , l'homme suprieur. Il note aussi Das Gnie

(l'homme de gnie) veut tre un, donc solitaire. 22 Autre forme
suprieure de l'humain en marche vers le surhumain :
l'individualiste ennemi de la socit :
II est trs remarquable que les quatre hommes les plus purs de tout mtier et de
tout industrialisme, les quatre plumes les plus entirement voues l'art aient
prcisment comparu sur les bancs de la police correctionnelle : Baudelaire,
Flaubert et les Goncourt 23.
Walter Benjamin a relev la parent qui unit les figures
d' hrosme moderne chez Baudelaire et la surhumanit
nietzschenne : L'attitude hroque de Baudelaire pourrait tre
extrmement proche de celle de Nietzsche, Baudelaire reste fidle
au catholicisme, mais son exprience de l'univers est exactement
subordonne celle que Nietzsche a rsume dans la formule
'Dieu est mort'. 24
Nietzsche approuve la haine baudelairienne de la dmocratie
et son sadisme social ( En politique, le vrai saint est celui qui
fouette et tue le peuple, pour le bien du peuple 25.) Il relve les
formules anticlricales, surtout quand elles recoupent la
caractrologie sexuelle qui intrigue et sduit Nietzsche ( De la
fminit de l'glise comme raison de son omnipuissance 26) et
les indices d'un scepticisme qui semble tout prs de constater de
la mort de Dieu ( Dieu est le seul tre qui, pour rgner, n'a
mme pas besoin d'exister 27.) La dcadence de la civilisation
moderne prend, Baudelaire l'appui, des allures apocalyptiques :
L'volution ultrieure de l'humanit selon la reprsentation de Baudelaire. Non
que nous nous rapprochions nouveau de l'tat sauvage la manire du
dsordre bouffon des rpubliques sud-amricaines o, un fusil la main, on
cherche sa pture parmi les ruines de notre civilisation. Cela supposerait encore
une certaine nergie vitale. La mcanique nous aura tellement amricaniss, le
progrs aura si bien atrophi en nous toute la partie spirituelle que tout ce qui
a t lucubr par les socialistes restera en de de la ralit positive. Pas de
religion ; pas de proprit ; mme plus de rvolution. Ce n'est pas par des
institutions politiques que se manifestera la ruine universelle (ou le progrs
universel : peu importe le nom). Ai-je besoin de dire que le peu qui restera de
politique se dbattra pniblement dans les treintes de l'animalit gnrale

22. Ibid., p. 84 sq., 11 [212] ; les formules de Georges Blin, dans son Baudelaire de 1939,
chapitre I, Superstition de la diffrence , pourraient s'appliquer galement Nietzsche :
Cette solitude passionnment conquise, dont il souffre pourtant et qu'il dteste du bout des
lvres (p. 17) ; Baudelaire porte sur le plan de l'impratif catgorique une dissemblance que
les bonnes gens tiennent pour un pch (p. 18).
23. OPC, vol. XIII, 1976, trad. Pierre Klossowski et Henri-Alexis Baatsch, p. 301 sq.
24. Walter Benjamin, Charles Baudelaire, trad. Jean Lacoste, Paris, Payot, 1982, p. 234.
25. Ibid., p. 79, 11 [182], en franais dans le texte.
26. Ibid., p. 77, 11 [173], en franais dans le texte.
27. Ibid., 11 [171], en franais dans le texte.
28. OPC, vol. XIII, p. 279.

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 Littrature et philosophie

La dmystification baudelairienne du mythe moderniste du

Progrs des civilisations, la vision oppose d'une humanit en
pleine dcadence morale, rgressant vers l'animalit, relues par
Nietzsche, prfigurent de manire frappante la conscience
postmoderne 29, si l'on interprte le mpris baudelairien de
l'ide de progrs comme un sentiment de fin de l'histoire qui
ne laisse plus de place qu' l'instant et l'ternit runis dans
l'uvre d'art, ou cet hrosme dont parlait Benjamin :
II faut montrer, en insistant tout particulirement, comment l'ide d'ternel
retour pntre peu prs au mme moment dans le monde de Baudelaire, de
Blanqui et de Nietzsche. Chez Baudelaire l'accent porte sur le nouveau qu'un
effort hroque arrache l'ternel retour du mme, chez Nietzsche sur l'ternel
retour du mme auquel l'homme fait face avec un calme hroque. Blanqui est
beaucoup plus proche de Nietzsche que de Baudelaire, mais chez lui la
rsignation prdomine. Chez Nietzsche cette exprience se projette sur un plan
cosmologique avec la thse : plus rien de nouveau n'arrive 30.
Plus profondment encore que dans cette mise en cause
radicale du sens de l'histoire , dans cette prmonition d'une
posthistoire au-del des illusions du progrs, le dialogue de
Nietzsche et de Baudelaire est plac sous le signe du
postmoderne . Si l'on admet que Nietzsche constitue une phase majeure
du tournant esthtique de la modernit, aprs celle du
premier romantisme (celui du Plus ancien programme systmatique de
l'idalisme allemand de 1796/97, par exemple), on comprend la
signification de son dialogue privilgi avec les artistes et les
potes, qui va de pair avec une antipathie spontane pour les
philosophes professionnels. Dans cette perspective, l'art et la
littrature deviennent la source la plus vivante de normativit
thique et politique (aprs le dprissement de la religion et la
mise au jour des mensonges de la morale) et la dernire promesse
srieuse d'un dpassement de la division ( Enttyveiung)
introduite par le savoir thorique entre les hommes et la Nature, entre
l'humanit et les dieux. Alors la thse hglienne de la fin de la
priode de l'art , auquel succderait la philosophie, doit tre
rcuse et renverse. Pour cette (post ?)-modernit
nietzschenne, c'est l'art qui succde la philosophie et qui dlivre des
fausses vrits philosophiques. Baudelaire apparat comme un
recours, contre Hegel et toute sa descendance straussienne 31 ou
socialiste...

