En el anaquel de arriba en el armario del garaje, responde sin vacilacin la esposa del pescador. Aunque haca seis meses que haba guardado el carretel all, contest inmediatamente, como si la informacin hubiera estado delante de ella, parte de su estado consciente actual. Aunque ella lo ignoraba, impulsos en cantidades incontables de su sentido de la vista, odo, tacto, etc., haban bombardeado su sistema nervioso cada segundo que pas despierta durante esos pasados seis meses. De ese total, segn los investigadores, ochocientos millones de estos impulsos fueron lo suficientemente importantes como para penetrar en el centro superior de su cerebro. Sin embargo de toda esta colosal cantidad de informacin en sus archivos, su mente pudo escoger la respuesta y ponerla en palabras. Mientras ella haca esto, continuaba el bombardeo de ms millones de partculas de informacin. Al mismo tiempo su mente la estaba guiando a cocinar un plato especial para la cena de su esposo... todo esto con facilidad, como un asunto de rutina. Es imposible describir las actividades polifacticas de la mente del ama de casa mientras ella haca todas estas cosas a la vez. Cmo era posible? Qu estaba implicado? En realidad, los cientficos saben pocas de las cosas relacionadas pero prcticamente nada acerca de cmo funcionan los archivos de la memoria de la mente con tal velocidad y precisin. Miremos por un momento al cerebro, el instrumento de la mente. El cerebro humano El cerebro humano, como promedio, pesa aproximadamente 1.300 gramos. El tamao de los cerebros vara, pero la antigua teora de que el tamao del cerebro determina la inteligencia es una falsedad. Otra idea errnea es que el hombre solo usa un porcentaje pequeo de su cerebro. Evidentemente no hay parte alguna del cerebro que no se use nunca. No obstante, esto no significa que la capacidad del cerebro de alguien siempre se use a cabalidad. La pregunta parece ser, cun bien la usa l, por medio de ejercitar su mente y almacenar los recuerdos que valen la pena? El cerebro est hecho de un tejido suave como la gelatina. Est encerrado en el crneo, rodeado de membranas protectoras y acolchado contra los golpes por el fluido cerebroespinal, el cual es un plasma que se filtra a travs de ciertos vasos capilares. Grandes arterias transportan al cerebro una provisin de sangre ms abundante que a ninguna otra parte del cuerpo, puesto que usa aproximadamente la cuarta parte de todo el oxgeno que consume el cuerpo. Sin embargo, el cerebro es extremadamente eficiente. Se dice que medio cacahuete provee suficiente energa para una hora de intenso esfuerzo mental. El cerebro se compone de varias partes, cada una tiene funciones especiales, que se realizan conectada e interdependientemente. La parte que ms nos ocupa en este momento es la seccin superior, la cual abarca principalmente el encfalo, con su capa externa de materia gris, la corteza cerebral. No obstante, al considerar cualquier funcin de la mente las otras partes del cerebro no se pueden pasar por alto. El aprender Comenzamos a aprender desde la infancia. Un beb debe aprender casi todas las cosas con excepcin de las ms esenciales. El cerebro de un beb se puede asemejar en cierto modo a un mapa de rutas que ha sido bosquejado toscamente, que tiene las rutas principales, pero que tiene pocos de los caminos que las entrelazan. La organizacin mental general se hereda, pero a medida que el nio absorbe la informacin de un mundo que es todo nuevo para l, tendr que hacer la mayora de las otras conexiones. Qu est implicado en el procedimiento de aprender? Cmo, por ejemplo, puso la esposa en su mente la ubicacin del carretel de pesca de modo que quedara afirmada y pudiera ser recordada al necesitarla? Los investigadores han sugerido ciertas posibilidades. Una es que el aprender, lo cual implica a la memoria, no aumenta la cantidad de clulas en el cerebro, sino que estimula las fibras nerviosas a producir ramificaciones extras, las cuales se comunican quimioelctricamente con otras clulas nerviosas. Tambin se pueden hacer otros cambios, como se considera ms adelante. Por lo tanto el ejercicio del cerebro es esencial para el crecimiento mental. La neurona cerebral (clula