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Introduo
Os liberais se autoproclamam os arautos da liberdade individual. Mas
o prprio significado da palavra liberdade um tema extremamente
controverso: do liberalismo subjaz uma acirrada disputa polissmica em torno
do significado deste termo. Esta disputa to intensa que pode ser utilizada
como um parmetro eficaz para classificar as diversas tendncias que compe
o liberalismo. Dentre o vasto campo terico liberal, irei discutir a denominada
vertente conservadora. Feito este primeiro corte necessrio ainda
restringirmos um pouco mais nosso foco. Discutirei dois de seus principais
representantes: Alexis de Tocqueville e Benjamin Constant. O propsito bsico
deste texto pata discusso identificar alguns pontos de convergncia e de
divergncia entre os dois autores, tendo como referncia central o problema da
liberdade na sociedade moderna. Para tanto, necessrio reconstituir, de modo
sumrio, a leitura que cada um fez da Revoluo Francesa.
1 Benjamin Constant
Mediante a contraposio de duas formas distintas e alegadamente
antitticas de liberdade, a liberdade dos antigos e dos modernos, Constant
desenvolve a ideia de que a primeira totalmente incompatvel com a estrutura
da sociedade moderna. atravs desta contraposio que o autor faz a sua
leitura peculiar da Revoluo Francesa e da democracia moderna. O texto que
pretendemos analisar aqui consiste na transcrio de um discurso pronunciado
no Ateneu Real de Paris em 1818. Logo, no plano temporal, Constant est muito
mais prximo do fervor revolucionrio francs do que Tocqueville, que ser
discutido na sequncia. De modo implcito, porm indisfarvel, em Da
Liberdade dos Antigos comparada dos modernos1 Benjamin Constant trava
uma batalha terico-ideolgica contra os Jacobinos, atacando seu maior ponto
de referncia (Rousseau). Nesta parte, pretendemos analisar ento, em um
(3) Cf. Id, ibid, p. 19-20: O ostracismo de Atenas repousava na hiptese de que a
sociedade tem toda a autoridade sobre seus membros. (...) Mas, para ns [os modernos], os
indivduos tm direitos que a sociedade deve respeitar (...). Ningum tem o direito de exilar o
cidado se ele no for condenado por um tribunal regular, segundo lei formal que atribui a pena
de exlio ao do qual culpado. (...) Todo exlio poltico um atentado poltico. Todo exlio,
infligido por uma assemblia com base em pretensos motivos de segurana pblica, um crime
dessa assemblia contra a prpria segurana pblica, que no existe seno no respeito s leis, na
observncia das regras e na manuteno das garantias.
(7) Como se sabe, Montesquieu que exerceu grande influncia sobre Constant o
grande foco irradiador no apenas deste princpio, mas tambm da prpria tradio liberal
francesa que ganha corpo no sculo XIX. Cf. Raf Geenens; Helena Rosenblatt. French
Liberalism: an overlooked tradition? In: Raf Geenens; Helena Rosenblatt (Org.). French
Liberalism from Montesquieu to Present Day, p. 1-2; 9-10.
(8) A tendncia a deformar a realidade e a histria para no comprometer seu campo
terico (e ideolgico) uma das inconsistncias mais expressivas de Benjamin Constant.
importante observar que a expanso comercial europeia sempre recorreu violncia militar
quando necessria. Existem inmeros exemplos onde os europeus utilizaram da fora blica para
abrir portos e mercados estrangeiros aos seus produtos manufaturados Constant tinha razo
quando afirmou que, graas ao comrcio, no existiam mais escravos no continente europeu
durante o sculo XVIII: devido ao mercantilismo, desde o sculo XVI o trabalho escravo passou
a ser constantemente realizado nas colnias europeias localizadas na frica e no novo mundo,
em prol do progresso econmico europeu.
(9) Constant utiliza este mesmo argumento para combater a conscrio militar em prol
do alistamento voluntrio. Cf. On War In: Principles of Politics Applicable to All Governments.
Indianapolis: Liberty Fund, 2003. p. 289-293.