29. Cf. Grald Froidevaux, Modernisme et modernit. Baudelaire face son poque ,
in Littrature, n 63, oct. 1986, pp. 90-103 ; et Jacques Le Rider, La postmodernit , in
Commentaire, vol. 14, n 54, t 1991, pp. 283-291.
30. Walter Benjamin, Charles Baudelaire, op. cit., p. 230.
31. David Friedrich Strauss (1808-1874), thologien et philosophe, cible des sarcasmes de
Nietzsche dans la premire des Considrations inactuelles.

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 Nietzsche et Baudelaire

Les provocations misogynes et la dmystification de l'amour

retiennent l'attention, certainement approbatrice, de Nietzsche.
L'amour comme got de la prostitution, comme torture ou
comme certitude de faire le mal 32 ; les femmes intelligentes,
comme plaisir de pdraste 33 ; la femme fatale ( l'air blas, l'air
ennuy, l'air vapor, l'air impudent, l'air froid, l'air de regarder
en dedans, l'air de domination, l'air de volont, l'air mchant,
l'air malade, l'air chat, enfantillage, nonchalance et malice
mles 34) ; la femme naturelle, c'est--dire abominable 35 ;
George Sand, bte, lourde et bavarde 36 ; De la ncessit de
battre les femmes 37, qui nous rappelle un certain fouet ne pas
oublier quand on va chez les femmes...
Lors de la premire rencontre avec Baudelaire, en 1883/84,
Nietzsche influenc par les commentaires de Gautier et
Bourget voyait en lui un matre franais de la dcadence.
Cette seconde rencontre de 1887/88, place sous le signe des
Oeuves posthumes, rvle Nietzsche un vritable alter ego. Dans
une lettre Peter Gast du 26 fvrier 1888, Nietzsche donne une
raison supplmentaire de son nouvel intrt pour Baudelaire : il
vient de dcouvrir la lettre de remerciement que Richard
Wagner, en 1861, avait adresse l'auteur de Richard Wagner et
Tannhuser Paris.
Nice, Pension de Genve, le 26 fvrier 1888.
Cher ami, temps sinistre, ce dimanche aprs-midi, grande solitude ; je ne trouve
rien de plus agrable pour m'occuper que de vous crire et de bavarder un peu
avec vous. Je m'aperois l'instant que j'ai les doigts bleus ; mon criture ne
sera dchiffrable que pour celui qui saura la dchiffrer [...]
J'ai eu le plaisir, aujourd'hui, de me voir donner raison propos d'une rponse
que j'avais suggre, alors que la question mme pouvait sembler extrmement
hasardeuse, savoir Qui jusqu' prsent a t le mieux prdispos rencontrer
Wagner ? Qui a t le plus naturellement et le plus intimement wagnrien,
malgr Wagner et sans Wagner ? Sur quoi je m'tais toujours dit : c'tait ce
personnage bi2arre, aux trois quarts fou, de Baudelaire, le pote des Fleurs du
Mal. J'avais regrett que cet esprit profondment apparent n'et pas dcouvert
Wagner de son vivant ; j'avais soulign 38 dans ses pomes les passages qui
tmoignent d'une sorte de sensibilit wagnrienne qui ne s'est exprime nulle part
ailleurs en posie (Baudelaire est libertin, mystique, satanique , mais surtout
wagnrien). Et que m'est-il arriv aujourd'hui ! Je feuillette une collection

32. Ibid., 11 [172] et 11 [174].

33. Ibid., p. 78, 11 [175].
M. Ibid., p. 80, 11 [187], en franais dans le texte.
35. Ibid., 11 [191], en franais dans le texte.
36. Ibid., 11 [199], en franais dans le texte.
37. Ibid., p. 85, 11 [214].
38. Karl Pestalozzi, op. cit. (cf. note 1), a point (p. 168 et notes 40/41) dans l'exemplaire
des Fleurs du mal annot par Nietzsche, les sept pomes dans la marge desquels Nietzsche a
inscrit un trait ou une croix : L'Homme et la mer , La Beaut , Le Masque , Hymne
la Beaut , De profundis clamavi , L'Amour du mensonge , Le Voyage .