nerviosa) se tiene que usar. De otro modo tiende a marchitarse, muy semejantemente a como lo hace un msculo que no se usa. No es que se muera completamente de modo que no se pueda usar nunca ms, pero un cerebro que no se ejercita tiene mucha ms dificultad para aprender. Un cerebro que se usa poco es como una biblioteca que tiene solo unos pocos libros. Hay una verdadera escasez de informacin. La persona est equipada muy pobremente para hacer frente a los desafos de la vida. Por otra parte, el que ha sido educado en un ambiente criminal puede haber puesto malas cosas en su mente y quizs sea muy sagaz en los mtodos que brindan buen xito criminalmente, pero puede carecer de las cualidades de honradez, misericordia y amor. Y la persona que tiene odio o celos en su corazn y mente... a qu puede recurrir para guiar sus acciones? Una persona que todo el tiempo piensa negativamente y que solo ve las faltas y los errores de otros ha excluido todos los libros buenos de su memoria biblioteca, de modo que solo tiene libros que alimentan su odio y su actitud crtica. Esa persona quizs sea muy astuta en crear dificultades, justificarse y as por el estilo, pero debera cambiar y comenzar a desarrollar buenos patrones de inters sincero en otros y en las cosas buenas a su alrededor. Todo esto demuestra la importancia de usar nuestra mente para cosas provechosas, verdaderamente aprendiendo. Cuando una persona dedica su tiempo a las bsquedas vanas, su mente tambin est holgazaneando. En un sentido, se est desperdiciando, tal como est desperdiciando su tiempo. La Biblia recomienda mantener la mente en las cosas buenas. (Fili. 4:8) El apstol Pedro le escribi a los cristianos: Basta el tiempo que ha pasado para que ustedes hayan obrado la voluntad de las naciones cuando procedan en hechos de conducta relajada, lujurias, excesos con vino, diversiones estrepitosas, partidas de beber e idolatras ilegales.1 Ped. 4:3. Algunas personas se excusan de la actividad mental con la expresin soy muy viejo para aprender. Esto no es cierto. Se ha hallado que la gente contina aprendiendo a una elevada proporcin hasta muy avanzados en su cuarta dcada de vida y, de hecho, en muchas personas la habilidad para aprender contina manteniendo un nivel elevado hasta el fin de sus das. Algunas veces las personas ancianas no contestan las preguntas tan fcilmente o no reaccionan tan rpidamente como lo hace la gente joven. A qu se debe esto? Esto no siempre se debe a que el sistema nervioso se est haciendo ms lento, sino que frecuentemente se debe a que las personas ms viejas son ms conservadoras y cautelosas. Vacilan ms al hacer una eleccin bajo presin. Han tenido ms experiencia y a menudo saben ms, por lo tanto tienen ms cosas de las cuales escoger. Mientras que la juventud quizs se inclina a hacer juicios instantneos, las conclusiones de las personas ms viejas por lo general son ms completas, de mayor profundidad. Esto es cierto particularmente si la persona ms vieja ha hecho buen uso de su mente desde su juventud en adelante. Cun espaciosa es nuestra memoria? La memoria de una persona es prodigiosa, pues contiene innumerables millones de detalles de importancia para el individuo y muchas cosas ms que carecen de importancia relativa. Por lo tanto los diez mil millones de clulas en la corteza cerebral no bastan para almacenar stas, si consideramos a cada clula como un pequeo recipiente que contiene un recuerdo de un punto o de alguna escena en particular. Todas estaran llenas en una semana, si se considera la constante cantidad de informacin que llega a la mente por medio de los varios sentidos, principalmente los ojos. No obstante, el cerebro contiene mil trillones de molculas de protenas (un uno seguido de veintin ceros). Cada una de estas molculas puede sufrir muchos cambios en su estructura y despus retener la forma cambiada. Esta estructura cambiada puede representar una nueva impresin de la memoria. A medida que las molculas se reemplazan por el desgaste, stas se duplican de manera que las molculas de reemplazo son idnticas. Pero eso no es todo. El aumento de las ramificaciones de las clulas nerviosas a medida que crece la memoria forma millones de nuevas combinaciones debido