2 Alexis de Tocqueville
Poucos defenderam a liberdade com mais ardor e elegncia do que
Alexis de Tocqueville, que propunha apaixonadamente um tipo de liberdade
pensada muito alm da mera liberdade de mercado, para a qual tendeu o laissez
faire. Para este curioso aristocrata, a liberdade moral e religiosa muito mais
importante do que a mera liberdade econmica, isto , a simples liberdade de
mercado, i.e.; a liberdade para se trocar mercadorias, que pode coexistir e
geralmente o faz com a total falta de liberdade poltica. Para Tocqueville, em
uma no muito discreta dissonncia com Benjamin Constant10, o homem s
pode ser realmente livre se puder optar por modos distintos de sobrevivncia:
ele no deve obrigatoriamente se ocupar do dinheiro ou das relaes de
mercado para poder sobreviver. Isto porque, para ele, a liberdade um valor
em si mesmo, dotado de encanto prprio e capaz de suplantar todos os demais
valores, inclusive os benefcios materiais e as possibilidades que dele podem
derivar. isto que o leva a defender uma concepo de autonomia do indivduo
(15) O terceiro estado inclua, sim, as classes mdias, mas tambm outras que, por lei
natural, lhes eram alheias. Os mais ricos comerciantes, os banqueiros mais opulentos, os
industriais mais hbeis, os homens de letras, os sbios, podiam fazer parte do terceiro estado,
assim como os pequenos granjeiros, o administrador de provncias ou o campons que cultivava
a terra. De fato, todo aquele que no era clrigo nem nobre fazia parte do mesmo; havia nele
ricos e pobres, ignorantes e letrados. (Alexis de Tocqueville. Estado Social e Poltico da
Frana antes e depois de 1789. In: Igualdade social... op. cit. p. 76). Esta citao clara:
Tocqueville tende a definir terceiro estado por excluso: faz parte do terceiro estado quem no
nobre. O terceiro estado ento pode ser identificado como a esfera da cidadania burguesa (ainda
em consolidao): Assim, o terceiro estado e a nobreza se achavam entremesclados no mesmo
territrio, mas formavam como que duas naes diferentes que, mesmo vivendo sob as mesmas
leis, eram mutuamente estranhas. Desses povos, um renovava sem cessar suas foras e as
aumentava, enquanto o outro as perdia sem ganhar nada. (Id, ibid).
democrtica inspirada nos ideais igualitrios. Para finalizar, temos que esboar
uma questo embaraosa. Como um autor que identifica uma tendncia to
nefasta no regime democrtico, e mesmo assim, no simptico Restaurao
e contra-revoluo? So possveis duas linhas de resposta que se
complementam. A primeira que, como observamos, Tocqueville estava
convicto de que uma volta ao passado impossvel, pois a sociedade j havia
se transformado demais, a ponto de tornar praticamente impraticvel qualquer
tentativa de paralisar ou de girar a roda da histria para trs. A segunda se baseia
nas consequncias de uma confuso entre dois sentidos diferentes de
democracia: a democracia como um esforo abrangente de promover a
realizao da igualdade em todos os planos e a democracia apenas como uma
forma de seleo dos dirigentes polticos, isto , por eleies gerais. este tipo
de confuso que promove a tirania de maioria e destri a liberdade pela
igualdade: o seu fundamento a confuso da origem ou a forma da seleo dos
governantes (eleies gerais) com o campo legtimo do uso e da finalidade
ltima do poder, isto , o povo. A liberdade do povo a destruio da liberdade
individual. Tanto as foras polticas associadas restaurao quanto as ligadas
contra-revoluo no estavam centradas na preservao da liberdade e
autonomia individual frente opresso das maiorias e dos grupos de interesse
mais poderosos. Em ltima instncia, portanto, Tocqueville estava muito mais
prximo da tradio britnica que emanava de Smith, Hume, Ferguson e, de
forma contempornea a ele, Burke e Josiah Tucker do que a de seus
compatriotas.19
(19) A esse respeito, ver a brilhante anlise de Friedrich Von Hayek em The Constitution
of Liberty Chicago: The University of Chicago Press, 2011. p. 105-111.