92
 Littrature et philosophie

rcemment parue des Oeuvres posthumes de ce gnie si profondment estim et

mme aim en France : et l, parmi d'inestimables psychologies de la dcadence
(Mon cur mis nu, du genre de ce qui, dans le cas de Schopenhauer et de Byron,
a t brl), me saute aux yeux une lettre indite de Wagner, propos d'une
tude que Baudelaire avait publie en avril 1861 dans la Repue europenne [... Ici,
Nietzsche recopie la lettre de Wagner l'intention de Peter Gast].
(Wagner avait l'poque quarante-huit ans, Baudelaire quarante : la lettre est
mouvante, quoique crite dans un franais misrable).
Dans le mme livre se trouvent des esquisses de Baudelaire o il prend
passionnment la dfense de Heinrich Heine contre la critique franaise (Jules
Janin). Dans la dernire priode de sa vie, alors qu'il tait demi fou et
s'effondrait lentement, on lui appliquait de la musique rvagnrienne comme une
mdecine ; et mme, lorsqu'on mentionnait seulement le nom de Wagner, il a
souri d'allgresse . ( Une lettre aussi pleine de cette sorte de reconnaissance,
voire d'enthousiasme, Wagner, si je ne me trompe pas du tout au tout, n'en a
crit qu'une autre fois : la rception de la Naissance de la tragdie).
(Extrait d'une lettre de Baudelaire 39 : Je n'ose plus parler de Wagner ; on s'est
trop foutu de moi. C'a t, cette musique, une des grandes jouissances de ma
vie ; il y a bien quinze ans que je n'ai senti pareil enlvement. ) *>
L'motion et la jubilation qui s'expriment dans cette lettre de
Nietzsche Peter Gast rvlent qu'en ce dbut de l'anne 1888,
la relation entre Nietzsche et Baudelaire change de qualit.
Jusqu'ici, Nietzsche avait lu, annot et recopi Les Fleurs du Mal
et les Oeuvres posthumes avec un intrt, voire une fascination
grandissants. La dcouverte de cette lettre de Wagner
Baudelaire confirme les hypothses de Nietzsche (on se rappelle que
ds juin- juillet 1885, Nietzsche suggrait : II y a beaucoup de
Wagner en Baudelaire 41). Mais surtout, elle confirme
Nietzsche que Baudelaire a t, selon l'expression de Stphane Michaud
comme un double de sa propre personnalit 42.
Nietzsche a-t-il lu l'essai de Baudelaire sur Richard Wagner et
Tannhuser Paris ? Il aurait en tout cas reconnu sous la
plume de Baudelaire des thmes qui se trouvaient au centre de
La Naissance de la tragdie : l'analyse quasi schopenhaurienne de
l'ivresse libratrice produite par la musique 43, l'ide d' uvre
d'art totale , par exemple, que Baudelaire transcrit dans son
propre langage, parlant de systme des correspondances et de
relation entre la musique et l'espace. Cette tendance moderne au
Gesamtkunstwerk, Baudelaire l'interprte ailleurs, dans ses notes

39- Lettre Asselineau du 16 fvrier I860.

40. Nous citons d'aprs l'dition de Karl Schlechta : Friedrich Nietzsche, Werke, vol. 3,
Munich, Hanser, 1966, p. 1280 sq.
41. KSA, vol. 11, p. 601, 38 [5].
42. Stphane Michaud, Nietzsche et Baudelaire , op. cit. (cf. note 1).
43. Je me sentis dlivr des liens de la pesanteur, et je retrouvai par le souvenir
l'extraordinaire volupt qui circule dans les lieux hauts. , Charles Baudelaire, Richard Wagner et
Tannhuser Paris, in Oeuvres compltes, d. par Claude Pichois, Paris, Gallimard-La Pliade,
vol. 2, 1976, p. 784.