al aumento de sus contactos. Por medio de esto el posible nmero de recuerdos se hace indefinido, ms all de toda comprensin. Adems, parece que existen otros factores desconocidos, que multiplican la cantidad aun ms. Ilustremos cmo tan solo un factor, a saber, las diferentes combinaciones de las diez mil millones de clulas en la corteza cerebral pueden formar una cantidad inconcebiblemente alta: Tan solo en una baraja de 52 naipes hay ms de 635.000.000.000 de posibles combinaciones de bridge de trece naipes cada una. Pero esto no es nada comparado con la multiplicacin de los miles de millones de ms combinaciones que se pueden hacer en el cerebro! A todo esto se le aade ms capacidad por el modo en que parece que se almacenan los recuerdos. Cuando miramos algo, digamos una escena montaosa, sta no se almacena en nuestro cerebro como una imagen intacta. Se le desarma en partes, partculas codificadas qumica o elctricamente, que forman una especie de mosaico codificado. Entonces, cuando vemos otra escena, ciertas partes de una escena se comparan con la otra. Las comparaciones ayudan a la memoria y permiten que la mente haga experimentos por medio de hacer estas comparaciones y contrastes. Pudiera ser una comparacin de tamaos, formas, colores, o partes de conversaciones, o de pasajes bblicos, o de ideas y principios. Esto agranda y fortalece grandemente la memoria. Tambin conduce a imaginar, a razonar, arribando a nuevas ideas y conclusiones. En este procedimiento la mente no est haciendo un trabajo mecnico, tedioso de meramente recordar, sino algo en lo cual la persona tiene gran placer. George Leonard, autor de Education and Ecstasy, asombrado ante las pasmosas posibilidades de las interacciones de las neuronas cerebrales, dijo: Un cerebro compuesto de esas neuronas obviamente nunca se puede llenar. Algunos investigadores dicen que todo lo que uno ha visto, odo o experimentado est en la memoria de uno, en alguna parte, de algn modo. Otras personas dicen que uno descarta u olvida aproximadamente el 90 por ciento... cosas de poca importancia, cosas que uno ve casualmente una vez o que no considera de importancia. Su ojo puede captar la vista de un edificio. Los detalles estn all... la cantidad de ventanas, los nombres en las oficinas, y as por el estilo. Pero su mente no trata de retener estos detalles. Sin embargo algunas veces la mente realiza hazaas que parecen desmentir esta idea de que estas cosas se olvidan. Por ejemplo, uno quizs pueda recordar una tienda que vio en un pueblo pequeo por el que pas durante su viaje de vacaciones. Uno quizs vea la tienda claramente, un automvil estacionado al frente, aunque uno no se interes en sta en ese momento. No obstante, la mente por lo general parece registrar impresiones, no meramente con el propsito de ser un gran depsito de datos, sino principalmente para utilizarlas en necesidades futuras. John Pfeiffer, en su libro The Human Brain, dice: La palabra almacenar quizs sea demasiado moderada. El cerebro es un sistema dinmico de clulas. Nunca cesa de usar y volver a usar sus sendas de memoria, agregando nuevos detalles, o tratando combinaciones nuevas. Las abstracciones que hace entre otras cosas se usan para ayudarnos a predecir. El pronstico del tiempo o de las tendencias financieras, nuestras acciones en la vida diaria, como comprar ropa, se basan en nuestra memoria de lo que sucedi ayer, o el mes pasado o el ao pasado. Un ejemplo de cmo la memoria sirve los propsitos inmediatos, actuales de uno y de que no es meramente un espacio para almacenar los acontecimientos pasados, es ste: Uno va a una tienda de surtido buscando cierto artculo, digamos, un carrete de hilo rojo. Al pasar por los mostradores no presta atencin particular a otros artculos, solo busca el hilo. Sin embargo, das despus quizs uno necesite otro artculo... un maletn de libros para nios. Se recuerda que vio uno en la tienda. O quizs fue un letrero que deca Maletines para libros, al cual en realidad no le prest ninguna atencin en esa ocasin. Quizs uno no se recuerde exactamente dnde estaba el artculo exhibido, tampoco ninguno de los dems artculos cercanos. Pero ahora uno tiene la necesidad, y el recuerdo de este artculo especfico viene en su ayuda a la velocidad de un relmpago. El recuerdo estaba all, se acord cuando hubo una emergencia. De no haber sido por la necesidad, quizs nunca lo hubiera extrado de los archivos de la memoria. Estabilidad de la memoria La memoria es tan valiosa para el individuo que su completa destruccin sera un desastre. Podra borrar una gran porcin de su personalidad. Pero hay un factor de seguridad desconocido que por lo general impide esta calamidad. La mayora de las personas que pierden la memoria, debido a un accidente o a una lesin, solo pierden el pasado inmediato. El libro The Human Brain, al que se hizo referencia anteriormente, relata un informe que apareci en el Times de Nueva York hace aos. Fue cuando Jack Sharkey contenda por el campeonato mundial de peso pesado. Pasaba caminando por el Estadio Yankee con su entrenador. Sharkey seal: No me gusta el aspecto de ese cielo. Podra llover y me desagradara el que postergaran mi pelea. Qu pelea? le pregunt su entrenador. Eres mi entrenador o no? replic Sharkey. No quiero sorprendente pero esta noche peleo en el Estadio con Jack Dempsey. Esto quizs sea una novedad para ti, pero ya has peleado con Dempsey. Te tumb en el sptimo asalto. El libro pasa a decir: Los oscurecimientos completos de episodios pasados son tpicos de los daos a los lbulos temporales de la corteza [debajo de las sienes a ambos lados de la cabeza]. Cuando se lastiman las regiones, no se puede formar ningn rastro de memoria. Sharkey saba exactamente lo que estaba haciendo durante la pelea. Reconoca a su entrenador, segua los consejos y ofreci una buena lucha. Estaba completamente consciente y tena acceso a los recuerdos pasados. Pero su cerebro no estaba produciendo registros de los acontecimientos presentes. En otras palabras, el pasado inmediato se representaba solo por recuerdos de corto alcance, corrientes parsitas en los circuitos de las clulas nerviosas. Las corrientes parsitas se detuvieron despus de quedar fuera de combate. Aunque los recuerdos anteriores del boxeador quedaron intactos, haba una brecha un vaco en su pasado por el lapso de la lucha. Este incidente demuestra que los recuerdos que se hacen recientemente, llamados recuerdos de corto plazo, se pueden borrar. Mucho ms raramente, se sabe de personas que han perdido tambin su memoria anterior, ms permanente, pero con el tiempo frecuentemente esta ha sido restaurada. Un enigma en cuanto a la ubicacin de la memoria es ste: Cuando el cerebro de una persona es estimulado en cierto punto por medio de la corriente elctrica, puede recordar toda una experiencia de muchos aos atrs con detalles vvidos. Sin embargo, aunque es extrao, una lesin cerebral que afecta exactamente esa misma parte del cerebro no destruye ese recuerdo. Algunas personas han sufrido lesiones extensas en su cerebro sin afectar seriamente su memoria almacenada (ms permanente). A algunos animales se les ha desconectado la mitad del cerebro sin afectar gravemente las cosas que haban aprendido. La memoria parece tener rutas alternativas, o una ubicacin tridimensional en el cerebro, no estando restringida a una sola parte... una verdadera proteccin. Es importante recordar que la mente no funciona por s sola. Todo el cuerpo contribuye a su funcionamiento. Todos los rganos del cuerpo al estar interrelacionados, son interdependientes, en armona con la explicacin bblica de que el hombre es una unidad, un alma. (Gn. 2:7; 1 Cor. 12:14-20) Cada rgano tiene su efecto sobre la personalidad. El cerebro obtiene su informacin por medio de los sentidos. Estos sentidos son esenciales para el funcionamiento del cerebro. Estos tambin suministran realimentacin, sin la cual el cerebro sera de poco valor prctico. Cuando uno recoge una fruta, quizs un durazno, los ojos transmiten a la mente la posicin, direccin y velocidad de su mano, haciendo correcciones constantemente. Su sentido del tacto le dice a la mente cuando los dedos han tocado el durazno, la fuerza de su apretn, suficiente para sostenerlo pero no tanto como para aplastarlo. Al mismo tiempo la saliva y los otros jugos digestivos quizs comiencen a fluir en preparacin para comerlo. Desarrollando la mente para la vida y la