93
 Nietzsche et Baudelaire

intitules U Art philosophique, comme un signe de la fatalit des

dcadences :
Est-ce par une fatalit des dcadences qu'aujourd'hui chaque art manifeste
l'envie d'empiter sur l'art voisin, et que les peintres introduisent des gammes
musicales dans la peinture, les sculpteurs, de la couleur dans la sculpture, les
littrateurs, des moyens plastiques dans la littrature, et d'autres artistes, ceux
dont nous avons nous occuper aujourd'hui, une sorte de philosophie
encyclopdique dans l'art plastique lui-mme ? **
Nietzsche suivait exactement la mme ligne de pense dans
ses journaux du printemps 1884. Il notait, recopiant des passages
de Manette Salomon des Goncourt (tirade de Chassagnol au
chapitre XXXV du roman) :
Ingres : l'inventeur du 19e sicle de la photographie en couleur pour la
reproduction des Prugin et des Raphal. Delacroix c'est l'antipode image de
la dcadence de ce temps, le gchis, la confusion, la littrature dans la peinture,
la peinture dans la littrature, la prose dans les vers, les vers dans la prose, les
passions, les nerfs, les faiblesses de notre temps, le tourment moderne. Des
clairs de sublime dans toute cela.
Delacroix, une sorte de Wagner 45.
Baudelaire vient s'ajouter entre Delacroix et Wagner dans les
notes d'avril-juin 1885 dj cites, qui s'achvent sur : Des
torturs, nerveux et maladifs, sans soleil. 46 Lorsqu'il note
Delacroix, une sorte de Wagner , Nietzsche exprime une autre
raison de son identification avec Baudelaire : sa propre relation
avec Wagner ne peut se comparer qu' la relation du pote avec
Delacroix.
Nietzsche aurait pu mditer les remarques ironiques de
Baudelaire sur les illusions politiques de Wagner :
Aigri par tant de mcomptes, du par tant de rves, il dut, un certain
moment, par suite d'une erreur excusable dans un esprit sensible et nerveux
l'excs, tablir une complicit idale entre la mauvaise musique et les mauvais
gouvernements. Possd du dsir suprme de voir l'idal dans l'art dominer
dfinitivement la routine, il a pu (c'est une illusion essentiellement humaine)
esprer que des rvolutions dans l'ordre politique favoriseraient la cause de la
rvolution dans l'art 47.
Nietzsche n'a-t-il pas, l'poque des Inactuelles ajout foi au
programme wagnrien de rgration politique de l'Allemagne
sous la conduite d'un Fihrer artiste ?
Sur le paradigme du thtre grec et de la tragdie d'Eschyle
et de Sophocle pour le projet de rconciliation de la musique et
de la posie, Baudelaire semble s'accorder avec Nietzsche : cette
ide, il est vrai, se trouvait dj trs clairement formule chez

44. Charles Baudelaire, L'Art philosophique , in Oeuvres compltes, op. cit., vol. 2, p. 598.
45. KSA, vol. 11, p. 51, 25 [141], presque entirement en franais dans le texte.
46. KSA, vol. 11, p. 476, 34 [166].
47. Charles Baudelaire, Richard Wagner et Tannhuser Paris, in Oeuvres compltes, op.
cit., vol. 2, p. 787.

94
 Littrature et philosophie

Wagner lui-mme. Mais Baudelaire se montre beaucoup plus

rserv dans les Notes diverses sur l'Art philosophique, lorsqu'il
crit, propos du peintre Chenavard :
Esthtique chimrique, c'est--dire a posteriori, individuelle, artificielle,
substitue l'esthtique involontaire, spontane, fatale, vitale, du peuple.
Ainsi Wagner refait la Tragdie grecque qui fut cre spontanment par la
Grce 4B.
Il reste que, dans son essai sur Wagner, Baudelaire va plus
loin que jamais auparavant dans l'approbation d'une
mythologie moderne : c'est un point de rencontre supplmentaire avec
le Nietzsche de La Naissance de la tragdie, mme si Baudelaire
reste tranger, pour l'essentiel, la notion allemande de
mythologie moderne qui remonte au fameux Plus ancien programme
systmatique de ^idalisme allemand de Hegel, Hlderlin et Schel-
ling, et qui reste chez Nietzsche charge de toute une
philosophie de la nature et d'un sens politique. Baudelaire est sduit par
le choix wagnrien de ce qu'il appelle lgende ou mythe ,
de prfrence des sujets historiques, moins propres fournir
un vaste drame dou d'un caractre d'universalit 49. Un peu
plus loin, il cite longuement les formules de Wagner sur le mythe
comme pome primitif et anonyme du peuple ,
ternellement comprhensible 50. Pour mesurer le chemin parcouru par
Baudelaire, il faut se rappeler le Salon de 1846 qui ridiculisait
l'engouement pour le moyen ge et pour le grco-romain ou
l'article sur L'cole paenne , de 1852, qui louait Daumier de
s'tre abattu brutalement sur l'antiquit et la mythologie et
d'avoir crach dessus 51. Si l'on veut parler de mythologie
moderne 52 propos de Baudelaire, il faut sans doute la
chercher dans la vie quotidienne dpourvue, selon les critres
conventionnels, de grandeur mythique : les hros en sont la
prostitue, le dandy, le criminel, l'anarchiste, etc.
Sur un point, Baudelaire met en lumire un aspect essentiel
que Nietzsche n'a sans doute pas aussi bien vu : Wagner est