felicidad Cules son algunos de los factores implicados en el desarrollo de la mente? El lenguaje es un factor importante. Hace mucho ms fcil el rememorar y recordar cosas aprendidas. La importancia del uso del lenguaje en el habla se ve por la conformacin del cerebro. Cmo? En que una zona extraordinariamente grande del cerebro est dedicada a controlar las explosiones del rostro, especialmente de la boca, la lengua y los labios. El habla ayuda a la mente a almacenar mucha informacin de un modo compacto. Las palabras son informacin codificada. Piense en todos los significados y asociaciones que trae a la mente la palabra casa. En consecuencia, el desarrollar nuestro uso del lenguaje desarrolla nuestra mente. El uso correcto del habla, las palabras expresivas, evitando las vulgaridades y obscenidades, enriquece la memoria biblioteca para un uso provechoso.Efe. 4:29; Col. 3:8, 9. Para el desarrollo de nuestra mente nuestra actitud tiene la ms vital importancia. Gobierna en gran medida las cosas que ponemos en nuestra memoria permanente. Si exclusivamente amamos las cosas que meramente entretienen a la mente, quizs nunca nos elevemos ms all del nivel mental de un nio de doce aos. No tendremos en nuestra memoria las cosas que nuestra mente necesita completar para llegar a serias conclusiones sobres asuntos importantes de la vida. Si enfocamos nuestro amor y nuestra atencin en cosas que no son esenciales o que degradan, nuestra memoria estar llena de basura, y basura es todo lo que podremos extraer de sta. La repeticin de conversaciones o acciones buenas o malas desarrollan en el individuo un espritu o inclinacin mental dominante hacia un lado o el otro. Pero aun si hemos dejado sin usar nuestra mente o a gran medida sta se ha espaciado en cosas malas, no deberamos desesperar. No es demasiado tarde para poner manos a la obra y recobrarse, prescindiendo de nuestra edad. El apstol Pablo dijo que podemos ser hechos nuevos en el espritu o actitud dominante que impulsa nuestra mente, y que podemos ponernos la nueva personalidad. (Efe. 4:23, 24, Kingdom Interlinear Translation) El estudiar sinceramente la Palabra de Dios, la Biblia, nos ayuda a obtener el auxilio de Dios. El pensar y poner por obra las cosas que aprendemos impulsar a nuestra mente y le dar vigor, junto con la felicidad de tener un verdadero propsito en la vida. Esto inevitablemente seala a un rasgo de la mente que los cientficos no han podido observar funcionando al estudiar el cerebro, pero muchos reconocen que existe. Es la capacidad para la espiritualidad, la necesidad de una relacin con Dios. De hecho, la mente fue creada con esta capacidad. (Gn. 1:26) Todos los hombres tienen el deseo de adorar, y aun los esfuerzos que realizan los gobiernos ateos no han podido suprimir ese deseo totalmente. Si no se satisface esta capacidad o necesidad, el hombre no puede ser feliz. Jesucristo repiti las palabras que Dios le dijo al antiguo Israel: No de pan solamente debe vivir el hombre, sino de toda expresin que sale de la boca de Jehov, y, Es a Jehov tu Dios que tienes que adorar, y es a l solo que tienes que rendir servicio sagrado.Mat. 4:4; Luc. 4:8; Deu. 6:13; 8:3; 10:20. As es que la mente que no adquiere cosas espirituales no est funcionando plenamente en armona con el modo en que fue hecha para funcionar. A su vez, el funcionamiento impropio de la mente, afecta a toda la persona, resultando en deterioracin. (Sant. 1:13-15) Pero nosotros podemos cambiar nuestra mente de modo que funcione de la manera en que el Hacedor la dise. (Rom. 12:2) Hay una gran satisfaccin en la vida cuando hacemos eso. [Ilustracin de la pgina 16] Un lado del cerebro. La mayor zona de tejido cerebral se dedica a controlar la boca, la lengua y las manos PIE PIERNA TRONCO MANO OJO NARIZ BOCA LENGUA [Ilustraciones de la pgina 17] Aquello en lo que una persona fija su atencin se almacena en su memoria biblioteca. Cul biblioteca preferira usted como la gua correcta? [Ilustracin de la pgina 19] Al mirar un objeto nuestro cerebro no lo ve como un todo. Miles de clulas nerviosas en la retina de nuestro ojo transmiten al cerebro la informacin en partculas codificadas en una especie de patrn en forma de mosaico