48. Baudelaire, Notes diverses sur l'Art philosophique , in Oeuvres compltes, op. cit.,
vol. 2, p. 6O6.
49. Richard Wagner et Tannhuser Paris, op. cit., p. 791.
50. Ibid., p. 792.
51. Cf. Yoshio Ab, Baudelaire et la mythologie, in French Studies, juillet 1971,
pp. 281-294.
52. En tenant compte du fait que le terme de mythologie moderne pourrait faire
songer au contraire mme de Baudelaire : par exemple au Maxime Du Camp de Les Chants
modernes. Prface un volume de posie (1855) et de De l'union des arts et de l'industrie
(1857), qui clbre l'industriel, l'inventeur, le capitaliste, la locomotive et l'lectricit comme
hros modernes . Cf. l'article dj cit de Grald Froidevaux Modernisme et modernit.
Baudelaire...

95
 Nietzsche et Baudelaire

moderne en ce que la critique et la thorie, chez lui, ont autant

d'importance que la cration, et que ces deux genres de
production se compltent de manire indissociable :
Je plains les potes que guide leur seul instinct ; je les crois incomplets [...] Il
serait prodigieux qu'un critique devnt pote, et il est impossible qu'un pote ne
contienne pas un critique. Le lecteur ne sera donc pas tonn que je considre
le pote comme le meilleur de tous les critiques. Les gens qui reprochent au
musicien Wagner d'avoir crit des livres sur la philosophie de son art et qui en
tirent le soupon que sa musique n'est pas un produit naturel, spontan,
devraient nier galement que Vinci, Hogarth, Reynolds, aient pu faire de
bonnes peintures, simplement parce qu'ils ont dduit et analys les principes de
leur art 53.
Nietzsche aurait vu dans le long dveloppement de
Baudelaire sur la lutte des deux principes de Satan et de Dieu ,
l'uvre dans Wagner, la confirmation de ses thses sur la
mysticit comme symptme de dcadence, un symptme
commun Baudelaire et Wagner, celui prcisment qui rvulse
Nietzsche dans Parsifal.
En 1888, Baudelaire est donc entr dans le panthon
nietzschen, presque au mme rang que Wagner. Dans Ecce homo,
Baudelaire est invoqu comme le premier partisan intelligent de
Wagner , dans un paragraphe o Nietzsche, une fois de plus,
s'explique sur ses relations avec le Matre de Bayreuth, revenant
sur le culte qu'il lui vouait l'poque de ha Naissance de la
tragdie et sur les raisons de sa rupture. Dans ce passage qui fait
cho au 254 de Par del Bien et Mal que nous citions plus haut,
Baudelaire est prsent comme le reprsentant par excellence de
la culture europenne qui a Paris pour capitale :
Eh bien ! Wagner tait un rvolutionnaire, il avait d fuir les Allemands... En
tant c^artiste, on n'a, en Europe, de patrie qu' Paris ; cette dlicatesse
artistique des cinq sens que suppose l'art de Wagner, le doigt pour toutes les
nuances, la morbidit psychologique, tout cela ne se trouve qu' Paris [...] Mais
j'ai dj suffisamment expliqu (dans Par del bien et mal, p. 256 sq.) o il faut
ranger Wagner, ce avec quoi il a le plus d'affinits : c'est avec les romantiques
franais de la seconde gnration, cette race d'artistes de haut vol, de haute
ambition, tels que Delacroix et Berlioz, avec un fond de maladie, quelque chose
de congnitalement incurable, de vrais fanatiques de l'expression, virtuoses
jusqu'au bout des ongles... Et qui fut le tout premier adepte intelligent de
Wagner ? Charles Baudelaire, ce mme Baudelaire qui avait t le premier
comprendre Delacroix, ce dcadent type en qui toute une race d'artistes s'est
reconnue. II fut sans doute aussi le dernier... Ce que je n'ai jamais pardonn
Wagner ? De s'tre rabaiss au niveau des Allemands, d'tre devenu un
Allemand du Reich ... Aussi loin que porte l'influence allemande, elle
corrompt la culture 54.
On comprend pourquoi Nietzsche crivait de Turin
Malwida von Meysenburg, le 4 octobre 1888, en guise de

53. Richard Wagner et Tannhuser Paris, op. cit., p. 793.

54. OPC, vol. VIII, 1969, Ecce homo, trad. Jean-Claude Hmery, p. 267.

96
 Littrature et philosophie

prsentation du Cas Wagner : On devrait lire aussi en franais cet

crit contre Wagner. Il serait mme plus facile traduire en
franais qu'en allemand. De plus il a sur beaucoup de points des
affinits avec le got franais. 55
Au printemps 1888, il prcisait dans son journal :
Je me suis demand s'il y a jamais eu quelqu'un d'assez moderne, morbide,
multiple et tordu pour se dire prpar au problme que pose Wagner ?
Peut-tre, tout au plus, en France : Charles Baudelaire, par exemple. Peut-tre
aussi les frres Goncourt. Les auteurs de la Faustine auraient certainement
pressenti quelque chose chez Wagner... mais il leur manquait d'avoir la musique
dans le sang 56.
Nietzsche s'identifie Baudelaire. Mais il tend aussi
identifier Baudelaire Wagner, comme dans ce fragment
d'octobre 1888 (postrieur Ecce homo) :
C'est une seule et mme force que l'on dpense dans la conception artistique et
dans l'acte sexuel : il n'y a qu'une espce de force. Succomber en cela, se gaspiller
en cela, c'est, pour un artiste, une trahison : cela trahit un manque d'instinct, de
volont mme, cela peut tre un signe de dcadence, cela dvalorise en tout
cas son art jusqu' un point incalculable. Je prends le cas le plus dplaisant, le
cas Wagner . Wagner, ensorcel par cette sexualit incroyablement
maladive que fut la maldiction de sa vie, ne savait que trop ce qu'un artiste
perd lorsqu'il perd ses propres yeux sa libert, son respect de lui-mme. Il est
condamn tre comdien. Son art mme devient pour lui une constante
tentative d'vasion, un moyen de s'oublier, de s'tourdir, cela altre, cela
dtermine finalement le caractre de son art. Un tel homme non libre a
besoin d'un monde de haschisch, de brumes tranges, lourdes et enveloppantes,
de toute sorte d'exotisme et de symbolisme de l'idal, ne serait-ce que pour se
dbarrasser de sa propre ralit il a besoin de musique wagnrienne... Une
certaine catholicit de l'idal surtout est chez l'artiste presque la preuve d'un
mpris de soi-mme, d'un bourbier : le cas de Baudelaire en France, le cas
d'Edgar Allan Poe en Amrique, le cas de Wagner en Allemagne 57.
Dans ce fragment rapparaissent tous les thmes de la
caractrologie de la dcadence qui guidaient la premire lecture
de Baudelaire par Nietzsche, en 1884/85. Le Enivrez-vous et
les paradis artificiels reprsentent la transposition dcadente
du dionysisme nietzschen et le thyrse chez Baudelaire et De
Quincey 58 est l'emblme d'un Bacchus moins robuste et surtout
moins vital que celui que clbre ha Naissance de la tragdie,
mme si la ressemblance entre la dualit ligne droite et ligne
arabesque , suggre dans le pome en prose Le Thyrse , et

55. Cit d'aprs l'dition Karl Schlechta, op. cit., vol. 3, p. 1320.
56. OPC, vol. XIV, 1977, trad. Jean-Claude Hmery, p. 173-
57. OPC, vol. XIV, p. 342 sq. Fragment intitul Zur Vernunft des Lebens ( Raison
de la vie ), qui prconise eine relative Keuschheit, eine grundstzliche und kluge Vorsicht
vor Eroticis ( une chastet relative, une sage prudence de principe in eroticis ), en
particulier pour les artistes.
58. Le Thyrse , he Spleen de Paris, XXXII, in Oeuvres compltes, d. par Claude Pichois,
Paris, Gallimard-La Pliade, vol. 1, 1975, p. 335 sq. ; et De Quincey comparant sa pense un
thyrse, in Un mangeur d'opium, ibid., p. 444 et 515.

97
 Nietzsche et Baudelaire

la polarit Apollon/Dionysos est frappante. La notion d'ivresse

(Rausch) chez Nietzsche, dcrite comme dionysiaque et
primitive (comme retour aux origines, l'poque mythique de
l'identit esprit/nature et de l'indivision me/corps) l'poque de
La Naissance de la tragdie, se voit reformule dans un vocabulaire
baudelairien l'poque d'Ecce homo : juste aprs avoir vant
Baudelaire, le premier partisan intelligent de Wagner, Nietzsche
ajoute : Quand on veut se dlivrer d'une insupportable
pression, on a besoin de haschisch. Eh bien, moi, j'avais besoin de
Wagner. Wagner est par excellence l'antidote de tout ce qui est
allemand, mais aussi un poison, je n'en disconviens pas. 59
Et cet loge de l'ivresse, sous la plume de Nietzsche, n'a-t-il pas
une tonalit par endroits baudelairienne :
II faut d'abord que l'excitabilit de toute la machine ait t rendue plus intense
par l'ivresse. Toutes sortes d'ivresses, quelle qu'en soit l'origine, ont ce
pouvoir, mais surtout l'ivresse de l'excitation sexuelle. Ensuite l'ivresse
qu'entranent toutes les grandes convoitises, toutes les motions fortes.
L'ivresse de la fte, de la joute, de la prouesse, de la victoire, de toute extrme
agitation : l'ivresse de la cruaut, l'ivresse de la destruction ; l'ivresse produite
par certaines conditions mtorologiques, par exemple l'ivresse du printemps ;
ou sous l'influence des stupfiants ; enfin l'ivresse de la volont, l'ivresse d'une
volont longtemps retenue et prte clater 6o.
Il serait sans doute superflu d'opposer deux priodes de la
rception nietzschenne de Baudelaire, comme le suggre
Karl Pestalozzi61 qui estime qu' une premire phase, place
sous le signe d'une comparaison Baudelaire/Wagner, aurait t
ngative (Nietzsche rejetant ce Franais wagnriste, tout en
prenant got ses textes), succde une deuxime phase, en 1888,
beaucoup plus positive. C'est en ralit la continuit de l'intrt
de Nietzsche pour Baudelaire qui nous frappe, la lecture croise
des livres publis et des fragments posthumes. Cette continuit
va de pair, chez Nietzsche, avec un approfondissement de la
connaissance de Baudelaire. Mais du dbut jusqu' la fin, une
certaine ambivalence ne se dissipe jamais. Baudelaire est la fois
un des meilleurs parmi les bons Europens , un alter ego de
Nietzsche, et la rplique parisienne de Wagner : dcadent,
morbide, comdien, etc. Cette ambivalence est vrai dire
analogue celle qui marque les sentiments de Nietzsche envers
Wagner et peut-tre aussi de Nietzsche envers lui-mme :
Hafiliebe, amour-haine envers Wagner, envers Baudelaire, envers
soi-mme... Peu de contemporains occupent dans le panthon de

59- OPC, vol. VIII, Ecce homo, Pourquoi je suis si avis , 6, p. 268.
60. OPC, vol. VIII, Crpuscule des idoles, Divagations d'un inactuel , 8, p. 112 sq.
61. Karl Pestalozzi, op. cit. (cf. note 1).

98
 Littrature et philosophie

Nietzsche une place aussi minente. Et c'est mon avis une

faiblesse de l'tude si importante de Montinari sur les lectures
franaises de Nietzsche : le nom de Baudelaire s'y trouve ml
une multitude d'autres, bien moins marquants. Jamais Bourget,
ni les Goncourt, ne susciteront autre chose chez Nietzsche que
de l'intrt. Baudelaire, lui, sera une de ses vraies passions.
Si quelque chose a chang, entre 1885 et 1888, c'est sans
doute surtout le point de vue de Nietzsche sur la notion mme
de dcadence. Erwin Koppen 62 soulignait que Nietzsche avait
dcouvert la vritable porte de la dcadence au moment o
il travaillait sur he Cas Wagner. Jusque-l, Nietzsche excellait
analyser les manifestations culturelles et littraires de la
dcadence ; mais il ne dpassait pas vraiment l'opposition
dcadence/volont de puissance. A partir du Cas Wagner, Nietzsche
prend conscience de la double orientation possible de la
dcadence : l'une conduit la faiblesse, la maladie de la volont, au
romantisme des arrire-mondes, au pessimisme, au
bouddhisme europen ; l'autre annonce paradoxalement un
renouveau de la vitalit, elle permet une radicale et salutaire
dconstruction des fausses valeurs esthtiques et morales. Alors le
sens de la dcadence est comparable celui du nihilisme
actif. Elle peut tre interprte comme une maladie dont la
gurison procure une sant suprieure la fausse sant
antrieure. Tel serait le sens de l'avant-propos du Cas Wagner :
Fort bien ! Je suis, tout autant que Wagner, un enfant de ce sicle, je veux dire
un dcadent : avec cette seule diffrence que moi, je l'ai compris, j'y ai rsist de
toutes mes forces. Le philosophe, en moi, y rsistait [...] Mon exprience la plus
marquante fut une gurison. Wagner n'est qu'une de mes maladies. Non que je
veuille me montrer ingrat envers cette maladie [...] Je comprends parfaitement
qu'un musicien puisse dire aujourd'hui : Je dteste Wagner, mais je ne
supporte plus aucune autre musique... Mais je comprendrais aussi un
philosophe qui dirait : Wagner rsume la modernit. Rien n'y fait, il faut
commencer par tre wagnrien 63.
A la rflexion, il manque ce dialogue tardif, mais
exceptionnellement intense, avec Baudelaire une dimension qu'attendrait
le lecteur de Nietzsche instruit par Georges Bataille. Jusqu'au
bout, Nietzsche semble n'avoir vu en Baudelaire que le tortur,
maladif, nerveux, sans soleil . Il n'a pas suivi faute, peut-tre,
de le connatre le Baudelaire de la Morale du joujou , pour
qui la vie, l'art et le jeu ne font plus qu'un dans un univers
entirement soumis aux lois d'une enfance retrouve. Obsd par

62. Erwin Koppen, Dekadenter Wagnerismus. Studien %ur europischen Literatur des Fin de
sicle, Berlin-New York, Walter de Gruyter, 1973, p. 50.
63- OPC, vol. VIII, p. 17 sq., Le Cas Wagner, Avant-propos.

99
 Nietzsche et Baudelaire

ses visions de dcadence et de transmutation des valeurs, par sa

volont de puissance , Nietzsche a nglig la qute du Graal
qui est la chance . Celle-ci pourtant rpondait plus exactement
que la puissance ses propres intentions. Seul un 'jeu' avait
la vertu d'explorer trs avant le possible. 64
On retrouve dans Le Cas Wagner la formule de Paul Bourget
que nous citions plus haut :
A quoi distingue-t-on toute dcadence littraire ? A ce que la vie n'anime plus
l'ensemble. Le mot devient souverain et fait irruption hors de la phrase, la
phrase dborde et obscurcit le sens de la page, la page prend vie au dtriment
de l'ensemble : le tout ne forme plus un tout. Mais cette image vaut pour
tous les styles de la dcadence : c'est, chaque fois, anarchie des atomes,
dsagrgation de la volont ; en morale, cela donne : Libert individuelle ;
tendu la thorie politique : Les mmes droits pour tous. 65
Chez Bourget, l'observation sociologique tait transpose
dans le domaine esthtique. Chez Nietzsche, le jugement sur
l'uvre d'art prcde la perspective sociologique. Or l'exemple
choisi, Richard Wagner, illustre bien mal cette thorie de la
modernit esthtique comme dislocation des totalits ; on a du
mal aussi concevoir son application Baudelaire. Le Nietzsche
de 1876, dans la quatrime des Considrations inactuelles ( Richard
Wagner Bayreuth ), tait au reste d'un avis diamtralement
oppos ; face la dliquescence de l'opra parisien la
Meyerbeer, dans lequel la musique, les paroles et le ballet
suivaient chacun sa propre logique, sans grand souci d'unit,
face l'miettement historiciste de la culture, Richard
Wagner apparaissait comme le sauveur qui rassemblait et
renouait les disjecta membra : II fixe et relie solidement ce qui
tait pars, faible et nonchalant ; il a, s'il m'est permis d'user
d'une expression mdicale, une vertu astringente. ^ Ressassant
comme une ide fixe la formule de Bourget sur la dcadence,
Nietzsche l'applique tous les artistes et les auteurs
contemporains, y compris Baudelaire ; ce faisant, il corrige ses excs de
jeunesse cette nostalgie de l'Unit qui le poussait clbrer en
Wagner l'artiste compositeur/organisateur et rassembleur
politique par excellence , mais il verse dans l'excs oppos, au point
de mconnatre ce qu'il y a de classique dans le moderne
baudelairien.

64. Georges Bataille, La Somme athologique, II, Sur Nietzsche, Oeuvres compltes, vol. 6,
Paris, Gallimard, 1973, p. 17.
65. Der Fall Wagner, 7, KSA, vol. 6, p. 27.
66. OPC, vol. II/2, 1988, trad. Pascal David, Considrations inactuelles. IV : Richard Wagner
Bayreuth, p. 113-

100
 Littrature et philosophie

Le dernier manuscrit mis au propre par Nietzsche la veille

de son effondrement fut celui des Dithyrambes de Dionysos qui
rassemblent ses posies composes depuis le Zarathoustra. Un des
pomes repris par Nietzsche entre l't et la fin de l'anne 1888,
Die Sonne sinkt , Le soleil se couche , semble dans sa
dernire strophe rendre hommage aux derniers vers du
Voyage qui conclut Les Fleurs du Mal ( O Mort, vieux capitaine, il
est temps ! levons l'ancre !...) 67. Ici, l'identification de
Nietzsche Baudelaire semble accomplie :
Ta soif va bientt s'apaiser
Cur brl !
Il est une promesse dans l'air,
des bouches inconnues me la soufflent dj :
voici venir la grande fracheur...
[...]
Srnit, vrai trsor, viens !
Toi, le plus secret,
Le plus suave avant-got de la mort !
Allais-je trop vite mon chemin ?
Maintenant seulement que mon pied s'est lass,
ton regard me rejoint,
ton bonheur me rejoint.
Partout, rien que les vagues et leur jeu.
Tout ce qui fut jamais malais
a sombr dans l'azur de l'oubli.
Mon canot paresse au port.
Tempte et traverse comme c'est oubli !
Espoirs et vux se sont noys ;
L'me lisse, lisse la mer
Septime solitude !
Jamais je ne sentis
plus prs la certitude et sa douceur,
plus chaud le regard du soleil.
Les glaces, mon sommet, rougoient encore !
Lgre, un vrai poisson d'argent,
Ma nef gagne le large maintenant... ^

67. Karl Pestalozzi, op. cit. (cf. note 1), p. 169, a tabli ce parallle.
68. OPC, vol. VIII/2, 1974, trad. Jean-Claude Hmery, p. 50 sqq.

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